Fawncaven là một quốc gia đa chủng tộc, lấy con người làm trung tâm, với những tập tục vô cùng độc đáo.

Không rõ quốc gia này hình thành từ bao giờ, nhưng xét trong số các quốc gia nằm rải rác tại đại lục phía nam của Hydragia, nó sở hữu diện tích lớn thứ hai.

Xét về mặt văn minh, họ thua kém một bậc so với lục địa phía bắc—mới chỉ bắt đầu biết sản xuất công cụ sắt, bộ máy vận hành quốc gia cũng chỉ ở mức sơ khai.

Điểm đặc trưng nhất là tín ngưỡng lâu đời đối với các linh hồn tự nhiên—không phải loại tinh linh nguyên tố mà tộc Elf thờ phụng, mà là những linh thể mang tính bản địa hơn.

Họ tin vào linh hồn của muông thú, côn trùng, cây cối, thậm chí cả đá và đất đai

Việc bói toán được thực hiện bằng xương và da.

Tuy văn minh không cao, nhưng không khí thanh bình đậm chất đồng quê dường như lại trở thành sức mạnh gắn kết.

Dù là quốc gia đa chủng tộc, nơi đây hiếm khi xảy ra mâu thuẫn và vẫn đang tận hưởng sự thịnh vượng một cách yên ả.

Ít nhất là cho đến thời điểm đó.

“Có người núi! Người núi xuống rồi!!”

Tại thủ đô Crescent Moon của Fawncaven, các đợt tập kích liên tiếp của bọn Á nhân đang gây thiệt hại nghiêm trọng.

Dân cư nơi đây vốn sống xa chiến tranh, nên dù có lực lượng quân sự cơ bản, họ vẫn không thể gọi là thiện chiến.

Vũ khí phần lớn là đồ tự chế tạm bợ.

Tường thành chỉ là đất nện, không đủ để chống đỡ cuộc xâm lăng thực sự, còn bên trong thành thì toàn là nhà cửa yếu ớt.

Phía địch là Á nhân—còn được gọi chung là Man tộc—vốn cực kỳ thù địch với nền văn minh.

Bọn chúng gồm Goblin, Orc, Kobold, và đôi lúc cả những sinh vật nguy hiểm hiếm thấy cũng góp mặt, đe dọa quyền sinh tồn của cư dân nơi đây.

Và hôm nay, sinh vật nguy hiểm nhất trong số đó xuất hiện—Hill Giant.

“Có ai đó! Mau báo cho các Tư tế cầm trượng! Người núi đã tới!!”

“Gọi cung binh lên thành! Đừng để nó vào trong thành!!”

Gã khổng lồ to đến mức dễ dàng nhìn xuống cả mái nhà dân—một quái vật hình người khổng lồ mà dân nơi đây gọi là “người núi”.

Làn da xám xịt nhẵn bóng đầy rợn.

Thân hình cơ bắp cuồn cuộn.

Đôi mắt đỏ ngầu lồi ra ghê rợn cùng hàm răng sắc như dao ló ra từ miệng.

Tuy trí khôn gần như bằng không, nhưng sức mạnh cơ bắp thì dư thừa bù lại.

Chỉ một cú vung chùy của nó cũng đủ khiến lính thường hóa thành đống thịt nhão trong tích tắc.

Tuy không sánh được với bọn Cyclops—chủng tộc cấp cao hơn trong nhóm khổng lồ—nhưng Hill Giant vẫn là một mối đe dọa khủng khiếp.

Thông thường, chúng chỉ sống trong vùng núi sâu hẻo lánh, chẳng bao giờ rời khỏi lãnh địa của mình.

Thế nhưng lần này, chẳng hiểu vì sao nó lại xuất hiện gần thành thị để gây chiến.

Chẳng ai trả lời được câu hỏi đó, nhưng dù vậy, người ta vẫn buộc phải hành động.

“Khốn thật! Tường đất bị phá trong đợt trước vẫn chưa sửa xong! Nếu cứ thế này, nó sẽ tràn vào thành mất!!”

Một chiến binh thú nhân—vốn được cử làm cảnh giới nhờ khả năng đánh hơi nhạy bén—gằn giọng như nuốt phải dằm.

Trên các vọng gác, cung binh đã nã tên tới tấp, nhưng vẫn chẳng đủ để cản bước con khổng lồ.

Khoảng cách với thành thì lại quá gần.

Không ai biết nó xuất hiện từ đâu, ngay cả năng lực dò tìm của thú nhân cũng không thể phát hiện từ trước.

Đó là lý do khiến họ bị ép vào tình thế khó khăn thế này.

Đã một tuần trôi qua từ lần tập kích trước.

Bức tường bị ba con Hill Giant đập nát vẫn chưa được sửa, bởi quân lính phải dàn mỏng ra đối phó với các đợt tập kích lẻ tẻ của bọn Goblin.

Lính cầm thương dốc hết sức lao vào đâm thọc, nhưng chênh lệch kích cỡ cũng đồng nghĩa với chênh lệch sức mạnh.

Dù là tộc nổi trội về chiến đấu, họ cũng chỉ có thể cầm chân—chứ không sao cản được đà tiến của nó.

Mục tiêu của con Hill Giant rõ ràng là chỗ tường đất còn dở dang, và xa xa phía bên kia, nội thành Crescent Moon.

Cuộc tập kích như thể đã nhắm thẳng vào điểm yếu đó từ đầu khiến ai nấy đều lâm vào tuyệt vọng.

Ai cũng hình dung ra cảnh kẻ khổng lồ tràn vào thành, cùng những tổn thất khủng khiếp sẽ kéo theo.

Ngay lúc ấy—

“Thử ma thuật ‘Tay cỏ’ đây! Xem nè…! Trói chặt luôn!!”

Một giọng trẻ con vang rõ khắp chiến trường.

Rồi ở chân con khổng lồ, cỏ cây bắt đầu chuyển động khác thường.

“GUOOOH!!”

“Cái gì vậy!? Ma thuật của tư tế cầm trượng!? Viện binh đến rồi à!?”

Hill Giant bắt đầu vùng vẫy, rồi bất ngờ khựng lại.

Cỏ mọc dưới chân nó bỗng nhiên vươn dài, quấn quanh người như có ý chí, siết chặt toàn thân khiến nó không thể cử động.

Nhìn thấy cảnh ấy, chiến binh thú nhân nở nụ cười nhẹ nhõm—cho đến khi cậu bé nhảy ra.

“Giờ thì yên tâm được rồi, các chiến binh dũng cảm của Fawncaven! Tư tế cầm trượng là tôi đã đến đây! Mọi chuyện sẽ cực kỳ tuyệt vời!!”

“Ôô! Là Pepe-sama!!”

Từ khe hở của bức tường đất đổ nát, một cậu bé xuất hiện, vừa nhảy chân sáo vừa chạy về phía binh lính.

Cậu trèo lên người con Hill Giant đang bị trói chặt bởi thảm cỏ ma thuật.

“Fuffuffuf! Quả nhiên là mình! Mình đúng là siêu đỉnh!! UOH!!”

Giọng nói trẻ thơ của cậu bé vang vang khắp chiến trường.

Khoác chiếc áo choàng dài chạm đất, áo sơ mi lòi ra khỏi quần ngắn, rõ ràng là mặc không đúng cỡ—cậu chính là vị Tư tế cầm trượng mà họ mong chờ.

Ở Fawncaven, các Tư tế cầm trượng là người phụ trách nghi lễ và có khả năng thi triển kỳ tích.

Trong số đó, cầm trượng là cấp bậc cao nhất—biểu tượng của quyền lực tối thượng và người dẫn dắt quốc gia.

Có tổng cộng mười hai người như thế—những ai được linh hồn của đất và thú vật lựa chọn, có thể dùng những ma thuật hùng mạnh và mang theo trường trượng thiêng liêng mang tính tôn giáo.

Người dân tôn kính họ và gọi bằng danh xưng “cầm trượng”.

Pepe là người trẻ tuổi nhất trong số đó.

Cậu được kỳ vọng là ngôi sao sáng nhất tương lai.

Ngay khi biến cố xảy ra, cậu đã có mặt, cứu viện quân lính và khiến Hill Giant gục ngã.

Sự xuất hiện oanh liệt và tiếng hô chiến thắng của cậu khiến tinh thần binh lính bừng bừng.

Chẳng mấy chốc, những tiếng reo hò đã vang dội xung quanh cậu, kẻ đang đứng trên thân con khổng lồ như người hùng.

“““Tư tế!! Tư tế!!”””

“Wah—nữa đi! To hơn nữa cơ!!”

...Chỉ có điều, thật đáng tiếc—mọi người đã quên mất một chuyện quan trọng.

Rằng biệt danh do các Tư tế khác đặt cho cậu... là “Đồ Ngốc”.

“GUOOOOO!!!”

“GYAAAAAS!!!”

“““Tư Tế ơiiiiii!!!”””

Con Hill Giant, vốn đang bị trói chặt bởi ma thuật ‘Tay cỏ’, dùng toàn lực giật tung mọi thứ và vùng thoát ra.

Pepe—đang mải cười toe toét và giơ tay vẫy chào—bị hất văng như cái bao gạo.

Cậu lăn mấy vòng dưới đất, miệng còn kịp hét lên:

“Chết rồi chết rồi!! Mình quên làm đòn kết liễu!!”

Đôi mắt đỏ ngầu khổng lồ lóe sáng giận dữ, con quái vật nhấc chân định giẫm lên cơ thể nhỏ bé đang lăn lóc, gào thét cầu cứu trong hoảng loạn.

Ngay lúc ấy, viện binh thực sự cuối cùng cũng tới.

“—Ma thuật 'Thổ chiểu’.”

“Gu...? Guooo...!”

Mọi thứ xảy ra đúng thời điểm hoàn hảo.

Ma thuật được tung ra nhanh như cắt.

Ngay khi con Hill Giant nhấc chân lên, bùn lầy bỗng nhiên trồi lên dưới chân trụ khiến nó lại một lần nữa ngã sõng soài xuống đất lạnh.

“――Ma thuật tay cỏ.”

Tiếp đó là những sợi cỏ leo trói chặt lấy tứ chi.

Người cầm trượng đến sau không ngu ngốc đến mức bỏ lỡ cơ hội này.

Giọng của bà sắc như thép:

“Còn đứng đó làm gì! Giờ là lúc ra tay! Nhắm thẳng vào mắt nó!!”

“““R-rõ!!”””

“Gyyyyyaaaa!!!!”

Một tiếng thét thảm khốc.

Mũi tên và thương lao thẳng vào nhãn cầu, xuyên qua não bộ của con quái khổng lồ, cướp đi sinh mạng của nó chỉ trong tích tắc.

Ánh mắt của binh lính đồng loạt hướng về người cầm trượng vừa xuất hiện.

Bà ta bước tới lộp cộp, mặt mày hầm hầm khó chịu.

Người vốn nổi tiếng nghiêm khắc và nóng tính quanh vùng...

Là một lão bà thú nhân đầu bò.

Bà từ xa quan sát xác con Hill Giant.

Khi một binh lính trẻ chạy tới xác nhận cái chết của nó, bà mới thở phào, báo cho cả đội biết đợt tấn công đã kết thúc và động viên mọi người.

Tuy vậy, công việc của họ vẫn chưa kết thúc.

Phải chữa trị cho người bị thương, thu hồi mũi tên đã bắn, xử lý xác Hill Giant – còn hàng đống việc phải làm.

Và lão bà đầu bò – người lập công lớn nhất trong trận chiến – cũng có một nhiệm vụ quan trọng không kém đang chờ.

Đó là:

Giáo huấn cái thằng nhóc cầm trượng ngu ngốc kia.

“Fugyuh!!”

“Ra cái thể thống gì đấy hả, Pepe! Cầm trượng mà mất mặt vậy hả?!”

“Nnh!? Ủa!? Ah, bà Tonukapoli!!”

Bị cây trượng già cũ mèm quật cho một cú vào đầu, Pepe choàng tỉnh dậy như thể bị kéo khỏi giấc mơ.

Cậu vừa bị Hill Giant văng đi xa cả chục mét – bất tỉnh lúc nào cũng không biết.

Pepe dụi mắt, ngước lên thấy gương mặt thân quen:

Bà Tonukapoli – người đã nuôi nấng và dạy dỗ cậu từ nhỏ, một người cầm trượng lão luyện.

Chỉ cần nhìn ánh mắt bà là biết ngay sắp có giông bão.

Thế nhưng, như mọi khi, Pepe không hề sợ hãi – ngược lại, cậu cười toe toét, ngây ngô và chân thành.

“Cậu đã dùng ma thuật tay cỏ để khống chế gã người núi – giỏi đấy. Nhưng sau đó thì sao!? Hô chiến thắng à!? Ta đã dặn bao nhiêu lần là đám khổng lồ có kỹ năng 《Quái lực》, phải nhắm vào chỗ hiểm và kết liễu thật nhanh cơ mà!!”

“Umm... hả!? A, đúng rồi!! Suýt nữa thì quên mất tiêu luôn!! Ái da!!”

“Đồ đầu đất! Cái chuyện quan trọng vậy mà cũng quên được à!? Muốn mất mạng cho biết mặt hả!?”

Cú trượng thứ hai giáng xuống, lần này để lại một cục u to tướng.

Tonukapoli siết trượng, không giấu nổi bực tức.

Đứa nhóc này – lúc nào cũng thế, dặn đi dặn lại cũng không nhớ.

Cậu ta như đứa cháu ruột bướng bỉnh, bà thương nhưng cũng phát điên vì cái sự "chó không sủa, gà không gáy" của nó.

Pepe thì nổi tiếng cả làng với danh hiệu “thằng nhóc ngốc nhất vùng” – mà điều bi kịch nhất là cậu chẳng hề nhận ra điều đó.

Và hệ quả?

Là mọi rắc rối cậu gây ra đều đổ lên đầu bà Tonukapoli giải quyết.

“Nhưng mà bà ơi…”

“Không được gọi ta là bà nữa! Cậu là một người cầm trượng chính thức rồi đấy! Có còn là con nít nữa đâu mà bô bô gọi vậy!”

“Ehhh... Nhưng mà...”—

“Vả lại – ta mới có hai trăm bốn mươi tuổi thôi đấy nhóc!! Còn trẻ chán!!”

"...Hai trăm bốn mươi tuổi thì chỉ có thể gọi là siêu bà cố thôi mà."

Ngay sau câu nói vô tư đó, Pepe lại ăn thêm một cú trượng vào đầu – cú thứ ba trong ngày.

◇◇◇

Sau khi đẩy lùi Hill Giant, Tonukapoli và Pepe đến báo cáo lại toàn bộ sự việc cho các người cầm trượng khác.

Họ đến một ngôi nhà tranh nhỏ giữa trung tâm thị trấn – không giống nơi ở hay trụ sở thông thường, mà mang dáng vẻ của một điện thờ cổ xưa.

Ánh nến leo lét là nguồn sáng duy nhất.

Vài vị trưởng lão đang chờ, và chào đón họ với lời cảm kích.

“Làm tốt lắm. Aaa, Tonukapoli, Pepe. Ngại quá… Giá mà bọn già này còn khỏe...”

“Không sao đâu ạ! Các trưởng lão cứ nghỉ ngơi, để bọn cháu lo! Ủa, cháu bóp vai cho nhé?”

Không đợi đồng ý, Pepe đã nhào tới, bóp vai... một cách lỗ mãng như đang nhào bột.

Pepe đúng là Pepe – vô tư, ồn ào, không hiểu phép tắc.

Trong khi người cầm trượng là những bậc được tôn kính, cậu thì xử sự chẳng khác nào đang ở trong bếp nhà mình.

Các trưởng lão chỉ biết lắc đầu, ngao ngán.

“Đúng là thằng nhóc này… đủ kiểu tệ luôn… Tonukapoli, bà dạy kiểu gì vậy?”

“Hừ! Chính tôi còn muốn bó tay với cái thằng này nữa là!”

“Nhưng cũng là do bọn tôi chọn nó làm người kế thừa… Không ai khác có thể giao tiếp với thần linh ngoài nó…”

Ở Fawncaven, “người cầm trượng” không chỉ là chức danh – mà là người có thể kết nối với thần linh tự nhiên, thứ sức mạnh cực kỳ hiếm có.

Chính vì vậy, dù tuổi đã cao, các trưởng lão vẫn chưa thể lui về nghỉ, bởi không có ai thay thế.

Cho nên khi một người như Pepe xuất hiện – có năng lực hiếm có – họ xem đó là kỳ tích.

…Chỉ tiếc là cái đầu cậu ta lại không theo kịp năng lực ấy.

“Hừ! Cái đất nước này đúng là xui tận mạng!!”

“Tôi cũng thấy thế…”

“Hehe, mọi người biết đùa thật đó ạ!”

“Bọn ta nói thật đấy, Pepe!!”

Như ai cũng thấy – tài năng thì có thừa, nhưng cái tính ngây ngô, bốc đồng của Pepe khiến ai cũng lo sốt vó.

Thế nhưng, giờ không phải lúc để than vãn về Pepe.

Thực tế, tình hình Fawncaven không cho phép họ phân tâm vào chuyện đó – chỉ cần một sai sót nhỏ nữa là sẽ có thương vong.

Vì vậy, câu chuyện chuyển thẳng vào việc chính.

Một trong những trưởng lão – đôi mắt mờ đục vì tuổi già – nghiêm giọng nói:

“Muốn nhờ bà đi tới thành phố Dragontan một chuyến…”

“Ồ, cuối cùng cũng chịu lết xác lên rồi à. Tôi cứ tưởng mấy người định bỏ mặc nó luôn chứ, bao nhiêu lần người ta xin viện quân mà cứ làm ngơ.”

“Đừng nói thế, Tonukapoli… bọn ta cũng kiệt sức rồi…”

Thành Dragontan – thành phố được xây sát rìa Đại Chú Giới, nơi giáp ranh lãnh địa của Mynoghra – từ lâu đã bị cảnh báo là dễ bị tấn công.

Nhưng lực lượng lại bị phân tán khắp nơi.

Chi viện thì chậm, mà man tộc thì ngày càng hung hăng.

Tình hình đã vượt ngoài kiểm soát.

“Hừm! Ham chiếm Long Mạch làm chi, giờ dính đòn là đáng!”

Dù mỉa mai, nhưng Tonukapoli hiểu rõ:

Long Mạch chính là nguồn sức mạnh của đất nước.

Dự án “Chiến Thuật Ma Pháp” – nếu hoàn tất – có thể chiết xuất ma lực từ Đại Địa, đem lại phồn vinh cho toàn bộ quốc gia.

Vì giấc mơ đó, họ mới bất chấp mọi nguy hiểm mà xây thành Dragontan.

“Thế còn bên này thì sao? Gọi viện binh từ nơi khác được không?”

“Thì… ráng cầm cự thôi. Ta cũng là người Cầm Trượng mà…”

“Nghe như thể ông tính chết luôn ngoài chiến trường ấy! — Á đau!!”

Bốp!

Một cú trượng vào đầu.

Tonukapoli liếc xéo ông già, không nói gì, nhưng trong lòng thầm nghĩ có lẽ Pepe bị ảnh hưởng từ “truyền thống gia đình” này mất rồi.

Dù vậy, bà nhanh chóng trở lại trạng thái nghiêm túc, suy xét tình hình.

Khi các trưởng lão lại bắt đầu ấp úng, bà cau mày:

“…Nói đại đi. Nghe kiểu đó thấy rợn cả người.”

Lão già kia – người nổi tiếng thẳng tính – mà còn không dám nói ngay, thì chắc chắn là chuyện cực lớn.

“Chiêm tinh cho thấy Đại Chú Giới sắp có tai họa… Muốn nhờ bà và Pepe đi điều tra.”

Tonukapoli nhắm mắt lại.

Lặng lẽ hít một hơi sâu.

Tonukapoli và Pepe – hai người Cầm Trượng mạnh nhất hiện nay – sẽ phải lãnh trách nhiệm tối cao.

Một canh bạc… có thể định đoạt vận mệnh quốc gia.

“Nếu gặp may, lần này có thể tìm ra nguồn gốc bọn man tộc. Nhưng nghe giống kiểu nhiệm vụ liều chết quá hả…”

“Xin lỗi nha… Lại để hai người gánh việc nặng rồi.”

“Thôi nào, có phải tận thế đâu! Cùng lắm thì cầu mấy vị thú thần và đại địa thần phù hộ tụi này trên đường thôi!”

Nói thì nhẹ nhàng, nhưng bà biết – con đường trước mắt sẽ không dễ dàng.

Tonukapoli suýt bật ra câu “Kéo theo thằng nhóc ngốc này làm gì…” – nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Vì cả hai – đều là người Cầm Trượng.

Và giờ… là lúc phải hành động.

“Giữ gìn sức khỏe nghen, Tonukapoli.”

“Còn ông đừng có lăn đùng ra chết đó!”

Miệng bà vẫn lanh lảnh, không chịu thua ai.

Nhưng trong lòng, Tonukapoli biết rõ – mình không đi để chết.

Ngược lại:

Bà sẽ hoàn thành nhiệm vụ này hoàn hảo đến mức, bắt mấy lão già kia phải mang ơn đến hết đời.

“Thôi, lên đường luôn cho nóng máy! Bao lâu rồi không xuất trận, cây trượng ngứa tay lắm rồi đây!”

“Chúc bà thượng lộ bình an nha, bà Tonukapoli ơi!”

“Nghe là biết không chịu nghe kỹ lời ta rồi đó! Cả nhóc con cũng phải đi luôn! Đồ ngốc!!”

“Á đau!!”

…

……

………

Cuộc đối thoại rôm rả ấy là chuyện của khoảng một tuần trước.

Và giờ đây, Tonukapoli đang hối hận đến mức chỉ muốn đập đầu vào tường vì cái quyết định bốc đồng hôm đó.

Người ta vẫn hay nói:

“Càng ngốc lại càng đáng yêu.”

Pepe – nhóc con ngốc nghếch ấy – cũng không ngoại lệ với bà.

Biết rõ đây sẽ là nhiệm vụ nguy hiểm, vậy mà bà vẫn chủ quan.

Không ngờ nó lại thành chuyến đi suýt chết.

Có lẽ bà đã quá tin vào năng lực của bản thân.

Cũng có thể do tính lạc quan cố hữu—thứ vốn là niềm tự hào của dân Fawncaven.

“Cùng lắm thì… hi sinh vài lính thôi mà.”

Nhưng lần này, chính sự hiền hòa và lạc quan đó đã trở thành tử huyệt.

Bởi lẽ—hôm nay, Tonukapoli và đoàn của bà đã lần đầu tiếp xúc với Mynoghra.

“Dark Elf à… Nhưng cái khí tức này… chết tiệt thật…”

“Ồ? Các người là…”

Cuộc hành trình chỉ vừa mới khởi hành từ Dragontan – thành phố bao quanh Long Mạch – thì bọn họ đã chạm trán kẻ địch.

Một cô gái kỳ dị xuất hiện cùng đội quân Dark Elf.

Với quốc gia đa chủng tộc Fawncaven, Dark Elf không phải đối tượng bị kì thị như ở phương Bắc.

Nhưng—đó là Dark Elf bình thường.

Còn những kẻ trước mắt, chỉ nhìn thôi đã thấy tà khí đặc quánh bốc lên.

Đặc biệt là con bé đứng đầu.

Nó không giống người.

So với thứ đó, đám Hill Giant hung tợn lúc trước chẳng khác gì trẻ con—bản năng của Tonukapoli gào thét cảnh báo.

Bà liếc về phía rừng rậm Đại Chú Giới sau lưng cô bé và lập tức hiểu ra:

Chuyện đã vượt ngoài tầm kiểm soát.

Chúng có thể giấu, nhưng với con mắt của một người Cầm Trượng như bà thì không thể nào lầm được.

Vùng đất ấy đã bị “thứ gì đó” nhuộm đen.

Khí tà ác dày đặc như muốn xé rách linh hồn.

Một thứ xấu xa không thể gọi thành lời… đang lặng lẽ tràn ra từ khu rừng chết.

“…Ngươi không phải người, đúng không?”

“Ồ, đoán đúng rồi đấy.”

Câu trả lời của cô gái vang lên nhẹ như gió, bình thản đến mức rợn người.

Nghe vẫn rất dịu dàng, rất dễ thương—nhưng ẩn chứa trong đó là sự ghê tởm đến tận xương tủy.

“Thưa Tonukapoli-sama! C-cái đám này… là gì vậy ạ!?”

“Ta cũng đang tự hỏi đây! Nhưng tuyệt đối không được manh động!”

Tonukapoli lập tức hạ lệnh, cố ghìm giọng để không phát hoảng.

Việc mang toàn Thú nhân theo lúc này—là một sai lầm lớn.

Dù chẳng biết gì về ma thuật hay linh thể, nhưng bản năng loài thú lại cực kỳ nhạy cảm với tà khí—và giờ thì hoảng loạn toàn tập.

Chỉ cần một đốm lửa nhỏ cũng đủ thiêu rụi tất cả.

Người ta đồn rằng sinh vật Bóng Tối thù ghét sự sống và muốn tiêu diệt mọi sinh vật tồn tại.

Có lẽ cũng vì vậy mà sinh vật sống nào cũng sợ hãi và né tránh chúng.

Không rõ đám này có liên quan gì tới bọn man tộc ở biên giới không.

Sức mạnh thật sự vẫn chưa được xác định.

Nhưng bản năng của Tonukapoli mách bảo—không được giao chiến.

Không thể thắng nổi.

Phải rút lui.

Ngay lập tức.

Thời gian như đặc quánh lại, từng giây trôi qua nặng trĩu. Tonukapoli thầm tìm đường thoát trong đầu.

“Gia, giữ nguyên đội hình cho đến khi có lệnh.”

“Rõ!”

…Atou cũng bình thản cất giọng ra lệnh cho Gia.

Vốn không tin tưởng ai ngoài người Mynoghra, Atou đang cảnh giác tột độ.

Chuyện chạm mặt bất ngờ này gợi lại ký ức khó chịu với lũ điều tra ở Thánh Vương Quốc trước kia.

Và giờ, bầu không khí trước mặt cũng chẳng khác mấy—chỉ cần một bước sai là tan nát hết.

Lệnh của Takuto mới là thứ cô phải tuân theo tuyệt đối.

Dù đã tính trước vài phương án, nhưng chuyện đụng độ này hoàn toàn nằm ngoài kịch bản.

Phải xử lý ổn thỏa—trước khi mọi thứ vượt tầm kiểm soát.

Bên kia, bọn lính Thú nhân đang dần trở nên bất ổn.

Tà khí nồng nặc khiến bản năng của chúng réo lên liên tục.

Chỉ cần một tiếng động lạ cũng có thể khiến cả đội hình phát cuồng.

Tất nhiên, phe Atou cũng đang trong tình trạng tương tự.

Căng thẳng dồn nén đến mức mọi người đều cảm thấy như đứng trên lớp băng mỏng.

Chỉ một câu nói hớ, là chiến tranh nổ ra.

Mọi chuyển động đều bị kìm hãm, ai cũng dè chừng từng hơi thở.

Rồi đúng lúc cả hai phe như sắp phát nổ—

“Ơ, cho em xin tí ạ!!”

Một giọng nói vô tư vang lên, như thể cố tình giẫm nát lớp băng mỏng manh kia.

Tất cả lập tức quay phắt lại, giương mắt nhìn về nơi phát ra tiếng nói.

Một bóng nhỏ nhảy ra, bước hẳn vào giữa, tay giơ cao như học sinh giơ tay phát biểu.

Lùn nhất trong tất cả, nhưng cũng… tự nhiên nhất.

Cậu ta nở nụ cười rạng rỡ như mặt trời mùa xuân.

…Là thằng ngốc Pepe.

Đến cả Tonukapoli – người đáng ra phải trông chừng cậu – cũng đứng đực ra, không thốt nên lời.

Rồi khi cả hai phe cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra và định hành động—

“Chào mọi người! Em là Pepe! Tụi mình làm bạn nhé!!”

Một câu chào vang vọng giữa khung cảnh như chực nổ tung—vô tư, hồn nhiên và ngập tràn năng lượng.

Câu nói đến từ cậu nhóc không hề biết thế nào là “đọc không khí”.

=Eterpedia＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

【Pepe ngốc nghếch】– Nhà chỉ đạo

～Vì ngốc nên không biết phân biệt đối xử, vì ngốc nên chẳng biết sợ là gì.

Và vì ngốc nên có thể kết thân với bất kỳ ai.

Chúng ta nên học hỏi cậu ấy nhiều hơn.～

【Chí hướng thân thiện】

Thiện cảm với tất cả chỉ đạo: +2 điểm

Tốc độ tăng thiện cảm với tất cả chỉ đạo: +50%

【Chí hướng chủ nghĩa bình đẳng】

Không bị ảnh hưởng bởi khác biệt chủng tộc hay thuộc tính

【Chí hướng mậu dịch】

Tăng 20% lợi ích từ mọi hình thức mậu dịch

―――――――――――――――――