Từ sáng sớm, một mùi thơm dễ chịu lan toả trong không khí.

"Xin mời mọi người dùng bữa. Cơm trắng vừa nấu xong đấy. Hôm nay chúng ta sẽ ăn súp Miso truyền thống của Japone, cùng với cá nướng, trứng cuộn và dưa muối. Còn đặc biệt dành cho Tộc trưởng, cháu đã chuẩn bị món ăn thanh đạm, chủ yếu từ đậu và rau củ."

"“““““Ooooohhh~~… mời cả nhà dùng bữa!!”””””

Bày ra trên bàn là những món ăn truyền thống của Japone mà tôi từng biết đến qua kiến thức sách vở.

Và rồi...

"““““Ngon... tuyệt đỉnh!?””””"

Bữa sáng hôm nay thật sự rất ngon.

"Phần cơm này... cái cảm giác dẻo dẻo ấy được nấu chín tới độ vừa phải, ăn cực kỳ ngon!"

"Món súp này có hương vị đậm đà ghê..."

"Cá nướng trông thì đơn giản, nhưng được ướp muối để thịt săn lại, khử mùi tanh, đồng thời giữ lại vị ngon nguyên bản... tuyệt vời thật."

"Trứng cuộn này được nấu với nước dùng, khác với món trứng ốp-la,... vị thế này thì đúng là..."

"Ngon quá đi mất!"

"Ừm, đối với người ăn chay như tôi thì món này thật tuyệt... đúng là món chay thanh đạm."

"Uga, gau, garu♪"

Cả bọn không ngớt lời khen. Và tôi cũng không thể ngừng đũa.

Tôi đã từng ăn cơm nắm do Shinobu làm, nhưng không ngờ kỹ năng nấu nướng của cô ấy lại cao đến vậy.

Tuy hương vị này khác hoàn toàn với cách nêm nếm và chế biến của Ẩm thực Đế quốc, nhưng hương vị này khiến tôi cũng phải yêu thích.

"Shinobu cũng lên tay rồi đấy chứ."

"Ừm, hương vị tuyệt lắm."

"Thế này thì lúc nào cũng có thể lấy chồng được rồi đó~"

Cả Outei-san, Kagerou-san và Koujiro đều là người Japone, vậy mà cũng phải tấm tắc khen.

"Fufufu, con cũng vui lắm khi được mọi người khen thế này."

Shinobu mỉm cười dịu dàng rồi lại quay người về phía bếp.

Cô dùng tay nắm cơm rồi nắn lại thành cơm nắm.

Có lẽ cô đang chuẩn bị phần ăn sáng không chỉ cho chúng tôi, mà cả những đồng đội ninja đang cắm trại ngoài kia.

Lặng lẽ mà cần mẫn...

"À mà, em có sửa lại quần áo cho Honey rồi đấy... vì thấy quần áo anh chỗ này chỗ kia bị rách nên em không thể làm ngơ được..."

"Ể, à, vậy à? Ừm... cảm ơn cậu... thật sự cảm ơn..."

"Anh không cần cảm ơn em đâu. Đây là em tự nguyện làm vì em muốn thế thôi..."

Không hiểu sao... kể từ khi Shinobu đến đây hôm qua, tôi cảm thấy cô ấy dần dần...

Nghĩ lại thì trước giờ ngoài việc bị cô ấy bám theo hay cùng chiến đấu đôi ba lần, tôi chưa từng có cơ hội ở gần nhau thế này nên không nhận ra... chứ thật ra Shinobu...

"Ừm... rất ngon. Kỹ năng nấu nướng tuyệt vời thật."

"Và còn khéo tay trong cả việc may vá nữa."

Espie và Slayer gật gù với vẻ mặt nghiêm túc, như thể đang đánh giá Shinobu.

Này hai người kia, ghi chép cái gì vậy hả?

Ờm, không nghi ngờ gì nữa, chắc tụi nó đánh giá cao Shinobu dữ lắm.

"Shinobu-chan, món trứng cuộn này ngon thật đấy. Cậu làm thế nào vậy?"

"Ồ, để lát nữa tớ chỉ cho."

"Thật à!? Shinobu-chan tốt bụng ghê..."

"Không có gì đâu. Nếu cậu là địch hay đối thủ thì tớ chẳng chia sẻ đâu... nhưng giờ cậu thì..."

"……?"

"Không có gì. Chỉ là nói vu vơ thôi."

Hôm qua xảy ra đủ chuyện nên hai người họ không nói chuyện được mấy, nhưng vì cùng lứa tuổi nên Amicus và Shinobu cũng đã nhanh chóng thân thiết… đúng không nhỉ?

Mà tôi phải để chuyện đó sau đã. Bây giờ, tôi chợt nhận ra một chuyện và bật cười thành tiếng.

"Nghĩ kỹ thì… chuyện này thật đáng kinh ngạc nhỉ, Shinobu."

"Hả? Là chuyện gì cơ?"

"Không phải sao… cậu xuất thân là hoàng tộc mà, đúng không? Lẽ ra cậu được gọi là công chúa cũng chẳng lạ. Thế mà giờ, cậu lại đảm đang nấu nướng, kiểu như..."

Cùng là công chúa, nhưng Shinobu hoàn toàn khác với Phianse. Cô ấy học hành siêu giỏi, nhưng tôi chưa từng thấy cô ấy đụng tay nấu ăn bao giờ.

"Đúng vậy. Chính vì thế mà em mới thấy rùng mình. May mà cha em bị trục xuất khỏi hoàng tộc sau khi lấy mẹ em làm chồng."

"Ể?"

Shinobu đáp lại lời tôi bằng một câu thản nhiên rằng “may mà không phải là công chúa”.

Điều đó nghĩa là...

"Vì nếu em là công chúa... thì em đã chẳng thể gặp được Honey rồi còn gì."

"...Phụt..."

"Hơn nữa, nếu là công chúa mảnh mai yếu đuối thì cũng chẳng có yếu tố nào để khiến Honey chú ý tới."

Dù tôi biết Shinobu thích mình, nhưng kiểu bày tỏ trực diện như thế này vẫn khiến tôi đỏ mặt.

Tôi cúi gằm mặt xuống, và thấy Espie với Slayer ở cạnh lén thì thầm với nhau kiểu "tốt ghê", "điểm cộng cao đấy", rồi gật gù.

Và với Shinobu đầy tự tin như vậy, Amicus...

"Tớ chịu thua rồi... Shinobu-chan... vừa xinh đẹp, nấu ăn và may vá giỏi, lại còn có vóc dáng thon gọn nữa―――"

"S, thon gọn... đ, đúng vậy đấy! Tớ có thân hình cân đối nổi bật mà! V, và, ngực của tớ... cũng có khả năng phát triển giống mẹ chứ bộ... t, tất nhiên là Sadist-san hay Công chúa Phianse thì đều to thật, nhưng... nhưng mà Honey không phải kiểu mê ngực khủng đâu! Cả Kron-san cũng đâu có to lắm... đúng, tớ nghĩ hiện giờ người mà tớ coi là tình địch là Kron-san, mà cô ấy cũng rất mảnh mai!"

"Hể? Sa… Phianse… Kron-san? Ừm, mấy người đó cũng là của... của Earth - sama ư…?"

"Ừ, đại khái là vậy."

"FEEEEEEEH!? T, thật không thể tin được… đúng là ngài Earth… mà khoan, Noja-chan lại quấy khóc nữa rồi?! B, bình tĩnh đi nào!"

Amicus vô tình chạm đúng điểm nhạy cảm duy nhất mà Shinobu tự ti, nhưng thật lòng thì tôi chẳng thấy đó là vấn đề đáng bận tâm.

"Kron-chan à~… Cô bé đó rồi cũng sẽ phải kiểm tra nhỉ, Slayer-kun."

"Khoan đã, anh đâu có biết gì về cô ấy đâu… người đó là ai vậy? Cô ấy cũng là ứng viên vợ của Earth onii - chan sao?"

"Haa~ em nghe Solja và Hiro nói là anh Earth sau này sẽ kết hôn với Công chúa Phianse, cô con gái của Solja đấy… mà ai ngờ bỏ nhà ra đi rồi lại thành ra thế này..."

Có vẻ như Shinobu đang khá để tâm đến Kron.

Dù cô ấy biết Sadist là mối tình đầu của tôi rồi mà…

"Vậy… anh này. Cô bé Kron đó là con nhà ai vậy?"

"À, em gặp cô ấy ở Kakuretail… hiện giờ cô ấy đang cùng du hành với Jamdie'el – một trong Lục Tướng."

"Hoo~ Lục Tướng Jamdie'el………………hả?"

Kron, Jamdie'el, Bro, Hilua… không biết giờ này họ đang làm gì nhỉ? Hy vọng vẫn ổn cả.

Đang miên man suy nghĩ thì tôi thấy sắc mặt của Koujiro, Outei-san và Kagerou-san đồng loạt đơ cứng lại...

"““Bufuuuu!? L, Lục Tướng Jamdie'el á!?”””

A, hình như tôi vẫn chưa nói với họ về chuyện này...

“Ch-khoan, Onii-san, chuyện gì đang diễn ra vậy chứ?! Tại sao lại có Jamdie'el, một trong Lục Tướng, xuất hiện ở đây?! Không lẽ, Onii-san cũng từng gặp Jamdie'el rồi sao?!”

“À, ừm… nói là từng gặp thì… nói đúng hơn là anh từng được bà ấy chăm sóc một thời gian…”

“…Hả!!??”

Có lẽ cũng nên giải thích chuyện này cho đàng hoàng? Tôi vừa nghĩ thế thì—

--- "Hỡi muôn dân của Vương quốc Japone vĩ đại và đầy truyền thống của ta! Là ta đây! Đức vua vĩ đại – Thiên tử Umashika đây!"

““““Cái gì thế！！？？””””

Từ bên ngoài ngôi nhà vào lúc sáng sớm, vọng vào một giọng đàn ông nghe vừa lớn khủng khiếp vừa ngớ ngẩn đến lạ thường.

“Này, vừa rồi là gì vậy?!”

“Chỉ là tiếng vọng từ bên ngoài thôi!”

“Chậc.”

“Ôi bố mẹ ơi!”

“Lại nữa sao…”

“Tôi chỉ muốn ăn sáng trong yên ổn thôi mà…”

Chúng tôi đồng loạt phản ứng trước tiếng nói đó rồi lao nhanh ra ngoài nhà.

Và rồi—

“C-cái gì… thế kia?”

“Cái đó là…”

Ra ngoài thì thấy cả đám elf trong làng lẫn các chiến binh ninja cũng đang ngẩng đầu lên trời trong vẻ bàng hoàng… trời xanh? Không, không phải.

Trên bầu trời, đang hiện rõ hình ảnh của một con người khổng lồ.

Không phải thực thể thật.

Ngay lúc đó, Tre’ainar bên cạnh tôi lên tiếng—

『Đó là… một loại “ma pháp” dùng để phản chiếu hình ảnh bản thân lên tường, biển cả, thậm chí cả bầu trời…』

“Ma pháp… ý ông là sao?”

『Ừm…  đó là 【Ma pháp Phản Chiếu - Epsoni】 . Tuy nhiên, để phản chiếu lên bầu trời thì cần trình độ cực kỳ cao cùng lượng ma lực khổng lồ…』

Ma pháp phản chiếu… nhắc đến mới nhớ, hồi còn ở đế quốc… đúng rồi… lúc còn nhỏ… có lần họ dùng loại ma pháp như thế này để phóng to truyện tranh hình ảnh lên tường cho bọn trẻ bọn tôi xem…

----- "Gufufufu, các ngươi ngạc nhiên lắm phải không? Đây chính là kỳ tích của một vị vương vĩ đại! Hôm nay ta dùng kỳ tích này để đưa ra thông báo trọng đại tới toàn thể thần dân của mình!"

Mập, hói, xấu xí. Dù người ta thường nói không nên đánh giá con người qua vẻ bề ngoài, nhưng tên đàn ông này đúng là hội tụ đủ ba yếu tố ấy một cách hoàn hảo, lại còn thêm cái kiểu nói chuyện gây bực bội không chịu được.

Thế nhưng, dẫu vậy… không thể nhầm được… dù thật lòng chẳng giống chút nào… nhưng ông ta chính là anh trai của Outei-san, đồng thời cũng là cậu của Shinobu…

…vị vua hiện tại của Japone – kẻ nổi tiếng khắp nơi với muôn vàn lời đồn đại…