Liên hiệp quốc Mê cung được cấu thành từ chuỗi năm quốc gia liên kết với nhau. Nếu hỏi quốc gia nào giàu có nhất trong số năm nước đó, bất kỳ ai cũng sẽ trả lời là 『Foozyaars』.
Lý do là—trước hết, đơn giản là vì tiềm lực quân sự và tài lực của họ vượt trội, cộng thêm việc họ sở hữu bề dày lịch sử lâu đời nhất. Nhờ đó, họ có tiếng nói rất lớn trong Liên hiệp quốc và dễ dàng trở thành trung tâm của các nước. Một khi sức ảnh hưởng lên các chính sách của Liên hiệp quốc đủ lớn, lẽ tự nhiên họ cũng dễ dàng trở thành trung tâm kinh tế.
Đó là một lý do rất đơn giản, nhưng cũng là lý do cực kỳ khó lật đổ. Cứ thế, Foozyaars tràn ngập những quý tộc danh tiếng, dòng người và tiền bạc luân chuyển không ngừng, củng cố vững chắc ngôi vị đứng đầu đại lục.
Như để chứng minh cho điều đó, con đường tôi đang đi lúc này náo nhiệt và lộng lẫy đến mức phát bực.
Chỉ cần liếc qua cũng thấy đủ loại màu sắc. Những kẻ khoác lên mình các loại vải nhuộm nổi bật như đỏ, xanh, lục vốn chẳng mấy khi bắt gặp ở các nước khác. Thế nhưng, dòng người đi lại trước mắt tôi lúc này hầu hết đều chưng diện những bộ cánh sặc sỡ. Người có mắt nhìn chỉ cần liếc qua là có thể dễ dàng đoán được luồng hàng hóa và thu nhập bình quân của đất nước này.
Tất nhiên, không phải từ đầu này đến đầu kia của đất nước Foozyaars chỗ nào cũng như vậy. Con đường tôi đang đi lúc này, trong số đó, là một nơi có chút đặc biệt.
Tên con đường là 『Ngã tư Số mười một』. Đây là giao lộ nằm ở phía Bắc của Foozyaars, một địa danh nho nhỏ được các nước khác biết đến.
Tại giao lộ đó, hiển nhiên là có hàng lớp 『Tuyến đường Đá ma thuật』 chạy qua, khiến mặt đường lát đá thông thường đã biến thành đường lát đá quý. Độ rộng của con đường đủ cho khoảng hai mươi người lớn nắm tay nhau đi dàn hàng ngang, và con đường ấy cắt nhau thành hình chữ thập hoàn hảo. Khu vực giao nhau rộng thênh thang một cách tự nhiên đến mức có thể cưỡi ngựa dạo chơi cũng được—tại đó người ta xây dựng đài phun nước, ghế dài và những 『Bức tượng đá』.
Cái quốc gia kỵ sĩ này rất thích xây dựng mấy thứ biểu tượng, nên ở những nơi thế này kiểu gì cũng có tượng đá của ai đó dựng lên. Thành thật mà nói, tôi luôn nghĩ chúng thật vướng víu, dẹp quách đi cho rồi.
Tôi ngồi xuống chiếc ghế dài ở 『Ngã tư Số mười một』, liếc mắt nhìn bức tượng đá. Đó là tượng của một cặp vợ chồng trẻ. Hình như là những quý tộc đã lập đại công trước khi tôi sinh ra, những vĩ nhân đã nối liền tuyến đường giao thương giữa bản thổ và vùng khai hoang. Vì muốn khoe khoang vĩ nghiệp đó nên họ đã quyên góp một khoản tiền lớn cho đất nước để được phép đặt tượng điêu khắc ở đây.
Thực tình thì, chuyện đó sao cũng được. Những người dân Foozyaars đi lại ở đây chắc cũng giống tôi, chẳng quan tâm gì đến mấy vị quý tộc gặp thời phất lên đâu.
Có điều, bức tượng vợ chồng này lại có một giai thoại nho nhỏ. Nó sinh ra một giá trị gia tăng, và đó là thứ mà người đi đường tìm kiếm.
Giá trị gia tăng đó chính là 『điềm lành vô căn cứ』 được liên tưởng từ việc đây là bức tượng vợ chồng hiếm hoi. Đến nước này thì đó có lẽ là ý nghĩa tồn tại duy nhất của bức tượng.
Lúc này xung quanh tôi có rất nhiều cặp đôi quý tộc. Tóm lại là tỷ lệ nam nữ đi cùng nhau rất cao, độ tuổi còn trẻ, và bầu không khí thì ngọt ngào.
Chẳng biết đầu cua tai nheo thế nào, nhưng từ lúc nào đó 『Ngã tư Số mười một』 đã trở thành điểm hẹn hò lãng mạn nổi tiếng, thậm chí còn nảy sinh tin đồn rằng "tỏ tình ở đây chắc chắn sẽ thành công".
Tôi vừa ngồi gặm chiếc bánh mì cứng ngắc mua cho bữa trưa trên ghế dài ở 『Ngã tư Số mười một』, vừa trút giận lên cái tin đồn đó.
"Chết tiệt, tại sao mình lại ở cái chỗ này chứ... Chung quy cũng tại vị trí của Đại Thánh đường tệ quá... Tại cái vị trí ấy..."
Tiện thể tôi oán luôn cả vị trí nơi làm việc của mình.
Hiện tại tôi đang giữ cương vị kỵ sĩ của Foozyaars, và các cấp trên trực tiếp của tôi đều sinh hoạt tại Đại Thánh đường. Vì thế, dù là làm việc hay báo cáo, đa phần tôi đều phải đến Đại Thánh đường.
Và rồi, sau khi xong việc ở Đại Thánh đường, lẽ tự nhiên là tôi phải dùng bữa trưa. Tất nhiên, trong Đại Thánh đường có nơi ăn uống đàng hoàng. Có thì có đấy nhưng... với một kẻ đã từng từ bỏ tư cách kỵ sĩ Đại Thánh đường rồi quay lại như tôi, thật khó mà sử dụng chỗ đó.
Vốn dĩ, lập trường kỵ sĩ của tôi đã rất phức tạp. Mang tiếng là em út của đại gia tộc quý tộc, nhưng thực chất lai lịch lại không rõ ràng. Một kẻ như tôi lại trở thành 『Thiên Thượng Thất Hiệp (Celestial Knights)』, rồi thành kỵ sĩ riêng của Viện Nguyên lão, thoắt cái lại quay về làm kỵ sĩ Đại Thánh đường, chừng ấy thứ cũng đủ khiến những lời đồn thổi không đâu mọc lên như nấm rồi.
Chẳng cần là những quý tộc đang nghiêm túc phấn đấu làm kỵ sĩ để thăng tiến, mà bất cứ ai nhìn thấy một kẻ đáng ngờ như tôi trong nhà ăn cũng sẽ muốn gây sự một hai câu.
Kết quả là, tôi mất chỗ dung thân và phải ra quảng trường công cộng gần Đại Thánh đường nhất để ăn trưa thế này đây.
"Haizz..."
Kết thúc bữa ăn đạm bạc không xứng với thân phận quý tộc, tôi thở dài đứng dậy. Những cặp đôi xung quanh đang nhìn chằm chằm vào tôi, kẻ vừa ăn trưa một mình. Có lẽ họ đang nhìn tôi như một thiếu niên bị cho leo cây trong buổi hẹn hò và đang suy sụp cũng nên.
Mấy chuyện xui xẻo đó chỉ cần chủ nhân kém may mắn của tôi gánh là đủ rồi, tôi vừa nghĩ vậy vừa rảo bước về phía Nam thành phố Foozyaars như để trốn chạy khỏi những ánh nhìn xung quanh.
Nếu lần tới có gặp chủ nhân, tôi sẽ giới thiệu 『Ngã tư Số mười một』 cho ngài ấy như một trò quấy nhiễu, tôi vừa nghĩ ra trò đó vừa chuyển hướng suy nghĩ sang công việc.
—Hiện tại tôi đang làm nhiệm vụ.
Hơn nữa còn là kỵ sĩ nhận mật lệnh từ người đứng đầu Đại Thánh đường Foozyaars, Lastiara Foozyaars.
Nội dung nhiệm vụ là 『Thu thập máu của Thánh nhân Tiara từ một ngàn năm trước』. Suốt một tuần nay, tôi chỉ hoạt động vì mục đích đó.
Nhiệm vụ thuận lợi, vô cùng thuận lợi. Những 『Người Đá ma thuật (Jewel Crous)』 được ban cho 『Máu』 đó tất yếu thường rất tài năng nên dễ nhận biết. Chỉ là, chính vì tài năng đó mà kỵ sĩ bình thường rất khó thương thuyết. Đó là lúc một kẻ có đẳng cấp cao như tôi ra mặt. Công việc của tôi là dùng vũ lực đe dọa những 『Người Đá ma thuật』 đang hưng phấn nhờ 『Máu』 để chốt hạ vấn đề. Tuy nhiên, vì việc tôi làm thực chất chỉ là so đọ bằng thứ sức mạnh đi mượn, nên công việc này cũng âm thầm gây tổn thương tinh thần cho tôi không ít.
Dù vậy, bõ công lao động, nhiệm vụ cũng chỉ còn lại một chút nữa thôi. Vốn dĩ số lượng 『Máu』 cần thiết còn lại chỉ là một phần mười, hơn nữa lại biết được tung tích của những người sở hữu 『Máu』 còn lại, nên nói thuận lợi âu cũng là điều đương nhiên.
Rảo bước trên phố, tôi hướng về phía Mê cung của Liên hiệp quốc. Có thông tin rằng ở đó có một thám hiểm giả là 『Người Đá ma thuật』 đang sở hữu phần 『Máu』 cuối cùng. Nghe nói thì hình như tôi và đứa trẻ đó từng chạm mặt nhau rồi.
Trên đường đi, tôi ghé vào các cửa tiệm ở Foozyaars mua sắm kỹ lưỡng những vật dụng cần thiết cho việc thám hiểm. Nhét đầy lương khô và các thứ khác vào chiếc ba lô nhỏ sau thắt lưng, tôi lần theo 『Tuyến đường Đá ma thuật』 của thành phố và đến trước cửa Mê cung.
Lối vào Mê cung ở Foozyaars hơi đặc biệt một chút, được quốc gia trang hoàng và dọn dẹp định kỳ. Gần đó có đường nước sạch chạy qua và luôn có bảo vệ túc trực. Không chỉ sạch sẽ mà an ninh cũng hoàn hảo.
Khi tôi đi qua lối vào sạch đẹp đó, người bảo vệ nhìn thấy băng tay chứng nhận kỵ sĩ Đại Thánh đường trên vai tôi, vẻ mặt cứng đờ vì căng thẳng. Cả hai khẽ cúi chào nhau rồi tôi bước vào bên trong Mê cung.
Và rồi, một khung cảnh hoài niệm trải ra trước tầm mắt.
Hành lang xây bằng đá tối tăm, và 『Chính Đạo』 tỏa sáng mờ ảo. Vì mới vào nên chưa thấy tối lắm, nhưng mùi nấm mốc đặc trưng của Mê cung đã xộc vào mũi.
Một tuần trước, đây là nơi tôi bị nhốt lại vì lỗi của đám Titty. Dù đã có chút ám ảnh nhẹ là không muốn quay lại Mê cung lần nữa, nhưng khi bước vào lại thấy một cảm giác an tâm kỳ lạ.
Thành thật mà nói, cái thế giới chẳng biết khi nào sẽ chết này có lẽ mới chính là nơi chốn của tôi. Tôi tự thuyết phục bản thân với câu trả lời vừa bật ra mà chẳng cần suy nghĩ gì nhiều ấy.
"Về rồi đây... Nào, đã lâu mới đi thám hiểm Mê cung, kết thúc nhanh gọn thôi nhỉ. —《Wind・Phong Tật Tẩu (Skyrunner)》"
Tôi kiến tạo ma pháp gió. Thứ được kích hoạt là ma pháp cơ bản 《Wind》. Tuy nhiên, đây không phải là 《Wind》 bình thường. Tôi đã vận dụng tối đa các bài tập ma pháp cơ bản học được từ Eid, điều khiển ma lực khéo léo theo cách Titty dạy, và thực hành việc dồn cả tâm trí vào hét tên chiêu thức như Christ đã dạy.
Bỏ qua những kiến thức ma pháp được học thời học sinh—cái thường thức rằng không thể sáng tạo ma pháp mới—tôi kích hoạt ma pháp mới theo cách của riêng mình.
"Chạy nào!"
Thăng hoa ma pháp cơ bản 《Wind》 thành ma pháp hỗ trợ di chuyển, tôi bắt đầu lao đi.
Nhờ cấp độ tăng lên, lực chân vốn đã phi nhân loại của tôi lại được sức gió khuếch đại thêm nữa. Càng chạy, sải bước càng mở rộng dần. Từ một mét lên hai mét, hai mét lên bốn mét, bốn mét lên tám mét, từ "chạy" không còn phù hợp nữa. Từ "lướt bay" có lẽ mô tả chính xác hơn tốc độ này.
Tôi tiến theo 『Chính Đạo』 với tốc độ gấp nhiều lần bình thường, trên đường đi bắt gặp vài thám hiểm giả. Vì vướng đường chạy nên tôi đành chạy lên tường. Chừng nào còn sự hỗ trợ của gió, thì dù có chạy trên trần nhà tôi cũng tuyệt đối không rơi xuống. Ma pháp gió của tôi hiện giờ đã tiến hóa đến mức đó.
Tất nhiên, đây không phải sức mạnh của tôi. Là nhờ ơn của anh hai, chị Heiligh, anh Lowen, Titty và cả Eid nữa.
...Chỉ là, chắc giờ Titty và Eid đã biến mất rồi. Đã một tuần trôi qua kể từ khi Christ rời khỏi Liên hiệp quốc. Nếu mọi chuyện tiến triển thuận lợi, chắc hẳn ở bản thổ đã phân định thắng bại rồi.
………… Sao thế nhỉ, tôi có cảm giác những người mà tôi chịu ơn sâu nặng cứ lần lượt biến mất. Vừa cảm thấy cô đơn vì điều đó, tôi vừa kiến tạo thêm ma pháp.
"—《Wind》"
Vẫn là ma pháp cơ bản, nhưng tất nhiên công dụng lại khác. Tôi giăng gió khắp bên trong Mê cung, mở rộng cảm giác ma pháp—thứ có thể gọi là giác quan thứ sáu.
Đây không phải là bài học từ các thầy dạy ma pháp, mà là ứng dụng từ lời dạy của thầy dạy kiếm thuật, anh Lowen. Có lẽ nhờ tấm gương mẫu mực là Christ luôn ở bên cạnh chăng. Dù chưa thể lĩnh hội kỹ năng 『Cảm ứng』 của anh Lowen, nhưng tôi cũng đã nắm bắt được chút ít manh mối.
Cảm nhận vật thể chuyển động qua gió, rồi dùng 『Trực giác』 để suy đoán chi tiết về nó. Đối tượng tôi đang tìm kiếm là một cặp thiếu niên nam nữ. Cứ thấy ai có dáng vẻ gần giống là tôi lại xác nhận khuôn mặt từ xa, dù nhầm lẫn nhiều lần nhưng tôi vẫn tiến sâu vào trong Mê cung.
Và rồi, sau vài giờ, khi đến trước tầng hai mươi của Mê cung, tôi đã tìm thấy hai người cần tìm.
"—Cuối cùng cũng thấy...! Thông tin và dáng người trùng khớp. Lại còn cảm giác của 『Máu』 nữa!"
Cách xa 『Chính Đạo』 của tầng mười chín, một cặp thám hiểm giả trẻ hơn tôi đang chiến đấu với Boss Monster.
Cả hai đều ăn mặc tồi tàn đến mức không ai nghĩ họ là thám hiểm giả đã chạm tới tầng hai mươi. Vũ khí và giáp trụ liên quan đến chiến đấu thì là đồ tốt, nhưng những vật dụng thường ngày như áo choàng hay giày lại là đồ rẻ tiền. Có vẻ chuyện cả hai tốn khoản tiền lớn viện phí do đi bệnh viện nên túng thiếu là thật.
Việc chiến đấu với Boss Monster ở khu vực nguy hiểm cách xa 『Chính Đạo』 này chắc là vì mục đích kiếm tiền từ đá ma thuật hiếm hơn là điểm kinh nghiệm. Nhiều điểm trùng khớp với thông tin nghe được trước đó khiến tôi an tâm.
Đối phương là những thám hiểm giả trẻ tuổi đang túng thiếu. Có vẻ cuộc thương lượng sẽ dễ dàng hơn tôi tưởng. Dù sao thì nguồn tài chính của bên này là Đại Thánh đường. Nghe nói số tiền cá nhân Lastiara có thể huy động cũng khá lớn. Cùng lắm thì dùng tiền vả vào mặt là xong.
Tôi vừa quan sát trận chiến của hai người từ xa, vừa tính trước các bước thương lượng. Chỉ là, dù quan sát mãi thì trận chiến vẫn chưa chịu kết thúc—thậm chí tình thế còn trở nên xấu đi.
Đối thủ là Boss Monster, Gorgon Undead. Là loại quái vật tôi từng nghe nói ở Học viện. Hình như là quái vật dạng người bị thối rữa, nuôi vô số rắn trong cơ thể. Đặc điểm của nó hẳn là khả năng tái sinh dị thường.
Đánh lâu dài với loại quái vật zombie có thể lực vô tận là điều bất lợi. Hơn nữa, hai người đang chiến đấu lại còn trẻ, cơ thể vẫn chưa phát triển hết... Thêm nữa, nếu thông tin ban đầu về việc 『mang bệnh』 là thật, thì hẳn họ phải chịu đựng cực khổ gấp nhiều lần thám hiểm giả trưởng thành.
"Haizz..."
Tôi thở dài, cảm thấy việc đứng nhìn thật phiền phức. Can thiệp cưỡng ép luôn cho rồi. Nếu bị phàn nàn gì thì cứ lấp liếm là do công việc thôi.
Tôi lập tức lao ra khỏi hành lang, chắn ngang trước mặt hai người. Mặc kệ hai người đang ngạc nhiên, tôi tung ma pháp vào con Gorgon Undead.
"—《Tausendschus・Wind (Ngàn mũi tên gió)》!!"
Tôi tạo ra vô số cọc gió khổng lồ giữa không trung, tấn công dồn dập vào con Gorgon Undead từ bốn phương tám hướng.
Với quái vật hệ zombie, tốt nhất là quét sạch bằng hỏa lực tối đa. Ma pháp học từ Titty tiêu tốn ma lực khủng khiếp, nhưng trong những lúc thế này lại rất hữu dụng.
Kết quả, kẻ địch bị áp đảo bởi đại ma pháp gió, hóa thành những hạt sáng và rơi ra đá ma thuật. Tôi nhặt nó lên, ném về phía cậu thiếu niên trong nhóm hai người rồi bắt chuyện.
"Xin lỗi vì đã nẫng tay trên. Chỉ là tôi muốn nói chuyện gấp quá nên... Tất nhiên, đá ma thuật là của các bạn, đừng lo."
Dù sao cũng đang làm nhiệm vụ với tư cách kỵ sĩ nên dù đối phương nhỏ tuổi hơn tôi vẫn dùng kính ngữ. Cậu thiếu niên nhận lấy đá ma thuật, không hề buông lỏng cảnh giác, vừa nhìn tôi chằm chằm vừa đáp.
"...Không đâu, bọn em khổ chiến hơn dự tính nên anh đã giúp một tay. Anh là... kỵ sĩ sao?" "Thế này thôi chứ tôi là kỵ sĩ cấp cao của Foozyaars đấy. Băng tay và kiếm này, nhìn đây này."
Làm kỵ sĩ trong những tình huống thế này giúp đạt được một mức độ tin cậy nhất định, rất tiện lợi. Tất nhiên ở Liên hiệp quốc cũng có kẻ giả danh kỵ sĩ, nhưng vì tội này bị phạt rất nặng nên số lượng không nhiều.
Cậu thiếu niên quan sát kỹ lưỡng ngoại hình của tôi. Băng tay trên vai, thanh kiếm do Foozyaars cấp cầm ở tay phải. Và ba thanh kiếm còn lại giắt bên hông tôi. Cậu ta nhìn chủ yếu vào những thanh kiếm.
Hiện giờ tôi mang tổng cộng bốn thanh kiếm. 『Kiếm Kỵ sĩ』 được cấp, 『Thánh Song Kiếm nhà Helwilschein』 và 『Sylph・Rukh・Bringer』. Xác nhận rằng cái nào trông cũng đắt tiền, cậu ta hẳn đã phán đoán tôi ít nhất cũng là người có thân phận cao quý. Cậu thiếu niên giảm bớt sự cảnh giác đi một chút. Thấy vậy, tôi bắt đầu giới thiệu bản thân.
"Tên tôi là Liner Helwilschein. Dù thế này thì tôi cũng là kỵ sĩ trực thuộc của Nhân Thần Lastiara đấy. Hai bạn là Al và Emily đúng không?"
Cặp thiếu niên nam nữ—cựu nô lệ Al và 『Người Đá ma thuật』 Emily trả lời.
"Vâng. Không sai ạ." "Em là Emily. Nhưng mà, sao anh biết tên bọn em..."
Có vẻ bối rối vì bị biết tên, hai người họ hơi lùi lại một chút.
"Nghe nói tôi từng gặp hai người rồi, các bạn có nhớ không? Lúc đó tôi mất ý thức nên chẳng nhớ gì cả..."
Theo thông tin thì tôi và hai người họ đã tiếp xúc rồi. Chỉ là lúc đó tôi bị cơn đói hành hạ đến mức bay cả ý thức nên không chắc chắn lắm.
"A! Cái lúc đó!? Là cái người sắp chết đó hả! Là thành viên trong nhóm của tiền bối!"
Tôi không nhận ra nhưng Al thì mặt mày rạng rỡ hẳn lên và nhớ ra tôi.
"Vâng, đúng là vậy. Cảm ơn vì đã nhớ ra."
Thế này thì chuyện sẽ nhanh hơn. Lại còn nhờ việc cậu ta kính trọng Christ gọi là tiền bối, cuộc thương lượng có vẻ sẽ dễ dàng hơn nữa.
"Anh là cái người...—, thật sự là...!"
Emily cũng ngạc nhiên giống Al. Chỉ là, sự ngạc nhiên của cô bé có vẻ lớn hơn cậu thiếu niên bên cạnh, và hơn hết trông nó giống như một sự 『Khác biệt』. Không hiểu sao nhưng... có một cảm giác sai lệch kỳ lạ.
"Ừ, đúng là cái người... đó đấy. Sao em ngạc nhiên dữ vậy?" "D-Dạ không, vì anh mạnh hơn em tưởng..." "Em đã thấy sức mạnh của hai người kia trong Mê cung rồi đúng không? So với họ thì anh nghĩ mình không mạnh đến thế đâu..." "Cái đó... đối với bọn em, anh Liner là cái người được tiền bối cõng trên lưng ấy, nên hình tượng là..."
Emily khăng khăng rằng vì hình tượng thảm hại của tôi mà giờ thấy tôi hạ Boss dễ dàng nên mới ngạc nhiên. Vẫn chưa xóa được cảm giác sai lệch, nhưng không thể tra hỏi đối tác thương lượng một cách vô lý nên tôi đành cho qua.
"...Xin lỗi vì làm em giật mình. Lần sau anh sẽ can thiệp bằng ma pháp yên tĩnh hơn chút." "A, không, không phải em chê trách gì đâu ạ. Thật sự đã được cứu mạng. Cảm ơn anh ạ."
Emily luống cuống cúi đầu. Tôi xua tay "Không sao đâu" để kết thúc màn truy hỏi. Lúc này Al mới đi vào vấn đề chính.
"Vậy, lúc nãy anh bảo muốn nói chuyện gấp, rốt cuộc là chuyện gì..." "Không phải chuyện xấu đâu. Chỉ là, nói chính xác thì không phải chuyện bàn với cả hai, mà là một 『Giao dịch』 với em gái kia."
Tôi không nhìn Al mà quay sang đối diện với Emily.
"Em, ạ?"
Emily ngạc nhiên, đặt tay lên ngực và tròn mắt nhìn.
"Phải. Tôi đến để mua 『Máu Thánh nhân Tiara』 trong người em."
Tôi nói thẳng. Có lẽ vì cách thương lượng quá trực diện nên Al và Emily chưa theo kịp, họ nghiêng đầu chờ đợi lời tiếp theo của tôi.
Đành vậy. Giải thích chi tiết thì để đưa về Đại Thánh đường rồi nói sau.
"Ở đây không tiện, chúng ta ra ngoài rồi thương lượng giá cả chi tiết nhé. Đại Thánh đường Foozyaars hoan nghênh hai người."
Tôi mời hai người về Đại Thánh đường và đi trước dẫn đường trên 『Chính Đạo』. Hai người họ tuy có chút thắc mắc nhưng vẫn đi theo tôi.
A, chức vụ kỵ sĩ này thật sự nhàn hạ. Ngay cả một vụ bắt cóc sơ sài thế này cũng thành công dễ dàng.
Cứ thế, tôi đã bắt được cặp thiếu niên nam nữ trong Mê cung. Để hai người họ ăn đồ ngon bằng kinh phí của Đại Thánh đường xong rồi thong thả thương lượng sau. Lên kế hoạch như vậy, tôi vừa cười thầm vừa dẫn hai người rời khỏi Mê cung.
◆◆◆◆◆
Hành lang trưng bày đầy những vật dụng đắt tiền dù nhìn sang trái hay phải. Tôi dẫn Al và Emily vừa nhặt được trong Mê cung đi bộ bên trong Đại Thánh đường Foozyaars xa hoa.
Nơi hướng đến là căn phòng Lastiara đang đợi. Và trên đường đi, tôi cũng trả lời các câu hỏi của hai người.
"—Vậy, tức là Emily không gặp nguy hiểm đúng không ạ? Thậm chí còn hết nguy hiểm nữa, đúng không anh?" "Ừ, đúng thế. Al hiểu nhanh giúp anh đỡ tốn công quá. Tất nhiên, không chỉ trả tiền, bọn anh còn hỗ trợ toàn lực việc điều trị bệnh cho hai đứa nữa. Cấp trên của anh có cái tính không thể bỏ mặc những đứa trẻ như các em... hay nói đúng hơn, cô ấy thuộc kiểu người luôn tìm cớ để giúp đỡ người khác."
Trước tiên, Al xác nhận sự an toàn cho cô gái cộng sự của mình. Về điểm này, tôi giải thích không chút dối trá. Nếu cứ giữ 『Máu』 của 『Thánh nhân Tiara』 thì khả năng cao sẽ bị những kẻ xấu tấn công, nên 『Rút máu』 chắc chắn sẽ an toàn hơn. Tất nhiên, việc 『Rút máu』 sẽ làm mất đi một phần tài năng là sự thật, nhưng khoản bù đắp đó thì Lastiara chắc chắn sẽ lo liệu chu đáo hơn mức cần thiết.
Tôi định giải thích cặn kẽ là vậy, nhưng khuôn mặt cô bé Emily phía sau Al vẫn không mấy vui vẻ.
"Em Emily, sao thế?" "Dạ, dạ...? Chỉ là, em nghĩ vận may đến quá tốt..."
Bị bắt chuyện bất ngờ, Emily luống cuống. Có lẽ cô bé đang cảnh giác trước câu chuyện quá hời này.
"Đúng vậy. May mắn quá mức nhỉ. Nhưng mà, trên đời cũng có những chuyện như thế đấy. Thế giới này đầy rẫy những bất hạnh vô lý, nhưng cũng thực sự tồn tại những may mắn vô lý như vậy. Nếu em cứ thẳng thắn đón nhận thì bên anh cũng đỡ khổ..."
Nói đến may mắn vô lý thì những việc thiện nguyện mà chủ nhân Christ thực hiện khắp nơi là tiêu biểu nhất... Vừa nói tôi vừa nghĩ, nếu là mình thì mình cũng tuyệt đối không tin. Emily cứ cảnh giác mãi cũng là điều dễ hiểu.
Al có vẻ tin lời tôi, nhưng nét mặt Emily vẫn cứng đờ. Đành vậy, tôi chuyển sang nói chuyện theo kiểu "đen tối" hơn một chút, bớt đi mấy lời khách sáo.
"Nếu ghét rắc rối thì có thể kết thúc bằng quan hệ tiền trao cháo múc thôi cũng được? Bên anh có thể sắp xếp để hạn chế tối đa nợ nần hay dính dáng gì đến bọn anh. Nếu thực sự bất an thì các em có muốn không nhận tiền luôn không?"
Đưa ra càng nhiều lựa chọn càng tốt, rồi tôi cố tình nói ra phần vô lý nhất của vụ này trước.
"—Chỉ có điều, các em không thể từ chối giao dịch này. Đây là chỉ thị từ quốc gia, nên các em—những thường dân—không có cách nào từ chối đâu. Cùng lắm thì tôi sẽ đánh ngất hai người rồi vác đến chỗ chủ nhân. Xin lỗi nhé."
Tôi thú nhận thẳng thừng rằng bên này đang dùng quyền lực và vũ lực để ép buộc. Nghe vậy, mặt Al hơi tái đi một chút, ngược lại Emily lại tỏ ra an tâm.
Phản ứng cho thấy hai người họ đã nương tựa vào nhau rất tốt cho đến ngày hôm nay. Tự nhiên tôi thấy muốn ủng hộ hai đứa này một chút, là do tôi đã trở thành người lớn rồi sao... Từ nãy đến giờ cứ nghĩ mãi, thế này chẳng phải giống hệt anh hai Hine hay sao.
"Tất nhiên, vừa rồi là biện pháp cuối cùng thôi. Trước khi đến mức đó, bên này dự định sẽ thể hiện thành ý hết mức có thể. Các em có thể nghe chi tiết câu chuyện, cũng có thể nghe trải nghiệm từ những người bạn 『Người Đá ma thuật』 đi trước. Hãy tận mắt xác nhận xem những 『Người Đá ma thuật』 bị rút 『Máu』 đã ra sao. Bên này định dành nhiều thời gian cho việc thương lượng."
Nói rồi, tôi chợt nhìn ra cửa sổ hành lang. Vừa đúng lúc thấy một cô bé đang làm việc ngoài sân vườn qua cửa sổ. Là một trong những 『Người Đá ma thuật』 đã hợp tác trong việc 『Thu thập máu』. Trước đây cô bé bị bắt làm việc với những điều kiện tồi tệ ở một nơi mà nói ra cũng thấy ngại, nên Lastiara đã mua về và cho làm hầu nữ ở đây.
Tôi để cho hai người họ nhìn thấy cô bé đó.
Thực tình thì cũng chẳng phải chuyện đáng tự hào gì. Nói trắng ra là buôn bán người. Tuy nhiên, nhờ hé lộ chút mặt tối như vậy, Emily có vẻ đã lấy lại bình tĩnh và đưa ra yêu cầu trước cả Al.
"Vậy thì... số tiền nhận được so với mức giá anh đưa ra lúc nãy, hãy tăng thêm một chút nữa—" "N-Này, Emily! Cậu nói cái gì thế!"
Al định ngăn cản cô bạn đang bắt đầu hét giá. Emily trả lời với vẻ mặt nghiêm túc.
"Thì là... dù sao quan trọng nhất vẫn là tiền mà..." "Thì đúng là thế, nhưng mà!"
Cứ đà này câu chuyện có thể giải quyết bằng tiền sẽ bị Al ngăn lại mất. Tôi lập tức chen vào.
"Al, thương lượng giá cả là quyền lợi đương nhiên. Chỉ là, chuyện tiền nong không phải phận sự của tôi, nên tôi muốn các em nói chuyện với cấp trên..."
Dù có giáo dục tối thiểu của quý tộc nhưng về khoản thương lượng tiền bạc thì tôi là tay mơ. Không thể nhận bừa được, nên tôi ném hết trách nhiệm cho nhân vật sắp gặp tới đây.
"Cấp trên của anh Liner sao...?" "Phải. 『Lastiara Foozyaars』 sẽ trực tiếp gặp và thương lượng một một với các em."
Đã đến ngay trước phòng Lastiara nên tôi xưng tên luôn. Cái tên của thiếu nữ được đồn đại là nổi tiếng nhất Liên hiệp quốc hiện nay, đồng thời sở hữu cả sự thần thánh và cao quý bậc nhất thế giới. Hừm, vẫn là những lời đồn chẳng lọt tai tí nào...
"L-Lastiara Foozyaars đại nhân sao...?" "Đó chẳng phải là... Nhân Thần sao? Chẳng phải là người to nhất Đại Thánh đường à...?" "Đúng, là Lastiara đó."
Hai người mở to mắt kinh ngạc. Cũng phải thôi. Lastiara là người nổi tiếng nhất Liên hiệp quốc. Xét về mặt lịch sử thì cũng khó tìm được ai sánh ngang.
Thấy vẻ mặt của hai người có chút thú vị, tôi buông một câu đùa.
"Mà biết đâu... có khi Lastiara đại nhân sẽ chữa trị luôn cơ thể cho hai em ngay tại chỗ cũng nên. Vì cô công chúa nhà tôi giống như cái thư viện ma pháp sống vậy mà."
Không phải chuyện không thể xảy ra. Cái vị chủ nhân có chữ ngốc dính trên đầu đó đang định cứu tất cả 『Người Đá ma thuật』 trên toàn thế giới. Nghe nói để cứu thêm dù chỉ một 『Người Đá ma thuật』, cô ấy còn lén lút thương lượng với kẻ địch là Eid của 『Liên minh phương Bắc』 nữa.
Gần đây tôi mới biết, đằng sau câu chuyện 『Máu』 được thu thập đủ trong một năm là do Eid cũng hợp tác 『Rút máu』 của 『Người Đá ma thuật』 rồi tuồn sang cho Lastiara.
Lúc nghe chuyện đó, tôi đã cười khổ khi biết Eid dù đã thành kẻ địch nhưng vẫn còn giữ lại những nét của một người thầy mà tôi từng biết.
"N-Nhưng mà. Tại sao Lastiara đại nhân lại cất công vì bọn em...?" "Gặp rồi sẽ biết. ...Mà, ra rồi kìa."
Chúng tôi đã đến trước phòng riêng của Lastiara tại Đại Thánh đường. Tôi cảm nhận qua gió rằng Lastiara đã nhận ra chúng tôi đến và đang định ra khỏi phòng.
Ngay khi tôi vừa dứt lời, cánh cửa căn phòng gần nhất mở toang. Và rồi, Lastiara - người được gọi là cao quý nhất đất nước này xuất hiện.
"—Chào mừng đến với Đại Thánh đường! Hoan nghênh em, em gái của ta!"
Vẫn bộ đồ nhẹ nhàng thường ngày, mái tóc vàng dài tung bay, vị Nhân Thần nở nụ cười rạng rỡ chào đón. Cả Al và Emily đều sững sờ. Mãi một lúc, chỉ có Emily mới thốt nên lời.
"E-Em gái...?" "Ừ, em gái. Ta cũng là 『Người Đá ma thuật』 mà. Giống như người nhà còn gì?" "Hả, hả? Hảaaa...?"
Đột nhiên bị đối xử như người nhà, Emily bối rối tột độ.
"Nào, vào đây vào đây. Vào phòng ta rồi nói chuyện. Ta chuẩn bị bánh kẹo cả rồi."
Rồi Lastiara vẫy tay mời vào phòng. Nhưng có vẻ chân tay hai người họ không dễ dàng cử động theo ý muốn.
Emily quay lại nhìn tôi, xác nhận xem lời thiếu nữ trước mặt có phải sự thật không.
"Lastiara đại nhân cũng là 『Người Đá ma thuật』 giống em sao...?" "Là vậy đấy. Chuyện may mắn lúc nãy, giờ em đã tin hơn chút nào chưa?"
Tôi thử khẳng định rằng nhờ có mối liên hệ về xuất thân này nên đó không phải là may mắn bất thường. Dù vậy, nét mặt Emily vẫn chưa thay đổi. Tuy nhiên, Lastiara đã cưỡng ép nắm lấy tay cô bé lôi vào phòng. Tiện thể mời luôn cả Al phía sau.
"Nào, cả cậu bạn trai cũng vào đây."
Al cũng bối rối không kém Emily. Cậu ta nhìn về phía tôi như cầu cứu, xem liệu có nên đáp lại sự tiếp đón nồng nhiệt không phù hợp với thân phận này hay không.
"Al cũng vào đi. Cùng nghe chuyện luôn."
Tôi nở nụ cười xã giao và vẫy tay. Có vẻ an tâm hơn, Al cúi đầu chào. Không hiểu sao từ nãy đến giờ cậu ta cứ tin tưởng tôi một cách kỳ lạ.
"V-Vậy, anh Liner, cảm ơn anh vì mọi chuyện ạ...!!" "Tôi chỉ làm công việc của mình thôi mà... Tạm thời tôi xin nhận lời cảm ơn."
Sắp bị lôi vào phòng chưa biết sẽ bị làm gì mà lại cảm ơn rối rít thế. Tôi đáp lại bằng lời xã giao rồi tiễn hai người họ khuất bóng sau cánh cửa phòng Lastiara.
Lại thêm hai người, hai người trẻ tuổi đầy triển vọng nữa bị Foozyaars nuốt chửng. Chắc chắn hai người sẽ đồng ý ngay tắp lự với những điều kiện phá giá mà Lastiara đưa ra. Dù tính tình như thế, nhưng vị chủ nhân ngốc nghếch đó lại có sức hút lừa người. Với khả năng thuyết phục kỳ lạ đó, cô ấy sẽ khiến hai đứa trẻ ngây thơ kia mê mẩn thôi.
Vừa nghĩ những điều có thể khép vào tội bất kính, tôi vừa định rời xa khỏi phòng của Lastiara. Đúng lúc đó, tôi nhìn thấy những gương mặt quen thuộc từ đằng xa.
Từ sâu trong hành lang, hai kỵ sĩ xuất hiện. Là các tiền bối kỵ sĩ, chị Sera và Ragne.
"Tôi thấy rồi. Vất vả rồi. Quả nhiên giao cho cậu là đúng đắn. Nếu là tôi thì chắc đã làm hai đứa nhỏ sợ hãi rồi." "Vất vả rồiiii!"
Hai kỵ sĩ cấp cao nhất trong 『Thiên Thượng Thất Hiệp』 hiếm khi đi cùng nhau. Điều đó có nghĩa là, sắp có chuyện lớn xảy ra trong vài ngày tới. Và chuyện lớn đó e rằng là—
"Mọi người vất vả rồi. Hai người đi cùng nhau thế này, tức là sắp đến lúc rồi sao?" "Ừ, sắp rồi. Có lẽ việc 『Rút máu』 của cô bé kia sẽ là nghi thức cuối cùng. Đồng thời cũng sẽ tiến hành 『Rút máu』 cho Lastiara đại nhân và chuyển sang cho cô gái dưới lòng đất."
Hiện giờ Ragne cũng đã trở thành một thành viên trong kế hoạch của chúng tôi. Có vẻ chị Sera đã chọn những đồng đội mạnh mẽ và đáng tin cậy để chuẩn bị cho sự kết thúc của nghi thức.
"Chỉ là, tôi có một nỗi lo. Không biết tên Federt sẽ giở trò gì..."
Cựu quyền Tể tướng Foozyaars, Federt. Đến thời điểm này, hắn đang có những động thái hơi bất ổn. Chị Sera nghi ngờ rằng hắn vẫn chưa từ bỏ sức mạnh của Thánh nhân Tiara.
"Hiện tại, Đại Thánh đường đang trong tình trạng cảnh giác cao độ đấy nhớ! Đối tượng cảnh giác là nội gián nhớ!"
Ragne chào kiểu kỵ sĩ và báo cáo thành quả công việc của mình. Cô nàng không có ma pháp hay kỹ năng đặc biệt, nên nhiệm vụ chủ yếu là tuần tra và thu thập thông tin.
Nói thẳng ra thì chất lượng kỵ sĩ phục vụ Lastiara rất tốt. Tự hào một chút thì bộ ba kỵ sĩ gồm tôi, chị Sera và Ragne có lẽ là đẳng cấp cao nhất trong lịch sử Đại Thánh đường.
Dù vậy, tôi vẫn đề phòng vạn nhất và đưa ra đề nghị trước.
"Nếu hôm đó xảy ra xô xát, em sẽ ra mặt đầu tiên. Hai người hãy ở bên cạnh chủ nhân hết mức có thể." "Hửm. Cậu đang lo lắng cho tôi sao?" "Đâu ra. Em chỉ tính toán theo kiểu người nào việc nấy thôi."
Chuyện đó không thể xảy ra. Kỵ sĩ hy sinh vì chủ nhân, đó là vinh dự.
Chỉ là tôi nghĩ 『Ma nhân hóa』 của chị Sera thích hợp để phòng thủ hơn là tấn công. Hơn nữa, nếu đối thủ ở mức bình thường thì một mình tôi là đủ.
"Em sử dụng ma pháp gió sẽ thích hợp để càn quét đám đông hơn. Chị Sera với cơ thể to lớn và nhanh nhẹn hãy bảo vệ Lastiara và cô gái kia, dù có phải xả thân đi nữa nhé. Nếu chị không bảo vệ được Lastiara, em sẽ hận chị cả đời." "Hừ, cậu khéo nói lắm. Không cần cậu nhắc, tôi sẽ bảo vệ tiểu thư dù có phải đánh đổi mạng sống này."
Đúng như lời nói, chị Sera có thể chết vì Lastiara. Chị ấy có giác ngộ đó nên tôi có thể tin tưởng. Nếu có điều gì lo lắng thì là—
"U-Uầy, Liner mồm mép cay độc ghê ta. Một năm trước tôi đâu biết cậu có cái tính cách này đâu nhớ." "Đây là bản chất thật. Mà kỵ sĩ thì cũng thế cả thôi. Hễ mạnh lên chút hay có chức quyền chút là nhìn người khác bằng nửa con mắt ngay." "Áaa, Liner ngoan hiền ngày nào đâu rồi. Từ lúc nào mà cậu trở nên chai sạn thế này." "Từ đầu đã thế rồi."
—Chính là kỵ sĩ Ragne Kaikuora này. Chỉ là 『Trực giác』 thôi, nhưng tôi cảm thấy sự không rõ ràng từ cô ta. Tôi không tin tưởng cô ta như chị Sera. À không, vốn dĩ tôi còn chẳng tin tưởng Lastiara và cả chị Sera, nên chuyện không tin Ragne cũng là đương nhiên.
Tôi hợp tác cho việc 『Hồi sinh Thánh nhân Tiara』, nhưng trước đó tôi đã được Christ ra lệnh 『Hãy bảo vệ Lastiara Foozyaars』. Phải luôn cảnh giác để ứng phó với bất kỳ tình huống bất trắc nào.
Đặc biệt là phải giám sát cô nàng Ragne Kaikuora này...
Thấy vẻ mặt cứng nhắc của tôi, chị Sera lên tiếng.
"Vậy thì việc canh gác cho cô bé Emily hôm nay cứ giao cho bọn tôi. Cậu hãy nghỉ ngơi cho đến ngày nghi thức. Ngày hôm đó cậu là chốt chặn hộ vệ đấy." "...Rõ."
Trông thế thôi chứ chị Sera rất quen với việc làm đội trưởng. Nghĩ đến sự mệt mỏi của tôi sau một tuần hoạt động liên tục, chị ấy ra lệnh nghỉ ngơi không chút do dự. HP và MP của tôi chắc không vấn đề gì, nhưng để tránh mất tập trung vào ngày hôm đó, tôi quyết định ngoan ngoãn nghe theo.
"Vậy em xin phép về biệt thự nhà Helwilschein nghỉ ngơi nhé." "Ừ, cứ làm thế đi. Hình như giờ Franleure cũng đang ở đó. Cậu... nghe nói cậu vẫn chưa gặp chị gái lần nào sao...?" "...Không chỉ chị hai đâu. Em chưa gặp mặt hầu hết mọi người trong nhà. ...Mà, hiếm khi có thời gian nên em cũng sẽ về chào hỏi một tiếng." "Nên làm thế. Gia đình là thứ quan trọng đấy." "Vâng..."
Nếu được thì tôi chẳng muốn gặp mặt lần nào nữa, nhưng từ chối thiện ý của chị Sera cũng ngại, nên tôi quyết định về nhà chào hỏi.
Gia đình là quan trọng... đúng là tôi cũng nghĩ vậy. Có lẽ vì đã chứng kiến Christ luôn nghĩ cho em gái và Titty luôn nghĩ cho em trai, nên tôi càng cảm thấy điều đó mạnh mẽ hơn.
Chỉ là, trên đời này cũng có những người dù có gia đình nhưng bị cấm đoán không được đối mặt với nhau như một 『Gia đình』. Tôi—『Liner Helwilschein』 không có 『Quê hương』, cũng chẳng có 『Gia đình』, không có bất cứ thứ gì. Nơi chốn để cái mạng rác rưởi này quay về, giờ có lẽ chỉ còn dưới trướng chủ nhân thôi.
Ngoài nơi đó ra thì sao cũng được. Tôi nghĩ vậy đấy.
Dù vậy, trên đời này vẫn có cái gọi là xã giao. Trong xã hội quý tộc, điều đó lại càng quan trọng. Vì cái sự xã giao đó, sau khi chào tạm biệt hai vị tiền bối kỵ sĩ, tôi rảo bước về nhà với tâm thế như đang đi làm việc.
Khoảng một năm rồi tôi mới trở lại nhà Helwilschein. Cứ thế, sau khi hoàn thành toàn bộ nhiệm vụ 『Thu thập máu』, tôi quay trở về biệt thự nơi chị hai đang đợi.
0 Bình luận