Người phục vụ quán rượu dẫn cả hai tới trước một cái cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Cả ba bước dọc chiếc cầu thang. 

Cuối cái cầu thang là một cánh cửa. Người phụ vụ gõ vào cánh cửa ba lần. Không có gì xảy ra. Anh ta lại gõ thêm bốn lần nữa, lần này cánh cửa đã mở. 

Đằng sau cánh cửa là một người đàn ông khác, mặc vest và đeo một cái mặt nạ màu đen. 

Người phục vụ nói với họ: 

"Đây là nơi hai cô muốn đến, chúc may mắn, các quý cô." 

Nói xong, anh ta rời đi, để lại Yumemi và Reimeika ở đó. Về phần Yumemi, cô hơi do dự quay sang nhìn Reimeika, nhưng nàng chẳng dao động mà cứ thể bước vào. 

Bên trong vô cùng náo nhiệt, tiếng hò hét, rên rỉ kêu than của người chơi vang vọng cả khu vực. 

Cánh cửa khép lại sau lưng cả hai. Reimeika đảo mắt để xác định mục tiêu tiếp theo. Bây giờ nàng cần đi đổi số tiền này thành chip. 

Nàng đến bên quầy đổi chip rồi không nói gì mà đặt túi tiền lên bàn. Người phục vụ ở đó cũng không đáp, mở túi tiền ra đếm rồi đặt lên bàn một khay chip đủ màu, nhưng chủ yếu là đỏ. 

Theo nàng biết thì giá trị của chip màu đỏ không cao, đúng hơn là rất thấp, chỉ cao hơn cái màu trắng, nhưng chẳng sao cả. Lúc nàng toan quay lưng rời đi thì bất ngờ Yumemi cũng lấy ra một vài đồng vàng rồi đặt lên bàn. 

Người phục vụ trả lại cô mười con chip màu đen. 

Reimeika nhìn Yumemi với vẻ khó hiểu, nhưng cô chỉ nhàn nhạt đáp lại: 

"Đến đây rồi thì chơi một chút cũng có sao." 

Một chút sao? Vài đồng vàng đó của cô mà gọi là một chút. Nhưng thôi kệ. Yumemi hỏi: 

"Chơi gì đầu tiên?" 

"Roulette." 

"Trò đó may rủi lắm." 

"Không hẳn, trò đó dựa nhiều vào tiểu xảo. Quan sát kĩ một chút là ổn thôi." 

"..." 

Roulette là một trò chơi đánh bạc phổ biến trong casino. Người chơi đặt cược vào các ô số từ 0 đến 36, cược theo màu màu (đỏ hoặc đen), hoặc theo các nhóm số (chẵn/lẻ, cao/thấp). Croupier sẽ quay một bánh xe và thả một viên bi nhỏ. Bi rơi vào ô nào thì ô đó thắng. 

Hai người đến gần một bàn Roulette đang thiếu người. Nhưng khi Yumemi toan tiến gần lại thì Reimeika giữ tay cô lại: 

"Quan sát đã." 

Mọi người đã đặt cược xong và ai cũng đang dán mắt vào bánh xe. Croupier bắt đầu quay bánh xe theo hướng cùng chiều kim đồng hồ sau đó khi thấy bánh xe đã đạt được một tốc độ nhất định, anh ta ném viên bi theo chiều ngược lại. 

Viên bi và bánh xe xoay đến chóng mặt, chẳng còn rõ bi ở đâu, số nào với số nào. Ánh sáng đèn dầu phản chiếu lên mặt sơn bóng khiến mọi thứ như đang chảy loang ra trong mắt. 

Yumemi khẽ thì thầm: 

"Sao không vào chơi luôn? Chỗ này ít người, dễ đặt hơn mà." 

Reimeika không trả lời ngay. Ánh mắt nàng không dán vào bánh xe, mà lại... nhìn vào bàn tay phải của croupier. 

"Anh ta dùng tay thuận để quay bánh, nhưng khi thả bi, góc cổ tay hơi nghiêng... Lực ném không đồng đều." 

Yumemi nhíu mày: 

"Ý cô là..." 

"Bi rơi về cùng một phía. Không phải ngẫu nhiên hoàn toàn đâu. Bánh xe có vẻ hơi lệch... nghiêng một góc nhỏ, bên trái thấp hơn. Khi tốc độ giảm, bi luôn trôi về cùng một vùng." 

"Thì sao?" 

"Để tôi đoán nhé, bi sẽ rơi vào khoảng từ 2 đen đến 13 đỏ trên vòng quay, cụ thể là các số đen hoặc đỏ trong khu vực đó." [note78234]

Cạch.

Bóng rơi vào ô 17 đen. 

Reimeika nghiêng đầu nhìn Yumemi, người lúc này đang há hốc mồm kinh ngạc. 

Hai lần tiếp theo, nàng tiếp tục cho ra kết quả chính xác. Yumemi tròn mắt.

"Sao cô để ý được vậy...?"

Reimeika không trả lời. 

Một người rời bàn. Ghế trống. Thật may vì nàng sẽ không phải đứng. Reimeika buông tay Yumemi.

"Đi thôi." nàng nói. 

Yumemi vẫn ngơ ngác, nhưng bị kéo đi về phía chiếc ghế trống. Reimeika ngồi xuống cái ghế ấy.

Tiếp đó, nàng đưa cho croupier toàn bộ số chip của mình và Yumemi để đổi chúng thành chip chuyên dụng cho trò Roulette. Croupier nhìn nàng, sau đỏ hỏi: 

"Hai quý cô muốn mỗi chip giá trị bao nhiêu?" 

"Năm mươi đồng bạc." 

Croupier không nói gì thêm mà trả về cho nàng một số chip màu đỏ thẫm. 

Nàng đặt xuống vài chip, không vào một số cụ thể nào cả, mà là chia đều từ 9 đỏ đến 28 đen. 

Cạch. Viên bi rơi trúng ô 18 đỏ. Reimeika không cười, nàng chỉ lặng lẽ nhìn croupier. Anh ta tặc lưỡi rồi chuyển về cho nàng 

Trong một khoảnh khắc, ở bàn Roulette đó, không khí trùng xuống một cách khó tả. 

Tuy vậy, sau đó, không khí đã náo nhiệt trở lại, croupier thấy vậy liền nói: 

"Bắt đầu đặt cược." 

Không chờ ai nói gì, anh ta quay bánh xe. Reimeika quan sát kĩ càng từng hành động dù là nhỏ nhất của croupier, nàng tiếp tục tính toán. 

Cứ cái đà này, để xem nào,... Nàng dứt khoát đặt chip vào một ba ô liên tiếp gồm 3 đỏ, 26 đen và 0 xanh. Lần này nàng chỉ đặt ba ô nên không ai nghĩ nàng sẽ đặt trúng. Yumemi cũng chau mày nhưng vẫn mặc nàng đặt một đống chip vào đúng ba ô đó. 

Lúc Reimeika đặt xong thì croupier cũng nói: 

"Không nhận thêm cược." 

Mọi người đều nhìn bánh xe, Reimeika cũng không nói gì, chỉ yên lặng chống cằm. 

Một tiếng cạch vang lên, và... viên bi rơi vào ô 0 xanh. 

Mới chơi hai ván mà gia tài của nàng đã tăng lên đáng kể. Những người xung quanh nhìn nàng bằng con mắt không thể tin được. 

Reimeika và Yumemi tiếp tục chơi thêm vài ván nữa, chỉ có điều sau khi thấy nàng thắng quá nhiều, những người khác cũng bắt đầu đặt theo. Điều này đã khiến croupier khó chịu và anh ta liên tục khiến vị trí viên bi trở nên khó đoán hơn. 

Reimeika cũng lười tính toán, hơn nữa nàng cũng không muốn gánh cả bàn nên đã yêu cầu croupier đổi số chip nàng đang có thành chip giá trị. 

Số mà nàng nhận về nhiều hơn ban đầu rất nhiều. Nhận lại chip như cũ, nàng dẫn Yumemi rời bàn. Yumemi hỏi nàng: 

"Giờ đi đâu?" 

"Chơi Blackjack." 

"Trò đó mà cô cũng chơi?" 

"Chơi chứ." 

"Nhà cái xảo quyệt lắm đó." 

"Biết vậy." 

Blackjack là một trò chơi mà người chơi sẽ đấu với nhà cái. Mỗi người và nhà cái được chia 2 lá bài. Người chơi có thể rút thêm nếu thấy điểm còn thấp hoặc dừng lại nếu thấy đã đủ điểm. Nếu ai vượt quá 21 điểm sẽ bị xử thua. Nhà cái phải rút đến khi đạt 17 điểm trở lên và sau đó buộc dừng lại. Ai gần 21 hơn mà không vượt quá 21 điểm thì thắng. 

Trong Blackjack, các quân bài từ 2 đến 10 tính đúng số điểm trên bài. J,Q,K tính là mười điểm. A là quân bài đặc biệt, tính là một hoặc mười một điểm tùy người chơi. 

Reimeika toan đưa phần tiền nhiều hơn cho Yumemi, nhưng cô lắc đầu bảo đưa mình phần ít hơn. Xem ra Yumemi đã phần nào đó tin tưởng nàng hơn ban đầu. 

Cả hai tiến đến bên một bàn Blackjack nhưng lần này không cần đứng ngoài mà trực tiếp ngồi vào luôn. Bàn Blackjack này hiện có hai người, thêm nàng và Yumemi thành bốn cộng với nhà cái là năm. 

Hai người kia với nhà cái đang đấu dở một ván bài, Reimeika và Yumemi thấy vậy thì yên lặng quan sát. Người đàn ông ngồi cạnh Yumemi có mười sáu điểm, người còn lại ngồi bên phải nhà cái, có mười tám điểm. Nhà cái có mười ba điểm và một lá úp. Tiền cược của ván này cũng kha khá. 

Người đàn ông ngồi cạnh Yumemi mồ hôi chảy đầm đìa nhưng vẫn quyết định bốc bài. Nhà cái đưa ông ta một lá bài. Ông ta từ từ lật lá bài lên... 9 cơ. Vậy là ông ta có hai mươi sáu điểm, vượt hai mốt, thua luôn. Thấy thế, ông ta đập mạnh lá bài xuống bàn. 

Người phụ nữ trung niên ngồi cạnh nhà cái thì bình tĩnh hơn, nhưng sau khi thấy người đàn ông to béo thua, bà ta dừng không rút nữa. Nhà cái lật lá bài úp, quân 7 tép. Vậy là nhà cái có hai mươi điểm, cao hơn mười tám. Nhà cái thắng. 

Hết ván này, người đàn ông không chơi nữa. Nhà cái lấy tiền cược về phía mình rồi lại bảo mọi người đặt cược tiếp. 

Người phụ nữ trung niên kia xem ra cũng là người có tiền, đặt rất nhiều chip mệnh giá một trăm đồng bạc lên bàn. Yumemi rất từ tốn, đặt năm chip giá năm mươi đồng bạc. Còn Reimeika đặt một nửa số chip nàng đang có, ước tính phải lên đến con số nghìn đồng bạc lên bàn. 

Cả nhà cái, người phụ nữ trung niêm và Yumemi đều sốc. Sau đó, nhà cái làm ra vẻ bình tĩnh và bắt đầu chia bài. 

Người phụ nữ trung niên có một lá 5 rô và một lá 6 cơ, tổng mười một điểm. Yumemi có 8 cơ và J tép, mười tám điểm, một con số khá cao. Riêng Reimeika lại có 2 bích và át bích, có thể là ba điểm mà cũng có thể là mười ba. Nhà cái có một lá mười tép và một lá úp. 

Yumemi chảy mồ hôi. Nếu là bài úp của nhà cái là át thì trận này nhà cái sẽ thắng. Người phụ nữ kia cũng tặc lưỡi. Còn Reimeika, nàng chẳng quan tâm. 

Người đầu tiên bốc bài là người phụ nữ trung niên. Ván trước vì không bốc thêm mà bà ta thua nên lần này bà ta chẳng ngại. Nhà cái đưa bà ta một lá bài, là át cơ. Bà ta nghiến răng. Vậy thì lá này có giá trị một rồi. 

Đến lượt Reimeika, nàng cũng chọn bốc bài. Nhà cái đưa nàng một lá bài, là 4 bích. Cộng lại thì nàng sẽ có bảy hoặc mười bảy điểm. 

Tiếp đó đến Yumemi. Bài cô nàng khá cao, nếu giờ bốc tiếp có khả năng thừa điểm. Cô bất giác quay sang nhìn Reimeika. Nàng nhận ra điều này, nhẹ nhàng gật đầu. Thế là Yumemi quyết định bốc tiếp. 

Cô nhắm mắt lại chờ đợi lá bài nhà cái đưa cho, và từ từ mở ra. Là 3 tép. Vậy là Yumemi có tròn hai mốt điểm. Cô cười phá lên, ván này cô thắng chắc. 

Đến lượt nhà cái. Đó là một chàng trai trông không quá trẻ nhưng trẻ hơi người đàn ông hồi nãy. Anh ta mở lá bài đang úp ra, chỉ để bản thân nhìn thấy, sau đó nói: 

"Tôi dừng." 

Nhà cái dừng, có lẽ bài của anh ta đã vượt mười bảy điểm. 

Vậy là lại đến người phụ nữ trung niên kia. Bà ta vẫn chọn bốc tiếp, tất nhiên rồi vì bài của bà ta mới có mười hai điểm, chắc chắn không đọ được với nhà cái. Thậm chí, bà ta còn chơi lớn, nhân đôi số cược. 

Trong Blackjack, nhân đôi cược là lựa chọn chiến lược mạnh mẽ nhất mà người chơi có thể sử dụng. Người chơi sẽ tăng gấp đôi số tiền cược ban đầu của mình, và sẽ chỉ được rút thêm duy nhất một lá bài từ nhà cái. Sau đó, bất kể số điểm họ có là bao nhiêu, họ cũng phải dừng. 

Nhà cái không nói gì mà đưa bà ta một lá bài. Người phụ nữ nhắm mắt, làm bộ đang câu nguyện. Sau đó bà ta lật lá bài nhà cái đưa và chết sững. K cơ. Vậy là bà ta có hai mươi hai điểm, thật quá xui xẻo. Bà ta gầm lên một tiếng sau đó không nói gì thêm mà rời bàn. Xem ra bà ta thua sạch rồi thì phải. 

Lại đến lượt của Reimeika, nàng ung dung rút bài và cũng quyết định nhân đôi cược. Như vậy, nàng đã đặt toàn bộ tiền mình có lên trên bàn. 

Dáng vẻ ung dung đến bất thường của nàng khiến bàn tay đang rút bài của nhà cái hơi khựng lại. Anh ta sau cùng vẫn phải đưa nàng một lá bài... Đó là Q bích. Nàng có mười tám điểm, không quá nhiều nhưng vẫn thắng được nếu may mắn. 

Yumemi đã đủ điểm nên tất nhiên cô ấy dừng. Nhà cái lật bài, lá bài còn lại của anh ta là 8 tép. Vậy anh ta có mười tám điểm, thua Yumemi nhưng bằng Reimeika. Vậy thì Yumemi sẽ thẳng cược theo tỉ lệ 3:2, Reimeika thu lại toàn bộ số tiền đã cược. 

Nhà cái lấy số tiền của người phụ nữ trung niên kia đặt trên bàn rồi trả thưởng cho Yumemi. 

Sau khi hoàn tất, anh ta bảo mỗi người tiếp tục đặt cược. 

Yumemi thắng một ván, liền đặt cược mạnh tay hơn. Cô ấy đã đặt gấp đôi lần trước. Reimeika đặt số tiền bằng với lần trước. 

Nhà cái bắt đầu phát bài. Anh ta có 6 tép và một lá úp, Yumemi có 10 rô và 2 tép, sang Reimeika có 7 bích và 9 cơ. Lần này bài của nàng ta mạnh đấy. 

Người chơi đầu tiên là Reimeika. Nàng chẳng do dự nhân đôi tiền rồi bốc bài. 

Yumemi và nhà cái thấy vậy thì sốc đến xanh mặt. Nàng ta coi tiền là cái gì vậy. 

Nhà cái đưa cho nàng một lá bài, nàng mở ra, là 5 tép. Tròn hai mốt điểm. Ván này thắng quá dễ. 

Đến Yumemi, cô chọn rút tiếp và được một lá 2 bích. Xem ra Yumemi chưa được dừng. 

Nhà cái cũng bốc tiếp và được một lá 7 rô. 

Lại sang Yumemi, cô vẫn bốc tiếp. Lần này cô được một lá 5 cơ, tổng là mười chín điểm. 

Sau khi Yumemi bốc xong, nhà cái nói: 

"Tôi dừng." 

"Tôi cũng vậy." Yumemi nói. 

Nhà cái ngửa bài, anh ta có 6 tép, 7 rô và 6 cơ, tổng mười chín điểm. Cao hơn Yumemi nhưng không bằng Reimeika. 

Vậy là ván này bộ đôi vẫn lời. 

Họ chơi thêm vài ván nữa, cũng có nhiều người khác vào chơi cùng. Yumemi thắng có, thua có mà hòa cũng có trong khi Reimeika bất bại và ăn tiền liên tục. Đến một lúc, nàng ra hiệu cho Yumemi rời đi. Yumemi đi theo nàng, cảm thán: 

"Cô may mắn thật đấy, còn bản lĩnh nữa." 

"May mắn cũng là một phần của thực lực." nàng đáp. 

"Về chưa?" 

"Về sao? Cô muốn thì cứ về trước đi." 

"Cô định đi đâu nữa?" 

"Đến sòng bạc... mà không chơi Poker thì kì lắm." 

"Chơi Texas Hold'em hả?" 

"Ừ." 

"Đi thôi." 

Trong Texas Hold'em Poker, mỗi người chơi được chia 2 lá bài riêng và 5 lá bài chung được chia úp dần trên bàn. Người chơi kết hợp 2 lá bài tẩy của mình với 5 lá bài chung để tạo ra bộ bài 5 lá mạnh nhất. 

Poker là một trò nổi tiếng nên bàn chơi Poker cũng rất nhiều. Reimeika tìm được một bàn Poker trống một chỗ và quay sang Yumemi: 

"Ở đây có một chỗ thôi, cô đi chỗ khác hay là như nào?" 

"Tôi đứng xem thôi." 

Đối thủ của Reimeika là một thiếu gia còn rất trẻ tuổi, gương mặt trông cũng thanh tú và điển trai. Anh ta mặc áo bằng lụa, bên ngoài khoác áo khoác bằng da và đeo nào nhẫn nào vòng. Thấy cô, anh ta không nói gì, chỉ nhếch mép mỉm cười. 

Nàng ngồi xuống cái ghế đối diện anh ta, và thấy trước mặt mình có một con chip D. 

Trong các ván đấu 1 đấu 1, người có chip D sẽ đặt cược mù nhỏ, và người còn lại đặt cược mù lớn. Chip D sẽ được luân chuyển giữa hai người chơi sau mỗi ván. 

Cược mù là những khoản tiền cược bắt buộc mà một hoặc nhiều người chơi phải đặt vào tổng tiền cược trước khi bất kỳ lá bài nào được chia ra. Nó được gọi là "mù" vì người chơi phải đặt cược này mà không cần biết mình sẽ được chia những lá bài gì. 

Thấy đổi thủ giàu, Reimeika không hề nao núng. Nàng đặt hai con chip giá một trăm đồng bạc. 

Người kia thấy vậy, nở một nụ cười khinh bỉ rồi đặt một con chip đen, có giá trị cả vài trăm hay thậm chí cả nghìn đồng bạc và là loại chip quyền lực nhất lên bàn. 

Trước khi người chia bài bắt đầu chia, nàng nghe có một giọng nói vang lên bên tai mình: 

"Cô gái kia... chết chắc rồi. Cả sòng bài này... chưa ai từng thắng được anh ta đâu." 

(Hết chương 18)