Bọn Akaishi đã đến ngôi đền.

“Bế tớ lên!”

“Chịu đựng đi, Shiraha.”

Uemugi giang rộng hai tay nhờ vả Takanashi, nhưng Takanashi đã dứt khoát từ chối.

Cả nhóm Akaishi tản ra đi dạo trong khuôn viên đền.

“Chẳng thấy gì cả!”

“Đâu đến mức đó chứ.”

“Cơm! Đồ ăn!”

“Cậu đến đây để làm gì vậy hả?”

Uemugi, người vẫn chưa có gì vào bụng, la lối oai oái.

Akaishi tách khỏi nhóm, đi trước một bước và rung chuông.

“…”

Học sinh năm ba cấp ba, buổi viếng chùa cuối cùng. Kỳ thi tuyển sinh đại học đã cận kề, Akaishi mang một vẻ mặt nghiêm nghị.

“…”

Sau khi viếng chùa xong, Akaishi quay trở lại.

“Đàn em khóa dưới, đợi đã nào.”

“À, senpai.”

Akaishi bị Miichi nắm lấy cánh tay.

“Sao lại đi trước một mình thế hả?”

“Tôi thích hành động một mình.”

“Vậy mà mọi người trông vui vẻ thế kia.”

Miichi hướng mắt về phía bọn Takanashi.

“Đông người thì khó mở lời lắm ạ.”

“Nên mới đi một mình à?”

“So với việc im lặng giữa đám đông, hành động một mình tự do và thoải mái hơn nhiều ạ.”

“Cậu đúng là khó chiều thật đấy. Chị đi viếng chùa một lát, đợi nhé.”

Miichi cũng đi viếng chùa. Akaishi đứng đợi Miichi một lúc.

Miichi sau khi viếng chùa xong đã quay lại.

“Đợi lâu chưa~”

“Vâng.”

“Đợi lâu chưa!?”

“…”

Akaishi nhăn mặt như vừa nuốt phải sâu đắng.

“Sắp tới kỳ thi chung vào đại học rồi nhỉ.”

“Vâng ạ.”

Miichi đổi chủ đề một cách lộ liễu.

“Cậu có căng thẳng không?”

“À, cũng có chút ạ.”

Akaishi dõi mắt theo những người đến viếng chùa.

“Rốt cuộc, cậu vẫn quyết định vào Hokushuuin à?”

“Vâng. Trường Hokushuuin ạ.”

“Vậy thì, chưa đầy nửa năm nữa cậu sẽ là khóa dưới của chị rồi nhỉ.”

“Nếu tôi đỗ ạ.”

Miichi “ừm ừm” rồi gật đầu một cách khoan thai.

“Cơ mà, có đỗ được không còn phải xem kết quả kỳ thi chung, nên giờ vẫn chưa nói chắc được ạ.”

“Chuyện đó thì chị biết mà.”

Akaishi thở ra, dùng khăn choàng che miệng.

“Chặng nước rút cuối cùng, cùng cố gắng nhé.”

“Tôi cảm ơn chị.”

Akaishi cúi đầu.

“Yuuto~”

Sendou đi đến chỗ bọn Akaishi.

“Cậu rút quẻ chưa?”

“Rồi.”

Akaishi cho xem thẻ xăm có ghi chữ Cát.

“A, chán thế~. Tớ được Trung Cát!”

Sendou cho xem thẻ xăm Trung Cát.

“Cát cao hơn Trung Cát đấy.”

“Thật á!?”

Sendou giấu thẻ xăm của mình đi.

“…”

Rồi Sendou lân la sáp lại gần Akaishi.

“Yuuto, cậu định vào đại học nào?”

“Hokushuuin.”

“…Thế à.”

Sendou cụp mắt xuống, vẻ mặt có chút cô đơn.

“Sao thế?”

“…K-không có gì.”

“…”

Sắc mặt cô ấy không tốt.

“Tớ, có lẽ không vào Hokushuuin nổi rồi.”

“…”

Akaishi nhìn Sendou đang mang vẻ mặt cô đơn.

“…!”

Cậu mở miệng, rồi lại ngậm lại trước khi kịp nói ra lời.

“Có chuyện gì à?” Cậu chậm rãi hỏi.

“Sắp thi chung rồi phải không?”

“Ừ.”

“Kiểu như dù có làm sách tham khảo, tỷ lệ trả lời đúng cũng khá thấp... Tớ, tớ mất hết tự tin rồi.”

“…”

Akaishi lộ vẻ mặt phức tạp.

“Không sao đâu!”

Miichi ôm lấy vai Sendou.

“Không sao đâu! Chỉ cần tin vào bản thân và cố gắng, kết quả nhất định sẽ đến!” Miichi nói như để an ủi. “Chỉ còn một chút nữa thôi, chặng nước rút cuối cùng, mọi người cùng cố gắng nào!”

Sendou ngẩng mặt lên, mỉm cười.

“Phải… nhỉ, không thể gục ngã ở đây được.”

Cô lau khóe mắt.

“Ừm, tớ sẽ cố gắng. Vì tớ muốn học cùng trường đại học với Yuuto.”

“Biết đâu cậu đỗ còn tớ thì trượt.”

“Này!”

Sendou huých nhẹ vào người Akaishi.

“Mấy người, đã viếng chùa xong rồi à?”

Takanashi đến muộn.

“Ừ.”

“Bọn tớ đang nói chuyện là mong sao đỗ đại học ấy mà!”

Thoắt một cái, Sendou quay lại với vẻ mặt tươi tỉnh.

“Mọi người có ở đây cả chứ?”

“Đến rồi đến rồi~”

Từ phía sau Takanashi, nhóm Sanzenro tiến đến.

“Mọi người, vẫn còn chút thời gian nữa mới tới kỳ thi, cùng nhau cố gắng nhé.”

“Vâng~!”

“Tớ bắt đầu thấy căng thẳng rồi…”

“Sẽ ổn thôi nhỉ.”

Kẻ thì căng thẳng, người thì run lên vì hăng hái dũng cảm, kẻ thì mong mỏi một thế giới mới, người lại vô cảm, mỗi người một vẻ mang những biểu cảm phức tạp.

“Hôm nay giải tán ở đây nhé. Sau đó thì mỗi người tự hoạt động. Mọi người, hãy cố gắng thi đỗ đại học nào. Về nhà là phải học bài đấy.”

“““Ôーーーーー!!”””

Nhóm Akaishi giải tán.

-------

Và rồi, ngày thi chung đợt một.

“Phù~…”

Akaishi dậy sớm hơn thường lệ một chút, chuẩn bị đến địa điểm thi rồi ngồi ở thềm nhà.

Bính bong, tiếng chuông cửa vang lên.

Akaishi mở cửa chính.

“A, Yuuto~. Opoyo~”

Sendou với kiểu tóc uốn chưa từng thấy đang đứng trước cửa nhà.

“Opoyo~”

“…Cô là ai thế?”

Cậu không thể nhận ra Sendou đang uốn tóc và mặc đồng phục cấp ba.

“Ấy ấy, là Yukari-chan đây mà.” 

“Chanja?” [note75625]

“Không, không phải Chanja. Cậu nghe ra cái gì thế.”

Sendou cười khúc khích.

“Tại trang phục khác quá nên tớ không nhận ra.”

“À, cái này á?”

Sendou nắm lấy vạt áo, xoay một vòng tại chỗ.

“Thế nào?”

“Trông giống học sinh cấp ba thật.”

“Đó là lời khen à?”

“Vì bình thường cậu trông giống dân công sở hơn.”

“Ý cậu là tớ trông già à?”

Trán Sendou nổi gân xanh, “Tớ giận đấy”.

“Coi là già hay coi là người lớn thì còn tùy người chứ.”

“Nghe khó chịu ghê.”

Sendou đá vào chân Akaishi.

“Đừng có đá vào chân. Lỡ có chuyện gì với cái chân phải vàng ngọc của tớ thì làm sao.”

“Vàng ngọc cái gì chứ. Cục đất sét thì có.”

“Lỡ cục đất sét của tớ có chuyện gì thì cậu tính sao.”

A ha ha ha, Sendou cười phá lên.

“Chào buổi sáng~”

“Tụ tập đông đủ nhỉ.”

Suda và Sanzenro cùng nhau đi tới.

“Hà~, lạnh quá lạnh quá.”

Sanzenro hà hơi vào tay, rồi đút tay phải vào túi áo của Akaishi.

“A~, ấm quá đi.”

Tay trái đút vào túi áo Suda, tay phải vào túi áo Akaishi, Sanzenro lộ vẻ mặt hạnh phúc.

“Giữ lấy này, túi sưởi. Ngón tay mà cóng đến mức không cử động được trong lúc thi thì phiền đấy.”

Akaishi đưa túi sưởi cho cả ba người.

“Oa~, cảm ơn cậu~”

Sendou áp túi sưởi vào má.

“Dừng lại, bỏng lạnh bây giờ.”

“XINLỖIẠ.”

Sendou vội vàng buông ra.

“Hôm nay là kỳ thi chung đợt một, được rồi, đi thôi nào, mấy đứa!” Suda giơ nắm đấm lên.

“Tất cả cùng đỗ nào!”

“Ừ.”

“Chắc chắn!”

“Chắc chắn chắc chắn!”

Nhóm Akaishi tiến về địa điểm thi chung đợt một.

Cuộc sống cấp ba cuối cùng của nhóm Akaishi sắp sửa kết thúc.