trans: Cái hộp thoại trước đó mình copy paste vào từng cái xog thấy mệt vãi nên chuyển lại như cũ nhé:)

---o0o---

"Khỉ thật!"

Finn lẩm bẩm, môi cắn chặt đến bật máu.

Chỉ có Encrid và Torres, hai cái đuôi bất đắc dĩ đang lẽo đẽo phía sau mới lờ mờ nghe thấy tiếng thở dốc đầy bực bội của cô nàng. Ba người bọn họ vừa mới đây thôi đã phải cuống cuồng quay đầu lại khi bất ngờ đụng độ một đám lính tráng đông đúc.

Finn, người đang nép mình sau một góc hang uốn lượn mềm mại khẽ thò đầu ra, rồi quăng ngọn đuốc đang cầm trong tay về phía sau. "Vèo!" - một tiếng gió xé rách không gian, và nguồn sáng duy nhất cứ thế xa dần, xa dần.

Giờ đây, thứ duy nhất còn sót lại chỉ là ánh đuốc mờ ảo phía trước, đủ để nhấn chìm mọi thứ xung quanh vào màn đêm thăm thẳm.

Torres hạ thấp người, ánh mắt dán chặt về phía trước. Dù bóng tối đặc quánh chẳng thể che mắt được hắn, kinh nghiệm dày dặn trong những tình huống thế này vẫn cho phép hắn ước lượng được số lượng kẻ địch và cả trang bị của chúng.

"Khốn kiếp, đông như kiến cỏ!"

Chỉ thoáng nhìn qua thôi cũng đã có hơn hai mươi tên. Và trang bị của chúng thì đúng là không đùa được. Toàn bộ đều thủ sẵn nỏ trong tay, bên hông lủng lẳng thanh đoản kiếm, một sự đồng bộ đáng sợ.

Điều này nói lên điều gì?

'Đơn vị được huấn luyện bài bản'

Vấn đề là đây không phải mấy toán lính đánh thuê ô hợp, muốn trốn thì trốn, muốn đánh thì đánh. Một toán quân tinh nhuệ được huấn luyện tử tế nguy hiểm hơn bất kỳ con quái vật nào, đặc biệt là trong cái hang động chật hẹp này, lại còn trang bị nỏ.

'Xong đời rồi!'

Trong khi Torres vẫn đang cắm mặt quan sát kẻ thù, Finn lại đang vắt óc suy nghĩ.

Liệu có nên quay lại, tìm cách đến chỗ Cross Guard không?

Hay là đường lui của họ đã bị chặn mất rồi? Hay còn cái quái gì khác trên con đường mà họ dự định ban đầu?

Khi Finn và Torres đang chìm vào cơn hoảng loạn nhẹ, đến mức phải nín thở để không gây ra một tiếng động nhỏ nhất, thì bỗng nhiên Encrid xông ra!

"Sứ giả! Tôi là sứ giả của Đội trưởng Roger!"

Anh không chỉ xông ra, mà còn gào toáng lên như thể muốn cả cái hang động này phải rung chuyển.

Torres sững sờ.

Finn còn kinh hoàng hơn.

Cô thậm chí còn chẳng kịp đưa tay níu lại hay thốt lên một lời nào, hoàn toàn chết điếng.

'Tên điên này!'

Đây rõ ràng là một hành động tự sát! Chỉ cần vài tên cung thủ nhả phát bắn đầu tiên, họ sẽ biến thành những con nhím đúng nghĩa. Encrid chắc chắn biết điều đó, nhưng anh vẫn cứ lao ra không chút do dự.

Và điều đó có lý.

Roger là tên của chỉ huy đơn vị thương binh. Bằng cách hét lên một điều gì đó khiến kẻ địch bất ngờ, anh đã khiến chúng phải chùn bước.

"Nếu không có kẽ hở, anh phải tạo ra nó. Chơi đẹp à? Liệu nó có cứu được mạng sống không?"

Đó là những lời Jaxon đã nói.

Lừa dối kẻ địch ư?

Tại sao không, nếu cần thiết?

Khát khao trở thành một hiệp sĩ không có nghĩa là trở thành một thằng ngốc chỉ biết chiến đấu đối kháng. Danh dự chỉ dành cho những tình huống mà nó thực sự cần thiết.

'Chúng đã đặt bẫy, dùng thủ đoạn của pháp sư, thậm chí còn sử dụng người sói, vậy thì bây giờ thì sao?'

Nhưng không chỉ là lừa dối kẻ thù và lãng phí thời gian. Khi căng thẳng trên vai anh dịu đi, tầm nhìn của anh mở rộng. Một góc nhìn rộng hơn cho thấy Encrid có thể làm gì và anh có thể đạt được gì. Những trải nghiệm trong quá khứ và những điều vừa xảy ra gần đây. Những sự kiện lặp đi lặp lại hôm nay. Hy vọng và đạt được gì trong những khoảng trống này. Không cần phải cố gắng để thoát khỏi hôm nay.

'Một trận chiến với nhiều người'

Chiến đấu với những người lính tinh nhuệ không phải là một trải nghiệm thường thấy. Đặc biệt là trong một tình huống mà họ bị mắc kẹt, không thể tiến cũng chẳng thể lùi.

Điều này khác với cao thảo chi nguyên, nơi họ có thể dễ dàng tránh né xung đột. Những ngọn giáo và mũi tên, mệnh lệnh của chỉ huy, một hàng chắn bởi khiên ở phía trước, và phía sau thì bị vùi dập bởi những trận mưa tên.

Một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến cái chết trong chớp mắt. Dù có cố gắng đến mấy cũng chỉ có thể né được vài mũi tên, vậy làm sao có thể tránh được một trận mưa tên? Anh đâu phải là một hiệp sĩ giả mạo có thể dùng kiếm đỡ tất cả các mũi tên được.

Vì vậy, không có thời gian để luyện kiếm pháp trong một cuộc đối đầu với những người lính tinh nhuệ. Những trận chiến như vậy kết thúc trong chớp mắt. Một khoảnh khắc lơ là cũng có thể dẫn đến cái chết.

Trong những khoảnh khắc như vậy, một người nên làm gì? Vũ khí nên là gì?

Đường nối các điểm.

Việc nhìn thấy các điểm và nối các đường đều diễn ra trong tích tắc.

Một nhận thức đột nhiên xuất hiện.

'Ra quyết định nhanh chóng'

Đó là việc đưa ra những quyết định chớp nhoáng để tận dụng những cơ hội thoáng qua. Dù có ở lại đây, cũng sẽ không mất nhiều thời gian, có lẽ chỉ bằng nửa cây nến cháy trước khi đơn vị thương binh đến.

Vậy nên điều cần làm bây giờ đã rõ ràng.

Họ cần phải cắt cổ tên chỉ huy đơn vị nỏ chết tiệt đó và gây ra hỗn loạn. Không đối đầu với những mũi tên, không có hy vọng cho ngày mai.

"Đội trưởng Roger? Một sứ giả?"

Đây là một hang động. Rất khó để nhận ra khuôn mặt nếu không đưa ngọn đuốc lại gần hơn. Thậm chí còn khó hơn để nhận dạng quân phục của quân đội Aspen. Và ngay cả khi có ai đó với thị lực sắc bén, làm sao họ có thể quan sát kỹ càng hình dáng đang lao đến nhanh như chớp của Encrid?

"Kẻ địch! Kẻ địch!"

Encrid gào lên bất cứ thứ gì có thể khiến đối thủ bối rối.

"Chết tiệt! Một con quái vật!"

Đồng tử của tên chỉ huy, kẻ đã chặn đường rút lui của họ run lên. Tất nhiên, Encrid không thể nhìn thấy điều đó. Anh cũng chẳng cần phải thấy. Với khoảng cách đã được rút ngắn và ánh đuốc rọi rõ khuôn mặt, Encrid đã xác định được tên chỉ huy. Quan trọng hơn, anh biết tên chỉ huy đó là ai. Anh lao thẳng vào chúng.

"Cái gì? Dừng lại!"

Những tên lính địch ở phía trước gào lên, nhưng phản ứng của chúng quá chậm chạp. Khoảng cách thoáng qua này chẳng phải là lý do cho tất cả những tiếng ồn ào từ nãy đến giờ sao?

Dù Encrid đã vượt qua hàng chục bước trong chớp mắt, anh vẫn không có thời gian để lấy lại hơi.

Xoẹt!

Anh rút kiếm, nắm chặt bằng hai tay, kéo sang phải, rồi vung ngang từ phải sang trái, một nhát chém ngang cao. Mũ sắt và giáp mà kẻ địch mặc không thể bảo vệ được cổ của chúng. Vì hai tên đứng bên trái anh có chiều cao tương tự, anh có thể để lại vết chém trên cổ cả hai chỉ bằng một nhát.

Phụt!

Máu tươi phun ra từ những chiếc cổ bị cắt đứt.

"Ugh-, cái quái gì thế này!"

Khi những tên lính địch kinh hoàng phản ứng, Encrid thấy tên chỉ huy đang rút lui và di chuyển tay phải của mình. Cầm kiếm bằng tay trái, anh giả vờ vung tay phải vào hông trước khi phóng về phía trước.

Vút!

Đó là một con dao găm vút đi, nguy hiểm hơn và sắc bén hơn nhiều so với một con dao phóng thông thường, xuyên thẳng qua mũ da của tên chỉ huy. Nếu có ai sống sót với một lưỡi dao găm sâu hơn nửa đường vào đầu...

'Thì không phải con người nữa rồi'

"Giết hắn!"

Ba hoặc bốn tên lính địch rút đoản kiếm ra với tiếng "leng keng". Encrid mừng thầm vì hang động khá rộng rãi, tháo tấm khiên tròn sau lưng ra và ném đi.

Rầm!

Tấm khiên tròn bay đi và đập vào đầu một tên lính cầm nỏ cách đó vài bước.

"Ugh!"

Sử dụng tấm khiên để câu giờ bằng cách hạ gục tên xạ thủ nỏ đang nhắm vào mình, Encrid kéo thanh kiếm về phía ngực. Sau đó, anh khẽ nghiêng người để làm chệch hướng những nhát chém tới tấp của đoản kiếm.

Leng keng! Keng keng! Leng keng!

Đó là một kỹ thuật dùng mặt phẳng của lưỡi kiếm để đỡ, dù không phải là một kỹ thuật gì ghê gớm. Anh chỉ đơn thuần dùng kiếm làm lá chắn.

Rồi anh hành động.

"Ha!"

Anh đột ngột gào lên, khiến đối thủ giật mình.

Quan sát vị trí của những tên lính và hướng của những chiếc nỏ, Encrid lao vào hành động. Anh không chỉ lăn, anh còn túm lấy mắt cá chân của một tên lính địch và xoắn nó lại khi anh lăn sang một bên.

Rắc!

Tên lính mất thăng bằng và ngã quỵ khi Encrid xoay tròn như một con rắn, đứng thẳng dậy. Với cánh tay trái, anh quàng qua cổ tên lính. Với bàn tay phải, anh nắm lấy và vặn ngược cổ tay phải của kẻ thù lên.

Thanh đoản kiếm mà kẻ thù đang cầm rơi xuống đất.

Thịch.

Tiếng lưỡi kiếm va vào đất gần như không nghe thấy.

"Khặc-"

Giết kẻ thù là việc của những kẻ nghiệp dư. Giữ chúng sống sót mới là điều then chốt để sinh tồn. Nỏ là vũ khí chết người nếu bắn từ xa theo nhóm, nhưng khi khoảng cách đã được rút ngắn và có một tấm khiên thích hợp, chúng có thể bị chế ngự. Và sau khi đã vứt bỏ tấm khiên tròn của mình, Encrid đã tìm thấy cho mình một tấm khiên thịt mới.

'Nó nhắc mình nhớ về ngày đầu tiên'

Hồi đó, anh cũng nhặt được một tấm khiên. Lần này cũng không khác gì, ngoại trừ việc tấm khiên là con người chứ không phải gỗ. Khi anh tựa vào tường, những tên cung thủ do dự, và cả những tên lính cầm đoản kiếm cũng vậy.

"TA MỘT MÌNH! XÔNG LÊN HẾT ĐI, LŨ CHÓ CÁC NGƯƠI! ROGER MUÔN NĂM! HAY CÁC NGƯƠI LÀ CHÓ CỦA ASPEN CHỈ BIẾT VÁC NỎ LÀM CẢNH THÔI À?"

Trong khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, Encrid phun ra những lời nhảm nhí.

Và anh ta cứ tiếp tục mà không dừng lại.

"XÔNG HẾT VÀO ĐÂY! CÓ MỘT NGƯỜI THÔI MÀ CŨNG RÉN À? ĐỘI TRƯỞNG ROGER ĐÃ DẠY CÁC NGƯƠI NHƯ THẾ SAO?"

'Đến lúc chúng ta phải ra tay rồi'

Anh không nói nhảm vô cớ.

Dù chúng có chậm hiểu đến mấy, giờ là lúc thích hợp để hành động. Và kỳ vọng của anh đã được đáp lại.

Chát.

Chiến kỹ Ail Caraz có thể khống chế một người mà không gây ra tiếng động.

Bóng tối, đuốc, sự náo loạn, những lời nói nhảm nhí - tất cả những thứ này đều có thể giúp che giấu sự hiện diện của một người trong giây lát.

"Cái thằng điên này, bắn nó đi!"

"Này, không! Đừng bắn!"

Những tên lính đang kích động và tên lính bị Encrid giữ cổ và cổ tay liên tục gào lên.

Đây là khoảnh khắc hoàn hảo. Càng kéo dài thời gian càng tốt.

Thậm chí ngay lúc này, đâu đó phía sau lưng, Finn có lẽ đang từng bước hạ gục, siết cổ những tên địch bằng chiến kỹ Ail Caraz, còn Torres thì hẳn đang bắn những mũi tên "phụt, phụt" vào cổ họng hay đầu của đám lính đối phương. Trong một trận đối đầu trực diện, hai người họ có thể gặp bất lợi, nhưng khi tình thế đảo ngược như thế này thì lại là câu chuyện hoàn toàn khác. Giờ thì, ai mới là kẻ chiếm thế thượng phong? Ai mới là kẻ bị bao vây?

"Ngày bừng sáng, màn đêm tan biến, mặt trời chói chang, mặt trăng lụi tàn! Roger! Roger!"

Encrid tiếp tục la hét ầm ĩ để che giấu sự hiện diện của Finn và Torres. Anh thậm chí còn tự chế ra một bài hát, ngân nga theo nhịp điệu.

Tên chỉ huy đã toi đời với một lưỡi dao găm xuyên đầu, hai tên khác cũng bỏ mạng với những tiếng thét kinh hoàng. Sự hỗn loạn tiếp theo là điều hiển nhiên, khi kẻ gây rối vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt những lời nhảm nhí. Đủ để khiến bất kỳ ai cũng phải phát điên.

"Khốn kiếp, chúng ta phải làm gì đây?"

Một tên lính địch quằn quại trong đau khổ, nghĩ rằng có lẽ bắn thẳng vào đầu tên con tin kia còn tốt hơn. Cái chết của chỉ huy đã khiến chúng mất phương hướng.

Trong lúc chúng còn đang chần chừ, một tiếng dây nỏ "choang!" vang lên.

Thump!

Một mũi tên bay vút và ghim thẳng vào đầu tên đồng đội đang bị khống chế.

'Ồ'

Ai đó cuối cùng cũng đã bắn.

"Giết hắn đi"

Chắc hẳn đó là lời lẩm bẩm của tên lính đã bắn phát súng đó. Dù đây là một đơn vị được huấn luyện bài bản, chúng hiểu rằng những hành động như vậy có thể dẫn đến một tình huống tồi tệ nhất.

"Giương đuốc lên! Phía sau tôi!"

Ngay lúc đó, Finn và Torres bị phát hiện. Dù sao thì họ cũng chẳng phải là những sát thủ hàng đầu. Điều này là không thể tránh khỏi, nhưng trong lúc đó, họ đã hạ gục sáu tên lính cầm nỏ.

'Cũng không tệ'

Đây không phải là lần đầu tiên ngày này lặp lại. Chẳng có mấy ngày mà họ hạ gục được sáu kẻ địch như vậy.

Tiếp theo, Encrid đẩy tấm khiên người về phía trước. Cái xác run rẩy với mũi tên găm trong đầu đổ sập. Và ngay khi cái xác đang đổ về phía trước, trong khoảnh khắc đó, Encrid rút những con phi dao huýt sáo từ bên hông và thắt lưng ra rồi ném đi.

Anh duỗi khuỷu tay, búng các ngón tay.

Bỏ qua bước hạ tay xuống, anh nhanh chóng di chuyển.

Trong chớp mắt, sáu con phi dao huýt sáo bay ra.

Vù!

Một âm thanh sắc nhọn.

Thịch!

Một tiếng động trầm đục.

Sau khi tạo ra thêm sáu cái xác như vậy, chỉ còn lại một tên lính cầm nỏ và hai tên lính đang thủ thế với đoản kiếm.

Tất cả diễn ra trong chớp mắt.

Đối với những tên lính địch, đó là một cơn ác mộng.

Và đúng lúc họ chuẩn bị kết liễu chúng mà không cần giao tranh...

"Tiến lên."

Một giọng nói trầm trầm vang vọng khắp lối đi.

Đó là Roger, chỉ huy đơn vị thương binh, đang thông báo sự xuất hiện của mình.

Anh ta đến từ phía đối diện của lối đi mà nhóm Encrid đã vượt qua.

Thịch, thịch, thịch.

Những bước chân đồng bộ làm rung chuyển mặt đất và không khí.

Những tên lính còn lại của đơn vị cung thủ tập trung sang một bên.

Roger và đơn vị của hắn ta xuất hiện, được chiếu sáng bởi mười ngọn đuốc.

Hắn ta bình tĩnh, quét mắt qua khu vực với vẻ mặt thờ ơ dù nhìn thấy những đồng đội đã ngã xuống. Người ta sẽ mong đợi một mức độ hoảng loạn nào đó nếu nhóm được giao nhiệm vụ chặn đường thoát đã bị tiêu diệt.

Ba mươi tên lính giáo tinh nhuệ được huấn luyện bài bản.

Ánh mắt của Roger thoáng dừng lại trên Encrid và sau đó là Finn.

"Ngươi may mắn thật, như một con mèo hoang vậy."

"Không phải may mắn, là kỹ năng, đồ khốn."

Hai người nhìn chằm chằm vào nhau như thể có thể giết chết đối phương bằng ánh mắt.

Tiếng đuốc cháy lách tách vang vọng khắp hang động im lặng.

Ngay từ lần chạm trán đầu tiên, đã rõ ràng rằng có một lịch sử cá nhân giữa hai người. Encrid không mấy bận tâm đến điều đó. Thay vào đó, khi Roger và đơn vị thương binh của hắn ta dừng lại ở một khoảng cách nhất định, hắn ta lại di chuyển.

Với một cú nhảy nhanh nhẹn, hắn ta lao về phía ba cung thủ đang tụ tập.

Anh đâm kiếm xuyên qua cổ họng một tên địch khác.

Khi anh rút kiếm ra với một tiếng soạt ghê rợn, âm thanh dây nỏ căng lên lọt vào tai anh. Encrid nhanh chóng cúi người.

Mũi tên xẹt qua, chỉ sượt qua tóc anh.

'Suýt nữa thì xong đời'

Đó quả là một sự may mắn, anh không ngờ chúng lại bắn mũi tên nhanh đến vậy. Nhận ra sự may mắn này là hiếm có, anh đã tận dụng triệt để nó.

"Ta có thể nhìn thấy mọi thứ"

Anh giả vờ lao vào tên lính đã bắn nỏ chỉ để chuyển hướng và đâm kiếm vào đầu một tên địch khác.

Thịch!

Sau khi bổ đôi một phần hộp sọ, Encrid rút kiếm ra và giả vờ rút lui, trong khi vẫn luôn theo dõi tên địch còn lại. Ánh sáng tăng cường từ những ngọn đuốc do đơn vị thương binh cầm đã chiếu sáng khu vực, khiến biểu cảm và ánh mắt của Encrid hiện rõ trước tên lính địch.

Tên lính nhìn thấy biểu cảm của Encrid, cho rằng có một kẻ địch phía sau mình. Đặc biệt là khi một vài tên đã bị giết từ phía sau.

Nhưng khi tên lính quay đầu lại trong sự hoảng hốt, hắn chỉ thấy một màn đêm đen kịt. Bóng tối của lối đi không được chiếu sáng, của hang động, của những hạt bụi mờ ảo đang rơi.

Khi tên lính quay đầu lại, hắn thấy một tia sáng lấp lánh.

Đó là ánh sáng phản chiếu từ một mảnh kim loại lớn, nặng nề.

Thịch.

Ngay khi tên lính quay đầu lại, Encrid lại lao tới, đâm vào cổ tên lính và giết chết hắn. Điều này cũng xảy ra trong chớp mắt.

Chính vào khoảnh khắc này, Roger, không thể kìm nén được nữa, đã định hét lên "Xông lên!"

"Thông điệp từ Resha!"

Encrid lại giở một trò khác.

Nghe thấy vậy, Roger chần chừ. Resha là tên của phù thủy chủ chốt liên quan đến vụ việc này, làm sao hắn ta không ngạc nhiên được?

"Chạy!"

Và rồi Encrid bất ngờ hét lên.

"Cái gì?"

Torres theo phản xạ chạy, dù hắn vẫn còn băn khoăn về mệnh lệnh.

Finn không nói một lời vớ lấy hai cây nỏ và theo sau Encrid.

"Bắt chúng lại!"

Tiếng hét giận dữ của Roger vang vọng phía sau họ.

Đơn vị thương binh không giáp trụ nặng nề như bộ binh hạng nặng, nên việc truy đuổi họ sẽ không phải là điều không thể. Một khi ra khỏi hang động, họ có thể chạy ngay cả khi đang cầm giáo.

Khi Encrid chạy, những suy nghĩ vụt qua trong đầu anh.

Torres và Finn cũng vậy. Họ có nhiều câu hỏi về tình hình đang diễn ra, nhưng không có thời gian hay hơi sức để hỏi.

Giờ là lúc để chạy.