Chương 7: Chăm Sóc "Bình Thường" (3)

"Cô bảo giúp việc vặt trong dinh thự á?"

Sáng hôm sau.

Irene, người đã quên béng mất nhiệm vụ ngụy trang cho chuyến thị sát của Lucas mà đánh chén no nê và chơi ném gối thỏa thích với Elma, vừa thay đồ xong đã bị thông báo như vậy, đôi mắt mèo của cô nàng mở to hết cỡ.

"Không không, ai lại gọi là giúp việc. Chỉ là, ta muốn cô thể hiện kỹ năng hầu nữ đã được mài giũa trong hoàng cung cho đám người làm kém cỏi nhà ta xem, để 'hướng dẫn' họ chút thôi."

Người xông vào phòng khách ngay từ sáng sớm không ai khác chính là Deborah.

Vừa biết tin Lucas cưỡi ngựa ra ngoài từ sớm, cô ta liền vứt bỏ ngay cái vẻ mặt niềm nở giả tạo, xông thẳng đến chỗ nhóm Irene.

Deborah nở nụ cười ác ý trên khuôn mặt sưng húp, tiếp tục.

"Nè, cái này cũng là vì cô thôi đấy nhé? Dù Điện hạ có là kẻ chơi bời đi nữa, nhưng ở chung phòng với con gái chưa chồng khi đi xa thì cũng không hay lắm đâu. Ái chà, dù có cô đeo kính kia đi cùng thì cũng chẳng bào chữa được gì. Nếu mọi người thấy cô làm việc chăm chỉ như một hầu nữ ở đây, họ sẽ yên tâm hơn. Kiểu như 'À, hóa ra chỉ là dẫn theo người làm thôi'. Tóm lại là ngụy trang đấy."

Thực tế thì cái thiết lập người yêu của Lucas và Irene mới là ngụy trang, nhưng làm sao mà giải thích được chứ.

Thấy Irene chần chừ không biết phản ứng sao, Deborah tưởng cô nàng sợ hãi, càng nhếch mép cười đắc ý.

"Nè, ta đã suy nghĩ nát óc đấy. Các cô — hầu nữ đến từ Vương đô thì chắc mấy việc cỏn con này chỉ là chuyện vặt thôi nhỉ. Đây."

Nói rồi, cô ta chìa ra tờ giấy có tiêu đề "Danh sách nhờ vả".

Trên đó ghi chi chít những công việc không đời nào ai lại đi nhờ khách làm, từ nhặt hạt đậu, giặt giũ, cho đến lau sàn.

Lướt mắt qua một lượt, Irene ngẩng lên, nhìn thẳng vào Deborah.

"Tôi từ chối. Được cho tá túc thì cũng muốn đáp lễ, nhưng cái này quá đáng lắm rồi. Chúng tôi có kế hoạch đi chợ phiên Tạ Ơn ngay bây giờ. Nếu cô cứ khăng khăng, xin hãy thông qua Điện hạ."

Đúng chất cô gái mạnh mẽ, thái độ của cô dứt khoát.

Tuy nhiên, Deborah thuộc loại bắt nạt kẻ yếu, nên cô ta hừ mũi đáp trả.

"Chà! Đi chợ phiên á? Định hẹn hò với Điện hạ hay gì. Bỏ mặc lời thỉnh cầu nhỏ nhoi của con gái lãnh chúa đã cho mượn phòng ngủ? Đó là thái độ của hầu nữ Vương đô, à không, con gái Nam tước thời nay sao?"

"Cái đó, Vương đô hay Nam tước gì thì bây giờ không liên quan—"

"Liên quan quá đi chứ. Ra là vậy, con gái Nam tước Neumann đang coi thường con gái Bá tước biên giới Frenzel đấy hả!"

"Không, đã bảo là—"

Irene cố gắng bình tĩnh phản bác, nhưng bị Deborah dùng giọng điệu bề trên và cường điệu chặn họng.

Thấy Deborah lôi cả sự chênh lệch thân phận ra, Elma đứng bên cạnh định lên tiếng, nhưng một hầu nữ của Deborah đã lén thì thầm với cô trước.

"Xin lỗi nhé. Tiểu thư nhà tôi thấy khách xinh đẹp quá nên ghen tị đấy."

"Ghen tị ạ?"

"Ừ. Thì đấy, với cái dung nhan đó... Cô ấy biết mình xấu nhưng lòng tự trọng lại cao ngút trời, nên hay kiếm chuyện với mấy cô gái xinh xắn lắm. Nhờ phước đó mà đám người làm trẻ đẹp nghỉ hết rồi."

Chà, giờ đang là vụ thu hoạch nên chắc gia đình mấy cô đó cũng mừng vì có người về giúp.

Cô hầu nữ than thở trạc tuổi mẹ của Elma.

Là người hầu riêng của con gái lãnh chúa, chắc hẳn bà ấy cũng có vị trí như trưởng nhóm, nhưng việc bà ấy gọi thẳng chủ nhân là "xấu" cho thấy mối quan hệ chủ tớ trong nhà này đã đổ vỡ đến mức nào.

"Càng chống đối càng tệ thêm thôi, cô ấy lắm mưu mô lắm, nên tốt nhất là ngoan ngoãn nghe theo đi. Tôi cũng muốn giúp nhưng xin lỗi, thú thật bên này cũng thiếu người. Cứ làm qua loa cho xong chuyện là được."

Bà ấy nói chuyện thân mật với Elma, có lẽ vì nghĩ cùng là thường dân.

Tuy nhiên, bà ấy không có ý định can thiệp.

Khuôn mặt vốn hiền lành giờ đây toát lên vẻ lạnh lùng cam chịu, như thể đã từ bỏ mọi hy vọng về chủ nhân.

Trước mắt họ, Deborah đang rung cái cằm chảy xệ, lên giọng mắng nhiếc Irene.

"Aaa, tồi tệ. Thật sự tồi tệ. Không biết Nam tước gia Neumann thế nào, nhưng nuôi dạy ra đứa con gái lăng loàn thế này thì đủ hiểu. Được làm hầu nữ trong cung là lên mặt. Ở vùng biên giới này, chỉ việc trổ tài cho cô gái tội nghiệp cùng trang lứa xem thôi mà cũng tiếc sao?"

"Đã bảo là—!"

"Đã rõ."

Ngay khi Irene sắp bùng nổ và cãi lại, một giọng nói trong trẻo vang lên như dòng nước mát.

Giọng nói hơi trầm so với một thiếu nữ, nghe rất êm tai.

Là Elma.

Cô hầu nữ đeo kính mờ nhạt — lẽ ra là vậy — đứng với tư thế tuyệt đẹp, nói với Deborah.

"Mạo muội xin thưa. Vừa rồi tiểu thư Deborah có nói 'các cô, hầu nữ đến từ Vương đô' nhỉ. Tức là, đây không phải là quấy rối Irene, mà là muốn xem cách làm việc thường ngày của chúng tôi — cả tôi và Irene đúng không ạ?"

"...H, hừ. Ta đã nói thế từ nãy giờ rồi còn gì."

Tất nhiên Deborah chẳng để cô hầu nữ đeo kính vào mắt, nhưng bị khí thế của Elma áp đảo, cô ta đành gật đầu cho hợp lý.

"Đương nhiên là ta nhờ cả hai người rồi. Mà nói thật thì, cô thế nào cũng được—"

"Vậy thì, tôi và Irene sẽ bắt tay vào làm ngay ạ."

"Hả?"

Thấy Elma khiêm cung nhưng dứt khoát, Deborah ném ánh nhìn khó hiểu.

"Cái gì cơ?"

"Theo đó, sau khi hoàn thành việc nhặt đậu, lau sàn, giặt giũ, thay hoa trong bình, gọt vỏ rau củ, dọn giường, bổ sung mỹ phẩm, thay nước trong bình, lau muội đèn, đánh bóng đồ bạc và dọn dẹp tủ quần áo, chúng tôi xin phép được đi chợ phiên ạ."

Khối lượng công việc khổng lồ được kể vanh vách mà không cần nhìn giấy, Deborah mở to đôi mắt thâm quầng.

"Hả?"

"Không, xin đừng bận tâm. Tôi nghĩ sẽ không tốn nhiều thời gian đâu ạ, và việc dùng lao động để trả ơn tá túc là chuyện rất 'bình thường' thường thấy trong truyện cổ tích và đồng thoại mà."

"Hả?"

Nội dung được nói ra một cách bình thản khiến Deborah bối rối.

Nhưng có vẻ cô ta coi đó là lời nói cứng, nên hừ mũi.

"Ái chà. Quả không hổ danh hầu nữ Vương đô. Ta chống mắt lên xem trong ngày hôm nay các cô làm được đến đâu."

Rồi cô ta buông lời mỉa mai:

"Tiện thể nói luôn, hôm nay có đoàn xiếc nổi tiếng đến biểu diễn nhân dịp mở chợ phiên đấy. Nhưng chắc là sẽ kết thúc trước buổi trưa thôi, nên chẳng liên quan gì đến các cô đâu nhỉ."

Nói xong, cô ta quay gót bỏ đi.

Cô hầu nữ của Deborah cũng lén nhún vai với họ rồi rời đi theo.

Chỉ còn lại Elma và Irene vẫn đang hậm hực.

Irene trừng đôi mắt mèo lên, dang hai tay ra.

"Không thể tin nổi đó là tiểu thư của Bá tước biên giới danh giá! Thật là, Elma! Tại sao cô lại chấp nhận yêu cầu vô lý như thế! Cô cũng thừa biết đó là quấy rối mà!?"

Có vẻ cô nàng không chỉ bực Deborah mà còn bực cả Elma vì đã dễ dàng nghe theo.

Thấy đồng nghiệp xù lông lên, Elma nghiêng đầu.

"Nhưng mà, hồi mới gặp Irene cũng thế này mà."

"Hự."

"Với lại, gọi là vô lý thì hơi quá, yêu cầu này cũng nhỏ nhặt thôi, đâu đáng để giận. Vụ này tôi làm một mình chừng vài chục phút là xong."

"Hả."

Irene bận rộn với việc vừa nhăn mặt vì quá khứ của mình, vừa sốc trước năng lực vượt trội của đối phương.

Sau một hồi dằn vặt, Irene phụng phịu nói với Elma.

"...Nè, tôi thực lòng thấy năng lực và sự bao dung đến mức khó tin của cô rất tuyệt vời, nhưng cũng hơi lo đấy."

"Lo?"

"Đúng thế. Dù với cô không thành vấn đề, nhưng nhìn khách quan mà nói thì nó vô lý, nên cô phải biết tức giận chứ. Nếu cô né tránh thì đối phương sẽ hụt hẫng và cô cũng khỏe, nhưng sự thật là cô đang bị bóc lột vẫn không thay đổi. Gặp chuyện như thế thì phải biết tức giận và phản kháng đàng hoàng vào."

Tức giận và phản kháng.

Thấy Elma lặp lại với vẻ lạ lẫm, Irene véo má cô, nói tiếp.

"Người ta gây sự với tôi mà cô lại nhận thay thì làm được gì. Cô bao che cho tôi thì tôi vui, nhưng nếu vậy thì hãy cùng nhau tức giận đi. Nào, nhắc lại ngay! 'Bực mình quá'!"

"Bực mình quá." (Phùng phùng)

Thấy Elma ngoan ngoãn làm theo dù má đang bị kéo, Irene cuối cùng cũng buông tay.

"Hôm nay tha cho cô đấy. ...Cảm ơn nhé, Elma."

Cuối cùng quay mặt đi nói thêm câu đó, đúng chất Irene.

Irene thở hắt ra, thay đổi tâm trạng, nhanh nhẹn thay bộ đồ đi chơi — hiếm khi mặc đồ thường — sang đồng phục hầu nữ.

"Elma, xin lỗi nhưng giúp tôi thật nhé? Chia nhau ra làm cho nhanh."

Nói rồi cô nàng nhìn quanh phòng, thấy bình hoa bên cửa sổ.

Thay hoa trước đã, cô với tay lấy, và mắt sáng lên tinh nghịch.

"Phải rồi."

Cô rút vài bông hoa mùa thu đang cắm trong bình, khéo léo tết thành vòng tròn.

Trong nháy mắt, hai chiếc vòng hoa đội đầu đã hoàn thành.

"Cái này là...?"

"Vòng hoa con gái hay đội vào dịp Lễ Thu Hoạch đấy. Đúng ra phải dùng loại hoa chuyên dụng cơ, nhưng cái này làm thay thế cũng được."

Irene vui vẻ giải thích, Elma nhìn chằm chằm vào vòng hoa.

"Có vẻ không phải vật phẩm tăng sức phòng thủ nhỉ. Công cụ xác định nhà vô địch lễ hội ư? Hay là có tác dụng hướng thần, kích thích sự hưng phấn của người đeo?"

"...Trong mấy cái đó thì cái cuối cùng có vẻ gần đúng nhất. Cài hoa tượng trưng cho Nữ thần Mùa màng lên tóc hoặc đội vòng hoa để tăng không khí lễ hội ấy mà."

"Ra là vậy."

Elma gật đầu vẻ không hứng thú lắm, nhưng:

"Bạn bè thân thiết hay làm vòng hoa giống nhau thế này lắm. Như minh chứng cho tình bạn ấy."

Nghe Irene bổ sung, cô hơi ngẩng mặt lên.

Và rồi,

"—Vậy sao ạ."

Cô đưa tay vuốt nhẹ chiếc vòng hoa Irene đang cầm với vẻ thận trọng đến bất ngờ.

Thậm chí còn rụt rè ngửi thử, rồi lẩm bẩm một mình:

"Thơm quá."

Có vẻ hơi ngượng ngùng.

"...Mà, đang làm việc không thể đội vòng hoa được, tạm thời để lên kệ này nhé."

Irene cũng lây cái sự ngượng ngùng đó, vội vàng đặt vòng hoa lên kệ — bên cạnh bộ đồ đi chơi vừa cởi ra, rồi xoay vai khởi động.

"Nào, làm việc nhanh gọn lẹ thôi. Trước trưa là xuất phát nhé! Đầu tiên là lau sàn phòng này — Á á!"

Vừa hô hào quyết tâm xong thì một cơn gió cuốn thốc lên khiến cô nàng hét toáng.

Irene phản xạ che mặt, rồi rụt rè hạ tay xuống, trước mắt cô là sàn nhà bóng loáng như gương.

"............!?"

"Thế này được chưa ạ?"

Thủ phạm gây ra cơn gió, một tay cầm cây lau nhà lôi từ đâu ra không biết, một tay đẩy nhẹ gọng kính.

Lớp kính dày và sàn nhà được đánh bóng loáng phản chiếu ánh nắng rực rỡ.

"Tôi hơi hăng hái nên đã phủ thêm lớp vecni bóng loáng rồi ạ."

"Cái gì cơ!?"

Ngay từ pha mở màn đã vượt xa tốc độ và chất lượng dự kiến, Irene trố mắt kinh ngạc.

Tuy ít khi làm chung ca — vì Elma thường làm một mình —, nhưng tin đồn về tốc độ làm việc của cô đồng nghiệp này lan truyền khắp nơi.

Thường xuyên nghe thấy nên Irene cứ tưởng mình đã hiểu rõ sự toàn năng của Elma trong mấy tháng qua rồi.

Tưởng thế thôi — nhưng nghe kể và tận mắt chứng kiến là hai cú sốc hoàn toàn khác nhau.

"Q, quả không hổ danh... V, vậy thì, tôi đi giặt khăn trải giường đây—"

"A, tôi đã giặt và dùng nước xả vải rồi, phơi ngoài trời hay trong nhà thì tốt hơn ạ?"

"Từ lúc nào thế!? V, vậy thì, tôi đi phụ gọt vỏ—"

"Tôi đã lén dùng vỏ thừa làm món bim bim rồi, cô ăn thử không?"

"Đã bảo là lúc nào!? Nhanh quá! Mà ngon quá!"

Trong nháy mắt, mọi công việc đều được hoàn thành với chất lượng siêu phàm, chẳng còn việc gì cho Irene làm.

Trong lúc cô nàng đang ngẩn ngơ, Elma bình thản nói:

"Thực ra tôi dậy hơi sớm, nên trong lúc Irene ngủ tôi đã lén tự giác giúp đỡ một chút rồi ạ."

Irene vội vàng dò lại tờ giấy Deborah để lại, cố gắng tìm ra nhiệm vụ nào đó mình có thể làm được.

"C, cho tôi làm chút gì với chứ!"

Và thế là, cô nàng chạy ra ngoài thay hoa khắp dinh thự, và khi gặp lại Elma ở hành lang, cô ấy đã hoàn thành gần mười công việc khác.

"Bên này thay hoa xong rồi. Elma thì sao?"

"Nhờ ơn trời, tôi đã xong việc nhặt đậu, dọn giường, bổ sung mỹ phẩm, lau muội đèn, đánh bóng đồ bạc và dọn tủ quần áo rồi ạ."

"Thật tình, thần thánh phương nào vậy trời...!"

"Tiện thể, thấy ao có bọ gậy nên tôi nạo vét luôn rồi ạ."

"Đã bảo là thần thánh quá rồi mà!"

Quá xúc động nên giọng điệu Irene trở nên lộn xộn.

Nhìn quanh, ngôi biệt thự vốn u ám giống như gia đình chủ nhân, giờ đây, à không, ngay cả cái ao trong vườn cũng tỏa sáng lấp lánh ở mọi ngóc ngách.

"Chói quá...!"

"Thật ngại quá."

Elma vẫn giữ vẻ bình thản.

Vậy là nhiệm vụ đột xuất của họ đã hoàn thành mỹ mãn.

Phải dùng phép màu nào mới làm việc nhanh đến thế được chứ.

Irene muốn lắc vai đồng nghiệp hỏi cho ra lẽ, nhưng cô bình tĩnh phán đoán rằng dù có được dạy cũng không thể nào bắt chước nổi.

Cô chủ động thay đổi tâm trạng, cùng Elma quay về phòng.

"Cảm ơn nhé, Elma. Xong hết thế này thì đến cả tiểu thư Deborah cũng không thể phàn nàn gì về chuyện chúng ta ra ngoài—"

Với nụ cười chiến thắng, cô đặt tay lên nắm cửa, nhưng:

"—...Cái gì thế này."

Irene nghẹn lời.

Bởi vì bình hoa cô vừa cắm lại bên cửa sổ đã bị đổ, vỡ tan tành vương vãi trên sàn nhà.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!