“A, tìm thấy rồi.”

Arai bắt gặp Akaishi đang trò chuyện cùng mẹ của Hirata, bà Hirata Youko.

“Ch-chàooo…”

Arai rụt rè cất lời với Akaishi.

“Ừm… mẹ của Akaishi ạ?”

“Cháu chào cô lần đầu gặp mặt ạ,” Arai chào bà Youko.

“À, chào cháu. Cô là mẹ của Tomomi.”

“A, v-vâng, cháu chào cô ạ… Cháu là Arai.”

Arai ngượng ngùng đáp lời.

“Bạn Arai cũng là bạn của Tomomi à?”

“…”

Arai im lặng nhìn Hirata.

“À vâng, đúng vậy ạ.”

Nhận thấy điềm báo chẳng lành, Akaishi bèn ra tay giải vây.

“Nếu không ngại, lần tới hãy đến nhà cô chơi nhé.”

“À, chuyện đó… vâng ạ.”

Vì quá khứ từng tranh giành Yamada với Hirata, Arai không thể dễ dàng gật đầu đồng ý.

“Này Akaishi, hình như chúng ta đang bị nhìn chằm chằm thì phải?”

Có lẽ vì lời đồn về Arai đã lan rộng, Akaishi và Arai trở nên nổi bật một cách kỳ lạ.

“Chắc là cậu đang bị nhìn đấy.”

“Chắc họ nghĩ chúng ta đang hẹn hò phải không? Về thôi!”

Arai thì thầm vào tai Akaishi.

“Không muốn, bố mẹ tớ đang đến. Cậu về một mình đi.”

“Nh-nhưng mà…”

“Vả lại tớ có làm gì sai đâu. Còn cậu thì có thể có nhiều lý do để bị chỉ trích đấy.”

“Biết rồi thì đừng nói thế được không!?”

Arai đá vào chân Akaishi.

“Phì phì phì.”

Bà Youko mỉm cười.

“Hai đứa thân nhau nhỉ.”

“Dạ không, cái này, thì là…”

Arai gãi gãi đầu.

“Con gái cô cũng thế, cứ thay bạn trai xoành xoạch ấy. Cứ hẹn hò rồi chia tay, hẹn hò rồi chia tay…”

“Đủ rồi! Thôi, mấy người đi đâu đi lẹ đi!”

Hirata, đoán được mẹ sắp nói những chuyện không cần thiết, liền xua đuổi Akaishi và Arai đi.

“Tớ còn muốn nói chuyện thêm chút nữa mà.”

Miễn cưỡng, Akaishi và Arai rời khỏi chỗ của Hirata.

“Này, đủ rồi chứ? Không về à?”

“Không, vì tớ vẫn chưa gặp mẹ, mà mẹ cậu cũng đến phải không?”

“Tớ thì…”

“Yuki.”

Một giọng nói lạnh lùng, sắc lẹm, nhưng lại mang một sự hiện diện không thể xem thường, buông về phía Arai.

“Yuki.”

Mẹ của Arai, bà Arai Kaori, đang đứng ở đó.

Kaori nhìn chằm chằm Arai bằng ánh mắt đầy uy hiếp.

“Về thôi.”

“M-mẹ…”

Kaori nắm chặt lấy cánh tay Arai.

“Về thật sao…?”

Akaishi nhìn theo Arai đang bị Kaori kéo đi.

“Đau quá…!”

Arai chống cự lại Kaori.

“Con chưa về đâu!”

“Yuki!”

Arai hất tay Kaori ra, nấp sau lưng Akaishi.

“Ểể…”

Akaishi bối rối vì hành động đột ngột của Arai.

“Cậu không về à?”

“Lát nữa còn đi ăn với mọi người.”

“Cậu đã hứa như vậy à.”

“Chưa, nhưng mà. Mà cậu cũng phải đi đấy.”

“Một lời hứa mà tớ chẳng hề biết.”

Akaishi giơ hai tay lên quay lại nhìn, nhưng Arai lại né đi như thể trốn khỏi tầm mắt của cậu.

“Yuki.”

Kaori không nói nhiều lời. Bà chỉ gọi tên con gái mình.

“Về thì hơn không? Mẹ cậu có vẻ cũng đang giận rồi.”

“Con không muốn về sớm trong lễ tốt nghiệp cấp ba cuối cùng.”

“Nghe lời bố mẹ thì hơn không?”

“Tại sao Akaishi cứ thế muốn đuổi tớ về nhà ngay lập tức vậy?”

Arai lườm Akaishi với đôi mắt khinh khỉnh.

“…”

Kaori khoanh tay, gõ gót giày cao gót xuống đất cộp cộp.

“Yuki.”

Lần này đến lần khác, Kaori gọi tên Arai.

“Không. Con chưa về đâu, mẹ về trước đi.”

“Đừng có bắt người ta đợi mãi rồi lại đuổi về ngay chứ.”

“Con có bảo mẹ đợi đâu.”

Ánh mắt của Arai và mẹ giao nhau.

Chắc mẹ ghét mình vì đã có một cuộc sống cấp ba trọn vẹn. Ghét mình vì lúc nào cũng trông vui vẻ. Arai không ngần ngại mà nghĩ rằng, thú vui của mẹ mình chính là tìm ra những người hạnh phúc hơn bà, rồi từ từ, chậm rãi hủy hoại họ.

Arai diễn giải rằng, việc con gái mình có một cuộc sống cấp ba trọn vẹn hơn mình, khiến bà căm hận đến không chịu nổi.

Chính vì vậy.

Arai đã nghĩ, phải cho mẹ thấy một cuộc sống cấp ba thật trọn vẹn, để bà càng thêm, càng thêm căm ghét mình.

Mình đang sống một cuộc đời trọn vẹn.

Mình đang sống một cuộc đời may mắn hơn mẹ.

Mỗi ngày đều vui vẻ không sao tả xiết.

Và việc phô bày hạnh phúc của bản thân như vậy, đối với Arai, chính là cách trả thù mẹ tuyệt vời nhất.

Arai và mẹ đối đầu nhau một cách gay gắt.

“Về thôi, Yuki.”

Kaori vừa gõ gót giày cộp cộp vừa tiến lại gần Arai đang ở sau lưng Akaishi.

“Không! Con ăn cơm xong mới về!”

“Đừng ích kỷ nữa. Nào, về thôi.”

Kaori và Arai đối mặt nhau, với Akaishi ở giữa.

“Giá mà họ dừng lại…”

Bị kẹp giữa Arai và mẹ cô, Akaishi cảm thấy vô cùng khó xử.

“Akaishi cũng nói gì đi chứ! Nào, mấy lời độc miệng mọi khi ấy!”

“Đừng có nói kiểu lạ vậy. Người ta lại tưởng tớ lúc nào cũng nói xấu cậu thì sao.”

“Thực tế là vậy mà.”

Arai lườm Kaori qua vai Akaishi.

“Con đã nói là không về rồi nên mặc kệ con đi!”

“Được rồi, về nhanh lên.”

“Khônggggg! Akaishi, làm gì đi chứ!”

“Làm gì đi chứ, tớ đâu phải anh hùng trong chương trình cho trẻ con đâu mà…”

Việc đối đầu với mẹ càng khiến Arai trở nên lạc lõng với xung quanh. Các học sinh khác đều đang nói chuyện với phụ huynh của mình, nhưng cũng đã có thêm nhiều người nhận ra sự tồn tại của Arai, người đang nổi bật ngay lúc này, và liếc nhìn về phía cô.

“Đừng ích kỷ nữa. Con lớn rồi mà.”

“Chưa lớn! Vẫn còn là trẻ con!”

Arai lại nấp sau lưng Akaishi.

“Này, Akaishi!”

“Ểể…”

Arai đẩy lưng Akaishi. Akaishi loạng choạng bước ra trước mặt Kaori.

“…”

“…”

Akaishi và Kaori im lặng nhìn vào mắt nhau.

“Ừm… Cháu chào cô lần đầu gặp mặt ạ. Cháu là Akaishi, là bạn của Yuki ạ.”

“…”

Kaori không nói gì.

“Ừm… Bọn cháu sẽ có trách nhiệm đưa Yuki về nên cô không cần lo đâu ạ.”

“Cảm ơn cháu đã quan tâm. Nhưng đây là chuyện gia đình.”

“Cái đó thì công nhận thật.”

Kaori đi lướt qua bên cạnh Akaishi, đuổi theo Arai. Arai lùi lại như thể đang chạy trốn khỏi Kaori.

“Đừng có chơi trò đuổi bắt trong trường chứ.”

Akaishi đuổi theo Kaori và Arai.

Và thực ra, cậu cũng đã phần nào đoán được Kaori đang tức giận Arai về chuyện gì. Xét từ hành động của Arai, người vốn sẵn sàng dùng cặp để đánh mẹ mình, thì việc cô đối đầu với mẹ là điều dễ hiểu. Và xét từ tính cách lăng nhăng trong các mối quan hệ với đàn ông của Arai, cậu đã nghĩ rằng có lẽ cô đã thừa hưởng tính cách của Kaori.

“Cô ơi, mong cô bình tĩnh ạ.”

Akaishi lại một lần nữa bước ra trước mặt Kaori.

“Xin lỗi cháu. Nhưng đây là chuyện của gia đình…”

“Bị nói thế này thì khó cho cháu quá…”

Nhưng Akaishi vẫn không bỏ cuộc.

“Cô không thích điều gì ạ?”

Akaishi nhìn Kaori với ánh mắt đầy thách thức.

“Không thích gì cơ…? Chỉ là chuẩn bị về nhà nên về thôi?”

“Cô có việc bận gì sao ạ?”

“…Không liên quan đến cháu, đúng không.”

Kaori lại đuổi theo Arai đang chạy trốn. Dù cố gắng nói chuyện một cách lý trí, cậu vẫn bị lảng tránh. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cậu cũng không thể làm những việc như xoáy sâu vào nỗi đau của một người mẹ.

“Phải làm sao đây…”

Trước một Kaori không chịu lắng nghe, Akaishi vẫn còn đang loay hoay chưa biết phải làm sao.