"Hừm. Vẫn còn thừa thời gian nhỉ."
Sau khi hứa sẽ trở thành đồng phạm, chúng tôi quyết định kế hoạch cho 'Nghi thức' sắp tới.
Và rồi, kế hoạch đó được chốt lại nhanh chóng, khiến thời gian trở nên dư dả. Đầu tiên, tôi cố gắng xác định chính xác thời gian còn lại của Tiara-san.
"Tiara-san, cô còn trụ được bao lâu nữa?"
"Chắc còn khoảng vài giờ nữa là tan biến thôi? Nếu ngủ thì sẽ giữ được lâu hơn đấy."
Tiara-san thú nhận việc mình không còn sống nổi qua một ngày bằng giọng điệu vô cùng nhẹ nhàng.
Thế nhưng, đứng trước bờ vực cái chết, sắc mặt cô ấy chẳng hề thay đổi.
"Chính vì thế! Tôi sẽ chỉ dạy cho cậu vài đường nhé!"
Chẳng những không buồn, Tiara-san còn cười vui vẻ, tạo một dáng đứng kỳ quặc, và cố gắng ưu tiên người khác hơn cả bản thân mình.
Phản ứng đó của cô ấy khiến tôi bối rối.
Dù cho thực sự không còn 'lưu luyến' gì, tôi nghĩ lẽ ra cô ấy phải có nhiều điều muốn làm vào phút cuối hơn chứ. Ít nhất, nếu là tôi... tôi sẽ muốn gặp chị gái hoặc Christ lần cuối để trò chuyện.
Vừa nghĩ rằng mình không thể nào hiểu hết suy nghĩ của Tiara-san trước khi nghi thức bắt đầu, tôi vừa chăm chú nhìn vào cơ thể đang tạo dáng kỳ lạ của cô ấy.
Cơ thể đó quá nhỏ bé và mảnh khảnh, ma lực cũng nghèo nàn yếu ớt. Nói thẳng ra, trông không giống một cơ thể có thể chịu đựng được chiến đấu.
"Chỉ dạy ư... Cô định dùng cơ thể đó làm đối thủ của tôi sao?"
Tôi nhớ không lầm thì cấp độ của chủ nhân cơ thể đó không cao lắm.
Dù cho có là 'Máu' của Tiara-san đi nữa, thì đơn giản là các chỉ số Status quá thiếu hụt.
"Hửm... Liner-chan. Không lẽ cậu đang đánh giá dựa trên các con số Status đấy à? Lạc hậu quá đi!"
"Lạc hậu...?"
Tiara-san nhìn thấu việc tôi đánh giá dựa trên cấp độ và chỉ số, rồi bật cười bảo rằng điều đó là sai lầm.
"Status chỉ là mấy cái quy tắc sơ khai của sơ khai do sư phụ nghĩ ra thôi. Với một người được cài đặt luật chơi mới nhất như tôi, thì cái đó lỗi thời rồi. Thời đại này là của 'Những chỉ số không hiện ra bằng số', cái này này."
'Những chỉ số không hiện ra bằng số'.
Một cụm từ tôi từng nghe ở đâu đó.
Hình như Rastiara và chị Lagne từng thảo luận với nhau, nhưng tôi chưa bao giờ được giải thích cặn kẽ.
...Tiara-san đọc được suy nghĩ đó của tôi và lại bắt đầu nói trước.
"Cái gọi là 'Những chỉ số không hiện ra bằng số' ấy mà, là để chỉ những thứ mơ hồ như 'Tinh thần lực', 'Vận may', hay 'Trực giác'. À, chắc bao gồm cả 'Sức mạnh tình yêu' nữa nhỉ? Nếu mấy cái này cao, thì lạ lùng thay, dù Status có thua kém vẫn có thể thắng được. Cậu chưa bao giờ thấy lạ sao? Có những lúc rõ ràng thua một đối thủ có Status thấp hơn mình, đúng không? Là nó đấy."
Dù sức mạnh có vượt trội thế nào thì thắng bại vẫn chưa biết được cho đến phút cuối... tôi vẫn nghĩ đó là lẽ thường của chiến đấu, nhưng Tiara-san nói rằng ngay cả điều đó cũng có thể số hóa được.
"Và nhé, đám 'Kẻ Đánh Cắp Nguyên Lý' ấy mà, nhìn chung thì cái 'Chỉ số không hiện ra bằng số này' thấp thảm hại luôn. Đúng kiểu những kẻ yếu đuối về bản chất đã được định đoạt sẵn sự thất bại trong cuộc đời ấy."
"'Kẻ Đánh Cắp Nguyên Lý' mà là kẻ yếu sao...?"
Với một người từng trực tiếp chiến đấu như tôi, đó là chuyện khó tin. Tôi chưa bao giờ nghĩ những con quái vật được xem là đại diện cho sức mạnh đó lại yếu đuối cả.
"Còn tôi thì ngay từ linh hồn đã có 'Chỉ số không hiện ra bằng số' cao chót vót rồi. Thế nên, bất chấp Status thế nào, tôi mạnh lắm đấy. Cực kỳ mạnh luôn."
Tiara-san hừ mũi, đấm vù vù vào không khí, tự nhận mình mạnh hơn cả những 'Kẻ Đánh Cắp Nguyên Lý'.
Tôi nghĩ chuyện này thật khó tin.
Và có lẽ cô ấy cũng nhìn thấu sự nghi ngờ của tôi. Để chứng minh sức mạnh của mình, cô ấy lùi lại tạo khoảng cách, thủ thế bằng tay không và vẫy tay gọi tôi.
"Đâu nào, nhào vô. Tôi sẽ nắn gân cho cậu một chút."
"...Lời cô vừa nói. Để tôi kiểm chứng xem sao."
Rèn luyện là sở thích của tôi, và những trận đấu tập là món khoái khẩu.
Không chút do dự, tôi chấp nhận trận quyết đấu đơn giản này.
Sân đấu là một thảo nguyên thoáng đãng không chướng ngại vật.
Một trận đấu tay đôi trực diện.
Thú thật, tôi không cảm thấy mình sẽ thua.
Hiện tại tôi là hiệp sĩ có cấp độ cao nhất Liên Hợp Quốc, còn đối thủ chỉ có cấp độ một con số. Hỏi một nghìn người thì cả nghìn người sẽ đặt cược vào chiến thắng của tôi.
Tuy nhiên, cũng đúng là tôi cảm nhận được một áp lực không phải ma lực từ Tiara-san ở phía đối diện.
Dù có bị suy yếu chồng chất suy yếu, đối thủ vẫn là vị Thánh nhân kia.
Không chút lơ là, tôi kiến tạo phong ma pháp.
"...《Wind - Sky Runner (Phong Tật Tẩu)》"
Kích hoạt ma pháp hỗ trợ di chuyển từng dùng trong mê cung, tôi không chạy mà bật nhảy.
Điểm đến là ngay trên đầu Tiara-san.
Tôi lộn nhào trên không trung di chuyển đến đó, đạp vào không khí trong tư thế lộn ngược, rồi rút kiếm chém xuống từ ngay phía trên. Đó là một trong những chiêu 'Phong Kiếm Thuật' mà Tity đã dạy tôi trong mê cung.
"Non lắm!"
Thế nhưng, Tiara-san không hề dao động, ánh mắt cô ấy dõi theo quỹ đạo trên không biến thái đó. Nhát kiếm bằng sống kiếm của tôi bị né tránh trong gang tấc... không những thế, cô ấy còn nhẹ nhàng dùng ngón tay kẹp lấy thân thanh kiếm vừa chém hụt.
Một kỹ thuật thần thánh, chỉ sai một ly là bay ngón tay. Cô ấy chỉ kẹp nó trong đúng một khoảnh khắc... nhưng chỉ trong khoảnh khắc đó, với hai ngón tay, cô ấy đã phá vỡ hoàn toàn tư thế cầm kiếm của tôi. Và rồi, cô ấy đấm nhẹ một cách chính xác vào cằm tôi khi tôi đang rơi xuống.
"Cái...!!"
Choáng váng, cảm giác thăng bằng quan trọng nhất trong không chiến bị mất đi.
Ý thức của tôi, thứ đã trở nên trâu bò ngang ngửa quái vật nhờ tăng cấp độ, thực sự đã bay mất trong một khoảnh khắc.
Đó là chuỗi liên hoàn của những kỹ thuật trong chớp mắt.
Sau đó tôi không biết chuyện gì đã xảy ra.
Khi nhận ra, tôi đã nằm sải lai trên mặt đất, và nắm đấm của Tiara-san đang đặt trên mũi tôi.
Nếu nắm đấm này giáng xuống thật sự, dù chênh lệch cấp độ có lớn đến đâu thì chắc chắn vẫn sẽ có sát thương. Nếu Tiara-san cầm vũ khí, có khả năng tôi đã chết rồi.
"............!!"
Tôi câm nín.
Đúng là tôi có nghĩ cô ấy có thể mạnh, nhưng không ngờ lại bị xử lý nhẹ nhàng đến thế này.
Tiara-san, người đang đặt chân lên người tôi, nhận thấy qua biểu cảm rằng tôi đã đầu hàng, liền bật cười khanh khách.
"...Ha, hahahaha! Hèn hạ! Vừa rồi là tên ma pháp mà sư phụ đặt cho cậu hả!? Chọc cười người khác là chơi xấu đấy nhé!"
Mang tiếng là dạy dỗ nhưng chưa thấy chỉ đạo kỹ thuật đâu, việc đầu tiên là chê bai tên chiêu thức.
Dù vô cùng lấy làm tiếc, tôi đành thú nhận đó là ma pháp do mình tự chế.
"Không, cái vừa rồi không phải Christ, là ma pháp do tôi đặt tên... Nhưng mà, Christ bảo rằng hét lên cho ngầu thì sẽ mạnh hơn, nên tôi đành phải làm thế thôi... Kiểu như... gán thêm cách đọc (Ruby) vào thì uy lực sẽ tăng lên ấy."
Đương nhiên là tôi đâu có thích thú gì trò này.
Nghe chủ nhân bảo sẽ có thêm sức mạnh nên tôi mới cố hét tên chiêu thức ra thôi.
"Hừm, bị lừa rồi đó, Liner-chan."
"...Hả? Bị, bị lừa á?"
Một thông tin chấn động ập đến.
Sau câm nín, tôi chỉ còn biết ngớ người ra hỏi lại.
"Dồn tâm ý vào thì quan trọng thật, nhưng cái tên thì không quan trọng đâu nhé? Mấy cái Ruby hay gì đó, hoàn toàn là sở thích của sư phụ thôi. Sư phụ đúng là, lại đi lừa gạt trẻ con ngây thơ... Haizz..."
Hóa ra chỉ là sở thích của Christ.
Ngày nào tôi cũng nghi ngờ mấy cái tên chiêu thức này chắc chắn là sở thích cá nhân, và quả nhiên nó là sở thích thật.
Biết được sự thật, cơn giận sục sôi từ bên trong... khoan đã. Bình tĩnh lại.
Tôi không nghĩ vị chủ nhân đó có tính cách lừa gạt người khác. Người đó đã nói là ghét nói dối đến thế kia mà.
"...Không, trông Christ có vẻ thực sự tin vào điều đó. Chắc là... không có ác ý đâu. Chắc thế."
Tôi muốn tin là vậy. Hãy cho tôi tin là vậy.
Nếu không, lần tới gặp lại, tôi sẽ chém hắn mất.
"Ừ. Tôi biết là không có ác ý. Nhưng thế mới phiền phức chứ. Haha, aaaa, đúng là vẫn chứng nào tật nấy mà, sư phụ... Y hệt hồi dạy tôi."
Ánh mắt nhìn xa xăm, Tiara-san bước ra khỏi bụng tôi.
Dù hơi có lỗi với cô ấy đang hoài niệm chuyện xưa, nhưng tôi vừa đứng dậy vừa muốn nghe đánh giá về trận đấu vừa rồi ngay. Với tôi, việc luyện tập hiện tại quan trọng hơn chuyện quá khứ.
"Cơ mà, không ngờ tôi lại thua thật trước cô trong cơ thể đó... Tôi cứ tưởng mình cũng đã mạnh lên kha khá rồi chứ..."
"Liner-chan mạnh mà. Có lẽ dù ở ngàn năm trước cũng thuộc hàng khá đấy. Chỉ là, tôi có kinh nghiệm chiến đấu với cả đống kẻ biết bay rồi... Nói thẳng ra là, dễ ợt!"
Hóa ra đòn tập kích từ trên không mà tôi tự tin thực hiện lại là một lựa chọn sai lầm ngay từ đầu.
Những kẻ có thể dùng ma pháp bay lượn trên không không có nhiều ở Liên Hợp Quốc. Tôi đã tấn công với niềm tin tuyệt đối rằng đây là lần đầu cô ấy nhìn thấy, nhưng hóa ra đối với cô ấy lại là chuyện cơm bữa.
"Ra là vậy. Đúng là tôi có nghe nói ngày xưa số lượng và chủng loại thú nhân rất nhiều. Có nhiều kẻ giống như Snow hay Tity lắm sao?"
"Ngày xưa, do con rồng tham lam đó giao phối với đủ loại giống loài nên sinh ra rất nhiều kẻ có cánh... Tiêu diệt hết bọn chúng vất vả lắm đấy... Tóm lại, tôi cực kỳ mạnh khi đối đầu với mấy kẻ biết bay."
"Ra thế, kinh nghiệm đó được tính vào 'Chỉ số không hiện ra bằng số' sao?"
"Không, kinh nghiệm là kinh nghiệm, khác với 'Chỉ số không hiện ra bằng số' chứ."
"Khác hả!"
Thế thì câu chuyện lúc nãy là sao chứ...
Tôi lườm Tiara-san, người cứ liên tục xoay tôi như chong chóng, thúc giục cô ấy nói tiếp.
Thấy tôi như vậy, cô ấy khúc khích cười rồi đi vào vấn đề chính.
"E hèm, trận chiến vừa rồi phần lớn là do kinh nghiệm, nhưng 'Chỉ số không hiện ra bằng số' cũng có ảnh hưởng đấy. Vì 'Tinh thần lực' của tôi vượt trội nên tuyệt đối không có chuyện chùn chân hay do dự trong chiến đấu. Vì 'Trực giác' nhạy bén nên dù mắt không theo kịp chuyển động của Liner-chan, tôi vẫn lờ mờ biết được cậu sẽ tấn công vào đâu. Với lại nhờ 'Vận may' tốt nên kiểu gì thì kiểu cũng dễ thắng hơn."
"............"
Đùa nhau à.
Lời giải thích còn mơ hồ hơn tôi tưởng.
Tôi hiểu là vì không thể số hóa nên khó diễn đạt bằng lời, nhưng thế này thì muốn tin cũng khó mà tin được.
"Bây giờ cậu chưa tin đâu, nhưng dần dần cậu sẽ cảm nhận được thôi. Vì Liner-chan cũng có 'Chỉ số không hiện ra bằng số' cao mà. Thế nên tôi mới bảo chỉ có cậu mới thắng được chị Hitaki."
"Tôi mà có cái 'Chỉ số không hiện ra bằng số' cao á...? Tôi chẳng thấy thế chút nào..."
Cho đến tận hôm nay, tôi chưa bao giờ thấy mình được ưu ái đặc biệt.
Thời còn ở học viện, tôi chưa từng nghĩ mình có trực giác tốt hay may mắn.
Điển hình nhất là chỉ số 'Tố chất' của tôi thấp thảm hại so với nhóm Christ, còn thua cả các anh chị tôi. Giờ bảo tôi có tài năng thì tôi không thể gật đầu dễ dàng được.
"A, nói thẳng nhé, 'Tố chất' của cậu đúng là rác rưởi. 'Vận may' cũng tệ, 'Trực giác' cũng chẳng thể gọi là tốt. Nhưng mà... chỗ khác thì lại là chuyện khác. Liner Helwilshine chỉ có ý chí là mạnh vượt trội thôi."
Tài năng hay vận may, những thứ muốn có thì đều bị chê là bỏ đi, nhưng tôi lại được khen đúng một điểm. Đó là sức mạnh ý chí... tức là 'Tinh thần lực'.
"Ờ thì, cái đó cao thì sẽ không bị chùn chân hả...?"
Cô ấy còn nói là không do dự nữa.
Tôi hơi thất vọng vì cái sức mạnh có vẻ chẳng giúp ích mấy cho chiến đấu này.
Nỗi sợ hay sự do dự, ai mà chẳng dễ dàng gạt bỏ được nếu đã hạ quyết tâm. Tôi không nghĩ đó là lợi thế gì đặc biệt.
"Aha. Cậu đang nghĩ thất lễ lắm đấy nhé, Liner-chan. Do tâm cậu quá mạnh nên cậu có cái tính là không thể hiểu được nỗi sợ hay sự do dự của người khác nhỉ... Dù biết con người có những cảm xúc đó, nhưng cậu không thể đồng cảm được. Quả nhiên là giống chị Hitaki và Legacy thật..."
"Khoan. Vừa rồi cô không xếp tôi cùng hàng với tên Palinchron đấy chứ?"
Nghĩ đó là sự sỉ nhục lớn nhất trên đời, tôi bước lên một bước, lộ rõ vẻ tức giận.
"Không, không cùng hàng đâu. Vì Palinchron Legacy vượt xa cậu về ưu điểm lớn nhất là 'Tinh thần lực', hơn nữa 'Trực giác' và 'Vận may' của hắn cũng tốt. Và chị Hitaki ấy, chị ấy còn vượt xa tất cả những thứ đó của Palinchron Legacy. Tuy giống nhau, nhưng khác biệt một trời một vực."
Dù giống nhau, nhưng bị nói thẳng là hoàn toàn không đủ trình.
Chuyện tên Palinchron mạnh ở những điểm ngoài Status thì tôi có thể chấp nhận được.
Chỉ là, chuyện em gái của Christ vượt qua cả gã đàn ông đó thì hơi khó tin.
Nếu điều đó là thật, thì mức độ nguy hiểm của cô em gái đó sẽ trở nên đáng sợ. Tiara-san lại tự ý đọc được nỗi bất an đó và trả lời.
"Cậu nên nhận thức ở mức độ đó là vừa. Chị Hitaki nguy hiểm của nguy hiểm. Thú thật, ngay cả tôi thời toàn thịnh cũng cảm thấy không thắng nổi đối thủ đó đâu."
"Đến mức Thánh nhân như cô cũng phải nói vậy sao..."
Tôi vừa chứng kiến một phần sức mạnh của Tiara-san. Nếu cô ấy lấy lại được cơ thể vốn có, chắc chắn sẽ ngang ngửa với Christ hay Tity. Vậy mà vẫn ở mức chưa đánh đã muốn bỏ cuộc.
"Sở hữu sức mạnh như thế, mà tính cách chị Hitaki lại tồi tệ nhất trần đời nữa chứ... Phương châm là loại bỏ mọi vật cản, cực kỳ lạnh lùng. Chắc chắn sẽ không hợp tính với bất kỳ ai trong nhóm Liner-chan đâu..."
"L-Là người như thế sao. Thế nên lúc nãy cô mới bảo 'Tôi sẽ chiến đấu với em gái cậu ấy' nhỉ."
"Ừ, chiến đấu. Chắc chắn chị Hitaki sẽ làm những chuyện mà 'không ai trên thế giới này có thể chấp nhận được'. Nghe chính miệng chị ấy nói sẽ làm rồi, nên không sai đâu."
Tiara-san nói về em gái của Christ đầy ẩn ý.
Tuy nhiên, nãy giờ những thông tin về cô em gái đó vẫn còn khá trừu tượng. Bây giờ đang rảnh rỗi, tôi muốn hỏi cho rõ.
"Tiara-san. Nếu còn thời gian, tôi muốn nghe chi tiết về những chuyện quá khứ đó. Thú thật, tôi rất tò mò... Rốt cuộc em gái cậu ấy định làm gì...?"
"...Hừm."
Đến đây Tiara-san ngập ngừng.
Với một người chuyện gì cũng nói nhẹ tênh như cô ấy, sự đắn đo đó thật đáng chú ý. Và rồi, sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy lại cười... và lắc đầu.
"Không, không được không được. So với chuyện mà sớm muộn gì cũng biết đó, việc rèn luyện cho cậu quan trọng hơn. Trước hết cậu phải có sức mạnh để làm gì đó với chị Hitaki đã..."
Rõ ràng là cô ấy đang lảng tránh.
Lẽ ra tôi nên hiểu cảm giác không muốn bị hỏi của cô ấy và lùi lại một bước. Nhưng khi đụng đến chuyện người thân của Christ, tôi không thể dễ dàng bỏ qua như vậy.
"Bảo là sớm muộn gì cũng biết... tôi làm sao mà chấp nhận được chứ. Khi em gái cậu ấy sắp lầm đường lạc lối, có thể tôi sẽ ngăn cản được. Một chút thôi cũng được, hãy cho tôi biết ngắn gọn những phần quan trọng thôi."
"Bảo là phần quan trọng thôi cũng khó lắm... Cái này nếu không kể hết từ lúc tôi sinh ra thì cậu tuyệt đối sẽ không tin đâu. Nhưng mà kể ra thì một ngày cũng không hết... Hừm, thôi không được rồi, cái này bỏ đi! Dù sao thì có biết cũng chẳng ngăn được! Mà đến tôi còn không ngăn được thì Liner-chan tuyệt đối không có cửa! Vấn đề lớn nhất hiện tại là cậu quá yếu để có thể chiến đấu khi chị Hitaki thức tỉnh!"
Vấn đề lớn nhất có vẻ là do tôi quá yếu.
Lấy sự rác rưởi của tôi ra làm lý do thì tôi khó mà cãi lại được.
Đúng như cô ấy nói, việc Liner Helwilshine thiếu sức mạnh là điều tôi đã thấm thía trong trận chiến với Nosfy.
Thay vì lý do chiến đấu, tôi quyết định lấy một sự đảm bảo cho trường hợp xảy ra chiến tranh.
"...Hiểu rồi. Nếu cô không muốn nói thì thôi vậy. Tôi cũng muốn dành nhiều thời gian để mạnh lên hơn. Nếu có chuyện gì xảy ra, lúc đó tôi chỉ cần dốc toàn lực ngăn cản là được chứ gì."
"Ừ, đúng đúng! Quả nhiên Liner-chan được đấy! Không giống ai kia, không suy nghĩ vẩn vơ nên nói chuyện nhanh gọn! Trung thực với bản thân là một ưu điểm còn hơn cả sự thông minh đấy!"
Hình như tôi vừa nghe thấy cô ấy nói xấu chủ nhân, nhưng vì đại khái tôi cũng đồng tình nên tôi quyết định ngoan ngoãn nhận đó là lời khen.
Thế là, kéo câu chuyện lạc đề quay trở lại, chúng tôi tiếp tục buổi tập.
"Được rồi, vậy tiếp tục đặc huấn nào. Đầu tiên, tôi sẽ giúp Liner-chan rèn luyện sức mạnh tinh thần để có thể liên tục thách thức bất kỳ đối thủ hùng mạnh nào. À, tiện thể dạy luôn chút Skill các thứ nữa..."
"Không, tôi muốn cô dạy tập trung vào Skill hơn..."
"Mấy cái đó nhờ bọn Vệ thần (Guardian) trong mê cung dạy cho là được mà. Chỗ đó được tạo ra để cứ lặn vào là mạnh lên mà lị. Cứ đánh nhau với Boss hay Vệ thần thì tự nhiên sẽ mạnh lên thôi. So với cái đó thì sức mạnh tinh thần quan trọng hơn, cực kỳ quan trọng."
Nơi mà mọi người ở Liên Hợp Quốc đang đánh cược mạng sống để chinh phục lại bị cô ấy mô tả như một bãi farm ngon ăn. Nhưng nếu ở đó dễ mạnh lên thế thì tôi đã chẳng gặp Christ ngay từ đầu.
"Đừng tưởng ai cũng mạnh lên được như cô chứ... Cô có muốn tôi kể cho nghe tôi đã suýt chết bao nhiêu lần khi đánh nhau với Boss và Vệ thần mê cung không...?"
"...À, ra là vậy. Gốc yếu quá nên cố gắng trong mê cung cũng khó khăn nhỉ... Vậy thì đành chịu thôi. Thế thì trước tiên phải giúp cậu nắm được mấy Skill tối thiểu đã."
"Biết ơn quá. Nhờ cả vào cô đấy."
Vị sư phụ mới không hề cứng nhắc mà linh hoạt tiếp nhận yêu cầu của tôi.
Và rồi, tôi hơi phấn khích chờ đợi xem bài đặc huấn mà vị Thánh nhân huyền thoại đưa ra sẽ như thế nào.
"Được rồi, vậy đầu tiên là cái này. ...Ma pháp 《Light Cuffs (Quang Tỏa)》"
Tiara-san làm tay phát sáng trắng, rồi thi triển ma pháp lên cổ tay hai bên của tôi. Đó là ma pháp ánh sáng nhưng lại có sức nặng thực sự. Nói đơn giản, đó là một chiếc còng tay trắng toát.
"Rồi, tiếp theo là cái này. Đeo lên đầu đi..."
Thứ tiếp theo được đưa cho tôi là một vật phẩm đặc huấn rất quen thuộc... khăn bịt mắt màu đen.
"Còng tay với bịt mắt...? L, lại nữa à..."
"Ủa, lại?"
"Aid và Rowen cũng bắt tôi tập kiểu tương tự."
"Hể, hai người đó à...? Thế nên cậu mới nắm bắt được một chút manh mối của Skill 'Cảm Ứng' của 'Kẻ Đánh Cắp Nguyên Lý Đất' nhỉ. Nhờ 'Kẻ Đánh Cắp Nguyên Lý Mộc' mà nền tảng ma pháp cũng có rồi..."
Về nền tảng ma pháp thì công của chị gái Aid là Tity cũng lớn.
Ngoài ra Christ cũng... hình như cũng có giúp ích được chút gì đó. Không, không có đâu. Rốt cuộc kỹ thuật đó cũng chỉ là làm bừa. Chỉ tổ chịu nhục vô ích.
"Phong ma pháp của cậu cũng khá đấy, nhưng hãy học Skill trước đã. Học một Skill 'Cảm Ứng' còn giúp mạnh lên hơn là học trăm ma pháp đấy."
"Skill 'Cảm Ứng' ư...? Tôi cũng có thể dùng được sao...?"
"Không, chắc là cả đời không được đâu. Skill đó người thường dù cố đến giới hạn cũng không với tới được mà."
"Này."
Bị trêu chọc về Skill mà mình hằng ao ước, tôi lỡ để lộ ra chút sát khí.
Chắc là gõ đầu một cái cũng được tha thứ rồi đấy.
"Đừng giận mà. Không phải tôi nói xấu đâu, ý là không thể đảm bảo cho cậu được ấy. Riêng Skill đó thì ngay cả tôi cũng không dám nói là chắc chắn sẽ giúp cậu học được. Cứ tập luyện với tâm thế là học được thì may mắn nhé?"
Có vẻ vấn đề đơn giản nằm ở độ khó của Skill của thầy Rowen. Không giống như cô ấy cố tình lôi chuyện đó ra để phản bội kỳ vọng của tôi, nên tôi đành miễn cưỡng gật đầu.
"Hiểu rồi. Tôi biết ngay từ đầu đó không phải là Skill dễ học mà. Skill này tôi sẽ dành cả đời để thong thả hướng tới."
"Vậy thì, chốt lại là vừa phát triển cái chính là 'Chỉ số không hiện ra bằng số', vừa song song thử thách với Skill 'Cảm Ứng' nhé... Thế thì nội dung đặc huấn, làm thế nào nhỉ..."
Tiara-san chống tay lên cằm, hơi suy nghĩ.
Nhưng cô ấy chỉ ậm ừ vài giây là đưa ra câu trả lời ngay. Người này cũng giống Rastiara, thuộc kiểu cơ bản là không biết phiền não.
"Được rồi, từ giờ tôi sẽ cho cậu lặp đi lặp lại trải nghiệm cận tử (Rinshi taiken)! Chắc cách này là nhanh nhất."
"Mới nghe qua thôi đã muốn đi về rồi đấy..."
Từ cận tử được thốt ra nhẹ tênh.
Dù tôi cũng hay rèn luyện kiểu liều mạng, nhưng tôi nghi ngờ liệu đó có được gọi là đặc huấn hay không.
"Lặp lại cận tử để rèn luyện tâm trí và cảm tính đấy... Phương pháp đặc huấn này đã được mọi người kiểm chứng từ ngàn năm trước rồi nên cứ yên tâm."
Không phải tôi nghi ngờ lời Tiara-san. Đúng như cô ấy nói, chắc chắn sẽ thu được gì đó khi suýt chết.
Chỉ là, có những thứ dù đã được kiểm chứng bao nhiêu lần thì người ta vẫn không muốn thử.
Hơn nữa, chết bờ chết bụi trong lúc huấn luyện chứ không phải thực chiến là điều không thể tha thứ đối với sứ mệnh của tôi.
"Tuyệt đối không để cậu chết đâu mà lo. Có tôi ở đây rồi."
Thấy vẻ mặt không hứng thú của tôi, Tiara-san nhấn mạnh việc mình là thủy tổ của ma pháp.
Có lẽ Tiara-san là pháp sư sử dụng hồi phục ma pháp giỏi nhất thế giới. Chỉ là, ma lực trong cơ thể hiện tại của cô ấy quá ít, có quá nhiều yếu tố bất định.
Tôi vẫn chưa thể gật đầu, mày vẫn nhíu chặt.
"Nếu nguy cấp, tôi sẽ dùng 'Thần Thánh Ma Pháp' nghiêm túc (・・・) dù có phải bào mòn sinh mệnh cuối cùng này. Tôi hứa dù có chuyện gì cũng không để cậu chết. Tin tôi đi, Liner-chan."
Có vẻ sốt ruột vì tôi mãi không đồng ý, cô ấy nói đến mức sẽ bào mòn sinh mệnh.
Đến mức đó thì tôi buộc phải trả lời.
"Không, tôi chỉ muốn nói là không cần làm đến mức đó, chắc vẫn còn cách khác chứ..."
"Để tôi làm đi. Tôi coi việc giúp Liner-chan mạnh lên là vai trò cuối cùng của mình. Tôi không muốn làm qua loa ở đây để rồi phải hối hận."
Tiara-san với khuôn mặt xanh xao không chút huyết sắc, tuyên bố sẽ dâng hiến tất cả vì tôi.
Từ nãy tôi đã thấy cô ấy quan tâm đến tôi một cách kỳ lạ, nhưng không ngờ lại đến mức này.
Tôi hỏi lý do của sự chấp nhất đó.
"Tiara-san, tại sao cô lại vì tôi đến mức đó...?"
"...Chắc là vì có rất nhiều điều tôi muốn cậu làm chăng?"
"Cái đó tôi biết rồi. Nếu Christ và em gái cậu ấy sắp lầm đường, tôi sẽ chiến đấu chứ gì? Để đáp lại khóa đặc huấn này, tôi hứa đấy. Mà thực ra, nếu tình huống đó xảy ra, không đời nào tôi lại không hành động vì chủ nhân, nên chuyện đó là tuyệt đối."
"Ừ, chuyện đó thì tôi yên tâm rồi. Chỉ là, điều tôi kỳ vọng không chỉ có thế đâu. Thật ra là."
Hình như vẫn còn việc khác cô ấy muốn tôi làm.
Đó là gì, tôi dùng ánh mắt giục Tiara-san nói tiếp.
Đáp lại, cô ấy hơi ngượng ngùng... nhưng hướng đôi mắt chân thành nhất trong ngày về phía tôi và trả lời.
...Đó là một 'Lời nguyền' mang dáng dấp 'Tiên tri' quyết định cả cuộc đời tôi.
"Hơn hết thảy, tôi muốn... chính một đứa trẻ như cậu sẽ đến được 'Tầng Sâu Nhất'."
"Hả? 'Tầng Sâu Nhất'...?"
"Không phải những kẻ đánh cắp nguyên lý để trở nên mạnh mẽ, không phải các Tông đồ như Dipprakura hay Sith hay Legacy, cũng không phải những người được Thánh nhân lựa chọn, không phải anh em dị nhân Aikawa, cũng không thuộc bất kỳ dòng máu ưu việt nào... Một con người bình thường (・・・) sinh ra ở thế giới này, và cũng chẳng mạnh mẽ gì như cậu..."
Mặc kệ tôi đang bối rối, Tiara-san thao thao bất tuyệt nói tiếp.
Những cái tên thốt ra từ miệng cô ấy đều là những tồn tại huyền thoại của ngàn năm trước. Thế nhưng, gạt bỏ tất cả bọn họ, điều mà vị Thánh nhân của Levan giáo được truyền tụng trên lục địa này mong ước, lại là sự chạm đích của tôi...
"...Tôi muốn cậu hướng tới 'Tầng Sâu Nhất' của 'Mê Cung Dị Giới (・・・)'. Và hãy cứu lấy thế giới."
Câu chuyện quy mô quá lớn.
Không có cảm giác thực tế thì cũng chẳng có sự đồng cảm.
Đương nhiên, chẳng cần suy nghĩ, tôi lắc đầu.
"Xin lỗi nhé, Tiara-san. Chuyện đó không có đâu. Mong ước đó chẳng liên quan gì đến tôi cả. Thú thật, tôi chẳng hứng thú gì với việc chinh phục mê cung hay hòa bình thế giới. Mấy chuyện đó cô đi nhờ người khác đi..."
Nếu Christ rủ tôi khám phá mê cung, tôi sẵn lòng hợp tác. Chỉ là, khi đó người đến được 'Tầng Sâu Nhất' là Christ, chứ không phải tôi.
Điều tôi mong muốn là bảo vệ vài người... chỉ vài người quan trọng trong tầm tay với của tôi. Chắc chắn tôi sẽ dành cả đời để hoàn thành sứ mệnh đó rồi chết. Tôi tự đánh giá mình chỉ có cái khí chất đến thế thôi.
Vậy mà tự nhiên bảo tôi cứu thế giới thì tôi chịu.
Chưa nói đến chuyện đồng cảm, về mặt thực tế là không thể.
"Ừ. Tôi nghĩ Liner-chan sẽ nói vậy mà. Trông cậu đúng là không hứng thú với mê cung thật. Mà, tôi không ép đâu, cậu cứ để nó ở một góc trong đầu là được rồi."
Tiara-san rút lui nhẹ nhàng.
Có vẻ cô ấy đã biết trước tôi sẽ từ chối ngay từ đầu. Và, dù biết sẽ bị từ chối, cô ấy vẫn muốn nói với tôi... tôi lờ mờ hiểu được điều đó.
"Nếu chỉ là một góc trong đầu thì, ừm..."
"Vậy là chuyện trò kết thúc. Nói chuyện dài quá rồi, mau bắt đầu đặc huấn thôi. Nhưng mà phải di chuyển chút đã. Ở đây gần thành phố quá, sẽ bị ai đó nhìn thấy mất."
Thế là cô ấy đã nói hết những gì muốn nói. Tiara-san đột ngột đứng dậy hoạt động chân tay. Có vẻ cô ấy không định trả lời những điều tôi muốn hỏi nữa.
Tôi vừa thở dài vừa chiều theo cô ấy.
"Bị nhìn thấy bộ dạng của cô thì rắc rối thật... Đi xa hơn nữa hả?"
"Đúng rồi. Nếu được thì chỗ nào trông như bí cảnh ấy. Lý tưởng nhất là nơi có quái vật xuất hiện và nguy hiểm một chút."
"Định đặc huấn với quái vật sao? Thế thì có chỗ vừa khéo đây. Đằng kia có khu rừng khai thác được ma thạch, đi tiếp về phía bắc nữa sẽ có một thung lũng sâu..."
"Hừm hừm. Có vẻ thú vị đấy..."
Tôi và Tiara-san cùng di chuyển qua đồng bằng, tiến vào khu vực nguy hiểm của vùng đất khai hoang.
...Thế là, cuộc đối thoại với Thánh nhân Tiara kết thúc, và cuộc đặc huấn thực sự bắt đầu.
Nội dung đặc huấn ngày hôm đó rất đơn giản. Rất đơn giản và rất vô lý.
Khi vừa đến cái thung lũng đầy rẫy quái vật ở vùng khai hoang, tôi bị Tiara-san đánh lén từ sau lưng... bị rút cạn ma lực không thương tiếc bằng một loại ma pháp chưa từng thấy, não bộ bị xâm nhiễm bởi ô nhiễm tinh thần, và trong tình trạng bị bịt mắt khóa tay, tôi bị đẩy xuống vách núi.
Chỉ cần sai sót một chút là chết ngay tức khắc, không kịp nhận hồi phục ma pháp. Trong lúc rơi xuống vách núi, nếu không kịp dùng tay bảo vệ đầu thì tôi đã chết thật rồi.
Tôi thấm thía rằng trải nghiệm cận tử không phải là nói quá mà là sự thật, khi đang bị bao vây bởi bầy quái vật dưới đáy thung lũng.
Tuy nhiên, đó mới chỉ là màn khởi động dạo đầu.
Kể từ đó, mỗi ngày tôi bị giết hụt một lần để mài giũa ma pháp và kỹ năng... tôi tiếp tục quá trình rèn luyện hơi bị khắc nghiệt đó để giết thời gian cho đến ngày nghi thức.
--------------------
0 Bình luận