Chương 1: Trò Chơi Bắt Đầu

"—[Tham Lam]. Nè, [Tham Lam] ơi."

Bị giọng nói tao nhã gọi đi gọi lại, Horst uể oải mở mắt.

"—............"

Đèn chùm lộng lẫy, thảm thêu sang trọng.

Chiếc bàn lớn chạm khắc tinh xảo, và bộ ấm trà được bày biện hoàn hảo.

Chẳng có gì lạ cả, vẫn là "căn phòng nhà ngục" như mọi khi.

Horst ngáp dài một cái, người phụ nữ ngồi chéo phía đối diện cất tiếng chê trách.

"Thật là, hiếm khi [Lười Biếng] chịu pha trà cho, thế mà lại để nguội mất rồi kìa?"

Người phụ nữ xinh đẹp mặc bộ váy buông lơi như đồ ngủ, mái tóc bạc óng ả xõa trên vai.

Cựu kỹ nữ khuynh quốc, và là nữ hoàng của nhà ngục này - Heidemarie.

"Không sao đâu ạ. Loại trà Hanish tôi chuẩn bị hôm nay, dù uống lạnh vẫn ngon."

Hôm nay cũng như mọi ngày, cựu lừa đảo [Lười Biếng] Morgan trong trang phục như quản gia nhà danh giá, nở nụ cười điềm đạm.

Bên cạnh ông, những người bạn đồng hành đã bắt đầu nhâm nhi tách trà với những tư thế thoải mái khác nhau.

"Sao thế? Lại thức trắng đêm làm thí nghiệm à?"

Người nhướn đôi lông mày được tỉa tót kỹ lưỡng lên trêu chọc là cựu kẻ bắt cóc chuyên về tẩy não [Ghen Tị] - Liesel.

"Thấy cậu lẩm bẩm mấy câu mộng du nghe chẳng lành chút nào."

Ngồi vắt chân bên cạnh Heidemarie, hướng đôi mắt xanh ấn tượng về phía hắn đầy vẻ hứng thú là cựu Dũng sĩ [Phẫn Nộ] - Gilbert.

Và, gã khổng lồ chẳng thèm tham gia vào cuộc trò chuyện, chỉ cắm cúi trét kem vón lên bánh scone và ngấu nghiến là [Phàm Ăn] Isaac.

"...Không, chỉ là. Chắc là chuyện mười năm trước hay sao ấy. Tôi vừa nhớ lại cái vụ định thiêu sống [Phàm Ăn] ấy mà."

"Hử?"

Trong đầu Horst, vụ Elma đi lạc hoàn toàn là lỗi của Isaac.

Nhớ lại sự nôn nóng và bực bội lúc đó, hắn lầm bầm đầy tức tối, Isaac ngẩng mặt lên vẻ khó hiểu.

Nhìn cái mặt vừa hung tợn vừa ngây ngô — mâu thuẫn khủng khiếp — đó, Horst hừ mũi rồi chủ động đổi chủ đề.

"Mà thôi, bỏ đi. Chuyện qua rồi. —Cơ mà cái ghế sofa này, gần đây mới thay đệm à? Nằm êm lạ thường."

"Ôi chao, giờ cậu mới nhận ra sao?"

Thấy hắn ấn ấn lòng bàn tay xuống để kiểm tra độ êm của ghế, Heidemarie ở phía đối diện thốt lên vẻ ngạc nhiên.

Rồi nàng nhún vai, để lộ xương quai xanh mảnh mai.

"Đã bảo rồi mà. Có chút 'thu nhập tạm thời' nên thay mới nội thất trong ngục luôn."

"Thu nhập tạm thời?"

Hắn nghiêng đầu, lần này đến lượt Liesel thở dài ngán ngẩm.

Hắn xòe đôi bàn tay được chăm chút đẹp đẽ như phụ nữ ra, nói như thể hết thuốc chữa.

"Không được rồi Marie ơi. Thằng bé này, suốt thời gian xảy ra vụ Clemens nhập ngục, nó cứ ru rú trong phòng thí nghiệm mãi."

"Clemens...?"

Cái tên lạ hoắc khiến hắn chau mày, cố gắng lục lọi ký ức.

Bộ não minh mẫn nhanh chóng lôi ra thông tin dù hắn chẳng mấy quan tâm.

Cựu Hầu tước Clemens von Rottner.

Cựu Tể tướng vừa bị tống vào ngục vài hôm trước vì tội mưu sát hoàng tộc và chà đạp nhân quyền bằng những vụ án oan.

Tại sao cái đó lại liên quan đến thu nhập tạm thời nhỉ, cái đầu vừa ngủ dậy còn lơ mơ chưa hiểu, thì nhóm Morgan đã giải thích trước.

"Tân vương vừa lên ngôi lần này đã lịch sự gửi thư cho các 'nạn nhân' trong ngục bị cựu Hầu tước đổ tội oan. Ngài ấy hỏi ý kiến rằng định ân xá và tạo điều kiện cho cuộc sống sau này, nên chúng tôi đã xin ý kiến của Nữ hoàng."

"Tấm lòng thì xin nhận, nhưng giờ mà thả ra thì cũng phiền phức lắm đúng không? Ngôi nhà vui vẻ đã ở 'đây' rồi. Bọn này chẳng có ý định quay lại thế giới bên ngoài đâu, nên đã giao cho [Lười Biếng] truyền đạt khéo léo ý đó rồi."

Và thế là, Morgan đã thể hiện khả năng không hổ danh cựu lừa đảo.

Cụ thể, ông ta truyền đạt nội dung: "Dù rất cảm kích tấm thịnh tình, nhưng những năm tháng đã mất không thể lấy lại, và chúng tôi cũng không muốn phủ bóng đen lên triều đại của Tân vương, nên xin phép được dựng một túp lều tranh sống lặng lẽ gần nhà ngục. Theo đó, nếu được hỗ trợ chi phí cho việc đó thì thật đáng quý", bằng những lời lẽ vô cùng thuyết phục và không hề gây khó chịu.

Nói ngắn gọn là — yêu cầu tiền bồi thường.

"...Được bao nhiêu?"

Hơi tò mò, Horst hỏi thử, Morgan cười hiền hậu giơ ba ngón tay lên.

Chưa hỏi được con số cụ thể nhưng... không, chẳng cần hỏi cũng biết. Chắc chắn là một khoản kha khá.

"...Quả không hổ danh [Lười Biếng]."

"Không đâu. Chỉ là Tân vương Luden là người nhân từ thôi. Tiện thể, ngài ấy còn gửi kèm một món quà cùng bức thư bảo rằng cứ tùy ý xử lý."

"Quà?"

"Vâng, đồ chơi ạ — để giải khuây lúc buồn chán."

Đó chính là Clemens von Rottner, bị nhét giẻ vào mồm và khoác lên mình bộ quần áo tồi tàn.

Thông thường, người có thân phận cao quý dù là tù nhân cũng được đảm bảo nhân quyền tương xứng.

Nhưng Vua Felix đã ném ông ta vào hang ổ của những nạn nhân với lời nhắn "cứ tùy ý xử lý", nhằm xoa dịu nỗi oán hận.

Dù có móc mắt hay bẻ tay, cứ làm gì thì làm.

Thật khôn khéo, đầy ẩn ý — và tàn nhẫn.

Nhưng Horst chỉ nhướn mày "Hả" một tiếng đầy thích thú.

"Thế ông Clemens gì đó đâu rồi? Không thấy mặt mũi đâu cả."

"Cái đó là—"

Morgan cười khổ dang hai tay ra.

"Lúc được gửi đến đây, ông ta trong tình trạng buồn cười quá thể, nên [Ghen Tị] đang điều trị cho ông ta."

"Là sao?"

Liesel đang tao nhã nhấp trà trả lời câu hỏi của Horst.

"Chuyện là thế này, cô học trò xuất sắc của tôi có vẻ tẩy não hơi quá tay, nên mấy con ốc vít trong đầu ông ta bị lỏng ra rồi. Người cứ lắc lư trái phải suốt, thấy cái gì dài dài giống sợi dây là phấn khích, làm Marie vừa nhìn thấy đã khó chịu bảo 'Đồ chơi thế này, em không cần', thế là tôi phải ra tay."

Liesel hay kiếm chuyện nhỏ nhặt với Heidemarie, nhưng cơ bản là rất thân và thích được nàng dựa dẫm.

Chẳng hiểu sao, chắc đó là cái gọi là "tâm lý con gái" nhỉ.

Horst gật đầu "Ra thế" cho qua chuyện.

"Chữa xong chưa?"

"Đương nhiên. Tẩy não ngon lành để ông ta tuân lệnh tôi trong trường hợp khẩn cấp rồi. Mà, không hiểu sao cứ bắt ông ta nói về một phần thông tin nhỏ nào đó là mồm miệng lại cứng lại, hơi đáng lo một chút."

Liesel đặt ngón trỏ lên môi, chau mày vẻ không hài lòng.

Nguyên tắc tẩy não của hắn là "Tất cả, tàn khốc, nhưng tự nhiên".

Nắm bắt mọi thứ về đối tượng, chi phối triệt để đến mức ra lệnh tự sát cũng phải nghe theo, và cái đẹp nằm ở chỗ bình thường chính chủ cũng không nhận ra điều đó.

Vậy mà, ra lệnh "nói đi" nhưng vẫn còn dấu hiệu kháng cự. Điều đó khiến Liesel không hài lòng.

"Chà, hiếm hoi nhỉ. Đến cả [Ghen Tị] cũng có lúc tẩy não thất bại sao?"

"—Cẩn thận cái mồm đấy. Ai thất bại hả. Mức độ lệ thuộc khác nhau tùy theo lĩnh vực đối tượng là chuyện bình thường, chỉ là tôi kiểm tra kỹ lưỡng hơn người khác nên mới nhận ra sự khác biệt mà người thường không thấy thôi. Nói cho mà biết, điều khiển ý thức đến mức chính chủ không nhớ mình bị tẩy não, thậm chí không nhớ đã gặp tôi, là kỹ thuật tinh vi lắm đấy nhé."

Bị cô bạn gái... kiêm đối thủ Heidemarie trêu chọc, Liesel bực bội đáp trả đanh đá.

Sau đó, hắn trôi chảy quay lại chủ đề về tình trạng hiện tại của Clemens.

"Fufu, thực tế thì ông ta trở nên ngoan ngoãn, trí thức, ra dáng giáo sĩ lắm rồi. Hơi giống kiểu của [Lười Biếng] chăng. ...Ufun, nhưng mà, cái cảm xúc đen tối rỉ ra từ đáy lòng khiến ông ta đáng yêu hơn [Lười Biếng] nhiều."

"Thất lễ quá. Không ngờ sự đáng yêu tràn trề của tôi lại không được công nhận."

Liesel cười nhếch mép, bên cạnh Morgan ôm ngực làm bộ quá đáng.

Gilbert nãy giờ im lặng lắng nghe, khẽ cười.

"Đúng thật. Về khoản Poker Face (mặt lạnh) thì [Lười Biếng] cao tay hơn. Ông ta... Clemens, có vẻ đang âm thầm chờ cơ hội vượt ngục. Sớm muộn gì cũng sẽ bày mưu tính kế hãm hại chúng ta lúc ngủ cho xem."

Vừa nói, ông vừa vuốt nhẹ một lọn tóc của Heidemarie đang ngồi bên cạnh.

"Sắp tới nơi này sẽ náo nhiệt lắm đây."

Có vẻ ông đang hoan nghênh việc người phụ nữ mình yêu có thêm trò tiêu khiển.

"Ara, vậy sao."

Heidemarie cầm dao lên, định cắt phần bánh nướng trông ngon lành cho người tình tận tụy.

Nhưng rồi, như nhận ra điều gì, nàng ngẩng mặt lên.

—Vút...!

Tiếp đó, không chút do dự, nàng vung tay phải ném con dao ra phía sau.

Lưỡi dao bạc được mài bóng loáng cắm phập một tiếng nặng nề vào cánh cửa phía cuối phòng.

"—...Nhưng mà, Gil."

Nàng vẫn cụp mắt, liếc nhìn cánh cửa, rồi từ từ nhếch môi cười.

"Không phải 'sẽ', mà là 'đã' náo nhiệt rồi, có vẻ chính xác hơn đấy?"

Bị áp lực của con dao đẩy ra, cánh cửa từ từ hé mở.

Phía sau đó.

Là Clemens đang đứng cứng đờ, nhìn chằm chằm vào con dao cắm ngay trước mắt.

"—............C."

"Nghe trộm thì buồn lắm. Đừng ngại, mời vào."

Dùng nụ cười chặn đứng sự dao động của cựu Lão Hầu tước, Heidemarie tao nhã chỉ tay vào trong phòng.

Ra hiệu cho Isaac lôi xềnh xệch Clemens đang chết trân vào phòng, nàng cười tươi hơn.

"Chào mừng, Clemens. Bọn ta hoan nghênh ngươi."

Giọng nói ngọt ngào như mật ong tan chảy.

Thấy đối phương dù cảnh giác nhưng không hét lên hay sợ đến mức bủn rủn chân tay, nàng nheo mắt hài lòng, mời ngồi: "Uống trà đi. Rồi từ từ trò chuyện nào".

"—...Các người, rốt cuộc định làm gì tôi—"

"Thả lỏng vai xuống đi nào. Ở đây yên tĩnh, thoải mái và chán ngắt lắm. Chơi với bọn ta một chút đi."

Trước câu hỏi trầm thấp của Clemens, Heidemarie ném cái nhìn quyến rũ đúng chất kỹ nữ.

Nàng nhìn kỹ Clemens đang cố gắng giữ bình tĩnh, rồi nghiêng đầu "Chà".

"Ngươi có thích mấy trò bài bạc không?"

Có vẻ nàng vừa nghĩ ra trò gì đó vừa vặn.

Quyết định của nàng là luật lệ của nhà ngục này.

Heidemarie chỉ cần ném ánh nhìn chứa ý cười, ngay lập tức những gã đàn ông đang uể oải thưởng trà liền từ từ ngồi dậy.

Kẻ lừa đảo, kẻ bắt cóc, nhà khoa học điên, cuồng chiến binh, và dũng sĩ sa ngã, mỗi người một vẻ mặt khó đoán, nhìn chằm chằm vào Clemens.

"—............"

Trước Clemens đang bị áp đảo đến mức không thốt nên lời, Heidemarie mỉm cười tao nhã: "Nào".

"—Bắt đầu trò chơi mới thôi."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!