Chương 0: Mở Đầu

Đó là một đêm trăng tròn u sầu.

Vầng trăng tròn vành vạnh vươn những cánh tay nhợt nhạt xuống mặt đất, nhưng khu rừng rậm rạp um tùm hầu như vẫn chìm trong bóng tối.

Chàng thanh niên bị dây leo quấn vào chân, mất thăng bằng trong giây lát, tặc lưỡi đầy vẻ khó chịu.

"Cây cối vướng víu. Có nên dùng axit nitric đốt trụi đi không nhỉ?"

Giọng nói trẻ trung vẫn còn vương nét thanh xuân của thời niên thiếu.

Đôi mắt màu hạt dẻ ánh lên vẻ trí thức, nhưng đồng thời cũng thấp thoáng nét xảo quyệt.

Người đang giơ cao đèn lồng thám hiểm khu rừng đó chính là — Horst thời trẻ.

Trên khuôn mặt thường ngày luôn nở nụ cười tinh quái, giờ đây là biểu cảm đầy sát khí, hắn soi xét kỹ lưỡng mọi ngóc ngách xung quanh.

"Elma! Elma ơi! Em đi đâu rồi? Ra đây đi nào!"

Lý do là vì Elma, cô "em gái" quý hơn vàng của hắn, dù mặt trời đã lặn từ lâu mà vẫn chưa thấy quay về nhà ngục.

"Thật tình, để tên [Phàm Ăn] chưa quen với thế giới bên ngoài dẫn đi là y như rằng... Mình đã dặn đi dặn lại là Elma nhỏ nhắn đáng yêu như thế rất dễ bị lạc, phải trông chừng cẩn thận vào, thế mà lại đi chơi trốn tìm trong rừng..."

Trong lời độc thoại pha trộn đều giữa sự lo lắng và bực dọc.

Tất nhiên, mọi sự bực dọc không hướng về phía Elma - người đã khiến cả nhà ngục phải tổng động viên đi tìm kiếm cứu hộ, bởi vì trẻ con chơi trốn tìm hết mình là chuyện rất lành mạnh - mà hướng về phía Isaac, kẻ đã lơ là giám hộ và để lạc mất cô bé một cách ngu ngốc.

Kể từ khi Heidemarie nắm quyền kiểm soát nhà ngục, những thành viên có ngoại hình "trông có vẻ bình thường" như Horst, Morgan, hay Liesel khi giả trai, thường xuyên vượt ngục để đi mua sắm và thu thập thông tin.

Isaac vì thân hình khổng lồ quá gây chú ý nên hiếm khi xuống thế giới bên ngoài, nhưng vì hắn bảo muốn vận động chân tay trong rừng sau thời gian dài, nên mọi người mới thử giao Elma cho hắn trông, và kết quả là thế này đây.

Hậu quả là Horst - người tự nhận là bảo mẫu của Elma - và những người khác đã phải lang thang trong rừng tìm kiếm suốt hơn ba tiếng đồng hồ.

—Ki...i...ng.

Chân Horst chạm phải sợi dây giăng giữa các cành cây, một âm thanh đanh gọn vang vọng khắp không gian.

Nhận ra danh tính của âm thanh và quang cảnh trải rộng phía sau nó, Horst cau mày.

"...Ra tận lãnh địa Frenzel rồi sao."

Lãnh địa Frenzel.

Vùng đất biên giới của Luden, tiếp giáp với bờ biển phía Tây Bắc nơi có Ngục Walzer.

Tuy mùa đông mưa dầm dề, nhưng khí hậu quanh năm ôn hòa, nổi tiếng là vùng sản xuất rượu vang trứ danh.

Nhưng đồng thời, đây cũng là vùng đất khắc nghiệt được bao quanh bởi biển cả đầy chướng khí và khu rừng có ma thú sinh sống. Những "Chuỗi Xích Ngân" được giăng dọc biên giới này là một trong những trí tuệ sinh tồn đẫm nước mắt của cư dân nơi đây.

Người ta nói rằng âm thanh cao vút khi những thanh sắt được mài bóng va vào nhau sẽ xua đuổi ma vật.

"...Chà, ý tưởng không tồi. Nhưng việc Elma có thể đã xâm nhập vào trong thì hiệu quả thế nào tự hiểu rồi đấy."

Trong ngục, chỉ có [Sắc Dục] và [Phẫn Nộ] biết bí mật về sự ra đời của Elma.

Nhưng Horst, người đã đỡ đẻ và thường xuyên khám sức khỏe cho cô bé sau đó, cũng lờ mờ nhận ra thể chất của Elma khác với người thường.

Ví dụ như sức mạnh cơ bắp.

Ví dụ như trí tuệ.

Cấu trúc miễn dịch, làn da dẻo dai, khả năng học hỏi dị thường.

Những thứ đó ở Elma khác xa với bất kỳ con người nào Horst từng thấy.

"Cũng chẳng sao cả, miễn khỏe mạnh và đáng yêu là được."

Horst hừ mũi, gạt chuyện đó sang một bên.

Đối với kẻ từng chứng kiến em gái ruột bị liệt giường gắn chặt với ma thạch sau khi bị côn đồ tấn công, thì việc cô bé hắn bảo hộ quá khỏe mạnh và trâu bò chẳng phải là vấn đề gì.

Vấn đề là ở lãnh địa Frenzel kia.

"Khai phá ma cảnh, Thủ hộ Thánh tửu — nhỉ."

Rượu vang, thứ đồ uống được cho là dâng lên Thần linh.

Nghe nói những người dân ở đây, những kẻ đã đẩy lùi sự can thiệp của Ma tộc ngay cả trong thời đại chúng còn hưng thịnh, và hiện nay vẫn tiếp tục né tránh ma vật để sản xuất rượu nho thần thánh, đều là những kẻ có đức tin sâu sắc và cực kỳ ghét những thứ liên quan đến ma quỷ.

Nếu Elma lạc vào nơi đó — và xui xẻo hơn là bị phát hiện ra "bản chất thật", thì chuyện gì sẽ xảy ra.

Horst vô thức nheo mắt lại, đúng lúc đó hắn nhận ra có vật gì rơi dưới đất phản chiếu ánh đèn lồng lấp lánh.

Hắn chạy lại nhặt lên.

Một chiếc kẹp tóc tinh xảo hình con bướm có đính đá quý.

Món đồ thượng hạng mà ngay cả ở Vương đô cũng hiếm thấy này là quà tặng sinh nhật bốn tuổi của Elma do [Ghen Tị] - người rất sành điệu - tặng hôm nọ.

Hừm, Horst cau mày suy luận.

Tiện thể hắn nhìn quanh, thấy một cái cây gần đó rất dễ leo, và dưới gốc cây có quả ăn dở, hắn thở dài thườn thượt.

Hiểu rõ xu hướng hành động của Elma lúc nhỏ, hắn suy luận như sau:

Có lẽ cô bé đã phát huy trí tuệ và năng lực thể chất không tưởng của một đứa trẻ bốn tuổi để né tránh sự tìm kiếm của [Phàm Ăn] và đến tận đây.

Tuy nhiên, do trốn quá kỹ không ai tìm thấy nên cô bé đâm ra chán. Hoặc có lẽ là lo lắng.

Thế là cô bé nhớ lại lời dạy của Horst: "Nếu bị lạc thì leo lên chỗ cao và đứng yên chờ", nên đã leo lên cái cây cao nhất trong rừng này, tiện thể đói bụng nên hái quả ăn.

Và rồi vừa đung đưa chân, cô bé vừa dùng thị lực siêu phàm nhìn xuống xung quanh và —

(Nếu có gì lọt vào tầm mắt, thì thay vì nhà ngục đang ngụy trang trong bóng tối, chắc chắn là ánh đèn từ nhà dân bắt đầu thắp lên vào giờ này.)

Horst lấy chiếc kính viễn vọng cỡ nhỏ tự chế ra, hừ mũi.

Phía bên kia vườn nho thoai thoải, xa tít cuối con đường quanh co, có một ánh đèn lớn nhất. Chắc là dinh thự của lãnh chúa.

"...Nếu Elma có mệnh hệ gì, tôi sẽ thiêu rụi vùng đất này cùng với gã [Phàm Ăn] kia."

Dùng lời nói đùa ác ý để che giấu sự bất an, Horst khẽ nhếch mép.

Sau đó, hắn nhẹ nhàng chui qua Chuỗi Xích Ngân đang vang lên tiếngKing coong, bước ra khỏi khu rừng với bước chân không chút do dự.

—Phía sau lưng hắn, con Ma Nga (bướm đêm ma quỷ) khiếp sợ trước âm thanh của sắt nên không dám tiến vào, chỉ biết đập cánh đầy oán hận.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!