Sự xuất hiện đột ngột của một quốc gia khác.

Và rồi, một cuộc đối thoại mang tính hòa hiếu.

Sau khi buổi hội đàm với phái đoàn của Fawncaven kết thúc, Takuto và các trụ cột của Mynoghra lập tức triệu tập một cuộc họp khẩn.

Họ cần lên phương án ứng phó cũng như bàn bạc chiến lược dài hạn cho tương lai.

“Không ngờ mọi chuyện lại tiến triển nhanh đến vậy. Nói vui thì đúng là vui, nhưng cũng đồng nghĩa với hàng núi việc cần giải quyết. Lần này ông lại phải vất vả nữa rồi, Mortar.”

“Dĩ nhiên. Lựa chọn thực phẩm để trao đổi, xác định tài nguyên đáp ứng, rồi còn vấn đề thiết lập đường dây liên lạc lâu dài giữa hai nước... Nhưng trước tiên, phải cử đội phòng vệ đến đó đã.”

“Vâng. Xét theo những gì trao đổi trong buổi đàm phán, đây là chuyện ưu tiên hàng đầu. Long mạch huyệt không chỉ đơn thuần là một điểm khai thác—việc nắm giữ nó sẽ ảnh hưởng trực tiếp tới chiến lược tổng thể của ta. Tài nguyên, lương thực, khả năng phục hồi—tất cả đều xoay quanh đó.”

Takuto và Mortar—trí giả của Mynoghra—đang rà soát kỹ lưỡng mọi bước đi tiếp theo.

Gia—chiến binh trưởng—và Emul—nay đã được phong làm Bộ trưởng Nội chính sau quãng thời gian làm thư ký—cũng có mặt để cùng thảo luận.

Cả hai đều đã chứng kiến cuộc đàm phán nên không cần phải được tóm tắt lại nội dung.

Dẫu cuộc thỏa thuận diễn ra bất ngờ và không có thời gian chuẩn bị từ trước, việc điều chỉnh phương hướng giờ đây là bước không thể thiếu.

“Hừm, lần này bên Fawncaven cũng quá chủ quan. Dùng kiểu thương thuyết hời hợt như thế để tiếp cận chúng ta thì khác nào tự trói tay mình.”

“Phải đấy. Pepe-san... đúng là như Tonukapoli-dono từng nói—vấn đề không chỉ là hơi hơi nữa đâu. Nhưng kỳ lạ là em lại không thấy ghét cậu ấy chút nào.”

Không thể ghét được.

Ngây ngô, vụng về, thiếu năng lực—có thể là vậy.

Nhưng vì không tỏ ra thù địch hay kiêu căng, Pepe vẫn nằm trong nhóm “có thể chấp nhận” đối với Atou.

Quan điểm đó cũng trùng với đánh giá của Mortar và các Dark Elf khác.

Thành thử, họ có cảm giác nửa chừng nửa vời về Fawncaven—vừa đề phòng, vừa có chút thiện cảm.

“Tuy nhiên, thưa Takuto-sama. Không có ý nghi ngờ quyết định của ngài, nhưng Pepe-dono thực sự là người rất bất cẩn. Nếu để một người như vậy lãnh đạo... liệu có thể xảy ra sai sót nghiêm trọng nào không?”

Mortar lên tiếng, cẩn trọng nhưng không hề giấu giếm lo lắng.

Takuto luôn khuyến khích thuộc hạ nêu ý kiến thẳng thắn, nên không ai cho rằng câu hỏi ấy là thiếu tôn trọng.

Tuy vậy, ánh mắt của Gia, Emul và Atou đồng loạt dồn về phía Takuto—một sự đồng cảm không lời cho thấy họ cũng đang mang nỗi băn khoăn tương tự.

“Hmm...”

(Liệu mọi lời cậu ta nói hôm đó... đều thực sự từ đáy lòng không?)

Takuto trầm ngâm.

Không thể phủ nhận—Pepe đúng là... hơi bị ngốc.

Nhất là câu hớ cuối buổi đàm phán—nhờ nó mà Mynoghra chốt được một thỏa thuận cực kỳ có lợi.

Dù có phải điều quân, họ vẫn chiếm được long mạch huyệt một cách hòa bình.

Về phía Fawncaven, nếu nhìn từ góc độ của họ thì kết quả cũng không tệ.

Vốn đang gặp khó khăn với man tộc, lực lượng tại Dragontan thì mỏng—có thêm viện trợ quân sự là một bước tiến lớn.

Nếu Pepe không buột miệng lúc đó, hai bên có lẽ chỉ dừng ở mức chia sẻ thông tin, chưa thể tiến xa hơn.

Mà như vậy thì khả năng cao Fawncaven sẽ đánh mất Dragontan.

(Nghĩ kỹ thì, hét lên ngay thời điểm đó đúng là bất thường. Nhưng... Pepe không giống kiểu người biết diễn xuất...)

Takuto không nghĩ đó là mưu mẹo.

Dù hơi bất cẩn, Pepe lại chẳng hề có ý xấu—có lẽ, chính điều đó mới khiến cậu ta trở nên khác biệt.

Quan trọng hơn, Takuto không hề hối hận vì đã chọn kết bạn với cậu ấy.

Giữa hai nước hiện không tồn tại lý do để thù địch.

Khác với đám Thánh kỵ binh Qualia, tình hình lần này diễn ra trong hòa bình.

Một nền văn minh tà ác, một quốc gia trung lập—dù khác biệt, nhưng không đối đầu.

Toàn cảnh cho thấy đây là một kết quả vượt xa mong đợi.

Đặc biệt là khi Takuto—người từng sống cả tuổi thơ trong bệnh viện, chưa từng có lấy một người bạn thực sự—giờ lại có được điều đó.

(Vẫn phải đề phòng man tộc, nhưng nếu giữ được quan hệ tốt thế này với Fawncaven thì đúng là lý tưởng.)

Tất nhiên, hòa bình chưa phải là đích đến cuối cùng.

Giữa các quốc gia, không có tình hữu nghị vĩnh cửu.

Khi tình hình thay đổi, Fawncaven có thể quay lưng bất cứ lúc nào.

Một bên là quốc gia, một bên là dân chúng—nếu phải chọn, ai cũng biết bên nào sẽ được ưu tiên.

Takuto cũng không khác.

Nhưng hiện tại—mọi thứ đều ổn.

Đúng vậy, ổn định.

Trong mối quan hệ song phương, điều Takuto luôn mong mỏi—một nền hòa bình thực sự—đang bắt đầu thành hình.

Không có lý do gì để chối bỏ điều đó.

Vậy nên…

“Takuto-sama? Ngài vẫn đang suy nghĩ ạ?”

“Về Pepe hả? Tạm thời... để đó đi. Có lẽ—không sao đâu.”

“Tuân lệnh.”

Tất cả cúi đầu đồng thanh.

Đó là tín hiệu cho thấy mệnh lệnh đã được tiếp nhận đầy đủ.

Là Phá Diệt Vương, Takuto hiểu rõ:

Một hệ thống trên bảo dưới nghe là nền tảng để quốc gia vận hành trơn tru.

Chỉ cần tập trung hoạch định, những người còn lại sẽ lo phần thực thi.

Và điều trước mắt, chính là bọn man tộc.

Chúng xuất hiện không theo quy luật—một điều quá mức bất thường và tiềm ẩn rủi ro lớn.

(Kẻ địch đột nhiên xuất hiện như từ hư vô... giống như kiểu—)

Một hình ảnh ngớ ngẩn lướt qua đầu.

Takuto chỉ cười nhạt, rồi xua nó ra khỏi tâm trí.

◇◇◇

Hôm đó, đã lâu rồi Takuto mới để lộ vẻ phấn khích rõ rệt đến vậy.

Atou cũng cười rạng rỡ khi thấy chủ nhân vui mừng, còn các Dark Elf xung quanh thì hơi bối rối khi chứng kiến bộ dạng bất thường của hai người mà họ luôn tôn kính.

"Cuối cùng, cuối cùng cũng đến rồi! Anh hùng mới! Ta đã chờ ngày này bao lâu nay! Đầu tư bao nhiêu tài nguyên chỉ để đến khoảnh khắc này!"

"Thật ra, tài nguyên tiêu tốn cũng không ít đâu... Nhưng bây giờ thấy đúng là xứng đáng!"

Takuto và Atou không giấu nổi niềm vui.

Trước mắt họ là núi tài nguyên chất cao giữa điện tế—thịt từ Cây Thịt Người, gỗ từ rừng, và cả đá xây dựng may mắn tìm được.

Đây là thành quả từ công sức của Atou, đội côn trùng chân dài, và nhiều người khác.

Chặng đường để đến giai đoạn “triệu hồi anh hùng” không hề dễ dàng.

Hai chị em Caria và Mearia—từng được cứu bởi Takuto—bước tới bên cậu, nhớ lại cảnh dân tộc họ từng lao động không ngừng vì lòng biết ơn.

“Woaaa, nhìn đã ghê! Nếu được ăn hết chắc no cả tuần ấy!”

Mearia—cô chị với trí tuệ như trẻ thơ—lẩm bẩm, mắt mở to hơn thường lệ.

“Đức vua ơi. Vị anh hùng sắp triệu hồi... là người thế nào vậy?”

Caria—đứa em gái thường lạnh lùng—hôm nay cũng tò mò lạ thường.

“Chuyện đó thì... cứ chờ rồi sẽ biết.”

“Khoảnh khắc triệu hồi là tuyệt nhất luôn! Cứ như mở hộp quà ấy!”

Đôi mắt của hai chị em sáng lấp lánh.

Atou cũng vô tư cười theo, hệt như trẻ con.

Chính lúc đó, Takuto sử dụng thần giao cách cảm—khả năng chỉ cậu và Atou chia sẻ—để thì thầm:

(Atou. Em nghĩ Isla sẽ thế nào?)

(Ý ngài là... liệu nó sẽ đứng về phía ta, phải không?)

Cả hai, chỉ đang suy nghĩ về một điều duy nhất:

Liệu Isla sẽ nhận ra Takuto là ai, và phản ứng thế nào với sự thật đó.

Takuto vốn là con người của thế giới cũ, nay sống lại trong thế giới khác với cái tên Ira Takuto—Phá Diệt Vương.

Atou nhớ rõ rằng ngày xưa mình từng sát cánh bên Takuto với tư cách người chơi game, nhưng điều đó không có nghĩa Isla cũng vậy.

Thậm chí nếu Isla có nhớ đi nữa, điều đó cũng không đảm bảo cô ta sẽ quy phục.

Bởi vì—anh hùng là những cá thể có ý chí tự do.

Nếu không công nhận Takuto, Isla hoàn toàn có thể phản bội.

Trong Eternal Nations, mỗi quốc gia đều có một “chỉ huy”—hóa thân của người chơi.

Người chơi có thể chọn giữa nhiều chỉ huy, và một số anh hùng đặc biệt thậm chí có thể kiêm luôn vai trò này.

Isla là kiểu nhân vật đó—vừa là anh hùng, vừa có thể trở thành chỉ huy độc lập.

Trong vai trò chỉ huy của tộc Mynoghra, cô từng từ bỏ hoàn toàn nghiên cứu kỹ thuật, dồn hết tài nguyên vào sản xuất đơn vị chiến đấu, theo chiến thuật “biển côn trùng” để nghiền nát địch từ sớm.

Kiểu chơi dị này được không ít game thủ kỳ cựu ưa chuộng.

Nói cách khác—về mặt lý thuyết, Isla hoàn toàn có khả năng cướp quyền kiểm soát Mynoghra.

Cơ chế game vốn cho phép điều đó xảy ra nếu điều kiện phù hợp.

Nếu vì lý do nào đó Isla không chịu quy phục, quay sang tấn công Takuto và Mynoghra thì—đó sẽ là một thảm họa mà Takuto và Atou đều không thể xem nhẹ.

(Nếu tình huống xấu nhất xảy ra, em sẽ ra tay. Isla có chỉ số công là 8—bằng em, nhưng em có Thánh Kiếm Kỹ. Chắc chắn em sẽ thắng.)

(Ta cũng nghĩ sẽ ổn thôi. Nhưng nếu thật sự có chuyện, nhờ em vậy.)

Đây là một cột mốc quan trọng.

Việc Takuto đến thế giới này đã là điều bất thường.

Hệ thống game vẫn còn hoạt động một cách kỳ quái—và chính vì thế, càng không được lơ là.

Takuto là người luôn đặt sự cẩn trọng lên hàng đầu, nhưng cũng đủ gan dạ để chọn bước đi rủi ro khi cần thiết.

Và người giúp cậu biến những nước cờ ấy thành hiện thực—là Atou, người mà cậu đặt trọn niềm tin.

(Dù có phải hy sinh mạng sống, em cũng sẽ bảo vệ ngài.)

(Chi phí hồi sinh em cao lắm đấy. Đừng chết nhé.)

Và rồi, nghi thức bắt đầu.

Tất cả nhân vật chủ chốt của Mynoghra đều đã tập trung.

Nếu thực sự lo Isla sẽ phản bội, họ hoàn toàn có thể triệu hồi cô ta trong bí mật.

Nhưng Takuto đã quyết định triệu hồi công khai, để nếu có biến, có thể tận dụng đám Dark Elf làm lực lượng đối phó.

Takuto không phải người dễ dao động.

Cậu đã chuẩn bị mọi phương án.

Cậu chỉ có một mục tiêu duy nhất—được sống yên ổn bên Atou, người cậu xem là quan trọng nhất.

Nếu có cô bên cạnh, thì những thứ khác—dù là Isla hay cả thế giới—cũng không đáng để bận tâm.

Cảm giác có lỗi thì có, nhưng không đến mức khiến cậu do dự.

Dĩ nhiên, đám Dark Elf không thể nào hiểu được nội tâm ấy.

Tất cả bọn họ đều đang nhìn nghi thức diễn ra với ánh mắt trộn lẫn sợ hãi và kính ngưỡng.

Dù họ từng chứng kiến nghi thức triệu hồi các côn trùng khác, nhưng lần này—hoàn toàn vượt ngoài sức tưởng tượng.

"Xin quý vị giữ nguyên vị trí như đã thống nhất. Không được manh động cho tới khi có lệnh."

Atou nhắc lạnh lùng.

Đám Dark Elf đồng loạt gật đầu, cố nuốt khan.

Bầu trời chuyển sang màu xám chì, mây cuộn xoáy như lốc, khiến không gian tối đi bất thường.

Ma lực trào lên từ đất, lan tỏa như chất độc liếm lấy mặt đất.

Tại trung tâm nơi tài nguyên chất đống, một điểm xoáy không gian xuất hiện, hút mọi vật thể vào trong.

Rồi từ trung tâm đó nhô lên một khối vật thể như trứng khổng lồ, có màu thịt đỏ đen, liên tục phình to nhờ hấp thụ tài nguyên.

"Đ-đây là…"

Lão Mortar không nhịn được nữa, lẩm bẩm.

Không chỉ lão—cả chiến binh trưởng Gia, hai bé song sinh, và các hầu cận đều lần lượt bật thốt.

Không phải vì sợ.

Mà vì xúc động.

Cảnh tượng thần thánh không tưởng.

Một phép màu do đức vua tạo ra—một nghi thức đủ sức gọi về một anh hùng từ thế giới khác.

Được sống trong thời đại của một đức vua như thế, được làm thần dân dưới trướng ngài—họ cảm thấy đó là vinh dự lớn lao.

Atou cũng xúc động.

Dù cô đã tính sẵn mọi phương án nếu Isla tạo phản, tận trong thâm tâm cô không hề thấy lo lắng.

Vì cô tin Takuto.

Vì cô tin rằng nếu bản thân đã trung thành như vậy, thì Isla—kẻ từng chiến đấu vì Takuto—chắc chắn cũng sẽ nhận ra điều đó.

Và kỳ lạ thay, trong cô còn có một niềm tin mơ hồ—rằng “chuyện gì cũng sẽ ổn thôi”.

Rắc… rắc… rắc…

Âm thanh vỡ ra từ khối thịt kỳ dị.

Một sinh vật dị giới sắp sinh ra.

Rồi khối thịt phình to đến giới hạn, một đường nứt mảnh xé dọc thân thể.

Dịch nhầy đặc sệt trào ra, theo sau là một khối sinh vật khổng lồ, nặng nề, uốn mình chui ra.

Một con bướm phá kén?

Không.

Một sinh vật pha trộn giữa kiến và người.

Gương mặt là kiến, mang cặp hàm và sừng sắc bén.

Thân thể là côn trùng, nhưng cơ bắp dày đặc, trông nặng nề như người khổng lồ.

Trên ngực mọc nhiều cặp nhũ như phụ nữ, khiến cảm giác ghê tởm tăng cao.

Tứ chi to lớn, vuốt sắc như liềm, không để chạy mà để xé xác.

Cánh vẫy mạnh, sắc cầu vồng phản chiếu làn da xanh lục đục như bùn, tạo nên khung cảnh ma quái đầy ám ảnh.

Con côn trùng ấy—to bằng một căn chòi nhỏ—đảo mắt nhìn quanh.

Nó nghiêng đầu, như thể chưa hiểu chuyện gì.

Nhưng vừa nhìn thấy Takuto, nó lập tức cúi đầu thật sâu, vô cùng thành kính.

“Ah… aah… Vinh hạnh thay, được gặp lại ngài trong nơi chốn này, chủ nhân vĩ đại của thần. Thần là Isla, người thống lĩnh toàn thể côn trùng. Được phục vụ dưới trướng ngài một lần nữa… lòng thần run rẩy vì xúc động.”

Giọng nói quyến rũ của phụ nữ trưởng thành vang lên từ miệng côn trùng.

Âm thanh đó từ cái hình thù kinh dị khiến đám Dark Elf há hốc kinh hãi.

Isla có phản ứng nhẹ trước sự căng thẳng đó, nhưng không tỏ thái độ thù địch.

Cô ta vẫn cúi đầu, bất động, như thể đang chờ quyết định của Takuto.

Takuto nhìn cô ta một lúc, ánh mắt điềm tĩnh nhưng không lơi lỏng, rồi gật đầu bước lên một bước.

Atou khựng lại, định ngăn cản, nhưng Takuto không hề dao động.

Cậu tiến gần Isla, ngẩng lên nhìn sinh vật khổng lồ.

“Lâu rồi không gặp. Cô còn nhớ ta không?”

“...Ể? Ồ, ra là vậy! Thì ra là thế! Tất nhiên là thần nhớ rồi, Ira Takuto-sama. Phá Diệt Vương vĩ đại. Người thông tuệ nhất. Người đứng đầu Eternal Nations… đúng không ạ?”

“Ừm.”

“Thần quả thực vẫn còn lúng túng vì tình cảnh hiện tại… nhưng được chính ngài gọi đến một lần nữa… là vinh dự tột đỉnh. Xin hãy dùng thần—bất cứ khi nào, bao nhiêu cũng được.”

Isla ngẩng lên, đôi mắt kép rực sáng.

Dù gương mặt là của côn trùng, Takuto có thể cảm nhận được sự vui mừng sâu sắc trong ánh nhìn ấy.

＝Thông báo hệ thống＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

Anh hùng "Toàn trùng nữ vương Isla" đã gia nhập nền văn minh.

Toàn bộ đơn vị Côn trùng tồn tại trên thế giới được +2 công.

～Tập hợp đi nào! Nữ vương mẫu thể Isla đã thức tỉnh!

～Hãy tôn vinh đi nào! Nữ vương mẫu thể Isla đã thức tỉnh!

Mọi loài côn trùng đều cúi đầu trước Mẫu hậu Isla, và trở thành nền móng cho một tân thời đại!

――――――――――――――――――