Sau khi xác nhận Isla đã bị tiêu diệt, Takuto chỉ đứng lặng như tượng, mặc cho dòng thông tin hỗn loạn tràn ngập trong đầu.

Câu hỏi “Vì sao?” lặp đi lặp lại không dứt.

“Rốt cuộc mình đã sai ở đâu?”

Câu hỏi cứ hiện lên rồi lại tan biến, không để lại bất kỳ lời giải nào.

Cả quân đội Mynoghra chìm vào hỗn loạn.

Dark Elf cùng các đơn vị trực thuộc liên tục truyền tín hiệu thần giao cách cảm, dồn dập đòi chỉ thị.

Takuto không trả lời ai.

Cậu chỉ im lặng, như thể tách rời hoàn toàn khỏi thế giới ồn ào xung quanh, chìm vào khoảng trống tĩnh lặng đến dị thường trong tâm trí.

…Nếu là một người bình thường, chắc hẳn đã sụp đổ từ lâu.

Hoặc co mình trốn chạy khỏi thực tại.

Hoặc gào thét, đổ lỗi cho tất cả để khỏa lấp bất lực trong lòng.

Nhưng người mang tên Ira Takuto từng được tôn xưng là người chơi mạnh nhất Eternal Nations tuyệt đối không phải loại người dễ dàng gãy đổ.

Cậu chầm chậm khép mắt, hít một hơi thật sâu.

Chỉ vài giây.

Động tác đơn giản, nhẹ nhàng như thể đang vươn vai đón nắng sớm ban mai.

Nhưng...

Khi Takuto mở mắt trở lại, trong đôi đồng tử đã bừng lên một tia sát khí lạnh lẽo chưa từng thấy trước đó.

『Có chuyện gì xảy ra vậy, Takuto-sama!?』

Đúng lúc ấy, như thể linh cảm, Atou truyền tin đến, giọng cô rúng động thấy rõ.

Vì còn mải quan sát Isla và hai đứa song sinh, Takuto đã không trả lời cô từ trước.

Giờ đây, cậu đã trở lại trạng thái bình tĩnh sắc lạnh và đáp lại.

『Isla bị diệt rồi. Bị cuốn vào sự kiện tử vong.』

『Không thể nào――! Chết tiệt! Là lúc đó sao!!』

Tiếng rít của Atou vang lên như muốn xé toạc kênh liên lạc.

Ngay lập tức, trong đầu cô hiện lại cảnh Ice Rock, một trong Tứ Thiên Vương tấn công bằng đòn can thiệp hệ thống.

Và rồi...

Cô hiểu ra lỗi nghiêm trọng nhất của mình:

Vì quá chìm vào cảm giác hưng phấn khi chiến đấu, cô đã quên mất việc phải lập tức báo cáo cho vua.

Khuôn mặt Atou méo mó vì phẫn nộ, nhưng cô cắn chặt răng, giữ lại cảm xúc.

Bây giờ không phải lúc nhận phạt.

Mà là lúc phải bảo vệ vị vua của cô bằng mọi giá.

『Isla bị diệt nghĩa là tình huống khẩn cấp. Em lập tức quay về vương đô! Xin hãy chuẩn bị sơ tán!』

Cái chết của Isla đồng nghĩa với việc hàng phòng thủ chủ lực ở vương đô coi như sụp đổ.

Vẫn còn Dark Elf cận vệ, vài con Côn Trùng Chân Dài… nhưng nếu đối thủ là tầm Tứ Thiên Vương thì tất cả đều vô dụng.

Tình hình đang vượt khỏi mọi dự đoán.

Atou nghiến răng, lập tức chỉ huy toàn quân quay đầu về Đại Chú Giới.

『Đợi đã.』

Lệnh cắt ngang đến từ chính Takuto.

『Tại sao, đức vua!?』

Atou khựng lại.

Dưới ánh nắng chói chang, cô ngẩng mặt, ánh mắt ngấn nước, môi run lên vì phẫn uất.

Nhưng câu trả lời của Takuto khiến nét mặt cô biến dạng thêm một lần nữa.

『Isla đã chết. Đó là sự thật, không thể đảo ngược. Nhưng hai đứa trẻ vẫn còn. Chúng đang tiến xuống phía Nam nghiền nát kẻ thù. Chắc chúng đang báo thù cho Isla.』

『Hai đứa ấy!? Nhưng chúng thì...』

『Isla đã dùng 《Kế thừa Vương vị》 rồi.』

Ngay lập tức, Atou hiểu ra mọi thứ.

Năng lực《Kế thừa Vương vị》 hiếm hoi chỉ Isla mới có cho phép ban kỹ năng 《Anh hùng》 cho đơn vị khác.

Không chỉ vậy, một phần sức mạnh của Isla sẽ truyền lại cho người thừa kế nếu cô tử vong.

Nói cách khác, cặp song sinh giờ đây đã trở thành một đơn vị anh hùng thực thụ.

Nguyên nhân cái chết của Isla vẫn chưa rõ, nhưng rõ ràng cô đã kịp gửi lại sức mạnh cuối cùng.

Takuto không muốn mất thêm nữa nhất là khi đối phương là thế lực vượt ngoài tầm kiểm soát.

Một đơn vị anh hùng không thể sản xuất, không thể tái tạo.

Mất rồi là vĩnh viễn.

『Nếu giờ mất cả hai đứa thì thiệt hại là không thể tưởng tượng. Một đơn vị anh hùng ảnh hưởng trực tiếp đến vận hành quốc gia sau này. … Hơn hết, chúng cũng là dân của ta.』

Lý lẽ rành rọt, không thể bác bỏ.

Atou cũng hiểu.

Cả về mặt chiến lược lẫn tư cách một người đứng đầu.

Nhưng trực giác cô kêu gào rằng quyết định đó quá nguy hiểm.

Không kiềm được nữa, cô quên cả thân phận mà hét lớn vào thần giao cách cảm:

『Vậy thì hãy gọi hai đứa về! Hợp lực ở vương đô rồi phản công cũng chưa muộn!』

『Không thể. Ta vẫn nắm được chuyển động của chúng, nhưng không truyền lệnh tới được.』

『Không thể nào! Đơn vị không thể điều khiển thì chỉ là gánh nặng! Em kiến nghị loại bỏ!』

『Bác bỏ.』

『Takuto-sama!!』

Tình hình đang xấu đi từng giây.

Atou rối trí.

Lý trí và bản năng xung đột dữ dội.

Cô không thể hiểu nổi vì sao Takuto lại chọn một nước cờ đầy rủi ro như thế.

Và điều khiến lòng cô nhói đau hơn cả:

Chính sự chậm trễ trong báo cáo của cô đã góp phần khiến mọi chuyện thành thế này.

Cô cắn răng đến bật máu.

『Muôn tâu đức vua… Trong trận vừa rồi, em đã dính đòn công phá hệ thống của Tứ Thiên Vương! Khả năng cao toàn bộ hiểm họa lần này phát sinh từ việc em chậm báo cáo! Xin ngài trừng phạt thế nào cũng được! Nhưng, nhưng xin hãy xem xét lại quyết định!』

Cô dốc hết ruột gan để thú tội, không phải để bao biện, mà để xin Ngài nhìn lại.

Cô hiểu Takuto.

Cô biết, nếu báo sớm, có khi còn làm Ngài bị rối.

Và nếu khiến Ngài thất vọng… thì với cô, điều đó còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Thế nhưng…

『Ra vậy. Cảm ơn em. Nhưng vẫn phải làm. Vì chúng ta đã được Isla gửi gắm.』

Lời đáp ấy không hề mang theo do dự.

『Xin đừng để cảm xúc che mờ lý trí! Nếu có chuyện với Takuto-sama, em… em không chịu nổi!』

Lời cô không chạm được đến Ngài.

Viễn cảnh xấu nhất sắp trở thành hiện thực:

Nếu cặp song sinh bị hủy vì lỗi hệ thống, Atou thất bại, Takuto bị thương…

Cái chết của cô không là gì cả.

Nhưng nếu Takuto gặp chuyện vì lỗi của cô thì đó là kết cục không thể tha thứ.

Và rồi…

『Atou. Đây là mệnh lệnh. Chỉ em mới làm được việc này.』

『――――！！』

Chỉ một câu.

Như thể một tín đồ vừa được thần gọi tên.

Ngài đã ban lệnh.

Thì không còn gì để tranh cãi.

Gương mặt giằng xé của Atou chậm rãi biến đổi, để lộ vẻ yên lặng đầy quyết tuyệt như một kẻ vừa lĩnh hội chân lý.

『Tuân lệnh, đức vua của em.』

Cô cúi đầu sâu, thần phục toàn tâm.

『Cảm ơn em, Atou. Ta tin em.』

Và Atou mỉm cười.

Cô đã nhớ lại tất cả.

Người mà cô trung thành tuyệt đối là con người thế nào.

Rằng suốt từ ngày đầu tiên, cô chưa từng nghi ngờ dù chỉ một lần.

Rằng Ira Takuto chính là người chơi mạnh nhất Eternal Nations.

Rằng chỉ có mình cô là kẻ bị hoảng loạn, còn Ngài thì chưa từng đánh mất sự điềm tĩnh.

Và điều quan trọng hơn hết, cô đã nhớ lại bản năng đáng tin cậy của một bậc quân vương mà cô chưa từng nghi ngờ.

Bước chân Atou bắt đầu quay về phía Nam.

Tất cả những gì cần biết, đức vua đã truyền lại.

Dường như nhờ vào mối liên kết sâu sắc giữa Takuto với cặp song sinh, nên qua tầm nhìn của hai đứa, tình hình mặt đất cũng được cập nhật phần nào cho Atou.

Hiện tại, chiến sự đang bùng phát ở một tiền đồn ngay trước nơi Ma Vương Quân đang tập kết.

Cô chưa thể xác định chính xác quy mô lực lượng địch.

Cũng chưa rõ thực lực hiện tại của cặp song sinh đã đạt đến mức nào.

Dĩ nhiên vẫn có khả năng không kịp.

Nhưng Atou không chần chừ.

Chỉ cần dốc toàn bộ tốc lực ngay từ bây giờ, cô tin chắc:

Sẽ kịp hội quân với hai đứa đó.

Hơn hết, đây là mệnh lệnh từ Ira Takuto.

Mà mệnh lệnh của Ngài… chưa từng sai.

Atou lao đi.

Mỗi bước chân của cô như xới tung mặt đất, tốc độ mà đôi chân siêu việt tạo ra đã vượt xa bất kỳ chiến mã nào.

Lệnh đã ban.

Tâm cũng đã định.

Giờ đây, chỉ còn lại một điều duy nhất:

Hoàn thành sứ mệnh bằng tất cả sức lực cô có.

Ánh ý chí sắt đá bừng sáng trong đôi mắt Atou, trong khi khí tức tà ác xung quanh cô cũng trở nên đậm đặc và sắc bén hơn bao giờ hết.

Lũ quái thú lẻ tẻ cản đường bị nghiền nát không chút thương tiếc dưới chân cô như cát bụi.

Con đường phía trước… đã được chủ nhân dọn sẵn.

Thế gian này, không gì còn đủ sức ngăn cản Atou nữa.

Nhưng rồi...

『Atou. Ta còn một điều cần nói trước.』

『... Vâng, xin người chỉ dạy.』

Giữa vùng hoang vu không đường, Takuto cất giọng truyền tin bình thản, như thể vừa nhớ ra một chi tiết quan trọng.

Atou lập tức điều chỉnh tâm trí, tập trung hết mức, không để sót dù chỉ một từ.

『Hãy hết sức cẩn trọng ―』

Mới chỉ nghe đến đó, ánh mắt Atou thoáng dâng lên vẻ nghi hoặc.

Và rồi, gương mặt cô dần trở nên căng thẳng tột độ.

『... Bây giờ hai đứa nó… đang phát điên rồi.』

Tình hình… hỗn loạn hơn rất nhiều so với những gì cô đã lường trước.