「Thầy, thầy ơi…!」

「Yuke!」

Vừa mở cánh cửa quán trọ Tiểu Lộc Hát, Silk và Marina đã sững người lại đầy bất ngờ.

「Tôi về rồi đây. Cả Run cũng không sao cả──」

Tôi vừa khẽ cười, thì đã bị cả hai nhào tới ôm chặt lấy, cả Run cũng bị cuốn theo.

Lực không quá mạnh, nhưng đủ để khiến tôi thực sự cảm nhận được—mình đã trở về. 

Tôi nhẹ nhàng vòng tay ôm lại họ.

「Đã làm tụi em lo lắng rồi」

「Anh bình an thật tốt quá...」

「Làm bọn em lo muốn chết luôn đấy!」

Tôi đưa tay xoa đầu hai đứa, rồi nhìn quanh một lượt.

…Kỳ lạ thật. 

Không thấy bóng dáng Nene hay Rain đâu cả.

Hơn nữa, cái bầu không khí căng thẳng lúc tôi vừa bước vào là gì vậy?

「Đã có chuyện gì sao?」

Linh cảm bất an trong lồng ngực khiến tôi lên tiếng hỏi. 

Silk có vẻ đã bình tĩnh lại, lấy ra một phong thư.

「Hai hôm nay Rain không về… Và tụi em vừa nhận được thứ này」

Tôi đón lấy bức thư, đồng thời liếc nhìn Marina. 

Hiểu ý, Marina dắt Run đi vào trong.

Chờ họ khuất hẳn, tôi cúi mắt xuống đọc thư.

“Mình có thể sẽ tìm ra manh mối về Yuke. Đi một chút nhé. Đừng lo.”

Nét chữ đúng là của Rain, nhưng có vẻ hơi vội vàng, có phần cẩu thả.

「Ai đưa thư vậy?」

「Người tự xưng là Bran Clowder. Có lẽ là người thân của Rain」

「Là gã đó sao…!」

Lại giở trò bẩn thỉu.

Lại còn dám lấy tôi ra làm cái cớ.

Khốn thật. 

Mỗi lần như vậy, tôi càng thấy mình bất lực đến đáng hổ thẹn.

Silk nhìn tôi im lặng ôm thư, rồi lại mở miệng:

「Rain còn nói, nếu muốn nói chuyện thì hãy đến dinh thự của vương tử Mastoma ở khu trung ương. Nhưng tụi em không biết phải làm gì cả…」

Giọng nói run rẩy, tôi khẽ vuốt mái tóc Silk.

Chắc em ấy đã phải cố gắng rất nhiều trong thời gian tôi vắng mặt.

Giờ là lúc tôi—người thủ lĩnh—phải ra tay.

「Bình tĩnh nào, Silk. Tôi sẽ đi đón Rain. Còn em, hãy thay tôi báo lại cho Hội mạo hiểm giả」

「Báo lại… ạ?」

「Ừ. Nói với họ rằng Rain đã bị đưa đi, và tôi đang đến dinh vương tử Mastoma để giải quyết. Nhờ họ thảo luận hướng ứng phó」

Hội mạo hiểm giả hẳn cũng muốn nghe tôi tường trình vụ việc ở Glad Shi-Im.

Nhưng trước hết, tôi phải đi đón Rain.

Nếu để rắc rối xảy ra đúng lúc tôi vắng mặt mà không giải quyết, thì còn mặt mũi nào làm thủ lĩnh.

「Em hiểu rồi. Nene đã đi trước để xem tình hình. Mong hai người hội ngộ tại chỗ」

「Rõ. Nhờ em đấy」

「Vâng. Anh đi cẩn thận nhé」

Silk khẽ gật đầu, vẻ mặt đã bình tĩnh hơn.

Tôi cũng mỉm cười đáp lại, vừa định quay đi thì bị Marina gọi giật:

「Chờ đã, Yuke!」

Cô ấy cầm theo một cái khăn và một cuộn ma pháp.

「Đây, khăn ướt. Còn cái này… Khởi động」

Vừa đưa khăn cho tôi, Marina vừa kích hoạt cuộn ma pháp.

Một luồng khí nóng nhẹ thổi qua, quần áo tôi—vốn dính đầy bùn đất—bỗng sạch bong như mới.

Tôi chưa từng biết đến loại cuộn tiện lợi thế này.

「Là cuộn ma pháp dành cho nữ, bọn em được nhận từ bên quảng bá của ‘Arthes’. Hàng quý lắm, nhưng không thể để anh đi trong bộ dạng lôi thôi đó được」

「Biết ơn em nhiều」

Tôi lau mặt và tóc bằng khăn, rồi trả lại cho Marina.

「Nhờ anh để tâm đến Rain. Em tin con bé có lý do riêng, nhưng dù sao thì… em cũng lo」

「Tôi hiểu. Tôi sẽ đưa con bé trở về. Rồi thì──」

「Chúng ta sẽ mở tiệc mừng nhỉ」

Marina mỉm cười tiếp lời tôi. 

Trong ánh mắt em ấy, tôi thấy một niềm tin mạnh mẽ.

Không thể không đáp lại điều đó được.

「Vậy tôi đi nhé」

Tôi vẫy nhẹ tay với hai đứa, rồi rời khỏi Tiểu Lộc Hát mà tôi vừa mới quay về.

◆

Tôi sải bước trên đại lộ, hướng về dinh vương tử Mastoma.

Đại lộ của thành phố giao dịch đông kín người, nhiều người quay lại nhìn tôi.

…Chuyện đó thì đành chịu. 

Bộ trang phục đỏ Warlock Tabard của tôi vốn rất nổi bật, tôi cũng đã bỏ mặc từ lâu.

Vả lại, giờ tôi đang vội. 

Không có thời gian để quan tâm mấy chuyện đó.

「Chỗ này à…」

Rẽ khỏi đại lộ, tôi thấy dinh thự mình đang tìm.

Ở Duna, kiến trúc Salmutaria khá phổ biến, nhưng với dinh vương tộc thì quy mô và phong cách hoàn toàn khác.

Tường cao bao quanh, chỉ có một cổng duy nhất. Trước cổng, lính canh đứng gác nghiêm ngặt.

Tôi cất tiếng gọi bằng ngôn ngữ Salmutaria:

「Haruka=Nmari」

Gã lính canh da ngăm, cầm cây thương hình thù kỳ lạ—có lẽ là người Salmutaria—ngó tôi từ đầu đến chân rồi hỏi:

「…Yuke Feldio?」

Phát âm hơi khác chút, nhưng đúng là gọi tên tôi.

「Thông qua. Có lệnh. Đi lối này」

Gã nói tiếng Welmeria bập bõm, rồi ra hiệu bảo tôi đi theo.

Tôi hơi sửng sốt.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần xông vào nếu bị ngăn cản cơ mà.

Có nghĩa là, họ biết tôi sẽ đến?

…Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

Tôi theo sau lính gác, bước vào trong dinh thự xây theo phong cách Salmutaria tráng lệ.

Không thể loại trừ khả năng đây là cái bẫy. 

Nhưng vốn dĩ, tôi cũng định bước vào hang cọp này.

Sau khi vượt qua vài sân trong và hành lang, chúng tôi tới trước cánh cửa đôi lớn nhất nằm sâu trong dinh thự.

「Wazaan=Ukee. Nai=Malti, Kiasu」

Nói xong câu đó, lính gác bỏ đi.

Tôi còn chưa kịp suy nghĩ nên làm gì thì cánh cửa mở ra không một tiếng động.

「Mời vào」

Người lên tiếng là một phụ nữ ăn mặc mát mẻ đến mức khiến người ta lúng túng, nhưng lại nói tiếng Welmeria lưu loát.

Tôi bước vào phòng với chút cảnh giác.

Căn phòng tròn mang phong cách Salmutaria đặc trưng, trần có cửa trời lớn, sàn lót đầy thảm lông mềm.

Ở chính giữa—trên một đống đệm lớn chẳng rõ là giường hay ghế—là chủ nhân của dinh thự, đang ngồi với mấy cô gái xung quanh.

…Hẳn là vương tử Mastoma Salmutaria.

Tôi quỳ xuống ngay tại chỗ, cúi đầu.

Dù được mời, thì việc xông thẳng vào phòng riêng thế này vẫn là vô lễ.

Ít nhất cũng nên thể hiện sự kính trọng tối thiểu.

「Wakti, Wanaa=Gasan──」

「Dùng tiếng Welmeria đi. Lòng vòng làm gì」

Vương tử Mastoma cắt lời tôi, ánh nhìn lạnh lẽo như áp lực phủ xuống.

「Vậy, ngươi đến đây có việc gì? Yuke Ferdio」

Lời lẽ mang theo sát khí lạnh lẽo. 

Nhưng… tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi.

Nên tôi đáp lại không chút nao núng.

「Xin hãy trả Rain lại cho tôi」