Chương 23: Thăm Bệnh "Bình Thường" (2)

Tầm nhìn thấp hơn mọi khi rất nhiều, nên Elma nhận ra mình đang ở trong mơ.

Những tán cây rậm rạp tít trên cao, những vì sao lấp lánh phía xa, tiếng thú rừng thỉnh thoảng sượt qua tai, và hơi thở của khu rừng.

Chắc chắn đây là cảnh tượng cô đã thực sự nhìn thấy hồi còn bé.

Rốt cuộc là khi nào nhỉ.

(......Nhưng mà, mình ít khi ra khỏi ngục lắm... Có rừng cây thế này thì chắc là... vài năm trước...)

Khi lớn lên, đến mức có thể hạ gục rồng chỉ bằng một đòn, cha [Phàm Ăn] Isaac thường dẫn cô đi săn hoặc đi bơi, chắc là lúc đó.

—Không, nếu thế thì tầm nhìn này thấp quá.

Phải là hồi xưa nữa, lúc Elma còn bé tí teo.

(......Thế thì lạ quá... Anh trai [Tham Lam] đã bảo trẻ con không được ra ngoài mà...)

Hiếm khi ký ức lại mơ hồ thế này.

Nhưng đúng rồi, hình như "anh trai" Horst vì lo lắng cho cô nên hồi nhỏ tuyệt đối không cho cô ra ngoài.

(......Tại sao lại lo lắng đến mức đó nhỉ?)

Câu hỏi chợt nảy ra rồi trôi tuột khỏi lưới tư duy như cát chảy qua kẽ tay.

Không nhớ ra được, nhưng mà, kệ đi.

Vì anh Horst lúc nào mà chả hay lo lắng thái quá.

Là người gần tuổi nhất trong gia đình, anh ấy luôn đi cùng Elma, chăm sóc cô tận tình hơn bất cứ ai.

Những lời dặn dò mà người anh trai bao bọc quá mức này dành cho Elma nhiều không đếm xuể.

Không được đi bộ một mình bên ngoài.

Không được uống rượu mạnh, hay ngửi hoa có mùi hương nồng.

Không được cho ai ngoài "gia đình" thấy khuôn mặt khi khóc, khi giận, hay khi mới ngủ dậy.

Đặc biệt là không được để lộ đôi mắt.

Nếu lúc đó có người lạ, phải nhẩm đếm đến mười trong đầu rồi mới được mở mắt ra.

Có những điều cấm kỵ khiến cô thắc mắc từ hồi bé xíu.

Nhưng khi nghe bảo đó là "bình thường", cô cũng chỉ biết gật đầu làm theo.

"—Nào, ổn rồi đấy."

Chợt nghe thấy giọng nói quen thuộc, Elma ngó nghiêng xung quanh.

Không có ai cả.

Nhưng giọng nói vang vọng oang oang, nhẹ nhàng bao bọc lấy Elma.

"Dậy đi được rồi. Mở mắt ra xem nào. Không sao đâu, ở đây chỉ có anh thôi."

Giọng nói dịu dàng, pha lẫn chút ý cười vui vẻ.

A, Elma thở phào nhẹ nhõm, từ từ nâng mi mắt lên.

"Anh trai... [Tham Lam]..."

Mở mắt ra, hình dáng người anh trai thân thuộc hiện ra trước mắt.

Trên nền trời hoàng hôn đỏ sẫm, anh vẫn mặc chiếc áo blouse trắng sạch sẽ như mọi khi, mỉm cười nhìn xuống cô.

Cái đầu lơ mơ tự hỏi tại sao người lẽ ra ở trong ngục lại ở đây, rồi đi đến kết luận.

Phải rồi, — vẫn đang ở trong mơ mà.

Dù là mơ, nhưng được gặp người thân yêu khiến cô vui sướng, Elma mỉm cười hạnh phúc.

"Em vui quá."

Horst nhẹ nhàng vuốt tóc mái của "em gái", gật đầu ân cần.

"Anh cũng vậy, Elma."

Những ngón tay thon dài khéo léo cầm dao phẫu thuật giờ đây lướt nhẹ qua đuôi mắt Elma.

"Anh đã lo lắm đấy, sợ em gặp chuyện gì đáng sợ."

Đôi mắt lẽ ra mang màu bình minh của cô — giờ đây đỏ thẫm như ánh tà dương rỉ máu.

Horst nhẹ nhàng che mắt Elma lại, dỗ dành như dỗ trẻ con.

"Kìa, công chúa nhỏ. Em lơ là quá đấy nhé? Nào, nhắm mắt lại, đếm đến mười đi."

Elma ngoan ngoãn đếm đến mười, rồi mở mắt ra lần nữa.

Hiện ra là đôi mắt màu xanh đen pha tím vẫn còn lờ đờ, nhưng đã trở lại bình thường.

"—............"

"Chắc thuốc giải độc an thần anh tiêm có tác dụng thư giãn hơi quá đà rồi nhỉ? Quên cả chuyện đôi mắt thế này thì hiếm thấy đấy. Quả nhiên, so với 'lời dặn' của anh, thì mang em về nhà nhờ [Ghen Tị] ám thị lại vẫn tốt hơn..."

"—............"

Thấy Elma vẫn mơ màng đảo mắt nhìn quanh, Horst cau mày.

Khi anh ta vừa đi đến kết luận "bắt cóc mang về luôn cho rồi", thì Elma khẽ lẩm bẩm.

"...Anh ơi."

"Gì thế? Elma."

Người anh trai quá mức bảo hộ đang định bắt cóc giam lỏng em gái lần nữa, trái ngược với suy nghĩ trong đầu, lại hỏi lại cực kỳ dịu dàng.

Không, thực ra đối với anh ta, cả hai hành động đều xuất phát từ tình yêu dành cho Elma.

Vì yêu thương nên đối xử dịu dàng.

Vì trân trọng nên giam cầm.

Tuy nhiên, câu tiếp theo của Elma:

"Em... có phải là Ma tộc không ạ?"

Câu hỏi đó khiến anh ta không thể trả lời ngay lập tức.

"...Tại sao em lại hỏi thế?"

"Em... cảm thấy mình... sợ những thứ như rượu mạnh... dùng làm nguyên liệu nước thánh, hay... mùi hương cỏ hoa dùng để trừ tà..."

"............"

Horst im lặng.

Sự thật mà anh ta — hay đúng hơn là mẹ Elma đã che giấu bấy lâu nay, đang dần lộ ra.

Hiểu được điều đó, cùng với sự dao động nhẹ, anh ta cảm thấy cực kỳ bực bội với những kẻ xung quanh đã khiến chuyện này xảy ra.

Thật tình.

Elma — cô em gái quý giá của anh ta, lẽ ra phải được ở mãi trong cái nôi ấm áp này mới đúng.

"...Nếu là vậy, thì em... là sự tồn tại cần phải bị tiêu diệt... là đứa con của tội lỗi, có khi nào... vì thế mà mẹ mới bị bắt—"

"—Fufu, em nói gì lạ thế, Elma."

Nhưng Horst không hề để lộ cảm xúc thật, anh ta cười vui vẻ.

"Nếu chỉ vì tửu lượng kém và ghét mùi hoa mà thành Ma tộc, thì thế giới này chắc toàn Ma tộc mất."

Anh ta khẳng định chắc nịch.

Đồng thời trong đầu bắt đầu tính toán kế hoạch về nhà nhờ [Lười Biếng] và [Ghen Tị] tăng cường ám thị ngay lập tức.

Phải đánh thuốc mê Elma ngay tại đây rồi mang về, trước tiên là tiết lộ thân phận thật của Elma cho bọn họ biết.

Không, trước đó phải nói với Heidemarie rằng anh ta đã nhận ra thân phận của Elma.

Hay là, cô ấy đã nhìn thấu từ lâu rồi? Và cố tình để mặc như vậy?

Trong lúc anh ta đang bận rộn suy nghĩ, Elma vẫn đang mơ màng nói tiếp "Nhưng mà".

"...Như thế cũng tốt mà."

"Hả?"

"Bởi vì—"

Cô mỉm cười nhẹ.

"Chắc chắn nếu thế thì, anh trai sẽ không cần phải lo lắng nữa..."

"—............"

Horst mở to mắt.

"...Em nói cái gì?"

"Ma tộc mạnh lắm mà. Nghe bảo không dễ chết đâu. Nếu vậy... em sẽ không làm anh trai [Tham Lam] buồn nữa... đúng không?"

"............"

Hoàn toàn bất ngờ, Horst nghẹn lời.

Elma vẫn giữ nụ cười dịu dàng, giọng nói nhỏ dần.

"Nếu vậy... chỉ cần em khỏe mạnh... thì chắc chắn... sẽ làm tốt... vai trò thay thế cho 'em gái' của anh..."

Trước khi nói hết câu, cô từ từ chìm vào giấc ngủ một lần nữa.

Horst đứng chết trân bên cạnh giường.

Sau đó, anh ta từ từ đưa tay lên che miệng.

"—............Hả."

Tiếng cười bật ra khẽ run rẩy.

Thay thế.

Cô ấy thực sự đã nói vậy.

Hóa ra cô ấy đã nhìn thấu tất cả.

Việc Horst chồng hình ảnh người thân của mình lên cô ấy.

Việc Horst không nhìn cô ấy là "Elma", mà chỉ là "đứa em gái yếu đuối cần được che chở".

Dù anh ta chưa bao giờ kể cho Elma nghe về việc mình từng mất đi em gái ruột.

"...Bị bắt bài rồi, cú này đau đấy."

Thông minh như anh ta, có thể lập tức suy đoán được Elma hồi nhỏ đã cảm thấy thế nào khi luôn bị coi là hình bóng của người khác thay vì chính bản thân mình.

Được yêu thương, được trân trọng, được dõi theo — nhưng đó không phải là dành cho mình.

Mà là dành cho ai đó khác phía sau hình bóng của mình.

Chắc cô ấy đã đau lòng lắm, trống rỗng lắm.

Vậy mà cô ấy còn lo lắng ngược lại cho Horst.

Hứa sẽ làm tốt vai trò thay thế.

"...Rốt cuộc ai mới là người bảo hộ đây."

Horst cười tự giễu.

Ngày xưa Heidemarie từng dạy bảo rằng Elma không còn là đứa trẻ nữa.

Đúng thật.

Cô bé quý giá của anh ta ngày nào, chẳng biết từ lúc nào đã đi trước anh ta rất xa, thậm chí còn đưa tay ra định bảo vệ anh ta.

—Cậu cũng nên cai nghiện Elma đi là vừa.

Chợt, cuộc trò chuyện trong ngục lúc nãy hiện về.

—Tôi không có ý định cưỡng ép bắt Elma về đây. Vì tôi tin tưởng con bé ấy, nhé.

"............"

Horst khẽ cắn môi, nhìn chằm chằm thiếu nữ nằm trên giường.

Elma.

"Em gái" quý giá nhất trên đời của anh ta.

Mới xa cách có hai tháng, nhưng khuôn mặt nhắm nghiền mắt kia trông trưởng thành hơn hẳn lần cuối gặp mặt.

Không, có lẽ cô ấy đã như vậy từ lâu rồi, chỉ là anh ta không nhận ra thôi.

Ngắm nhìn gương mặt ngủ say một lúc lâu, cuối cùng Horst thở dài.

"—...Ok, hiểu rồi."

Rồi anh ta giơ hai tay lên hàng.

"Lần này anh sẽ không bắt em về nữa. Vì anh cũng... tin tưởng em mà, nhé."

Nhếch mép cười, anh ta đeo lại cặp kính đã tháo ra, rũ tóc mái xuống che mắt, trở lại vẻ ngoài mờ nhạt.

Sau khi lưu luyến vuốt ve gò má mịn màng của Elma một cái, anh ta rời khỏi phòng.

Nhớ lại lời dặn của Lucas, anh ta quay lại gõ cửa phòng bên cạnh.

Thấy Lucas bước ra ngay, Horst nói ngắn gọn.

"Xong rồi ạ."

"À, thế à. Cảm ơn cậu. Tình hình sao rồi? Cô ấy sắp tỉnh chưa?"

"Vâng. Vốn dĩ đã mệt mỏi lại ngửi phải mùi hương không thích hợp nên bị kích ứng thôi ạ..."

Nghe anh ta nói qua loa, Lucas nghi ngờ ra mặt.

"Thật không đấy? Hiếm khi thấy ai ngất xỉu vì mùi hương, mà lại ngủ li bì thế này."

"Dạ... Trường hợp hiếm gặp nhưng có thể coi là một dạng sốc phản vệ. Thông thường dị ứng xảy ra khi tiếp xúc qua đường miệng hoặc da với các thành phần dạng bột mịn, nhưng với cô ấy thì thành phần hương thơm cụ thể có vẻ là nguyên nhân. Nếu từng có tiền sử, phản ứng phòng vệ của cơ thể lần sau sẽ mạnh mẽ hơn là chuyện bình thường. Hơn nữa khứu giác cô ấy có vẻ nhạy cảm đặc biệt. Giải thích thế ngài hiểu chưa ạ?"

Thấy phiền phức nên anh ta bắn một tràng bịa đặt.

Chẳng có lý thuyết gì sất, nhưng kẻ ngoại đạo như Lucas có vẻ tạm chấp nhận.

"...Chà, cấu tạo cơ thể cô gái đó đặc biệt ở nhiều chỗ, cái này ta hiểu được."

Thấy Lucas gật gù ra vẻ hiểu biết với nụ cười méo xệch, Horst cảm thấy hơi khó chịu.

Hiểu cái gì mà hiểu.

Vốn dĩ việc có con sâu bọ lăng nhăng này lởn vởn quanh Elma quý giá đã khiến Horst ngứa mắt rồi.

(Chà, cũng nhờ bọn chúng làm ầm ĩ ở khu rừng gần nhà ngục nên mình mới phát hiện ra Elma.)

Nhớ lại diễn biến sự việc, anh ta thoáng nghĩ vậy.

Thỉnh thoảng Horst lại quan sát hệ sinh thái của khu rừng và ma thú quanh ngục để thay đổi không khí.

Lần này, để xả stress sau ván bài, anh ta đi "dạo" trong rừng thì phát hiện ra dấu hiệu ma nga bay lên đồng loạt.

Vội vàng đến hiện trường thì thấy cảnh Lucas cõng Elma xuống núi.

Cuộc gặp gỡ bất ngờ.

Nhưng Horst không phải kẻ chần chừ.

Anh ta lập tức quay về ngục chuẩn bị đồ nghề — bao gồm cả thuốc mê để làm bác sĩ thật ngất xỉu và làm rối loạn ký ức ông ta —, rồi mới đến dinh thự này, chuyện là như vậy.

"...Cũng là nhân duyên của Frenzel nhỉ."

"Cậu nói gì cơ?"

Lucas cau mày vì không nghe rõ tiếng lầm bầm.

Nhìn chằm chằm khuôn mặt điển trai đó, Horst há to miệng như chuẩn bị nói lại cho rõ.

Và rồi,

"Nếu lần sau con bé còn ngất xỉu nữa, tôi sẽ móc mắt các người ra mà không cần thuốc tê đâu đấy."

Anh ta gầm gừ bằng giọng trầm đục đáng sợ.

"............!?"

Đối phương trợn tròn mắt.

Horst mỉm cười, trở lại giọng điệu bình thường.

"—Tôi đã xử lý với tinh thần quyết tâm như thế... nên xin hãy yên tâm ạ."

"...À, ừ...?"

Lucas có vẻ hơi sợ.

Trước khi bị truy hỏi danh tính, Horst quay gót.

"Vậy, tôi xin phép."

Nói xong, anh ta nhanh chóng rời đi.

Trút giận lên Lucas xong thấy cũng hả dạ đôi chút, anh ta giải quyết vài việc vặt rồi quay lại nhà ngục với vẻ điềm tĩnh thường ngày.

"—Ara, về rồi đấy à, [Tham Lam]."

Bước vào căn phòng tầng thượng, nơi tụ tập quen thuộc, Heidemarie nhận ra ngay và ngước lên.

Nàng đang sắp xếp bài trên tay, tay trái xòe bài ra như cánh quạt, ngón trỏ tay phải gõ nhẹ lên môi vẻ suy tư.

"Chà chà, vận may bài bạc của cô vẫn kinh khủng như mọi khi nhỉ, [Sắc Dục]."

"Ara, không phải may mắn đâu. Là thành quả của nỗ lực và thực lực đấy."

Horst ghé mắt nhìn xuống, Heidemarie vẫn ngồi trên sofa, ngước mắt nhìn anh ta đầy tinh nghịch.

Ánh mắt quyến rũ chết người, nhưng Horst chẳng hề dao động, ngược lại còn thò tay vào khe ngực nàng soạt một cái.

"Á."

"Đúng là, giấu bài mạnh trong ngực cũng được gọi là nỗ lực nhỉ?"

Nói rồi, anh ta giơ lá bài ra cho mọi người xem.

Joker.

Lá bài mạnh nhất.

"Này này, Marie! Cô quả nhiên là giấu bài hả!?"

"Ara [Ghen Tị], em chỉ cất giữ cẩn thận thôi chứ có dùng đâu?"

"Giấu bài trong người là phạm luật rồi bà nội!"

Liesel la lối om sòm, nhưng Heidemarie chẳng bận tâm.

Cứ tưởng lính mới Clemens sẽ phản ứng dữ dội nhất, nhưng không.

Ông ta đã mất bình tĩnh từ lâu, đang trừng mắt nhìn những lá bài với vẻ mặt của kẻ bị dồn vào đường cùng.

Chẳng còn chút lý trí nào sót lại trên khuôn mặt đó.

(Chà chà. Trong lúc mình đi vắng có vẻ ông ta bị vặt lông trụi lủi rồi.)

Horst cười mỉa mai trước bộ dạng thảm hại đó.

Sau đó, để đảm bảo công bằng (ít nhất là thế) đối với kẻ soán ngôi xinh đẹp, anh ta tuyên bố.

"Trong game chỉ được phép có một Joker thôi. Lá bài lạc loài này, ngoan ngoãn lui về làm khán giả đi nhé —?"

Nói rồi, anh ta xé toạc lá bài Joker có hình con quỷ đang cười nhạo báng cái rẹt.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!