Chương 3: Cách Dùng Thời Gian Rảnh "Bình Thường" (2)

Hiệp sĩ cũng giống như diễn viên đứng trên sân khấu vậy.

Được tung hô là ngôi sao, nhưng thực chất vai diễn và lời thoại đều do biên kịch - kẻ không bao giờ bước lên sân khấu - định đoạt.

Người nắm quyền thực sự luôn ở trong bóng tối với diện mạo mờ nhạt, đôi khi còn trong bộ dạng khiến người đời coi khinh.

Hôm nay cũng vậy, Lucas không thể không nghĩ đến điều đó mỗi khi nhìn ông anh trai trên danh nghĩa của mình.

"—Chà chà, sao thế này, niềm tự hào của Luden, chàng Hiệp sĩ võ dũng hào hoa, vị Vương đệ điện hạ được đồn đại là xứng đáng làm Vua hơn cả Tân vương... sao lại có bộ mặt chán đời thế kia?"

"...Người đừng có nói những lời trái lòng."

Gã biên kịch xảo quyệt chính là ông anh này đây.

Lên ngôi đã được một tháng.

Trong tuần đầu tiên, ngài ta thanh trừng đám cựu thần "bất lợi" đứng đầu là Rottner, nhanh chóng củng cố nền tảng quyền lực vững chắc cho bản thân, rồi sau đó lại như con sư tử ngủ say, ngày ngày chìm trong giấc ngủ — Tân vương Felix von Ludendorf.

Ngài ta che đậy màn thanh trừng ngoạn mục khi lên ngôi bằng câu chuyện "Tất cả là nhờ người em trai tài năng và thuộc hạ", rồi sau đó tiếp tục đeo mặt nạ của một ông vua ngu ngốc.

Trong căn phòng riêng của Felix, nơi chàng thường xuyên bị gọi đến sau lễ đăng cơ, Lucas vừa nhăn mặt vừa ngồi xuống.

"Rồi sao? Gọi người ta đến từ sáng sớm thế này lại có việc gì đây? Nói trước nhé, mấy việc như điều tra lãnh địa trốn thuế hay hòa giải tranh chấp giữa các quý tộc là vượt quá phận sự của Hiệp sĩ rồi đấy. Tôi chán ngấy cái cảnh bị sai vặt với lý do 'Là Hiệp sĩ thì giúp ông vua chưa quen việc này chút đi' rồi."

"Ê-, đừng nói những lời đau lòng thế chứ. Dân chúng cũng thích được chàng trai hào hoa như chú em giải quyết rắc rối hơn là ta mà. Ta cũng thấy khỏe — à nhầm, thấy vui vì phân bổ nguồn lực hợp lý. Chẳng phải là Win-Win đôi bên cùng có lợi sao?"

"Thế cái Win của tôi nó nằm ở đâu?"

Lucas lầm bầm, nhưng Felix lờ đi một cách điệu nghệ.

"Chà, dù sao thì những người xung quanh ta đều tài giỏi cả, đỡ quá đi mất. Hầu hết mọi việc cứ nhờ chú em là giải quyết xong ngay. Thật tuyệt vời."

"...Chỉ mình tôi thì còn đỡ, nhưng xin Người đừng lôi cả cô gái đó vào nữa được không."

Khuôn mặt nam tính cau lại vẻ khó chịu, giọng chàng trầm xuống.

Phải, kể từ vụ náo loạn đêm trước lễ đăng cơ, Felix đã nhận ra sự hữu dụng của cô hầu nữ đó, nên hễ có cơ hội là ngài ta lại định lợi dụng cô ấy — Elma.

Có lần ngài ta định dùng lý lẽ "Tuân thủ mệnh lệnh trực tiếp của Vua dốc sức làm việc là chuyện 'bình thường'" để dụ dỗ cô thực hiện cái gọi là mỹ nhân kế, Lucas phát hiện ra đã tái mặt mày ngăn cản ngay lập tức.

Định dùng mỹ nhân kế để nắm thóp đại thần nước láng giềng ư, chắc chắn rồi, với chất lượng của cô ấy thì nước đó sụp đổ là cái chắc.

Đã hai tháng kể từ khi Elma được ân xá và thả ra thế giới bên ngoài.

Lucas là người hiểu rõ sự bất thường của cô hơn ai hết, nên với tư cách đàn ông — hay đúng hơn là trách nhiệm của người bảo hộ, chàng không thể để Elma đi làm mấy trò sắc dụ được.

Kết quả là, phần việc mà chàng bao che cho Elma thường biến thành "Vậy thì chú em đi nắm thóp hộ anh nhé" và bị đẩy sang cho Lucas, khiến dạo gần đây chàng bận tối mắt tối mũi chẳng có thời gian ngủ.

"Ê-, tại con bé đó bị chú em và Nữ quan trưởng ra lệnh lại, nên lại đeo cái kính vô duyên che hết mặt rồi còn gì? Anh cứ tưởng làm thế này thì lại được chiêm ngưỡng khuôn mặt xinh đẹp đó chứ."

"Đừng có gây ra nguy cơ khuynh quốc vì cái lý do đó. Mà nói chung là Người bắt chúng tôi làm việc nhiều quá đấy. ...Đến mức mấy kẻ lắm mồm hay mấy tên nôn nóng bắt đầu tiếp cận tôi thay vì Hoàng huynh rồi đấy."

"Ahaha, thì đó là mục đích mà."

Động thái kích động chia rẽ ngay khi vừa lên ngôi.

Lucas định cảnh báo một cách thận trọng, nhưng Felix lại đáp trả tỉnh bơ.

Có vẻ ngài ta định nặn hết mủ từ thời Tiên vương trị vì.

"Cũng tốt mà. Nếu có nghịch thần Rottner thứ hai, thứ ba thì phải nhìn cho rõ mà xử lý sớm chứ. Fufu, nhưng mà, gia thần có dã tâm thường là kẻ có tài, nên phải cẩn thận đừng có 'tỉa bớt' quá tay."

"............"

Lucas im lặng nhún vai.

Người anh trai này xảo quyệt, tàn nhẫn, không từ thủ đoạn, nhưng phương châm trị vì cốt lõi lại lành mạnh và cao cả hơn các đời vua trước rất nhiều.

Và đó cũng là lý do Lucas không muốn chống đối Felix triệt để.

Điều duy nhất chàng có thể làm là giữ khoảng cách với trung tâm quyền lực — nhưng ngay cả điều đó cũng đang bị ông anh này cưỡng ép kéo lại.

"—Thần xin phép."

Đúng lúc đó, tiếng gọi lịch sự vang lên từ bên kia cánh cửa, Lucas quay lại.

Được sự cho phép, bước vào cùng hầu nữ đàn chị Irene là cô hầu nữ nhỏ nhắn với cặp kính dày cộp và mái tóc búi chặt ấn tượng.

Elma.

Một thành viên khác của Hội nạn nhân Felix.

Hiện tại cô đang ẩn mình trong vẻ ngoài giản dị với cặp kính, khó mà tin được cô chính là người có công lớn trong việc bắt giữ cựu Hầu tước, và là con cờ đắc lực hiện tại của Felix.

(Thật tình, lần nào cũng tự hỏi, cái cơ thể nhỏ bé này giấu đâu ra sức mạnh hạ gục gấu chỉ bằng một đòn thế không biết.)

Nhìn Elma đứng thù lù ở cửa phòng riêng rộng lớn của Vua, Lucas thầm nghĩ.

Không, đâu chỉ có gấu.

Hôm nọ cô còn ném hạt đậu bắt sống con ưng đang bay tít trên cao, rồi chỉ bằng tiếng huýt sáo làm tê liệt con ma thú rắn khổng lồ thả trong sân tập của Hiệp sĩ.

Nhắc mới nhớ, hôm trước đi ngang qua ký túc xá hầu nữ vào ban đêm, chàng thấy cô đang lén lút đốt lửa nướng cái gì đó.

Dù chứng cứ bị tiêu hủy trong nháy mắt và chính chủ lảng tránh: "Thèm hương vị mùa hè nên lỡ tay", nhưng nếu Lucas không nhìn nhầm thì thứ xiên trên que lúc đó chẳng phải là xúc tu Kraken sao —

(—...Thôi, bỏ đi.)

Lucas cưỡng ép cắt đứt dòng suy nghĩ.

Tiếp xúc với cô gái này mà giữ mấy cái giá trị quan như thường thức hay bình thường thì chỉ tổ mệt người.

"—Hầu nữ Irene. Theo mệnh lệnh, thần đã đưa hầu nữ Elma đến ạ."

Irene cúi đầu bên cạnh Elma, định lui ra như thể đã xong nhiệm vụ.

Nhưng giọng nói nhẹ nhàng của Felix giữ cô lại.

"A, chờ chút đã. Lần này ta muốn nhờ cả cô hợp tác nữa, Irene."

"...Thần sao ạ?"

Ở trong thành, Felix vẫn giữ vai diễn "ngu ngốc", nhưng trước mặt nhóm Irene - những người đã biết bản chất thật của ngài ta trong vụ bắt giữ Rottner - ngài ta chẳng thèm che đậy lời nói hay hành động.

Nở nụ cười xảo quyệt đầy vẻ khả nghi, ngài ta nói khiến Irene cảnh giác rụt cằm lại.

"Muôn tâu, khác với Elma, thần không nghĩ mình có năng lực đáp ứng những mệnh lệnh đặc biệt của Bệ hạ đâu ạ."

"Hahaha, vừa rồi trong chữ 'đặc biệt' cô ám chỉ là 'phi thường thức' đúng không. Cô cũng gan lì gớm nhỉ, dám thái độ với Vua một nước. Không sao đâu, chính vì cái sự gan lì đó và khuôn mặt cũng khá xinh xắn của cô, nên ta mới muốn nhờ đấy."

"............"

Thật tình, khoản chọc tức người khác thì không ai bằng gã đàn ông này.

Mặt Irene giật giật, thậm chí bắt đầu tỏa ra hơi lạnh, nhưng Felix không bận tâm.

Ngài ta quay sang ba người, dang rộng hai tay.

"Tin vui đây, cả ba người. Lần này là yêu cầu hết sức đàng hoàng và êm ả. Ta muốn các người đi thị sát lãnh địa của Bá tước biên giới Frenzel."

"Lãnh địa Frenzel?"

Lucas cau mày, nhanh chóng lục lại thông tin.

Lãnh địa Bá tước biên giới Frenzel.

Vùng đất nằm ở phía Tây Bắc Luden, nổi tiếng về rượu vang.

Đất đai màu mỡ nhưng chịu nhiều sự can thiệp của ma thú và ma trùng, cư dân từ xa xưa đã chiến đấu với chúng để khai khẩn đất đai, xây dựng nền văn hóa độc đáo.

Vốn dĩ nó gần như là một tiểu quốc gia độc lập, nhưng Vua Luden đã để mắt đến loại rượu vang chất lượng cao nên đã dùng vũ lực chinh phục và sáp nhập vào lãnh thổ từ gần trăm năm trước.

Do bối cảnh lịch sử như vậy nên lãnh địa Frenzel có thái độ thù địch với Vương đô.

Phía Vương đô cũng thấy khó xử lý nên chẳng hỗ trợ gì ra hồn cho lãnh địa đó.

Thông thường, "Bá tước biên giới" là tước vị có quyền lực ngang ngửa Hầu tước, đứng đầu trong các Bá tước, nhưng riêng với Frenzel, nó mang nghĩa đen là "Quý tộc ở vùng biên giới" (nhà quê).

"—Cuối cùng cũng có dấu hiệu làm phản sao?"

"Chưa biết được. Đương kim gia chủ Frenzel nổi tiếng thông minh, từ nhỏ đã biết dùng mưu mẹo đuổi ma nga khỏi lãnh địa. Không nghĩ một người như thế lại nông nổi nhe nanh với Vương quốc... nhưng ngược lại, cũng có khả năng vì tự tin nên mới chống đối."

Felix thản nhiên lấy chai rượu từ tủ búp phê, rót vào ly một cách tùy tiện rồi xoay xoay trên tay.

"Sự bất hòa trong gia tộc Frenzel ai cũng biết, lòng dân cũng đang rời xa gia chủ. Làm phản trong tình trạng đó thì nắm chắc thất bại. Nên ta không lo lắm về chuyện đó... Nhưng có tin đồn rằng, đương kim gia chủ thi thoảng lại lẻn ra khỏi dinh thự vào ban đêm để thực hiện những thí nghiệm kỳ lạ."

"Thí nghiệm ạ?"

"Ừ. Nghe đâu là đổ bùn đen vào đầm lầy, triệu hồi Ma tộc hay gì đó?"

"Ma tộc..."

Ma tộc là chủng loài đã tuyệt chủng từ lâu, giờ chỉ còn trong tiểu thuyết. Triệu hồi cái thứ đó ư.

Lucas làm vẻ mặt ngờ vực, nhưng đồng thời cũng hiểu ra.

Lãnh địa Frenzel, do lịch sử đối đầu với ma vật, nên có bản chất ghét những thứ liên quan đến ma quỷ.

Chỉ cần có hành động hơi mờ ám là họ không thể bỏ qua. —Dù đó có là lãnh chúa đi chăng nữa.

"Người tố cáo là dân trong lãnh địa sao?"

"Đại loại thế. Người từ khắp nơi trong nước tụ về thì tin đồn cũng tụ về theo. Trong vũ hội vừa rồi, khi gia đình Bá tước biên giới đến tham dự, đám người làm xuất thân từ Frenzel cứ thì thầm to nhỏ với vẻ mặt khó chịu, các người không nhận ra sao?"

"............"

Lucas mở to mắt.

Vậy ra ông anh này đã phát ngôn câu "Muốn mời toàn dân trong nước đến dự vũ hội" nghe có vẻ ngu ngốc đó là để thu thập thông tin tình báo trên cả nước sao.

Quả nhiên không thể coi thường nhân vật này —

"Đúng là như vậy ạ. Khi đối mặt với gia đình Bá tước biên giới Frenzel, những người làm xuất thân từ lãnh địa đó đã gọi họ bằng mật danh như 'Lãnh chúa u ám', 'Tiểu thư xấu xí', 'Thiếu gia ốm yếu', đồng thời đồng loạt biểu lộ vi biểu cảm khinh miệt và ghê tởm, điều đó rất ấn tượng ạ."

"...Đã bảo đừng có đọc vi biểu cảm như hít thở thế cơ mà."

Lucas vô thức bật lại, nhưng trong lòng đính chính.

Không, quả nhiên người không thể coi thường nhất là cô gái này.

Nhảy múa điên cuồng như thế mà vẫn có thời gian quan sát mấy thứ đó sao —.

"Thưa Bệ hạ."

Đúng lúc đó, Irene nãy giờ nghiêm túc lắng nghe rụt rè lên tiếng.

"Chuyện đó thì liên quan gì đến thần ạ?"

Câu hỏi hợp lý.

Trước cô hầu nữ đang lộ rõ vẻ cảnh giác, Felix mỉm cười nghiêng đầu.

"À, chuyện là thế này. Kìa, nếu Hoàng gia phái Hiệp sĩ đoàn đến với thái độ 'ta đang nghi ngờ các ngươi lắm đấy' thì cũng kỳ. Nên lần này ta muốn Lucas nhập cảnh không phải với tư cách Trung đội trưởng Hiệp sĩ đoàn hay Vương đệ, mà chỉ là đi du lịch nghỉ dưỡng thôi. Khi đó, dắt theo một cô con gái quý tộc hạ cấp xinh xắn đi cùng thì với trường hợp của cậu ta sẽ tự nhiên hơn, đúng không."

"............"

Thực tế, Lucas từng đi chơi ở dinh thự của quý tộc thân quen cùng với một góa phụ quý tộc hạ cấp, nên chàng không thể cãi lại được.

"Giả làm người yêu ạ...? Ôi chà! Nếu vậy thì xin hãy để Elma đây —"

"Không, để mặt mộc thì nổi bật quá, mà đeo kính thì lại mâu thuẫn với thiết lập nhân vật. Ta rất kỳ vọng vào khả năng chiến đấu của cô ấy, nhưng làm đối tượng của Lucas thì không được."

"Cá nhân tôi cũng xin kiếu vai người yêu của kẻ chơi bời ạ."

Irene có vẻ phấn khích với tình huống như trong tiểu thuyết lãng mạn nên cao giọng, nhưng bị cả Felix và chính chủ Elma chặn họng từ hai phía.

Sự phản đối của người sau khiến trái tim Lucas tổn thương một cách âm thầm.

"Đấy, tóm lại là thế. Để danh tiếng của trai tân như chú em không bị ảnh hưởng, ta sẽ thao túng thông tin trong thành, thù lao cũng hậu hĩnh, nên cố gắng lên nhé. Ta còn bận làm ấm ngai vàng nữa."

"Thần xin có ý kiến, thời điểm này ai trong nước cũng bận rộn cả. Thần cứ tưởng kỳ nghỉ Lễ Thu Hoạch dài ngày sẽ được về thăm nhà sau bao lâu xa cách... Người sẽ trả thêm phụ cấp đặc biệt chứ ạ?"

Thấy Felix định chốt hạ một cách áp đặt, Irene bất mãn lên tiếng.

Nghe thấy thế, Elma nghiêng đầu thắc mắc.

"Lễ Thu Hoạch? ...Là cái gì ạ?"

Có vẻ như ngay cả từ Lễ Thu Hoạch cô cũng mới nghe lần đầu.

Irene quay phắt sang Elma, hỏi dồn như không thể tin nổi.

"Gì vậy trời, Elma! Chẳng lẽ cô không biết Lễ Thu Hoạch sao!?"

"Vâng, nghe tên thì đoán là lễ hội ăn mừng gì đó, nhưng trong ngục thì về cơ bản không tổ chức ăn mừng cái gì cả."

"Nói là thế, nhưng đó là lễ hội cảm tạ mùa màng trong năm mà. Nếu không ăn mừng gì đó thì làm sao phân định được năm thu hoạch. Trong ngục chắc cũng phải có vườn rau hay nông trại để tự cung tự cấp chứ."

Nghe Lucas thắc mắc, Elma chớp mắt "Hửm".

"Ngài nói là phân định năm, nhưng dùng việc thu hoạch để phân định một năm thì kỳ quá nhỉ."

"...Cái gì cơ?"

"Ơ? Vì bình thường rau củ và ngũ cốc thu hoạch quanh năm được mà? Ít nhất trong ngục là thế."

Tại Ngục Walzer, nơi Tiến sĩ điên Horst biến đổi gen và tổng động viên tù nhân duy trì chế độ canh tác nhà kính nghiêm ngặt, rau củ bốn mùa được thu hoạch quanh năm suốt tháng.

Nhóm Lucas không biết điều đó nên vô thức nhíu mày sâu hơn.

"............Cái gì cơ?"

"............Cô nói gì?"

Irene cũng bối rối hỏi lại.

"G, giả sử vườn rau trong ngục có môi trường màu mỡ tuyệt vời đi nữa... Nhưng mà, Lễ Thu Hoạch đấy? Sự kiện lớn nhất trong năm đấy? Chắc chắn phải làm gì đó chứ?"

"Gì đó là gì ạ?"

"Thì là... gia đình tụ tập ôn lại chuyện một năm, nhảy múa, khui thùng rượu mới, rồi giới thiệu người yêu hay bạn thân — à, cái đó trong ngục chắc không được, nhưng đại loại thế! Hoặc là mua đồ ở chợ tặng nhau, nhiều thứ lắm, nhiều thứ lắm!"

Elma lắng nghe thông tin một cách thích thú, suy nghĩ một lúc rồi vỗ tay "A".

"Giờ nghĩ lại, mỗi năm có một buổi tập trung toàn bộ tù nhân. Ôn lại xem tù nhân nào phản kháng nhất trong năm, rồi bắt nhảy múa trên lan can sân thượng, hay dìm xuống thùng rượu vang, có khi nào đó chính là nó không nhỉ."

"Tuyệt đối không phải đâu!!"

Môi trường tàn khốc của nhà ngục đúng như lời đồn khiến Irene hét lên kinh hoàng.

"Nơi gì mà đáng sợ thế!? Sự tàn bạo của cai ngục đúng là cầm thú. Chà đạp lên nhân phẩm tù nhân quá thể!"

"............"

Elma không dám nói ra rằng "người chà đạp cũng là tù nhân ạ".

Irene làm vẻ mặt nghiêm trọng, nắm chặt tay áo Elma, nói với giọng chân thành.

"Nè, Elma. Quả nhiên cô đừng về cái nhà ngục đó nữa, cứ ở lại đây mãi đi. Mệnh lệnh lần này chúng ta cùng nhau thực hiện nhé. Tôi muốn ở bên cô nhiều hơn, dạy cho cô thật nhiều về cái 'bình thường' ở đây."

"...À ừm."

Elma rụt cổ lại vẻ bối rối.

Cô có khả năng quan sát tuyệt vời để đọc vi biểu cảm và vạch trần hung thủ trong nháy mắt, nhưng chính vì thế, cô lại rất yếu đuối trước những lời nói thẳng thắn thế này.

"Vâng ạ..."

"Sao thế? Có gì không hài lòng à?"

"Không phải không hài lòng, mà vốn dĩ một hầu nữ quèn như tôi lại nhận được mệnh lệnh trực tiếp từ Vua, bản thân diễn biến này đã lạ lùng lắm rồi."

"Nói thế thì tôi cũng vậy thôi. Giống nhau cả mà? Đấy, có phải bình thường đâu."

Irene mạnh mẽ chặn đứng sự phản bác yếu ớt.

Đúng lúc đó, Felix vỗ tay cái bộp.

"Được rồi, vậy thế này nhé?"

Ngài ta mỉm cười nhìn Elma.

"Cô cứ cố chấp với hai chữ 'bình thường' mãi nhỉ. Hình như cô bị mẹ bắt phải trở thành cô gái bình thường đúng không. Vậy thì — nếu vụ này kết thúc suôn sẻ, ta sẽ viết cho cô một tờ giấy chứng nhận."

"Dạ...?"

"Thì đấy, làm việc theo mệnh lệnh của Vua là chuyện hết sức bình thường mà. Vua là người sử dụng lao động của mọi người trong thành. Nếu cô hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc, ta sẽ dựa vào thái độ làm việc đó mà viết giấy chứng nhận: 'Con gái nhà bà đang làm việc tại chỗ tôi là một nhân viên vô cùng bình thường'. Cầm cái đó mà về quê hay làm gì thì làm."

Phần thưởng tào lao hết sức.

Nhưng Elma - người có mạch tư duy tào lao hơn cả Felix - lại sáng bừng khuôn mặt. —À không, về mặt vật lý thì chỉ có cái kính lóe sáng thôi.

"—...Vâng! Thần xin thề sẽ hoàn thành nhiệm vụ dù có phải hy sinh tính mạng."

"Hăng hái đến mức đó cơ à!?"

Thấy Elma hừng hực khí thế bất ngờ, Lucas buột miệng kêu lên.

Irene hơi bĩu môi vì cô bạn vẫn cứ chăm chăm muốn về quê bất chấp sự thuyết phục hết mình của mình, nhưng nghĩ đến việc được ở bên nhau trong kỳ nghỉ Lễ Thu Hoạch, cô nàng chủ động thay đổi tâm trạng.

"—Vậy, quyết định thế nhé."

Felix vui vẻ tuyên bố.

"Lucas lăng nhăng và tiểu thư Nam tước Irene nhan sắc tạm được là người yêu tạm thời. Elma là cô hầu nữ mờ nhạt bị kéo theo vì lý do đi hai người thì lộ liễu quá. Hãy đi thị sát kỹ lưỡng những gì đang diễn ra trong dinh thự và lãnh địa của Bá tước biên giới Frenzel cho ta."

"Lăng nhăng..."

"Nhan sắc tạm được..."

"Hầu nữ mờ nhạt..."

Ba người kia lầm bầm với vẻ mặt vi diệu không che giấu.

Thế là, cách dùng thời gian rảnh dịp Lễ Thu Hoạch của họ đã được quyết định như vậy đó.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!