“Không cần phải bám theo ta đâu, được chứ?”

Vừa lao vun vút qua vùng hoang mạc đầy đá sỏi lởm chởm, Atou vừa lạnh lùng quay đầu lại, ánh mắt sắc như dao quét về phía lão Mortar và đám binh lính Mynoghra đang cố gắng đuổi theo sau.

Sức chân của Atou không còn thuộc về loài người nữa.

Mỗi cú dậm từ đôi chân thon ấy cũng đủ làm nứt mặt đất, biến từng bước chạy thành những quãng vọt xa ngoài sức tưởng tượng.

Dẫu cho đám Dark Elf kia đã được ban phước, trở thành lũ tồn tại tà ác dưới trướng Mynoghra, thì bản chất thể chất của chúng vẫn chỉ là người mà thôi.

Ấy vậy mà chúng vẫn gắng sức đuổi theo cô, phần vì quyết tâm, phần vì Atou đang tàn sát sạch lũ quái Brave Questus chắn đường bằng những đòn đánh không thể chống đỡ.

Những xúc tu ẩn giấu sau lưng cô trông thì mềm mại nhưng lại có tầm tấn công đáng sợ.

Một quét, đám quái bị xẻ làm đôi.

Một đâm, mấy con to đầu nhất cũng bị xiên thấu sọ.

Cứ như thể mỗi chiêu đánh là để trút bỏ bực dọc chất chứa.

Nhìn lũ quái bị xé xác, Mortar cũng bất giác thấy thương hại chúng.

“...Vẫn còn bám theo à?”

Lời nói khô khốc vang lên cùng ánh nhìn sắc lẻm.

Chỉ một liếc ấy thôi mà Mortar cảm giác như mình sắp bị xé xác tại chỗ nếu lỡ miệng nói sai nửa câu.

Những xúc tu uốn lượn đằng sau lưng Atou như sẵn sàng giáng xuống bất kỳ lúc nào.

Đó là áp lực từ một tồn tại phi nhân, một "anh hùng" đáng sợ.

Mortar nuốt khan, lựa lời một cách kỹ càng.

“Chúng thần có lệnh của đức vua. Dù không giúp được gì, nhưng đã là mệnh lệnh thì không thể làm khác.”

“...Hừm. Tùy các ngươi.”

Cô nhíu mày, rồi quay phắt đi, tiếp tục phóng vút về phía trước.

Tiếng gào của lũ quái vật vang vọng phía xa cho thấy cơn giận trong cô chưa hề nguôi.

“Mo, Mortar-sama...”

“Không cần nói. Ta hiểu rồi.”

Một gã thuật sư trẻ hạ giọng định lên tiếng, nhưng Mortar nhanh chóng cắt ngang.

Ở gần Atou, chỉ cần lỡ lời cũng đủ mất mạng.

Nói nhiều chỉ chuốc họa.

(Chà... Cơn giận này mà bùng phát gần mình thôi cũng đủ xóa sạch tất cả rồi...)

Mortar nuốt nước bọt.

Từ sau trận đánh với Ice Rock, một trong Tứ Thiên Vương của phe địch thì tính khí Atou trở nên bất ổn rõ rệt.

Cụ thể là từ sau khi cô đích thân báo cáo chiến thắng ấy cho đức vua Ira Takuto.

Trận tập kích bất ngờ vào thủ đô Mynoghra khi ấy đã khiến toàn cõi lâm vào báo động.

Quân lực chưa đầy đủ, lại phải chia quân cắm trại ở Dragontan.

Dù Isla, một anh hùng khác đang trấn giữ thủ đô, không ai dám chắc tai họa sẽ không xảy đến.

Chưa kể, trong thành còn có vô số dân thường không biết chiến đấu.

Nếu phòng tuyến thủ đô sụp đổ, đức vua cũng khó toàn mạng.

Đòn tập kích ấy đã châm ngòi cho ngọn lửa giận dữ cháy trong lòng Atou, ngọn lửa thiêu đốt sự trung thành tuyệt đối mà cô dành cho Takuto.

“Phải về với Takuto-sama ngay... Lũ rác rưởi này, cút hết cho ta!!”

Một con Hill Giant to xác, nhận ra không còn đường chạy, gào lên rồi liều lĩnh nhào tới.

Atou không thèm nhìn, tiện tay xé đôi nó như một tờ giấy.

Giờ lũ Hill Giant đã chẳng còn là mối đe dọa mà chỉ còn là bao kinh nghiệm sống cho cô gia tăng sức mạnh.

Chính bọn chúng là thứ khiến Atou càng thêm phát điên.

Khi nghe tin về cuộc tập kích, cô lập tức xin phép trở về thủ đô, tham gia bảo vệ thành phố cùng Isla.

Thế nhưng Takuto đã từ chối.

Thay vào đó, cô nhận lệnh tiếp tục tiến quân về phía nam Dragontan, tiêu diệt quân địch đang rút lui và đánh thẳng vào nơi nghi ngờ là hang ổ của Ma Vương.

Takuto, người từng chơi Brave Questus, đã cân nhắc rằng với thực lực hiện tại, Atou đủ sức dọn sạch toàn bộ Ma Vương Quân.

Xử lý triệt để trước, tránh bất trắc về sau là quyết định chiến lược.

Thủ đô, Takuto giao cho Isla.

Atou không có quyền phản đối.

Cô hiểu lệnh và biết Takuto đúng.

Nhưng hiểu lý lẽ không có nghĩa là chấp nhận được bằng cảm xúc.

Atou, anh hùng của Mynoghra không chỉ là vũ khí chiến tranh.

Cô là người đặt tất cả lòng tin và tình cảm vào Takuto.

Cô không chịu nổi cảm giác rời xa người mình muốn bảo vệ nhất.

Dù Takuto là người ra lệnh, cô vẫn không cam lòng.

Cô muốn quay lại, tự tay bảo vệ ngài, sát cánh cùng Isla nghiền nát quân địch.

Nhưng thực tại đâu chiều theo mong muốn.

Cảm xúc bức bối dồn nén, cô chỉ còn cách trút hết lên đầu lũ quái vật xui xẻo.

Chỉ là... lịch sử không có chỗ cho "giá như".

Game có thể chơi lại.

Thực tại thì không.

“...Không... Không thể nào...”

Bất ngờ.

Cực kỳ bất ngờ.

Atou vừa giận dữ tàn sát không ngừng khựng lại.

Cả người run lẩy bẩy.

"…Hử? Atou, ngài sao vậy?”

Mortar là người đầu tiên nhận ra điều bất thường.

Dù giữ khoảng cách an toàn, ông vẫn nhạy bén cảm thấy có chuyện không ổn.

Hoàng hôn đỏ rực nhuộm lên thân thể Atou khiến cô như nhuốm máu.

Mortar thận trọng bước tới thêm một bước.

Nhưng—

"Không ổn rồi! Mọi người, nằm xuống! Nấp sau mỏm đá!”

Phản ứng của ông nhanh như sét.

Bản năng sống còn phát tín hiệu.

"Không thể nào! Không thể nào không thể nào! Vô lý! Làm gì có chuyện như vậy được!”

Mặt đất nổ tung.

Những xúc tu của Atou vung loạn xạ, bộc lộ cơn thịnh nộ mất kiểm soát.

Chúng xoáy rít trong không khí, đập phá như một đứa trẻ điên loạn đang vung vẩy đồ chơi, nhưng mỗi cú quật đều có thể nghiền nát xương thịt.

「Là anh hùng đó!? Là anh hùng của Mynoghra mà!? Vậy mà sao lại!? Chết ở nơi như thế này!?」

Những ai kịp trốn sau đá có thể coi là được thần phù hộ.

Và may mắn thay, gần nơi nhóm Dark Elf đang đứng có mỏm đá đủ lớn để trú ẩn.

Đá vỡ rào rào như mưa.

Trong âm thanh hỗn loạn, Mortar nghiến răng, dốc hết gan ruột ra mà gào lên.

「Hỡi anh hùng Atou của chúng ta! Xin ngài hãy kiềm chế! Sức mạnh đó không phải để trút giận, mà để dâng hiến cho Mynoghra và Đức Vua Ira Takuto-sama!」

Cơn thịnh nộ của Atou lên tới đỉnh điểm, tưởng như sẽ xóa sổ mọi thứ xung quanh.

Chỉ một lời sai cũng có thể khiến tất cả bỏ mạng.

Nhưng… chính cái tên đó.

Ira Takuto.

Tên của người duy nhất cô nguyện hiến dâng tất cả.

Cái tên ấy níu lấy tâm trí cô, kéo lý trí cô trở lại.

「……Ta… xin lỗi, ta đã mất kiểm soát rồi.」

Atou thì thầm.

Giọng cô nhẹ như gió lướt, mang theo sự hối lỗi chân thành.

Cơn thịnh nộ lập tức tan biến.

Xúc tu rũ xuống, cuộn lại phía sau.

Cô đứng yên, thất thần.

Mortar không dám lơ là.

Quan sát kỹ càng, ông mới ra hiệu cho thuộc hạ yên tâm.

Ánh mắt Atou đã trở lại như cũ.

Khi đã tỉnh táo, cô sẽ không ra tay với đồng đội.

Dù vậy, cảnh tượng vừa rồi vẫn khiến ai nấy bàng hoàng.

Không khí căng như dây đàn.

Bọn Dark Elf nín thở nhìn Atou.

Mortar lấy hết dũng khí, cất tiếng hỏi.

「Rốt cuộc… đã xảy ra chuyện gì vậy?」

Không gian như đông cứng.

Chưa ai từng thấy Atou mất bình tĩnh đến thế.

Cũng chưa ai từng thấy cô kiệt quệ như vậy.

Chuyện này không phải tai nạn nhỏ, rõ ràng là một biến cố nghiêm trọng.

Từ những gì Atou gào lên lúc nãy, mọi người cũng phần nào đoán ra được.

Nhưng dù lý trí có hiểu, con tim vẫn không muốn tin.

Vì thế, họ phải nghe chính miệng Atou nói ra.

「Isla đã…」

Cái tên anh hùng mà ai cũng biết, bật ra khe khẽ từ môi cô.

Và cùng lúc đó, ai cũng hiểu phần còn lại của câu sẽ ra sao.

「Isla đã chết rồi.」

Những lời nghẹn đắng, cuối cùng cũng được cô nén giận, nén đau để thốt ra.

Cái chết của Isla, một trong những anh hùng của Mynoghra.

Thanh kiếm của quốc gia, biểu tượng sức mạnh của Phá Diệt Vương Ira Takuto.

Không ai ở đây có thể chấp nhận nổi sự thật ấy.

◇◇◇

「……Hả?」

Đúng khoảnh khắc đó, Takuto buột miệng bật ra một tiếng ngỡ ngàng không thể tin nổi.

Nơi cậu đang ngồi là trong một tòa nhà giống như công sở, nơi tập trung các chức năng hành chính của Mynoghra.

Cậu không ở cung điện như thường lệ vì muốn nếu có biến thì có thể đích thân chỉ huy sơ tán dân ngay lập tức.

May mà lúc cậu lẩm bẩm, xung quanh không ai nghe thấy.

「Không thể nào, không thể nào…」

Mọi chuyện đảo chiều chỉ trong chớp mắt.

Takuto đã ở đó cùng cặp song sinh, vừa quan sát vừa điều phối cục diện.

Với tư cách một tay chơi SRPG lão luyện, cậu phân tích chiến cuộc từng bước, ra chỉ thị, gửi thông tin về đặc điểm và kỹ năng của địch cho Isla, từng bước dẫn đường đến chiến thắng.

Diễn biến trận chiến đều y như cậu tính.

Mọi nước đi được sắp xếp cẩn thận, như những quân cờ trên bàn cờ tướng, để Isla có thể chắc chắn chiến thắng.

Cậu còn định sau đó sẽ cùng Isla rút kinh nghiệm chiến thuật.

Vậy mà… liên lạc với Isla đột ngột bị cắt đứt.

Cặp song sinh đang đứng cạnh cậu bỗng dưng biến mất.

Đến khi kịp nhận ra điều bất thường, mọi thứ đã quá muộn.

「Isla… trả lời ta đi…」

Liên lạc hoàn toàn tắt ngóm.

Thông thường, Takuto có thể chia sẻ tầm nhìn với bất kỳ thần dân nào.

Huống chi là đôi song sinh hầu cận, việc kết nối với họ chưa từng là vấn đề.

Cậu vội nối tầm nhìn với cô chị không phản hồi.

Chuyển sang cô em cũng im lặng.

「N-này… bình tĩnh nào… ta sẽ cho quân cứu thương đến ngay. Cứu được chứ? Phải cứu được chứ… Không thể nào chuyện quái đản như vậy lại xảy ra được…」

Giọng cậu run rẩy.

Vừa cầu mong đó chỉ là một nhầm lẫn, vừa tuyệt vọng thử liên lạc thêm lần nữa.

Cậu dồn hết ý chí để kết nối ý niệm với cặp song sinh lần nữa.

Chắc chắn là vẫn ổn thôi.

Không thể nào chết vô lý như vậy được.

Cậu chỉ cần xác nhận họ vẫn an toàn rồi sẽ xin lỗi.

Phải xin lỗi vì đã quá tin tưởng vào phán đoán của mình.

Phải xin lỗi vì không kịp bảo vệ họ.

Và phải lập tức điều binh, cử người đến cứu bằng mọi giá.

=Thông báo hệ thống＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

〈！〉Lỗi kết nối

Đơn vị không tồn tại.

―――――――――――――――――

「...Không thể nào...」

Nhưng quá khứ không bao giờ quay lại.

Kết quả của lựa chọn đã ra, và giờ nó trừng phạt cậu không lệch một ly.

「Isla... Caria... Mearia...」

Cậu yếu đuối thì thầm những cái tên quen thuộc.

Thế giới này không phải là game.

Không phải Eternal Nations.

Không có nút reset, cũng chẳng có save để tải lại.

Một khi đã chết, là hết.

Đây là hiện thực.

Một hiện thực mà Takuto buộc phải đối mặt.

Một hiện thực không cách nào đảo ngược.

――Ngày hôm đó, những người Takuto yêu thương đã biến mất khỏi thế gian này.

=Thông báo hệ thống＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

《Toàn trùng nữ vương Isla》 đã bị tiêu diệt.

～Một mối hiểm hoạ nữa đã biến mất khỏi thế giới～

―――――――――――――――――