Chương 38: Đoạn Kết

"Thôi nào. Cậu đâu cần phải buồn đến thế."

"Thôi đi, ngẩng mặt lên được chưa. Nhìn ra cửa sổ kìa, trời đẹp lắm."

Irene và Lucas đã buông lời an ủi không biết bao nhiêu lần.

Dưới bầu trời thu trong vắt, con đường nông thôn êm đềm uốn lượn giữa những vườn nho trĩu quả.

Họ đang ngồi trên cỗ xe ngựa rời khỏi dinh thự Frenzel để trở về Vương đô.

Nhờ hoàn thành mệnh lệnh của Vua một cách nhanh chóng, họ trở về sớm khi kỳ nghỉ Lễ Thu Hoạch vẫn còn ba ngày nữa.

Đúng ra, không khí trong xe ngựa phải tràn ngập cảm giác thành tựu và giải phóng mới phải, nhưng:

"—...Dù hai người có nói vậy..."

Kể từ lúc rời dinh thự đến giờ, có một người vẫn chìm nghỉm vào ghế ngồi với đám mây đen u ám trên đầu.

Còn ai khác ngoài Elma.

Thái độ đó của cô thực ra đã bắt đầu từ Lễ Thu Hoạch hôm qua.

"Aaa, dáng vẻ lộng lẫy làm sao! Vẻ đẹp... vượt quá tầm con người rồi!"

"Chà chà mà công nhận, kiếm tiền kiểu này... đúng là không bình thường chút nào!"

"Người biến ma nga thành bướm xinh đẹp cũng là cô hả? Oa, đúng là kỳ tích... trăm năm có một, xứng đáng ghi vào thánh thư!"

Phải.

Do bầu không khí lễ hội cộng với vẻ đẹp áp đảo và chiến công vĩ đại của Elma, nhóm Erich và lãnh dân phấn khích đã khen ngợi "sự dị thường" của cô suốt mấy tiếng đồng hồ, khiến cô sốc nặng.

"K, không, cái đó, chuyện cỏn con này, cũng 'bình thường' mà—"

"Kìa bà con ơiiiiiiiiii! Nghe thấy không! Tấm lòng khiêm tốn của Thiên thần đấy!"

"Này Erich. Ông phải biết ơn Thiên thần đấy nhé. Hay là dùng số tiền khổng lồ đó dựng tượng đồng đi."

Thậm chí, đám lãnh dân đã say bí tỉ còn cao hứng đề xuất những chuyện trên trời dưới biển.

"Được đấy! Dựng ngay giữa vườn nho của tôi luôn!"

"Gớm, thế thì bất tiện cho bọn tôi đến bái lạy lắm. Phải xây giữa thị trấn như nhà thờ ấy chứ."

"Rồi chỗ đó sẽ là nơi mọi người tụ tập hàng ngày, trở thành điểm đến mơ ước của cả lãnh địa đúng không?"

"Đúng rồi, và câu cửa miệng sẽ là: 'Hẹn gặp nhau trước tượng Elmael nhé'."

"Thư hẹn hò tỏ tình cũng sẽ là 'Tôi đợi bạn trước tượng Elmael'."

"Trẻ con nghịch ngợm thì dọa: 'Elmael đại nhân đang nhìn đấy'!"

Họ thi nhau mở rộng trí tưởng tượng và cười ầm ĩ.

Người dân Frenzel khi mối đe dọa ma nga qua đi đều vui vẻ, cởi mở và tinh nghịch.

Trong đám đông đó, chỉ có mình Elma là mặt mày méo xệch —.

"...Tôi đã làm cái gì đến mức bị đặt biệt danh, rồi còn bị đòi dựng tượng kỷ niệm lúc nào không hay..."

Vẻ mặt Elma đang lầm bầm sám hối trong xe ngựa u ám vô cùng.

Ví như bài thơ mình viết trong đêm bị đóng khung kính, rồi đem đi khoe cho bất cứ ai gặp mặt, tâm trạng chắc cũng chỉ đến thế này là cùng.

Irene và Lucas không thể không nhìn cô với ánh mắt đồng cảm.

"Chà, dù sao cuối cùng Điện hạ cũng ngăn cản được vụ dựng tượng rồi, tốt quá còn gì."

"Ừ. Deborah đã đề xuất, Kevin thẩm định, và Jonas suýt thì phê duyệt, may mà ta can thiệp kịp lúc."

Kẻ thù nằm ngay trong nội bộ.

"Về điểm đó, tôi cũng đã gây phiền phức lớn cho mọi người..."

Elma càng cúi gằm mặt xuống, ủ rũ hơn.

Tiện thể nói thêm, hiện tại vì một số lý do — cụ thể là Deborah lúc tiễn biệt đã khóc lóc van xin: "Để tôi có thể tái hiện tôn nhan của Elma đại nhân trong não bộ không sai một ly cho đến lần gặp sau, xin hãy, làm ơn hãy cho tôi khắc ghi khuôn mặt này vào mắt đi mà à à à à à!" —, nên cô đang để mặt mộc.

Hàng mi dài rủ bóng mờ lên gò má trắng ngần, đôi mắt màu bình minh đượm buồn mang vẻ sâu thẳm khó tả, hút hồn người đối diện.

Tiếng thở dài thoát ra từ đôi môi phớt hồng đầy vẻ sầu muộn, đôi vai buông thõng mong manh, chỉ cần ở bên cạnh thôi cũng khiến người nhìn thắt lòng vì thương cảm.

Với dáng vẻ u sầu có sức công phá khủng khiếp này, nếu Elma hiện tại mà thốt lên "Xin rủ lòng thương", chắc nửa dân số lục địa sẽ dốc sạch ví tiền chạy đến ngay lập tức.

Lucas và Irene thì thầm trao đổi với nhau.

"—Này, Irene. Làm gì đi chứ. Bộ dạng này của cô ta nãy giờ đang tấn công tinh thần ta với cường độ ngang ngửa ma thú cấp cao nhất đấy."

"So với nụ cười rạng rỡ thì bạo lực thị giác giảm một nửa rồi, ngài cứ tự nhủ thế đi."

Là hội viên của hội nạn nhân Elma, giữa hai người đã nảy sinh tinh thần đoàn kết và thậm chí là tình bạn.

Qua ánh mắt trao đổi nhanh, hiểu rằng "mình phải tiên phong", Irene hắng giọng khụ.

Cô đổi tư thế chân, nhìn thẳng vào mặt Elma đang ngồi bên cạnh.

Rồi từ tốn mở lời.

"Nè, Elma. Nói hơi ích kỷ chút, nhưng tôi thấy vui vì lần này cậu cũng không thể trở nên 'bình thường' đấy."

"'Cũng'... lại..."

"Đừng có bắt bẻ chỗ đó. Sự thật thì phải chịu thôi. —Nhưng nhờ thế, cậu vẫn ở lại với chúng tôi. Nghĩ vậy là tôi thấy vui rồi."

Dù ngắt lời Elma đang lấn cấn không thương tiếc, nhưng giọng Irene rất dịu dàng.

Cậu là người bạn quan trọng đối với tôi, việc cậu ở bên cạnh ít nhất cũng làm một người vui mừng, cô dồn hết tâm tư để truyền đạt điều đó.

"Không lấy được giấy chứng nhận 'bình thường' thì đã sao. Lập dị thì đã sao. Lúc nào cậu cũng là người bạn đáng tự hào, và yêu quý nhất của tôi. Nghĩ đến việc có thể cùng cậu trải qua phần còn lại của Lễ Thu Hoạch, và cả những ngày tháng sau này nữa, tôi vui lắm."

"—...Irene..."

Trước lời nói thẳng thắn, Elma hơi nín thở, mở to mắt.

"............"

Nhưng sau một thoáng im lặng, cô lại xụ mặt xuống dỗi hờn, lẩm bẩm.

"...Nhưng mà, mình muốn trở về ngục trong dịp Lễ Thu Hoạch này cơ."

"Elma..."

Lời phản bác thành thật khiến Irene nghẹn lời.

Lễ Thu Hoạch là dịp gia đình sum họp, cùng vui mừng vụ mùa.

Đứa trẻ chưa thành niên muốn về nhà là chuyện đương nhiên, cô hiểu điều đó, nhưng đồng thời trong lòng cũng nhói lên một chút, nghĩ rằng quả nhiên bọn họ chưa đủ để giữ chân Elma.

"...Cậu muốn về đến thế sao."

"Đương nhiên rồi ạ."

Thấy cô gật đầu chắc nịch, nỗi đau trong lòng Irene càng lớn hơn.

Nhưng.

"Mình muốn dẫn Irene về, giới thiệu với gia đình."

"Hả... —?"

Lời tiếp theo không ngờ tới khiến Irene mở to đôi mắt màu xanh lục.

Thấy cô ngơ ngác, Elma hơi bĩu môi: "Sao lại 'Hả?'".

"Chẳng phải Irene đã dạy mình sao. Ngày Lễ Thu Hoạch, gia đình sẽ tụ tập ôn lại chuyện một năm qua, nhảy múa, khui thùng rượu vang mới, và giới thiệu bạn thân với nhau còn gì."

"—......!"

Không ngờ Elma lại nhớ kỹ điều đó, Irene câm nín.

Không nhận ra phản ứng của bạn, Elma vẫn giữ vẻ mặt dỗi hờn, lẩm bẩm nhỏ.

"Mình cũng muốn thử 'mua đồ lặt vặt ở chợ rồi tặng cho nhau' nữa... nhưng rốt cuộc chẳng mua được gì, ...vương miện hoa cũng không phải đồ đôi."

"—............"

Irene cuối cùng cũng hiểu ra.

Elma tin vào những điều Irene từng dạy về "Lễ Thu Hoạch phải thế này thế kia", và muốn đi chợ phiên chỉ để thực hiện những điều đó một cách ngây ngô.

Thảo nào cô ấy muốn đội vương miện hoa đi chợ, nhưng khi được người dân dâng tặng hàng đống vương miện hoa thì lại bối rối.

Cô ấy không chỉ muốn cái vương miện hoa.

Cô ấy muốn vương miện hoa đôi với Irene — người bạn đầu tiên ở thế giới bên ngoài.

Vì đó là "minh chứng tình bạn".

"...Điện hạ. Có thể đổi hướng xe ngựa về phía Đông không ạ?"

Cảm giác chóng mặt khó tả ập đến, Irene giơ tay lên với vẻ mặt nghiêm túc.

"Không về Vương đô nữa, mấy ngày Lễ Thu Hoạch còn lại, chúng ta về nhà tôi đi. Về quê. Phải, về thăm quê cùng bạn thân. Cấp trên, nơi làm việc, Quốc vương Bệ hạ, ai nói gì thì mặc kệ, không ai được phép cản trở tôi!"

"Ta cho phép."

Đề xuất đầy khí thế của Irene may mắn được chấp thuận ngay lập tức.

"Nghe chuyện vừa rồi mà còn ép về Vương đô thì ta đâu có vô duyên đến thế."

"Ơ...?"

Người bối rối lại là Elma.

Mải mê than vãn nên bị bỏ lại sau diễn biến câu chuyện, cô ngơ ngác nhìn bạn: "Cái đó, nghĩa là sao...?".

Irene nắm chặt lấy hai tay Elma, tuyên bố.

"Elma. Làm thôi, Lễ Thu Hoạch. Tôi chỉ là con gái Nam tước nghèo, không có phòng ốc hoành tráng như nhà Frenzel, nhưng chỗ ngủ cho bạn thân đặc biệt thì tôi lo được."

"............"

"Rồi chúng ta sẽ làm tất cả những gì tôi từng nói. Giới thiệu cậu là bạn thân với gia đình, rồi mọi người cùng ôn lại chuyện một năm qua, nhảy múa, khui thùng rượu mới. Lãnh địa Neumann cũng có chợ phiên mà. Chúng ta sẽ mua đồ lặt vặt ở đó, trao đổi quà tặng, và đội vương miện hoa đôi. Được không? Quyết định thế nhé!"

Thấy Irene nói một hơi đầy quyết tâm, Elma mở to mắt tròn xoe.

Và rồi,

"—............"

Từ từ rút tay ra khỏi tay Irene, cô nhẹ nhàng áp hai tay lên má mình.

"...Được bạn mời về nhà... đây là lần đầu tiên đối với mình. ...Vui quá."

Gò má ửng hồng nhạt như đóa hồng chớm nở.

Đôi mắt màu bình minh ươn ướt, ánh lên sắc đỏ nhẹ nhàng như được ánh ban mai chiếu rọi, đôi bàn tay trắng muốt che miệng vẫn không thể giấu hết nụ cười rạng rỡ vì hạnh phúc quá đỗi.

Biểu cảm chân thật của cô, chỉ có thể nhìn thấy khi đã trút bỏ lớp trang điểm và cặp kính.

Dáng vẻ đáng yêu đến ngừng thở, ngây thơ đến thắt lòng đó khiến:

"—............Ư!"

Cả Irene và Lucas đồng loạt ôm ngực cái bộp, gục xuống tại chỗ.

"Đòn tấn công trực diện gì thế này...! Tôi vừa nhìn thấy ảo ảnh chính mình suýt mở toang cánh cửa dẫn đến thế giới mới...!"

"Kìm lại Irene. Mở cánh cửa đó ra là Ma cảnh đấy...! Chết tiệt, ta cũng suýt ôm chầm lấy sinh vật ngoài vòng thường thức này ngay tại đây rồi."

Thấy hai người gục ngã trên ghế xe ngựa, Elma cau mày khó hiểu.

"...Rốt cuộc, đó là tư thế gì vậy ạ?"

"Cậu nghĩ là tư thế gì, thử đặt tay lên ngực mình và suy nghĩ kỹ xem nào...!"

Irene gắt gỏng như trút giận, Elma càng nghiêng đầu thắc mắc hơn: "Đây cũng là cử chỉ phổ thông gì đó sao?", rồi ngoan ngoãn đặt tay lên ngực mình.

Trên con đường nông thôn êm đềm, cỗ xe ngựa giản dị nhưng tiện nghi tắm mình trong ánh nắng thu, thong thả hướng về Vương đô — à nhầm, hướng về phía Đông.

Trên ghế ngồi êm ái, có ba nam nữ đang đặt tay lên ngực — hay đúng hơn là đang đè nén lồng ngực.

Chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra, thấy đối phương cứ gục xuống mãi, Elma nhìn họ đầy bối rối.

Một lúc sau, cô buông tay ra, lẩm bẩm một mình.

"...Thật tình, sự 'bình thường' ở thế giới bên ngoài, nan giải thật đấy."

Trái ngược với con đường trải rộng trước mắt, con đường hướng tới sự 'bình thường' của cô xem ra vẫn còn chông gai lắm.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!