Chương 0: Mở Đầu

Ngục Walzer.

Nằm tại vùng biên viễn của Vương quốc Luden — kẻ nắm giữ quyền bá chủ lục địa — nơi chốn ấy được bao quanh bởi những ngọn núi hiểm trở và vách đá dựng đứng, là nơi giam giữ phần lớn những tội đồ mang án chung thân trên khắp lục địa.

Khu rừng bao quanh thậm chí còn mang theo chướng khí, mọc lên âm u rậm rạp. Từ nhà ngục nơi ban ngày cũng tối tăm ấy, thi thoảng lại vang lên những tiếng gào thét lúc lâm chung, nghe chẳng khác nào tiếng thú dữ.

Người ta đồn rằng, đó là do những tên cai ngục vô tâm đang tra tấn tù nhân, hoặc cũng có thể là do các tù nhân đang tàn sát lẫn nhau một cách man rợ để giành lấy cơ hội được phóng thích.

Lời đồn đại thì có nhiều, nhưng ý nghĩa chung quy lại cũng chỉ có một.

Ngục Walzer là địa ngục trần gian.

Một khi đã bị xiềng xích trói buộc trong nhà lao lúc nhúc côn trùng và nồng nặc mùi hôi thối ấy, trước sự ngược đãi vô tình và cảnh ngộ tăm tối mịt mù, ngay cả những tên sát nhân máu lạnh nhất cũng phải rưng rưng nước mắt mà cầu xin một cái chết.

Chà.

Trong một căn phòng thuộc về nhà ngục đáng nguyền rủa ấy, lúc này đây, có hai nhân ảnh đang khoác lên mình bóng đêm, đứng lặng lẽ với vẻ mặt lạnh băng.

Một người là phụ nữ.

Ngay cả khi ở trong nhà lao chỉ có chút ánh trăng le lói hắt vào, nàng vẫn là một mỹ nhân diễm lệ với mái tóc bạc tỏa sáng dìu dịu và thân hình quyến rũ đến lóa mắt.

Có điều, bộ quần áo tù nhân trên người nàng đã bị xé toạc phần ngực, và trên má hằn lên vết tích của một cú đấm.

Người còn lại là một người đàn ông, đang đứng như thể che chở cho nàng, dùng đôi chân dài của mình đè chặt một "thứ gì đó" xuống đất.

Tuy bị bao phủ bởi mái tóc đen uốn lượn như bờm sư tử và bộ râu ria xồm xoàm, nhưng chiếc mũi cao cùng đôi mắt màu xanh da trời đầy ấn tượng vẫn cho thấy một dung mạo tinh anh, dũng mãnh.

Gã đàn ông ấy, với đôi chân trần lấm lem bùn đất, một lần nữa vung chân lên, rồi đá mạnh vào "thứ" đang co rúm trên nền nhà ẩm ướt.

"Giả vờ ngủ sao, ngài Cai ngục?"

"Hự... ộc..."

Ngay lập tức, "thứ" vừa bị gã giẫm đạp và đá văng đi — một gã đàn ông béo múp míp được gọi là cai ngục — ôm lấy sườn và bật dậy.

Trước tên cai ngục đang dùng đôi tay núc ních mỡ kéo lại chiếc áo choàng thêu thánh văn của giáo hội, người đàn ông thản nhiên giơ một tay lên.

"Thứ ngươi đang tìm, là cái này à?"

Trong bàn tay to lớn đầy nam tính ấy là một viên thủy tinh châu tỏa ra ánh sáng kỳ lạ.

Viên ngọc được xỏ dây đeo đó là thánh cụ dùng để các Đạo sư — những người được giao phó chức vụ cai ngục — liên lạc khẩn cấp với Giáo hội.

"Đ... Đ, cái đó...! Tại sao ngươi lại có nó! Đó không phải là thứ mà một kẻ tội đồ thấp hèn như ngươi được phép chạm vào! Đó là thánh tinh đấy! Trả đây!"

Tên cai ngục, kẻ đã biến quyền lực và dục vọng thành đống mỡ thừa trên cơ thể, trừng mắt gào lên.

Nhưng người đàn ông chỉ thản nhiên phủi đi những giọt nước bọt bắn tới như thể phiền phức lắm, rồi lại một lần nữa đè nghiến tên cai ngục xuống sàn.

"Hự...!"

"Tội đồ thấp hèn? Ồ."

Chất giọng trầm thấp êm tai bỗng chốc mang theo âm hưởng đầy nguy hiểm.

Gã đàn ông vừa dồn lực vào chân, vừa thì thầm với tên cai ngục.

"Tội đồ thấp hèn mà ngươi nói, là ám chỉ ai vậy?"

"Hư... ư..."

"Là vị Dũng sĩ đã phản bội đất nước? Hay ả kỹ nữ mang trong mình đứa con của Ma tộc? Hay là... gã đàn ông vốn dĩ là tôi tớ của Thần, nhưng lại ngược đãi tù nhân và định giở trò đồi bại với một người phụ nữ đang mang thai?"

"...Ư... ô... hộc..."

Tên cai ngục với bàn chân đang lún sâu vào lưng lộ ra vẻ mặt đau đớn tột cùng.

Trước cơ thể khổng lồ bắt đầu rịn ra mồ hôi lạnh, gã đàn ông tiếp tục bằng một giọng nói thậm chí còn mang chút ngọt ngào.

"Nếu tội nhân có quyền phán xét tội nhân, thì đương nhiên ta cũng có quyền phán xét ngươi. Có phải không?"

"Híiii..."

Rắc, một âm thanh gãy vỡ chẳng lành vang lên.

Nếu gã dồn thêm chút lực nữa, chắc chắn xương cốt sẽ nát vụn, hoặc nội tạng sẽ vỡ tung.

Ngay khi tên cai ngục mặt cắt không còn giọt máu bắt đầu sủi bọt mép, thì...

"—Đợi đã, Gilbert."

Người phụ nữ vẫn giữ im lặng từ nãy đến giờ bỗng lên tiếng.

"Chàng cứu em thì em cảm kích lắm, nhưng mà chàng hơi nóng nảy quá rồi đấy."

"...Nhưng mà, Heidemarie."

Người phụ nữ được gọi là Heidemarie uể oải vuốt mái tóc bạc bị cắt nham nhở, nở một nụ cười nhạt.

Đoạn, nàng đưa ngón tay lướt nhẹ trên gò má sưng đỏ của mình rồi nghiêng đầu.

"Em thế này chứ cũng từng được xưng tụng là người phụ nữ đắt giá nhất tam quốc đấy. Cái giá cho việc làm sưng má em mà chỉ là xác một con lợn chết thì chẳng bõ bèn gì, chỉ tổ phiền phức thêm thôi."

"Thế nên là...", nàng lẩm bẩm, rồi liếc mắt nhìn ra phía sau đầy tao nhã.

Tên cai ngục dù đang bị gãy xương sống cũng phải ngẩn ngơ trước vẻ đẹp của cựu kỹ nữ cao cấp, nhưng rồi gã nhận ra cánh cửa phía sau đã mở toang, khuôn mặt liền cứng đờ lại.

"Bọn bây... là..."

Bước qua cánh cửa làm bằng đá nặng và song sắt, bốn gã đàn ông tiến vào.

Một thiếu niên vẫn còn nét ngây thơ, một gã khổng lồ vạm vỡ như gấu, một thanh niên có vẻ đẹp phi giới tính, và một người đàn ông trung niên có vẻ điềm đạm.

Bốn gã đàn ông với quốc tịch và tội trạng khác nhau ấy, vừa đi vừa lắc lư tay chân vốn dĩ phải bị trói bằng xích sắt kiên cố, bước vào nhà lao một cách đầy vui vẻ.

"Tạ, tại sao... đến cả bọn bây cũng... xích phong ấn..."

"Xích phong ấn ấy à, là cái này hả?"

Trước tên cai ngục đang lẩm bẩm trong bàng hoàng, thiếu niên trẻ nhất cười khúc khích, nhón tay cầm lên một mảnh vụn sắt.

"Mấy thứ như 'Thánh thiết' làm sao mà chịu nổi nước cường toan, đây là thắng lợi đơn giản của khoa học thôi, nhỉ?"

"Nè," cậu ta gọi những người khác, và nhận lại ba câu trả lời, mỗi người một phách.

"...Mấy thứ đó, không cần dùng, cứ xé toạc ra, là xong."

"Chà chà, dĩ nhiên là tẩy não mấy tên lính canh khác trong hòa bình rồi."

"Mấy vị bạo lực quá. Cỡ này thì chỉ cần 'thuyết phục' là đủ rồi."

Tên cai ngục nhanh chóng đối chiếu hồ sơ tội trạng của đám tù nhân trong đầu, và rồi mặt gã tái mét.

Tên Tiến sĩ điên nhỏ tuổi liên tục thực hiện thí nghiệm trên cơ thể người. Tên Cuồng chiến binh đã thảm sát hàng loạt động vật quý hiếm trong vùng cấm.

Kẻ bắt cóc đã tẩy não tập thể con cái của vương hầu quý tộc. Tên Lừa đảo đã khiến kho bạc quy mô quốc gia phá sản bằng việc tham ô.

Mỗi kẻ đều đã sử dụng sở trường của mình để thoát khỏi phong ấn.

"C, c, c..."

Làm thế nào chúng qua mặt được sự giám sát, hay tại sao chúng lại tập trung ở đây, lẽ ra tên cai ngục có rất nhiều điều phải xác nhận.

Nhưng trước khi gã kịp thốt ra bất kỳ điều gì, nàng kỹ nữ diễm lệ - Heidemarie - đã nở một nụ cười mê hoặc.

"Đây là khách hàng đầu tiên mà. Giảm giá cho hắn chút đi, ngài Cai ngục?"

"Cái..."

Ngón tay thon dài của nàng vuốt ve vết thương đang rỉ máu trên má mình.

"Ngục Walzer. Bọn ta sẽ chấp nhận thỏa hiệp chỉ với tòa lâu đài tuyệt đẹp này thôi. Ngươi sẽ phải diễn vai con rối để phục vụ cho mục đích đó."

Giọng nói của nàng vang lên như tiếng chuông ngân.

"Cái gì cơ...?"

"Đúng là con lợn chậm tiêu. Nghĩa là từ khoảnh khắc này, Ngục Walzer sẽ do Heidemarie này, hay nói đúng hơn là chúng ta nắm quyền."

Nghe tên cai ngục thốt lên bàng hoàng, chàng thanh niên phi giới tính liền buông lời chán nản.

—Nắm quyền.

Khi từ ngữ đó tốn thời gian để thấm vào não, tên cai ngục bật cười méo xệch.

"...Đ, đừng có nói nhảm. Đây là Ngục Walzer, là địa ngục trần gian đấy biết không? Đừng nói là nắm quyền, chỉ cần các ngươi làm xước móng tay ta thôi, là lính canh và thánh thú trong toàn bộ nhà ngục sẽ lao tới xé xác bọn bây ra làm trăm mảnh—"

"Lính canh? Bọn chúng đang ở đâu nhỉ?"

Nhưng lời phản bác bị cắt ngang bởi giọng nói thản nhiên của gã đàn ông.

Tên cai ngục vừa ý thức được sức nặng của bàn chân trên lưng, vừa tuyệt vọng lắng tai nghe—và rồi chết lặng khi nhận ra ngoài hành lang không hề có lấy một tiếng động.

Không thể nào.

Bốn tên, không, tính cả gã đàn ông đang giẫm lên lưng mình đây là năm tên tội phạm đang đi lại tự do ngoài xà lim, vậy mà tại sao không có ai, không có bất cứ thứ gì báo động tình trạng khẩn cấp.

"Chuyện đó... không thể nào... hai trăm lính canh... năm mươi thánh thú... Chỉ với năm gã đàn ông mà đòi nắm quyền nhà ngục rộng lớn này..."

"Năm người?"

Ngay lập tức, gã đàn ông—Gilbert—nhấc cao bàn chân đang đè lên lưng tên cai ngục, rồi giẫm mạnh xuống đúng vị trí cũ.

Trước tên cai ngục đang rên lên như con cóc bị giẫm bẹp, gã thản nhiên thông báo.

"Đã bảo là Heidemarie và những người khác mà. Sáu người mới đúng."

"Ara, thế cũng sai rồi, Gilbert."

Lúc này, Heidemarie khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay rắn chắc của Gilbert.

Nàng vừa chạm vào tay gã đàn ông như để xoa dịu, tay kia vừa dịu dàng xoa nhẹ lên bụng mình.

Và rồi, với nụ cười chan chứa tình mẫu tử, nàng tuyên bố với tên cai ngục đang nằm bẹp dưới đất.

"—Là bảy người."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!