Chương 2: Cách Dùng Thời Gian Rảnh "Bình Thường" (1)

Nhà bếp là chiến trường.

Nếu đó là nhà bếp của hoàng cung, nơi phải chuẩn bị bữa ăn cho hàng trăm người cùng một lúc, thì lại càng đúng hơn.

Buổi sáng hôm ấy cũng vậy, trong khu bếp rộng lớn của Vương thành Luden, tiếng dao thớt băm chặt, tiếng chảo va vào nhau rộn rã, cùng tiếng quát tháo chỉ đạo của Bếp trưởng vang vọng khắp nơi.

"Này! Tổ Salad! Cắt cà chua, cho đều, kích thước vào! Tổ Hầm, tiêu, ít quá! Tổ Bánh mì! Đừng có thay đổi, độ dày! Mấy thằng kia, làm cho nghiêm túc vào!"

"Rõ!!"

Bếp trưởng Georg người Montaigne tung ra mệnh lệnh bằng thứ tiếng Luden bập bẹ, đám đàn ông mồ hôi nhễ nhại dốc toàn lực đáp lại.

Trong khi đó, lửa bùng lên cuồn cuộn trong những lò nướng lớn, rau củ được rửa rào rào trên bàn sơ chế, đĩa thức ăn chuyền tay nhau như bay trong không trung, nhà bếp hiện ra đúng nghĩa là một chiến trường Tu La.

"Này, không còn, thời gian đâu! Sắp đến, chuông bảy giờ, rồi! Này, đằng kia! Đừng có, cân bơ, lề mề thế! Đằng kia! Lửa yếu quá!"

"Rõ!"

『Chậc...! Đã bảo đừng có đập trứng bằng hai tay từng quả một nữa! Mày là trẻ lên hai mới tập chơi đồ hàng à!? Hả!? Này, thái xúc xích cũng đừng có lề mề thế, mấy cái đó không cần nhìn cũng thái được chứ!』

『Vâng!』

Bực mình quá nên Georg bắn cả tiếng mẹ đẻ, các đầu bếp cũng dốc toàn lực để đáp ứng.

Họ luôn sợ hãi đám người làm bụng đói meo đang chờ đợi tiếng chuông bảy giờ báo hiệu giờ ăn sáng.

Nhưng hiện tại, ưu tiên hàng đầu là không làm Bếp trưởng Georg phật ý.

Vị Bếp trưởng không bao giờ thỏa hiệp trong công việc này sẵn sàng quát tháo không thương tiếc, và đôi khi còn động chân động tay nữa.

Có lẽ do vội vàng mà một đầu bếp lỡ tay làm rơi khối bơ đang cân xuống sàn.

『Này, làm cái gì thế!』

"Híiii!"

Vị Bếp trưởng này ghét nhất là lãng phí nguyên liệu.

Xui xẻo hơn nữa, thùng chứa bơ lớn đã được tổ tiếp tế thu hồi và mang về kho cách đây khá xa, nên không thể có chuyện "lỡ làm rơi rồi thì lấy cái mới ngay đây" được.

Cứ đà này, hương vị món chính của bữa sáng nay - món Omelet sở trường của Georg - sẽ bị thay đổi đáng kể.

Người đầu bếp gây họa tái mét mặt mày.

"X, xin lỗi...!"

Thôi xong rồi.

Rời quê hương đã ba năm. Trải qua bao nhiêu vất vả mới được chạm vào nguyên liệu trong nhà bếp hoàng cung, chắc hôm nay là ngày cuối cùng rồi.

Không, chuyện đó sao cũng được.

Anh ta yêu và tôn trọng công việc khắc nghiệt nhưng cao quý này từ tận đáy lòng.

Anh tôn trọng công việc làm thỏa mãn dạ dày của hàng trăm con người, và tôn trọng người Bếp trưởng dẫn dắt anh.

Vậy mà anh lại cản trở điều đó —.

Vì còn non nớt nên tinh thần trách nhiệm đè nặng khiến anh ta nhăn nhúm mặt mày.

Đúng lúc đó.

"—Chào buổi sáng."

Một giọng nói trong trẻo bất ngờ vang lên trong bếp, anh ta giật mình quay lại.

"Hầu nữ, Elma. Tuy tài hèn sức mọn, nhưng nghe nói nhà bếp đang trong tình trạng hỗn chiến, nên tôi xin mạo muội đến trợ giúp."

Bộ váy hầu nữ đen cùng tạp dề trắng, cặp kính dày phản chiếu ánh nắng ban mai.

Mái tóc đen dài được búi gọn gàng, cô đứng đó với vẻ mặt không lộ chút cảm xúc nào — là Elma.

"Cô Elma!!"

Sự xuất hiện của cô hầu nữ đeo kính lấp lánh ánh mặt trời khiến ai nấy đều như thấy nữ thần chiến tranh giáng thế.

"Cô Elma...! Cô Elma, cô Elma! Cô Elma ơiiiiiii!"

"Cảm ơn cô nhiều lắm lắmmmmm! Cứu... cứu chúng tôi vớiiiiii!"

Những đầu bếp đã từng được cô cứu nguy nhiều lần không màng sĩ diện vươn tay ra cầu cứu.

Elma uyển chuyển né tránh, bước vào bếp và chào hỏi Georg trước tiên.

"Chào buổi sáng, Bếp trưởng. Tôi có thể giúp một tay ở đây được không ạ? Hôm nay có vẻ thực đơn cũng rất thịnh soạn nhỉ."

"Ồ, lúc nào cũng, phiền cô. Hôm nay, định làm, món Omelet, được khen lần trước... nhưng mà, chắc phải đổi, sang món trứng ốp la, thôi."

Sự xuất hiện của người ngoài làm Georg bớt bực dọc đôi chút, nhưng ông vẫn cau mày liếc nhìn chỗ bơ rơi trên sàn.

Elma nhìn theo ánh mắt ông, "Hừm" một tiếng rồi gật đầu.

"Nhưng mà, một số trứng đã được đập ra rồi còn gì. Với lại, tôi muốn bỏ một phiếu nhiệt thành cho món Omelet hơn là trứng ốp la. Vì vậy—"

Tôi xin phép giúp một tay nhé.

Cô đẩy nhẹ gọng kính, và khoảnh khắc tiếp theo, điều đó xảy ra.

—Vút!

Một cơn gió chạy qua căn bếp, và đống trứng đang chất cao như núi trên bàn sơ chế đồng loạt bay lên không trung.

"C... Cái gì...!?"

Thực ra là Elma đã tung hết số trứng lên cùng một lúc, nhưng do động tác quá nhanh không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nên trông cứ như hiện tượng siêu nhiên.

Georg và các đầu bếp xung quanh kinh ngạc tột độ, nhưng Elma không bận tâm, cô hô khẽ "Hây!", rồi đưa hai tay vào giữa đám trứng đang bay lên, vung qua vung lại vù vù vù vù!

—Cắc cắc cắc cắc cắc cắc cắc cắc!

Những quả trứng chạm vào tay Elma như thể tìm thấy bạn đời định mệnh, lao mạnh vào quả trứng bên cạnh.

Trao nhau cái ôm nồng nhiệt, những quả trứng vỡ đôi ngay tại chỗ, lần lượt trút phần bên trong xuống dưới.

Elma, chẳng biết từ lúc nào đã cầm một cái tô khổng lồ giơ lên hứng trọn.

Cái tô đó nặng bao nhiêu không biết, nhưng cô cắm một cái que khổng lồ vào đó, và:

—Vùùù!

Cô nâng cái tô lên như che ô và bắt đầu xoay nó!

"C... Cái gì, không phải dùng phới đánh trứng, mà là xoay cái tô sao!?"

"Mà cái que đó cô lôi từ đâu ra vậy!?"

Đám đầu bếp đã biến thành khán giả ồ lên.

Nhưng Elma với sự tập trung cao độ phớt lờ tất cả, hoàn thành việc đánh trứng chỉ trong vài giây.

Nhìn thoáng qua bên trong tô, lòng đỏ và lòng trắng đã hòa quyện hoàn hảo, tỏa sáng màu vàng óng ả.

Cô đặt nó xuống bàn bếp một cách nhẹ nhàng, rồi lấy xúc xích và cà chua từ bàn bên cạnh.

Và rồi.

"—Hây!"

Khí thế nhất thiểm.

Giống như trứng, cô tung nguyên liệu lên trời, rồi rút con dao bếp cầm như thanh kiếm Saber ra, chém nát chúng.

—Bụp bụp bụp bụp bụp bụp!

Không sai lệch dù chỉ một sợi tóc, những miếng xúc xích và cà chua được cắt đều tăm tắp lao vào trong hỗn hợp trứng như quay về biển mẹ.

Biển vàng chứa đựng sự sống nhẹ nhàng đón nhận sự trở về của các nguyên liệu mà không làm bắn lên dù chỉ một giọt.

"Omelet nhân xúc xích và cà chua...!"

Thấy Elma bắt đầu đổ trứng vào chảo khổng lồ, mọi người hiểu ra ý đồ và nín thở.

Trứng nướng xốp mềm đã là xa xỉ rồi, giờ còn thêm xúc xích món khoái khẩu của người Luden nữa.

Chỉ tưởng tượng đến sự hòa quyện tuyệt vời giữa vị ngọt của thịt và vị chua ngọt của cà chua nướng chảy ra thôi cũng đủ ứa nước miếng.

Tuy nhiên, hành động của Elma còn vượt xa trí tưởng tượng đó một chút.

Cô lấy ra một vật thể hình bán nguyệt được bọc trong vải với vẻ mặt nghiêm túc, và:

—Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt...!!

Cô bào nó vào trong món Omelet đang chín dần trên bếp.

Tuyết rơi trên biển trứng.

Rơi xuống biển vàng đang bao bọc vị ngon của thịt và rau, vừa chạm vào chất lỏng là tan chảy ngay lập tức, danh tính của cơn tuyết đó là —

"Phô mai...!"

"Phô mai thượng hạng của bò Abeline - Moritz đấy ạ."

Nghe ai đó thốt lên, Elma bình thản trả lời.

Xác nhận các nguyên liệu và trứng đã chín tới, cô dùng động tác dứt khoát cuộn nó lại.

Trong nháy mắt, món Omelet khổng lồ đầy ắp nhân đã hoàn thành.

"Bếp trưởng. Xin mời kiểm tra."

Elma biết rõ tôn ti trật tự — cô cũng đã học hỏi được khá nhiều về mặt này —, cô cắt một miếng Omelet đưa cho Georg.

Vừa cắt ra, mặt cắt vàng óng hòa quyện với phô mai chảy ra sóng sánh, Georg vô thức nuốt nước bọt.

Không quá cứng, cũng không quá lỏng, độ chín hoàn hảo.

Màu đỏ của cà chua đậm đà hơn khi được làm nóng, màu vàng bóng bẩy của trứng, xen lẫn màu trắng của phô mai và màu nâu của xúc xích, vẻ ngoài đầy màu sắc kích thích vị giác tột độ.

Quan sát kỹ lưỡng rồi đưa vào miệng, Georg mở to mắt trong khoảnh khắc.

Vị mặn và vị ngọt từ thịt, vị chua ngọt từ cà chua, và độ béo ngậy của phô mai.

Tất cả hòa quyện vào nhau — mang lại hương vị sâu sắc ngang ngửa, không, thậm chí còn hơn cả phần bơ đã mất.

(Ra là vậy... dùng nhân để bù đắp cho hương vị của bơ sao.)

Và tiện thể, bù đắp luôn cho lỗi lầm của tên lính mới.

"Vẫn... tuyệt vời như mọi khi. Xin lỗi nhé, cứ phiền cô mãi."

Ngoài kỹ năng áp đảo, việc thường xuyên phải nhờ vả khiến Georg cảm thấy áy náy, ông lẩm bẩm, Elma thản nhiên đáp "Không có gì ạ".

"Giúp đỡ người đang gặp khó khăn, nhất là người đã chiếu cố mình hằng ngày, là chuyện hết sức 'bình thường' mà."

"............"

Nghe cô khẳng định chắc nịch với giọng nghiêm túc, khóe môi Georg hơi giật giật.

Không phải vì ông cảm thấy cô đang mỉa mai.

Mà là vì,

"Tiện thể Bếp trưởng thấy sao ạ. Lần này tôi đã vận dụng bài học từ lần trước bị mắng là 'Đừng có dùng áp suất khí quyển để đập trứng!', và đã dùng tay cũng như dụng cụ nấu ăn đàng hoàng rồi đấy ạ."

"............"

Ánh mắt tha thiết — à mà qua cái kính thì chẳng thấy rõ lắm — cùng với câu hỏi mớm lời đó, ông biết thừa cô muốn gì.

"À ừm, cái đó..."

Georg vô thức chỉnh lại mũ đầu bếp.

Vượt qua tình huống này một cách trôi chảy là việc có độ khó rất cao ngay cả với người từng quen biết nhiều phụ nữ ở quê nhà như ông.

Phải.

Kể từ khi bị Hoàng tử Lucas và mọi người giữ lại hôm nọ, Elma cứ liên tục tìm cách lấy lời xác nhận từ mọi người rằng mình là "bình thường".

Lý do rất đơn giản.

Khi kế hoạch về quê hoành tráng bị ngăn cản, Elma đang khó chịu thì bị Felix khiêu khích:

"Cô nghĩ mình đã hoàn thành bài tập của mẹ rồi sao? Nghĩ mình là 'bình thường' rồi sao?"

Chính điều đó đã khiến cô quyết tâm ở lại.

Vẫn chưa hiểu rõ bản chất của "bình thường", cô nghĩ rằng tạm thời chỉ cần được một số lượng người nhất định đánh giá là "bình thường" là được, nên từ đó cô cứ bám lấy mọi người xung quanh và ép hỏi như thế này.

"Cỡ này thì chắc chắn là 'bình thường' rồi đúng không ạ?"

Đấy.

"À..."

Georg lảng tránh ánh mắt.

Ông biết Elma xuất thân từ nhà ngục, và biết cô bị mẹ ra lệnh phải "biết thế nào là con gái bình thường".

Chỉ là, ông không ngờ nó có nghĩa là "Dù là Ma tộc cũng phải sống như con người 'bình thường'", mà ông cứ đinh ninh theo nghĩa đen là "Dù xuất thân nhà ngục cũng phải sống như cô gái 'bình thường'", một mệnh lệnh đầy tình mẫu tử thông thường.

Dù xuất thân bất hạnh nhưng vẫn cố gắng tuân lời mẹ để trở nên bình thường, dáng vẻ đó thật đáng yêu.

Hơn nữa, người Montaigne luôn đứng về phía người đẹp. Nếu có thể, Georg cũng muốn nói "Ừ, bình thường đấy!" như cô mong muốn, nhưng —

(...Không, ta không thể vứt bỏ nhân tính đến mức đó được...!)

Dùng một đầu ngón tay đập hàng trăm quả trứng, múa dao như biểu diễn võ thuật, ông không thể nào đánh giá hành động đó là "bình thường" trước mặt cấp dưới được.

"À... ừm, nói sao nhỉ... So với bình thường thì... có vẻ... hơi... khá là, bất thường, chăng...?"

"Dạ...?"

"Không... ý là... cái đó, cách đập trứng, thì cũng gần với 'bình thường' rồi đấy, cảm giác là thế, nhưng mà, cái đó... tốc độ ấy mà."

Vốn dĩ tiếng đã bập bẹ, giờ còn phải lựa lời cẩn thận nên câu nói bị ngắt quãng lung tung.

"............"

Thấy Elma cúi gằm mặt cùng cặp kính im lìm, Georg hoảng hốt.

Giờ đã thân thiết hơn nên ông hiểu.

Đây không phải là dấu hiệu khó chịu. Cô đang bị sốc.

"À, không. Cái đó..."

Tại sao chứ.

Tại sao khen người ta mà lại toát mồ hôi hột thế này.

Georg - người vẫn hiên ngang dù làm vỡ đĩa trước mặt vương hầu quý tộc - giờ đây cứng họng, đúng lúc đó —

"A, đây rồi! Elma!"

Cửa bếp lại mở ra, một giọng nói trong trẻo bay vào.

Mái tóc vàng hơi xoăn, đôi mắt mèo xanh lục.

Đồng nghiệp đàn chị của Elma, Irene.

Cô nàng không màng đến bầu không khí căng thẳng xung quanh, xông thẳng vào bếp, nhìn thấy món Omelet khổng lồ trên thớt, mắt sáng rực lên.

"Chà, cái gì đây? Omelet à? Cô làm hả Elma?"

"...Vâng. Nghe nói việc làm bữa sáng hôm nay gặp khó khăn nên tôi định giúp một tay..."

Elma buồn bã trả lời lí nhí, nhưng Irene hớn hở "Chà!", cầm ngay con dao thử món lên.

"Bếp trưởng, tôi xin phép làm người thử độc nhé? Được đúng không! Măm măm!"

Nói là làm, cô nàng xúc một miếng bỏ vào miệng. Và ngay lập tức quằn quại "Ư ư ư ư ư!".

"Ngon quá! Ngon tuyệt! Elma! Cái này ngon một cách bất thường luôn ấy!"

"...Xin lỗi vì không bình thường..."

"Sao lại xin lỗi, không bình thường nghĩa là đặc biệt còn gì!"

Nghe từ "đặc biệt" thay vì "bất thường", mắt Elma mở to trong thoáng chốc.

Nhưng Irene không nhận ra điều đó sau cặp kính, nên cô nàng vẫn tiếp tục câu chuyện một cách bình thản.

"Và, Efma. Có lời nhắn cho fô đới."

"...Irene, cô nên chọn ăn hoặc nói một trong hai thôi."

『Với lại đừng có ăn thùng uống vại đồ thử món thế chứ.』

Bị cả hai phía nhắc nhở khi đang nhồm nhoàm ăn Omelet.

Cô tiểu quỷ háu ăn vội nuốt trôi miếng Omelet, rồi lè lưỡi tinh nghịch, thả một quả bom thông tin một cách ngây thơ.

"Đến Phòng ngai vàng gấp. Điện hạ Felix — à nhầm, Bệ hạ, và Vương đệ Lucas điện hạ đang đợi cô đấy."

"—...Lại nữa sao."

Bị Vua và em trai Vua của đại cường quốc Luden triệu tập.

Phản ứng lại bằng một câu chán chường như thế — chứng tỏ việc bị triệu tập cũng đã trở thành một cảnh tượng thường ngày đối với cô.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!