Người lính dẫn đường Encrid về khu lều trại lén lút dụi mắt. Dường như hắn vừa chứng kiến một cảnh tượng gì đó sai sai.

'Chuyện này có thật không vậy?'

Chẳng đúng chút nào. Có lẽ mắt hắn đang đánh lừa hắn.

Ngay khi vị Trung đội trưởng vừa xuất hiện, một binh sĩ tên Ragna đã đứng phắt dậy khỏi chỗ ngồi.

'Tại sao lại đột nhiên đứng dậy thế kia?'

Ragna nổi tiếng là kẻ lười biếng nhất, ngay cả trong số những thành viên điên rồ của đội, gã ta cũng được coi là kẻ lười biếng nhất.

Vậy mà giờ đây, hắn lại đứng dậy nhanh như chớp? Bất cứ ai đã từng chứng kiến, đặc biệt là những người từng thấy hắn gần đây hẳn đã phải đứng phắt dậy, vỗ đùi đen đét vì kinh ngạc.

'Gã này bị làm sao vậy?'

Hắn là loại người mà chỉ cần đứng dậy thôi cũng đủ khiến người ta giật mình. Cái gã này đây. Cái tên lười biếng khốn kiếp mà dù có bảo đứng dậy, bảo đi đi, hay thậm chí quân địch đang tấn công ngay trước mặt đến chai cả tai, hắn cũng chẳng thèm nhúc nhích.

"Anh về muộn đấy"

Ragna buông ra những lời cộc lốc khi nắm chặt thanh kiếm của mình.

"Tôi cần kiểm tra xem mình có bị sa sút không..."

Cứ như việc đứng dậy chưa đủ, giờ hắn lại còn đề nghị đấu tập sao?

Và chính hắn là người đề nghị?

Bình thường, những lời lẽ cay nghiệt sẽ bay loạn xạ trong đội, nhưng gã này hiếm khi để tâm đến chúng. Vậy mà giờ đây, hắn lại đề nghị đấu tay đôi, nắm chặt thanh kiếm như thể đang khao khát chiến đấu, thể hiện một tư thế rõ ràng cho thấy hắn muốn vung kiếm ngay lập tức.

"Mày bị điên à?"

Rem, kẻ được mệnh danh là gã điên lười biếng nhất trong đội đứng chắn trước mặt Ragna.

"Mày biết trận đấu tay đôi đầu tiên luôn là của tao mà, đúng không? Phải không hả?"

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

Đây là cái gã chỉ đơn thuần được biết đến với biệt danh 'gã điên'. Kẻ điên rồ nhất trong đội. Gã điên sẽ vung rìu mà chẳng cần lý do. Gã điên sẽ là người đầu tiên nổi điên nếu bị khiêu khích.

Và giờ đây, gã điên này lại đang mỉm cười. Không phải nụ cười chế nhạo, cũng không phải nụ cười đầy ác ý.

Đó là một nụ cười thuần khiết.

Kết hợp với khuôn mặt hoang dã của hắn, thậm chí còn khiến hắn trông có vẻ ngây thơ đến lạ lùng.

"Cậu có bị thương không?"

Và hắn thậm chí còn quan tâm đến người khác. Cái tên hoang dã điên rồ nổi tiếng với việc bổ đôi đầu người bằng rìu lại có thể lo lắng cho người khác.

Người lính dẫn đường là một trong những thuộc cấp trực tiếp của Tiểu đoàn trưởng. Hắn được giao nhiệm vụ dẫn đường Encrid, vị Trung đội trưởng mới, và đánh giá anh ta là người như thế nào. Nhưng cảnh tượng trước mắt hắn quá đỗi kỳ lạ.

"Không có vẻ gì là bị gãy"

Giờ hắn cũng đang nói.

Vậy ra cái tên đó cũng có miệng à.

Đã có lúc, hắn từng thân thiện với hầu hết các thành viên trong đội, nhưng gần đây, hắn đã trở thành một gã điên chẳng làm gì ngoài việc nhìn chằm chằm. Hắn nói ít đến nỗi người ta tự hỏi liệu hắn có tự cắn đứt lưỡi mình ở đâu đó không. Tên hắn là Jaxon, phải không nhỉ?

Họ từng gọi hắn là 'Gã điên mắt trong'.

Ánh nhìn trong veo, sắc bén của hắn khiến người ta rợn gai ốc không vì lý do gì, để lại cảm giác bất an.

"Anh đã bôi thuốc mỡ chưa?"

Thật ngạc nhiên khi nghe 'Gã điên mắt trong', cái gã đó lên tiếng, nhưng hắn thậm chí còn đi xa hơn là kiểm tra cổ tay của Trung đội trưởng.

'Đây chắc là mơ rồi'

Tại sao họ lại thay đổi nhiều đến vậy?

Người cuối cùng được biết đến với biệt danh 'Gã điên thánh thiện'. Bốn người này đã nổi tiếng khắp cả đội. Mỗi người đều được coi là điên rồ theo một cách độc đáo. Trong số đó, người này nổi bật nhất.

Hắn ta có thân hình vạm vỡ như một tảng đá lớn, nhưng luôn đi lại với nụ cười hiền lành. Đáng chú ý nhất, không giống như những kẻ điên khác, hắn ta lại rất tử tế.

Mặc dù hắn không đặc biệt vâng lời cho lắm.

Đôi khi, khi hắn được nhìn thấy đang cầu nguyện, dường như có một vầng hào quang tỏa sáng quanh hắn. Hắn là kiểu binh sĩ mà nếu tham gia, dường như có thể nghiền nát cả một đội quân địch chỉ bằng vài đòn đánh, nhưng lại tuyên bố không thể chiến đấu vì chưa nhận được lời gọi từ các vị thần. Cái gã điên rồ thật sự này.

Theo quan điểm của phó tướng, gã này mới là kẻ điên thật sự.

Một linh mục nhận được phản hồi cho lời cầu nguyện của họ sẽ thể hiện thần tính của mình thông qua sức mạnh thần thánh. Nhưng gã này không sử dụng sức mạnh thần thánh. Vậy điều đó có nghĩa là gì?

Điều đó có nghĩa là lời cầu nguyện của hắn không được đáp lại, và hắn không phải là một linh mục đúng nghĩa.

'Thánh ý kiểu gì thế này?'

Hắn sẽ lấy lý do tìm kiếm Chúa để trốn tránh nhiệm vụ. Không phải hắn nên tuân theo mệnh lệnh nếu đã ở trong quân đội sao? Nếu không, tại sao hắn lại ở đây?

'Gã điên thánh thiện' lên tiếng với nụ cười hiền lành như mọi khi.

"Người anh em, cậu đã lười luyện tập rồi đấy. Có phải cậu đã lười biếng không? Cậu bị thương vì lười đấy. Luyện tập, luyện tập đi"

Bất kể niềm tin của mình là gì, cái gã điên luôn thân thiện này vẫn trách mắng người khác với khuôn mặt tươi cười.

'Gã điên bình thường thì cứ cười khúc khích. Gã điên mắt trong thì cứ nhìn chằm chằm vào cổ tay với đôi mắt trong veo. Gã điên lười biếng thì trông lại siêng năng. Gã điên thánh thiện thì lại mắng người?'

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Thật là vô lý, quá vô lý, hoàn toàn vô lý.

Người duy nhất có thể hiểu được tình huống này là người này.

Ánh mắt của phó tướng chuyển sang Encrid.

Anh bình tĩnh lên tiếng, bất kể những gì đang xảy ra xung quanh.

"Không gãy đâu"

Anh liếc nhìn xung quanh và tiếp tục.

"Chỉ cần nghỉ ngơi một chút thôi. Nhưng đó không phải vấn đề. Rồi cái gì đang diễn ra thế? Làm thế nào mà đội này lại biến thành đội năm thằng điên thay vì đội năm thằng gây rối vậy?"

Mới chỉ khoảng tám ngày thôi mà. Làm thế nào mà những kẻ gây rối lại biến thành mấy thằng điên trong khoảng thời gian đó?

Câu hỏi của Encrid rất hợp lý.

Rem tự tin đáp lại như thường lệ.

"Ta nghĩ là vì không có Trung đội trưởng, nên tất cả là lỗi của Trung đội trưởng. Tất cả là lỗi của Trung đội trưởng đó"

Gã điên chỉ phun ra những lời điên rồ vô nghĩa.

"Vậy thì, về trận đấu tay đôi?"

Gã điên lười biếng đáp lại điều đó.

"Đánh giá thấp một vết thương nhỏ có thể gây rắc rối vào thời điểm quan trọng. Hãy tháo băng ra trước đã. Gã điên? Ai nói vậy? Tôi chưa nghe thấy bao giờ"

"Tôi không biết gì về điều đó đâu, Đội trưởng."

Sau đó, gã điên mắt trong và gã điên thánh thiện mỗi người đưa ra những câu trả lời độc đáo của riêng họ.

Phó tướng đã mong đợi Encrid sẽ khiển trách họ gay gắt. Gọi đây là Đội Năm Thằng Điên, bất kể việc thiếu vắng người lãnh đạo dường như là một vấn đề lớn.

Trên hết, Andrew, người đã ngừng khóc lúc này đang đứng bên cạnh họ.

Anh ấy là thành viên trong đội với đôi mắt thâm tím.

Đôi mắt bầm dập đó là bằng chứng cho những rắc rối trong đội.

"Mắt cậu ta bị sao vậy?"

Quả nhiên, Encrid đã hỏi.

"Cậu ta đang đấu tập để nâng cao kỹ năng"

Trước câu trả lời của gã điên, Encrid chỉ đơn giản gật đầu.

"Ừm, làm tốt lắm"

Thật sự là làm tốt sao? Mắt đồng đội của anh ta thâm tím, sưng đến mức khó có thể nhìn thấy.

"Dù vậy, tôi sẽ không rời đi. Tôi sẽ ở lại dưới sự chỉ huy"

Ngay cả Andrew, người thường ngày không hề lên tiếng cũng có vẻ khác lạ khi có Encrid ở đó. Anh ấy thường chỉ lặng lẽ quan sát để dò xét, nhưng giờ đây anh ấy dường như gần như muốn đối đầu.

"Phải, đó là lý do ta thích cậu. Hay là chúng ta làm tý nhỉ? Đợi một chút, ta sẽ giải trí với Trung đội trưởng của bọn ta trước đã"

Khuôn mặt Rem tràn đầy nụ cười. Ít nhất đối với phó tướng, đó là một nụ cười hạnh phúc.

Phó tướng chờ Encrid khiển trách đội, nói về những kẻ điên rồ và đủ thứ khác.

"Đi tìm hiểu xem tại sao tôi được gọi, tại sao cái tên may mắn đó lại cần thiết"

Phó tướng đã tự mình dẫn đường cho Trung đội trưởng theo lệnh của Tiểu đoàn trưởng.

Vì vậy, hắn phải báo cáo bất cứ điều gì người đàn ông này làm, và hắn chờ Encrid có hành động.

Nhưng đó là kết thúc của câu chuyện.

Gã điên mắt trong tháo băng ra.

Một con báo đen xuất hiện từ hư không, chớp đôi mắt xanh biếc và ngáp một tiếng.

"Meow~"

Encrid nhìn nó chăm chú, và rồi các thành viên khác trong đội cũng chuyển ánh mắt về phía phó tướng.

"Anh không đi sao?"

Encrid hỏi. Nghe không giống một lời mời ở lại trò chuyện.

"Ồ, vâng, tôi đi đây. Chúc anh nghỉ ngơi tốt"

Phó tướng quay người rời đi.

Sau khi hắn rời đi, Rem nghiêng đầu hỏi.

"Sao hắn cứ lẽo đẽo theo chúng ta thế? Hắn cứ đảo mắt suốt mấy ngày liền"

"Mắt?"

"Hắn cứ nhìn chằm chằm. Tôi tưởng hắn đang bảo ta giết hắn, nên ta định trang trí cái đầu hắn bằng một cái rìu vào ngày mai"

"Thằng điên, đó không chỉ là tấn công cấp trên đâu, đó là giết người đấy"

"Thật sao?"

Hắn có lẽ không hỏi vì không biết. Đặc biệt khi hắn cười như thế, rõ ràng hắn biết chính xác mình đang làm gì.

"Cứ kệ đi. Đừng gây rắc rối với cấp trên, nhất là tên đó lại thuộc cấp trực tiếp của Tiểu đoàn trưởng"

"Có gì căng quá thì ta giải quân ngũ thôi"

Tất nhiên, đó sẽ không phải là một sự giải ngũ bình thường. Cái kiểu giải ngũ của Rem có lẽ sẽ giống như một cuộc đào ngũ đầy máu lửa, với hai chiếc rìu lăm lăm trên tay.

Trong lúc Encrid và Rem đang trò chuyện, Jaxon quỳ một gối xuống và bắt đầu bôi thuốc mỡ lên cổ tay anh. Một cảm giác mát lạnh lan khắp cổ tay.

Lạnh ngắt, sảng khoái, và hơi ngứa ran, một cảm giác kỳ lạ đến khó tả. Chẳng giống loại thuốc mỡ thông thường chút nào. Có lẽ vì đã lâu rồi không dùng nên nó mới thế. Sao hắn lại tích cực chữa trị vết thương đến vậy?

Bất kể chuyện gì đang diễn ra, Encrid vẫn nói những điều cần thiết.

"Chúng ta hãy cố gắng làm theo những gì cấp trên nói"

Lý do anh được gọi đến gấp gáp như vậy đã được làm rõ trên đường đi. Tình hình chiến tuyến đang xấu đi trông thấy, tinh thần quân sĩ sa sút không phanh, và có cả sự bất ổn trong đơn vị.

Cái biệt danh 'Biệt đội Điên Cuồng' chính là bằng chứng sống cho sự bất ổn này. Để nâng cao kỷ luật quân đội bằng cách chặt đầu những binh sĩ này sẽ là một sự lãng phí tài năng khủng khiếp. Nhưng dung túng cho họ và cố gắng kiểm soát tình hình lại có vẻ như sẽ dẫn đến nhiều rắc rối hơn.

'Nữ Đại đội trưởng chắc cũng đã bảo vệ họ'

Nữ Đại đội trưởng Tiên Tộc, dù nghĩ gì đi nữa cũng đã khéo léo tự lo cho bản thân và binh sĩ của anh. Việc đưa đội của anh đến đây có lẽ cũng vì lý do tương tự. Anh biết rõ sẽ rắc rối đến mức nào nếu họ từ chối hành động mà không có Trung đội trưởng của mình. Vậy nên, cô ấy đã đưa họ theo.

Bỏ qua chuyện lo lắng về cách cô ấy xoay sở để đưa họ đến đây, Encrid hiểu được chừng đó.

Tất nhiên Krais cũng đã giải thích cho anh trên đường đi. Vấn đề duy nhất là những người này chưa chắc đã chịu nghe lời anh. Họ không phải kiểu người sẽ chiến đấu chỉ vì được ra lệnh.

Ngay cả bây giờ, chẳng ai trong số họ thèm để ý đến những gì Encrid nói. Họ phớt lờ hoàn toàn. Họ chẳng có ý định nào là sẽ làm theo lời cấp trên.

'Mình có thể làm gì đây?'

Đây là Biệt đội Gây Rối, cái tên khác của Biệt đội Điên Cuồng mà.

Jaxon, người đã băng lại cổ tay nói với ánh mắt cụp xuống:

"Anh không nên làm quá sức, nếu không sẽ phải gánh chịu hậu quả sau này"

Anh biết họ sẽ chẳng nghe lời, dù có nói gì đi nữa. Jaxon lùi lại.

"Ừ. Sự khổ sở sẽ là gánh nặng của tôi"

Khi họ nói xong, Krais, người đã đứng phía sau họ cuối cùng cũng lên tiếng:

"Tôi vô hình hay gì?"

"Hả? ngươi ở đây à?"

"Phải, tôi thấy cậu mà"

"À, cậu đến rồi à, người ah em"

Ba người, trừ Jaxon tiếp tục cuộc trò chuyện. Jaxon chỉ khẽ gật đầu đáp lại. Dù sao thì hắn cũng có vài giao dịch với Krais, chủ yếu liên quan đến việc trao đổi thông tin, giới thiệu gái làng chơi, và bán thuốc phiện. Krais biết rõ không nên mong đợi nhiều từ những người này, nên cậu ta hài lòng với những gì mình có.

Rồi đã đến lúc đấu tập.

Khi họ tập trung bên ngoài doanh trại, Enri cuối cùng cũng lên tiếng:

"Chỉ nói thôi cũng đã thấy nể rồi. Theo một cách nào đó, Andrew xứng đáng được tôn trọng vì đã đứng ra"

Mặt Enri không chút sứt mẻ. Anh ta biết cách cư xử khôn khéo.

'Điều đó cũng có nghĩa là, đây là giới hạn của anh ta'

Anh ta không có xung đột với ai trong đội, nhưng cũng không thể thân thiết với bất kỳ ai trong số họ.

Encrid không đánh giá người khác một cách khắt khe. Nhưng anh biết sự đánh giá của chính binh lính của mình. Việc không ai trong số họ giữ Enri lại gần có nghĩa là họ không mong đợi anh ta sẽ gánh vác trách nhiệm trong đội.

Mặc dù vậy, anh không bảo ai về nhà hay gợi ý họ nên rời quân ngũ. Anh là ai mà dám nói ra điều đó? Mặc dù mọi người đều bảo anh nên bỏ cuộc, anh vẫn giữ chặt lấy thanh kiếm của mình. Phải, anh chưa từng bỏ cuộc.

Chưa một lần nào anh lùi bước.

Anh đã bò về phía trước, từng chút một.

Đó chính là Encrid hiện tại.

Anh đã tiếp tục, ngay cả sau khi bị thương ở cổ tay khi đối đầu với con Ếch kia. Anh đã thể hiện một điều gì đó khác biệt, một điều gì đó được tích lũy theo thời gian. Anh cảm thấy mình có thể làm lại, miễn là không làm cổ tay quá sức. Điều đó dường như không quá khó khăn.

"Ta lên trước"

Rem bước tới, mỉm cười và vung rìu. Không có lời cảnh báo nào cả.

Encrid vung kiếm đáp lại.

Cánh tay Rem di chuyển như roi quất, lưỡi rìu dường như cũng vậy, giãn ra và cong lại một cách đáng kinh ngạc. Thanh kiếm của Encrid uốn lượn để đón lấy nó.

Khi cả hai vung vũ khí với tốc độ cao, những vệt ảnh ảo kéo dài phía sau, lưỡi rìu cùng thanh kiếm va vào nhau.

Rầm!

Chỉ một cú va chạm, một pha giao đấu.

Chỉ riêng điều đó cũng đủ khiến khóe miệng Rem cong lên.

"Ái chà, xem kìa?"

Rem lẩm bẩm, nụ cười của hắn càng hoáy sâu hơn.

Âm thanh kim loại va chạm vang vọng xuyên màn đêm, gây ra một sự xáo động xung quanh.

"Gì nữa đây?"

"Lại là Biệt đội Điên Cuồng à?"

"Lần này chúng làm gì nữa đây?"

Khi nhận ra sự ồn ào đến từ Biệt đội Điên Cuồng, các binh sĩ tự nhiên tập trung lại thành khán giả. Không chỉ là những cuộc nội chiến thông thường, còn có một gương mặt mới khiến nó trở thành một cảnh tượng thú vị.

Một số người đã nhận ra khuôn mặt đó, như Vengeance, Bell từ chiến trường trước, vị Đội trưởng đã khâu vết thương cho Encrid, một số thành viên của Vệ Binh Biên Cương, và thậm chí cả những người đã đối mặt với Encrid trong trận đấu thăng cấp của anh.

Keng! Keng!

Âm thanh kim loại chạm nhau, tia lửa tóe ra làm cho tiếng ồn sau đó thu hút sự chú ý của mọi người. Họ theo dõi trận đấu tập giữa Rem và Encrid, và tất cả đều chết lặng.

"Ư, cái gì thế này?"

Lời lẩm bẩm của ai đó diễn tả sự bối rối của tất cả khán giả.

Encrid, cái tên Encrid đó.

Mặc dù gần đây anh ta mới được thăng cấp thành lính cấp cao.

Anh ta là một đối thủ yếu hơn đáng kể so với họ.

Anh ta từng là mục tiêu của sự chế giễu, bị gọi là Trung đội trưởng ngu ngốc.

Keng, keng, keng, keng!

Giờ đây, anh ta đang vung kiếm nhanh đến mức gần như vô hình, đỡ đòn, đâm, và va chạm với chiếc rìu của Rem. Rem, người gần đây đã nổi danh hơn khi hạ gục mười kẻ thù thậm chí còn nhận được sự ngưỡng mộ từ phía ta giờ đây lại ngang tài ngang sức với Encrid.

Ít nhất, đó là cách mà những người chứng kiến nhìn nhận.

Và nó không dừng lại ở đó.

"Chuyện này ta sẽ nói chuyện sau. Còn nhiều người đang chờ đấy"

Rem dừng lại giữa trận đấu tập.

Phía sau hắn là Ragna.

Phía sau Ragna là Audin.

Họ lần lượt giao đấu với Encrid, và Encrid sẽ không hề dễ dàng nhượng bộ bất kỳ ai trong số họ.