Chương 6: Chăm Sóc "Bình Thường" (2)

"Ưm~! Cuối cùng cũng được ngồi thoải mái."

Trong phòng khách của dinh thự Bá tước biên giới Frenzel, sau khi được dẫn đến chiếc ghế sofa tuy giản dị nhưng rộng rãi và những người hầu lui ra để pha trà, Irene vươn vai thật mạnh.

Elma đứng chờ phía sau cô, không tỏ vẻ mệt mỏi chút nào, bình thản quan sát xung quanh.

Theo thiết lập, Irene là con gái Nam tước và là người tình bí mật của Lucas, còn Elma là cô hầu nữ bạn thân đi cùng để che mắt thiên hạ, nên dù Irene được ngồi sofa thì Elma vẫn phải đứng sát tường.

Tiện thể nói thêm, Lucas đã khéo léo dụ dỗ Lãnh chúa Jonas - người đang trố mắt ngạc nhiên trước chuyến thăm đột ngột này - và hiện đang được mời nếm thử rượu vang tự hào của Frenzel dưới hầm rượu.

Tuy không đến mức như kỹ thuật tẩy não của Elma, nhưng khả năng ăn nói khéo léo, lựa lời nhẹ nhàng mà không gây khó chịu để len lỏi vào lòng người của chàng khá cao tay, tạm thời người trong dinh thự có vẻ đã tin vào lý do chuyến thăm đúng như thiết lập.

Cụ thể là: Lucas cùng người tình gần đây là Irene và bạn của cô ấy đến Frenzel - vùng đất nổi tiếng về rượu vang. Ban đầu chỉ định ghé qua, nhưng thấy vườn nho đẹp quá nên muốn nán lại vài ngày để thưởng thức thiên nhiên trù phú.

Theo đó, chàng muốn giấu thân phận và xin tá túc tại dinh thự vài ngày, nên đến nhờ cậy Lãnh chúa.

"Đúng là kẻ sát gái mà, Điện hạ ấy. Nghe qua thì thấy cái thiết lập vô lý đùng đùng, thế mà ngài ấy cứ đường hoàng nhún vai cười nói, nghe cũng ra dáng lắm chứ bộ."

"Đúng vậy. Tôi cũng thấy ngài ấy kết hợp khéo léo giữa nguyên tắc 'có qua có lại trong việc bộc lộ bản thân' (Self-disclosure reciprocity) và 'đáp trả thiện ý' (Reciprocity of liking), đồng thời sử dụng kỹ thuật 'Chân trong cửa' (Foot-in-the-door technique) để truyền đạt yêu cầu một cách quyết đoán (Assertive), quả thực rất thành thục."

"...Alo alo? Cô làm ơn nói tiếng Luden giùm tôi cái?"

Irene phản xạ "bật" lại ngay.

Từ miệng cô bạn này, thỉnh thoảng lại tuôn ra những thuật ngữ khó hiểu như hít thở vậy.

Chính chủ thì cứ nghĩ mình đang nỗ lực mỗi ngày để hướng tới sự "bình thường", nhưng nhìn từ bên cạnh, Irene cảm thấy chính Elma đang chà đạp lên mục tiêu đó thì có.

"Nếu cô muốn học 'bình thường', thì trước tiên nên thay đổi cách dùng từ đi đã? Về thành, tôi sẽ cho mượn Kinh Thánh, cô cứ học theo đó là được."

Cuốn Kinh Thánh mà cô nàng nói tới, tất nhiên không phải bản chính thống, mà là mấy cuốn sách "mỏng".

Elma suy nghĩ xem đâu là cách né tránh quyết đoán (Assertive) đối với lời đề nghị này, và:

"...Nhắc mới nhớ, lần này cô không mang Kinh Thánh theo nhỉ. Lâu rồi mới được nghỉ, tôi cứ tưởng cô sẽ say sưa đọc trong xe ngựa chứ."

Cô chọn cách lảng sang chuyện khác một chút để đáp lại.

Thấy vậy, Irene làm vẻ mặt ngán ngẩm tột độ.

"Thật là, Elma này! Cô chẳng hiểu gì cả. Khi đọc sách, cần phải có không gian để ngã ngửa ra sau mà thốt lên 'Tuyệt quá, chịu không nổi' chứ. Xe ngựa chật hẹp thế sao mà đọc sách được."

"Ra là vậy ạ."

Việc đọc sách ở thế giới bên ngoài có vẻ khá phức tạp.

Đúng lúc đó, cửa mở ra, hai nhân vật bước vào phòng khách.

Lucas có vẻ tâm trạng khá tốt sau khi thưởng thức rượu ngon, và người đàn ông trung niên dẫn đường cho chàng — chủ nhân dinh thự này, Lãnh chúa Jonas.

Mái tóc bạc lốm đốm cắt ngang vai, khuôn mặt nghiêm nghị hằn những nếp nhăn.

Tuổi tác chắc chưa đến năm mươi, nhưng kết hợp với vẻ mặt vô cảm, ông ta trông già hơn tuổi rất nhiều.

Ông ta kiệm lời mời Lucas ngồi xuống sofa, bên cạnh Irene.

Sau khi gọi người hầu dâng trà cho cả ba người bao gồm Elma, ông ta cất giọng đầy vẻ mệt mỏi.

"...Một lần nữa, xin kính chào. Chào mừng đến với lãnh địa của tôi. Tôi sẽ không can thiệp vào chuyện riêng của Điện hạ và các tiểu thư, nên xin cứ tự nhiên. Xin hãy tùy ý sử dụng mọi thứ trong dinh thự, kể cả người hầu."

Thái độ khiêm nhường, nội dung hào phóng, nhưng có vẻ như đó là do ông ta thực sự không quan tâm, hơn là do hoan nghênh nhóm Lucas.

Cũng chẳng có vẻ gì là nghi ngờ sự soi mói từ Hoàng gia.

"Cảm ơn sự quan tâm chu đáo. Ở Vương đô thân phận bó buộc, khó mà thoải mái được."

Dù Lucas có làm ra vẻ sát gái, khoác tay lên vai Irene một cách tự nhiên, Jonas cũng chẳng lộ vẻ trách móc, chỉ gật đầu hờ hững "Ra là vậy".

Tiện thể, Elma cũng ném ánh nhìn vô cảm như đang nhìn cỏ dại ven đường về phía họ, Lucas nhận ra điều đó, mắt chàng đờ đẫn trong giây lát rồi nhẹ nhàng rút tay khỏi vai Irene.

Jonas dùng giọng đều đều ngỏ lời mời sáo rỗng rằng sắp có Lễ Thu Hoạch, mời mọi người tham gia, rồi cuối cùng gọi con cái vào phòng khách.

"Tôi xin giới thiệu các con tôi. Có việc gì xin cứ sai bảo chúng nó, đừng ngại."

Lời đề nghị khiêm tốn, nghe như thể ông ta rất tin tưởng vào những đứa con đáng tự hào của mình.

Tuy nhiên, hai đứa con được gọi vào phòng, nhìn thế nào cũng không phải là nhân vật thích hợp để tiếp khách.

"Kính chào. Tôi là Deborah, con gái Bá tước biên giới Jonas von Frenzel. Chào mừng Điện hạ Lucas đến với vườn nho biên giới này. Tôi xin chân thành hoan nghênh."

Người đầu tiên lên tiếng chào hỏi, chen ngang cả người em trai là người thừa kế, là cô con gái Deborah.

Thân hình chảy xệ, khuôn mặt sưng húp, khoác lên mình bộ váy hồng lòe loẹt, cái cách cô ta ngước mắt cúi chào, vượt qua cả mức xấu xí để trở thành lố bịch.

Giọng nói gọi Lucas thì ngọt ngào yểu điệu, nhưng khi quay sang đám người hầu đang khó chịu vì từ "vườn nho biên giới" — có lẽ vì gia đình họ làm việc ở đó —, cô ta trừng mắt dữ tợn.

"Các ngươi lui ra được rồi đấy."

Rồi, vượt mặt cả Lãnh chúa, cô ta tự tiện đuổi người hầu đi.

Sau đó cô ta quay ngoắt lại, nở nụ cười nịnh nọt.

"Xin lỗi nhé. Người làm nhà này không được dạy dỗ đến nơi đến chốn, nên nếu gặp khó khăn gì trong dinh thự, xin cứ nói với Deborah này. Ưm... cô kia là con gái Nam tước Neumann nhỉ? Và cô đeo kính kia là hầu nữ thường dân sao? Tuy thân phận thấp kém nhưng các cô cũng là khách quý. Cứ dựa vào tôi nhé."

Lời nói nghe qua thì khiêm tốn, nhưng thực chất là hạ thấp người làm trong nhà và nhấn mạnh thân phận thấp kém của khách.

Khi Irene đang nhăn mặt khó chịu, thì đến lượt cậu con trai lên tiếng.

"Tôi là con trai, Kevin. Chào mừng Điện hạ đến với vùng đất khỉ ho cò gáy, có cả ma quỷ này. Nhưng mà, để dẫn tình nhân về thì nơi vắng vẻ thế này là chuẩn bài rồi. —Này, cô tóc vàng kia, cô là tình nhân hả? Còn cô đeo kính thì chắc không phải rồi nhỉ? Nếu phải thì tôi nghi ngờ gu thẩm mỹ của Điện hạ đấy."

Tuổi chừng hơn mười một chút.

Khác với Deborah, vẻ ngoài khá đáng yêu, cách nói chuyện thông minh, nhưng chân tay khẳng khiu như cành củi khô và thái độ hỗn xược đã phá hỏng tất cả.

"...Xin lỗi. Thằng bé bẩm sinh ốm yếu, được nuông chiều quá nên sinh hư."

Jonas lầm bầm xin lỗi, nhưng không có vẻ gì là trách mắng, ngược lại Deborah lắc cái thân hình mập mạp vẻ than vãn: "Aaa!".

"Kevin, ngậm cái miệng hỗn láo đó lại! Thật tình, cái gia đình này! Điện hạ, xin thứ lỗi. Để chuộc lỗi, Deborah này xin phép được làm người hướng dẫn cho Điện hạ. Ngày mai chợ phiên trước Lễ Tạ Ơn sẽ bắt đầu mở, tuy nhỏ bé thôi. Có cả hàng quán và chú hề, nhiều trò vui lắm, chắc chắn Điện hạ sẽ thích."

Thực chất là lời mời mọc dưới lốt xin lỗi.

Lucas nhanh chóng tính toán xem nên ưu tiên thu thập thông tin từ cô ta hay đi thị sát phố phường, rồi khéo léo từ chối: "Không, để dành niềm vui đó cho ngày Lễ Tạ Ơn chính thức đi", quyết định tự mình đi xem xét tình hình phố xá.

Deborah có vẻ tiếc nuối, nhưng cuối cùng cũng rút lui, dẫn theo em trai Kevin rời phòng.

Jonas cũng lẩm bẩm vài câu xã giao như xin lỗi rồi bỏ đi.

Kết quả là trong phòng khách chỉ còn lại ba người nhóm Lucas.

"—Chà chà."

Người đầu tiên thốt lên vẻ ngán ngẩm là Lucas - người có thân phận cao nhất.

Chàng nhướn mày, nhún vai rồi đưa tách trà lên miệng.

"Ta có nghe nói gia đình Frenzel, bao gồm cả con cái, không được lòng dân, nhưng không ngờ lại đến mức này."

"Họ chấp nhận chúng ta mà không soi mói gì nhiều thì cũng mừng, nhưng mà — đơn giản là họ bỏ mặc, ghen tị và công kích chúng ta thôi nhỉ."

Irene, người đã trở nên thân thiết với Lucas trên đường đi, cũng gật đầu đồng tình.

Dù là hầu nữ nhưng được nuôi dạy như tiểu thư Nam tước, cô nàng không thể tin nổi thái độ nịnh nọt trơ trẽn của Deborah hay những lời lẽ thô lỗ của Kevin đối với Hoàng tử.

"Tôi ngày xưa cũng từng nhìn Điện hạ Lucas với ánh mắt đong đưa, nhưng cũng không đến mức đó đâu. Thái độ không đọc được cảm xúc của Bá tước biên giới, rồi thái độ bất cần đời của đám con cái... chẳng lẽ họ có suy tính sâu xa gì chăng. Nè, Elma?"

Được cô nàng mớm lời, cô đồng nghiệp đeo kính cũng đang tranh thủ thưởng thức trà khi không có ai xung quanh, nghiêng đầu cái cốc.

"Chà. Ít nhất thì đối với tiểu thư Deborah và thiếu gia Kevin, tôi không thấy họ có suy tính gì đặc biệt ngoài những lời đã nói đâu ạ."

Tóm lại, họ có tính cách đơn giản đúng như biểu hiện bên ngoài.

Elma bình thản nói tiếp:

"Tiểu thư Deborah có vẻ mê mẩn Điện hạ Lucas, còn thiếu gia Kevin, tuy gây sự với Irene, nhưng đồng tử hơi giãn ra, hơi thở nông hơn, cho thấy sự hưng phấn nhẹ về mặt thể xác — tức là, có cảm giác yêu thích mơ hồ đấy ạ."

Cả hai người đều đào hoa quá nhỉ, cô thêm vào như chuyện chẳng có gì to tát.

"Mà quan trọng hơn, tôi thắc mắc chuyện này—"

"Gì thế?"

Thấy kính của Elma lóe sáng, Lucas hỏi với chút căng thẳng.

Elma đặt tách trà xuống, hỏi với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Ngày mai chợ phiên chuẩn bị cho Lễ Thu Hoạch sẽ bắt đầu mở, có thật không ạ?"

"............Hả?"

"Nghe nói có hàng quán, chú hề, và nhiều trò vui khác, liệu chúng ta có được tham gia không ạ? Tạm thời hiện tại chúng ta được coi là 'đang nghỉ phép', nên được mà đúng không ạ?"

".............Hả?"

Câu hỏi bất ngờ khiến Lucas thốt lên vẻ khó hiểu.

Chàng nhìn chằm chằm vào mặt Elma — dù phần lớn bị kính che khuất — và nhận ra bề mặt thủy tinh đó dường như đang lấp lánh rực rỡ hơn mọi khi.

Chắc là... đang cực kỳ háo hức đây.

Mà lần nào cũng phải tự hỏi, rốt cuộc cái kính này là vật thể gì mà lại biểu đạt cảm xúc của chủ nhân vượt qua cả giới hạn của vật vô tri thế này.

"...Cô muốn đi chợ phiên à?"

"Không hẳn là muốn đi đâu ạ."

"Muốn đi đúng không?"

"Không hẳn... Vâng."

Bị hỏi dồn, cuối cùng Elma cũng gật đầu.

"Vâng. Tôi cực kỳ muốn đi thử xem sao ạ."

Dáng vẻ như đứa trẻ giơ tay phát biểu nghiêm túc khiến Irene bên cạnh bật cười.

Cô nàng khúc khích cười, nắm lấy tay Elma.

"Gớm chưa, Elma. Hóa ra cô cũng ham vui phết nhỉ. Được thôi, đi nào! Dù sao chúng ta cũng chỉ là 'đồ đính kèm' cho chuyến thị sát của Điện hạ thôi mà. Việc thu thập thông tin cứ để Điện hạ lo, chúng ta sẽ diện đồ đi mua sắm ở chợ phiên theo thông lệ Lễ Thu Hoạch nhé."

"Vâng. Nhất định ạ."

"Này khoan đã. Ít nhất cũng phải tỏ thái độ hối lỗi chút chứ."

Lucas nhăn mặt bắt bẻ, nhưng khóe môi hơi nhếch lên. Chàng cũng hoan nghênh việc cô gái mình để ý tỏ ra hứng thú với chợ phiên như một cô gái bình thường.

Ba người xác nhận vai trò của mình, hứa hẹn ngày mai Irene và Elma sẽ tập trung đi mua sắm —

Tuy nhiên, màn ra mắt chợ phiên của Elma, đáng tiếc thay, sẽ bị ngăn cản.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!