Thời gian dần trôi cũng tới cái ngày tôi cùng nhóm bạn thân ở cấp hai chuẩn bị bước vào kỳ thi đầu vào Trung Học Phổ Thông.

Ở cái mảnh đất miền Trung ngày nắng cháy da gió lào bỏng rát, ngày mưa thối đất thối cát bão lũ quanh năm này. Học hành là con đường duy nhất để thoát khỏi cảnh nghèo. Cũng bởi thế áp lực đè lên vai đám trẻ ngày đó là khủng khiếp.

Đám trẻ học ngày đêm quên ăn quên ngủ, chắc có mỗi ngoại lệ là tôi. Dường như không khí học hành căng thẳng còn ở tận đâu chứ chưa lan tới căn nhà tôi đang sống.

Tôi lúc này hãy còn mơ mộng lắm, vẫn ngồi một mình trên ban công tầng hai ánh mắt lơ đãng dõi theo dòng sông ánh bạc mênh mông phía xa. Cảnh vật vẫn bình yên và quen thuộc như mọi ngày. Thế nhưng lòng tôi lại rối bời, cuộn trào những cảm xúc không thể lí giải được.

Tất cả những điều này bắt đầu từ buổi tiệc chia tay ngày hôm ấy. Những cái ôm vội vàng cùng nụ cười gượng gạo của hai cô bạn đặc biệt Bích và Linh Đan giờ vẫn còn văng vẳng trong tâm trí.

Bích - cô gái cá tính với mái tóc dài theo gia đình vào Nam. Cô ấy tiếp tục con đường học tập ở một miền đất khác xa tít tắp. Còn Linh Đan - hoa khôi ngoại ngữ quyết định sang vùng trời mới, đất nước mặt trời mọc là nơi em ấy sẽ ghé tới. Đất nước bên kia trùng dương với kimono và những cánh hoa anh đào rơi trong gió sẽ mở ra cho em những chân trời mới.

Những người bạn từng đồng hành cùng tôi trong quãng thời gian ngây dại giờ đây đều sẽ bắt đầu những hành trình riêng biệt.

Tôi ngồi mơ màng về những nơi xa mà hai cô gái sẽ đi qua. Không biết bầu trời ở đó có đẹp như đêm đầy sao ở quê mình hay không? Những người bạn mới mà các cô ấy sẽ quen biết trong chuyến hành trình đó có làm họ quên nhanh đi chúng tôi hay không? Ngồi một mình giữa không gian vắng lặng, những hình ảnh ấy cứ lướt qua trong tâm trí tôi như những mảnh ghép không hoàn chỉnh.

Tôi chợt nhớ về những năm tháng ấy, những ngày tháng mà tôi và các cô gái luôn ngồi cạnh bên nhau, đùa giỡn dưới bóng cây. Những giây phút bình yên gối đầu lên đôi chân ngọc ngà của Bích, ngắm nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy mà chẳng màng đến thế giới xung quanh.

Nhưng giờ đây cuộc sống đã khác đi, tôi cũng thay đổi và những người bạn ấy cũng phải chọn hướng đi riêng. Mỗi người đều có một con đường, những lựa chọn riêng. Nhưng tôi không thể ngừng tự hỏi:

-Liệu rồi mai đây khi nắng vàng nhảy múa trên cành phượng vĩ, khi tiếng ve gọi bạn trong tiết trời tháng 6 chúng tôi sẽ còn nhớ nhau?

Thoáng chốc cũng có kết quả kỳ thi tuyển, tôi đã đậu vào được ngôi trường THPT chuyên Trần Phú đúng kỳ vọng với điểm số cao. Toán 9.5 Văn 8.5 Lý 9.5 điểm, Hoá là môn tôi ghét cay ghét đắng chỉ đạt 6 điểm.

Dù vậy vẫn đủ để trở thành con nhà người ta trong mắt phụ huynh đám bạn. Khiến bữa cơm nhiều gia đình bớt vui khi nhắc tới tên tôi.

Trường chuyên Trần Phú nằm ở khu trung tâm sầm uất, được vinh dự mang tên vị anh hùng, người con ưu tú của mảnh đất miền Trung nắng gió.

Học sinh thi vào ngôi trường này cực kỳ đông có lẽ con em gần nửa thành phố dồn về đây. Tôi không rõ với số điểm đó có đủ chen chân vào A1 không nhưng mà cũng chẳng quan tâm tới điều đó lắm. Cứ đậu là được rồi, học lớp chọn một làm chi cho cực, làm một đứa trẻ con nhà người ta sống dưới những kỳ vọng cũng có những nổi khổ tâm chẳng mấy ai hiểu.

Cuối cùng cái ngày chúng tôi bước vào ngưỡng cửa của ngôi trường Trung Học Phổ Thông đã đến. Nhờ danh tiếng của nhóm Hộ Hoa và Ngũ Long Công Chúa từ trường cũ đã lan tới đây, đám chúng tôi đã nhận được sự đón tiếp nồng nhiệt từ các đàn anh khoá trên.

Sáng sớm trong không khí rộn ràng của ngày tựu trường nhóm chúng tôi bước đến cổng trường. Chưa kịp ngắm kỹ ngôi trường mà cả đám phải học tới quên ăn ngủ mới thi vào được này, từ xa một nhóm học sinh có lẽ khoảng mấy chục người bước tới, đi đầu là một thanh niên cao gầy, ăn mặc sành điệu. Hắn ta nhìn tôi nở một nụ cười có phần đểu cáng:

-À ha! Chú là Gia đúng không?

Hắn ta lập tức tiến đến bắt tay và khoác vai tôi như thể đã quen  biết nhau từ lâu lắm. Trong ánh nhìn ngạc nhiên của đám học sinh khối 10 gã kéo tôi đi về phía sau dãy trường học.

Cả thằng Duy Phong và thằng Gia Huy cũng không thoát khỏi sự chăm sóc chu đáo này. Toàn bộ anh em trong băng Hộ Hoa được đám đông xúm lại lôi ra sân bóng nhân tạo.

Tới góc khuất sân bóng, chưa kịp hiểu điều gì đang diễn ra. Giọng nói của Đạt G- kẻ cầm đầu băng vang lên:

-Nghe nói mấy đại ca trùm trường bên Thượng Đức? Nghe danh đã lâu, hôm nay mới được đón tiếp nhể?

Thường thì mấy câu chào đểu kiểu này cái kết sẽ chẳng mấy êm đẹp. Tôi biết chuyện không đơn giản, liền bắt đầu lùi nửa nước nhìn quanh đánh giá tình hình.

Nhìn qua lực lượng hai bên chúng tôi có năm người, còn nhóm của gã trùm trường ít nhất phải tới bốn chục đứa.

Có kinh nghiệm đánh lộn bên trường cũ, tôi thừa biết trong mấy chục kẻ kia có không ít đứa nhát cáy chỉ tới đứng cho có chứ đánh thật lại trốn bên ngoài múa võ mồm để đứa khác lao vào. Thế nhưng tâm lý ngày đầu tiên đến trường mà. Một học sinh ngoan như tôi chỉ muốn yên ổn vượt qua ba năm tại đây liền nhìn gã:

-Dạ, đâu có đâu anh. Bọn em mới lên trường lần đầu, có gì mấy anh giúp đỡ chúng em ạ!

Tôi cố bày ra nụ cười tươi nhất nhe răng nhìn gã cố gắng hòa hoãn. Nhìn thấy nụ cười của tôi gương mặt gã cao gầy càng khó coi.

"Chếch cha! Có lẽ chiêu mỹ nam kế này không có đất dụng võ rồi thằng cha này hắn không có... g.a.y."

Suy nghĩ vừa thoáng qua chưa kịp thành hình đã có vật thể lạ hướng tới.

-Giúp này! Giúp đây này!

Đạt G vừa nói vừa vung chiếc mũ cối về phía tôi đánh không thương hoa tiếc ngọc. Phản xạ tự nhiên, tôi lùi lại tránh được pha đánh ác ý bằng mũ cối không ngừng nện xuống.

-Mẹ mày muốn gì?- Bất ngờ Dũng Khùng hét lớn từ đằng sau lao tới tung ngay một cú đấm vào mặt Đạt G.

Với chiều cao tới một mét tám lăm cùng thân hình đô con, Dũng Khùng trong mắt người ngoài là đứa lầm lì ít nói nhưng độ điên khùng chẳng ai dám phủ nhận. Ba nó sau ngày xuất ngũ trở thành thủ lĩnh cầm đầu một số sòng bài, cho vay nặng lãi và điều hành những công việc mờ ám trong thành phố mạng lưới chân rết lan sang cả nước bạn.

Dũng Khùng từ nhỏ đã học được mấy chiêu thức tự vệ từ ông già lại thường xuyên bị ăn đòn mỗi lần dám đứng ra bảo vệ mẹ. Chính vì thế đứa bạn to con này của tôi chịu đòn cực tốt cùng với tính cách có phần điên cuồng, thứ có lẽ đã được thừa hưởng từ ông già hắn.

Đã quen với những pha hỗn chiến kiểu này, tôi biết ngay rằng hôm nay không thể giải quyết êm đẹp. Bắt giặc phải bắt thằng cầm đầu, gần như ngay lập tức tôi lao vào cùng Dũng Khùng ăn ý nắm đầu Đạt G phang tới tấp.

-Đại ca này! Lếu láo này!

Tay đấm, chân đá, miệng múa võ mồm, mặc kệ có bao nhiêu cú mũ cối, bao nhiêu đấm đá từ đám đông xung quanh trút lên đầu chúng tôi vẫn cứ tiếp tục đè Đạt G ra mà ưu ái.

Ban đầu Đạt G còn cố giữ hình tượng ôm đầu chờ đám đông bên ngoài giải cứu thế nhưng sau vài cú đấm uy lực gã choáng váng bắt đầu kêu cha gọi mẹ:

-Á! Cứu tao với! Có gì từ từ nói. HuHu!

Đạt G ôm đầu la hét trong vô vọng.

Dũng Khùng nghe thế càng đánh càng hăng máu. Hè năm đó Dũng Khùng lao vào tập thể hình lúc này thân hình cao lớn với những thớ cơ cuồn cuộn liên tiếp tung những cú đấm vào đầu và mặt Đạt G.

-Độp! độp! bụp bụp!

Tiết tấu đều vang nghe mà sướng tay vô cùng.

-Đừng đánh nữa! Á ớ ớ...ư..ư..ki..m..chi.

Gã trùm trường kêu lên những âm thanh khiến đám con gái đỏ mặt, sau đó ôm đầu máu mà gục xuống.

Sau một hồi hỗn chiến, đám đông tách ra. Tôi được chở đi bệnh viện gần nhất khâu vài mũi trên đầu, còn Dũng Khùng không biết đã ăn bao nhiêu cú đấm trông gã chẳng hề hấn gì. Thằng trâu chó này ghê thực sự. Còn gã trùm trường Đạt G phen này về nhà chắc ba mẹ nó sẽ khó nhận ra thằng con cưng của mình nữa.

Sau khi khâu vết thương, tôi được đưa về gặp một gã trùm trường có biệt danh Bình Gia. Lúc đó tôi mới biết Bình Gia cùng Đạt G là hai gã thủ lĩnh của một băng phái có cái tên rất kêu. Hắc Long Bang của chúng bao gồm những thanh niên thuộc gia đình có thế lực sinh sống ngay khu vực Trung Tâm Thành Phố T. Dễ hiểu hơn là đám chó cậy gần nhà và rất rất có tiền.

Bình Gia có mối quan hệ với chị gái thằng Duy Phong, đó là lý do hắn mặt bảo kê cho nhóm chúng tôi. Gã này cũng chẳng tốt lành gì cho lắm. Với vị thế của gã có thể ngăn chặn từ đầu nhưng vẫn cố tình để cho cuộc hỗn chiến xong xuôi, Bình Gia lúc này như nhân vật chính xuất hiện để dàn xếp tất thảy. Có vẻ Bình Gia muốn tạo uy thế với đám chúng tôi để sau này dễ dàng nắn gân mấy đứa mới lên.

Dù vậy Bình Gia không lường được độ điên của Dũng Khùng, những tưởng càng lớn suy nghĩ càng trưởng thành nhưng ngược lại độ điên ngày một tăng. Chỉ trong nửa học kỳ đầu, Dũng Khùng đã có danh tiếng ngang tay với các đàn anh cả khóa trên lẫn khóa dưới. Với lợi thế quan hệ rộng rãi từ đầu và gia thế không tầm thường, băng nhóm của Dũng Khùng nhanh chóng chiếm lĩnh trường học. Đám chó cậy gần nhà Hắc Long Bang kia nhanh chóng bị Dũng Khùng hạ từng đứa một.

Đến cuối lớp mười, chúng tôi đã trở thành bang hội mạnh nhất nhì khu vực trường THPT chuyên Trần Phú. Một năm sau lên lớp 11, đám Dũng Khùng chán việc chơi đùa với "đám nhóc khối 12" của giun đen bang (Hắc Long Bang) chuyển sang tranh giành địa bàn với các đám dân anh chị chuyên bảo kê bên ngoài khu vực trường học.

Và thế là những ngày tươi đẹp ở trường Trung Học lại bắt đầu với chúng tôi. Ở độ tuổi bạn bè cùng trang lứa đứa cắm đầu vào cuốn sách, đứa thì tập tành làm gangster, thứ tôi quan tâm mỗi ngày tới trường vẫn là những cô gái với đôi chân dài và nụ cười toả nắng trong tà áo nữ sinh.