Dưới lòng đất lâu đài Fuziyaz, tầng thấp nhất.
Không gian ngầm nơi Cây Thế Giới sừng sững, được cho là nơi các Tông đồ trú ngụ, là thánh địa cấm người ngoài xâm nhập. Lẽ ra chỉ những hiệp sĩ được tuyển chọn kỹ càng mới được vào, nhưng giờ đây tất cả bọn họ chắc hẳn đều đã bị đuổi ra ngoài.
Chẳng cần xác nhận cũng biết, ngọn lửa đang cuộn trào dữ dội dưới tầng thấp nhất.
Ở trung tâm, bên cạnh Cây Thế Giới đã nhuộm đỏ màu máu, cô ấy đang ở đó.
Chúng tôi rơi xuống nơi ấy.
Từ trên đỉnh lâu đài, xuyên qua khoảng không, chúng tôi lao xuống cùng với khối chất lỏng đỏ thẫm khổng lồ.
"Wind!!"
"Blood!!"
Hai tiếng hô ma pháp vang lên từ trong khối chất lỏng đỏ.
Một là ma pháp gió của tôi. Một là ma pháp máu của Fafner. Cả hai đều nhằm mục đích giảm thiểu chấn động khi va chạm.
Khối máu rơi từ tầng thượng lâu đài phát nổ với tiếng gầm như đạn pháo.
Chấn động vô cùng khủng khiếp, nhưng không phá hủy không gian ngầm.
Đó là nhờ máu đã được Fafner điều khiển biến thành một tấm đệm mềm.
Lượng máu lớn, mềm và dính nhớt lan tỏa ra, dập tắt toàn bộ ngọn lửa dưới lòng đất.
Trong chớp mắt, từ lãnh địa của lửa đã chuyển sang lãnh địa của máu. Và rồi, tôi đứng dậy từ hồ máu vừa hình thành giữa không gian. Ngay lập tức, tôi ném cô gái tử thần đang kẹp bên nách về phía cô gái địa ngục đang chờ sẵn.
"Này, tôi mang Reaper đến rồi đây."
"Em về rồi đâyyy. Chị Maria ơiii."
Reaper cất tiếng vui vẻ, nhảy bổ vào ôm chầm lấy Maria.
Vừa xoa đầu cô bé, Maria vừa khẽ cúi đầu chào tôi.
"Cảm ơn anh, Liner. Gần đây tôi toàn phối hợp với Reaper nên thiếu con bé là thấy không yên tâm."
"Ừm ừm. Vậy thì, chui vào nào."
Reaper chui vào cơ thể Maria giống như khi cô bé ẩn vào áo của Christ. Ngay lập tức, bộ trang phục nhuốm máu của Maria chuyển sang màu đen kịt. Cô khoác lên mình bộ dạng như được bao bọc bởi chính bóng tối, và cuối cùng, ma lực đen hội tụ lại, hình thành nên lưỡi hái lớn ưa thích của Reaper trên tay phải.
"Vậy là chuẩn bị xong. Phía trên... có vẻ đã suôn sẻ nhỉ."
Maria hướng mắt lên mặt đất, xác nhận tình hình. Cảm nhận được chút ghen tị trong biểu cảm đó, tôi đưa ra một đề nghị dù biết đã muộn.
"Ừ, suôn sẻ. ...Cô thực ra muốn đi theo Christ đúng không? Giờ đi vẫn kịp đấy? Đối thủ của 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Máu' một mình tôi lo là được."
Về cơ bản, tôi là kỵ sĩ giỏi đấu tay đôi.
Nếu là Christ thì không sao, chứ chiến đấu cùng cô gái này khiến tôi thấy bất an. Thú thật, tôi lo đến mức nghĩ thà đánh một mình còn hơn. Theo nghĩa sợ bị bắn nhầm ấy.
Tuy nhiên, Maria nhún vai từ chối đề nghị đó.
"Không đời nào. Nói thẳng ra, không có tôi thì anh còn chẳng đánh lại 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Máu' đâu."
"Trước đây tôi từng đấu ngang ngửa với 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Ánh Sáng' Nosfi đấy nhé."
Bị nói khéo rằng một mình tôi không gánh nổi, tôi hơi tự ái và cố khẳng định sức mạnh của bản thân.
"Hả. Chứ tôi thì áp đảo cô ta đấy nhé. Mà 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Ánh Sáng' Nosfi là Hộ Vệ chuyên về hỗ trợ cơ mà? Hòa với cô ta mà cũng đáng tự hào sao?"
"Hự..., cô...!"
Nhưng tôi bị vặn lại một cách dễ dàng.
Tôi im lặng không phản bác nữa.
Sức mạnh của Maria vượt trội trong số chúng tôi là sự thật. Một năm trước, tôi từng thấy cô ấy biến cả một chiến trường thành đất cháy. Giờ cô ấy còn trưởng thành hơn và đồng bộ hóa với ma pháp là Reaper, thì ngay cả tôi cũng không nhìn thấy cửa thắng. Thậm chí, Christ có thắng nổi hay không cũng là một dấu hỏi.
"Tôi là chủ công. Reaper và Liner hỗ trợ. Hãy làm theo chỉ thị của tôi."
"Hiểu rồi."
Chắc chắn để Maria tự do chiến đấu là mạnh nhất.
Tôi không có phàn nàn gì về đội hình đó.
Hơn nữa, hôm nay tôi cũng không có tâm trạng chiến đấu hết mình. Tôi còn những mối bận tâm khác, nên việc chỉ cần hỗ trợ cũng là điều may mắn.
Tôi lùi lại một bước, nhường chỗ cho Maria.
Phía trước tầm mắt cô ấy là kẻ thù của ngày hôm nay - 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Máu' Fafner đang đứng đó.
Hắn đứng trong hồ máu đỏ thẫm, lưng quay về phía Cây Thế Giới đỏ rực, nhìn về phía này.
Maria cất tiếng chào hỏi hắn một cách thân thiện.
"Vậy, xin được chỉ giáo. Anh Fafner."
"...À, xin chỉ giáo. Thật ra ta muốn 'chỉ giáo' với Kanami cơ, nhưng bị hai kẻ kia đẩy xuống đây mất rồi. Khahaha, theo kế hoạch bên này thì ta phụ trách Kanami mà. Thật có lỗi với Nosfi quá."
"Tiếc thật, đối thủ của anh là tôi. Vui chứ?"
Đúng như những gì đã kể trước đó, hai người họ trông có vẻ khá thân thiết.
Dù là kẻ thù nhưng họ trò chuyện như những người bạn hợp cạ. Sau khi chào hỏi xong, Fafner không chỉ nhìn Maria mà còn nhìn sang tôi.
"Đối thủ của ta là ba đứa nhóc tì sao... Chỉ thế này liệu có ổn không đấy?"
"Hôm nay tôi không định đánh bại anh. Chỉ là cầm chân anh cho đến khi anh Kanami lấy lại được cái 'Kinh Điển' gì đó của anh thôi, nên chắc là ổn thôi."
"Hừm. Cầm chân sao... liệu giữ được bao lâu đây? Ta có cảm giác mình sẽ sớm quay lại chỗ Nosfi được thôi."
Fafner cảnh báo rằng lực lượng của chúng tôi quá mỏng manh. Hắn đã nghe cuộc trò chuyện trước đó của chúng tôi và muốn nói rằng đừng có coi thường hắn.
Maria hơi nhíu mày, xác nhận lại với Fafner.
"...Anh Fafner. Khác với trước kia, hôm nay tôi sẽ nói chuyện theo phe Nosfi nhé."
"À, thực ra vừa nãy... Ta đã nghe được nhiều điều 'thành thật' từ Nosfi, nên phương châm của ta cũng thay đổi chút ít. Ta định sẽ nới lỏng thử thách cho con bé một chút."
"Nới lỏng? Một kẻ biến thái thích thử thách như anh mà...?"
Người đàn ông trước mặt có tính cách khiến ngay cả kẻ phóng hỏa này cũng phải gọi là biến thái. Qua việc tiếp xúc với Titi, tôi biết rằng các Hộ Vệ phần lớn đều là những kẻ lập dị.
Cảm thấy hơi chán nản khi mình là người bình thường duy nhất ở đây, nhưng tôi vẫn nghiêm túc theo dõi cuộc trò chuyện của hai người.
"Không chỉ nới lỏng, ta thậm chí còn nghĩ có thể bỏ luôn cũng được. Con bé đó thực sự là đồ ngốc... Ta không ngờ nó lại ngốc đến thế. Một ngàn năm trước, chỉ cần nó than vãn với ta một câu thôi là ta đã gạch tên nó khỏi danh sách ứng cử viên rồi... Tại nó cứ ra vẻ thánh nữ một cách vô ích nên ta mới không nhận ra... Aaa, thật là... Thật là..."
Fafner nghiến răng, tỏ vẻ tiếc nuối như sắp giậm chân bình bịch.
Có vẻ hắn tự trách mình vì đã bị vẻ bề ngoài của Nosfi đánh lừa mà không nhìn thấu được nội tâm cô ấy.
Theo tôi thấy thì Nosfi là một cô ả xấu tính phiền phức từ trong ra ngoài, nhưng với Fafner thì có vẻ khác.
Hắn bắt đầu cười nhạo bản thân và lải nhải tự sỉ vả không dứt.
"Haha... Lại nhìn lầm nữa rồi... Lại sai lầm nữa rồi, mãi về sau mới nhận ra... Ta lại không cứu được... Aaa, lại nữa rồi. Thất bại nối tiếp thất bại. Cuộc đời ta đúng là chuỗi ngày thất bại lặp đi lặp lại. Hahaha..."
"Đ-Đừng bi quan thế, ai mà chẳng có một hai lần thất bại."
Không thể làm ngơ trước kẻ thù đang suy sụp đến mức sắp tự sát, Maria nhẹ nhàng an ủi.
Tuy nhiên, đó chắc chắn không phải lòng tốt thực sự. Chỉ là để kéo dài thời gian có thể nói chuyện lý trí thêm chút nào hay chút ấy - tóm lại là kéo dài thời gian cầm chân hắn.
"...Một hai lần thất bại sao. À, ở thời đại này thì có lẽ thế thật. Nhưng ở thời đại ta sống, một thất bại đó là chí mạng. Thế giới đó khắc nghiệt lắm. Mạng sống rẻ mạt vô cùng. Chẳng có chuyện nhân quyền cho nô lệ như bây giờ đâu. Bọn ta bị đối xử tệ bạc lắm. Lục phủ ngũ tạng đầy đủ như cô là chuyện không tưởng."
Fafner có vẻ biết về lai lịch của Maria.
Và có thể thấy hắn có một loại cảm giác đồng đội vì cả hai đều từng là nô lệ.
Chỉ là, cách đối xử giữa hai thời đại có sự khác biệt lớn. Qua giọng điệu của hắn, có thể đoán rằng một ngàn năm trước, một sai lầm nhỏ sẽ phải trả giá bằng tứ chi, còn sai lầm nghiêm trọng sẽ mất mạng.
"Chuyện đó... là do tôi lỡ lời. Xin lỗi."
"Không, không sao... Chỉ mình cô là được phép lỡ lời thôi. Dù gì thì cô cũng 'tương thích' với Alty mà... Với cái tên Alty chỉ còn lại mỗi cái đầu đó..."
"...Nhắc mới nhớ, trước đây anh cũng nói mấy câu đầy ẩn ý như thế. Anh có thể cho tôi biết quan hệ giữa anh và Alty được chưa?"
Để câu giờ, Maria khơi chuyện.
Fafner chấp thuận.
"Quan hệ à... Không, không phải bạn bè đâu. Mà nói đúng hơn, chắc ta bị nó ghét cũng nên."
Nhìn thái độ thong dong đó, tôi bắt đầu nghi ngờ.
Tên này thực sự nhận lệnh chiến đấu với Christ sao? Từ cuộc trò chuyện, chẳng cảm thấy chút nôn nóng nào.
"Hả, không phải bạn bè sao...? Rõ ràng anh tỏ ra thân thiết với Alty thế kia mà..."
"Ừm. Không phải bạn bè với cái thứ đó, nhưng là bạn cùng thất bại. Cũng là đồng đội được Kanami cứu vớt. ...Là đồng đội cùng bị Đại quý tộc bắt giữ và rút cạn ma lực liên tục."
"Rút ma lực sao...?"
"Thất bại mà... Bị bọn nghe tin đồn về 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý' bắt được, bị xé nát tay chân, bị đem ra làm đủ loại thí nghiệm, bị lợi dụng triệt để như một nguồn ma lực vô tận... Haha..."
Lại thêm những tiếng cười tự giễu.
Sự tự ngược đãi bản thân gợi nhớ đến Snow, nhưng khác với cô ấy, Fafner không bi lụy mãi. Hắn lập tức tươi tỉnh trở lại và tiếp tục câu chuyện.
"Mà, thôi kệ đi. 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý' bọn ta không chết được mà. Thất bại không có nghĩa là chết. Chỉ là, những kẻ khác thì... Những 'Ma Nhân' bị bắt cùng đã chết thảm khốc. Những nô lệ hiếm hoi thích ứng được với 'Ma Độc' cũng chết thảm khốc. Kẻ nào kẻ nấy sau những thí nghiệm đau đớn đều chết, chết, chết và chết. Đúng như Kinh Điển đã viết. Chương hai tiết hai: 'Sống là nắm tay với gian khổ. Cầu xin lòng từ bi, chỉ buông tay ra là sẽ gặp ngay sự vô tình', thực tế tàn khốc đúng như vậy."
Câu chuyện khá đen tối, nhưng vẻ mặt hắn vẫn tươi tỉnh.
Với người sống ở thời hiện đại như tôi thì chuyện này thật khó hình dung, nhưng người đàn ông trước mặt chắc chắn đã chứng kiến tất cả. Dẫu vậy, hắn vẫn vui vẻ, vẫn hướng về phía trước.
"Chính vì thế, vì những người đã khuất, những kẻ sống sót như bọn ta phải cố gắng... Đúng vậy, bọn ta có trách nhiệm chứng kiến đến cùng. Đã gánh vác nỗi uất hận đó thì tuyệt đối không được bỏ cuộc."
Có vẻ triết lý của hắn là biến bất hạnh thành sức mạnh để tiến lên.
Đúng là kẻ thích thử thách như lời đồn.
Phiền phức ở chỗ, hắn không chỉ đòi hỏi điều đó ở bản thân mà còn áp đặt lên người khác.
Nhìn vào mắt hắn là biết. Những lời vừa rồi là hắn đang nói với tôi và Maria. Hắn đang gây áp lực cho cả chính mình và người khác, đề nghị hãy tiếp tục tiến lên.
Chỉ là, khi nói những lời đó, tiêu cự trong đôi mắt hắn dần trở nên lệch lạc.
"A, đúng rồi... Phải tiến lên vì những người đã thất bại... Phải biến cái chết của người mình yêu thành sức mạnh để tiến lên... Đó là thử thách thế giới đặt ra, là sự trưởng thành của con người. Tuyệt đối không được than khóc. Đúng, Kinh Điển viết thế. A, dù mọi người có chết, chết, chết đi nữa, người sống sót cũng không được khóc... Không được... khóc."
Trái ngược với lời nói, nước mắt bắt đầu rỉ ra từ đôi mắt trống rỗng của hắn.
Trông hắn chẳng khác nào kẻ tự gây áp lực cho mình quá mức, để rồi thua cuộc trước áp lực đó mà bật khóc.
Tóm lại, tên này không bình thường. Chỉ nói chuyện một chút mà tinh thần hắn đã tự vỡ vụn.
Ngay lập tức, tôi quan sát xung quanh để chuẩn bị chiến đấu.
Maria ở phía trước cũng liếc mắt kiểm tra chiến trường.
Trần nhà cao, không gian ngầm hình tròn bị cắt gọt. Giống như một chiếc cốc được rót một ít nước trái cây, dưới mặt đất hình thành một hồ máu.
Độ ẩm cao. Và cũng không phải là máu tươi. Nói thẳng ra, đây là chiến trường bất lợi cho việc thiêu đốt kẻ thù.
Dù không hẳn ảnh hưởng quá lớn đến ma pháp lửa của Maria, nhưng cũng là điều cần cân nhắc.
Ngoài ra, lượng máu đang dính trên người chúng tôi lúc này cũng có thể coi là vũ khí của địch.
Trong khi chúng tôi tăng cường cảnh giác, Fafner vẫn tiếp tục độc thoại.
"...Này, các hậu bối. Cho ta biết đi. Các ngươi đã bao giờ suy nghĩ về cái chết chưa? Đã bao giờ nghĩ xem chết là gì chưa? Đã bao giờ hình dung xem sinh vật chết đi như thế nào chưa?"
Fafner vừa khóc vừa chất vấn, trông hắn điên loạn một cách dễ hiểu.
Có thể thấy hắn đang dần đánh mất chính mình. Đối mặt với điều đó, thủ lĩnh của chúng tôi là Maria khẽ gọi tên tôi.
"Liner. Sắp rồi."
"Ừ, tôi biết. Sắp đến giới hạn rồi."
Việc câu giờ bằng hội thoại có thể kết thúc bất cứ lúc nào.
Chúng tôi ra hiệu cho nhau sẵn sàng chiến đấu.
"Con người sẽ chết. Ở đâu đó, một lúc nào đó, chắc chắn sẽ chết. Trở thành máu, trở về với đất mẹ... Ngay cả lúc này...! Ngay lúc này, ngay lúc này, ngay lúc này đây!"
Trong khi chúng tôi siết chặt lưỡi hái và kiếm, Fafner bắt đầu gào thét một mình với nụ cười đẫm nước mắt.
"Mỗi khi ta đếm số, con người lại lần lượt chết đi! Mỗi giây có mấy người, mỗi ngày hơn cả trăm, mỗi năm thì không đếm xuể, chết! Khahaha, không chỉ con người, nếu gộp tất cả sinh vật lại thì con số thực sự khủng khiếp lắm đấy biết không? Ở đâu cũng thế, lúc nào cũng thế, chết mãi không thôi! Chết, chết, chết, chết, chết, chết! Chỉ toàn là chết! Thế giới ngập tràn cái chết! Cái chết vô số kể lặp lại suốt một ngàn năm, giờ đây 'máu' tích tụ trên thế giới sắp tràn ra rồi! Nó có thể tràn ra bất cứ lúc nào!!"
Ở đâu đó trên thế giới này, con người đang chết đi.
Fafner đang cố gắng truyền đạt sự thật hiển nhiên đó cho chúng tôi một cách tuyệt vọng.
Hắn muốn nói rằng đó chính là điều quan trọng nhất thế giới, nhưng sự chênh lệch nhiệt huyết giữa hắn và chúng tôi quá lớn. Tôi muốn cãi lại rằng cứ nghĩ về người chết thì làm sao sống nổi, nhưng trước tiếng gầm quá mạnh mẽ kia, tôi không đủ can đảm để mở miệng.
"Các ngươi không nghe thấy tiếng nói uất hận của những người đã khuất sao!? Nỗi đau khổ than khóc của những người đã chết, nỗi bi thương cứ phình to mãi dưới đáy địa ngục! Và, những kẻ nghe được điều đó phải có trách nhiệm! A, có trách nhiệm phải chiến đấu với thế giới này!!"
Tiếng gầm mang tính chân thực đến mức khiến tôi phải suy nghĩ.
...Có lẽ Fafner thực sự nghe thấy.
Là đặc tính của 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Máu', hay là một loại ma pháp nào đó. Hoặc là 'Cái giá phải trả'.
Việc Fafner cứ đảo mắt nhìn vào hư không từ nãy đến giờ, có khả năng ở đó có ai đó, và hắn đang nghe thấy điều gì đó.
Trong khi tôi đang bình tĩnh phân tích 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Máu', giọng của Fafner nhỏ dần.
"A, ta có trách nhiệm phải chiến đấu...! Chỉ là, ta không có sức mạnh để chiến đấu... Ta chỉ có thể tiếp tục đọc 'Kinh Điển' dưới đáy địa ngục... Ta..."
Vẫn nói nhiều như cũ, nhưng khí thế đã hoàn toàn biến mất.
Như thể không còn để ý đến Maria - người hắn đang nói chuyện cùng, hắn hướng mắt xuống hồ máu, tiếp tục trò chuyện với hình bóng phản chiếu của mình trên mặt nước đỏ ngầu.
"Thế nên, mới cần thiết... Nhất định phải cần đến Kanami... Chỉ còn Kanami thôi. Người có thể cứu rỗi chúng ta, chỉ còn lại Kanami. Nhất định, thế giới cần một 'Đại Cứu Thế Chủ'..."
Chứng kiến cảnh tượng đó, dù biết là xúc phạm nhưng tôi buộc phải nghĩ rằng hắn đã phát điên.
Buộc phải đồng cảm rằng hắn đã hết thuốc chữa về nhiều mặt.
Nhưng, đó không chỉ riêng Fafner.
Điều đó đúng với tất cả những 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý'.
Hình ảnh những 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý' tôi từng gặp hiện lên trong tâm trí. Phải chăng vì sự cứu rỗi đến quá muộn màng nên họ mới trở nên điên loạn như vậy?
"Đúng rồi... Phải mau đi gặp Kanami thôi... A, ta biết rồi..., không cần nói đi nói lại nhiều lần thế ta cũng biết mà... Ta sống vì Kanami, và chết vì Kanami. Rồi Kanami sẽ trở thành 'Đại Cứu Thế Chủ' tại 'Nơi Sâu Nhất'... Thế là xong nhiệm vụ."
Cuộc trò chuyện với hồ máu dưới chân kết thúc, Fafner ngẩng mặt lên.
Chẳng biết từ lúc nào, màu tóc hắn đã thay đổi. Không còn là màu vàng xỉn giống tôi nữa, mà chuyển sang màu như bùn đục. Màu da và màu mắt cũng thay đổi tương tự. Giống như trộn hàng chục màu vẽ lại với nhau - một màu bổ sung không thể gọi tên.
Đôi mắt như nung chảy vô số cảm xúc cùng một lúc hướng về phía chúng tôi, Fafner bước lên một bước.
Hắn bắt đầu di chuyển để đánh bại chúng tôi và thoát khỏi tầng thấp nhất này.
"Sắp đi rồi đây."
Một câu ngắn gọn.
Ngay khi hắn tuyên chiến, Maria tung ma pháp.
"Blindness (Mù Lòa)!!"
Khói đen dày đặc phun ra từ trang phục của Maria, bắt đầu bao vây xung quanh Fafner.
Có lẽ cô ấy định dùng ma pháp bóng tối của Reaper để che tầm nhìn, ngăn hắn đi lên trên.
"Huyết Ma Pháp: Tân Lịch Năm Chín - Chiến Tranh Biên Giới Nam Bắc: Khai Màn (Border First)."
Đáp lại, Fafner cũng sử dụng ma pháp.
Chỉ trong vài giây, gần một trăm hình nhân bằng máu được tạo ra từ hồ máu, bao vây Maria.
Đúng như lời đồn, Fafner điều khiển máu thành các hiệp sĩ. Tất nhiên, kẻ địch cũng xuất hiện gần chỗ tôi, nên tôi lập tức chạy về phía cầu thang dẫn lên mặt đất.
Vài tên hiệp sĩ máu lao tới chém nhưng tôi phớt lờ tất cả. Quan trọng hơn là phải tách khỏi hai người họ. Không phải để bảo vệ cầu thang trọng yếu, mà đơn giản là...
"Flame Flamberge (Hỏa Kiếm Lượn Sóng)!"
...Để không bị cuốn vào ma pháp của Maria.
Lưỡi hái đen trên tay cô bùng cháy, bỏ qua hình dạng chữ L vốn có để hoàn thiện thành một thanh hỏa kiếm khổng lồ. Maria xoay người như con quay, vung kiếm nhẹ nhàng.
Thanh kiếm nhìn thì khổng lồ nhưng có lẽ không có trọng lượng. Như thể phất một chiếc chổi lông, thanh hỏa kiếm quét qua toàn bộ tầng thấp nhất.
Kết quả, gần một trăm hình nhân máu bốc hơi hoàn toàn. Nhưng mục tiêu chính là Fafner thì khác.
"Kuh! Khá lắm, Maria! Quả nhiên cấp độ hiệp sĩ lúc khai chiến chỉ chịu được một khoảnh khắc thôi sao!!"
Bóng tối bao quanh bị ngọn lửa xua tan, Fafner hiện ra không một vết xước. Và hắn cất lời khen ngợi ma pháp tuyệt đẹp đó.
"Flame Arrow - Tán Hoa (Fall Flower)!"
Maria không đáp lại lời bông đùa, tiếp tục hình thành ma pháp tiếp theo.
Một phần vì tính cách ít nói, nhưng hơn hết là cô không định lơ là trước Fafner. Cô tạo ra vô số mũi tên lửa trên không trung, rồi lập tức phóng tất cả về phía Fafner.
"Ối chà! Số lượng này! Làm ta nhớ ngày xưa quá!!"
Fafner di chuyển nhẹ nhàng nhịp nhàng với lời nói đùa.
Tay phải cầm thanh kiếm kết tinh từ máu, hắn gạt phăng những mũi tên lửa, đôi khi dùng cả cơ thể để né tránh.
"Bóng tối, đuổi theo! Thâm Uyên Thứ Nguyên - Chân Dạ!!"
Maria có lẽ cũng không nghĩ những ma pháp thông thường như tên lửa sẽ trúng đích. Trong khi Fafner đang xử lý ma pháp, cô đã xây dựng đòn tiếp theo.
Có vẻ lần này là ma pháp bóng tối.
Nghe nói có Reaper thì có thể đánh cận chiến, nhưng cô ấy triệt để sử dụng chiến thuật ma pháp.
Bóng tối quấy rối và lửa tấn công. Cứ lặp đi lặp lại như vậy.
Chứng kiến cảnh đó, tôi buột miệng nói ra suy nghĩ thật lòng.
"...Sẽ kéo dài đây."
Trận chiến diễn ra khá hoành tráng, nhưng rõ ràng cả hai bên vẫn chưa bước vào giai đoạn khởi động hay thăm dò thực sự.
Maria đang bình tĩnh tạo ra một trận chiến nhịp độ chậm. Thêm vào đó, Fafner lại đánh theo kiểu thụ động, nên sự trì hoãn đang phát huy tác dụng tối đa.
Chắc chắn trận đấu sẽ tốn nhiều thời gian.
Trong lúc đó, nhiệm vụ của tôi là chuẩn bị ma pháp đề phòng Maria lỡ tay. Và nếu Fafner đổi ý bỏ chiến đấu để đi lên trên, tôi sẽ dùng gió đẩy hắn xuống lại. Maria đã nghiêm lệnh hai điều này cho tôi.
Tuy có quy định một số tín hiệu ma pháp chi tiết, nhưng chắc Maria chỉ yêu cầu tôi dùng đòn kết liễu "Tausendschuss Wind" (Thiên Tiễn Phong) thôi.
Nghĩa là, tôi khá rảnh tay.
Việc quan sát trận chiến với chiến lực mạnh nhất của địch là quan trọng. Điều đó không sai. Nhưng so với những đồng đội khác thì đúng là nhàn hạ hơn nhiều.
Tận dụng sự thong thả đó, tôi tập trung thần kinh. Sử dụng kỹ năng "Ác Cảm" vừa được cô Tiara dạy cách đây không lâu, tôi dùng da thịt để cảm nhận toàn bộ lâu đài.
Nói đơn giản thì đây là kỹ năng phát hiện nguy hiểm.
Và hiện tại, tỷ lệ kích hoạt của "Ác Cảm" đang ở mức khủng khiếp.
Đương nhiên rồi, hơn mười ma pháp sư, mỗi người đều có thể một mình phá hủy cả một thị trấn, đang tập trung chiến đấu trong một lâu đài mà.
Tiếng cảnh báo vang lên khắp nơi, báo hiệu khả năng có người chết. Tuy nhiên, so với trước khi đột nhập thì đã giảm đi nhiều. Nhờ để Glenn đấu với em gái Snow, và Fafner đấu với Maria, tình hình đã yên tĩnh hơn hẳn.
Đặc biệt là khu vực phía trên lâu đài, nơi Christ đang hướng tới, thực sự rất yên tĩnh.
Nhờ Christ có khả năng tiên tri, mọi "kết quả xấu" đều bị xóa bỏ, và "kết quả thuận lợi" đang được kéo về.
Chiến thắng đã nằm chắc trong tay.
Như để chứng minh điều đó, không hề có tiếng cảnh báo nào vang lên từ phía trên lâu đài, nơi Nosfi đang ở.
Trong những câu chuyện về một ngàn năm trước của cô Tiara, chưa bao giờ Nosfi được coi là mối đe dọa.
Vốn dĩ, Nosfi không quan trọng chuyện thắng thua.
Tính cách tuy xấu xa, nhưng bản chất lại nhút nhát. Cô ta luôn thận trọng chọn lựa phương thức để không gây ra án mạng.
Ngay cả ở Đại Thánh Đô, cô ta cũng chỉ hành động để tạo dựng tình huống từ đầu đến cuối.
Từ đó có thể dự đoán, mục đích của Nosfi là "thua cuộc để truyền tải tâm tư".
Cô ta chỉ quan tâm đến cách thua mà thôi.
Nosfi đúng là kẻ đáng ghét nhưng không phải là "tệ nhất".
Đối với Christ, xét trên mọi phương diện, cô ta không phải là kẻ thù.
Vì vậy, kẻ tôi cần chú ý là Hộ Vệ còn lại, Fafner.
Kẻ tồi tệ nhất trong lâu đài này, chắc chắn là hắn.
Khác với Nosfi, Fafner quan trọng chuyện thắng thua.
Sau khi đối mặt và nói chuyện, tôi tin chắc một điều. Tên này sẽ không thỏa hiệp. Hắn không nhút nhát, cũng không từ thủ đoạn. Hắn là kẻ có thể dễ dàng chấp nhận việc có người chết, hơn nữa còn là kẻ điên rồ nhất trong lịch sử các Hộ Vệ.
Vì là tín đồ của Christ nên mức độ cảnh báo đã giảm xuống, nhưng nếu không phải... thì tên này là "kẻ thù tồi tệ nhất" mà toàn nhân loại phải huy động để tiêu diệt.
"Nào nào, nóng máy rồi đây! Ta xin phép sử dụng một phần chiến tranh thời kỳ sau nhé!! Khahaha, đối thủ là Maria nên được dùng ma pháp thoải mái sướng thật! Huyết Ma Pháp: Tân Lịch Năm Mười Ba - Chiến Tranh Biên Giới Nam Bắc: Hồi Kết (Border Last)!!"
Fafner, kẻ vừa bị tôi dán nhãn "kẻ thù tồi tệ nhất", đang chiến đấu một cách vô cùng sảng khoái.
"Hự...!"
Maria đối đầu có vẻ vất vả, nhưng vẫn còn dư sức.
Từ nãy đến giờ, cô ấy không tiêu diệt kẻ thù mà chỉ tiêu diệt ma pháp của kẻ thù. Cô ấy đang triệt để làm chậm nhịp độ trận chiến.
Tuy nhiên, không thể phá hủy toàn bộ ma pháp của Fafner.
Hồ máu vẫn tiếp tục cuộn trào, liên tục tạo ra những hình nhân máu.
Và chất lượng của những hình nhân đó cũng đang dần thay đổi. Những hình nhân lúc nãy còn mang dáng dấp hiệp sĩ, giờ đã có thêm những đặc điểm mới.
Nhiều con có tứ chi phình to như quái vật hoặc có cánh như chim. Hơn nữa, hầu hết chúng đều không chỉ có bốn chi. Năm, sáu tay chân là chuyện bình thường, thậm chí có con còn có những bộ phận như xúc tu.
Thoáng chốc, ý nghĩ về "Hóa Ma" đang thịnh hành gần đây hiện lên trong đầu tôi, nhưng thứ này còn xa rời con người hơn thế.
Đây liệu có phải là hình dạng phía sau của "Hóa Ma Nhân"? Kết quả của những cuộc tàn sát ngàn năm trước, những chiến binh hấp thụ quá nhiều "Ma Độc" đến mức không thể cứu vãn, có khả năng đang được triệu hồi tại đây.
Để học hỏi thêm, tôi chăm chú quan sát trận chiến.
Trong lúc đó, tôi phát hiện ra một cá thể dị hợm nhất trong đám dị hợm này.
Nhìn thấy "thứ gì đó" hoàn toàn khác xa hình người... trong khoảnh khắc, đầu óc tôi nhuộm đỏ một màu.
Tôi nhận ra hình dạng của nó.
Đồng thời tiếng cảnh báo vang lên trong đầu. Kỹ năng "Ác Cảm" gào thét.
Nguy hiểm.
Rõ ràng là nguy hiểm. Nguy, nguy, nguy hiểm quá.
Nếu phải ví "thứ đó" với cái gì, thì là chùm nho. Trên cái thân dài ngoằng chỉ có thể diễn tả là nội tạng, mọc ra chi chít những nhãn cầu đỏ lòm như những quả nho. Tất cả những con mắt đó đều nhìn chằm chằm vào tôi. Bên trong những nhãn cầu đỏ là đồng tử đen ngòm. Và bên trong đó lại chứa vô số nhãn cầu khác...
"Ấy chết. Con này mạnh quá mức quy định nên bỏ nhé."
Fafner vung kiếm chém đôi nó ra.
Ngay lập tức, như quả bóng nước bị vỡ, nó biến thành máu và trở về hồ.
"Thứ đó" mất đi hình dạng, tôi mới giật mình thở hắt ra hơi thở đang bị nghẹn lại.
Chỉ nhìn thôi mà đầu óc và cơ thể tôi suýt ngừng hoạt động. Theo bản năng, não bộ từ chối nhận thức hình dạng đó, cố gắng ngăn chặn sự ô nhiễm đến từ việc thấu hiểu.
Cơn buồn nôn ập đến chậm một nhịp, kéo theo nỗi sợ hãi và run rẩy.
Thứ vừa rồi rốt cuộc là gì?
Maria thay tôi hỏi lên thắc mắc đó.
"Anh... Anh Fafner... Cái vừa rồi là...?"
Cô ấy cũng giống tôi, mặt tái mét khi nhìn thấy thứ đó.
Là Maria đó, vậy mà...
"À, yên tâm đi, ta tuyệt đối không dùng đâu. Chỉ là thỉnh thoảng nó lại chui ra ấy mà. Phớt lờ sự kìm hãm của ta, từ dưới đáy đất như tiếng gào thét, nhớp nháp... thỉnh thoảng lại thế."
Fafner không giải thích chi tiết, chỉ tuyên bố giới hạn sử dụng. Là đối thủ đang giao chiến, tin vào lời nói đó thì chỉ có kẻ ngốc mới làm.
Nhưng Maria lập tức gật đầu đáp lại.
"...Tôi tin. Vậy, tiếp tục chiến đấu nào."
"Ừ, tin tưởng là điều quan trọng mà...! Ta cũng tin Maria và mọi người đấy!"
Trận chiến lại bắt đầu.
Đúng như tuyên bố, con quái vật vừa rồi không được sử dụng nữa. Những thứ được tạo ra từ máu vẫn nằm trong phạm vi hình người.
Huyết kỵ sĩ và Hỏa phù thủy lao vào nhau trực diện, đường đường chính chính.
Tôi quan sát từ xa, vừa suy nghĩ thay cho Maria đang bận rộn chiến đấu.
Quả nhiên, Fafner rất mạnh. Mạnh theo nghĩa "tồi tệ nhất".
Có lẽ "thứ gì đó" giống chùm nho vừa rồi chỉ là một phần rò rỉ ra. Chỉ nhìn thấy một phần thôi mà tôi đã không cử động được, vậy mà Fafner có khả năng tạo ra hàng loạt những thứ như thế.
Hắn chắc chắn vẫn còn những con bài chưa lật.
Và điều đáng sợ hơn cả là hành động tạo ra sự sống từ máu này không hề tiêu tốn ma lực hay thể lực.
Trong khi Maria bắt đầu lấm tấm mồ hôi, Fafner vẫn giữ vẻ mặt tỉnh bơ.
Khi sử dụng Huyết Ma Pháp học ở Học viện Eltraryu như "Blood", tôi thấy ma lực của hắn có dao động chút ít. Nhưng khi tạo ra huyết kỵ sĩ thì ma lực hoàn toàn không biến động. Tức là, đó là "sức mạnh bẩm sinh" hoặc "kỹ năng". Hoặc là, giống như ma đạo cụ tôi đang đeo, hắn đang phát động từ "một nguồn ma lực khác".
Hiện tại vì là không gian khép kín nên số lượng chỉ đủ lấp đầy nơi này... nhưng nếu ở bên ngoài, tên Fafner đang nhởn nhơ kia có thể tạo ra bao nhiêu huyết kỵ sĩ?
Nên chuẩn bị tinh thần rằng hắn có thể triệu hồi toàn bộ người chết của tất cả các cuộc chiến trong mọi thời đại cùng một lúc.
Chỉ tính riêng niên biểu được học ở Học viện Eltraryu, số lượng cuộc chiến trong một ngàn năm qua đã lên đến ba con số. Nếu mỗi trận chiến có một ngàn người chết, thì hắn có thể dễ dàng tạo ra ba trăm ngàn kỵ sĩ. Không, phải tính đến khả năng những con quái vật như chùm nho kia xuất hiện hàng vạn con.
Càng nghĩ càng thấy chắc chắn rằng "Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Máu" này là kẻ "tồi tệ nhất" ở lâu đài Fuziyaz.
Khác với xu hướng ma pháp hòa bình của "Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Ánh Sáng", Huyết Ma Pháp toàn những thứ tấn công nguy hiểm.
Nếu thả rông tên này, lâu đài sẽ sụp đổ. Thị trấn sẽ biến mất. Quốc gia sẽ diệt vong.
Tôi cảm nhận được nỗi oán hận lớn đến mức đó từ cái hồ máu đang sủi bọt ùng ục kia.
Trong ký ức nhận được từ cô Tiara hôm trước cũng có lời cảnh báo rằng chỉ riêng Fafner là phải xử lý thận trọng.
Fafner không biết đùa, hay hiểu sai ý và tự ý suy sụp. Hơn nữa, với tính cách thích thử thách, hắn hay gây ra chuyện lớn. Không biết hắn sẽ làm gì và lấy cớ gì để làm.
Khi tôi kết hợp thông tin trước mắt và thông tin có sẵn, xác định đánh giá về Fafner trong lòng là "nguy hiểm nhất" - thì chuyện đó xảy ra.
"Cái...!?"
"Hả...!?"
Người phản ứng và nhận ra điều đó là tôi và Fafner.
Chúng tôi ngước mắt lên, mở to hết cỡ.
Maria và Reaper bên trong cô ấy không nhận ra. Mắt họ vẫn dán chặt vào Fafner trước mặt, cảnh giác khi thấy kẻ thù đột ngột nhìn đi chỗ khác.
Sống lưng tôi lạnh toát... kỹ năng "Ác Cảm" kích hoạt mạnh mẽ chưa từng thấy.
Tôi cảm nhận được thứ gì đó có thể gọi là "tồi tệ nhất" từ phía trên. Hơn nữa, là số nhiều...?
Đó là "Ác Cảm" không hề thua kém Fafner - kẻ tôi vừa xếp hạng "nguy hiểm nhất".
Fafner dường như cũng cảm nhận được sự dao động của tôi.
Hắn nhìn về cùng một hướng với vẻ bối rối, vội vàng giãn khoảng cách với kẻ thù và bắt đầu lẩm bẩm một mình.
"T-Tại sao...? Thế này mà là đúng kế hoạch với các ngươi sao...? Chẳng phải nó giống với lời tiên tri của đằng ấy hơn là lời tiên tri của Noi sao...? Không, quan trọng hơn là..."
Dù đang giữa trận chiến, hắn cứ quay mặt sang phải rồi sang trái liên hồi.
Lúc thì nhìn Cây Thế Giới, lúc thì dùng tay vốc máu dưới hồ lên và nói chuyện với nó.
Khác với tôi không biết nguyên nhân dù thấy bất thường, Fafner có vẻ có khả năng tìm ra nguyên nhân.
Nhớ lại chuyện Fafner hay tiết lộ điểm yếu cho kẻ địch, tôi thẳng thắn hỏi.
"Tổ tiên! Vừa rồi ông cũng cảm thấy đúng không! Ông cũng có kỹ năng kiểu như 'Ác Cảm' đúng không! Cảm giác của ông có vẻ sâu hơn tôi! Nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra ở trên kia đi!"
Fafner đưa mắt nhìn tôi đang ở xa, thoáng hiện vẻ do dự. Rồi ngay lập tức, hắn nở nụ cười, ứa nước mắt trả lời.
"N-Nói cho ngươi...? Nói cho ngươi á...? K-Khahaha, hahahaha... Đồ ngốc. Tự nhiên đi giải thích kỹ năng của mình cho kẻ địch, cái trò điên rồ đó làm sao ta làm được chứ? A, thế thì ngốc quá... Chỉ có kẻ ngốc mới làm thế thôi...!!"
Không hiểu cái gì đã kích hoạt, Fafner gào lên và bắt đầu khóc lóc thảm thiết.
Không phải kiểu thút thít nhẹ nhàng lúc nãy. Những giọt nước mắt to như hạt đậu rơi lã chã xuống hồ máu với số lượng nhiều đến mức đáng lo ngại.
Trước dáng vẻ đột ngột và kỳ quái đó, cả tôi và Maria đều câm nín.
Trong khi đó, Fafner vẫn tiếp tục gào thét trong trạng thái kích động và bước lên một bước.
"Quan trọng hơn là tiếp tục đi! Chiến tiếp nào! A, dù có chuyện gì, dù điều gì xảy ra, dù bị cái gì cản trở, chúng ta vẫn phải tiếp tục chiến đấu! Không bao giờ được dừng chiến đấu!"
Chiến ý của Fafner tuôn trào.
====================
Ma lực của hắn, thứ nãy giờ chỉ lặng lẽ chờ chuyển hóa thành ma pháp, bỗng biến đổi kịch liệt. Nó lan rộng ra hồ máu với sức mạnh khủng khiếp, tạo nên những gợn sóng dữ dội và làm rung chuyển cả không gian ngầm.
"Maria! Và cả thằng nhãi kia! Nghiêm túc thủ thế đi! Có lẽ, ngay từ khoảnh khắc này, 'thử thách đáng sợ hơn cả cái chết' sẽ bắt đầu! Thử thách đó sẽ kiểm tra linh hồn thực sự của các ngươi! Giống như những gì bọn ta đang phải chịu đựng, một 'Thử thách của Máu và Cái Chết' đầy u uất và bi thảm! Để bắt đầu thử thách đó, trước tiên hãy vượt qua ta! Và rồi, hãy học lấy! Hellwilschein rốt cuộc là cái gì!"
Hắn không chỉ nói với Maria mà còn hướng lời đến cả tôi.
Như thể muốn nói rằng sự lười biếng, chỉ biết đứng nhìn của tôi sẽ không được tha thứ nữa. Và rồi, hắn chuyển hóa nguồn ma lực đang lan tỏa cuồng nộ đó thành ma pháp.
"——《Huyết Sương》《Huyết Tiễn》《Huyết Vực》!!"
Lấy Fafnir làm trung tâm, sương mù máu bắt đầu dần dần bao phủ. Đồng thời, vô số mũi tên máu lơ lửng giữa không trung, và các kỵ sĩ máu cũng bắt đầu chuyển động.
Fafnir, kẻ vốn chỉ tung ra ma pháp và kỹ năng theo lượt, giờ đây đã sử dụng ma pháp cùng một lúc. Điều đó có nghĩa là... cuối cùng hắn cũng đã bước vào chiến thuật thực sự.
Kẻ vốn chỉ toàn ở thế bị động giờ đang định bắt đầu một trận chiến ra trò. Hắn đang muốn nhanh chóng kết thúc trận chiến tại đây để chuyển sang bước tiếp theo.
Thứ đã làm thay đổi phương châm của hắn chính là tình trạng bất thường xảy ra ở phía trên tòa lâu đài.
...Thú thật thì, tôi muốn lên trên ngay lập tức.
Một 'Ác Cảm' ở cấp độ có thể hủy diệt cả lục địa vừa phát sinh. Không đời nào tôi lại không bận tâm cho được.
Quả thực, hiện tại ở phía trên đang có những tồn tại đủ sức diệt vong cả lục địa.
Đầu tiên là Snow và Dia. Nếu vì một lý do nào đó mà cái vòng kiềm tỏa của hai người họ bị tháo bỏ, khiến dòng máu đó hoàn toàn thức tỉnh, thì chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.
Tiếp theo là ba 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý'. 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Nước' Hitaki, 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Ánh Sáng' Nosfi và 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Không Gian' Christ.
Hiện tại, có lẽ Nosfi và Christ đang đối mặt và giao chiến với nhau.
Hai người đó đã thực sự nghiêm túc sao?
Nếu đó là chân tướng của cơn ớn lạnh này... thì nó vẫn còn gần với dự định đã được xác nhận bởi 'Tương Lai Thị'. Không sao cả.
Vấn đề là những thứ ngoài dự tính đó.
Trong trường hợp xảy ra vấn đề không có trong tiên tri của Christ, thì đó thực sự là 'tồi tệ nhất'.
Cái viễn cảnh 'tồi tệ nhất' mà tôi luôn né tránh đã thành hiện thực, và đến lượt tôi phải ra mặt.
Theo kế hoạch của cô Tiara, thì vẫn chưa đến lúc.
Theo kế hoạch của cá nhân tôi, cũng vẫn còn quá sớm.
Đáng lẽ vẫn chưa phải lúc, nhưng hiện tại có thứ gì đó đã chuyển động. Tôi có cảm giác một chuyện không thể cứu vãn đang diễn ra.
"——Thằng nhãi kia, đừng có nhìn ngó lung tung! Lơ là là ta giết thật đấy!? Chính ngươi mới là kẻ cần phải hiểu rõ nhất ý nghĩa của cái từ Hellwilschein này! Đừng học từ 'máu' chảy trong cơ thể đó, mà hãy học từ 'máu' đã thấm đẫm vào mảnh đất này ấy!!"
Thế nhưng, Fafnir thậm chí còn không cho phép tôi xác nhận tình hình.
Hắn phun ra những lời lẽ đầy vẻ ta đây như muốn nói trận chiến thực sự giờ mới bắt đầu, không cho tôi chút thời gian nào để liên lạc với bên trên, và cứ thế sấn tới một cách thô lỗ.
Nếu Fafnir nghiêm túc, những đòn tấn công mà tôi lo ngại ban nãy sẽ bắt đầu.
Và dĩ nhiên, sẽ có trường hợp hai người nhóm Maria không chịu nổi và tử mạng. Dù người cần ưu tiên là chủ nhân Christ của họ, nhưng tôi không phải kẻ lạnh lùng đến mức bỏ mặc hai người họ chết ở đây.
Tất nhiên, nếu hỏi chính chủ một câu, Maria chắc chắn sẽ trả lời là cô ấy ổn. Cô ấy sẽ nói những lời khó nghe để giục tôi đi lên trên.
Chỉ là, tôi biết rõ cô gái tóc đen này toàn tỏ ra mạnh mẽ. Và tôi cũng biết, giống như tôi trước đây, cô ấy có thể vứt bỏ mạng sống của mình nhẹ tựa lông hồng.
Chính vì thế mà tôi trăn trở, tôi lạc lối.
Thứ cần ưu tiên nhất là gì?
Nhưng không còn thời gian nữa. Kẻ địch đã ở ngay trước mắt.
Dù chọn cái nào, tôi cũng sẽ hối hận cả đời. Trong khi bị giằng xé bởi dự cảm đó, tôi đành phải quyết định việc mình cần làm ngay lúc này.
...Cứ như thế, tại đáy của Lâu đài Fuziyaz, trận chiến với 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Máu' Fafnir đã bắt đầu theo đúng nghĩa đen.
Đúng như dự cảm đó, một trận chiến mà tôi sẽ hối hận cả đời, ngay lúc này đây.
--------------------
0 Bình luận