Vương cung của Mynoghra.

Một ngày như mọi ngày, Takuto ngồi tựa nghiêng trên ngai vàng, hai cô bé song sinh đứng lặng bên cạnh hầu hạ trong im lặng.

Cảnh tượng quen thuộc đến mức như thể được cố định trong thời gian – bất biến, lạnh lẽo và trật tự.

Tình hình không thể gọi là an nhàn, nhưng cũng không hỗn loạn.

Tạm thời, vẫn nằm trong kiểm soát.

Cho đến khoảnh khắc đó—

“...Gì đây?”

Takuto đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt sắc lạnh thoáng chấn động.

Một tiếng lẩm bẩm gần như không có cảm xúc, nhưng đủ khiến cả không khí đổi màu.

Hai cô bé khẽ giật mình, ngước nhìn cậu.

Biểu cảm của vị vua trước mặt khác hẳn mọi khi – không còn uể oải, không còn lãnh đạm như tượng đá.

“Thưa ngài… có chuyện gì vậy ạ?”

“Chuyện khẩn sao ạ?”

“Im lặng.”

Chỉ một lời dứt khoát, không cao giọng, không tức giận, nhưng có trọng lượng như mệnh lệnh của thần thánh.

Hai cô bé lập tức cúi đầu, im bặt như thể sợ rằng hơi thở cũng có thể làm phiền.

Takuto không để tâm đến cảm xúc của họ.

Không phải lúc này.

Một bầy man tộc quy mô lớn vừa xuất hiện bất thường ở phía nam Dragontan.

(...Khả năng gì đây? Di chuyển không báo trước... là hành động ngẫu nhiên, hay có chỉ đạo từ thứ gì khác?)

Thông tin ban đầu do bầy Côn trùng chân dài gửi về.

Đơn vị trinh sát chuyên biệt được Takuto phái đi nhằm giám sát khu vực và đánh giá mối đe dọa tiềm tàng.

Hình ảnh được truyền về quá rõ ràng.

Không thể chối bỏ, cũng không thể làm ngơ.

(Chúng tiếp cận có tổ chức... không phải hành động theo bản năng. Nhưng phân tích sau. Giờ phải xử lý.)

Côn trùng chân dài không chỉ giỏi do thám mà còn có sức chiến đấu cơ bản, nhờ tăng cường từ Isla.

Tuy không thể chống lại những đơn vị hạng nặng như Hill Giant, nhưng đám Goblin hay Orc thì không thành vấn đề.

Chi phí tạo ra cao, nhưng tổn thất vài đơn vị cũng không quá nghiêm trọng.

Có thể cho phép tấn công trinh sát.

Nhưng phải xác nhận bản chất đối phương trước.

(...Số lượng? Chết tiệt, 10 stack?)

Tối thiểu mười quân đoàn — tương đương một vạn quân.

Đó không phải quy mô để bỏ qua.

Đó là quy mô xâm lược.

Takuto lập tức chuyển từ đánh giá sang chỉ thị.

Phản ứng gần như vô cảm, nhưng tốc độ xử lý như một cỗ máy chiến tranh.

Đã quen ứng phó với tình huống vượt tầm kiểm soát, cậu không hề dao động.

Cảm xúc – dù có – cũng bị gạt bỏ để nhường chỗ cho lý trí lạnh lùng.

Takuto đứng dậy, ánh mắt nhìn xa như xuyên qua cả vách đá phía trước.

Hai cô bé lập tức lặng lẽ theo sau như những cái bóng.

“Isla đâu?”

Câu hỏi bất ngờ.

Cậu thừa sức tra trạng thái mọi đơn vị chỉ bằng ý niệm.

Nhưng lần này, cậu cố tình hỏi.

Không phải vì cần câu trả lời.

Mà là một phép thử – nhắc nhở bản thân:

Vẫn còn thứ cần phải bảo vệ.

“Mẹ Isla ở thị trấn ạ.”

"Ngài ấy đang kiểm tra công trình xây dựng. Có cần gọi về không ạ?”

“Không cần.”

Ngay lúc đó, một âm thanh sắc như dao cứa vang lên trong không khí – tiếng cánh vỗ đặc trưng của Isla.

Từ xa tới gần, tăng dần tốc độ như động cơ phản lực.

Một luồng áp lực mạnh mẽ ép xuống mặt đất khi Isla đáp xuống ngay trước cổng cung điện.

“Thưa chủ nhân, xin chỉ thị.”

Takuto gật nhẹ, không tỏ vẻ gì khác thường.

Isla đã nắm được thông tin từ Côn trùng chân dài – điều hoàn toàn nằm trong dự tính.

(Chậm một giây là thiệt hại một thành. Cơ hội tái thiết không có lần hai.)

Vùng Dragontan là Long mạch — khu vực chiến lược quan trọng.

Dù Atou đang bảo vệ nơi đó, nhưng đám man tộc này không thể xem nhẹ.

Cậu vừa nghĩ tới cô thì liên lạc đến.

『Takuto-sama. Em nghĩ ngài đã biết rồi. Một lượng lớn man tộc đang kéo tới từ phía nam Dragontan.』

『Ta thấy rồi. Quy mô lớn thật. Bên đó thế nào?』

Isla đứng bên, nghiêng đầu nhẹ — một cử chỉ quen thuộc khi đoán chủ nhân đang liên lạc với Atou.

Takuto không nói gì, chỉ gật đầu rất khẽ rồi tiếp tục xử lý dữ liệu trong đầu.

(Đủ để làm điểm tích kinh nghiệm... nếu kiểm soát tốt.)

Takuto không tự cao, nhưng thừa tự tin.

Một cuộc tấn công như thế này — nếu tận dụng hợp lý — có thể biến thành đòn phản công chiến lược.

Tất nhiên, vẫn cần một biến số để cảnh giác.

Và nó đã đến quá nhanh.

『...Trước khi tiếp tục, em cần báo cáo khẩn. Ngay trước khi bầy man tộc xuất hiện, em đã tiêu diệt một con Hill Giant. Nhưng xác nó lập tức biến mất, để lại một đồng vàng... không thuộc về thế giới này.』

Takuto im lặng một nhịp.

Rồi—

“...Chết tiệt.”

Một tiếng chửi rất nhẹ, rất hiếm thấy từ miệng cậu.

Bởi vì cậu đã nghĩ đến khả năng đó – nhưng gạt nó đi như một giả thuyết xa vời.

(Thế giới này triệu hồi được ta... thì tại sao không thể triệu hồi những kẻ khác?)

Cậu tự trách, nhưng không cuống.

Mảnh ghép vụn mà cậu từng bỏ qua bỗng đồng loạt hiện lên trong đầu.

Cảnh báo từ Qualia.

Sự rối loạn ở phương Bắc.

Cái gọi là “thánh nữ” mà Thánh kỵ binh nhắc đến.

...Nếu tất cả đều dẫn về một điều?

Nếu một nền văn minh khác — cũng như Mynoghra — đã được triệu hồi đến thế giới này?

Nếu lúc này, những bước chân của nền văn minh ấy đang dẫm lên biên giới phía nam Dragontan?

Takuto siết chặt tay.

Không sợ hãi.

Không chán ghét.

Chỉ là, bắt đầu tính nước đi tiếp theo.

Bọn họ đang tái sinh và xây dựng nên một quốc gia mới.

Khi chính Takuto là minh chứng sống cho điều đó, thì việc các quốc gia khác cũng làm tương tự là điều không thể phủ nhận.

(Nguồn gốc từ “Eternal Nations” chăng? Nếu vậy thì có hai cái tên đáng để cảnh giác: gia tộc thủ lĩnh của Guo Guo Guwago, hoặc “Ủy ban Thúc đẩy Đại Thảm họa” – Apocalypse.)

Takuto bắt đầu liệt kê những cái tên có khả năng cao, giọng suy tư nhưng không hề có cảm xúc dao động.

Trong “Eternal Nations”, từng có những giống loài như Goblin, Orc, hay Hill Giant.

Có nền văn minh chuyên sản xuất đơn vị kiểu đó, cũng có nền văn minh có thể thu nạp chúng làm lực lượng chiến đấu.

Nếu một trong số đó đã được chuyển sinh sang đây, mức độ nguy hiểm là cực lớn.

Vì bọn chúng không thuộc loại có thể đàm phán – không có khái niệm “liên minh”, “đồng minh” hay “hòa bình”.

Tuy nhiên...

(Không. Không giống nền văn minh từ Eternal Nations.)

Takuto nhanh chóng loại bỏ giả thuyết đó sau khi rà soát lại toàn bộ dữ kiện.

Dù chưa hoàn toàn nắm rõ, nhưng tình hình Atou báo lại khác hẳn với những gì cậu từng trải qua.

Vậy thì ít nhất, địch không đến từ cùng thế giới và cùng thời điểm với cậu.

Nếu phân tích từ các manh mối hiện có:

Lũ man tộc xuất hiện ngày càng nhiều theo từng giai đoạn.

Ban đầu, chúng chết như sinh vật sống bình thường, để lại xác.

Nhưng gần đây – như Atou vừa báo – thi thể của chúng biến mất sau khi bị tiêu diệt, thậm chí còn rơi ra vàng.

(Những lần xuất hiện trước có thể chỉ là các đợt trinh sát. Hiện tượng “biến mất” có thể là dấu hiệu chúng đã được triệu hồi. Sự gia tăng số lượng là khởi đầu cho điều gì đó lớn hơn.)

Mọi việc giống hệt một kịch bản đã được tính sẵn – man tộc tràn tới dồn ép các quốc gia vào thế thủ.

(Thông qua tầm nhìn của lũ Côn trùng chân dài, số lượng được ghi nhận là bất thường. Không thể nào một nền văn minh vừa chuyển sinh lại có thể điều động quân lực lớn đến vậy. Nhưng cũng chưa từng có dấu hiệu gì về sự tồn tại của chúng ở khu vực này.)

Nếu có thể huy động binh lực quy mô lớn như vậy, thì quy mô quốc gia cũng phải tương xứng.

Mà nếu đã lớn đến thế thì không thể nào che giấu được hoàn toàn.

Đặc biệt là khu vực phía Nam Dragontan – đã được lũ Côn trùng dò xét kỹ lưỡng, ngoài vùng đất cằn cỗi ra thì không có gì.

Takuto gần như đã xác định – thứ họ đang đối mặt là một thế lực đến từ thế giới khác.

『Atou, em còn giữ đồng vàng đó chứ? Chia sẻ hình ảnh qua tầm nhìn cho ta.』

『Vâng, em sẽ truyền ngay.』

Hình ảnh hiện lên ngay lập tức.

Takuto chăm chú quan sát đồng tiền, ánh mắt sắc lạnh như lột từng lớp vỏ.

Tuyệt đối không được bỏ sót dù chỉ một chi tiết.

Sai lầm nhỏ nhất cũng có thể dẫn đến diệt vong.

Không rối loạn, không bối rối – Takuto như một cỗ máy lý trí, lật giở từng tầng ký ức trong “kho lưu trữ cá nhân”.

『Em chưa từng thấy kiểu tiền này. Không giống với bất kỳ nền văn minh nào từ Eternal Nations. Nhưng là sản phẩm tinh xảo… rất có thể đến từ một nền văn minh có kỹ thuật cao. Ngài nhận ra chứ, Takuto-sama?』

(Mình đã thấy ký hiệu này ở đâu rồi thì phải...)

Đồng tiền có hoa văn trang trí.

Ở giữa là hình mặt trời tròn, cùng một loại ký tự cổ ở trung tâm.

Takuto cau mày.

Một ký ức mờ nhạt bị kéo ra – những mảnh ký ức quay ngược lại, tua nhanh như phim.

Phòng bệnh.

Tin tức TV.

Những quyển sách vô nghĩa.

Và rồi…

Những trò chơi mà cậu từng chơi khi còn ở thế giới cũ.

“Phải rồi, cái huy hiệu đó…”

Takuto khẽ lẩm bẩm, không mang cảm xúc, nhưng ánh mắt trầm xuống một nhịp.

Cậu đã xác định được nguồn gốc của đồng vàng.

Một sự trùng hợp quá kỳ quái.

Nhưng càng nghĩ kỹ, cậu càng chắc chắn:

Đây là một “sự kiện” trong game.

Tuy nhiên – nếu đây là một sự kiện – thì đó cũng đồng nghĩa với một “câu chuyện vĩ đại” sắp bắt đầu.

Và vì thế… tình hình càng trở nên nguy hiểm hơn.

(Không thể xác định được năng lực đối phương… tệ thật.)

Takuto nghiến răng, sự bất cẩn khiến cậu cảm thấy khó chịu.

Nhưng không phải vì sợ hãi – mà vì không kiểm soát được.

Cậu ra lệnh cho Atou tạm thời củng cố phòng tuyến, đồng thời duy trì kết nối tâm linh để tiếp nhận báo cáo.

Trước mắt, cần thảo luận lại phương án với Isla.

Takuto ngẩng đầu lên thì nhận ra hai bé song sinh đã biến mất.

Cậu nhanh chóng hiểu – Isla đã nhận ra điều gì đó và chủ động cho gọi Emul cùng Gia.

Takuto liếc Isla – ánh mắt mang theo sự tán thưởng không lời.

“Isla. Tình huống không ổn rồi—”

“Là chuyện gì vậy, thưa Takuto-sama?”

Giọng Isla vẫn nhẹ nhàng, nhưng đôi mắt đã ánh lên sự cảnh giác.

Cô không hỏi dồn, mà lắng nghe.

“Có vẻ như một thế lực địch vừa được triệu hồi. Bọn chúng… không phải sinh vật bản địa.”

“Không phải sinh vật bản địa… tức là— giống như chúng ta? Cũng đến từ Eternal Nations?”

“Nếu chỉ như vậy thì đã dễ xử lý hơn.”

Takuto lắc đầu.

“Không. Chúng không vận hành theo logic của Eternal Nations. Không có khái niệm ngoại giao, không có hệ thống cân bằng. Chúng tuân theo một trật tự khác.”

Isla im lặng, nghiền ngẫm từng chữ một.

“Vậy tức là ngài đã có nhận định nhất định rồi, thưa chủ nhân.”

Takuto gật đầu.

Ánh mắt khẽ nheo lại khi nhớ đến ký hiệu trên đồng vàng.

Rồi cậu nói, không cần nhấn mạnh, cũng không cố gây ấn tượng – chỉ như đang nêu ra một kết luận hiển nhiên:

“Chỉ là suy đoán, nhưng gần như chắc chắn. Kẻ địch đến từ…một trò RPG.”

Một tựa game mà cậu từng chơi.

Biểu tượng in trên đồng vàng – không thể nhầm được – chính là logo từng xuất hiện trong trò chơi đó.

Một thế giới không thuộc về nơi này…

Sắp sửa va chạm với những kẻ cũng đã vượt qua giới hạn của thế giới.

=Thông báo hệ thống＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

Một thế lực mới đã được triệu hồi đến thế giới này.

【Ma Vương Quân - Brave Questers】

―――――――――――――――――

=Thông báo hệ thống＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

〈！〉Mã lỗi 447 (Phát hiện thao tác dị thường)

〈！〉Triệu hồi Dũng Giả bằng chế độ tự động đã bị hoãn lại.

   Giao thức Thế giới không hỗ trợ chức năng này

―――――――――――――――――