Chương 30: Lời Kết

"Clemens von Rottner?"

Nghe cái tên người sẽ bị tống vào ngục lần này, Liesel mở to đôi mắt được trang điểm kỹ càng.

"Ơ, đó là kẻ bắt tên cai ngục lợn gửi báo cáo giả đúng không? Kẻ thống lĩnh nhà ngục này mà. Sao lại thế?"

"Nghe nói tội danh là mưu sát hoàng tộc, và đổi quyền lực lấy việc tống giam người dân vô tội của các nước vào ngục. Ví dụ như — cô kỹ nữ bị tống giam với tội danh gian dâm với ma tộc chỉ vì từ chối lời mời của Vua nước nào đó chẳng hạn."

Gilbert vừa nhìn xuống xấp thư dày cộp vừa nói, Liesel chớp hàng mi dài.

"Người tống giam người vô tội không phải là Vua Luden, mà là Tể tướng sao...?"

Tuy nhiên, Heidemarie - người lẽ ra là nhân vật chính của câu chuyện đó - lại chẳng hề quan tâm đến thông tin này.

Nàng chỉ nhìn chằm chằm vào bàn cờ trên bàn, hỏi Gilbert.

"Elma thì sao?"

Giọng nói ẩn chứa sự thận trọng.

"Con bé không quay về đây à? ...Nó sống có ổn không?"

"Ừ."

Giọng trả lời của Gilbert chứa đựng ý cười.

Có lẽ là cười khổ.

"Nghe nói chính Elma là người đã tố cáo tên Hầu tước Rottner này. Trong quá trình điều tra tội trạng của Hầu tước, người ta phát hiện ra cô ấy đã đón đầu và ngăn chặn những cái bẫy mà hắn định giăng ra, nên giờ trong lâu đài, Elma đang trở thành một người hùng nho nhỏ đấy."

Người gửi thư cho cai ngục là Dennis, một Thánh y Đạo sư trẻ tuổi tạm thời hỗ trợ các công việc liên quan đến nhà ngục thay cho Clemens đã bị bắt. Có vẻ cậu ta sùng bái "người hùng" lắm nên dành phần lớn dung lượng thư để miêu tả về Elma hơn là thông tin về Clemens.

"Elma giờ đã trở thành người nổi tiếng ở thế giới bên ngoài rồi. ...Chúc mừng em, Marie. Vụ cá cược lần này em lại thắng rồi."

"...Tốt quá."

Gilbert chúc mừng, Heidemarie khẽ cười, buông đôi tay đang đan vào nhau ra.

Rồi nàng thả mình xuống ghế sofa, thấm thía lặp lại.

"Thật sự, tốt quá rồi."

Trái ngược với Heidemarie đang lộ rõ vẻ nhẹ nhõm và hạnh phúc, Liesel hoàn toàn bị bỏ lại phía sau cuộc trò chuyện.

"Nghĩa là sao? Thắng cược... con bé không về thì có gì mà vui chứ. Mà khoan đã, Rottner chính là kẻ thù của cô đúng không? Sao cô bỏ qua chuyện đó dễ dàng thế?"

Hắn đang rất bối rối.

Hắn cũng nghĩ Heidemarie bị oan, nhưng việc chủ mưu không phải Vua mà là Tể tướng khiến hắn hơi ngạc nhiên, và hơn hết, việc kẻ thù bị bắt mà nàng chẳng có phản ứng gì mới là điều kỳ lạ.

Không, nhưng nghĩ lại thì, Heidemarie từ xưa đến giờ chưa bao giờ có ý định giải oan cho mình.

Điều duy nhất nàng chấp niệm là tạo ra không gian sống thoải mái.

Phải, nếu vậy thì giả thuyết nàng dùng Elma để trả thù bây giờ có vẻ hơi khiên cưỡng.

Thấy Liesel hoàn toàn mất tự tin vào giả thuyết của mình và lộ vẻ mặt ngơ ngác, Heidemarie cười khúc khích.

"Nè, Liesel. Em sẽ cho cậu đáp án đặc biệt nhé. Chuyện là thế này. Em, nếu phải nói thì, em biết ơn Hầu tước Rottner đấy."

"...Cái gì cơ?"

Càng nói càng khó hiểu.

Liesel chau mày, Heidemarie thì ngược lại, nở nụ cười dịu dàng và đứng dậy khỏi ghế sofa.

"Cái hiềm nghi áp đặt lên em ấy. Thông gian với tàn dư Ma tộc, và mang thai đứa con đó. Chuyện đó nhé — là sự thật đấy."

"............Hả?"

Liesel lỡ buột miệng trả lời bằng giọng đàn ông, Heidemarie vui vẻ nhắc nhở "Gớm chưa, giọng trầm thế", rồi nàng tao nhã cúi người xuống.

Nàng đưa tay về phía bàn cờ, nhặt quân cờ đen bóng lên, và đặt một nụ hôn lên đó bằng đôi môi hoàn hảo.

"Đâu có gì đáng ngạc nhiên, đúng không? Vì vốn dĩ em đâu có đến nhà ngục này với cái danh đó. Cả cậu, cả mọi người, chắc cũng bán tín bán nghi và đối xử với Elma như thể con bé là con của Ma tộc mà."

"Không, cái đó... đúng là 'bán tín bán nghi', hay nói đúng hơn là nửa tin nửa ngờ..."

Tài năng vượt trội của Elma thường khiến người ta cảm thấy có yếu tố phi nhân loại. Nhưng vì các sư phụ, hay đúng hơn là "gia đình" của cô toàn là những kẻ quái kiệt còn hơn thế nữa, nên hắn cũng nghĩ "chắc con người cũng làm được đến mức này thôi".

Dù sao thì, ở cái nhà ngục nơi tụ tập những kẻ lệch chuẩn này, việc Elma có mang dòng máu Ma tộc hay không chỉ là chuyện vặt vãnh.

Nên nhóm Liesel chưa bao giờ nghĩ đến chuyện truy cứu bản chất thật của Elma.

Hắn ấp úng chỉ ra điều đó, Heidemarie gật đầu "Chính xác".

"Chính xác đó là điều em mong muốn."

"Nghĩa là sao...?"

"Muốn giấu cây thì giấu trong rừng. Muốn giấu kẻ không phải người — thì giấu trong đám người lệch chuẩn, thế đấy."

Nàng vuốt ve quân cờ đen với vẻ nâng niu.

"Cha của Elma ấy mà, là người sống sót cuối cùng của Ma tộc. Cái tên Ma tộc nghe đáng sợ quá nhỉ. Bản thân anh ấy hiền lành và điềm đạm hơn khối gã đàn ông loài người ngoài kia. Chỉ vì là Ma tộc mà từ nhỏ đã bị chà đạp, phải sống lẩn khuất... Anh ấy chỉ là một người đàn ông hơi khéo tay và khỏe mạnh một chút thôi."

Kẻ không phải con người.

Mối đe dọa.

Bất kể bản tính thế nào, hễ bị phát hiện là Ma tộc, sẽ bị coi là dị đoan, bị xua đuổi và ném đá.

Khi mang thai đứa con của người Ma tộc mình yêu, Heidemarie vừa vui mừng, vừa sợ hãi trước ác ý sẽ giáng xuống đầu con mình.

Và nàng đã nghĩ ra.

Phải đảm bảo một cái nôi vững chắc.

Giấu đứa con dị biệt vào giữa những kẻ dị biệt, và nuôi nấng nó bằng tình yêu thương "bình thường".

Heidemarie liếc nhìn Gilbert, rồi mỉm cười như nhớ lại chuyện xa xưa.

"Một người đàn bà mà định nắm quyền kiểm soát nhà ngục, cậu nghĩ là liều lĩnh đúng không? Nhưng em có Gil mà. Vị Anh hùng nhân hậu ấy. Khi Gil nhận ra cha của Elma — hay Ma tộc — chỉ đơn thuần là những kẻ bị con người ngược đãi, chàng đã hạ kiếm xuống và kết giao bằng hữu. Khi anh ấy qua đời, chàng còn tuyên bố sẽ thay bạn chăm sóc vợ con nữa. ...Tuy nhiên, cũng vì thế mà Gil bị tước đoạt danh hiệu Anh hùng."

"...Hả. Ra là, chuyện như vậy."

Những kẻ có quá khứ đen tối thường không muốn đào sâu vào chuyện của nhau.

Lần đầu tiên được nghe chi tiết, Liesel gật đầu mơ hồ.

Heidemarie chỉ đáp "Ừ", rồi lại nhìn xuống bàn cờ.

"Được bao bọc bởi 'gia đình' giàu tình thương và độc đáo, nhờ thế mà Elma đã lớn lên mà không hề cảm thấy mình dị biệt hay bị ngược đãi. Một cái nôi hoàn hảo. Em đã rất mãn nguyện. Thậm chí em còn biết ơn ông Vua hay Tể tướng đã tống em vào ngục nữa kìa. Nhưng khi nghe tin Vua Luden băng hà, em chợt nhận ra."

Tiếng thở dài buồn bã thoát ra từ đôi môi tô son đỏ thắm.

"Ngay cả Vua chúa quyền lực đầy mình cũng không thắng được tuổi thọ. Cha mẹ không thể sống lâu hơn con cái được."

Một sự thật quá đỗi hiển nhiên.

Nhưng khi cứ sống mãi ở nơi tách biệt với thường thức, nàng đã quên bẵng đi điều đó.

Nếu mình chết đi, chắc chắn cái nôi này sẽ được ai đó trong "gia đình" tiếp quản và duy trì.

Nhưng nếu người đó cũng chết đi, thì Elma sẽ ra sao?

Sống hơn nửa đời người rồi đột nhiên bị ném ra thế giới trần tục, phải vùng vẫy để hòa nhập sao?

Hay là cứ thế chết dần chết mòn trong cái nôi không còn bóng dáng người thân?

Cả hai tương lai đó, Heidemarie đều không muốn con gái mình phải chịu đựng.

"Với lại con bé ấy, nó mang tội [Kiêu Ngạo] còn gì? Nó không chịu tìm hiểu sâu về người khác, và đinh ninh rằng thước đo của mình là tuyệt đối. Đó là lỗi tại chúng ta cứ nhồi nhét tình yêu méo mó và giá trị quan lệch lạc vào đầu nó."

Tình cảm gia đình đã trao đủ. Thậm chí là quá thừa.

Nhưng môi trường được yêu thương đơn phương quá mức đã tước đi sự quan tâm của cô đối với người khác.

Hơn nữa, dù có tình yêu gia đình, nhưng trong nhà ngục này không có ai để cô trao gửi tình nam nữ hay tình bạn.

Vừa mò mẫm vừa xây dựng các mối quan hệ.

Biết được không chỉ sự dịu dàng, mà cả sự đáng sợ và phiền toái của tình yêu.

Hiểu rằng cái "bình thường" của mình khác với cái "bình thường" của người khác.

Những điều đó, quả thực chỉ có thể học được ở bên ngoài cái nôi này thôi.

Đợi đến khi con người Elma hoàn thiện thì đã quá muộn.

Phải tách con bé ra khỏi vòng tay cha mẹ ngay từ bây giờ, để nó học được "tình yêu" và cái "bình thường" khác với trong ngục, và hòa nhập vào cộng đồng con người.

Nàng đã quyết định như vậy.

"Dù có bị mắng là ích kỷ hay nông cạn thì em cũng không quan tâm. Nhưng đó là cách tốt nhất em có thể nghĩ ra. Thả con bé ra khỏi nhà ngục này, và chỉ cầu nguyện cho nó được mọi người đón nhận bình an—"

Heidemarie đặt quân Hậu đen vào giữa bàn cờ cạch một cái.

"Và thế là, em đã thắng cược."

Sau đó, nàng tao nhã đưa tay về phía Gilbert nãy giờ vẫn im lặng.

"—Để chàng đợi lâu rồi, Gilbert. Vụ cá cược của em đến đây là kết thúc. Em đã chứng kiến Elma trưởng thành và bay đi bình an rồi, giờ em không còn gì luyến tiếc nữa."

Khoảnh khắc nàng nói ra câu đó, Gilbert nín thở.

Ông nhìn Heidemarie chằm chằm, rồi hỏi như thì thầm.

"...Heidemarie. Vậy là..."

"Vâng. Em chấp nhận lời cầu hôn của chàng."

Thấy Gilbert đứng chết trân không dám nắm lấy tay mình, Heidemarie tự bước tới một bước, nhẹ nhàng đặt bàn tay nhỏ nhắn của mình lên bàn tay xương xẩu của ông.

"Mười lăm năm rồi. ...Chắc anh ấy cũng sẽ tha thứ thôi."

Như để xác nhận hơi ấm từ làn da chạm nhau, nàng nhẹ nhàng nâng tay ông lên, hôn lên mu bàn tay.

Cử chỉ toát lên tình cảm tự nhiên như đôi vợ chồng đã chung sống bao năm.

Người bị bỏ rơi lại trong cuộc trò chuyện là Liesel.

Hắn luân phiên nhìn Heidemarie đang mỉm cười dịu dàng và Gilbert đang xúc động không nói nên lời, rồi đưa tay lên tóc vò đầu bứt tai: "Hả? Hả...?".

"Cái gì thế này... Hai người yêu nhau từ đời tám hoánh nào rồi à? Hả? Gì cơ? Tức là, Gil, ông đã hợp tác chiếm cái nhà ngục này vì Marie - người thậm chí còn chẳng phải là người phụ nữ của ông sao?"

"Ừ."

Gilbert nghiêm túc vừa rụt rè ôm lấy Heidemarie, vừa giải thích cho Liesel với vẻ mặt nghiêm trang.

"Tôi đã yêu Marie ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng lúc đó cô ấy đã là vợ của bạn tôi. Sau khi bạn tôi mất, tôi vẫn giữ nghĩa khí với bạn, và cô ấy cũng nói muốn ưu tiên làm mẹ, nên chúng tôi đã bàn nhau là đợi đến khi Elma trưởng thành."

"Em định cứ thế kéo dài rồi trốn luôn đấy chứ. Nhưng mười lăm năm chàng vẫn cứ như thế này. Em cũng phải mủi lòng thôi."

Đón nhận cái ôm, người kỹ nữ xinh đẹp cười khổ.

Vừa nhẹ nhàng dỗ dành Gilbert đang siết chặt vòng tay, nàng vừa nháy mắt tinh nghịch với Liesel.

"Nè, Liesel. Cậu bảo em là 'kẻ báo thù cố chấp không thể cứu vãn', nhưng em thấy cái sự [Sắc Dục], hay nói đúng hơn là tình yêu của Gilbert đây mới là thứ không thuốc nào chữa nổi đấy, cậu có thấy thế không?"

"...Công nhận. Tôi cứ tưởng Gil là người giản dị hay đứng đắn nhất trong đám chúng ta, nhưng từ giờ phút này tôi xin rút lại nhận định đó."

Mang cái mặt như tảng đá đạo đức và thường thức, thế mà lại thản nhiên vứt bỏ danh hiệu Anh hùng vì người phụ nữ không phải vợ mình, rồi ngự trị trên ngai vàng của nhà ngục suốt mười lăm năm trời.

Liesl nhún vai ngán ngẩm.

Thấy vậy, Gilbert - người bị hai người kia đóng dấu là hết thuốc chữa - phản bác với vẻ mặt phức tạp.

"...Kiên trì theo đuổi người phụ nữ mình yêu mến thì có gì là lạ. Tình yêu là mỹ đức đáng được ca tụng ở thế giới bên ngoài, và việc cứ mãi yêu thích thứ mình thích — là chuyện hết sức bình thường mà."

Nghe giọng điệu vừa bực bội vừa bối rối đó, Heidemarie khúc khích cười.

Và rồi, nàng vùi mặt vào ngực ông, thì thầm như hát.

"Nếu thế thì, cái 'bình thường' ở thế giới bên ngoài, quả thật là nan giải quá đi mất."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!