Krais ôm chặt cuộn giấy da vào ngực và lên tiếng.

Đó là một con đường gập ghềnh. Một con đường dốc, đầy đá với những đoạn dốc đứng, khiến người ta khó mà thở nổi.

Nhưng nó không đủ để ngăn cậu ta nói.

"Rem... Anh bảo là Rem ấy à"

Cậu ta thở hắt ra, ấn chân vào một kẽ đá. Ngay khi cậu ta cảm thấy hơi choáng váng, một bàn tay chìa ra. Là bàn tay của Encrid.

Krais nắm lấy bàn tay đó và kéo mình lên.

Phía sau họ, một tảng đá lớn đóng vai trò như một tấm khiên tự nhiên, cung cấp chỗ ẩn nấp trên ngọn núi đá.

Họ đã chọn một con đường khó đi, có lẽ vì nó mang lại thêm một chút ý nghĩa cho cuộc hành trình của họ.

Ít nhất thì nó có vẻ hiệu quả, vì vẫn chưa có mũi tên nào bay về phía họ.

"Ngoại trừ cái tính cách của gã ra, thì gã là một người lính khá giỏi đấy chứ" Krais nhận xét.

Encrid dựa vào một tảng đá và nhìn lại Krais, đáp, "Nếu chỉ xét về kỹ năng thôi".

Anh định mở miệng nhưng rồi lại ngậm lại, nghĩ rằng nếu chỉ xem xét kỹ năng, Rem sẽ còn hơn cả đủ khả năng.

Nếu Rem có một tính cách thoải mái hơn thì sao nhỉ?

Krais lại hỏi Encrid, "Gã sẽ ổn thôi, phải không?"

Mặc dù Krais đã lên kế hoạch cho chiến dịch, cậu ta vẫn cảm thấy bất an, có lẽ là do bản tính của mình.

Cậu ta là kiểu người sẽ bí mật giấu đồ đạc của mình gần trại, đề phòng trường hợp có chuyện gì xảy ra.

Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu cậu ta cũng đã giấu đủ thứ quanh thành phố.

"Chúng ta có thể bị địch phục kích bất ngờ. Nếu tôi chết khi đang giấu cái này, tôi sẽ cảm thấy oan ức đến mức linh hồn cũng vất vưởng" cậu ta thường nói vậy, mặc dù chẳng có dấu hiệu nguy hiểm nào cả.

Cậu ta lúc nào cũng lo lắng, luôn miệng nói, "Tại tôi lo lắng mà. Tại tôi lo lắng mà".

Suy cho cùng thì mỗi người mỗi khác.

So với Krais, Encrid nghĩ mình thoải mái hơn nhiều.

Encrid, người đã nhìn chằm chằm vào Krais, cuối cùng cũng lên tiếng, "Nếu gã đã nói sẽ làm, thì gã sẽ xử lý được thôi".

Rem là loại người như vậy. Một khi đã cam kết làm gì, hắn sẽ làm cho đến cùng.

"Cậu có sẵn lòng học không?"

Gã đã nói điều tương tự khi dạy về Trái Tim Quái Thú.

Ai lại dễ dàng chia sẻ kỹ năng của mình như vậy chứ?

"Căng con mắt ra mà nhìn. Lần tới cậu sẽ học nó đấy"

Cũng giống như khi gã biểu diễn Trái Tim Quái Thú.

Hắn đã tuyên bố sẽ giết một tên Khổng Lồ và đã làm được.

Nghĩ lại thì, ‘Hắn là một gã phi thường’.

Vì vậy, hắn sẽ làm như những gì đã nói.

Gã đã nói gì trước khi đi?

Điều gì đó về sự khác biệt giữa một thợ săn và một tay bắn tỉa, và gã còn thêm một lời nhận xét nữa.

"Tao chắc chắn sẽ cắm mũi tên này ngay giữa hai con mắt của con chim đó", gã đã nói vậy, trong khi giắt một mũi tên vào thắt lưng.

Vậy nên hắn sẽ lo liệu được thôi.

"Từ đây trở đi sẽ khó mà ẩn nấp được" Finn nói ở phía trước họ.

Cho đến giờ, họ đã di chuyển giữa những tảng đá.

Họ cần tìm một con đường có thể che chắn khỏi các loại vũ khí tầm xa, đòi hỏi họ phải chiếm được một vị trí cao hơn.

Đó là một khoảnh khắc nhắc nhở họ về kỹ năng đặc biệt của Finn với tư cách là một trinh sát.

Nhờ có cô, họ đã tránh bị phát hiện cho đến nay.

Nhưng bây giờ, kỹ năng của một trinh sát không còn cung cấp đủ sự che chắn cần thiết nữa.

Encrid thầm tính toán thời gian. Dường như đã đến lúc Rem phải hành động.

Họ đã di chuyển dọc theo ngọn núi đá. Nếu họ tiếp tục đi về bên trái, họ sẽ nhập lại với lực lượng chủ lực và quay về.

"Chúng ta nên đợi" anh đề nghị.

Encrid lên tiếng, và Finn vẫn im lặng, cảm nhận được một mối liên kết nào đó giữa các thành viên. Có một sự tin tưởng hữu hình rằng Rem, người đã một mình đi vào bụi rậm, sẽ tự mình giải quyết mọi việc, một điều thể hiện rõ trong giọng điệu của Encrid.

Còn các thành viên khác trong đội thì sao?

Ngoài Andrew và Mac, những người khác có vẻ khá thoải mái.

"Nhờ ơn Chúa, Ngài đã gửi những tín đồ đến giữa chúng con. Xin hãy để những kẻ không có đức tin sám hối khiển trách tội lỗi của họ và ban cho họ sự tha thứ" Audin cầu nguyện.

Trong khi đó, Jaxon đang xem xét lưỡi của một con dao găm stiletto, khuôn mặt không biểu cảm nhưng trông lại kỳ lạ như thể gã đang say.

Say vì lưỡi kiếm ư?

Ngay cả Finn cũng nghĩ rằng vũ khí đó có vẻ bất thường.

Nó không giống loại dao găm mà người ta sẽ trân trọng đến thế, nhưng tuy nhiên, có một sự sống động khác thường trên khuôn mặt anh.

Cái tên lười biếng thì đã nằm ườn ra, không hiểu sao lại xoay sở nhét vừa mình vào giữa mấy tảng đá, ôm khư khư hai thanh kiếm và nhắm mắt lại.

"Thiếu ngủ quá" hắn lẩm bẩm một mình, rõ ràng là không ở trong trạng thái tinh thần tốt nhất.

'Cứ kệ thế này có ổn không nhỉ?'

Chắc là vậy.

Theo phán đoán của Finn, đã đến lúc phải di chuyển. Có một cung thủ bậc thầy ở đâu đó xa xa, một mối đe dọa đáng kể, và mạng sống của họ có thể bị đe dọa.

"Sẽ ổn thôi" Krais, người lính mắt to bên cạnh họ, nói.

Mặc dù liên tục tỏ ra bất an, cuối cùng cậu ta lại tuyên bố mọi thứ sẽ ổn. Sau đó, cậu ta còn nói thêm một điều kỳ lạ hơn nữa.

"Tôi nghĩ chúng ta đã loại bỏ hầu hết các biến số rồi"

Biến số gì cơ?Cậu ta không giải thích thêm.

Finn cố tình lộ mình ra để kiểm tra phía sau, nhằm mục đích khiêu khích một phản ứng và xác định vị trí của kẻ thù, nhưng không có mũi tên nào bay về phía họ.

---o0o---

'Làm mình nhớ lại chuyện xưa ghê'

Có những ngày hắn lấy đồng bằng làm giường và bầu trời làm chăn.

Những lúc hắn chơi đùa trên các sườn núi.

Khi đó, hắn là người như thế nào nhỉ?

Hắn là một thợ săn tài ba và xuất sắc, một người mang trên mình sự kỳ vọng của người khác.

Một thời kỳ cân bằng giữa trách nhiệm và nghĩa vụ, của việc bàn luận về quyền lực.

Có những khoảnh khắc tốt đẹp và những khoảnh khắc tồi tệ.

Những khoảnh khắc mà gã không bao giờ có thể quay trở lại.

Nhưng gã có thể làm gì được chứ?

Gã phải chấp nhận mọi thứ và sống tiếp.

Phương Tây bây giờ đã trở thành một vùng biên cương.

Chấp nhận và bằng lòng.

Rem học được điều này từ việc quan sát Encrid.

Theo một cách nào đó, vị Trung đội trưởng của hắn dường như là một người sẽ không bao giờ chấp nhận hay đồng ý với bất cứ điều gì.

Tuy nhiên, dưới một góc nhìn khác, hắn lại là một người có thể chấp nhận, đồng thuận và công nhận.

'Công nhận tài năng đó'

Quyết định trở thành một Hiệp sĩ mà không từ bỏ ư?

Đó là một hình thức tự hủy hoại bản thân, cả về tinh thần và thể chất.

Nhưng hắn vẫn tiếp tục tiến về phía trước. Nhìn hắn từ phía sau khuấy động đủ loại suy nghĩ.

Làm thế nào một người có thể như vậy?

Một ý nghĩ chợt nảy sinh: 'Thừa nhận sự thiếu tài năng'

Đó là nơi Encrid bắt đầu.

Chấp nhận, công nhận, và đồng thuận.

Sau khi suy ngẫm về những gì mình sở hữu, hắn đã làm gì?

Hắn tiến về phía trước. Hắn đã có được Trái Tim Quái Thú, một kỹ thuật dường như không thể thành thạo nếu không chết trước.

Bây giờ, trái tim đó cũng chứa đựng một sức mạnh đáng kinh ngạc.

Hắn đã chấp nhận, công nhận, và đồng thuận, rồi bước về phía tương lai.

Dù là lúc bình minh hay hoàng hôn, hắn vẫn luôn như vậy.

Nghĩ về vị Trung đội trưởng của mình luôn khiến tâm trạng gã phấn chấn.

Rem thầm mỉm cười.

Cảm thấy vui vẻ mà không có lý do gì đặc biệt.

'Cũng đã lâu rồi'

Gã cảm thấy muốn vung rìu một cách hăng hái. Thôi thúc muốn trở lại những ngày gã đắm mình trong từ 'săn' dâng lên.

Tìm ra dấu vết của một cung thủ không khó.

Rem không phải là người tìm đường cũng không phải là trinh sát.

Nhưng gã là một thợ săn.

Thợ săn là gì?

Người tìm đường là kẻ đi bộ giỏi.

Trinh sát là kẻ vừa đi bộ giỏi vừa chiến đấu giỏi.

Trinh sát là thành viên chuyên biệt của các đơn vị trinh sát. Nhưng họ có phải là thợ săn không? Bắt vài con thỏ thì không làm nên một thợ săn được.

Vậy thợ săn là gì?

'Còn có thể là gì khác chứ?'

Họ là những kẻ bắt được mục tiêu của mình một cách chính xác.

Nhiều người trên lục địa này đều ở trong tình trạng tồi tệ.

Chẳng phải có ai đó tên là Enri sao? 

Một thợ săn đồng bằng?

Không, một người như vậy không thể được gọi là thợ săn được.

Trong bộ tộc của gã, Enri sẽ không phải là một thợ săn hay thậm chí là một người dẫn đường.

Gã ta thậm chí còn không bằng một nửa.

Trong bộ tộc của gã, một thợ săn là người giết và bắt thú săn.

Một người duy trì sinh kế của bộ tộc.

'Nó kia rồi'

Kết thúc những suy nghĩ của mình, Rem phát hiện ra con mồi.

Gã đã theo dấu mùi hương, đi vòng quanh để ra phía sau nó.

Xóa dấu vết của mình ư? Đó không phải là vấn đề.

Rem có thể di chuyển lặng lẽ như một con mèo rừng lén lút.

Theo quan điểm của gã, có những con mồi dễ và khó.

Ngay bây giờ, đó là loại con mồi dễ nhất.

Một kẻ ngốc hoàn toàn mải mê với mục tiêu của mình, không thể có mục tiêu nào dễ dàng hơn.

Chuyển động của gã uyển chuyển như những thợ săn tài ba nhất của vùng hoang dã Phương Tây.

Hơi thở của gã dài và chậm, nín thở để che giấu sự hiện diện của mình, bắt chước những kẻ săn mồi đầu tròn được biết đến như là những thợ săn của các hồ nước phía Tây.

Mặc dù có một tiếng sột soạt nhẹ từ quần áo, gã phớt lờ nó.

Mục tiêu đã quá mải mê với những gì ở phía trước.

Sau khi bọc hậu, Rem áp sát ngay sau người cuối cùng trong nhóm.

Kẻ địch vẫn không hề hay biết về sự hiện diện của Rem cho đến tận lúc đó.

Những kẻ địch đang di chuyển lên vùng đất cao hơn, đi thành một hàng từ dưới lên trên.

Rem vươn tay và chạm vào vai trái của người đang đi trước mặt mình. Người đó giật nảy mình và nhanh chóng quay lại.

'Tốc độ phản ứng tốt đó'

Ngay khi Rem chạm vào vai trái, gã đã dịch sang bên phải. Chuyển động của gã nhanh như ma và lặng lẽ như một con báo.

Theo quan điểm của kẻ địch, chúng cảm thấy một cái chạm từ phía sau bên trái, quay đầu nhìn, và không thấy gì cả.

Phập!

Thứ theo sau là một nhát rìu.

Rem vung chiếc rìu của mình vào cái cổ đang lộ ra như thể đang bổ củi.

Với một tiếng phọt và một tiếng rắc, máu phun ra.

Máu bắn lên má Rem khi nó tuôn ra.

Thay vì mỉm cười, Rem quan sát khuôn mặt của những kẻ quay lại bằng đôi mắt xám của mình.

Tất cả đều kinh hoàng.

Mắt mở to vì sợ hãi.

Những đôi mắt to, sợ hãi đó làm gã nhớ đến những loài ăn cỏ, như hươu nai.

Có người có thể nói rằng việc nhìn thấy những khuôn mặt như vậy là một phần của sự phấn khích khi đi săn.

"Phục kích!"

"Chết tiệt!"

"Chặn hắn lại!"

Những tiếng la hét và chửi rủa vang lên, theo sau là những chuyển động điên cuồng.

Khi Rem hạ thấp người xuống, kẻ địch phản ứng lại.

Cụ thể, ba tên trong số chúng rút kiếm ngắn ra với một chuyển động nhanh gọn.

Một lần nữa, Rem nghĩ, phản ứng tốt.

Gã nhún vai phải và di chuyển tay trái của mình.

Đó là một mẹo đơn giản.

Vì gã cầm rìu bằng tay phải, sự chú ý của kẻ địch tự nhiên bị hút về phía đó.

Đúng như dự đoán, ánh mắt của chúng tập trung vào vai phải của gã.

Trong khoảnh khắc đó, một chiếc rìu tay bay ra từ tay trái của Rem, cắm vào trán của người đàn ông đang cầm cung ở phía sau.

Lực tác động hất người đàn ông bay ngược về phía sau.

"Tản ra!"

Một trong số chúng hét lên. Lại một lần nữa, phản ứng tốt.

Ở cùng nhau có nghĩa là chết. Liệu chúng có nhận ra sự khác biệt về kỹ năng chỉ qua một cái nhìn không?

Hay đó chỉ là một mệnh lệnh theo bản năng?

Dù thế nào đi nữa, nó cũng đúng lúc.

Mặc dù có lệnh tản ra, ba tên cầm kiếm vẫn lao vào Rem.

Đó là một hành động phối hợp.

Sau đó, năm người còn lại bỏ chạy. Chúng nhanh chóng tản ra trái phải, lao xuống ngọn núi đá, trong khi một tên thậm chí còn bắt đầu leo lên cao hơn.

Trong số mười tên ban đầu, hai tên đã chết.

Rem bắt đầu vung rìu, vừa nghĩ.

Tất nhiên, chúng không phải là đối thủ của hắn.

Khi chúng lao vào, hắn chém và xẻ chúng. Những chuyển động đơn giản của hắn giống như lưỡi hái của Thần Chết đối với kẻ thù.

Giữa máu và những kẻ đã ngã xuống, người thợ săn tóc xám, mình đầy máu, khịt mũi.

Mùi của con người lan tỏa qua mùi tanh của máu.

Người thợ săn được huấn luyện bởi bộ tộc của mình lại di chuyển.

Rem không có ý định để bất kỳ tên nào trong số chúng trốn thoát.

---o0o---

'Cái quái gì đây…'

Cung thủ Mắt Diều Hâu cảm nhận một cách mãnh liệt cảm giác bị săn đuổi.

Thật hoàn toàn khó hiểu.

Sinh ra trong một ngôi làng miền núi của Aspen, hắn có tài năng thiên bẩm về bắn cung từ khi còn nhỏ.

Trở thành thợ săn giỏi nhất của làng vào năm mười lăm tuổi là điều không thể tránh khỏi, ít nhất là đối với hắn.

Hắn bắn trúng mục tiêu mỗi lần và biết chính xác phải nhắm vào đâu để giết.

Sau khi rời làng để trở thành một lính đánh thuê, hắn đã nổi danh, điều này cuối cùng đã thu hút sự chú ý của một quý tộc.

Sau đó, hắn phục vụ trong quân đội.

Đó là sự khởi đầu của một cuộc sống mới, hứa hẹn địa vị và sự giàu có.

"Trở thành một thành viên của Công quốc thì sao?"

Hắn sắp được quý tộc mà hắn đã cứu nhận làm con nuôi.

Mặc dù cha nuôi của hắn còn chưa già hơn hắn mười tuổi, điều đó không quan trọng.Địa vị mới là thứ đáng kể.

Một khi hắn hoàn thành nhiệm vụ này và trở về, tương lai đó đã nằm trong tầm tay.

"Ta sẽ ban cho ngươi một thái ấp mới"

Đó là lời của cha nuôi hắn.

Mắt Diều Hâu có thể hình dung ra nó, một tương lai với tư cách là một địa chủ, vượt qua địa vị hiện tại của hắn.

Có lẽ hắn còn có thể kết hôn với em gái nuôi của mình.

Vút. Phập!

"Gah!"

Thứ gì đó đâm vào phía sau đùi hắn. Mắt Diều Hâu lăn về phía trước trong cơn đau đớn tột cùng.

Hắn đập đầu vào một tảng đá với một tiếng "cốp". Tầm nhìn của hắn mờ đi, đầu óc quay cuồng.

Hắn phải lấy lại hơi thở trước khi có thể nhìn rõ.

"Khụ-"

Khi tầm nhìn của hắn rõ ràng trở lại, hắn cảm thấy dạ dày mình quặn lên. Hắn ho một cách không tự chủ, nén lại một cơn buồn nôn, nhìn về phía trước.

"Ngươi chạy cũng nhanh đấy chứ, nhỉ?"

Cái chết đang đứng trước mặt hắn, Thần Chết với mái tóc xám.

"Làm... sao...?"

Cung thủ Mắt Diều Hâu hỏi, giọng nói đầy thắc mắc. Làm thế nào hắn bị theo dõi?

Làm thế nào hắn không nhận ra sự tiếp cận?

Rem không có thói quen trò chuyện với con mồi.

Phập.

Một mũi tên, chính mũi tên mà hắn đã bắn, giờ đây cắm vào cổ của Mắt Diều Hâu.

Mũi tên đâm xuyên qua cổ họng mềm của hắn và ra phía sau gáy.

Máu sủi bọt và chảy xuống cổ hắn, nhuộm đỏ những tảng đá xám.

"Hừm"

Rem ngắm nhìn cảnh tượng đó một lát, rồi vẩy tay cho sạch.

Đã lâu rồi gã mới đi săn, và con mồi lại yếu một cách đáng thất vọng.

Mặc dù thật không may, nhưng nó đã là quá khứ.

Chấp nhận, công nhận, đồng thuận.

Những suy nghĩ tương tự vẫn tồn tại. Trong suốt cuộc săn, Rem đã nghĩ về vị Trung đội trưởng của mình.

Điều gì sẽ xảy ra nếu hắn sống cuộc đời của mình theo cách đó?

Đó là một câu hỏi đã chiếm lĩnh tâm trí gã gần đây.

---o0o---

Marcus dẫn quân tiến về phía Cross Guard.

Chỉ trong hai ngày, với tốc độ hành quân bình thường.

Không, nó còn chậm hơn bình thường.

Họ thong thả, nghỉ ngơi khi cần thiết.

'Liệu cái này có hiệu quả không?'

Nếu không thì sao? Họ nên làm gì khi đó?

Họ có nên hỏi Encrid, người đã đề xuất kế hoạch không?

Không, các phó chỉ huy của họ không ngốc đến thế.

"Nếu không hiệu quả, chúng ta chỉ cần rút lui. Dù kẻ địch có bị lừa hay không, chúng cũng sẽ phải cảnh giác với chúng ta"

"Tấn công thành phố một cách trực diện sẽ là một chiến lược tồi, nhưng kế hoạch này... ai đã đề xuất nó vậy?"

Thành viên trung đội đã chuyển thông điệp qua Chỉ huy Đại đội Tiên tộc, chính xác hơn là qua Encrid.

Tên anh ta là Krais à?

Dường như không có ai bình thường trong trung đội đó cả.

Ngay cả khi đó là một kế hoạch xảo quyệt, nó vẫn là một kế hoạch tốt.

Giả vờ tấn công thành phố, trong khi thực tế là đánh tạt sườn bằng quân đội.

Liên kết với hậu phương của lực lượng chủ lực, chặn đường thoát của kẻ địch.

Nếu kẻ địch chuyển hướng lực lượng để bảo vệ thành phố hoặc che sườn?

Đó sẽ là một thành công.

Nếu chúng không phản ứng gì cả? Đó cũng sẽ là một thành công.

Đó là lý do tại sao cái gọi là 'Trung đội Điên' được cử đi.

Ngay cả khi họ không thể tấn công hậu phương của kẻ địch, họ ít nhất cũng có thể "búng" chúng một cái rồi rút lui.

Marcus nghĩ rằng cái 'búng' đó có thể khá mạnh.

'Có lẽ là cú búng mạnh nhất trên lục địa này?'

Phì-haha.

Suy nghĩ đó khiến ông ta bật cười.

Trong mọi trường hợp, họ đã tuân theo kế hoạch trong hai ngày, sau đó đánh giá tình hình trong ba đến bốn ngày.

Sau khi tiến quân hơn bốn ngày, họ đã đổi hướng. Họ đang trở về.

Marcus cũng không vội vã trong hành trình trở về.

Suy cho cùng thì, ông ta muốn gặp họ.

Mong muốn của ông ta đã được thực hiện.

"Trung đội Điên, bảy người không kể Trung đội trưởng, đã trở về."

Đội đã thực hiện chiến dịch du kích đã quay trở lại.