“Mệt quá… Muốn về rồi.”

Ngay khi Akaishi và Arai vừa cùng nhau bước ra khỏi khu tủ giày,

“Này, đợi đã.”

Vai Akaishi bị ai đó túm lấy.

Akaishi ngoảnh lại, bắt gặp một cậu bạn cùng lớp đang đứng đó với nụ cười nhăn nhở. Đó là bạn cùng lớp năm ba của Akaishi và Arai, Oda Yasuhiro.

Gã con trai suốt một năm trời chẳng hề nói chuyện với Akaishi đang đứng ngay đó.

Lễ tốt nghiệp kết thúc rồi, chúng ta cũng chỉ còn là bạn học cũ mà thôi nhỉ, Akaishi nghĩ vẩn vơ.

“Tớ có chuyện muốn hỏi hai cậu.”

Vừa cười khẩy, Oda vừa tiến lại phía Arai.

Arai nét mặt đanh lại, đối mặt với cậu ta.

“Ê, đây là hai cậu à?”

Oda giơ điện thoại lên, chìa ra trước mặt Arai.

“…”

Arai vẫn im lặng, mím chặt môi đứng trước mặt Oda.

“Nào~, có sao đâu mà Yuki-chan~. Nói cho tớ nghe đi chứ, bọn mình là bạn tốt mà~.”

Oda vừa nhún nhảy theo từng bước chân vui vẻ vừa hỏi Arai.

Oda và Akaishi không quen biết nhau, nhưng Oda và Arai thì đã thường xuyên trò chuyện với nhau suốt một năm qua.

“Thiệt tình, Yuki-chan khách sáo quá đi. Hẹn hò trong lớp mà chẳng nói với ai. Ít nhất cũng phải lén nói cho tớ biết chứ. À! Ra là vậy, thảo nào hai cậu chẳng mấy khi nói chuyện trong lớp. Sợ bị lộ à? Quả nhiên là không muốn để người khác biết hai người đang hẹn hò đúng không?”

Ha ha ha, Oda vỗ tay cười lớn.

Nghe câu “không muốn bị phát hiện đang hẹn hò”, Akaishi thầm nghĩ, có lẽ là vì cậu và Arai không hề xứng đôi vừa lứa.

“Nhân dịp này kể cho tớ nghe chuyện tình yêu của hai cậu đi~. Dù sao cũng là cuối cùng rồi, nói hết ra cũng có sao đâu, đúng không?”

Oda dí sát mặt vào Arai.

Arai vẫn im lặng, chỉ đứng đó bối rối.

“…”

Arai đưa mắt nhìn về phía Akaishi.

Akaishi đứng cách xa họ một khoảng, lưng tựa vào tủ giày, lặng lẽ quan sát từ phía sau.

“Nào~, năn nỉ đó, kể cho tớ nghe đi~. À, hay là lát nữa bọn tớ đi ăn, cậu đến đó kể chuyện tình yêu được không? Phải rồi, rủ cả Akaishi-kun ở đó đi cùng luôn.”

Oda vẫy tay với Akaishi.

Akaishi lắc đầu.

“Hai người đã im lặng hẹn hò cả một năm trời rồi, nói cho tớ biết một chút cũng được mà… nhỉ~!”

Oda tìm kiếm sự đồng tình từ Akaishi.

Akaishi chỉ đáp lại bằng một nụ cười gượng.

“Nào, Yuki-chan. Cố lên! Nói đi! Tớ muốn nghe chuyện tình yêu!”

Oda khom người xuống, chờ đợi chuyện tình yêu từ Arai.

“…”

Arai vẫn chưa nói lời nào. Trước mặt Oda, cô tỏ ra vô cùng bối rối.

Dù vậy, Akaishi vẫn không hề xen vào giữa Arai và Oda.

“Ờm… thì…”

Nên bắt đầu từ đâu đây, Arai đảo mắt lia lịa.

“Anh bạn trai sinh viên đại học này… cậu cũng từng hẹn hò à? Trước Akaishi-kun hả? Cảm giác thế nào!?”

Trước khi Arai kịp mở lời, Oda đã hỏi dồn dập.

“Chẳng lẽ, cái đó… hai người làm ‘chuyện ấy’ rồi à?”

Oda thì thầm vào tai Arai.

“Quả nhiên bạn trai sinh viên đại học có sức hấp dẫn đến thế cơ à~.”

Oda vòng tay ra sau gáy, huýt sáo.

Nghĩ đến việc mình có thể vẫn đang bị Yamada nắm thóp, Arai cắn chặt môi dưới.

“Vậy, bây giờ cậu vẫn đang hẹn hò với Akaishi-kun à?”

Thế, sao rồi? Oda hỏi.

“…”

Arai cúi gằm mặt với vẻ u uất.

“A…”

Chắc là đã hỏi điều không nên hỏi rồi, Oda nhìn qua lại giữa Akaishi và Arai. Cậu ta vừa nhìn Akaishi vừa chỉ tay vào Arai, miệng mấp máy như muốn nói, tớ lỡ lời rồi hả?

“Chẳng lẽ hai người không phải đang hẹn hò, mà là bạn bè kiểu ‘kia’…?”

Oda vừa nhìn Akaishi và Arai xen kẽ, vừa hỏi vậy.

“…”

Arai, đột nhiên, ngẩng mặt lên phía trước.

“Không, bọn tớ không hẹn hò đâu.”

Rồi cô trả lời một cách vui vẻ.

“À, vậy hả? Vậy thì vẫn là bạn bè kiểu ‘kia’ có chữ S…”

“Hoàn toàn không! Không hẹn hò, cũng chẳng phải mối quan hệ đó!”

Arai vừa cười vừa nói “Thiệt tình~”, rồi vỗ vào vai Oda.

“Nhưng mà tớ nghe nói cậu đã vào nhà cậu ấy.”

“Đúng là thế thật, nhưng không phải mối quan hệ như vậy, cũng không làm chuyện như vậy đâu mà~.”

Arai vẫn giữ nụ cười trên môi, từ từ lùi ra xa khỏi Oda.

“Ể, vậy là cậu vào nhà Akaishi-kun ban đêm á!? Thế mà không làm gì á!? Chuyện đó, đội ngũ phóng viên chúng tôi có thể cho qua, chứ thiên hạ không cho qua đâu nha~.”

Oda làm động tác đẩy gọng kính.

“Không, là thật mà, thật sự đấy! Nhỉ, Akaishi?”

Arai chuyền bóng sang cho Akaishi.

“Ừ.”

Akaishi cuối cùng cũng mở miệng.

“Xạo quá đi~. Akaishi-kun trông mặt vậy mà cũng ra gì phết đấy chứ~.”

Chọt chọt, Oda huých cùi chỏ vào người Akaishi.

“Không làm, không làm. Mà có cho là có làm gì đi nữa thì cũng chẳng liên quan đến cậu.”

Akaishi gạt tay Oda đang chọc chọc vào người mình ra.

“Cách nói chuyện khó nghe ghê~.”

Oda tỏ vẻ bất mãn.

“Vì cả năm trời có nói chuyện với nhau đâu.”

“Thì tại cậu đã gây ra đủ chuyện mà, Akaishi-kun? Nghĩ lại thì, Yuki-chan cũng giỏi thật khi kết thân được với cậu đấy nhỉ~.”

Cảm nhận được ý ngầm “sao lại có thể thân với một người như thế này được nhỉ” của Oda, Akaishi cười gượng.

“Vậy thì, vậy thì, bây giờ bọn tớ đi ăn đây, hai người đi cùng không? Nhé, kể chuyện tình yêu đi, chuyện tình yêu!”

“Ừm~, chắc không được rồi.”

Arai quay trở lại chỗ Akaishi.

“Ể~, đi mà. Lần cuối rồi đó?”

“…Không, không sao đâu. Tớ có hẹn với người khác rồi.”

“Chẳng lẽ…?”

Oda chỉ tay qua lại giữa Akaishi và Arai.

“Tớ sẽ đi ăn cơm với vài người, bao gồm cả Akaishi.”

“Thì ra là vẫn ‘làm’ rồi còn gì!”

Oda tức tối giậm chân bành bạch.

“Vậy nói cho tớ biết đã làm hay chưa, chỉ cần nói có hay không thôi! Xin cậu đấy! Lần cuối rồi mà! Tình bạn của chúng ta mà!”

Làm ơn, Oda chắp tay trước mặt, nài nỉ Arai.

“Đã bảo là không làm chuyện đó rồi mà…”

“Không, nhưng mà khoảng cách của hai người rõ ràng là ‘làm’ rồi!”

“Haizz…”

Arai thở dài.

“Vậy thì thôi, sao cũng được. Cứ tự mình hiểu sao thì hiểu.”

“Thì ra là ‘làm’ rồi còn gì!”

Yeah~, Oda giơ nắm đấm lên.

“Chuyện này tớ kể cho những người khác được không!? Được không!? Tin sốt dẻo luôn! Không ngờ Akaishi-kun và Yuki lại thật sự có mối quan hệ như vậy!”

“Không có, nhưng cậu muốn làm gì thì làm. Đi thôi, Akaishi.”

“Akaishi-kun cũng không phải dạng vừa đâu nha~, hú hú~.”

Oda ném cho Akaishi một cái hôn gió.

“Thật sự không có làm gì hết.”

“Thôi được rồi, Akaishi. Đi thôi? Tốn thời gian quá.”

Arai kéo tay Akaishi, người đang đôi co với Oda, và rời khỏi đó.

“…Cậu bênh vực tớ một chút cũng được mà.”

Arai vừa cắn môi dưới vừa nhìn Akaishi.

“Cậu ta đã nói ‘Tình bạn của tớ và Yuki mà!’. Chẳng phải cậu ta thân với cậu hơn tớ nhiều sao?”

“…Akaishi, cậu thật sự rất xấu tính.”

Arai nhìn Akaishi với đôi mắt ngấn lệ.

“Thấy tớ khốn đốn cũng vờ như không thấy. Thấy tớ đau khổ cũng nhắm mắt làm ngơ. Lúc nào cũng nói ‘Không liên quan đến tớ, đó là vấn đề của cậu’. Cậu cứ thế vứt bỏ những người không liên quan đến mình mà sống đến tận bây giờ, đúng không? Chúng ta là bạn bè mà, đúng không? Thì… đúng là tớ đã làm những điều tồi tệ với Akaishi… nhưng không bênh vực tớ thì có quá đáng không?”

“Không, tớ không biết mối quan hệ của cậu và Oda…”

“Đừng nói dối. Nhìn là biết mà. Làm sao mà thân nhau được chứ. Rõ ràng chỉ là vì cùng lớp nên mới phải miễn cưỡng nói chuyện vui vẻ thôi. Akaishi cũng biết mà, đúng không? Cậu biết mà vẫn cố tình nói những lời xấu tính như vậy, phải không?”

Giọng Arai run lên khi nói.

“Cậu đang hờn dỗi vì tớ miễn cưỡng qua lại với Oda mà không quan tâm đến cậu, phải không? Cậu đang coi thường tớ, cái đứa phải cố tươi cười với Oda để giữ vị trí trong lớp, phải không? Akaishi làm gì có chuyện không hiểu được những cảm xúc tinh vi của người khác chứ, phải không? Cậu luôn quan sát người khác, luôn hiểu hết họ đang nghĩ gì, đúng không? Ai nghĩ gì về ai, muốn làm gì, từ trước đến nay cậu vẫn luôn hiểu rõ, đúng không? Akaishi, cậu cứ luôn giả vờ ngốc nghếch.”

Arai hít một hơi lấy lại bình tĩnh.

“Không… không phải là giả vờ ngốc nghếch. Cậu chỉ muốn bản thân trông có vẻ đúng đắn, phải không? Cậu chỉ muốn chứng tỏ rằng mình chẳng làm gì sai cả. Cậu chỉ đơn thuần ‘suy nghĩ cho cảm nhận của người khác’, ‘quan tâm đến đối phương’, ‘làm theo ý muốn của họ’—lúc nào cậu cũng trưng ra cái bộ mặt chính nghĩa như thế, rồi phán xét người khác. Rồi xấu tính. Rồi bắt nạt. Tớ sai thì đúng là vậy, nhưng cậu bênh vực tớ một chút cũng được mà…”

Arai lau khóe mắt.

“Cậu muốn nói là, người nói chuyện với Oda nhiều hơn nói chuyện với cậu là tớ, đúng không? Nhìn từ bên ngoài thì đúng là tớ và Oda thân nhau hơn, còn Akaishi chỉ là người ngoài cuộc. Nhưng mà… không phải thế. Cậu hiểu mà. Nhìn là biết không phải đang nói thật lòng mà. Akaishi, chắc chắn cậu cũng biết mà.”

Arai lườm Akaishi một cái sắc lẹm.

“Akaishi đúng là xấu tính, thật sự… Cậu cố tình bắt người khác phải đối diện với những thứ họ không muốn thấy. Cố tình bắt người khác phải cảm nhận được sức nặng của tội lỗi mà họ đã gây ra. Nếu là Sousuke thì sẽ không…”

Nói đến đó, Arai chợt im bặt.

Lại đưa cho Akaishi một cái cớ để tấn công mình rồi, Arai bực bội tặc lưỡi.

Không.

Cô nhận ra mình đã cố tình nhắc đến tên Sakurai, cũng là để thử Akaishi, và cảm thấy chán ghét bản thân đến tận cùng.

“Chỉ là… tớ nghĩ cậu bênh vực tớ một chút… cũng tốt mà…”

Arai vừa đi vừa sụt sịt mũi.

“Xin lỗi… Nhưng tớ, là loại người như vậy.”

“…Tớ biết.”

Akaishi chỉ có thể nói được như vậy.

Akaishi cũng vậy, cũng đang cảm nhận được tâm trạng của Arai. Cô không phải đang khóc vì bản thân, cũng không phải đang suy sụp vì cảm giác bất lực của chính mình. Cô chỉ đơn giản là không có nơi nào để trút bỏ những bất hạnh đã xảy ra với mình, và chỉ muốn trút những bất hạnh và bất công đó lên người ở gần nhất là cậu.

Bằng cách chuyển nỗi bất hạnh của mình cho người khác để giải tỏa phiền muộn, bằng cách trút những chuyện khó chịu xảy ra với mình lên người khác, cô đang cố gắng bằng cách nào đó để làm vơi đi những cảm xúc không biết gửi vào đâu.

Và đó cũng chính là bằng chứng cho thấy bản thân cậu được Arai tin tưởng đến mức nào.

“Akaishi ghét cay ghét đắng những người nói một đằng làm một nẻo như chúng tớ, phải không?”

Arai tránh ánh mắt của Akaishi, vừa nhìn về phía trước vừa nói.

“Nhưng mà nhé, không phải ai cũng có thể sống mạnh mẽ như Akaishi đâu? Không phải ai cũng có thể dùng ý chí sắt đá để từ chối người khác như Akaishi đâu? Không phải ai cũng có thể nghĩ rằng, cứ làm điều mình muốn dù bị ghét cũng được, đâu?”

Arai nói với Akaishi như thể đang khuyên răn.

“Tớ á?”

Nói chuyện lạ lùng thật, Akaishi ngơ ngác nhìn Arai.

“Akaishi… cậu đặc biệt lắm.”

“…”

Cậu đã luôn sống với suy nghĩ mình chỉ là một trong những nhân vật phụ. Và đến bây giờ, suy nghĩ đó vẫn không thay đổi. Kể cả khi cuộc đời mình được viết thành sách, ghi chép lại, cậu vẫn tin rằng mình chỉ là một người qua đường nhạt nhòa, không có bất kỳ hoàn cảnh hay năng lực đặc biệt nào.

“Akaishi, cậu đặc biệt hơn chính cậu nghĩ rất nhiều đấy.”

“…Mong là vậy.”

Akaishi tự giễu.

“…”

Im lặng bao trùm.

Arai liếc nhìn Akaishi rồi lắc đầu nguầy nguậy.

“Xin lỗi, cậu nói đúng. Tớ cũng sẽ thay đổi. Sẽ không gượng cười để làm vui lòng người mình ghét, không nói dối để giữ hình tượng nữa. Vì vậy… Akaishi cũng, cùng nhau cố gắng nhé?”

Arai lau nước mắt, nhìn Akaishi.

“Tớ… có lẽ sẽ không bao giờ thay đổi được.”

Akaishi mỉm cười một cách cô đơn, nói vậy.