1.
Độ mười giờ đêm.
Y vốn chẳng phải kẻ có tửu lượng cao.
Cố bắt kịp tửu lượng của Takasho, một kẻ đã tôi luyện qua những đêm trường chốn lầu xanh, y đã phải nôn thốc nôn tháo thứ rượu quý giá vào cuối buổi.
Bước chân lảo đảo xiêu vẹo, y hướng về dinh thự của Amelia.
Mới khoảnh khắc trước, tâm trí hãy còn mờ mịt trong cơn say, chỉ thôi thúc một giấc ngủ sâu, vậy mà khi bóng dáng dinh thự thấp thoáng hiện ra, một nỗi căng thẳng vô hình lại siết chặt lấy y.
Ấy là bởi hôm nay y đã khước từ lời mời của Amelia để đi dã ngoại cùng cặp song sinh.
Khi chứng kiến một tên nô lệ say mèm lết về giữa đêm khuya, Amelia sẽ nghĩ gì đây?
Siwoo, người vừa co mình lại trong nỗi sợ, bỗng cảm thấy một luồng tự tin lạ lùng trỗi dậy từ đâu đó.
Bởi lẽ, kiếp nô lệ đáng nguyền rủa này rồi cũng sẽ tan thành tro bụi trong vòng một tuần tới.
Những tháng ngày khắc khoải lo sợ làm phật ý Amelia, giờ đây cũng sắp đến hồi kết!
Dĩ nhiên, cho đến khi Bá tước hoàn tất cuộc đàm phán với Amelia, y vẫn cần phải cẩn trọng trong từng lời ăn tiếng nói.
Y nín thở, nhẹ nhàng đẩy cửa để Amelia không hề hay biết.
Và rồi, y khựng lại, một thoáng kinh ngạc lướt qua.
Nhìn từ bên ngoài, dinh thự chìm trong bóng tối, khiến y ngỡ rằng nàng đã đi đâu đó, hoặc đã chìm vào giấc ngủ trong phòng riêng.
Vậy mà tại một góc sảnh, dưới ánh sáng leo lét của một ngọn nến đơn độc, Amelia đang lặng lẽ đọc sách.
“.......”
Đôi đồng tử màu thiên thanh, ngay cả trong ánh sáng nhá nhem vẫn không mất đi vẻ rực rỡ u huyền, khẽ liếc về phía y.
Dẫu biết là vô lý, nhưng tư thái ấy lại như thể đang chờ đợi, khiến y bất giác chột dạ.
Y chưa từng thấy nàng ở đây vào giờ này.
Không, chính xác hơn là y hiếm khi thấy Amelia xuất hiện bên ngoài phòng nghiên cứu hay phòng riêng của nàng.
Phải chào hỏi chứ nhỉ?
“Tôi đã về.”
Y cố gắng cẩn trọng trong từng âm tiết, cất lời chào cung kính nhất có thể.
“........”
Amelia khẽ khép quyển sách lại, không một lời nào, chỉ lặng lẽ hướng ánh nhìn về phía y.
Chẳng lẽ Bá tước Gemini đã nói chuyện với Amelia rồi sao?
Nếu nàng cố tình đợi y vào giờ này, giả thuyết đó xem ra càng hợp lý.
Lòng bàn tay y rịn mồ hôi.
“Ngày mai tôi phải làm việc từ sớm, liệu tôi có thể xin phép lên phòng được không, thưa cô Amelia?”
Bấy giờ Amelia mới cất lời.
“Bánh ngọt.”
Và rồi, sự tĩnh lặng lại bao trùm.
Bánh ngọt? Sao lại đột ngột như vậy?
Thấy y vẫn còn ngơ ngác, Amelia khẽ hạ tầm mắt, thì thầm.
“Cậu không muốn ăn bánh ngọt sao?”
“Ơ... vâng, thưa cô.”
Y rón rén bước về phía chiếc sô pha nơi Amelia đang uể oải tựa mình.
Trên bàn, một chiếc đĩa được đậy bằng một chiếc nắp vòm màu bạc.
Chuyện gì thế này.
“Còn lại một ít.”
“Cảm ơn cô.”
Y cẩn trọng ngồi xuống, cảm giác như mọi cử chỉ đều đang bị soi xét.
Y nín thở, sợ rằng mùi rượu nồng trên người sẽ khiến nàng nhíu mày khó chịu.
Ngay cả chính y cũng thấy cái tính nô lệ hèn hạ này thật đáng khinh.
Y không ngừng dò xét sắc mặt của Amelia.
Chẳng lẽ nàng đợi đến tận bây giờ chỉ để đưa thứ này?
Khi y bắt đầu ăn bánh, Amelia lại mở sách ra và tiếp tục đọc.
Điều bí ẩn là nàng không hề bắt chuyện, cũng chẳng có vẻ gì là có việc cần làm.
“Đây.”
Y ăn ngấu nghiến mà chẳng biết bánh đang vào miệng hay vào mũi nữa.
Mà nói ngoài lề, món này có lẽ cho vào mũi ăn cũng ngon.
Ngay khi y sắp ăn xong miếng bánh cuối cùng, Amelia, người mà y ngỡ đã lạc vào thế giới của những trang sách, bỗng đưa ra một vật.
Lần này là thuốc lá.
Không phải một điếu, mà là cả một tút.
Y cảm thấy như sắp nghẹn đến nơi.
Nghĩ đi nghĩ lại, chắc chắn Bá tước Gemini đã nói gì đó rồi.
Nếu không thì làm sao Amelia lại đột ngột hành xử thế này được?
Có lẽ nàng sẽ đề nghị đối xử tốt hơn để y tiếp tục làm trợ lý, hoặc cũng có thể nàng sẽ thản nhiên nói ‘Ta đã từ chối lời đề nghị đó rồi’.
“C-Cảm ơn cô.”
Cảm giác ngượng ngùng vẫn còn đó, cuối cùng y đánh bạo hỏi dò.
“Không biết cô có nghe tin gì từ Bá tước Gemini không?”
“Bá tước Gemini?”
Không phải rồi.
Amelia chỉ khẽ nghiêng đầu, tỏ vẻ ngạc nhiên khi nghe thấy cái tên ấy phát ra từ miệng y.
Nhìn hàng chân mày thẳng tắp của nàng khẽ nhíu lại đầy thắc mắc, có vẻ đây không phải là diễn kịch.
Thái độ của Amelia đã trở nên kỳ lạ một cách khác thường từ lúc nào không hay.
Người ta nói rằng khi thái độ của một người đột ngột thay đổi, đó là dấu hiệu của việc muốn tự vẫn.
Nàng đã sống khoảng 150 năm, có lẽ việc nghiên cứu đã đi vào bế tắc và nàng đang chuẩn bị thu xếp mọi thứ để truyền lại Ấn ký cho phù thủy tập sự chăng?
Y thậm chí đã nghĩ đến mức đó.
Không được rồi.
Đầu óc y đang hỗn loạn vì cồn, không thể suy nghĩ mạch lạc được.
Đúng lúc đó, Amelia thì thầm rất nhanh.
“Ngày mai ta sẽ đến Thị trấn Biên Giới.”
Sở dĩ phải dùng từ “thì thầm” là vì những lời đó vừa nhanh vừa khẽ.
Tưởng mình nghe nhầm, y nhìn Amelia thì thấy nàng vẫn thản nhiên lật trang sách.
“Ý cô là tôi sẽ đồng hành cùng cô đến Thị trấn Biên Giới phải không?”
“Phải.”
“Vâng, tôi sẽ chuẩn bị. Cảm ơn cô vì bánh và thuốc lá.”
Y bước vào phòng, lòng vẫn không nguôi cảnh giác, sợ rằng Amelia sẽ gọi giật lại và buông lời chế nhạo ‘Chẳng lẽ cậu nghĩ mình có thể thoát khỏi ta sao? Haha!’.
“Cái quái gì thế này...”
Những hành động kỳ quặc của Amelia ngày một gia tăng.
Thà rằng nàng cứ hành hạ y một cách rõ ràng còn hơn. Việc liên tục nhận được những món quà bất ngờ mà trước đây y không bao giờ dám mơ tới chỉ khiến cảm giác bất an trong y ngày một lớn.
Cốc cốc
Siwoo, đang định tắm rửa trước khi chìm vào giấc ngủ, giật mình vì âm thanh bất chợt vang lên.
Không phải vì lý do nào khác.
“Vâng! Tôi ra ngay!”
Amelia, người cho đến tận hôm qua vẫn luôn xồng xộc mở tung cánh cửa phòng y như thể đó là phòng của chính mình, vậy mà giờ đây lại gõ cửa!
Chỉ để bước vào phòng của một tên nô lệ!
Y vội vàng mặc lại bộ quần áo vừa định cởi ra rồi mở cửa.
Amelia đang ôm một quyển sách trong lòng, ngước nhìn Siwoo.
Nàng nói ngay lý do mình đến đây.
“Chắc cậu đã mệt vì chuyến đi chơi xa hiếm hoi. Ngày mai cậu có thể nghỉ ngơi đến chiều.”
Y không thể trả lời ngay, chỉ biết chớp mắt.
Mình có nghe nhầm không?
“Vậy, ngủ ngon nhé.”
Gì cơ? Ngủ ngon á?
Cô ta đang nói với mình thật sao?
Chẳng hề đoái hoài đến dáng vẻ cứng đờ vì kinh ngạc của y, Amelia quay gót, bằng những bước chân kiêu hãnh mà đi thẳng về phòng.
Y không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.
2.
Tắm xong, y ngồi trên bệ cửa sổ, rít một hơi thuốc từ điếu thuốc Amelia đã ban cho.
Y đang mải mê suy nghĩ xem sự thay đổi thái độ khó lường của Amelia bắt nguồn từ đâu.
Trước hết, có vẻ như nàng chưa nghe được gì từ Gemini.
Vừa mới trở thành trợ lý đã có ngay phòng ở tươm tất, âu phục, pyjama, thuốc lá, cả bánh ngọt nữa?
Dĩ nhiên, với Amelia, chừng đó chỉ là tiền lẻ.
Nhưng điều quan trọng không nằm ở giá trị của những món quà.
Mà là ở thái độ của nàng đối với y.
Mới cách đây không lâu nàng còn đối xử với y như thể muốn ăn tươi nuốt sống, giờ đột ngột thay đổi thế này khiến y có phần sợ hãi.
Có hai khả năng lớn nhất.
Một là Amelia đã thay đổi suy nghĩ và đang bù đắp cho những chuyện đã hành hạ y trong quá khứ.
Hai là, tuy trông không giống, nhưng nàng lại là kiểu cấp trên sẽ chăm sóc tốt cho người mà nàng đã công nhận là “người của mình”.
Dù trong đầu vẫn hiện lên câu hỏi ‘Cô ta bị sao thế này?’, nhưng đó không còn là một nỗi băn khoăn nặng nề như trước.
Thực ra thì nỗi bận tâm này cũng sẽ sớm trở nên vô nghĩa thôi.
Dù sao đi nữa, suốt thời gian qua, việc được ngắm nhìn Amelia cũng đã rất mãn nhãn rồi.
Khi trở về thế giới hiện đại, liệu y có cơ hội nào được trò chuyện với một người phụ nữ xinh đẹp như vậy không?
Y dần dà thu xếp lại những suy tư hỗn loạn trong lòng.
Vốn dĩ y định sẽ im lặng cho đến khi Bá tước Gemini đàm phán xong với Amelia, nhưng có lẽ y nên nói trước một lời.
Rằng y sắp sửa rời khỏi cái chốn Gehenna này.
Rằng việc tiếp tục làm nô lệ riêng sẽ rất khó khăn.
Y quyết định sẽ thể hiện sự lễ độ tối thiểu, kèm theo lời thỉnh cầu mong nàng sẽ cho phép.
“Mình cũng dễ dãi thật.”
Chịu đựng biết bao khổ ải vì nàng, vậy mà chỉ cần vài ngày đối đãi tử tế, lòng y đã mềm đi.
Đã muộn rồi.
Siwoo, đang định khép lại khung cửa sổ để tìm đến giấc ngủ, bỗng phát hiện một vật thể lạ đang lơ lửng phía trên.
Những lọn tóc đen tuyền, lay động nhẹ nhàng trong gió như một chiếc bùa bắt giấc mơ.
Không phải.
Đây là tóc người.
“Ra đi.”
Đáp lại lời gọi của y, mái tóc dài đang rủ xuống lại càng buông thấp hơn.
Cùng với đó, vầng trán tròn và đôi mắt tím tinh nghịch ló ra.
“Trợ giảng, anh nhận ra muộn thật đấy. Ta đã ở đây từ năm phút trước rồi.”
Chẳng có ai khác lại tìm đến tận đây để bày ra trò đùa này.
Đó là Odile, quấn chặt áo choàng quanh người, treo mình lơ lửng giữa không trung như một con dơi.
May là nàng đã từng đến đây trước đó, chứ nếu gặp nhau lần đầu trong hoàn cảnh này, chắc y đã chết vì đau tim rồi.
“Tiểu thư không thể đến một cách bình thường được sao?”
“Vậy ta quay lại bằng cửa chính nhé? Tiện thể chào hỏi Giáo sư luôn.”
“Thôi được rồi, mời người vào.”
Siwoo mở toang cửa sổ, Odile liền phi thân vào phòng.
“Tada! Còn có ta nữa!”
Theo sau nàng, Odette cũng từ trên cửa sổ nhảy vào phòng Siwoo.
Cặp song sinh đã xâm chiếm căn phòng trước khi y kịp ngăn cản.
Mà dù có đủ thời gian, y cũng không nghĩ mình có thể cản được họ.
“Trước khi tôi hỏi hai người đến đây làm gì, chắc là hộp nhạc đang được sử dụng rồi chứ?”
“Dĩ nhiên rồi, cả hai đều đang hoạt động.”
Odile vừa nói vừa giơ hai ngón tay lên, vẫy nhẹ.
Đó là một cử chỉ đáng yêu mà chỉ người có ngoại hình dễ thương mới có thể thực hiện được.
“Vậy thì...”
“Khoan đã! Để bọn ta nói trước.”
Cảnh tượng nhức óc này vẫn chẳng khác gì trước đây.
Không, có thêm cả Odette bên cạnh Odile, tình hình có lẽ còn tệ hơn.
Nhưng có lẽ là vì tình đồng đội đã cùng nhau vượt qua lằn ranh sinh tử hôm nay?
Y lại cảm thấy vui mừng khôn xiết khi gặp lại cặp song sinh.
“Trên đường về chúng ta đều ngủ gục trên xe ngựa cả, nên chẳng nói chuyện được gì.”
“Đúng đó, bọn ta có rất rất nhiều chuyện muốn nói với trợ giảng mà.”
Căn phòng mang vẻ cổ kính nhưng cũng có phần lạnh lẽo, nhưng khi cặp song sinh hoạt bát bước vào, nó bỗng trở nên sống động chưa từng thấy.
“Chắc anh không định để bọn ta về như thế này chứ?”
“Một ngày như hôm nay thì phải trò chuyện thâu đêm chứ!”
“Thế thì tốt quá... nhưng hoàn cảnh của tôi vẫn chưa thay đổi hoàn toàn. Nếu cô Amelia biết chuyện này, chắc chắn sẽ có vấn đề, điều đó không thay đổi, phải không?”
Odile và Odette nhìn nhau một lúc rồi cùng chỉ tay ra ngoài cửa sổ.
“Bọn ta cũng nghĩ đến điều đó nên đã mang xe ngựa đến cho anh rồi đây.”
“Nếu ở trên xe ngựa thì chúng ta có thể nói chuyện ồn ào suốt đêm cũng không sao.”
“Còn có cả quà nữa.”
Nếu vậy thì cũng không tệ.
Dù sao thì ngày mai y cũng có thể ngủ nướng đến chiều, và với thái độ của Amelia gần đây, có lẽ nàng cũng sẽ không cằn nhằn chuyện y ra ngoài khuya.
Dù vẫn còn hơi mệt vì men rượu...
“Được thôi.”
“Kyaa! Anh nghĩ phải lắm!”
“Nào, nắm lấy tay ta.”
Odette nhảy cẫng lên vì vui sướng, còn Odile thì mở cửa sổ và chìa tay ra.
Thật là vô tư.
Giá như y có thể thân thiết với cặp song sinh sớm hơn.
Y bất giác nghĩ vậy.
Cả ba dùng ma thuật bay, trốn ra ngoài qua cửa sổ, vượt qua tường rào của dinh thự và tiến đến khu vườn hồng nơi y từng bị cặp song sinh bắt cóc.
“Hai người chuyển xe ngựa đến đây từ khi nào vậy?”
“Lúc nãy đưa anh về, bọn ta đã để nó ở đây rồi dùng cổng dịch chuyển về nhà.”
“À ra vậy.”
Xem ra họ đã có ý định quay lại tìm y ngay từ đầu.
“Hôm nay sư phụ có vẻ cũng bận, và nghĩ đến việc sau này chẳng còn mấy dịp được đến tìm anh thế này, bọn ta không thể ngồi yên được, anh biết không?”
“Thật ra, bọn ta mong trợ giảng sẽ ở lại đây mãi.”
“Odette! Chị đã bảo em đừng nói chuyện đó rồi mà.”
“Nhưng chúng ta khó khăn lắm mới thân nhau, em không muốn phải chia tay đâu...”
Cặp song sinh, vốn thường giữ khoảng cách, giờ lại đi sát hai bên Siwoo và khẽ cãi nhau.
Quả nhiên, khoảng thời gian bên nhau quan trọng hơn việc đã ở bên nhau bao lâu.
Chỉ trong một ngày hôm nay, khi họ đã tin tưởng và phó thác mạng sống cho nhau, mối quan hệ giữa y và cặp song sinh đã có một bước tiến vượt bậc.
Đặc biệt là Odette, người vốn không thân thiện đến mức này, giờ đây gần như dính chặt vào một bên tay của y.
Hoa trong vòng tay.
Một hình dung sáo rỗng chợt hiện lên trong đầu.
Cảm nhận hương thơm thanh tân, trong trẻo tỏa ra từ mái tóc của cặp song sinh, y mở cửa xe ngựa.
1 Bình luận