Chương 14: Cuộc Tìm Kiếm "Bình Thường" (2)

Sáng hôm sau.

Nhóm ba người Lucas, Irene và Elma đã đi sâu vào trong rừng, đến tận rìa lãnh địa Frenzel với danh nghĩa "đi dạo".

Từ những vườn nho rộng lớn trù phú, khu rừng dần dần nhô cao lên, càng vào sâu càng trở nên hiểm trở, gọi là núi thì đúng hơn.

Bên cạnh con đường mòn, thỉnh thoảng lại xuất hiện những vách đá dựng đứng, bên dưới là những con sóng màu tối sẫm dù đang ban ngày, đánh ầm ầm vào vách đá tung bọt trắng xóa.

Thiên nhiên dịu dàng trù phú nằm kề bên thiên nhiên khắc nghiệt đầy đe dọa một cách tự nhiên — đó chính là đặc trưng của lãnh địa Frenzel.

Không quen đi bộ đường núi, Irene than trời và đề nghị nghỉ ngơi, nhìn xuống quang cảnh vách đá ngay trước mắt, cô nàng rùng mình nổi da gà.

"C... Chỉ cần sẩy chân khỏi rừng một bước là rơi xuống biển rồi... Rơi từ vách đá này xuống thì — á á không được, nghĩ thôi cũng thấy rợn người."

"Đúng vậy ạ."

Ngồi xuống cạnh Irene cho có bạn, Elma chăm chú nhìn xuống vực thẳm và gật đầu.

"Sóng dữ dội thật đấy."

Thấy vậy, Lucas tự mình đứng ra phía vách đá như để che chắn cho hai cô gái, vừa uống nước làm dịu cổ họng vừa nhướn mày.

"Hô, Elma. Đến cô mà cũng biết rùng mình trước sóng dữ sao."

"Đương nhiên rồi ạ. Bơi đường dài chính là cuộc chiến với sóng biển. Chỉ cần nghĩ đến cách xoa dịu và bơi qua những con sóng như ngựa hoang thôi là tôi đã thấy rạo rực rồi."

"............Hả?"

Cuộc đối thoại tưởng như ăn nhập trong khoảnh khắc, nhưng thực chất lại bị ngăn cách bởi một vực thẳm sâu như rãnh hải dương.

Thấy Lucas và Irene ngớ người ra, Elma tiếp tục với giọng hoài niệm.

"Năm nay lỡ mất cơ hội rồi, nhưng nhắc đến bơi đường dài là nhắc đến hương vị mùa hè nhỉ. Hồi nhỏ tôi chỉ bơi được khoảng 200 dặm thôi, nhưng vừa né tránh sự chọc phá của Kraken hay Leviathan, vừa tăng dần cự ly mỗi năm, cũng là những kỷ niệm đẹp."

"Cô bơi qua cả vùng đặc quyền kinh tế luôn hả!?"

"C, chẳng lẽ, món Kraken từng ăn dạo trước là bắt ở đó sao!?"

Cả hai người đồng thanh hét lên kinh hoàng.

Nhưng Elma dường như chẳng nghe thấy gì, chỉ chăm chú nhìn vào một điểm phía xa ngoài vách đá.

"Lấy tảng đá hình cái cổng dưới vách đá dựng đứng đằng kia làm điểm xuất phát... hoài niệm quá."

Ánh mắt cô hướng về đỉnh núi, vượt qua vài ngọn đồi. Nơi sâu nhất của khu rừng, rậm rạp và hiểm trở nhất.

Vùng đất biên giới hiểm trở nhìn xuống vách đá cao nhất.

Giữa những tán cây tầng tầng lớp lớp tối tăm, thấp thoáng bức tường của một tòa nhà màu u ám.

Rìa lãnh địa Frenzel, nơi hiểm trở nhất — đúng vậy, ở đó tọa lạc Ngục Walzer, nơi tập trung những trọng tội nhân của cả lục địa.

"Elma..."

Thấy cô bạn không rời mắt khỏi hình dáng nhà ngục xa xăm, ánh mắt Irene dao động.

Dù Elma che giấu khuôn mặt bằng kính, Irene vẫn cảm nhận được nỗi nhớ nhà từ cô, bèn nhẹ nhàng chạm vào cánh tay bạn.

"Cô đang nhớ nhà nhỉ. ...Cũng phải thôi. Dù là nhà ngục, nhưng đó là nhà của cô mà. Nhìn thấy thì phải thấy nhớ chứ."

"Không, tôi hầu như chưa bao giờ ra khỏi nhà ngục, nên nhìn bề ngoài nhà ngục chắc không thấy nhớ đâu ạ."

Nghe cũng có lý.

"—Khoan đã, cô bảo 'hầu như' à? Tức là thỉnh thoảng vẫn vượt ngục hả? Kể cả chuyện bơi đường dài nữa, ý cô là thế đúng không?"

"Với lại nói chính xác thì, không phải là nhà ngục, mà từ nãy đến giờ mỗi khi nhìn xuống lãnh địa Frenzel từ trên núi, tôi lại thấy hoài niệm. Rốt cuộc là tại sao nhỉ."

"Này, đừng có lờ ta đi chứ."

Lucas, người đang dần đảm nhận vị trí "người có thường thức", lên tiếng bắt bẻ, nhưng Elma vẫn nghiêng đầu không quan tâm.

Irene, người luôn ưu tiên Elma hơn ông chủ, cũng chẳng để ý đến lời Lucas, ân cần đặt tay lên cánh tay Elma.

"Để tôi nói cho mà nghe. Cái đó đích thị là cô đang bị Homesick (nhớ nhà) rồi đấy. Hồi mới lên Vương đô, tôi cũng vậy, không phải nhìn thấy phong cảnh quê hương, mà cứ nhìn thấy cái gì gợi liên tưởng đến quê hương là lại thấy nhớ."

"Vậy sao ạ."

Nghe Irene giải thích như dạy bảo, Elma ngoan ngoãn gật đầu.

Dáng vẻ quá đỗi ngây thơ đó khiến Irene đau lòng.

Elma.

Cô bạn toàn năng, thuần khiết và kỳ lạ này.

Nghe đồn nhà ngục là nơi có môi trường tồi tệ, và những câu chuyện kể từ miệng cô ấy cũng toàn mùi máu tanh, nhưng đối với cô gái ngây thơ này, đó vẫn là quê hương, là nhà.

Với tư cách là bạn, Irene cảm thấy bị xé đôi giữa hai luồng suy nghĩ: một nửa muốn giữ Elma lại môi trường "đàng hoàng", một nửa muốn để cô ấy về "nhà" như mong muốn.

"...Cô muốn về không?"

Vô thức, cô kéo nhẹ tay áo bạn.

Elma nghiêng đầu một cái, rồi khẽ đáp:

"Có lẽ là vậy."

Nghe thế, Lucas và Irene nhanh chóng trao nhau ánh mắt.

Cảm giác tội lỗi, và — tiện thể nói thêm, lo sợ rằng nếu Elma quyết tâm thực hiện một cuộc "về quê hoành tráng", có khi cô ấy làm sụp đổ cả một quốc gia chỉ vì mục đích đó.

"—Nhưng mà, bây giờ chưa về được. Quả nhiên, một khi đã quyết định thì phải nhận được giấy chứng nhận 'bình thường' từ mọi người đã."

"Cái đó..."

Cả hai đều lúng túng, gật đầu mơ hồ.

Lucas định an ủi kiểu "Nếu hoàn thành nhiệm vụ đặc biệt lần này êm xuôi, Hoàng huynh sẽ cấp giấy chứng nhận ngay thôi", nhưng khoảnh khắc đó, hình ảnh Deborah sau màn lột xác ngoạn mục và trở thành tín đồ của Elma hiện lên trong đầu, khiến chàng nuốt lời lại.

Không thể nào tự tin nói "hoàn thành êm xuôi" với một nhân vật vừa đến nơi đã gây ra cuộc cách mạng thẩm mỹ và biến một con người thành nô lệ được.

Thậm chí cảm giác nói ra câu đó chẳng khác nào Flag cả.

Tiện thể, từ hôm qua đến giờ, Deborah bám dính lấy Elma như lá ướt — cũng vì thế mà Elma không đi chợ phiên được —, nhưng sáng sớm nay đã bị chính Elma cắt đuôi, nên không có mặt ở đây.

"...Thôi thì, hôm nay cố gắng trải qua một ngày 'bình thường' nhé."

Cuối cùng, chàng chỉ nói một câu vô thưởng vô phạt mang hàm ý nhắc nhở.

Sau đó, Lucas quay lại nhìn hai cô gái.

"Được rồi. Xin lỗi vì làm gián đoạn cảm xúc, nhưng ngắm nhà ngục không phải mục đích chính hôm nay. Phía trước này có một cái đầm lầy được gọi là 'Đầm lầy Deborah'. Nghe dân đồn là đầm lầy bùn toát ra cả chướng khí."

Phải, chàng đang tận dụng thông tin thu thập được hôm qua để đến thị sát một địa điểm.

Nội dung mà Lucas dùng vẻ ngoài điển trai của mình để khai thác từ các cô gái trong thị trấn là thế này:

Lãnh chúa Frenzel - Jonas, ngày xưa là một thần đồng, mới mười tuổi đã phát minh ra Chuỗi Xích Ngân để đuổi ma nga.

Vợ ông - Elisa, người vợ ông cưới khi trưởng thành, là một phụ nữ vừa xinh đẹp vừa vui tươi, được gọi là "Mặt trời của Frenzel". Gia đình lãnh chúa rất được lòng dân, tương lai lãnh địa tưởng chừng như rạng rỡ.

Tình hình thay đổi hoàn toàn từ khoảng mười năm trước.

Bắt nguồn từ việc Elisa qua đời khi sinh con trai Kevin.

Jonas vốn yêu vợ bỗng trở nên lầm lì như biến thành người khác, giấu nhẹm đứa con trai mà vợ đổi mạng để sinh ra trong dinh thự, bản thân ông cũng giữ khoảng cách với mọi người.

Con gái Deborah thì bệnh tình Chướng Nhược trở nặng, biến thành tiểu thư xấu xí ngạo mạn, con trai Kevin cũng lấy cớ ốm yếu để không tham gia quản lý lãnh địa, suốt ngày ru rú trong nhà.

Đồng thời với sự suy tàn của gia đình lãnh chúa, người ta thỉnh thoảng lại thấy bóng dáng ma nga dường như đã kháng được Chuỗi Xích Ngân xuất hiện trong vườn nho, khiến dân chúng lo lắng.

Frenzel là vùng đất độc lập, thậm chí không dựa vào Vương đô.

Bình thường thì sẽ thỉnh cầu lãnh chúa giải quyết, nhưng Jonas hiện tại thì không thể trông cậy được.

Đỉnh điểm là vài năm gần đây, cứ đến đêm là Jonas lại lẻn ra khỏi nhà, đi sâu vào trong rừng.

Sâu trong rừng tức là nơi ma thú hoành hành, chướng khí bao trùm, lãnh địa của ma quỷ.

Theo lời nhân chứng lén đi theo, Jonas không những không tiêu diệt chúng, mà còn quỳ gối bên đầm lầy sâu nhất trong rừng, thu hút ma nga về phía mình.

Xung quanh phấn ma nga bay lả tả, dáng vẻ ông ta nhúng tay vào đầm lầy như đang cầu nguyện trông giống hệt đang thực hiện nghi thức nào đó.

Chẳng mấy chốc tin đồn lan ra rằng ông ta đang định ký khế ước với ma quỷ để hồi sinh người vợ đã khuất.

"Thú thật là ta muốn phản bác ngay rằng Ma tộc đã diệt vong từ đời nào, hay sao nhân chứng không chất vấn ngay tại trận, nhưng ta thấy gốc rễ vấn đề nằm ở nỗi bất an của người dân đối với ma nga. Họ lo sợ ma nga sẽ phá hoại vườn nho quý giá, và dường như đang tìm nơi trút nỗi lo âu, bất mãn đó lên đầu gia đình lãnh chúa."

Lucas phân tích bình tĩnh.

"Và, nguồn gốc cũng như biểu tượng cho nỗi bất an của lãnh dân chính là cái đầm lầy đó. Họ thậm chí còn nghi ngờ lãnh chúa đang nuôi ma nga trong đầm lầy. Tuy nhiên, vốn dĩ dân ở đây ghét ma quỷ hơn bất cứ thứ gì. Họ ngại tự mình đi kiểm chứng, kết quả là suy đoán đẻ ra suy đoán — đại loại là thế."

"Chỉ trong buổi sáng hôm qua mà ngài thu thập được chừng đó thông tin, quả là lợi hại."

Nghe Irene tán thưởng, Lucas khẽ nhếch mép, nhún vai.

"Cảm ơn vì lời khen."

Tuy hơi lăng nhăng, nhưng rốt cuộc chàng vẫn là một người đàn ông nghiêm túc và tài năng.

Lucas liếc nhìn về phía Elma, nhưng không thấy cô bình luận gì, nên hơi hụt hẫng, chàng quay lại nhìn về phía vách đá, hướng có đầm lầy.

"—Tuy nhiên, những người ta hỏi chuyện chủ yếu là các cô gái trong thị trấn, tức là phía lãnh dân. Để công bằng, trước khi xem đầm lầy ta muốn nghe phía lãnh chúa nói gì, nhưng đây là sơ suất của ta."

Tiện thể nói thêm, chàng cũng là người rất nghiêm khắc với bản thân trong công việc.

Lucas nhanh chóng vạch ra kế hoạch tiếp theo trong đầu.

"Nếu tiểu thư Deborah đã bám Elma đến thế, thì chắc ta sẽ lén gọi cô ta ra đây hỏi chuyện xem sao."

Chàng vừa lẩm bẩm thì Elma đứng phắt dậy.

"Đã rõ."

"Hả?"

Mặc kệ Lucas đang ngơ ngác, cô búng tay cái tách.

"Tiểu thư Deborah, Come on!"

Ngay lập tức bụi cây bên cạnh rung lên soạt, một bóng người lao ra trước mặt nhóm Lucas với khí thế hừng hực.

"Để Người phải đợi lâu rồi, thưa Elma đại nhân~!"

Là Deborah.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!