Chương 30: Hoàng Đế Và Đại Bần Dân

"Ara, ta nhận được nhiều hơn hẳn so với những gì đã cho đi đấy."

Trong căn phòng ngục tối mờ ảo, một giọng nói yêu kiều vang lên.

Heidemarie lật qua lật lại hai lá bài hình người mà Clemens vừa đưa ra, chớp hàng mi dài.

"Nhưng đó là luật chơi mà, đành chịu thôi."

Rồi nàng nghiêng đầu, vẻ mặt chẳng có chút gì hối lỗi.

Những tù nhân khác đang dựa lưng vào sofa cũng thản nhiên sắp xếp bài trên tay như không có chuyện gì xảy ra.

"Đúng đúng, luật chơi là Đại Bần dân phải cống nạp hai lá bài mạnh nhất cho Hoàng đế, còn Hoàng đế sẽ trả lại hai lá bài rác cho Đại Bần dân. Đành chịu thôi. Tha thứ cho cô ấy đi, Clemens."

"Luật chơi phản ánh thực tế khắc nghiệt rằng dân nghèo luôn bị bóc lột một cách có hệ thống, nhưng [Sắc Dục] không có ác ý đâu. Xin hãy tha thứ, ngài Clemens."

"Đừng làm bộ mặt bi thương thế chứ. Tha thứ đi, Clemens."

"Tha cho cô ấy đi, Clemens."

Lần lượt là Horst, Morgan, Liesel, và Gilbert.

Họ không bao giờ thắng được Heidemarie, nhưng cũng không bao giờ rơi xuống chót bảng, họ đang ung dung đùa giỡn với món đồ chơi mới... và tận hưởng điều đó.

"Tha thứ đi Clemens."

Cuối cùng, ngay cả Isaac cũng lầm bầm một câu, và tất cả mọi người đã xếp xong bài.

Rồi họ lại bắt đầu vứt những lá bài đầu tiên xuống bàn với vẻ uể oải.

Dù là cờ vua hay bài bạc, quy tắc kẻ thua cuộc phải tuyệt đối phục tùng kẻ thắng cuộc cũng áp dụng cho họ.

Nhưng giờ đây khi có "lính mới" Clemens, họ gần như không thể nào rơi xuống vị trí bét bảng, và giả sử có rơi xuống, họ cũng có thừa mánh khóe để thoát hiểm ngoạn mục.

Sơ sẩy một chút là trở thành nô lệ trong tù — ngay cả cảm giác hồi hộp đó cũng là gia vị hấp dẫn trong cuộc sống ngục tù nhàm chán này.

Vì thế, họ chơi bài với phong thái quý tộc tao nhã, thậm chí dư dả, ném bài xuống bàn không chút do dự.

Giữa đám người đó, chỉ có một người mang vẻ mặt tuyệt vọng.

Clemens von Rottner, cựu Hầu tước, người đã bị lột sạch sành sanh đến tận lúc này.

Đôi mắt đỏ ngầu không còn ánh sáng trí tuệ ngày xưa, khuôn mặt co rúm không còn vẻ điềm đạm giả tạo.

Tóc tai rũ rượi, bị lột cả giày để lộ đôi chân gầy guộc già nua, trông thật thảm hại và bất lực.

Nhìn ông bây giờ, chắc chẳng ai tin nổi đây từng là quý tộc của các quý tộc, thao túng vua chúa các nước lớn và vung vẩy quyền lực khắp nơi.

Tình trạng này của Clemens bắt đầu từ lúc bị cướp mất giấy tờ đất giấu trong giày.

"Đáng ghét thật, Clemens. Đừng làm vẻ mặt đáng sợ thế chứ. Trừng mắt nhìn lá bài với vẻ mặt như quỷ dữ thế thì nữ thần may mắn cũng chạy mất dép đấy?"

Nàng kỹ nữ xinh đẹp đã lột sạch của cải của ông thì thầm bằng giọng ngọt ngào.

"Với lại, cứ yên tâm đi. Bọn ta đâu phải lũ cuồng sát thích nhìn thấy máu đâu — chắc thế. Lần tới nếu ông lại làm Đại Bần dân, và lúc đó ông chẳng còn gì đáng giá ngoài nội tạng, thì cũng chưa chắc bọn ta đã xẻ thịt ông đâu."

"............"

Đáp lại, Clemens chỉ trừng mắt nhìn Heidemarie đầy oán hận.

Ánh mắt sắc lẹm chứa đầy sự căm thù, nhưng ngạc nhiên thay, không hề pha lẫn nỗi sợ hãi.

Bị bao vây bởi đám tù nhân điên rồ, bị đe dọa xẻ thịt ngay trước mặt, nhưng không hề tỏ ra khiếp nhược, quả không hổ danh là cựu Tể tướng.

Heidemarie nhìn chằm chằm Clemens một lúc, rồi mỉm cười thích thú.

"Tuyệt vời. Ta thực sự thích những người đàn ông có khí phách đấy."

"—...Con đĩ."

Clemens gầm gừ như nhổ nước bọt.

Ông định nhổ nước bọt thật, nhưng Gilbert đã kề kiếm vào cổ ông không một động tác thừa để ngăn lại.

"Làm ơn đừng vô lễ với vợ tôi."

Cảm nhận dòng máu chảy dọc yết hầu, Clemens càng trừng mắt dữ dội hơn, như muốn dùng ánh mắt giết chết Heidemarie.

"...Cứ đợi đấy."

"Sủa thì cứ sủa, nhưng ít nhất ông nên ngừng 'nhìn' Marie đi thì hơn đấy?"

Liesel, người đang chọn bài với vẻ khó chịu — có vẻ bài trên tay hắn hơi yếu —, lên tiếng mỉa mai.

Hắn ngẩng mặt lên, nhếch mép cười châm chọc Clemens.

"Đôi mắt của [Sắc Dục] là ma nhãn. Một khi đã chìm vào đó, ông sẽ bị hút đến tận xương tủy, còn mạnh hơn cả thuật tẩy não của tôi đấy."

"Đáng ghét thật, [Ghen Tị]. Được cậu khen thế này làm tim tôi đập thình thịch rồi đây này."

"Ai khen cô đâu, tôi đang chửi đấy chứ. Tôi bảo cô còn tệ hại hơn cả đám dâm ma hay ma tộc có kỹ năng mê hoặc đấy."

Như thường lệ, hai "cô gái" này vẫn không hợp nhau — hay nói đúng hơn là giữ một khoảng cách độc đáo.

Liesel hừ mũi.

"Thật tình, cô đúng là không biết tiết chế. Đàn ông thì đã đành, đằng này phụ nữ, thậm chí khác loài cô cũng quyến rũ được. Hồi cô mới vào tù, không chỉ yếu nhân các nước, mà cả bò, cá, chim chóc cũng lảo đảo kéo đến, làm bọn tôi vất vả lắm mới đuổi hết đi được."

"Nhưng mà, nhờ thế, bàn ăn, dạo đó, phong phú hẳn."

"Con người thì không ăn được, nhưng những bức thư họ gửi đến vẫn là nguồn thông tin quan trọng đấy chứ."

Liesel mắc bệnh sạch sẽ nên tỏ vẻ ghê tởm, nhưng Isaac và Morgan - những người được hưởng lợi - lại đứng ra bênh vực Heidemarie.

Nữ hoàng vẫn giữ thái độ điềm nhiên, nhún vai trước cả lời chê bai lẫn bênh vực.

"Quen dần đi. Đó là bản chất của ta rồi."

Phải, nàng là kỹ nữ bẩm sinh.

Thân hình quyến rũ chỉ cần hiện diện ở đó là thu hút mọi ánh nhìn, hơi thở mong manh cũng chứa đựng sự gợi cảm chết người.

Dù là nam hay nữ, thậm chí khác giống loài, bất cứ ai lỡ nhìn vào mắt nàng đều bị kéo vào thế giới xanh thẳm trong đôi mắt ướt át đó.

Một khi đã như vậy, cái tôi của họ sẽ tan chảy, và như người bị sốt, họ chỉ biết van xin tình yêu của Nữ hoàng.

Người dạy Elma một cách có ý thức và hệ thống các kỹ thuật thu hút và thao túng sự quan tâm của người khác là Liesel, nhưng người đã truyền cho cô kỹ năng quyến rũ người khác một cách vô thức — tự nhiên như hơi thở — chính là Heidemarie.

Người mẹ đã tạo ra kẻ quyến rũ rắc rối nhất thế gian - Elma - ngây thơ nghiêng đầu.

"Với lại thú thật nhé, xét về năng lực mê hoặc thì ta nghĩ Elma còn giỏi hơn ta đấy. Nếu con bé thực sự nghiêm túc, thì đừng nói động vật, đến cả ma thú hay ma trùng cũng bị nó làm cho sa ngã thôi."

Nàng nói với vẻ tự hào, Liesel càng nhướn mày ngán ngẩm.

"Thì đúng rồi. Con bé thừa hưởng khuôn mặt đẹp vô dụng của [Sắc Dục] cô, cộng thêm tài ăn nói của [Lười Biếng] và thuật tẩy não của tôi. Có thứ gì mà con bé không hạ gục được chứ."

Sau khi tung ra phát ngôn sặc mùi cuồng con, hắn nhếch mép cười và nói thêm.

"—Thú thật, tôi thấy may là Elma không thừa hưởng đôi mắt đáng nguyền rủa của cô. Đôi mắt chỉ cần nhìn là làm tan chảy cái tôi của người khác như cô, gần đạt đến cảnh giới Tà Nhãn rồi. Vốn dĩ bọn tôi đã nuôi dạy con bé quá mức quyến rũ rồi, giờ thêm Tà Nhãn nữa thì loạn mất. Sức mạnh mê hoặc quá lớn sẽ hủy hoại bản thân đấy."

"...Phải ha."

Bị mỉa mai là người phụ nữ mang lại sự hủy diệt, Heidemarie không đáp trả.

Nàng liếc nhìn Horst một cái, mỉm cười đầy ẩn ý.

Sự thật là đôi mắt của Elma sẽ chuyển sang màu đỏ khi cảm xúc dâng trào, Heidemarie chưa từng nói cho ai biết, kể cả những người bạn thân thiết.

Đôi mắt đỏ thẫm như tà dương rực cháy, như máu tươi nhỏ giọt, có sức mạnh mê hoặc lòng người mạnh hơn nhiều so với đôi mắt màu bình minh huyền bí — mạnh đến mức tác động trực tiếp vào tinh thần con người, khiến họ coi cô là mối nguy hiểm giống như Ma tộc ngày xưa.

Nàng kỹ nữ xinh đẹp khéo léo giấu kín sự thật bất lợi vào sâu trong tim, thay vào đó, nàng thì thầm những lời âu yếm bằng đôi môi hoàn hảo.

"Vì thế nên, ta rất thích cậu đấy. Liesel."

"...Thích cái gì mà thích chứ."

Thấy Liesel nhăn mũi làu bàu, Heidemarie cười khúc khích.

Rồi nàng nhìn sang Clemens như sực nhớ ra, nhún vai đầy vẻ kịch nghệ.

"Xin lỗi nhé, bỏ quên ông trong cuộc trò chuyện. Đang nói đến đâu rồi nhỉ — à đúng rồi, chuyện ông không nên nhìn ta quá nhiều ấy mà."

Nàng kéo câu chuyện trở lại chủ đề chính, tiện tay ném một lá bài xuống bàn.

Nàng nháy mắt tinh nghịch với Clemens.

"Tự mình nói ra thì hơi kỳ, nhưng có lẽ đúng là thế thật. Chuyện là, không hiểu sao khi ta nhìn chằm chằm vào ai đó, người đó thường đột nhiên quỳ xuống, cầu xin lòng thương hại, hoặc tuyệt vọng đến mức tự sát. Phiền thật đấy."

Nội dung quá sức chấn động so với giọng điệu nhẹ tênh.

Thế thì khác gì Ma tộc hay Tử thần đâu.

Ngay cả Clemens cũng thoáng bối rối, Heidemarie cười khúc khích nói tiếp.

"Hồi trẻ ta cũng gặp khá nhiều rắc rối vì chuyện này. Nhưng nhờ thế, ta rút ra được một phương châm rất đơn giản. Đó là —"

Chỉ công nhận những kẻ không quỵ lụy mình là đối thủ ngang hàng.

Kẻ nào sấn sổ lại gần — thì thống trị.

Lời tuyên bố đầy kiêu hãnh của nàng chứa đựng áp lực dị thường, không thể coi là lời nói nhảm của một kỹ nữ.

Thấy Clemens nuốt nước bọt vô thức, Heidemarie mỉm cười như một con mèo quý tộc.

"Từ lúc gặp nhau đến giờ ông chưa từng hướng dục vọng về phía ta, ta rất thích điểm đó ở ông. Nhưng mà, Clemens ạ. Những người không hướng dục vọng về phía ta — những người không bị ta chi phối — thường là những kẻ đang thiếu hụt một cái gì đó trầm trọng."

Ví dụ như, nàng vừa nhìn quanh các đồng đội vừa nói như hát.

"Người đã mất đi thứ quan trọng đến mức quên cả ham muốn. Người đang khao khát một thứ gì đó khó đạt được hơn cả thể xác đàn bà. Còn nữa... người đã dâng hiến trái tim cho ta rồi, cũng có loại người đó."

Khi liếc thấy Gilbert, đôi môi xinh đẹp khẽ bật ra tiếng cười.

Nhìn quanh một lượt, Heidemarie dán mắt vào Clemens.

Vẫn dựa lưng vào sofa một cách tao nhã, nàng nói thêm "Và còn nữa".

"Người đã có hình bóng người phụ nữ mình yêu khắc sâu trong tim đến mức ta không lọt vào mắt họ, cũng có loại người đó. Ông thuộc loại này phải không, Clemens?"

"—......!"

Clemens im bặt như bị điểm trúng huyệt.

Một lúc sau, ông nhếch mép cười khinh bỉ.

Ông nhổ toẹt vào mặt Heidemarie một câu coi thường tận đáy lòng.

"—Nói nhảm. Quy kết tất cả về thứ tình cảm yêu đương vớ vẩn, đúng là đàn bà."

Nhưng, lời mắng nhiếc hùng hồn đó:

"Ông ta nói thế đấy, [Lười Biếng]?"

"Số lần chớp mắt tăng lên, cơ mày cau lại cứng ngắc, ánh mắt hướng lên trên sang phải. Tức là ông ta cảm thấy bất an và khó chịu trước phát ngôn của [Sắc Dục], và đang nói dối — dao động rõ rệt luôn."

Bị thuật đọc tâm của Morgan phong ấn trong một nốt nhạc.

"Vậy sao", Heidemarie cười khúc khích, trước mặt nàng, Clemens xù lông lên như con thú nhỏ tội nghiệp.

"Hả, trò bịp bợm gì ta không biết, nhưng tự ý coi ảo tưởng của mình là sự thật thì đúng là—"

"Đúng rồi, nhắc đến sự thật, gần đây ta có nghe một tin đồn thú vị lắm. Nói là nghe, nhưng chính xác là đọc được trong lá thư này."

"Cái lá thư đó cô lôi từ đâu ra vậy!?"

Thấy Heidemarie rút phong thư từ khe ngực ra soạt, Clemens quên cả ra oai mà hét lên thắc mắc.

Heidemarie mỉm cười cho qua, tao nhã mở lá thư ra.

"Tin đồn về một người phụ nữ trong giới thượng lưu nào đó. Người phụ nữ này — nghe nói tên là Fine — số phận bà ấy khá lận đận. Được một vị vua nọ cưới làm Trắc phi vì sự thông minh và thanh liêm, nhưng rồi bị ghét bỏ vì quá lương thiện nên bị ly hôn cái rụp. Bị đuổi khỏi cung đình với danh nghĩa 'ban thưởng cho bề tôi đáng tin cậy', nhưng rồi người chồng bề tôi đó lại thất thế. Không con cái, gia đình mẹ đẻ cũng từ mặt, bà Fine tội nghiệp dường như đã một mình rời khỏi dinh thự."

"—......!"

"Nói là thế, nhưng bà ấy là người phụ nữ đã luống tuổi, chưa từng quen đi xa. Gom góp chút lộ phí ít ỏi, bà ấy cưỡi ngựa đến vùng đất hẻo lánh nhất mà bà ấy nghĩ ra, và — ôi, muốn khóc quá đi, đó là nơi duy nhất bà ấy từng được đưa đến."

Clemens không nói nên lời.

Ông chỉ biết nắm chặt tay đến rướm máu, mím chặt môi.

"Đó là vùng đất kỷ niệm của bà ấy. Nơi mà 'người chồng thứ hai' đã đưa bà ấy đến một lần duy nhất giữa bộn bề công việc như một lời xin lỗi — có thể gọi là điểm đến tuần trăng mật."

Heidemarie cười bí hiểm.

"Vùng đất yên bình, thiên nhiên trù phú, thích hợp để nghỉ dưỡng đó tên là... Tremmel."

"............"

Cạch, Heidemarie đặt chân xuống sàn, đứng dậy.

Nàng ném những lá bài trên tay xuống bàn bộp.

Ba lá bài Nữ hoàng (Queen).

Vậy là nàng hết bài — tức là, một lần nữa, nàng là Hoàng đế.

Nàng kỹ nữ xinh đẹp thống trị nhà ngục nheo mắt dịu dàng:

"Tiếc quá nhỉ, Clemens. Theo tính toán của ta, lần này ông cũng là Đại Bần dân rồi. —Lần này, ta nên lấy gì từ ông đây?"

Ngón tay trắng muốt thon dài vươn ra, nâng cằm Clemens đang cứng đờ lên.

Nàng thì thầm ngọt ngào như lời âu yếm.

"Số tiền vàng giấu giếm, chiếc nhẫn, và cả giấy chứng nhận quyền sử dụng đất đứng tên người khác. Những thứ đó, ta đã lấy hết rồi. Còn phải lấy thêm cái gì nữa thì mục đích của ông mới tan thành mây khói đây?"

"............"

Clemens rên rỉ tuyệt vọng.

Người đàn bà này đã nhìn thấu tất cả ngay từ đầu.

Và rồi, từng thứ một bị tước đoạt.

Tiền vàng giấu giếm, chiếc nhẫn, giấy tờ đất khác tên.

Tức là lộ phí để đến Tremmel, chiếc nhẫn giấu thuốc độc để tự sát, và — vùng đất để đảm bảo an toàn cho vợ.

Quyết định rồi, Heidemarie nhếch mép, đặt tay lên má Clemens.

"Cuối cùng, hãy đưa cho ta sự thật của ông. Lý do ông vừa được giải trừ tẩy não đã ngu ngốc thách thức bọn ta, bất chấp nguy cơ bị chặt tứ chi để tìm cách vượt ngục — là để trao vùng đất đó cho cựu Hầu tước phu nhân Fine von Rottner, rồi tự sát ở đó phải không?"

Clemens buông thõng tay, lá bài mạnh duy nhất ông gìn giữ như báu vật — Nữ hoàng Cơ (Queen of Hearts) — rơi xuống sàn một cách bất lực.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!