“Không cần phải bám theo ta đâu, được chứ?”

Vừa lao vun vút qua vùng hoang mạc đầy đá sỏi lởm chởm, Atou vừa cau có quay đầu nói với lão Mortar và đám binh lính Mynoghra đang hổn hển đuổi theo sau lưng.

Sức chân của Atou không còn thuộc về loài người nữa.

Mỗi cú dậm từ đôi chân thon ấy cũng đủ làm nứt mặt đất, biến từng bước chạy thành những quãng vọt xa ngoài sức tưởng tượng.

Dẫu cho đám Dark Elf kia đã được ban phước, trở thành lũ tồn tại tà ác dưới trướng Mynoghra, thì bản chất thể chất của chúng vẫn chỉ là người mà thôi.

Ấy vậy mà chúng vẫn gắng sức đuổi kịp cô được, chẳng qua vì Atou đang dọn sạch đám quái Brave Questus chắn đường.

Những xúc tu ẩn giấu sau lưng cô trông thế thôi nhưng tầm tấn công rộng khủng khiếp.

Chưa kể số mục tiêu cô có thể nhắm cùng lúc cũng vô lý không kém.

Một quét, đám quái bị xẻ làm đôi.

Một đâm, mấy con to đầu nhất cũng bị xiên thấu sọ.

Nhìn lũ quái bị xé xác như cách cô xả bực dọc, Mortar — kẻ vốn là kẻ thù của cô — cũng bất giác thấy thương hại chúng đôi chút.

“...Vẫn còn bám theo à?”

Ánh mắt phẫn uất quét ngược lại phía này.

Chỉ một liếc ấy thôi mà Mortar cảm giác như mình sắp bị giết chết ngay lập tức nếu lỡ thốt ra câu nào lỡ lời, bởi những xúc tu đang đung đưa phía sau lưng Atou.

Đó là áp lực của một tồn tại phi nhân, lại còn mang danh “anh hùng”.

Lão Mortar nuốt khan, rồi đáp lại một cách cẩn trọng nhất để tránh rước thêm giận dữ.

“Chúng thần có lệnh của đức vua. Dù không giúp ích được gì, nhưng đã có lệnh, chúng thần tuyệt đối không dám trái ý.”

“...Hừm. Vậy thì cố mà bám cho khỏi tụt lại đi.”

“Vâng!”

Không rõ Atou đã hết hứng thú hay phát hiện ra con mồi mới, cô lườm một cái rồi lại quay đi, tiếp tục lao về phía trước.

Tiếng gào thảm khốc của lũ quái vật vọng lại từ đằng xa cho thấy, cơn giận dữ của cô vẫn còn nhiều chỗ để trút xuống.

“Mo, Mortar-sama...”

“Khỏi nói. Ta biết rồi.”

Một gã thuật sư tập sự hạ giọng gọi lão.

Mortar biết tên này định hỏi gì, nhưng gạt phắt trước khi kịp nói ra.

Ở gần thứ như cô ta, nói xấu hay lén bàn tán cũng chỉ chuốc lấy cái chết vô ích.

(Chà... Cơn giận này mà phát ra gần mình thôi cũng đủ thiêu sạch mất rồi...)

Mortar thầm nuốt nước bọt.

Từ sau trận đấu với Ice Rock — một trong Tứ Thiên Vương phe địch — tính khí Atou đã đổi hẳn.

Chính xác hơn, kể từ khi cô đích thân báo cáo chiến thắng đó cho đức vua Ira Takuto.

Đòn tập kích bất ngờ vào thủ đô Mynoghra khi ấy đã khiến tất cả tái mặt, đồng thời cũng đẩy bầu không khí vào tình trạng khẩn cấp tột độ.

Quân lực của Mynoghra chưa kịp củng cố đầy đủ, lại còn phải chia quân cắm trại ở Dragon Tan.

Dù thủ đô có Isla — một anh hùng khác — trấn giữ, nhưng không ai dám chắc điều tồi tệ sẽ không xảy ra.

Hơn nữa, trong thành vẫn còn rất nhiều dân thường không biết chiến đấu.

Nếu phòng tuyến sụp đổ, không chỉ người dân gặp họa mà ngay cả đức vua Ira Takuto cũng khó lòng toàn mạng.

Chính kẻ tập kích bất ngờ đó đã làm bùng lên ngọn lửa giận dữ thiêu đốt lòng trung thành tuyệt đối mà Atou dành cho Takuto.

“Phải về với Takuto-sama ngay... Lũ rác rưởi này, cút hết cho ta!!”

Một con Hill Giant to xác, biết hết đường chạy, gào lên tuyệt vọng rồi nhào tới.

Nó bị Atou tiện tay xé làm đôi mà chẳng tốn chút sức lực nào.

Giờ đám Hill Giant đã không còn là đối thủ xứng tầm nữa.

Chúng chỉ còn là những bao kinh nghiệm sống, tự nguyện nạp mạng để sức mạnh Atou càng lúc càng phình to.

Cái khiến cô phát điên thế này cũng chỉ vì lũ quái vật ngu ngốc trước mắt.

Lúc nghe tin địch tập kích thủ đô, Atou lập tức liên lạc với Takuto, xin phép được quay về, gia nhập Isla bảo vệ thành phố và quét sạch kẻ địch.

Nhưng Takuto đã lắc đầu.

Thay vào đó, cô nhận được lệnh tiếp tục truy kích, tiến sâu xuống phía nam Dragontan, tiêu diệt quân địch đang rút chạy và tiến thẳng tới nơi nghi ngờ là hang ổ của Ma Vương để xử lý tận gốc.

Takuto — người từng chơi Brave Questus — đã tính toán rằng với thực lực của Atou so với Tứ Thiên Vương thì cô đủ sức tiêu diệt toàn bộ Ma Vương Quân.

Giải quyết gọn trước, tránh để phát sinh thêm bất trắc, đó mới là quyết định khôn ngoan.

Thủ đô và tính mạng bản thân, Takuto giao lại cho Isla.

Atou chẳng có quyền phản đối.

Cô nghe lệnh, hiểu ý, và về lý trí thì biết Takuto đúng.

Nhưng bảo cô nuốt trôi điều đó thì lại là chuyện khác.

Một anh hùng như Atou, vốn dĩ không chỉ phục vụ quốc gia, mà còn gắn bó, thậm chí lệ thuộc vào Takuto hơn bất cứ điều gì khác.

Chính vì Takuto là tất cả với cô, nên càng không thể chấp nhận chuyện rời xa ngài ấy lúc nguy nan.

Dù mệnh lệnh xuất phát từ Takuto thì... vẫn không cam tâm.

Cô muốn trở về ngay lập tức, tự tay bảo vệ đức vua, nghiền nát đám địch bẩn thỉu.

Muốn đứng cạnh Isla, làm tròn bổn phận anh hùng.

Thế mà hiện thực lại chẳng chiều lòng người.

Nỗi bứt rứt và giận dữ ấy chẳng còn chỗ phát tiết, chỉ biết trút xuống đầu lũ quái vật xui xẻo.

Nhưng... lịch sử làm gì có chuyện “giá mà”.

Trong game còn có nút chơi lại, chứ ở thực tại thì không.

Bởi vậy, có nói kiểu “nếu Takuto cho mình trở về thủ đô thì đã không thế này”... cũng chỉ là vô nghĩa mà thôi.

“...Không... Không thể nào...”

Bất chợt.

Cực kỳ bất chợt.

Atou, người vừa nãy còn điên cuồng tàn sát, bỗng khựng lại, cả người run lẩy bẩy.

「…Hử? Ấy chết, Atou, ngài sao vậy?」

Người đầu tiên nhận ra điều bất thường, quả nhiên vẫn là lão Mortar.

Vì lão đã cố ý giữ khoảng cách để tránh làm Atou nổi giận nên không nhìn rõ chuyện gì xảy ra, nhưng chỉ cần nhìn là đủ hiểu có chuyện không ổn.

Mặt trời đã bắt đầu khuất bóng, trời sắp chạng vạng tối.

Ánh hoàng hôn cam đỏ rọi từ phía sau khiến cả cơ thể Atou nhuộm một màu đỏ tươi, trông chẳng khác gì vừa tắm máu.

Lão Mortar bước thêm một bước, định tiến sát lại gần cô bé.

Lão vừa định cất tiếng hỏi tiếp thì—

「Không ổn rồi! Mọi người, mau nằm xuống! Tìm chỗ nấp sau mỏm đá!」

Ngay phút chót, lão cảm nhận được hiểm họa.

「Không thể nào! Không thể nào không thể nào! Vô lý! Làm gì có chuyện như vậy được!」

Mặt đất nổ tung.

Những xúc tu mà Atou sở hữu vùng vẫy loạn xạ, phô bày cơn thịnh nộ của cô.

Chúng quật lên không trung, phát ra những âm thanh rít gió ghê rợn, cứ như một đứa trẻ đang vung dây nhảy chơi đùa, nhưng lại nghiền nát tất cả những gì vướng trên đường đi.

「Là anh hùng đó!? Là anh hùng của Mynoghra mà!? Vậy mà sao lại!? Chết ở nơi như thế này!?」

Những ai kịp chạy núp sau tảng đá gần đó có lẽ có thể coi là may mắn.

Và may thay, chẳng hiểu có phải nhờ thần linh phù hộ hay không, ngay gần đám Dark Elf đang có mặt cũng có mỏm đá đủ để trú ẩn.

Đá vỡ bắn tung như đạn mưa rơi rào rào.

Trong tiếng đá gãy vỡ, lão Mortar nghiến răng, dốc hết gan ruột ra mà gào lên để trấn tĩnh Atou đang giận dữ.

Nếu không, chẳng mấy chốc mấy tảng đá che thân này cũng bị nghiền nát, rồi lũ già trẻ bọn họ sẽ bị quét sạch.

「Hỡi anh hùng Atou của chúng ta! Làm ơn hãy kìm cơn giận ấy lại! Sức mạnh ấy không phải để giáng xuống bừa bãi, mà là để dâng cho Mynoghra và Đức Vua Ira Takuto-sama mà thôi!」

Cơn thịnh nộ của Atou bùng lên đến mức tưởng chừng muốn xóa sổ mọi thứ quanh mình.

Chỉ cần lão Mortar lỡ lời, chắc chắn không chỉ lão, mà cả đám Dark Elf ở đây cũng sẽ mất mạng không sót một mống.

Điều duy nhất ngăn được vị anh hùng đang phát điên ấy, chính là cái tên đó.

Ira Takuto.

Tên của chủ nhân duy nhất, người mà cô sẵn sàng dâng hiến tất cả.

Chính cái tên ấy đã níu sợi dây lý trí đang rơi xuống vực sâu, kéo cô trở lại mép bình tĩnh.

「……Ta… xin lỗi, ta đã mất kiểm soát rồi.」

Atou khẽ thì thầm, toàn thân như rút hết sức, cơn thịnh nộ ban nãy tan biến như chưa từng tồn tại.

Những xúc tu đang quật phá dữ dội rũ xuống vô lực, rồi cuộn lại, thu gọn về phía lưng cô.

Nhìn Atou đang thất thần, lão Mortar thận trọng quan sát, xác nhận rằng cơn ác mộng đã qua đi, rồi mới thở phào, ra hiệu gọi thuộc hạ.

Ánh mắt cô đã trở lại bình thường.

Một khi đã tỉnh táo, Atou — anh hùng của Mynoghra — sẽ không bao giờ vung tay đánh đồng đội bừa bãi.

Dù vậy, cảnh tượng vừa rồi… không dễ gì xóa nhòa.

Không khí vẫn đầy căng thẳng, đám Dark Elf lo lắng nhìn Atou.

Lão Mortar lấy hết can đảm, cất tiếng hỏi.

「Rốt cuộc… đã có chuyện gì xảy ra vậy?」

Không gian như đông cứng.

Chưa ai từng thấy Atou mất bình tĩnh đến thế.

Cũng chưa ai từng thấy cô kiệt quệ như vậy.

Chuyện này không phải tai nạn nhỏ, rõ ràng là một biến cố nghiêm trọng.

Từ những gì Atou hét lên lúc nãy, mọi người cũng phần nào đoán ra được.

Nhưng dù lý trí có hiểu, con tim vẫn không muốn tin.

Vì thế, họ phải nghe chính miệng Atou nói ra.

「Isla đã…」

Cái tên anh hùng mà ai cũng biết, bật ra khe khẽ từ môi cô.

Và cùng lúc đó, ai cũng hiểu phần còn lại của câu sẽ ra sao.

「Isla đã chết rồi.」

Những lời nghẹn đắng, cuối cùng cũng được cô nén đau để thốt ra.

Cái chết của Isla — một trong những anh hùng của Mynoghra.

Thanh kiếm của quốc gia, biểu tượng sức mạnh của Phá Diệt Vương Ira Takuto.

Không ai ở đây có thể chấp nhận nổi sự thật ấy.

◇◇◇

「……Hả?」

Đúng khoảnh khắc đó, Takuto buột miệng phát ra một tiếng ngốc nghếch đến khó tin.

Nơi cậu đang ngồi là trong một tòa nhà giống như công sở — nơi tập trung các chức năng hành chính của Mynoghra.

Cậu không ở cung điện như thường lệ vì muốn phòng khi có biến thì tiện hỗ trợ dân sơ tán ngay tại chỗ.

May sao, lúc cậu lẩm bẩm, xung quanh chẳng có ai nghe thấy.

「Không thể nào, không thể nào…」

Mọi chuyện đảo chiều chỉ trong chớp mắt.

Takuto đã ở đó cùng cặp song sinh, vừa quan sát vừa điều phối cục diện.

Với tư cách một tay chơi SRPG lão luyện, cậu phân tích chiến cuộc từng bước, ra chỉ thị, gửi thông tin về đặc điểm và kỹ năng của địch cho Isla, từng bước dẫn đường đến chiến thắng.

Diễn biến trận chiến đều y như cậu tính, mọi nước đi cứ như chơi cờ tướng, tất cả đều sắp xếp để cuối cùng Isla chắc chắn thắng.

Cậu còn định sau đó sẽ cùng Isla rút kinh nghiệm.

Vậy mà… liên lạc với Isla bị cắt đứt.

Cặp song sinh đứng cạnh cậu bỗng dưng biến mất.

Đến khi kịp nhận ra sự cố, mọi thứ đã quá muộn.

「Isla… trả lời ta đi…」

Liên lạc hoàn toàn tắt ngóm.

Thường thì Takuto có thể chia sẻ tầm nhìn với bất kỳ thần dân nào.

Dĩ nhiên, với đôi song sinh hầu cận thì càng không có vấn đề.

Cậu vội nối tầm nhìn với cô chị — không phản hồi.

Nối sang cô em — cũng không phản hồi.

「N-này… được rồi… để ta cho binh lính cứu thương khẩn cấp, đưa tới ngay… Mọi người, chờ chút thôi… Làm gì có chuyện quái quỷ như thế này được chứ…」

Tiếng cậu run run.

Vừa cầu trời đó chỉ là nhầm lẫn, vừa tuyệt vọng thử liên lạc với Isla thêm lần nữa.

Cậu thử kết nối ý niệm với cặp song sinh lần nữa.

Chắc chắn là vẫn ổn thôi. 

Không thể nào chết oan ức như vậy được.

Cậu chỉ cần xác nhận chúng vẫn an toàn, rồi phải xin lỗi.

Phải xin lỗi vì sự chủ quan và bất lực của bản thân đã khiến chúng bị thương.

Và phải lập tức lập đội cứu hộ, đưa các cô bé về bằng bất cứ giá nào.

=Thông báo hệ thống＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

〈！〉Lỗi kết nối

Đơn vị không tồn tại.

―――――――――――――――――

「...Không thể nào...」

Nhưng quá khứ không bao giờ quay lại.

Kết quả của lựa chọn đã ra, và nó trừng phạt cậu không chệch một ly.

「Isla... Caria... Mearia...」

Yếu đuối, cậu chỉ còn biết thì thầm tên các cô gái ấy.

Thế giới này không phải là game. 

Không phải là Eternal Nations.

Không có nút reset, cũng chẳng có save để tải lại.

Một khi đã chết, là hết.

Vậy nên, đây là hiện thực mà Takuto buộc phải đối mặt.

Một hiện thực không cách nào đảo ngược.

――Ngày hôm đó, những người Takuto yêu thương đã biến mất khỏi thế gian này.

=Thông báo hệ thống＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

《Toàn trùng nữ vương Isla》 đã bị tiêu diệt.

～Một mối hiểm hoạ nữa đã biến mất khỏi thế giới～

―――――――――――――――――