Ký ức xưa cũ nhất của Nosfy Fuzuyazu là khoảnh khắc chào đời.
Tôi nhớ rất rõ.
Dù toàn là những ký ức đã phong hóa, nhưng riêng cuộc hội thoại ngày hôm đó tôi có thể nhớ lại tất cả. Ánh sáng nhìn thấy, âm thanh nghe được, mùi hương vờn quanh mũi, tất cả đều hiện lên sống động...
...Lần đầu tiên mở mắt là trong một căn phòng mờ tối.
Vừa mới sinh ra, tôi nâng cơ thể trưởng thành dậy, nhìn quanh căn phòng lần đầu tiên nhìn thấy nhưng lại đã biết rõ. Vì quá tối, không thể phân biệt được với mặt sau của mí mắt nên khó đối chiếu với kiến thức, nhưng tôi xác nhận bằng khứu giác chứ không phải thị giác.
Mùi tử khí đặc trưng hòa lẫn với mùi của nhiều loại dược phẩm.
Thêm vào đó, tôi cảm nhận được 『Ma Độc』 đậm đặc bao trùm toàn thân.
Chắc chắn, đây là một trong những tòa tháp thuộc lâu đài Fuzuyazu.
Vốn là phòng bệnh của cựu Vương nữ, hiện là phòng nghiên cứu 『Ma Độc』 kiêm nhà xác.
Khi mắt đã quen với bóng tối, thứ đầu tiên tôi tìm thấy là đống nguyên liệu - hay còn gọi là xác chết - chất đống trong góc. Cửa sổ đóng kín, xác chết chất đống... thoạt nhìn gợi nhớ đến những nghiên cứu tà đạo, nhưng không phải là giết người để thu thập.
Tất cả đều là những người dân không may bị nhiễm 『Ma Độc』 của thế giới và trút hơi thở cuối cùng.
Vào thời buổi này, vô số người không nơi nương tựa, không được chôn cất trong mộ. Không bỏ mặc họ, người ta thu thập lại, và những học giả đã chiến thắng nỗi sợ lây nhiễm nghiên cứu trên xác chết, tìm kiếm phương pháp chữa trị.
Một câu chuyện tuyệt vời. Thật cảm động.
Chỉ là, cũng là một câu chuyện về sự nỗ lực vô ích.
Rốt cuộc, các học giả nước Fuzuyazu chẳng thu được thành quả nào. Thứ nhận được sau khi phanh thây xác chết của đồng bào chỉ là sự tuyệt vọng không thể kháng cự.
Với kiến thức và kỹ thuật của đất nước này, có lẽ một ngàn năm sau cũng chẳng đi đến đâu.
Nghĩ một cách thực tế thì dù có tiếp tục cho đến khi đất nước diệt vong cũng là điều không thể.
Vậy thì, làm thế nào mà một kẻ có thể thảnh thơi trong căn phòng tràn ngập 『Ma Độc』 như tôi lại được sinh ra?
Đó là nhờ yếu tố ngoại lai đến từ bên ngoài Fuzuyazu.
『Tông Đồ』 và 『Dị Bang Nhân』.
Đặc biệt nhờ sức mạnh của Dị Bang Nhân, nghiên cứu về 『Ma Độc』 đã tiến triển bùng nổ. Thêm vào đó là sức mạnh kỳ diệu của Tông Đồ, họ đã đi đến việc tạo ra sinh vật nhân tạo có thể thích ứng với 『Ma Độc』.
Đó là hoàn cảnh ra đời của tôi.
Nói là sinh ra, nhưng không phải sinh ra từ bụng mẹ.
Nhào nặn thịt người và tinh thể 『Ma Độc』, một thứ gì đó hình người được sinh ra bởi bàn tay con người.
Tôi biết điều đó ngay từ khi sinh ra.
Thật tiện lợi, nhờ kỹ thuật khắc ghi kiến thức vào trong máu mà tôi không hề hỗn loạn. Như một bản năng, tôi thức dậy, biết về bản thân, biết về thế giới, biết nơi chốn của mình, và định bước ra khỏi căn phòng mờ tối này.
Bước xuống khỏi giường, tôi bước đi lạch bạch bằng chân trần trên nền đá.
Đẩy mở cánh cửa gỗ cũ kỹ, bước xuống cầu thang dẫn xuống dưới, và bước vào căn phòng vừa mới được xây thêm gần đây.
Và rồi, ánh sáng lần đầu tiên cảm nhận được từ khi chào đời... nhưng đôi mắt tôi đã quen với ánh sáng từ trước khi sinh ra. Không gặp vấn đề gì đặc biệt, tôi bước vào căn phòng ở tầng dưới.
Khác với căn phòng ban nãy, không gian nơi đây tràn ngập không khí sạch sẽ. Có vẻ được dùng làm phòng chờ, một chiếc bàn và ghế giản dị được chuẩn bị sẵn.
Những người đang đợi tôi trong căn phòng đó dù ngạc nhiên trước sự xuất hiện của tôi nhưng vẫn chào đón.
"C-Cử động thật kìa...!"
Người đầu tiên lên tiếng là một phụ nữ trưởng thành tóc vàng, Tông đồ Cis.
"Cử động là cái chắc. Nghe bảo làm ra để như thế mà."
Người tiếp theo lên tiếng là thiếu niên tóc nâu, Tông đồ Legacy.
"Tốt quá... Thành công rồi sao..."
Người thở phào nhẹ nhõm là một lão già tóc trắng, Tông đồ Diplacla.
Ba vị Tông đồ đón chào tôi.
Cả ba người, ai cũng toát ra bầu không khí dị thường. Dù gương mặt và y phục hết sức bình thường, nhưng bản năng khiến tôi hiểu rằng ba người họ là đặc biệt. Tôi nghĩ rằng họ khác biệt (..).
Đây là những Tông đồ đã tạo ra tôi... Vậy thì, những người này là... của tôi...
"À ừm, nghe bảo gọi con này là 『Jewelcrus』. Là mẫu thử nghiệm đầu tiên, nhưng tính năng đủ để gọi là hoàn thiện rồi. Rất thích hợp để làm phương án tạm thời cho đến khi thế giới thích ứng... Hinataki đã nói thế. Rồi, lời nhắn của ông đây đến đây là hết. Bọn bây nghe rõ chưa đấy?"
Tông đồ trẻ tuổi Legacy giải thích cho những Tông đồ người lớn khác.
Tôi nghĩ thầm nhỏ con mà thái độ bố đời ghê, nhưng tôi biết họ không ở độ tuổi như vẻ bề ngoài.
Thấy tôi vẫn im lặng, các Tông đồ khác lộ rõ vẻ vui mừng.
"Hể, 『Jewelcrus』...! Được đấy, khá được đấy!!"
"『Jewelcrus』 sao... Làm được thứ tốt đấy chứ. Chắc chắn là đã tiến thêm một bước rồi. Cuối cùng thì... a, cuối cùng cũng..."
Ba người họ gọi tôi là 『Jewelcrus』.
Tiêu tốn toàn bộ kỹ thuật ma thuật đương thời, sử dụng những viên ma thạch tốt nhất đương thời, một thứ gì đó hình người lý tưởng có thể chịu được môi trường ma độc đương thời... Khoảnh khắc ra đời của 『Jewelcrus』 đầu tiên.
Chỉ là, cách đối đãi đó hơi khác một chút so với kỳ vọng của tôi.
Vì thế, tôi tự nhận thấy gương mặt mình tối sầm lại một chút.
"À này, tên của cái này thì tính sao?"
Có lẽ nhận ra sự kỳ vọng của tôi, Legacy đề xuất một điều khá gần gũi.
Điều đó khiến các Tông đồ khác vô cùng bối rối.
"Hửm, không phải gọi là 『Jewelcrus』 sao?"
"Cần gì tên chứ? Cứ gọi là 『Ngọn Cờ Của Ánh Sáng』 là được."
Tông đồ Diplacla trong hình dáng lão già, hay Tông đồ Cis trong hình dáng phụ nữ trưởng thành, cả hai đều có ngoại hình người lớn nhưng lại không có thường thức. Cảm quan hơi lệch lạc so với con người. Đúng như kiến thức đã biết.
"Không, cái đó là lập trường hay danh xưng chứ đâu phải tên... Đặt cho nó cái tên giống như bọn mình ấy..."
"À, đúng là cần thiết để phân biệt. Chủ nhân cũng nói vậy. Nhưng mà, khoản đó ta dở lắm. Nhờ ai đó vậy."
"Vậy để ta đặt cho! Hưm, xem nào. Cô bé là biểu tượng của phương Nam, là Thánh nữ cứu quốc, và sẽ dẫn dắt về phương Bắc nên..."
Cis tranh phần giơ tay trước.
Và rồi, tên của tôi là...
"『Kẻ Nhắm Đến Vùng Đất Phương Bắc (Northfield)』! Thánh nữ trở thành 『Ngọn Cờ Của Ánh Sáng』 của 『Liên Minh Phương Nam』 để cứu thế giới! 『Kẻ Cướp Đoạt Lý Của Ánh Sáng』 Northfield Fuzuyazu!!"
Tôi bị đặt cho một cái tên chẳng giống tên chút nào.
Đó còn chẳng phải tên mà là gọi theo vai trò.
Tôi không còn sức lực để nói ra điều đó.
Chỉ lặp lại lời của cô ta trong đầu.
Có vẻ tôi là Thánh nữ và là 『Kẻ Cướp Đoạt Lý Của Ánh Sáng』.
...Thú thật, tôi chẳng hiểu gì cả.
Không, tôi hiểu rõ ý nghĩa của từ ngữ. Nhờ trong máu chứa đầy kiến thức, chắc hẳn tôi còn uyên bác hơn khối học giả ngoài kia.
Tôi hiểu thế giới này, đất nước này, căn hầm này, và toàn bộ tình huống này.
Tôi biết thế giới này đang bị dồn vào đường cùng bởi 『Ma Độc』. Tôi biết thế giới đang mong mỏi một đấng cứu thế. Tôi biết vai trò mình được yêu cầu. Tôi biết tại sao phải làm như vậy. Tôi cũng biết rõ mức độ sức mạnh của mình.
Biết thì biết hết đấy, nhưng mà...
Sao mà cảm giác thiếu thực tế quá đỗi.
Không có cảm giác được sinh ra. Không có cảm giác đang sống trong thế giới này. Đương nhiên, tôi cũng chẳng mấy quan tâm đến nguy cơ của thế giới này. Tất cả những người xung quanh đều quá xa lạ. Mọi chuyện họ nói đều vô nghĩa. Tôi không hứng thú với bất cứ thứ gì.
Thật sự sao cũng được... Cảm xúc đầu tiên tôi biết đến khi chào đời là một nỗi tuyệt vọng nhạt nhẽo như thế.
Trống rỗng đến đau thương, vô nghĩa đến nực cười, tự nhiên muốn biến mất, tôi bị thu hút bởi thứ lọt vào tầm mắt.
Đó không phải là các Tông đồ, mà là khung cửa sổ phía sau.
Khác với tầng cao nhất, cửa sổ phòng này đang mở toang.
Tôi bước về phía cửa sổ đó. Bỏ lại những Tông đồ đang ồn ào sau lưng, một mình...
"Bầu trời..., tối quá..."
Đặt tay lên bậu cửa sổ, tôi cất tiếng nói đầu tiên kể từ khi chào đời.
Và rồi, tôi định cứ thế nhoài người ra.
Lúc này, nhờ có rất nhiều kiến thức trong đầu, tôi biết rõ mình nên làm gì.
Nhảy xuống từ đây là kết thúc.
Cắm đầu xuống đất là chết dễ dàng.
Nếu là người sinh ra bình thường chắc sẽ sợ hãi, nhưng là tôi thì có thể thực hiện không chút do dự.
Có thể trở về là tôi trước khi sinh ra. Có thể thoát khỏi cảm giác trống rỗng này. Ngay khi tôi nghĩ vậy...
"Đúng vậy, thế giới tăm tối nhỉ! ...Và xua tan bóng tối đó là sứ mệnh của em! Hãy vui mừng vì có thể trở thành nền móng cứu rỗi thế giới này! Hãy biết ơn vì có thể dâng hiến mạng sống cho Chủ nhân! Northfield!!"
Chẳng biết từ lúc nào, Cis đã đứng bên cạnh, một tay ôm lấy vai tôi.
Cô ta đối xử với tôi như đồng chí cùng bước vào tử địa, mắt sáng rực chỉ tay lên bầu trời đen kịt.
Theo kiến thức, quả nhiên đầu óc của Tông đồ Cis cai quản công lý có chút vấn đề.
Bị cuốn vào cái sự có vấn đề đó, tôi hoàn toàn lỡ mất thời cơ.
Tiếp đó, Diplacla tiến lại gần tôi.
Vị Tông đồ có vẻ đỡ hơn một chút thông dịch lại lời của Cis cho dễ hiểu.
"Northfield. Hãy thay mặt Tông đồ chúng ta thống nhất nhân loại. Hãy thay mặt hoàng tộc đất nước này hợp nhất Fuzuyazu. Hãy thay mặt những người dân không thể thích ứng với 『Ma Độc』 của thế giới này chiến đấu với kẻ thù. Những việc người thường không làm được, ngươi có thể làm thay (..)."
...『Thay thế (Substitute)』.
Tôi biết đó là 『Ma thuật』 của 『Kẻ Cướp Đoạt Lý Của Ánh Sáng』.
Tôi cũng biết mình được tạo ra vì mục đích đó.
"...Northfield. Ngươi sẽ làm chứ?"
"Đương nhiên là làm rồi đúng không!? Là vinh dự, vinh dự đấy!"
Diplacla và Cis hướng ánh mắt kỳ vọng về phía tôi.
Cảm giác trống rỗng dường như được kích thích đôi chút, tôi khẽ gật đầu.
"...Vâng. Tôi sẽ thử làm xem sao."
Vì chẳng có việc gì khác để làm, tôi nhận lời mà không suy nghĩ gì nhiều.
Rồi tôi buông tay khỏi bậu cửa sổ.
Hai vị Tông đồ vô cùng vui mừng trước câu trả lời đó.
"...Hưm, đương nhiên rồi. Fufu, vui quá đi. Lại có thêm đồng đội rồi. Thế giới tàn khốc thật đấy, nhưng quả nhiên hy vọng vẫn còn sót lại nhỉ. Fufufu."
"Đúng là vui thật... Cứ thế này, từng bước tiến về phía trước..."
Phía sau hai người đang ồn ào, Legacy thở dài.
Cậu ta quay lưng bỏ đi ra khỏi phòng trước với vẻ như chuyện này chẳng còn liên quan gì đến mình nữa.
Vậy là cuộc gặp mặt đầu tiên đã kết thúc.
...Cứ thế, tôi được hai Tông đồ còn lại tinh chỉnh với tư cách là 『Jewelcrus』.
Tôi được dẫn đi tham quan lâu đài Fuzuyazu, được đưa đến thư khố lớn nhất đất nước. Đầu tiên là thời gian học tập tại đó.
Xác nhận lại kiến thức đã khắc trong máu. Điều chỉnh lại thường thức. Nghi thức xã giao. Mất vài ngày, tôi đã trang bị đủ những thứ xứng tầm với 『Ngọn Cờ』 của đất nước.
Sau đó là gặp mặt những người có quan hệ huyết thống được ngụy tạo.
Để biến lời nói dối con rơi của Tiên vương thành sự thật, tận dụng quyền hạn của Tông đồ, chúng tôi đã đi khắp nơi. Tuy nhiên, vì nước Fuzuyazu vừa mới bên bờ vực diệt vong gần đây nên cũng chẳng có mấy nơi để đi. Vài tháng sau, tôi đã được công nhận là thành viên cuối cùng của Hoàng gia Fuzuyazu.
Dù ảnh hưởng của 『Tông Đồ』 có mạnh đến đâu thì đây cũng là chuyện bất thường. Từ đó có thể thấy rõ sự tàn lụi của thế giới và đất nước này.
Sau khi sự tồn tại được công nhận là đến việc điều chỉnh ma thuật.
Sử dụng 『Ma Độc』 để tạo ra hiện tượng siêu nhiên là điều bắt buộc đối với 『Ngọn Cờ』.
Thời đại này, nền tảng ma thuật chỉ mới vừa hình thành một chút, hầu hết mọi người không thể sử dụng ma thuật. Chỉ cần là pháp sư thôi đã được nể trọng, các nước phải cúi đầu xin thuê.
Bởi lẽ, nếu có pháp sư, có thể tạo ra nước và lửa từ hư không. Thanh lọc không khí, thay đổi địa hình, và sửa chữa cơ thể con người mà không cần hỏi han. Đó là sức mạnh kỳ diệu đảo lộn mọi thường thức của thế giới trước nay, nên được ưu đãi đặc biệt cũng là đương nhiên.
Và trong số các pháp sư đó, tôi thuộc hàng top class.
Khả năng thích ứng với 『Ma Độc』 cao, có thể tạo ra nhiều phép màu.
Hơn nữa, nhờ sự bảo hộ của 『Kẻ Cướp Đoạt Lý Của Ánh Sáng』 do 『Tông Đồ』 lựa chọn, có một ma thuật luôn luôn phát động từ cơ thể tôi.
Cốt lõi của kế hoạch 『Ngọn Cờ Của Ánh Sáng』 thống nhất nhân loại.
Ma thuật 『Mê Hoặc (Charm)』.
Chỉ cần nhìn thấy ánh sáng tỏa ra từ tôi, những người có sức kháng cự ma thuật thấp sẽ bị 『Mê Hoặc』 và say đắm.
====================
Chỉ cần nghe giọng tôi, họ liền ảo tưởng đó là chân lý tuyệt đối và phục tùng.
Chỉ cần thấy dáng vẻ của tôi, họ liền tin rằng tôi là đấng cứu thế của thế giới và nguyện đi theo bóng lưng ấy.
Đó là sức mạnh ánh sáng của tôi, nhưng không có nghĩa là vô địch trước bất kỳ đối thủ nào.
Khả năng kháng ma thuật của mỗi người mỗi khác, và nếu họ vỡ mộng về cá nhân tôi, ma thuật sẽ dễ dàng bị hóa giải.
Để khắc phục điều đó, cơ thể "Jewelcrus" hoàn hảo này đã được tạo ra.
Chuẩn bị một ngoại hình tuyệt mỹ nhất có thể, nhồi nhét lượng kiến thức uyên bác nhất có thể, tất cả để bù đắp cho điểm yếu đó.
Nói ngược lại, nếu họ đã bị ngoại hình của tôi hớp hồn, thì dù kháng ma thuật có cao đến đâu, phép "Mê Hoặc" vẫn sẽ thành công. Hoặc nếu họ chịu khuất phục trước sự hiểu biết sâu rộng của tôi thì kết quả cũng tương tự.
Nghe nói còn có thể dùng diễn thuyết hay vũ đạo để gây xúc động, nhưng đây là ý tưởng của "Dị Bang Nhân" chứ không phải các "Sứ Đồ". Ở dị giới, những thần tượng biết ca hát nhảy múa dường như rất hiệu quả trong ngắn hạn. Trong kế hoạch thậm chí còn có dự định xây dựng nhà hát để tôi đơn ca và nhảy múa ở đó.
Cứ thế, với tư cách là "Ngọn Cờ Ánh Sáng" hoàn hảo, tôi tận dụng cả sức mạnh ma thuật để từng chút một nắm lấy lòng dân chúng tại Fuzuyazu.
Ban đầu là những lời chào hỏi với tư cách hoàng tộc. Tôi tham dự mọi sự kiện của đất nước, hễ rảnh rỗi là ra phố làm từ thiện, thân thiện tiếp xúc với người dân. Tất nhiên, trong lúc đó tôi dùng ma thuật kỳ tích để chữa trị cho người bệnh nằm liệt giường, cứu giúp trẻ em nghèo đói, và dùng giọng nói của mình để xua tan nỗi bất an của mọi người.
Một tháng, rồi lại một tháng... kế hoạch tiến triển một cách bình thản.
Tôi dần được công nhận là "Ngọn Cờ Ánh Sáng".
Tôi bắt chước vị "Chúa Tể" huyền thoại ở phương Bắc, rồi trở thành một biểu tượng bất bại vượt trên cả ông ta.
Đến khi nửa năm trôi qua, các Sứ Đồ cũng đã yên tâm rằng có thể giao phó mọi chuyện cho một mình tôi. Không cần phải kè kè bên cạnh nữa, Diplacla và Cis bắt đầu tập trung vào các kế hoạch khác.
Họ nghĩ vậy cũng là lẽ đương nhiên.
Giờ đây chỉ cần tôi bước ra phố là tiếng hoan hô vang dậy, ghé qua đồn lính là tiếng gầm quyết thắng vang lên. Nếu quyết định tôi sẽ biểu diễn ca múa tại sự kiện nào đó, cả nước sẽ tưng bừng như lễ hội.
Phép "Mê Hoặc" đã lan tỏa một cách hoàn hảo.
Ví dụ, nếu tôi nói "Tôi sẽ tăng thuế vô lý", hầu hết người dân sẽ đáp "Vâng, rất hân hạnh". Nếu tôi nói "Chúng ta sẽ tấn công cường quốc láng giềng", hầu hết binh lính sẽ đáp "Mạng sống này xin dâng hiến cho người".
Mọi thứ đều trôi chảy.
Sau khi thống nhất đất nước này, tiếp theo sẽ là "Mê Hoặc" nước láng giềng.
Sẽ chẳng tốn bao nhiêu thời gian. Ở thời điểm này, đã có thông tin rằng tín đồ của tôi trong giới quý tộc và dân chúng nước láng giềng cũng rất đông đảo. Việc thống nhất các nước lân cận chỉ là vấn đề thời gian.
Kế hoạch thực sự đang tiến triển rất thuận lợi.
...Nếu có một vấn đề duy nhất, thì đó là chuyện cá nhân của tôi.
Điều đó đến rất đột ngột.
Khi cứ lặp đi lặp lại những ngày tháng như một cỗ máy, tôi bỗng nhiên sa vào một cái hố sâu không thể thoát ra.
Những ngày tháng làm "Ngọn Cờ Ánh Sáng" không cực khổ. Không đau đớn.
Nhưng cũng chẳng vui vẻ. Chẳng thoải mái.
Vì tôi quá hoàn hảo, nên mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ một cách bình thường.
Giống hệt như lúc đó.
Cảm giác hư vô mà tôi cảm nhận được khi vừa chào đời lại ập đến.
Đột nhiên mất hết cảm giác thực tại. Mất hết hứng thú. Ai cũng chẳng quan trọng. Thế giới ra sao cũng mặc kệ.
Quá trống rỗng đến mức bi thương, quá vô nghĩa đến mức buồn cười, tự nhiên muốn biến mất, và chợt muốn chết.
Và rồi, tôi lại đứng trong căn phòng trên tháp ấy nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhưng giờ đây, cơ thể tôi đã không thể chết chỉ bằng việc nhảy lầu nữa.
Nghĩ rằng phải tìm đến một nơi nguy hiểm có sát thương cao hơn, tôi trùm áo choàng che mặt và rời khỏi lâu đài Fuzuyazu.
Phớt lờ lính canh lâu đài, tôi đi vào trong phố.
Không liếc nhìn những người dân đi ngang qua, tôi định đi thẳng ra nước ngoài.
Tôi định đi ra biển.
Đi đến nơi không ai biết tôi là ai, rồi chìm xuống và chết.
Cứ thế này, ở một nơi không ai hay biết, tôi sẽ kết thúc câu chuyện nhạt nhẽo này...
Thế nhưng, trên đường đi, tại trạm kiểm soát của đất nước, một thiếu niên đang đứng đợi.
Sứ đồ Legacy nhìn tôi với vẻ mặt ngái ngủ, chào nhẹ một tiếng "Yo". Tôi khựng lại, tròn mắt ngạc nhiên.
"Hả, tại sao...?"
Tại sao ngài ấy lại ở đây? Đó là thắc mắc từ tận đáy lòng.
"Không, ta nghĩ chắc cũng đến lúc cô lại muốn chết rồi. Ta cũng bị như vậy sau khoảng nửa năm."
Legacy đã nhìn thấu tâm can tôi một cách ngoạn mục. Thậm chí ngài ấy dường như cũng nhận ra việc tôi định nhảy lầu vào ngày đầu tiên gặp gỡ nửa năm trước.
Tôi cứ tưởng lũ Sứ Đồ đều là những kẻ ngốc không hiểu lòng người, nhưng tôi phải thay đổi nhận thức rằng riêng tên nhóc thiếu động lực này là ngoại lệ.
Sứ đồ thứ ba Legacy, được tạo ra bởi "Chủ Nhân".
Vì mang trong mình nhiều khiếm khuyết nên ngài ấy thường xuyên phải chờ lệnh một mình. Không bao giờ đề xuất kế hoạch, cũng chẳng bao giờ giúp đỡ thực hiện kế hoạch. Từ lời nói đến hành động đều quá uể oải khiến hai Sứ Đồ còn lại cũng chẳng kỳ vọng gì ở ngài ấy. Nói ngắn gọn, là kẻ ăn bám lười biếng.
Vậy mà vị Sứ Đồ bị coi là vô năng nhất ấy lại chỉ đường cho tôi.
"Tại sao cô lại thấy trống rỗng vô cớ... Theo cách của ta thì ta biết lý do đấy. Cô có muốn nghe chuyện của ta một chút không?"
Legacy hỏi, rồi chẳng đợi tôi trả lời đã quay lưng bước đi.
Không phải con đường dẫn ra nước ngoài, mà là con đường quay trở lại nội thành Fuzuyazu.
Nhìn bóng lưng đó, tôi phân vân.
Tôi có thể lờ đi và ra ngoài.
Nếu xét về sức mạnh đơn thuần thì tôi mạnh hơn. Dù Sứ Đồ có cần "Ngọn Cờ Ánh Sáng" đến đâu, cũng không ai ngăn được tôi nữa. Tôi có thể dừng lại mọi thứ.
Vậy mà, tôi lại ngoan ngoãn đi theo sau lưng Legacy.
Ngoan ngoãn đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên.
Lý do duy nhất tôi có thể nghĩ đến.
Là vì tôi thấy giống nhau.
Tính cách uể oải của Legacy và tính cách thiếu chủ kiến của tôi có nhiều điểm chung. Có lẽ vì vậy mà tôi có chút hứng thú với những gì ngài ấy nghĩ.
Và rồi, được Legacy dẫn đường, tôi đến trước một tòa nhà trong phố.
"Đây là..."
Đó là một trong những bệnh xá nằm rải rác khắp nước Fuzuyazu.
Đất nước này có vô số người bệnh. Không, chẳng riêng gì đất nước này, hiện tại căn bệnh đang ăn mòn cả thế giới đang lan rộng. Đó là triệu chứng trúng độc của "Ma Độc".
Về cơ bản, "Ma Độc" gây hại cho con người. Đó là mối nguy hại cuối cùng sẽ tước đoạt sinh mạng.
Thế nên "Dị Bang Nhân", thủy tổ của ma thuật, đã tìm ra phương pháp để phân giải "Ma Độc". Một loại ma thuật gọi là "Chuyển Hóa Ma Lực (Level Up)"... chính xác hơn thì là "Chú thuật".
Nếu nhận ma thuật này, người có "Tố chất" sẽ phân giải được "Ma Độc", biến mối nguy hại thành sức mạnh.
Khi ma thuật này được phổ biến, cả nước đã vỡ òa trong vui sướng.
Đương nhiên rồi, vì đã tìm ra cách vượt qua căn bệnh nan y chỉ chực chờ cái chết.
Tuy nhiên, ân huệ của ma thuật đó không phải ai cũng dễ dàng nhận được.
Trước hết, số người sử dụng được ma thuật rất ít. Dù có một pháp sư sử dụng được "Chuyển Hóa Ma Lực (Level Up)", họ cũng không thể thi triển cho hàng chục người trong một ngày. Hơn nữa, không phải tất cả mọi người đều được giải thoát khỏi nỗi đau của "Ma Độc".
Để sống sót, cần phải có tài năng bẩm sinh gọi là "Tố chất".
Nếu không có nó, dù vùng vẫy thế nào cũng không cứu được.
Họ sẽ chết dần chết mòn mà không thể kháng cự lại "Ma Độc".
Và nơi chúng tôi vừa đến chính là nơi thu dung những bệnh nhân không thể chữa khỏi dù đã được thi triển "Chuyển Hóa Ma Lực (Level Up)".
Có thể nói đây là không gian cách ly những bệnh nhân vô phương cứu chữa cho đến khi họ chết.
Ở đó đương nhiên vang vọng những tiếng rên rỉ đau đớn vì "Ma Độc".
Những con người chỉ biết suy yếu trong đau đớn đang nằm trên những chiếc giường rẻ tiền xếp hàng dài.
Tuy nhiên, ở đây không có một bác sĩ nào. Người chăm sóc cũng chỉ ở mức tối thiểu.
Tôi cảm nhận rõ ràng đây là vùng đất đã bị bỏ rơi.
Nói thẳng ra, dù rẻ tiền nhưng có giường nằm đã là tốt lắm rồi. Không phải chết bờ chết bụi mà được chết trên sàn dưới mái nhà là nhờ công cuộc tái thiết của "Sứ Đồ" và "Dị Bang Nhân".
Trong khi tôi bình tĩnh quan sát bên trong bệnh xá, Legacy chỉ tay vào một bệnh nhân.
"Cô nghĩ sao về cái kia?"
Phía đó là một đứa trẻ và một người phụ nữ.
Một thiếu niên chưa đến mười tuổi đang quằn quại vì triệu chứng trúng độc "Ma Độc". Cùng với tiếng rên rỉ, cậu bé thốt ra những lời "Con không muốn chết". Bên cạnh, người phụ nữ nắm chặt tay cậu bé đang khẩn thiết cầu xin. Bà cầu nguyện thần linh hãy cứu lấy con mình, và cũng thốt ra những tiếng như vắt kiệt sức lực: "Hãy sống đi".
"...Ngài muốn tôi nói rằng đây là cảnh tượng đau lòng sao? Nếu là thảm trạng của đất nước này, tôi còn rõ hơn ngài. Hay ngài muốn nói chuyện về việc cái chết thật đáng sợ?"
"Không, không phải. Chỗ đó sao cũng được. Chuyện đó không liên quan đến chúng ta. Quan trọng hơn là..."
Legacy lắc đầu một cách dửng dưng.
Một câu nói không thể tin được từ một Sứ Đồ mong muốn cứu rỗi thế giới.
Và rồi, Legacy nói tiếp như thể đang bàn về chuyện quan trọng hơn cả sự diệt vong của thế giới.
"Đứa trẻ chỉ biết chờ chết kia, đang được cầu mong 'hãy sống', thấy không?"
Không phải nguy cơ của thế giới, cũng không phải sự sống chết của con người, ngài ấy chỉ ra mối quan hệ của hai người họ.
Legacy diễn giải mối liên kết đó một cách dễ hiểu.
"Cái đó hình như người ta gọi là được yêu thương đấy."
"Hả, hả...? Được yêu, thương...?"
Dẫn tôi đến tận nơi u ám này, cho tôi xem tình cảnh này, tôi cứ tưởng ngài ấy định nói gì, hóa ra lại là chuyện về "Tình yêu".
Legacy cũng giống như các Sứ Đồ khác, quả nhiên có chỗ nào đó không bình thường.
Sự vô tâm đó đủ để tôi phán đoán như vậy, nhưng tôi không thể rời tai khỏi những lời tiếp theo của Legacy.
Lý trí thì thấy thật ngớ ngẩn, nhưng bản năng lại khao khát.
Tôi tò mò muốn biết được yêu thương nghĩa là gì.
"Thật ra ngay khoảnh khắc chào đời, cha mẹ sẽ yêu thương con cái như thế đấy."
"Khi chào đời, cha mẹ sẽ... con cái..."
Đó là thông tin không được khắc ghi trong máu.
Trước khi kịp suy nghĩ tại sao tôi không có thông tin đó, hàng loạt nghi vấn trong tôi đã tan chảy trước sự thật ấy.
Ngay khi vừa hiểu ra, tôi không thể rời mắt khỏi cặp mẹ con trong bệnh xá.
Cảnh tượng mà mới lúc nãy tôi còn chẳng thấy ý nghĩa hay giá trị gì, bỗng chốc trở nên hoàn toàn khác biệt.
"Sẽ có những ngoại lệ như chúng ta, nhưng cơ bản là như thế. Cha mẹ sinh con ra, ai cũng sẽ lo lắng cho con như vậy."
Và giờ đây, tôi đã hiểu rõ lý do cho cảm giác bất ổn của mình.
Tức là, tôi đã bị thiếu hụt.
Dù không hiểu lý do, nhưng bản năng tôi đã cảm nhận được sự thiếu hụt đó.
Vì thế nên tôi mới chao đảo thế này. Tâm trí không định hình được. Hay cáu kỉnh, hay hờn dỗi.
Lẽ ra, khi sinh ra tôi phải có cha mẹ, và đó phải là nơi chốn vững chắc của tôi.
Lẽ ra dù tôi không làm gì, cha mẹ vẫn sẽ yêu thương tôi nhất.
Lẽ ra, cũng phải có người ngăn tôi lại và bảo "Hãy sống đi".
Người yêu thương tôi nhất. Nếu có một người như thế, tôi chắc chắn sẽ...
"Ngài Legacy..."
Không biết từ lúc nào, tôi đã thốt lên như vắt kiệt hơi sức.
Tôi gọi tên Sứ Đồ, thúc giục câu chuyện tiếp theo.
"Ừ, ta biết rồi. Muốn gặp thử một lần không? Vừa đúng lúc đang về quê."
Legacy đáp lại kỳ vọng đó một cách hoàn hảo.
Ngài ấy hiểu chính xác những gì tôi đang mong muốn không sai một ly, ngay lập tức quay lưng và lại dẫn đường.
Lần này không chút do dự, tôi đi theo sau ngài ấy.
Rời khỏi bệnh xá, đi bộ trong phố, và bước vào một tòa nhà khác.
Đó là một quán ăn nhỏ nằm ở góc phố.
Trong quán, những người làm việc cho đất nước đang tận hưởng giây phút hạnh phúc ngắn ngủi. Có thể thấy nhiều người đàn ông làm công việc lao động chân tay như lính gác hay thợ xây dựng. Nhìn không khí trong quán, có vẻ đây là nơi chủ yếu phục vụ rượu.
Tôi và Legacy gọi đại món gì đó rồi chiếm một bàn ở góc quán.
Sợ bị người dân xung quanh nhận ra thì phiền phức, tôi vùi mặt sâu vào áo choàng rồi hỏi nhỏ.
"Ngài Legacy, họ ở đâu trong này..."
"Đằng kia. Chắc là cái cậu tóc đen kia là cha của cô đấy. Theo nhiều nghĩa."
Legacy hướng mắt về phía hai người đang ngồi ở quầy bar.
Tôi lập tức nhìn theo, xác nhận khuôn mặt của bộ đôi đó.
Hai người đang trò chuyện vui vẻ ở quầy bar xa chỗ chúng tôi.
Một thiếu niên tóc đen và một thiếu nữ tóc vàng. Cả hai đều mặc trang phục giản dị, hòa nhập hoàn hảo vào bầu không khí bình dân của quán. Tuy nhiên, nhìn kỹ sẽ thấy cả hai đều không bình thường. Tôi, người gần đây đã hiểu về ma thuật, có thể nhận ra. Cả thiếu niên và thiếu nữ đều sở hữu sức mạnh vượt xa tôi.
Và tôi biết rất rõ danh tính của hai người đó.
Không thể nào không biết. Nói cách khác, tôi được sinh ra là vì hai người đó.
Tên là Kanami Aikawa và Tiara Fuzuyazu.
"Dị Bang Nhân" và "Nàng Công Chúa Hàng Thật".
"Người tóc đen kia, là... của tôi?"
"Ừ, là cha đấy. Sứ Đồ bọn ta chỉ đỡ đẻ thôi. Nói đúng nhất thì hai 'Dị Bang Nhân' kia mới là người sinh ra cô. ...Dù nghe mà tức anh ách."
Tôi thấy lời Sứ Đồ nói là đúng.
Tôi biết rằng trong nguyên liệu tạo nên "Jewelcrus" là tôi, có sử dụng một phần cơ thể của "Dị Bang Nhân".
Các "Sứ Đồ" muốn tạo ra một tồn tại mạnh mẽ và có "Tố chất" cao như "Dị Bang Nhân" nên mới bắt đầu chế tạo "Jewelcrus", đó là chuyện đương nhiên.
Chắc chắn Kanami Aikawa và Hitaki Aikawa là những người ảnh hưởng lớn nhất đến cấu trúc cơ thể này.
Tôi giống anh em nhà Aikawa hơn là Tiara Fuzuyazu, người mà tôi phải thay thế.
Nếu vậy, người đáng gọi là cha ruột, quả thực phải là "Dị Bang Nhân" tóc đen kia.
"Ngài Legacy. Người bên cạnh cha là..."
"Là kẻ lẽ ra phải ngồi vào vị trí của cô đấy."
"Quả nhiên, cô ấy là ngài Tiara..."
Khi đã xác định cả hai đúng là người tôi nghĩ, món ăn đã gọi được mang ra bàn.
Nước chỉ vừa đủ uống được và bánh mì cứng đến mức có thể làm mẻ răng.
Vừa vô cảm đưa chúng vào miệng, tôi vừa nhìn bóng lưng hai người họ.
Chỉ là, nếu nhìn chằm chằm quá sẽ có khả năng bị phát hiện, nên tôi không quay mặt sang mà chỉ liếc mắt quan sát.
Thấy bộ dạng đó của tôi, Legacy hỏi với vẻ thắc mắc.
"Không gặp anh trai Kanami sao? Ta thấy gặp ở đây có vẻ thú vị nên mới dẫn đường đấy."
"Không được. Vốn dĩ, bây giờ có gặp thì đằng ấy cũng không biết tôi..."
Hai con người có trái tim nhân hậu đang ngồi kia không biết về sự tồn tại phi đạo đức ngay từ khi sinh ra là tôi. Nếu tôi bắt chuyện ở đây, e rằng Cis và Diplacla sẽ rất khó xử. Kế hoạch "Ngọn Cờ Ánh Sáng" có thể bị ảnh hưởng.
"Vậy à. Thế nên ta mới dẫn đường."
Vậy mà Sứ Đồ thứ ba Legacy lại tỉnh bơ đưa kế hoạch vào vòng nguy hiểm.
Thứ mà tôi đã tốn nửa năm vun đắp bị coi nhẹ khiến tôi hơi khó chịu. Đồng thời, tôi cũng nhận ra mình cũng khá coi trọng kế hoạch này.
Từ nãy đến giờ toàn là những trải nghiệm lần đầu tiên.
Tuy không thể cất tiếng gọi cha ở đây, nhưng tôi nghĩ mình đã thu hoạch đủ rồi.
Tôi cứ tưởng mình biết tất cả, nhưng hóa ra không phải vậy.
Tôi hiểu rằng vẫn còn quá sớm để chết.
"...Tôi sẽ về rồi suy nghĩ kỹ lại. Ít nhất thì có vẻ đã ổn rồi. Biết thêm nhiều điều mới lạ, tâm trạng cũng mới mẻ hơn."
"....Vậy à. Thế thì tốt."
Legacy đón nhận lời cảm ơn của tôi một cách tự nhiên.
Không cưỡng ép tôi gặp cha, ngài ấy chỉ lẳng lặng ngồi ăn cùng tôi.
Chẳng bao lâu sau, cha và Tiara Fuzuyazu rời khỏi quán.
Tiếp đó chúng tôi cũng quay trở lại phố.
Đạt được mục đích, chúng tôi chia tay mà không nói nhiều.
"Vậy nhé, Northfield. Ta có chút kỳ vọng đấy."
Có vẻ tin chắc rằng tôi sẽ không tự sát nữa, Legacy biến mất vào trong phố.
Tôi cũng đáp "Vậy nhé" rồi đi thẳng về lâu đài Fuzuyazu.
Đi ngược lại con đường lúc đến, tôi lén lút trở về phòng mình.
Hôm nay quả thật có quá nhiều chuyện. Thậm chí tôi còn cảm thấy sự mệt mỏi lần đầu tiên trong đời. Tôi thả người xuống giường ngay lập tức và thở dài thườn thượt.
Đây là nơi Tiara Fuzuyazu từng dưỡng bệnh, và cũng là nơi tôi ra đời. Trong căn phòng đó, tôi cứ nhìn chằm chằm vào hư không.
Trong lúc thẫn thờ, tôi tập trung vào những gì trong lồng ngực chứ không phải thế giới bên ngoài.
Nhờ Legacy mà cảm giác hư vô đã biến mất, nhưng không có nghĩa là tâm trạng đã tốt lên.
Ngược lại, tôi cảm thấy tồi tệ hơn.
Cảm giác như có thứ gì đó đen ngòm, dính dấp đang trào lên từ đáy bụng vẫn cứ tiếp diễn.
Và có những cảnh tượng cứ bám chặt lấy tâm trí không chịu rời.
Cặp mẹ con tôi thấy ở bệnh xá trong phố. Hai người tôi thấy ở quán ăn.
Hai cảnh tượng thay phiên nhau chiếm lấy đầu óc tôi.
Vừa hồi tưởng lại những cảnh tượng đó, tôi chợt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Vẫn là bầu trời u ám quen thuộc.
Vừa nghĩ vậy thì tuyết tím (Tiaraei) bắt đầu rơi từ trên trời xuống.
Ở thế giới này, "Ma Độc" ăn mòn con người kết tinh lại và rơi xuống.
Hình dạng của tinh thể rất đa dạng. Từ hạt nhỏ đến hạt to, đôi khi trông như những mảnh thủy tinh màu tím đang rơi. Dù biết đó là thứ độc hại ăn mòn con người, nhưng với kẻ không liên quan như tôi, nó có chút đẹp đẽ.
Vô số tuyết tím (Tiaraei) rơi chậm rãi.
Chậm hơn vật rơi, nhưng nhanh hơn lông vũ. Những tinh thể rơi xuống với tốc độ đặc thù ấy thật huyền ảo, nếu lơ đễnh sẽ bị hút hồn mãi không thôi.
Tôi vừa suy nghĩ vừa chăm chú nhìn ra ngoài.
Giữa chừng, chẳng hiểu sao một ảo tưởng kỳ lạ hiện lên trong đầu.
A, cảm giác như là.
"Ma Độc" rơi dọc theo bầu trời giống như máu đang nhỏ xuống làn da của thế giới này vậy...
Tôi đã có cảm tưởng như thế.
Trong lúc đó, tuyết tím (Tiaraei) vẫn tiếp tục rơi từ trên trời.
Khoảnh khắc tôi nhận thức rằng máu không ngừng chảy, dường như màu tím đang dần chuyển sang màu đỏ. Thế giới đẫm máu, đang dần nhuộm một màu đỏ rực.
Máu đỏ trào ra ồ ạt. Máu chảy từ trên trời xuống như thác đổ.
Lượng máu kinh khủng đến mức tưởng chừng như sắp chết—
"—Ư...!"
Ảo tưởng phình to trong đầu, da gà nổi lên rợn người.
Cơ thể đột nhiên run rẩy.
Như thể toàn bộ lông tóc dựng đứng cả lên.
Tôi chui tọt vào trong chăn như để trốn chạy.
"............!?"
Hôm nay, tôi đã học được sự gắn kết giữa người với người từ một cặp mẹ con nọ.
Tôi hiểu rằng chỉ cần có tình yêu thương của cha mẹ, người ta có thể sống trong thế giới tăm tối này.
Điều đó cũng có nghĩa là, việc ở một mình không còn là chuyện bình thường nữa.
Cảm giác hư vô luôn hiện hữu bỗng chốc chuyển thành nỗi cô đơn.
Nỗi cô đơn ấy trở thành bất an, và cuối cùng bất an hóa thành sợ hãi.
Tuy không thể giải thích bằng logic, nhưng đó là diễn biến cảm xúc rất đơn giản.
Thật sự rất đáng sợ.
Căn phòng một mình không có ai.
Máu và cái chết phình to trong đầu, không ai nói với tôi "Hãy sống" cả.
Không có người nắm tay, cũng không có người lắng nghe tâm sự.
Chẳng hiểu sao, tôi - kẻ vừa nãy còn định chết - lại đang sợ cái chết đến phát điên. Tôi cũng đang nghĩ "Không muốn chết" giống như đứa trẻ trong bệnh xá kia.
Sợ đến mức không chịu nổi, nhưng đầu óc cứ tự động nghĩ về cái chết.
Con người chết đi thì sẽ ra sao? Chết có đau đớn khổ sở không? Chết rồi sẽ đi về đâu? Liệu nơi đó có đúng là thế giới hư vô không có gì cả không? Liệu ý thức của tôi có còn không? Nếu còn thì sẽ kéo dài bao lâu? Liệu có phải là thế giới chỉ có suy nghĩ triền miên trong bóng tối đen kịt như bây giờ không? Trong bóng tối, một mình vĩnh viễn. Vĩnh viễn một mình—?
Những câu hỏi không lời giải đáp cứ tuôn ra không dứt.
Tôi ló mặt ra khỏi chăn một chút, quan sát căn phòng.
Cảm giác như trong phòng tối hơn mọi khi.
Cảm giác bất an bao trùm như thể bóng tối sắp nuốt chửng cả tôi lẫn chiếc giường.
Tôi ôm chặt lấy ngực mình bằng cả hai tay theo bản năng.
Không chịu nổi nỗi sợ hãi, tôi tự an ủi chính mình.
Nhưng hoàn toàn không đủ. Để thoát khỏi bóng tối, thế này hoàn toàn không đủ.
"—《Light》!!"
Tôi thắp sáng.
Dùng phép màu mà Sứ Đồ dặn hạn chế dùng trừ khi khẩn cấp, tôi cố gắng chiếu sáng thế giới tăm tối này.
Nhưng vẫn chưa đủ.
Quả thật thế giới đã được chiếu sáng. Tầm nhìn trong mắt rõ ràng, chỉ có thể diễn tả là sáng.
Nhưng tôi vẫn thấy tối. Thế giới sáng thế này mà tôi vẫn cảm thấy chưa đủ độ sáng. Tôi kinh ngạc vì thế giới lại tối tăm đến thế, và liên tục niệm phép.
"《Light》《Light》《Light》—"
Tôi muốn nhiều ánh sáng hơn nữa. Sáng hơn, sáng hơn nữa đi.
Ánh sáng tràn ngập khắp ngóc ngách căn phòng, nhưng sao vẫn tối tăm đến thế này.
Tối tăm thật đáng sợ.
Sợ đến mức không chịu nổi.
Sợ quá, sợ quá, sợ quá.
Từ cơ thể đang được hai tay ôm chặt, tôi nghe rõ tiếng tim đập.
Nghe rõ đến mức ồn ào.
Nhịp tim rối loạn cực độ vang lên khiến tôi bất an.
Cảm giác như tim sắp ngừng đập.
Nếu tim ngừng đập—sẽ chết.
Dù là "Jewelcrus" hoàn hảo đến đâu cũng sẽ chết.
Tôi sợ chết.
Sợ chết rồi trở về hư vô. Sợ mọi thứ trở nên chưa từng tồn tại. Sợ biến mất mà không được ai cầu mong "Hãy sống". Sợ cuộc đời trở nên vô nghĩa. Sợ thế giới vẫn tiếp diễn sau khi tôi chết. Sợ đến mức không biết liệu tôi có từng sống hay không.
Không hiểu rõ lắm nhưng mà sợ!
Không, chính vì không hiểu rõ nên mới sợ!?
Chỉ riêng nỗi sợ hãi đã khiến tôi khó thở.
Lồng ngực như sắp vỡ tung. Linh hồn co giật cùng với cơ thể.
...Cứu tôi với.
Ngay lúc này, tôi muốn ai đó cứu tôi.
Muốn ai đó đưa tay ra.
Một mình tôi không thể chịu nổi.
Làm ơn hãy nói với tôi một lời.
...Hãy yêu thương tôi, giống như đứa trẻ đó.
Hãy dịu dàng nói "Hãy sống đi".
Nếu không, tôi sẽ không thoát khỏi nỗi đau khổ này.
Sẽ mãi mãi không thể bước ra nơi tươi sáng.
Chẳng biết từ lúc nào, chiếc giường đã ướt đẫm những giọt nước mắt lớn.
Tiếng tim đập quá lớn khiến tôi không nhận ra, nhưng tiếng nức nở đang lọt ra ngoài. Những cơn nấc cụt liên hồi theo cơn co giật. Thảm hại như một đứa trẻ, tôi đang khóc òa lên.
Và rồi.
Một giọng nói vang lên, như đã canh chuẩn thời điểm—
"—Không sao đâu. Đã có ta ở đây với con rồi. Mẹ của con đây."
Nhận được câu nói hằng mong ước, tôi ló mặt ra khỏi giường.
Trong phòng có một thiếu nữ tóc đen đang đứng.
Quay lưng về phía bầu trời dòng máu trải rộng ngoài cửa sổ, cô ấy mỉm cười như một người mẹ hiền từ.
Tôi nhận ra ngay.
Dù là lần đầu gặp gỡ, nhưng tôi có thể tin chắc cô ấy là "Hitaki Aikawa".
Không phải phán đoán dựa trên lời nói đó. Tôi nhận ra nhờ nồng độ "Ma Độc" trên người cô ấy.
Tồn tại dị thường đến mức này, ngoài Hitaki Aikawa trong lời đồn thì không thể là ai khác.
Theo lời Legacy, cô ấy chính là người có thể gọi là mẹ của tôi.
Giờ đây tôi đã nhận được lời mình mong muốn từ người mình mong muốn. ...Đáng lẽ đã nhận được, vậy mà tôi vẫn run rẩy vì sợ hãi.
Chẳng hiểu sao, tôi không thể nghĩ cô ấy là mẹ.
Quá khác biệt so với những gì tôi thấy trong phố.
So với người phụ nữ nắm tay đứa con đau đớn và gào khóc "Hãy sống", sự khác biệt là quá lớn.
Hình dáng của Hitaki Aikawa khiến não bộ tôi từ chối thấu hiểu—
◆◆◆◆◆
"Hộc!"
—Tôi thở hắt ra hơi thở đang bị kìm nén.
Luồng không khí hít vào tiếp theo nóng đến mức thiêu đốt phổi, truyền đạt một cách dễ hiểu rằng tôi đang lâm vào tình cảnh nguy hiểm.
Đồng thời tôi mở to mắt, xác nhận tình hình xung quanh.
Cơ thể không cử động được bao nhiêu, nên tôi chỉ dùng mắt và cổ để quan sát.
Một thế giới lờ mờ tối giống như giấc mơ vừa nãy trải rộng ra.
Tất nhiên, giống nhưng là hai thứ hoàn toàn khác biệt.
Điểm khác biệt đầu tiên là thứ chắn ngay trên đầu không phải mây đen mà là vách đất.
Nơi đây không phải dưới bầu trời, mà là hang động khổng lồ dưới lòng Đại Thánh Đô. Nhìn kỹ sẽ thấy không phải bóng tối hoàn toàn, đằng xa có ánh lửa chập chờn. Ánh sáng từ các đạo cụ ma thuật chứa ma lực thuộc tính Quang cũng rải rác khắp nơi.
Trong hang động khổng lồ đó trải rộng một khung cảnh còn hơn cả phố xá Fuzuyazu tôi thấy trong mơ.
Những tòa nhà xây bằng gạch kiên cố xếp hàng ngay ngắn, những con đường lát đá ma thạch trải dài theo tính toán. Đèn đường không chỉ là đạo cụ ma thuật phát sáng mà còn có nhiều cột đèn dùng nhiên liệu lỏng khẩn cấp. Để có thể sử dụng nước bất cứ lúc nào, hệ thống kênh rạch lan tỏa khắp thành phố như mạng nhện.
"Di tích ngầm của vùng đất khai hoang ngày nào", ở thời hiện đại đã tiến hóa thành một thành phố ngầm tráng lệ.
A. Thật giỏi thay khi biến cái hang động khổng lồ kia thành ra thế này.
Vừa ngắm nhìn cảnh tượng dưới lòng đất có chút hoài niệm ấy, tôi vừa kiểm tra tình trạng bản thân.
Thể lực và ma lực đều sắp cạn kiệt. Mồ hôi tuôn ra như tắm, hơi thở thoi thóp.
Cơ thể hầu như không cử động được... nhưng hiện tại tôi đang di chuyển với tốc độ cao trong thành phố ngầm. Thôi không nhìn cảnh vật lướt qua nữa, tôi hướng mắt về phía người đàn ông đang bế mình.
Bộ dạng như quý tộc với chiếc áo choàng lớn khoác trên vai, khuôn mặt lúc nào cũng nhăn nhó thảm hại với đôi lông mày hình chữ bát. Người đàn ông có mái tóc ngắn màu đỏ đồng bay trong gió, mồ hôi hột lăn dài trên má đang chạy hết tốc lực.
Là hiệp sĩ Glenn Walker, người mà tôi vừa cưỡng ép biến thành thuộc hạ gần đây.
Glenn nhận ra tôi đang nhìn chằm chằm, vừa chạy vừa cất tiếng.
"Ngài Nosphi, ngài tỉnh rồi sao!?"
"Ừ... Có phải tôi đã bị ngất đi không...?"
"Vâng. ...Nhưng cũng không trách được. Với cái nóng này, và bầu không khí này."
Tôi đã nắm bắt được tình hình.
Hiện tại Glenn đang bế tôi - kẻ đã ngất xỉu vì luồng nhiệt từ hỏa thuật của kẻ địch - để bỏ trốn.
Và rồi, tôi nhớ lại nhiều chuyện.
Một tuần trước, tôi tiễn bạn bè và các Sứ Đồ Cis tại Viaicia thuộc "Liên Minh Phía Bắc", rồi đi thẳng đến Đại Thánh Đô thuộc "Liên Minh Phía Nam". Tại đó, tôi bắt đầu chuẩn bị để nghênh kích ngài Kanami, người chắc chắn sẽ đến vào một lúc nào đó.
Cần quân cờ hơn bất cứ thứ gì, tôi đã bắt chước kế hoạch thực hiện khi mới chào đời.
Đầu tiên, tôi xưng là Thánh nữ tại Đại Thánh Đô Fuzuyazu này, cứu giúp nhiều người bệnh. Để thâm nhập sâu hơn vào nội bộ đất nước, tôi dùng "Mê Hoặc" tại Viện Nguyên Lão, tẩy não các yếu nhân của đất nước.
Sau khi củng cố địa bàn, tôi cưỡng ép thi hành các chính sách củng cố nơi nghênh kích, dùng ma thuật không gian lấy đi con át chủ bài từ mê cung, và niêm phong lại cẩn thận người quen cũ đã biến thành Thế Giới Thụ.
Chỉ trong vài ngày, tôi đã làm sụp đổ đất nước lớn nhất thế giới.
A, mọi thứ đều thuận lợi.
Giờ đây, kẻ có thể đối đầu với tôi chắc chỉ có những "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý" tương tự hoặc "Sứ Đồ" mà thôi.
Ngay khi tôi nghĩ vậy, tôi đã bị cô ta tập kích.
Cô ta. Sai lầm lớn nhất, đó là—
"Fufu. Nhưng mà, trông cứ như tầng của Alty trong mê cung ấy nhỉ."
Maria, người thừa kế "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý của Lửa".
Chợt nhìn về phía thành phố ngầm, tôi thấy vài ngọn lửa hình con mắt—"Hỏa Nhãn"—đang lơ lửng.
Glenn cũng nhận ra, cậu ta rút dao găm từ trong ngực áo ném đi.
Con dao găm cắm phập vào ngọn lửa đang lơ lửng một cách ngoạn mục, nhưng "Hỏa Nhãn" không hề tắt. Nó chỉ dao động như thể xuyên qua sương mù, hình dáng không hề bị phá vỡ.
"Hỏa Nhãn" trừng trừng nhìn chúng tôi, duy trì một khoảng cách nhất định.
"Chạy không thoát đâu. Glenn, thả tôi xuống."
"Nh-Nhưng mà, ngài Nosphi!"
Đẩy Glenn đang định từ chối ra, tôi cưỡng ép nhảy xuống đất.
Suýt nữa thì ngã vì đà chạy, nhưng tôi vẫn cố đứng vững được. Tôi lập tức bỏ lại Glenn, bước đi về hướng ngược lại với hướng vừa chạy trốn.
"Xin hãy đợi đã. Thần cũng sẽ đi theo."
Tôi quay lại nhìn mặt Glenn.
Một khuôn mặt trông có vẻ tốt bụng đang lo lắng cho tôi từ tận đáy lòng.
Nhưng, tôi vẫn không thể tin tưởng cậu ta. Không thể dựa dẫm hoàn toàn.
Việc "Mê Hoặc" những kẻ như "Thiên Thượng Thất Kỵ Sĩ" hay "Jewelcrus" đặc chế ở Đại Thánh Đô này rất dễ dàng. Nhưng riêng tên này và Elmirad Siddark lại tốn công sức một cách kỳ lạ.
Hơn nữa, quá trình "Mê Hoặc" thành công cũng có nhiều điểm tôi không phục.
Tên này không phải bị cướp mất trái tim bởi hình dáng và sức mạnh của tôi.
Cũng không phải cảm động trước chí hướng và tư tưởng của tôi.
Lý do "Mê Hoặc" thành công, nói đúng hơn là nằm ở "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý của Máu" chứ không phải "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý của Ánh Sáng".
Chắc chắn hai người họ đã để lộ sơ hở trong tim sau khi gặp Fafner Helwilshine, "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý của Máu", chứ không phải tôi.
Tôi không hiểu lý do của sơ hở đó.
Đàn ông với nhau thì hiểu nhau sao? Hay là—
Tóm lại, tôi không muốn để một Glenn đầy rẫy yếu tố bất định ở sau lưng mình lúc này.
"Glenn, tôi không cần sự trợ giúp. Hay nói đúng hơn là vô nghĩa. Cậu mà lại gần không có kế sách gì thì cơ thể sẽ tan chảy đấy. Chỉ cần lọt vào tầm nhìn là bị thiêu đốt. Chỉ cần ở cùng chiến trường là lục phủ ngũ tạng sẽ cháy đen. Cậu có đi theo thì tôi càng thêm rắc rối thôi."
Trong không gian khép kín như thành phố ngầm này, "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý của Lửa" phát huy sức mạnh vô song. Phe ta có tăng thêm bao nhiêu người cũng vô nghĩa.
Sau khi phủ định rõ ràng ý chí của Glenn, tôi thông báo dự định tiếp theo.
"—Ngay từ đầu tôi đã nói rồi phải không? Tôi sẽ tránh đối đầu trực diện với cô ta và đầu hàng."
Thực ra đây là chiến thuật định dùng để đối phó với ngài Kanami, nhưng phải dùng sớm hơn một chút.
Đầu hàng, phơi bày cơ thể không phòng ngự để thâm nhập vào bên trong. Bây giờ tôi sẽ không tiêu phí những quân cờ đã thu thập được một cách vô ích. Tôi chỉ dùng Glenn và những kẻ khác cho nước cờ quyết định thôi.
Thú thật, việc Glenn bị bắt ở đây còn khiến tôi rắc rối hơn là chính tôi bị bắt.
"Các người hãy rút lui và hành động riêng lẻ. Theo đúng kế hoạch ban đầu. Nhờ cậy vào 'Ma lực Ánh Sáng' đấy."
"Nhưng nếu giao ma lực cho chúng tôi, thì ngài Nosphi sẽ..."
"Phải, chắc tôi chẳng còn nổi một phần mười ma lực. So với cô Maria, chắc chỉ như hạt bụi thôi."
Sức mạnh của người thừa kế "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý của Lửa" hiện giờ đang tiệm cận đẳng cấp của Alty thời toàn thịnh. Tôi của hiện tại mà đấu phép với thứ đó thì sẽ bốc hơi trong nháy mắt.
"Nhưng, chính vì là hạt bụi nên cô Maria mới có khả năng chịu nói chuyện. Ma lực ít không hẳn chỉ toàn là bất lợi."
"Nhưng bé Maria không ngây thơ đâu ạ. Dù có tạo ra lý do không thể giết, cô ấy vẫn đủ mạnh mẽ để ngừng suy nghĩ và giết chết những tồn tại màu xám không chút do dự. Bé Maria thực sự—thực sự có trái tim rất mạnh mẽ."
Glenn, kẻ đang trúng "Lời nguyền" "Mê Hoặc" của tôi, thao thao bất tuyệt tiết lộ điểm mạnh của thiếu nữ mới lúc trước còn là đồng đội.
Tuy nhiên, để một kẻ từng là "Mạnh nhất" phải nói đến thế này... Alty thực sự đã tìm được một cô con gái tốt.
"Đúng vậy. Rõ ràng cô ta chính là một 'Alty đã dứt bỏ được mọi vướng bận'. Khắc phục sự yếu đuối về tinh thần, vô hiệu hóa mọi can thiệp ma thuật. Không phải ma lực hay kỹ năng, mà dùng sức mạnh của 'chỉ số không hiện ra bằng con số (trái tim)' để cưỡng ép đẩy lùi mọi thứ. Đúng là một tồn tại nực cười."
Cùng loại với Liner, là kẻ mạnh có thể giết chết kẻ trên cơ.
Ngược lại, tôi là đại diện cho kẻ yếu.
Gặp kẻ dưới cơ thì cực mạnh, nhưng gặp kẻ trên cơ thì cực yếu. Tôi không cảm thấy mình có thể lật ngược tình thế này. Theo kinh nghiệm, khi tôi đã thua thì sẽ thua liên tiếp.
"—Nhưng, dù vậy vẫn phải làm."
Bỏ lại câu nói đó, tôi quay lưng về phía Glenn, bước đi trên con đường của thành phố ngầm dù bước chân còn loạng choạng.
Hình như Glenn có nói gì đó phía sau, nhưng tôi không để lọt vào tai mà vội vã tiến bước.
Người dân thành phố ngầm đã sơ tán lên mặt đất nên khi còn lại một mình, không gian thật yên tĩnh.
Trong thành phố lờ mờ tối, chỉ có tiếng lửa cháy hừng hực đằng xa.
Vừa để mồ hôi rơi xuống đất, tôi vừa lặp đi lặp lại trong lòng rằng tuyệt đối không được thua.
Tôi thề lại với lòng mình rằng không thể chết ở một nơi như thế này.
Có lẽ do giấc mơ lúc ngất đi vừa nãy, ý nghĩ đó càng thêm mãnh liệt.
Đó là giấc mơ về thuở mới chào đời. Một giấc mơ thật hoài niệm.
Và tôi cũng nghĩ rằng mình đã trưởng thành khá nhiều kể từ đó. Không, nói là trở nên chai sạn thì đúng hơn. Thú thật, tôi cũng hơi khó tin là mình từng có thời kỳ trong trắng đến thế.
Giờ đây tôi đã trở nên đen tối thế này, thật có lỗi với các Sứ Đồ quá.
Chắc chắn tôi sẽ không bao giờ đáp lại kỳ vọng của các Sứ Đồ nữa.
Vừa đi, ký ức xưa cũ vừa hiện về.
Cứ như đèn kéo quân vậy... tôi lắc đầu ngay lập tức.
Tôi dồn sức vào cơ thể, quyết không để nó trở thành đèn kéo quân báo hiệu cái chết.
Vẫn chưa thể chết.
Không thể chết ở nơi này được.
Tôi vẫn còn luyến tiếc.
Vẫn chưa tìm thấy.
Vẫn chưa có được.
Vẫn chưa nhận được từ ngài Kanami.
Hoàn toàn, chưa—đủ!
Phải gặp ngài Kanami...
Phải gặp ngài Kanami một lần nữa, để ngài ấy nhìn thấy dáng vẻ này...
Ngài Kanami...! Ngài Kanami, ngài Kanami, ngài Kanami...!! Làm ơn hãy nhanh lên—!!
"—Ư!!"
Khi tôi đang lặp đi lặp lại tên người thương trong lòng, một lưỡi hái lao xuống từ ngay trên đầu như muốn ngăn cản điều đó. Tôi đang đi giữa đường phố, theo phản xạ tạo ra lá cờ ánh sáng rực rỡ trên tay phải để đỡ đòn.
Cờ ánh sáng của tôi và lưỡi hái đen của kẻ địch va vào nhau, chỉ có phía tôi là bị thổi bay đơn phương. Tôi lập tức cắm lá cờ xuống đất để triệt tiêu lực đẩy, trụ lại tại chỗ.
Đỡ được đòn tập kích trong gang tấc, tôi nhìn thấy hình dáng chủ nhân của lưỡi hái đen—thiếu nữ tóc đen Maria.
"...Lại gặp nhau rồi nhỉ. Cô Maria."
"Không, cô sẽ không gặp được anh Kanami đâu. Kết thúc tại đây rồi."
Maria khẳng định ngay lời đầu tiên rằng tôi sẽ không gặp được, như thể biết rõ tôi đang nghĩ gì.
Giỏi thật, biết rõ tôi đang nghĩ gì cơ đấy. Cùng là những kẻ tương đồng cùng thương nhớ một người, có lẽ có chút đồng cảm trong tư duy.
Chỉ có điều, hình dáng đối diện hiện tại là một thứ khác biệt. Có cạy miệng tôi cũng không dám nói là giống nhau.
Khác với tôi hiện giờ đã mất đi sức mạnh đến mức ngần ngại khi gọi là "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý của Ánh Sáng", cơ thể Maria đang tỏa sáng rực rỡ.
Tóc đen, mắt đen. Trang phục đen, lưỡi hái lớn màu đen.
Thiếu nữ của bóng tối còn đen hơn cả bóng đêm đang mỉm cười ngay trước mắt.
Thiếu nữ dùng vải nguyền che đôi mắt, nở nụ cười yêu mị không hợp với lứa tuổi, liên tục tỏa ra ma lực tai ương.
Chỉ có màu sắc của ma lực đó là màu đỏ chứ không phải đen.
Ma lực thuộc tính Hỏa viền quanh hình dáng cô ta bằng màu đỏ.
Ngọn lửa phun ra từ tay áo và vạt áo đen trông như những lưỡi lửa hồng (Prominence) vẽ nên mặt trời đen trong nhật thực.
Maria không chỉ thừa kế "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý của Lửa", mà còn nắm trong tay sức mạnh của "Tử thần nhân tạo" do ngài Kanami tạo ra để đối phó với Rowen Aleis.
Kết quả là đây. Là sức mạnh này đây.
Đỏ và Đen. Lửa và Bóng tối. Chính và Phụ.
Những sức mạnh đối lập dung hợp lại, tạo nên một pháp sư hoàn hảo không góc chết.
Pháp sư đó đưa ra lời tiên tri như một tử thần.
"—Vĩnh biệt, người bảo vệ mê cung 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý của Ánh Sáng'. Nhân danh bạn thân Alty, cái chết của cô là tuyệt đối."
A, trời ạ. Tại sao chứ...
Tại sao những người phụ nữ tóc đen mắt đen ai cũng đáng sợ thế này.
Nhớ lại chuyện xưa một chút, tôi suýt bật ra tiếng cười khô khốc.
Và rồi, tôi giải trừ ý chí chiến đấu ngay lập tức, làm biến mất lá cờ ánh sáng trên tay.
Không đời nào tôi lại đi đánh nhau trực diện với mấy kẻ đáng sợ thế này thêm lần nào nữa.
Chiến đấu với các "Chúa Tể" ngàn năm trước, chiến đấu với "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý của Không Gian" ở thời hiện đại, tôi đã học được rồi.
Biết rõ đối thủ là kẻ mạnh nhất mà còn dốc toàn lực ra khiêu chiến thì chỉ có kẻ ngốc mới làm.
Đúng là không từ bỏ và nỗ lực là điều đúng đắn. Không lùi bước trước cường địch là dũng cảm và đáng nể. Giữ vững công lý trong tim để chống lại là đạo lý của con người. Tin rằng một ngày nào đó ước mơ sẽ thành hiện thực và tiến bước, nếu là trong truyện thì đó là phe nhân vật chính.
Nhưng, đúng đắn, đáng nể, có đạo đức, là nhân vật chính thì đã sao.
Đâu phải cứ thế là thắng được.
Đâu phải cứ thế là hạnh phúc được.
Tôi sẽ không bị lừa nữa đâu.
Dù là những lời lẽ đẹp đẽ đến đâu, êm tai đến đâu, tôi cũng không bị mê hoặc nữa.
Bị lừa là thua. Thua là kết thúc. Kết thúc là biến mất.
====================
Tôi vẫn chưa muốn biến mất.
Biến mất thật đáng sợ.
Tôi muốn chiến thắng bằng bất cứ giá nào, tôi muốn thực hiện nguyện vọng của mình.
Nếu vậy, thay vì đặt cược vào cơ hội thắng bằng không, tôi sẽ cược vào một chút lương tâm còn sót lại.
"Vâng, đúng vậy. Như cô Maria nói, là tôi đã thua. Tôi chẳng cảm thấy mình có chút cơ hội thắng nào cả... nên tôi sẽ đầu hàng. Vì tôi đã đầu hàng, cô có thể nghe lời bào chữa cuối cùng của tôi một chút được không?"
"Bào chữa...? Cô nghĩ tôi có lý do gì để nghe thứ đó sao?"
Maria thẳng thừng cắt ngang lời cầu xin tha mạng của tôi.
Tuy nhiên, thế là đã vượt qua được một ải khó khăn.
Tôi đã nhận được câu trả lời thay vì bị giết ngay lập tức mà không cần hỏi han.
Giờ thì, dù cô ấy không có lý do để nghe, nhưng nếu tôi cứ tự tiện nói ra thì nó vẫn sẽ lọt vào tai thôi.
Sau khi nghe những lời đó, liệu Maria có còn ra tay giết tôi được hay không... đó mới là cuộc chiến thực sự.
"Làm ơn đi. Xin hãy nghe tôi nói, cô Maria. Những gì tôi đã làm tại Fuzuyazu này cho đến tận hôm nay. Tất cả những hành động đó, tất cả..."
Phớt lờ sự khó chịu của Maria, tôi bắt đầu kể.
Tôi quyết định thực hiện kế hoạch đánh cược tất cả những gì tôi có kể từ khi sinh ra tại Fuzuyazu.
Trận chiến cuối cùng của tôi, bắt đầu từ đây.
...
0 Bình luận