Nhảy qua lại giữa những con tàu, chúng tôi leo lên một chiếc thuyền nhỏ ở rìa 'Vualhulla'.
Sau khi chịu đựng thời gian chờ đợi sốt ruột, khi chúng tôi đến được 'Epic Seeker' ở Lauravia, một tiếng nổ lớn vang lên bên tai.
Lửa đang bốc lên từ tầng cao nhất của căn cứ 'Epic Seeker', nơi có phòng của Maria.
Hơn nữa, tôi nhìn thấy Reaper đang khoác lên mình bóng tối, ôm lấy Maria đang rực lửa, bay trên những mái nhà. Và phía sau, Lastiara đang đuổi theo.
Trận chiến đã bắt đầu rồi.
Chắc là Lastiara đã đánh chặn Reaper khi con bé định bắt cóc Maria.
Tuy không phải là diễn biến lý tưởng, nhưng tôi an tâm vì đó chưa phải là diễn biến tồi tệ nhất.
Xác nhận thấy ba người họ đang di chuyển về hướng sân tập của 'Epic Seeker', tôi và Snow cũng vội vã chạy tới. Trên đường đi, tôi và Snow tách ra hai ngả để bao vây. Và chúng tôi đã thành công dồn Reaper và Maria vào trong sân tập.
Khi đã vây hãm theo đội hình tam giác, Lastiara hét lên với Reaper đầu tiên.
"—Trả Maria lại đây!"
Maria đang ngồi co ro bên cạnh Reaper.
Tôi lập tức dùng 'Quan Sát'.
【Status】
Tên: Maria HP107/159 MP832/855 Class:
Level 10
Sức mạnh 7.69 Thể lực 7.23 Kỹ thuật 5.99 Tốc độ 4.45 Trí tuệ 7.96 Ma lực 41.13 Tố chất 4.13
Trạng thái: Ô nhiễm tinh thần 1.65 Ký ức sửa đổi 1.04 Rối loạn ký ức 1.02 Cản trở nhận thức 1.34 Mù lòa 1.33
Kỹ năng bẩm sinh:
Kỹ năng hậu thiên: Săn bắn 0.68 Nấu ăn 1.08 Hỏa viêm ma pháp 3.53
Trông giống hệt trạng thái của tôi ở trận bán kết. Bị tước đoạt sự tỉnh táo bởi ma lực của 'Vòng tay', và bị hạn chế thông tin từ xung quanh bởi bóng tối của Reaper.
Có khi Maria lúc này đang nhìn tất cả những ai lại gần đều là kẻ địch cũng nên.
Reaper thản nhiên gạt đi tiếng hét của Lastiara.
"Trả? Hi hi. Nhưng chị Maria đang ghét kìa? Định cưỡng ép tháo 'Vòng tay' ra thì tàn nhẫn quá đấy, chị Lastiara."
"Hừ—, không có thời gian để tháo 'Vòng tay' từ từ! Nhưng mà là Maria nên khó quá! Cũng không thể đánh cho nhừ tử như Kanami được!"
Lastiara vừa vò mái tóc đã cắt ngắn vừa tỏ vẻ cực kỳ cay cú.
Có vẻ như cuộc tập kích của Reaper diễn ra ngay trong lúc đang giải trừ 'Vòng tay'.
"Lastiara! Trước hết cứ khống chế lại đã!"
Tôi ra chỉ thị cho Lastiara.
Tuy nhiên, đáp lại là giọng nói đầy bất mãn.
"Kanami! Tôi chưa từng nghe nói Maria lại mạnh đến thế này!!"
"Tôi đã bảo là có khả năng dùng được một chút sức mạnh của Alty rồi mà!"
"Không phải là dùng được một chút đâu! Ngọn lửa đó không đùa được đâu!"
"Không, đến tôi cũng đâu biết là tới mức đó chứ!"
Vào cuối ngày Lễ Giáng Sinh, tôi biết Maria đã dùng lửa để thu thập thông tin xung quanh giống như Alty, nhưng ngoài chuyện đó ra thì tôi hoàn toàn không biết gì cả.
Nhưng nhìn bộ dạng của Lastiara và chỉ số của Maria, có vẻ em ấy sẽ sử dụng hỏa viêm ma pháp khá mạnh đây.
"L, Lastiara-sama, hôm nay trời đẹp quá nhỉ..., à ừm, hôm trước tôi đã thất lễ quá—"
Đúng lúc đó, Snow đột ngột lên tiếng khẳng định sự tồn tại của mình.
"—Rồi, Snow là địch!? Hay ta!? Bên nào!!"
"L, là đồng minh chứ, Lastiara-sama! Tôi đây, nhờ có ngài mà đã cải tà quy chính rồi! Tôi xin vui lòng được giúp đỡ! —Gọi là để thay thế thì hơi kỳ, nhưng lát nữa tôi có chuyện muốn nhờ..."
"Biết rồi, tôi sẽ nghe! Nên bây giờ hợp tác đi!!"
"Tuân lệnh! Tôi sẽ cố gắng!"
Snow cầm đại kiếm trên tay, tỏ rõ khí thế.
Reaper nhìn tình cảnh bị chúng tôi bao vây, nheo mắt lại.
"Anh hai, anh đã đọc được hành động của em sao... Cho mỗi chị Lastiara có khả năng đối phó với em mai phục sẵn... Nếu có Tông đồ ở đây, bắt làm con tin thì còn làm được khối chuyện, tiếc thật..."
"Không, Dia không có ở đây là do bất khả kháng thôi..."
Dia đang bất tỉnh vì một lý do rất ngớ ngẩn.
Nhưng dù có tỉnh thì tôi cũng sẽ không cho tham gia chiến đấu. Đối đầu với Reaper, kẻ có thể dễ dàng chiếm lấy sau lưng bằng dịch chuyển tức thời, thì Dia chỉ biết tấn công tầm xa rất kỵ giơ. Cho dù có Sera làm đôi chân thì tôi cũng không muốn cho tham gia.
"Tóm lại, ở đây có ba kiếm sĩ có thể chịu được những đòn tấn công dịch chuyển tức thời vô lý của em đấy. Từ bỏ việc mang Maria đi đi, Reaper."
"Có vẻ là vậy. Nhưng mà, anh có đọc được đến bước này không? Em có thể can thiệp vào 'Vòng tay' của Palinkron đấy? Tại sao nhỉ—?"
Reaper giơ tay lên, bóng tối trên 'Vòng tay' của Maria trở nên đậm đặc hơn.
Tôi đã đoán ra cơ chế đó.
"Anh cũng đoán được đại khái rồi. Là do em có 'Mối liên kết' với 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Bóng Tối' Palinkron Legacy đúng không? Với ma lực thu được từ đó, em có thể điều khiển 'Vòng tay'."
Reaper há hốc mồm kinh ngạc.
Nhưng con bé ngậm miệng lại ngay và lườm về phía này.
"...Nếu đã biết thì đừng có lại gần nữa. Em có thể kích động Maria—'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa' ngay bây giờ đấy biết không?"
"Không sao cả. Nhưng đừng tưởng mọi chuyện sẽ dễ dàng như vậy nhé? Maria 'sẽ không nhầm lẫn mong ước của mình'. Chỉ điều đó thôi đã khác biệt lắm rồi. Chính vì thế anh mới chọn tình huống này."
"Hể... Nếu không nhầm lẫn mong ước thì sao chứ..."
"Nghĩa là sẽ không theo ý muốn của bất kỳ ai cả."
Ý chí kiên định đến cùng.
Điều đó quan trọng hơn bất cứ thứ gì.
Nếu không có nó, dù sở hữu sức mạnh lớn đến đâu, con người ta cũng sẽ trở nên yếu đuối.
Thực tế là, tôi và Snow, những người lẽ ra có thực lực ngang ngửa, đã thảm bại trước Lastiara vì mong ước mơ hồ.
"Nếu vậy, nghĩa là em cũng sẽ không theo ý muốn của bất kỳ ai. Em cũng sẽ 'không nhầm lẫn mong ước của mình'. Tuyệt đối không."
"...Anh biết. Reaper trở nên như vậy là lỗi của anh. Là trách nhiệm của anh khi ngày hôm đó đã hời hợt bỏ mặc 'Mối liên kết' với Reaper. Anh không nói mong ước đó là sai. Anh cũng hiểu rằng Reaper mong muốn điều đó từ tận đáy lòng. Nhưng, nếu Reaper cứ cố chấp với mong ước đó dù biết Lowen sẽ đau khổ... thì anh chỉ còn cách chiến đấu thôi."
"Anh ghét mong ước của em đến thế sao..."
"Mong ước đó sẽ khiến cả Lowen và Reaper đau khổ. Là bạn của hai người, anh không thể nhắm mắt làm ngơ được."
"Nếu là bạn thì hãy nhắm mắt làm ngơ đi, anh hai."
"Chính vì là bạn nên mới không thể nhắm mắt làm ngơ đấy, Reaper."
Reaper tiếp tục nài nỉ, nhưng tôi không có ý định lùi bước.
Cảm nhận được ý chí kiên định đó, Reaper từ bỏ đối thoại và bật cười.
"Hi hi. Nói này nói nọ, rốt cuộc thì anh vẫn ngáng đường em... Anh hai..."
Bóng tối đậm đặc hơn.
Lưỡi hái yêu thích của Reaper hiện ra, cả sân tập bị lấp đầy bởi bóng tối.
Sân tập biến thành chiến trường nơi Reaper có thể phát huy tối đa sức mạnh.
"Hi hi, ahahaha! Tưởng rằng có thể làm mọi thứ theo ý mình bằng cái sức mạnh 'Anh hùng' nhảm nhí đó thì nhầm to rồi!!"
Giữa trung tâm bóng tối đó.
Reaper lơ lửng, cười một cách vui vẻ và tàn nhẫn.
Ở đó toát ra phong thái như một mụ phù thủy đã sống hàng ngàn năm.
Ma pháp 『Grim Lim Reaper (Tử thần khao khát bóng hình)』 mới ra đời chưa đầy một năm.
Thế nhưng, kinh nghiệm hơn cả ngàn năm đã được rót vào cô bé ấy.
Một tồn tại siêu nhiên, vượt qua con người.
—'Tử thần'.
Đó chính là Reaper lúc này.
"Ta là 『Grim Lim Reaper』! Ma pháp được tạo ra chỉ để giết con người, chỉ là một tồn tại như thế thôi! Tất cả sinh vật đều là thức ăn của ta! —《Deny Entia (Hệ lụy Thứ Nguyên)》!!"
Đột nhiên, 'Mối liên kết' giữa tôi và Reaper trở nên to lớn.
Tôi lập tức sử dụng chút ma lực vừa hồi phục để đóng 'Mối liên kết' đó lại.
Tuy nhiên, 'Mối liên kết' mà Reaper có được không chỉ có mình tôi.
Chỉ cần nhìn thôi cũng thấy ma lực trong người Reaper đang tăng lên dữ dội.
Nhờ ma pháp thứ nguyên đang kích hoạt yếu ớt, tôi có thể cảm nhận được nguồn gốc của nó. Có lẽ, Reaper đang hút ma lực từ tất cả người dân sống ở Lauravia.
Tất nhiên, trong đó bao gồm cả những đồng đội của tôi.
"Cái gì, ma lực đang—!?"
Lastiara cảm thấy sức lực bị rút đi, hoảng hốt.
Snow cũng vậy. Tuy nhiên, có vẻ Snow đã dự đoán được điều này nên ít dao động hơn Lastiara.
Tình hình này thì chắc chắn ma lực từ những người có trữ lượng cao như Maria hay Dia cũng đang bị cướp đoạt.
Hiện giờ, toàn bộ ma lực của Lauravia này đã trở thành thức ăn cho Reaper.
"Ta đã đi đến rất nhiều nơi chính là vì khoảnh khắc này! Nguồn cung cấp ma lực của ta là vô hạn! Đây chính là chân giá trị của Tử thần!! Của 'Lời nguyền'!!"
Cảm nhận sức mạnh đang dâng trào trong cơ thể, cảm xúc của Reaper trở nên hưng phấn.
Và rồi, trong cơn cao hứng, con bé thao thao bất tuyệt.
Reaper dường như đã tin chắc vào chiến thắng của mình.
"Ma lực bên này là vô tận! Nhưng ma lực của anh hai thì sao? Không những thiếu thốn mà còn ảnh hưởng đến cả hoạt động duy trì sự sống rồi phải không? Không chỉ có thế đâu—!!"
Reaper nắm chặt một bàn tay.
Chỉ thế thôi mà ma lực đen ngòm đã lan rộng như muốn che lấp bầu trời.
Thế giới biến thành bóng tối hoàn toàn, không một chút ánh sáng.
Nếu 《Dimension Winter》 của tôi là ma pháp biến thế giới thành mùa đông—
"—《Dimension Night (Đêm Thứ Nguyên)》!"
Thì ma pháp này là ma pháp biến thế giới thành màn đêm.
"Giữ lại 'Mối liên kết' của anh hai không chỉ để giám sát đâu. Vì anh hai là chuyên gia về ma pháp thứ nguyên duy nhất có thể dạy ma pháp cho em mà. Nhưng giờ thì đủ rồi! Tất cả ma pháp của anh hai, giờ là của em!!"
《Dimension Winter》 là một ma pháp có cấu trúc rất khó.
Pháp sư bình thường thậm chí còn không thể hiểu nổi.
Vậy mà, Reaper đã thấu hiểu và học được tất cả chỉ trong vài ngày qua.
Tốc độ đó giống như sự trưởng thành của một đứa trẻ sơ sinh vậy.
Chính vì mọi thứ đập vào mắt đều mới mẻ nên khả năng hấp thụ cực nhanh.
Thiên phú non nớt của Reaper và kinh nghiệm già dặn.
Sự kết hợp của hai thứ đó đã đưa Reaper trở thành một pháp sư lão luyện trong thời gian ngắn.
"Trong bóng tối này, mọi nhận thức đều theo ý ta! Ta sẽ không thua ai cả! Hôm nay, ta sẽ đánh bại tất cả! Ngoài Lowen ra, tất cả những kẻ tham gia 'Vũ Đấu Hội' sẽ bị ta!!"
Trừ Lowen ra, mình sẽ đánh bại hết.
Có lẽ Reaper đã giác ngộ điều đó ngay từ đầu.
Trưởng thành thành một pháp sư mạnh nhất, con bé tự tin mình có thể làm được điều đó. Vì vậy mới dư dả đến thế.
Tiếng hét đó là âm thanh cuối cùng, Reaper lẩn vào bóng tối và biến mất.
Sau một thoáng tĩnh lặng, tôi cảm nhận được sát khí từ phía sau và vung thanh 'Crescent Pectrazuri'.
Âm thanh chói tai vang lên.
Từ trong bóng tối, chỉ có lưỡi hái mọc ra. Nhưng bóng tối quá đậm đặc, không thể nhận diện được hình dáng của Reaper.
"Chậc. Anh vẫn còn bao phủ một lớp ma pháp thứ nguyên mỏng nhỉ, anh hai. —Vậy thì, cho đến khi ma lực đó cạn kiệt, anh hai cứ ở lại sau nhé!"
Tuy không thấy hình dáng, nhưng giọng nói của Reaper vang lên từ trong bóng tối.
"Lastiara, Snow! Tới đấy!"
"——Tiên huyết ma pháp 《Will Linker》, Thần thánh ma pháp 《Light》!"
"——Chấn động ma pháp 《Vibration》!"
Có vẻ không cần tôi phải nhắc.
Mỗi người đều đã niệm xong ma pháp tin cậy của mình.
Chỉ là, Reaper cười khẩy vào điều đó.
"Hi hi hi, hai người dùng ma pháp ghê gớm thật đấy! Kiếm đã mạnh mà ma pháp cũng mạnh, đúng là phạm quy! Nhưng vô nghĩa thôi! Ta chính là ma pháp, ta có thể sử dụng ma pháp này giỏi hơn cả anh hai! —《Dimension・Riverint Night (Đêm Thẳm Thứ Nguyên)》!!"
Reaper đã dùng 《Dimension Night》, một biến thể của 《Dimension Winter》, thì việc dùng được ma pháp này cũng là đương nhiên.
Reaper triển khai ma pháp có lẽ là bắt chước 《Dimension Overwinter》 của tôi, nhưng với phạm vi rộng gấp nhiều lần.
"Ma pháp có giới hạn thời gian này nếu là anh hai, nhưng vào tay ta thì có thể dùng mãi!!"
Khác với tôi chỉ duy trì được vài giây, Reaper triển khai nó một cách đầy dư dả.
Và rồi, sử dụng thời gian dư dả đó, con bé can thiệp vào ma pháp của hai người kia.
Ma lực bóng tối phá vỡ cấu trúc ma pháp của họ, đẩy chúng đến thất bại.
Tiên huyết ma pháp 《Will Linker》, Thần thánh ma pháp 《Light》, Chấn động ma pháp 《Vibration》.
Tất cả ma pháp đều tan biến.
"Hự, Tiên huyết ma pháp và Thần thánh ma pháp của tôi!"
"Xin lỗi nhé, nhưng mấy chiêu phạm quy đó không được dùng đâu! Hãy chiến đấu bằng kiếm như Lowen ấy! Ở trong bóng tối này!!"
Lastiara thất bại trong việc dùng ma pháp máu và ánh sáng, hét lên.
Reaper đáp lại tiếng hét đó. Nhưng người bị tấn công không phải là Lastiara.
Một âm thanh vang lên, giống như khi kiếm của tôi va chạm với lưỡi hái của Reaper lúc nãy.
"Hừ! Cứng thật đấy, chị Snow! Lưỡi hái của em bị vảy rồng đó làm bật lại rồi! Nhưng bên này có sức mạnh thiêu rụi cả thế giới đấy nhé! Chị Maria!!"
Mục tiêu là Snow.
Và rồi, trong bóng tối, nguồn sáng duy nhất bùng cháy dữ dội.
"'Sí Thiểm Viêm'. —《Agni Blaze (Sí Thiên Tiêm Viêm)》."
Cột lửa bốc lên, một vệt trắng chạy dọc trong bóng tối.
Ma pháp nghe rất quen tai.
Chắc là Maria đã tung ra hỏa viêm ma pháp giống như Alty.
Ngọn lửa sắc bén như cắt không gian, giống với 《Flame Arrow》 của Dia.
Vệt trắng đó kéo dài đến tận cùng.
"Hự, nhanh quá!"
Snow rên rỉ.
Từ đó tôi biết Snow không bị trúng trực diện. Ngọn lửa trong bóng tối có lẽ dễ nhìn thấy hơn.
"Lastiara! Có ma pháp nào của cô phá giải được không!?"
"Tôi đang thử đủ kiểu đây, nhưng có vẻ không được ngay đâu!"
Câu trả lời từ Lastiara chẳng mấy khả quan.
Thay vào đó, giọng nói đắc thắng của Reaper vọng lại.
"Hi hi. Chắc chỉ có pháp sư thứ nguyên cao cấp mới đỡ được ma pháp của em thôi! Nhưng anh hai làm gì còn ma lực đúng không!? Đã bảo để đến ngày mai rồi mà!!"
"Đến ngày mai thì em cũng đã bắt cóc cả Snow và Maria rồi còn gì! Đằng nào cũng thế!"
"Thì đúng là vậy! Để xem nào, chắc em sẽ gửi thư kiểu: 'Muốn lấy lại thì hãy đến tòa lâu đài hoang nơi có con rồng Dravdragon vào giờ chung kết Vũ Đấu Hội' nhỉ!?"
"Biết ngay mà!"
Nhờ 'Mối liên kết' cho đến ngày hôm nay, tôi và Reaper có sự thần giao cách cảm vô nghĩa.
Chiến đấu theo cảm xúc lúc này, những toan tính của đối phương hiện lên rõ mồn một đến mức phát bực.
Reaper vừa nói vừa chém về phía tôi lần nữa.
Tôi dùng kiếm đỡ lấy lưỡi hái trong gang tấc.
Và rồi, vừa giao kiếm, chúng tôi vừa hét vào mặt nhau.
"Ngủ một giấc đi, anh hai! Anh đã không ngủ mấy ngày rồi đúng không? Em sẽ cho anh ngủ đến khi 'Vũ Đấu Hội' kết thúc!!"
"Có lòng nhưng anh xin kiếu! Giao cho em thì chắc anh ngủ ngàn thu luôn quá!"
"Nhưng ma lực sắp cạn kiệt rồi kìa? Không có ma pháp thứ nguyên thì anh định đỡ đòn của em kiểu gì? Anh hai đâu có thiên phú như chị Lastiara, cũng đâu có độ cứng như chị Snow, làm thế nào đây!?"
"Cái đó là—!"
"Đấy, cuối cùng thì ma lực cũng cạn sạch!"
Càng giao chiến, ma lực càng mất đi.
Lượng ma lực hồi phục ít ỏi sau trận chiến với Lastiara cũng đã mất, thực sự cạn kiệt theo đúng nghĩa đen.
"—Ư!!"
Ma pháp thứ nguyên đang triển khai yếu ớt cuối cùng cũng bị giải trừ.
Nhưng, không sao cả.
Dù không có ma lực, việc tôi có thể chiến đấu với Reaper đã được chứng minh rồi.
Tôi đã nhìn thấy điều đó gần hơn bất cứ ai.
Cũng đã được chỉ dạy tận tình.
Lượng thông tin đã quá đủ rồi.
—Lowen đã nói.
Rằng "tâm và thân" của tôi rời rạc.
Sự bất nhất giữa tâm và thân đã cản trở việc học tuyệt kỹ.
Bây giờ, khi ký ức đã quay lại, tôi hiểu rất rõ ý nghĩa đó.
Kỹ năng 『Cảm Ứng』.
Cơ chế thực sự của nó.
"Cái đó!! Lowen đã dạy anh rồi!!"
Đúng như lời Lowen nói, tôi đã có đủ tất cả. Tôi có đủ khả năng quan sát và mô phỏng. Thứ còn thiếu chỉ là sự thống nhất giữa tâm và thân.
Bằng cách không tạo ra dù chỉ một bức tường nhỏ ngăn cách với thế giới bên ngoài, kỹ năng đó sẽ được kích hoạt.
Cơ hội để học được nó, chính 'Vòng tay' của Palinkron đã tạo ra cho tôi.
Trong lúc mất kiểm soát đó, tôi chắc chắn đã sử dụng kỹ năng 『Cảm Ứng』. Giống như khi 'Vòng tay' tái hiện lại kỹ thuật của Franlure mà nó không hề biết rõ. Kết quả của việc cố gắng tung hết sức lực bản thân mà không dựa vào ma pháp thứ nguyên, 'Lời nguyền' đã sử dụng kỹ năng 『Cảm Ứng』 giúp tôi.
Tôi vẫn nhớ cảm giác đó.
Chỉ cần cơ thể đã dùng một lần, thì những lần sau rất đơn giản.
Chỉ cần tái hiện lại là được.
Cốt lõi là, không phải dùng ngũ quan của cơ thể, mà dùng cảm giác của tâm trí để nhận thức thế giới.
Kỹ thuật vô thức vượt qua cả ý thức.
Hiện tượng đó là đặc thù của dị giới hay cũng áp dụng được ở thế giới của tôi, tôi không biết. Không, có lẽ, đó là đặc thù của dị giới nơi tồn tại ma lực.
Đây là quy luật không có ở thế giới của tôi.
Tức là, năng lực cảm nhận 'Chân lý' của dị giới này. Tôi có cảm giác như vậy.
Trong bóng tối sâu thẳm, tôi nhắm mắt lại.
Giải trừ mọi ma pháp.
Chỉ dựa vào tâm trí.
Chỉ cần kỹ năng 『Cảm Ứng』 là đủ.
Tôi kích hoạt kỹ năng 『Cảm Ứng』, cảm nhận thế giới bằng da thịt chứ không phải bằng ma pháp.
Một tồn tại đặc biệt hiện hữu ở dị giới này—'Ma lực'.
====================
Nắm bắt được dòng chảy đó, tôi cũng thấu hiểu luôn chuyển động của sinh vật đang tác động lên nó.
Do đó, đối mặt với nhát chém hung hiểm từ lưỡi hái ập đến sau lưng, tôi đã thành công né tránh chỉ trong gang tấc.
Tiếp đó là những đòn liên hoàn.
Tôi né, né nữa, né toàn bộ.
"Hả, cái gì!?"
Có lẽ Reaper đã cảm nhận được sự biến mất của ma pháp thứ nguyên nơi tôi.
Thế nhưng, thay vì hoảng sợ hay bối rối trong bóng tối, tôi lại di chuyển linh hoạt hơn khiến cô ta kinh ngạc.
Kinh ngạc, hoang mang, suy nghĩ, và rồi Reaper tìm ra câu trả lời.
"Th-thế này thì, cứ như là...!"
Chính vì là Reaper, người hiểu rõ Rowen hơn bất cứ ai, nên cô ta nhận ra ngay lập tức.
Đáp lại, tôi nở một nụ cười nhạt.
"Cũng giống như đang đối đầu với Rowen thôi!! Anh hai à, không lẽ nào...!"
Tôi đang khoe với Reaper rằng mình đã đạt đến cảnh giới ngang hàng với Rowen.
Thấy vậy, Reaper nổi giận.
"Hừ! Vậy thì, chị Maria! Dùng ngọn lửa luyện ngục đó phong tỏa chuyển động của anh hai lại!!"
Cô ta ra lệnh cho Maria đang đứng chờ sẵn.
Đòn tấn công của Reaper không còn là mối đe dọa nữa. Tuy nhiên, mối đe dọa từ Maria vẫn còn đó.
Tiếp theo tôi phải đối phó với Maria, nhưng... tôi có niềm tin rằng mình có thể thuyết phục được em ấy.
Vào ngày hôm đó, 'tôi' đã hạ quyết tâm mới.
Vào ngày hôm đó, 'Maria' đã tuyên thệ trước mặt người bạn thân.
Nếu cả hai cùng hiện diện, chắc chắn chúng tôi có thể vượt qua cả 'Vòng tay' của Palinkron.
"Maria! Em có nghe thấy tiếng anh không!?"
Tôi sẽ làm lại ngày hôm đó.
Nhưng lần này, tôi sẽ không hy sinh bất cứ thứ gì.
Không cần phải làm thế.
Cơ thể Maria, người có lẽ đang lạc lối dưới đáy sâu của bóng tối, khẽ giật mình phản ứng.
Dù không nhìn thấy gì, nhưng có vẻ giọng nói của tôi đã chạm tới.
Tôi hét lên lần nữa.
"Maria!!"
"A, 'Anh hai' sao...?"
"Không phải! Anh không phải là 'Anh hai' đó của em! Hãy nhớ lại tên của anh đi! Và gọi anh bằng cái tên đó! Maria biết tên của anh mà, đúng không!?"
"'Anh hai'... tên là gì?"
Thứ tôi đang khơi gợi là ký ức của ngày hôm đó.
Dù không nhớ lại hoàn toàn, chỉ cần cảm xúc của ngày hôm đó quay về là đủ.
"Không phải 'Anh hai', vậy thì là gì...? Tên... 'Christ'? Không, em biết... Tên thật của 'Anh hai'. Cái tên tưởng như sắp chạm tới mà lại xa vời... Nhưng, nếu thừa nhận điều đó thì có nghĩa là...!"
Maria run rẩy.
Cũng giống như tôi lúc trước.
Thoát khỏi thế giới giả tạo đồng nghĩa với việc phủ nhận hạnh phúc ngay trước mắt.
Việc phủ nhận hoàn toàn điều đó không phải là thứ có thể làm được với một quyết tâm nửa vời.
Nhưng tôi tin chắc Maria có thể làm được.
Em ấy sở hữu một ước nguyện kiên định đến mức đó.
"Đau quá..., đầu em đau quá...!! Dối trá, chuyện đó là dối trá...!!"
Maria bắt đầu nghi ngờ ký ức của mình, nhưng vẫn còn thiếu một bước nữa.
Vì thế, tôi tiếp tục gào lên.
"Maria! Anh đã kể cho Maria nghe tất cả về anh! Maria đã nói sẽ tin tưởng một người như anh! Vì vậy, anh cũng tin tưởng Maria! Nếu bỏ cuộc ở đây, thì ngay cả những lời nói với Alty lúc đó cũng sẽ trở thành đồ giả sao! Dừng lại ở một nơi như thế này, em cam lòng sao!? Maria!!"
"A, Alty..., 'bạn thân' của mình...?"
Tôi kêu gọi cả người bạn thân cũ.
"Alty! Cô đã nói là 'sẽ luôn dõi theo' mà! Cuối cùng cô đã trở nên 'giống hệt' Maria rồi phải không!? Vậy thì cô nghĩ sao về tình huống này!? Cô là người hiểu rõ cảm xúc của Maria hơn ai hết, cô định bỏ mặc Maria bị những ký ức giả tạo lừa dối sao!? Cô nghĩ Maria thực sự mong muốn điều này sao!?"
"Ư, ư ư, a a a á á, á á á á á á á á á—!!"
Maria gào khóc thảm thiết.
Em ấy tạo ra thêm những ngọn lửa nghiệp chướng, khiến cột lửa phình to hơn.
Trong ngọn lửa ấy, tôi thấy em đang khẽ rơi lệ.
Giữa bóng tối, một ngọn lửa duy nhất tỏa sáng rực rỡ.
Hơn nữa, bên trong đó, Maria vừa ôm cái đầu đau nhức vừa trừng mắt nhìn Reaper.
Dù ký ức chưa về, nhưng tôi biết ý chí gần giống với Maria ngày xưa đang trỗi dậy.
"Ta sẽ không sai lầm nữa...! Sẽ không để ai mê hoặc nữa...! Reaper, ngươi đang lừa dối ta sao...!?"
Nghe thấy vậy, Reaper ngừng chiến đấu với tôi và định tiếp cận Maria.
Tuy nhiên, do ngọn lửa bùng cháy dữ dội, cô ta không thể lại gần ngay được.
"Nóng quá! Tại sao!? 'Kẻ đánh cắp lý lẽ của Lửa' lại cự tuyệt 'Lý lẽ của Bóng tối' sao!? Ch-chuyện này ta chưa từng nghe!"
Reaper hoảng loạn, cố gắng truyền ma lực bóng tối vào Maria. Nhưng tất cả đều bị ngọn lửa thiêu rụi.
Không còn cách nào khác, Reaper bắt đầu dùng lời lẽ để thuyết phục.
"Chị Maria, đừng để bị lừa! Người anh trai ở kia đúng là 'Anh hai' của chị Maria mà! Chị có ký ức về 'Anh hai' rõ ràng mà, đúng không!?"
Maria bị buộc phải ý thức về ký ức.
Dù cảm xúc đã quay lại, nhưng ký ức vẫn đang bị bóp méo.
"Ký ức...? Có..., ký ức thời thơ ấu... Ký ức được 'Anh hai' chơi cùng, ký ức với cha và mẹ, ký ức với gia đình...! Có rất nhiều!"
"Đúng, chính nó! Chị bảo đó là đồ giả sao!? Ký ức rành rành ra đó mà chị lại nghi ngờ ư?"
"Đó là những ký ức hạnh phúc. Tôi biết chắc chắn chúng tồn tại. Nhưng mà, ký ức này..."
Tuy nhiên, điều đó lại phản tác dụng.
"...Việc có ký ức về gia đình... là điều vô lý."
Trong ngọn lửa luyện ngục, Maria nở một nụ cười vô cùng thê lương.
Việc vứt bỏ nó còn đau đớn hơn cả cái chết.
Nhưng đó là biểu cảm của một người đã quyết tâm vứt bỏ.
Nụ cười ấy khiến ngay cả một kẻ lão luyện như Reaper cũng phải lùi lại một bước.
"...Hả, hả? Có ký ức mà lại là vô lý?"
Reaper không hiểu ý Maria nói.
"Để phòng khi bất trắc, việc không xóa bỏ kinh nghiệm về hỏa hệ ma pháp là một sai lầm nhỉ. Hỏa hệ ma pháp của tôi là loại ma pháp đốt cháy quá khứ để kích hoạt. Chính vì nó mà tôi đã mất đi ký ức về gia đình. Với tư cách là kinh nghiệm sử dụng hỏa hệ ma pháp, tôi nhớ rất rõ điều đó. Vì vậy, tôi biết việc mình còn giữ ký ức về gia đình là điều vô lý..."
"B-bởi vậy mới nói, chuyện đó ta chưa từng nghe...!"
"Đúng là ký ức của tôi đã mất sạch. Nhưng không vì thế mà các người có lý do để cấy những ký ức giả tạo vào...! Tôi biết rằng sự dối trá sẽ chẳng cứu rỗi được ai cả! Chỉ điều đó là tôi không bao giờ sai!!"
Dù Maria có mất đi ký ức, nhưng con đường em tin tưởng, 'ước nguyện thực sự' của em đã thấm sâu vào xương tủy.
Dù có đùa giỡn với cảm xúc và ký ức bao nhiêu đi nữa, ngọn lửa cháy nơi đáy sâu tâm hồn con người là thứ không thể dập tắt.
Maria đang chứng minh điều đó bằng chính bản thân mình.
Reaper nhận ra cứ thế này không ổn, định truyền thêm ma lực vào.
"Vậy thì! Dùng 'Vòng tay' để bẻ cong ý chí thêm nữa..."
"Xin mời, cứ tự nhiên. Cảm giác đó, tôi quen rồi."
Tuy nhiên, Maria gạt phăng việc sửa đổi ký ức và thay đổi cảm xúc đó chỉ bằng một câu "đã quen". Và rồi, em niệm chú.
"——『Giữa cơn say mộng ảo và sự mong manh』——!"
Em đang cấu trúc một hỏa hệ ma pháp hùng mạnh hơn nữa.
Cái giá phải trả là rất lớn.
Tôi cũng từng bắt chước nên tôi biết.
Đó là thứ đốt cháy quá khứ để phát động.
"Nếu thiêu rụi toàn bộ ký ức giả tạo này, ta sẽ không còn bị ngươi mê hoặc nữa! Thứ duy nhất còn lại trong ta, không phải là 'Christ' hay 'Chủ nhân', mà chỉ là lời thề tin tưởng 'Kanami-san'! Chỉ cần có nó, ta có thể tiếp tục sống!!"
Maria phẫn nộ vì ý chí của mình bị bóp méo.
Em hoàn thành câu niệm chú với nguyên vẹn cảm xúc ấy.
Dù là câu niệm chú thiêu đốt quá khứ, nhưng chỉ riêng lúc này, nó sẽ không gây hại.
"——『Hãy nuốt chửng ta』!! ——《Midgard's Blaze》!!"
Từ vai trái của Maria, một con hỏa xà mang nhiệt lượng hung tàn trườn ra.
"'Anh hai' gì chứ, làm gì có người nào tiện lợi như thế! Không hề tồn tại!!"
Maria hướng tay trái về phía Reaper và vung mạnh.
Cánh tay trái của em bốc cháy dữ dội. Quần áo từ vai trở xuống bị thiêu rụi, băng vải che mắt cũng tuột ra.
Da thịt bị thiêu đốt, cánh tay cháy sém, và cuối cùng ngọn lửa nung chảy chiếc 'Vòng tay'.
Và rồi, con hỏa xà cứ thế lao đi trong bóng tối mà không hề giảm tốc.
Nó rải lửa khắp nơi trong sân tập, lao vào tấn công Reaper.
Reaper lẩn vào bóng tối định né tránh.
Nhưng ánh sáng của ngọn lửa đã xé toạc màn đêm.
Chứng kiến sức mạnh và ý chí tựa như thiêu đốt ấy, tôi tuyên bố chiến thắng với Reaper.
"Thấy chưa, Reaper. Maria đã không chọn sai, phải không?"
Reaper bò ra từ trong bóng tối.
Dù may mắn tránh được ngọn lửa, nhưng chỉ dư chấn của nó cũng đã làm cánh tay phải của cô ta bốc cháy.
"Hự, ư ư!"
Hỏa hệ ma pháp của Maria quá mạnh.
Nó đang thiêu đốt cả sự tồn tại của Reaper, một cơ thể được tạo nên từ ma pháp. Lúc này Reaper đáng lẽ đã mất thực thể do bị tôi nhìn thấy, vậy mà ngọn lửa vẫn không tắt.
Tôi nương theo ánh lửa, tiến lại gần Maria.
"Maria!"
"Kanami-san!"
Maria cũng đang chạy về phía này.
Cuối cùng, tôi và Maria đã thực sự hội ngộ.
Dù chỉ mới xa cách khoảng hai tuần kể từ ngày Lễ Giáng Sinh, nhưng tôi có cảm giác như đã xa nhau hàng mấy năm trời.
"Tất cả... Tất cả chỉ là giấc mơ thôi nhỉ..."
"Ừ, là mơ thôi..."
"Anh trai của em... không, cả gia đình em đều đã chết... Em thậm chí còn không thể nhớ lại được nữa. Nhưng, không vì thế mà em muốn nhầm lẫn gia đình quan trọng của mình. Ký ức giả dối thì tuyệt đối không! Em đã hứa với bạn thân (Alty) là lần này nhất định sẽ tiến về phía trước, nên em xin thề trên đôi mắt này——!!"
Maria biến lời hứa với Alty thành ngôn từ, và giống như Alty ngày xưa, em phun trào ngọn lửa từ cơ thể.
Ngọn lửa ấy hóa thành vô số cánh bướm, thắp sáng mọi ngóc ngách của sân tập.
Bóng tối do Reaper tạo ra dần bị ánh sáng chiếu rọi.
Vị trí của Lastiara và Snow cũng đã có thể nhìn thấy lờ mờ.
"——《Firefly Haze》. ...Thế này thì nhìn rõ rồi."
Mắt Maria vẫn nhắm nghiền.
Nhưng không hề có dấu hiệu của việc mất thị lực.
Quả nhiên, em ấy đang thu thập thông tin xung quanh bằng ngọn lửa đó.
"Nhưng mà, giờ là lúc xử lý Reaper hơn là vui mừng tái ngộ. Hãy yên tâm. ——Dù cô ta có trốn ở đâu đi nữa, ngọn lửa của chúng ta sẽ thiêu rụi tất cả."
Maria tập trung, cấu trúc thêm hỏa hệ ma pháp.
Bóng tối tụ lại sau lưng không phòng bị của em, một lưỡi hái vươn ra.
Tôi dùng kiếm gạt phăng nó đi.
"Aaa thật là! Anh hai, phiền quá đi!!"
"Maria đang tin tưởng anh để dệt nên ma pháp! Anh sẽ không để em chạm vào dù chỉ một ngón tay!!"
Tôi vừa đấu khẩu vừa giao chiến với Reaper trong bóng tối.
Tuy nhiên, cứ đà này thì không biết khi nào nguy hiểm sẽ ập đến với Maria. Tôi ra chỉ thị cho Lastiara như một phương án an toàn.
"Lastiara, lại đây! Bảo vệ Maria và chiến đấu như lúc đầu ấy!"
"Lúc đầu!?"
"Cái hồi ở trong mê cung ấy!"
"À! Cái đó hả! Lần này tôi bế kiểu công chúa được không!?"
"Cái đó thì đi mà hỏi Maria ấy!!"
Nương theo ánh lửa, Lastiara lao đến chỗ Maria.
"——《Frey Blaze》! Nhờ chị nhé, Lastiara-san. Sau này chúng ta sẽ nói chuyện thật nhiều. Em có rất nhiều điều muốn xin lỗi."
Maria phóng một quả cầu lửa lên trời, rồi đưa hai tay về phía Lastiara.
"Ô, ồ! Maria-chan đang làm nũng với tôi kìa!"
Lastiara hớn hở bế thốc Maria lên và bắt đầu chạy.
Khối bóng tối đuổi theo, nhưng không thể bắt kịp.
Lastiara rất nhanh. Với bóng tối đã bị suy yếu bởi ánh sáng do Maria tạo ra, tốc độ là không đủ.
Và rồi, Snow lao vào chậm hơn một nhịp, giáng một đòn toàn lực vào khối bóng tối đã suy yếu đó.
"——《Impulse Break》!!"
Tiếng kim loại vang lên trong bóng tối.
Đó là âm thanh đại kiếm của Snow va chạm với lưỡi hái của Reaper.
Hứng chịu đòn tấn công dồn toàn bộ trọng lượng của Snow từ ngay trên đỉnh đầu, bóng tối bị thổi bay bởi chấn động và xung lực. Và rồi, hình dáng của Reaper ẩn nấp trong đó lộ ra.
Bị nhìn thấy, Reaper mất đi thực thể, đại kiếm của Snow rơi xuống đất.
"——Hự!! Ma lực mình cất công thu thập!"
Reaper giãn khoảng cách với Snow, lập tức thu thập lại bóng tối.
Cô ta định dùng bóng tối bao bọc để dập tắt ngọn lửa đang gây hại cho lãnh địa của mình. Tuy nhiên, ngược lại bóng tối cứ thế tan biến dần.
"Không thể can thiệp vào ma pháp của 'Kẻ đánh cắp lý lẽ của Lửa' ư...!? Do đẳng cấp ma pháp quá chênh lệch sao!?"
Reaper tuyệt vọng.
Sự tự tin rằng mình là pháp sư mạnh nhất đang dần mất đi, tỷ lệ thuận với việc bóng tối ngày càng suy yếu.
Được Lastiara bảo vệ, Maria liên tục tạo ra lửa.
Để bảo vệ điều đó, tôi và Snow ở tiền tuyến kẹp chặt Reaper vào giữa.
Đội hình bên này vững như bàn thạch.
"Nào, Reaper. Có thể em đến đây với ý định hai đấu hai, nhưng giờ là bốn đấu một rồi. Lợi thế tầm nhìn cũng đã mất. Bỏ cuộc đi...!"
Tôi chĩa kiếm, hối thúc Reaper đầu hàng.
Nhưng nghe vậy, cô ta lại nổi điên.
"Bỏ cuộc? Bị nói thế, anh hai có bỏ cuộc không? Tình cảm của em cũng giống hệt anh hai! Không đời nào em bỏ cuộc cho đến phút cuối cùng!!"
"Vậy thì, kết thúc tại đây thôi. ——Chừng nào còn kỹ thuật của Rowen, Reaper không thể thắng được anh."
"Vẫn chưa đâu! Chỉ cần đánh bại anh hai, vẫn còn xoay sở được! Anh hai là người yếu nhất nhưng lại là trung tâm của tổ đội, nên vẫn có cơ hội thắng!!"
"Nếu nghĩ vậy thì nhào vô! Reaper!!"
"Anh hai!!"
Reaper thu thập toàn bộ bóng tối còn sót lại trong sân tập.
Khoác lên mình bóng tối cuối cùng, Reaper lao tới.
Tôi đón đánh chỉ với một thanh kiếm.
Chỉ thế là đủ.
Cả Rowen cũng vậy, lúc nào cũng chỉ có một thanh kiếm.
Bóng tối đi tiên phong bao trùm lấy tôi.
Tầm nhìn bị che khuất, tôi mất dấu Reaper.
Và rồi, như một lẽ đương nhiên, Reaper chém tới từ phía sau.
Tôi hạ thấp người né tránh giống hệt Rowen, và phản công bằng kiếm kỹ của cậu ấy.
Reaper cũng đã quen với điều đó.
Cô ta dùng cán lưỡi hái đỡ kiếm, rồi lại biến mất vào bóng tối.
Đòn tập kích bằng lưỡi hái độc đáo của Reaper.
Kỹ thuật thần thánh của Rowen để đối ứng lại.
Trong bóng tối, kiếm và hái giao nhau không biết bao nhiêu lần.
Kim loại va vào kim loại, hàng chục tia lửa trắng tóe ra, và rồi kết cục được định đoạt.
Đó là một câu trả lời rất đơn giản.
——Đó là câu trả lời: Reaper không bao giờ có thể thắng được Rowen.
Chỉ đơn giản vậy thôi, nhưng nó đã trở thành hiện thực.
Để có thể giằng co với kỹ thuật của Rowen, Reaper không được phép tấn công bừa bãi. Kỹ thuật của Rowen chỉ có thể giáng đòn quyết định lên Reaper khi phản công. Vậy mà, Reaper lại mất bình tĩnh và liên tục lao vào tôi.
Cô ta không có lấy một yếu tố nào để chiến thắng.
Kiếm của tôi cắt đứt chân phải Reaper.
Chỉ có cảm giác đó truyền đến tay.
Mất chân, Reaper lộ vẻ đau đớn tột cùng và loạng choạng.
Và rồi, tôi dùng kiếm ghim chân trái của Reaper đang ngã xuống mặt đất.
"——Ma pháp《Ice》."
Tôi truyền băng kết ma pháp từ kiếm để kết liễu.
Nếu chỉ là ma pháp cơ bản cỡ này, tôi có thể sử dụng bằng lượng ma lực hồi phục tự nhiên trong lúc chiến đấu.
Theo cách đã dùng trong trận chiến với Tida, tôi đóng băng Reaper vốn không có thực thể.
Và rồi, tôi nhìn thấy Reaper bằng mắt thường.
Ở đó, Reaper nằm trên mặt đất, thương tích đầy mình.
Không còn trong trạng thái có thể cử động được nữa.
"Chết tiệt... Chơi xấu quá, anh hai..."
Reaper rưng rưng nước mắt, trừng nhìn tôi.
Đó cũng là khoảnh khắc cô ta thừa nhận thất bại.
--------------------
0 Bình luận