Chương 13: Cuộc Tìm Kiếm "Bình Thường" (1)

Nửa đêm, Kevin tỉnh giấc vì cơn đau họng và tiếng ho.

Chuyện thường ngày ở huyện.

Với cơ thể ốm yếu, chỉ cần sự thay đổi nhiệt độ giữa ngày và đêm cũng đủ làm cậu khốn đốn.

Kevin vừa xoa cổ họng, vừa chậm chạp ngồi dậy trên giường.

(Hừ, chủ nhân ho mà cũng không biết, lũ người làm chậm chạp.)

Cậu chửi rủa trong lòng để đánh lạc hướng nỗi khó chịu đang ứ đọng trong phổi bằng sự bực bội.

Môi trường sống quanh quẩn trong phòng đọc sách vì bệnh tật đã mang lại cho cậu vốn từ vựng vượt tuổi và tính cách khó chịu.

Không, việc tin rằng nói năng xấc xược với người khác sẽ giúp mình chiếm ưu thế, thực ra lại là bằng chứng cho sự non nớt trẻ con của cậu.

Chà, cứ ngồi đợi trên giường thế này thì quản gia hay người hầu cũng chẳng mang nước đến đâu.

Do ông lãnh chúa lập dị và bà chị gái bị ghét bỏ mà số lượng người làm trong dinh thự này giảm đi theo từng năm.

Muốn uống nước thì phải tự thân vận động gọi người làm.

Kevin lết cơ thể hâm hấp sốt dậy, đi về phía cửa.

Trong căn phòng thông với phòng của Kevin - người thường xuyên ngất xỉu, thường sẽ có người hầu túc trực.

Nếu họ không bận việc khác do thiếu nhân lực, thì hẳn phải có ai đó mang được bình nước đến cho cậu.

(—Không, hay là họ bị điều đi phục vụ vị khách kia rồi?)

Hình ảnh Lucas lướt qua trong đầu Kevin.

Niềm tự hào của Luden, kẻ hào hoa phong nhã.

Vương đệ, đồng thời là chàng hiệp sĩ dũng mãnh tinh nhuệ.

Cậu ghen tị vì chàng có mỹ thiếu nữ tóc vàng vây quanh, nhưng hơn cả thế, cậu ghen tị với cơ thể cường tráng của chàng.

Nghe nói Vương đệ Lucas điện hạ tuy có chút ham mê sắc dục, nhưng tính tình cởi mở, được lòng người, không bị bó buộc bởi thân phận mà tự do đi lại khắp nơi.

Khác hẳn với cậu, kẻ bị nói xấu sau lưng là thiếu gia ốm yếu, hiếm khi bước chân ra khỏi lãnh địa.

Với tâm trạng bực dọc, cậu đặt tay lên nắm cửa, nhưng những lời nói lọt vào tai khiến cậu dừng lại.

"—Này, thật sự bất ngờ luôn ấy! Ai mà ngờ được tiểu thư xấu xí đó lại trở nên như thế!?"

Tiểu thư xấu xí.

Là nói chị gái cậu.

Có vẻ như trong phòng bên, các hầu nữ đang buôn chuyện rôm rả.

Kevin ngừng ý định ra ngoài ngay lập tức, đứng lặng trước cửa lắng tai nghe.

Tóm tắt câu chuyện của cô hầu nữ đang thao thao bất tuyệt thì có vẻ như Deborah đã giảm cân cấp tốc và trở nên xinh đẹp chỉ trong một ngày.

Nghe nói sự thay đổi ngoạn mục đến mức nghi ngờ mắt mình xem có phải cùng một người không, nhưng Kevin gạt phắt đi trong lòng, cho rằng đó chỉ là thói phóng đại đặc trưng của đàn bà.

Cô hầu nữ đang lắng nghe có vẻ cũng nghĩ vậy nên cười khổ: "Gớm quá, nói quá vừa thôi".

Thấy vậy, người kể chuyện càng hăng hái hơn.

"Cô không tin hả? Thật tình. Sáng mai cô cứ đến phòng tiểu thư Deborah mà xem. Lúc đó chắc chắn cô cũng sẽ phải quỳ gối trước đôi bàn tay thánh thiện của Sứ giả Sắc đẹp Elmael cho mà xem!"

"Cái gì cơ, Sứ giả Sắc đẹp Elmael là ai?"

Danh xưng gì mà kêu thế. Kevin cũng vô thức cau mày, cô hầu nữ tự hào nói tiếp.

"Thì là vị Giáo chủ đã thi triển phép màu lên người tiểu thư Deborah đó. Thêm tôn xưng 'El' nghĩa là 'tỏa sáng' vào tên Elma thành Elmael. Nghe như thiên thần ấy nhỉ? ...Ấy chết, tôi quên chưa kể phần quan trọng nhất à?"

Có vẻ cô hầu nữ này thuộc tuýp người không giỏi kể chuyện theo trình tự thời gian. Tiện thể nói luôn là khiếu đặt tên cũng hơi có vấn đề.

Cô ta quay ngược câu chuyện về lúc Deborah quấy rối Irene, rồi lần này bắt đầu kể chi tiết về hàng loạt phép màu xảy ra với Deborah và về thiếu nữ tên Elma đã mang lại điều đó.

Nào là dưới cặp kính ẩn giấu vẻ đẹp làm ngưng tim người nhìn.

Nào là sở hữu kỹ năng làm việc bằng mười người chỉ với một cái vung tay.

Nào là sở hữu đôi bàn tay thánh thiện, chạm vào đâu là vạn vật hồi sinh sức sống, rực rỡ như mùa hoa nở rộ —.

"Nói chung là, ghê gớm lắm. Kinh khủng lắm. Cô ấy tung ra cái thứ gọi là 'Nước ép Enzyme' được chế tạo từ tảo trong cái ao đầy chướng khí với tốc độ không phải của con người, rồi cái gì mà trao đổi chất Dosha với Ama, ban đầu thì xoa bóp nhẹ nhàng nhưng rồi mở toang Luân xa (Chakra) thành Sattva luôn. Kết quả là, tiểu thư ngạo mạn xấu xí bỗng chốc được đại tu thành mỹ nhân thanh thuần. Hiểu không?"

"Hiểu chết liền."

Kevin cũng chả hiểu gì sất.

Nhưng trong câu chuyện của cô hầu nữ, có những thông tin không thể bỏ qua.

Tốc độ không phải của con người.

Chướng khí.

Ma —.

Người dân Frenzel là những kẻ đã khai phá vùng đất này sau cuộc chiến với quyến thuộc của Ma tộc, đứng đầu là ma nga.

Dù Ma tộc đã diệt vong, số người sùng đạo ghét bỏ ma quỷ như ngày xưa đã giảm bớt, nhưng những người càng gần trung tâm quyền lực lại càng có xu hướng muốn loại bỏ những thứ liên quan đến ma quỷ, những thứ dị biệt.

Với tư cách là con trai lãnh chúa, Kevin cảm thấy ác cảm theo bản năng đối với thiếu nữ tên Elma, kẻ được cho là có những hành động "không phải con người".

Cô hầu nữ thâm niên đang lắng nghe có vẻ cũng có cảm giác tương tự.

Thay vì hùa theo đồng nghiệp đang phấn khích, cô ta hỏi với giọng cảnh giác.

"Có ổn không đấy? Giả sử tiểu thư nhờ tay hầu nữ Vương đô mà trở nên xinh đẹp đi — nhưng nếu sự thay đổi đó quá khích, liệu có bị đồn là ký khế ước với ma quỷ không?"

Cô ta thậm chí còn hừ mũi vẻ khó chịu.

"Lãnh chúa u ám cứ đêm đến là đi lang thang, tiểu thư ngạo mạn ru rú trong phòng, thiếu gia ốm yếu hay mỉa mai nhưng chẳng làm được tích sự gì. Vốn dĩ gia đình chủ nhân cái nhà này đã chẳng được lòng dân rồi, giờ lại thêm tin đồn tiểu thư Deborah ký khế ước với ma quỷ thì chúng ta hết đường ra phố. Ở đó mà thiên thần với chả thiên sứ."

"Thì, cũng đúng là thế, nhưng mà..."

Người kể chuyện cuối cùng cũng nhận ra vấn đề.

"Nhưng mà, thời nay làm gì còn Ma tộc, với lại, tiểu thư Deborah sau khi biến đổi thực sự rất tuyệt—"

Cô ta định phản bác yếu ớt, nhưng bị chặn lại ngay bởi giọng nói nghiêm trọng hơn.

"Vấn đề không phải là có Ma tộc hay không, mà là sẽ xuất hiện những tin đồn quái gở như thế. Cô chỉ hầu hạ tiểu thư Deborah, ít khi ra ngoài nên không biết đâu, chứ sự bất mãn trong lãnh địa đang dâng cao lắm đấy. Đặc biệt là họ đang rất mất niềm tin vào các biện pháp đối phó ma nga gần đây. Nếu mà tìm thấy trứng ma nga trong vườn nho, thú thật, tôi nghĩ có xảy ra bạo động cũng chẳng lạ đâu."

Kevin khẽ nín thở.

Cậu tự cho rằng mình quan tâm đến lãnh địa hơn Deborah một chút.

Nhưng rốt cuộc, cậu cũng chỉ lấy cớ bệnh tật để ru rú trong nhà, không thể nói là nắm bắt đầy đủ tình hình bên ngoài.

Kevin quên cả đau họng, siết chặt nắm đấm.

(Chẳng lẽ, Điện hạ Lucas đến đây để xác nhận chuyện này —)

Với tính cách của anh ta, việc dẫn cô gái mình thích về vùng quê vui chơi là hoàn toàn có thể, nhưng việc cất công đến vùng biên giới đối lập với Hoàng gia vẫn có chút gì đó không tự nhiên.

Nhưng nếu nói là vừa đi du lịch vừa thị sát lãnh địa, thì lại rất hợp lý.

(Đến để xác nhận... hay nói đúng hơn, là có khả năng đến để gây rối...?)

Thói quen nhìn đời bằng con mắt hoài nghi khiến Kevin nheo mắt suy tính.

Frenzel có mối quan hệ không tốt với Vương đô do lịch sử.

Người dân Frenzel có lòng tự hào vì đã xua đuổi ma quỷ bảo vệ vườn nho, và có những quy tắc riêng.

Việc Vương đô không hài lòng về điều đó thể hiện rõ qua khoản trợ cấp ít ỏi, và sự tồn tại của nhà ngục được xây dựng ở rìa lãnh thổ như để chọc tức.

Mặt khác, rượu vang chất lượng cao do Frenzel sản xuất dường như ngày càng có nhu cầu cao trong những năm gần đây.

(Ví dụ như... vì muốn chiếm lấy rượu vang mà gây chia rẽ giữa lãnh dân và chúng ta, rồi lợi dụng cơ hội đó để thôn tính lãnh địa chẳng hạn.)

Chưa biết Tân vương Felix là người thế nào, nhưng dưới thời Tiên vương Werner, đã nhiều lần có những trò chọc ngoáy như vậy.

Vương đô là lũ tham lam.

—Tuy nhiên, những cuộc đấu đá đó cha Jonas tuyệt đối không chịu dạy cho con trai, nên Kevin cũng không biết rõ nội tình.

Dù sao đi nữa, Kevin dồn lực vào nắm đấm.

Một cậu bé mười tuổi, không, chính vì mới mười tuổi nên cậu tin chắc vào sự đúng đắn của lòng chính nghĩa và tinh thần trách nhiệm của mình, quyết tâm phải bảo vệ lãnh địa.

(Ta sẽ không để dân chúng nổi loạn đâu...)

Bản thân hay đau ốm, chậm lớn.

Thấp bé, nhìn bề ngoài chẳng giống mười tuổi mà chỉ như tám tuổi, cậu biết mọi người xung quanh thấy cậu không đáng tin cậy.

Nhưng nếu dùng trí tuệ.

Nếu dùng cái đầu thông minh hơn một chút so với đám trẻ cùng trang lứa này, biết đâu có thể xoa dịu sự bất mãn của dân chúng, và đẩy lùi sự can thiệp từ Vương đô.

Không, là con trai lãnh chúa, cậu bắt buộc phải làm được điều đó.

(Nỗi lo về ma nga, ta sẽ dập tắt. Ta sẽ không để tin đồn về ma quỷ làm rối loạn lòng dân.)

Trước tiên, phải thăm dò ý định thực sự của Lucas và kiềm chế anh ta.

Không, trước đó, có lẽ nên lột mặt nạ của ả hầu nữ Elma, kẻ đã thể hiện những hành động "không phải con người" và định gieo rắc tin đồn kỳ lạ cho nhà Frenzel.

Cái gì mà bàn tay thánh thiện.

Chắc chỉ là nịnh nọt chị gái, trang điểm lòe loẹt như chú hề để làm chị ta đẹp lên chút đỉnh thôi.

Bà chị đó tuy hung hăng nhưng tính tình lại dễ bị lừa gạt mà.

Kevin đưa tay lên ngực áo ngủ, nắm chặt cả lớp vải.

Ở đó có treo chiếc nhẫn kỷ vật của mẹ.

Người mẹ đã đánh đổi mạng sống để sinh ra cậu.

Chiếc nhẫn của bà đối với Kevin là biểu tượng của nguyên tội, nhưng đồng thời, cũng là thứ duy nhất trong ngôi nhà này khiến cậu cảm nhận được sự tồn tại của tình yêu.

—Bởi vì xung quanh Kevin chỉ có người cha luôn giữ khoảng cách, người chị say sưa trong sự đáng thương của bản thân, và đám người hầu coi thường cậu.

(Nói là giữ khoảng cách... thì đúng hơn là căm ghét nhỉ.)

Cảm nhận xúc giác thô ráp qua lớp vải, Kevin chợt nghĩ.

Ở lãnh địa Frenzel, tập quán là chiếc nhẫn cưới của người mẹ sẽ được truyền lại cho con như minh chứng của người kế thừa lãnh chúa.

Dù mẹ mất khi sinh, nhưng tập quán là tập quán.

Chiếc nhẫn không bị chôn theo, mà được cha Jonas cất giữ cho đến khi Kevin đủ lớn, và vài năm trước cuối cùng cũng được trao lại — nhưng chiếc nhẫn bạc đó đã rỉ sét nặng nề, đến mức không đọc được chữ khắc trên đó.

Kevin đã bị sốc.

Đó là chiếc nhẫn bảo chứng cho thân phận người kế thừa, là tài sản quý giá nhất của người con trai.

Dù không mong nó sáng bóng như mới, nhưng ít nhất cậu cũng nghĩ nó được bảo quản cẩn thận.

Nhưng thực tế, chiếc nhẫn rỉ sét như thể bị ai đó cố tình làm hỏng.

Đọc được sự thù địch của cha đối với mình trong đó — nhưng mong muốn giữ lại kỷ vật duy nhất của mẹ vẫn chiến thắng, rốt cuộc Kevin không đeo nhẫn vào tay mà xỏ dây đeo lên cổ.

Việc không thể đường hoàng cho mọi người thấy bằng chứng của người kế thừa, sự thật nhỏ nhoi đó khiến cậu ghét cay ghét đắng, và cũng là một phần lý do khiến cậu giam mình trong sâu thẳm dinh thự, nhưng giờ đây không phải lúc để làm thế nữa, Kevin nghĩ.

(Sáng mai, ta sẽ đi thị sát lãnh địa. Và cả ả hầu nữ tên Elma kia nữa, phải chất vấn cho ra lẽ.)

Cha Jonas rất ghét việc con trai xuất hiện trước mặt mọi người hay định giúp việc lãnh địa.

Lần này cậu xen vào có thể sẽ làm ông khó chịu, nhưng ai mà quan tâm chứ.

Kevin kéo sợi dây chuyền lên, đặt một nụ hôn lên chiếc nhẫn, rồi quyết định không gọi nước nữa, quay trở lại giường.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!