Sau khi đẩy lùi được các thiếu nữ đó, công tác cảnh vệ sau đó kết thúc suôn sẻ.
Thỉnh thoảng cũng xuất hiện vài kẻ vô phép tắc, nhưng tất cả đều là những đối thủ mà các thành viên Guild có thể xử lý được. Không có thêm kẻ nào khiến tôi phải đích thân ra tay như các thiếu nữ lúc trước.
Tôi vừa quan sát các thành viên giải tán từ phòng làm việc, vừa tiếp tục khắc gỗ.
Vừa triển khai 《Dimension》 vừa khắc gỗ, song song với đó, tôi suy nghĩ về các thiếu nữ kia.
Họ là ai và mục đích là gì.
Tôi phải suy đoán điều đó.
Hiện tại, người nắm giữ thông tin là Snow và Palinkron.
Đầu tiên tôi đã hỏi Snow, nhưng cô ấy chỉ nói "Những gì tôi nói vào đêm đầu tiên là tất cả" và chấm dứt câu chuyện. Về các thiếu nữ đó, cô ấy chỉ trả lời là "người quen thôi" và không chịu nói sâu hơn.
Có thể là do phiền phức, nhưng trông cô ấy có vẻ thực sự không biết chi tiết.
Tôi ngừng dò hỏi Snow và quyết định đợi ứng cử viên tiếp theo là Palinkron.
Snow cũng khuyên tôi nên hỏi Palinkron. Chỉ có điều, khuyên xong thì cô ấy lăn ra ngủ gật khiến tôi hơi khó chịu.
Tôi vừa thở dài vừa tiếp tục suy nghĩ.
Có lẽ tôi sẽ còn gặp lại họ.
Và tôi sẽ phải chiến đấu với họ.
Tôi có linh cảm như vậy.
Tôi phải chuẩn bị cho thời điểm đó.
Để làm được điều đó thì—
"Đang phiền não sao, Kanami."
Khi tôi đang nhăn mặt khắc gỗ, Palinkron bước vào phòng làm việc.
Tất nhiên, việc hắn bước vào đây đã nằm trong tầm kiểm soát của 《Dimension》.
Snow đang ngủ bên cửa sổ giật mình tỉnh dậy vì vị khách bất ngờ. Rồi cô ấy bắt đầu giả vờ làm việc với vẻ mặt ngượng ngập.
"Ít nhất cũng gõ cửa chứ. Snow giật mình kìa."
"Với Kanami thì việc có người bước vào tòa nhà này đã giống như tiếng gõ cửa rồi còn gì?"
"Thì đúng là vậy..."
Palinkron hiểu rõ năng lực của tôi hơn bất cứ ai.
Phải.
Hơn bất cứ ai.
Palinkron thực sự biết rất nhiều chuyện...
Vì thế, tôi hỏi thẳng.
"Palinkron, anh đang giấu tôi điều gì đó phải không?"
"Ồ, nghe được gì từ Snow rồi sao?"
Câu hỏi đường đột, nhưng Palinkron trả lời không chút bối rối.
"Cả Snow nữa, nhưng tôi đã gặp một kẻ gọi tôi là 'Christ' trong thành phố. Kẻ đó đang tìm Palinkron."
"Hể, nhanh thật đấy. Đã đến rồi sao."
Palinkron có vẻ vui mừng—và cười như thể đang hoài niệm điều gì đó.
"Thôi trả lời đi. 'Christ' là cái gì. Anh đang giấu giếm điều gì hả?"
"Cái đó thì tôi không trả lời được. Bởi vì, cho dù tôi có nói là tôi không giấu gì ở đây, thì cũng chẳng chứng minh được gì cả. Không ai có thể chứng minh mình là người trung thực. Kẻ đang giấu giếm thì đời nào lại nhận là mình đang giấu giếm chứ?"
"Thì đúng là thế nhưng mà..."
Vẫn như mọi khi, Palinkron trả lời bằng cái giọng điệu trêu ngươi.
Tuy vòng vo, nhưng lại rất logic.
Hỏi chính kẻ mình đang nghi ngờ thì chẳng có ý nghĩa gì.
Tuy nhiên, tôi muốn nghe từ chính miệng Palinkron.
Bởi vì anh ta là ân nhân cứu mạng, và là một trong số ít những người lớn mà tôi có thể tin tưởng.
Chính vì vậy, tôi muốn Palinkron trả lời—không, tôi nghĩ mình buộc phải đối mặt với Palinkron.
"...Này, Kanami. Chuyện đó quan trọng đến thế sao?"
Thấy tôi nhìn chằm chằm, Palinkron ném lại một câu hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.
"Hả? Đ-Đương nhiên là quan trọng rồi?"
"Hiện tại Kanami không hạnh phúc sao?"
"Hạnh phúc...?"
"Bé Maria đang dần hồi phục. Kanami cũng bắt đầu được kính trọng với tư cách Hội trưởng, việc thám hiểm mê cung cùng Snow cũng thuận lợi. Cứ đà này, một cuộc sống sung túc, không thiếu thốn gì đang chờ đợi cậu. Đúng vậy, bé Maria sẽ được sống hạnh phúc bên người anh trai yêu quý, và Kanami sẽ được sống bên cô em gái yêu quý. —Hiện tại chắc chắn rằng, nguyện vọng của Kanami và bé Maria (.......) đang (....) trở thành hiện thực (.....). Dẫu vậy, Kanami vẫn muốn tìm kiếm sự dối trá sao?"
Với khuôn mặt chưa từng thấy bao giờ, Palinkron dồn dập đặt câu hỏi.
Khuôn mặt đó không có chút đùa cợt nào.
Chỉ là một biểu cảm nghiêm túc.
"T-Tôi—"
Trước những câu hỏi dồn dập, tôi có ảo giác như não mình đang tan chảy một cách ngọt ngào.
Palinkron nói đúng. Hiện tại mọi ước nguyện của tôi đều đã thành hiện thực. Tất cả những mong muốn không thể thực hiện ở thế giới cũ đều đã đạt được kể từ khi đến dị giới này.
Em gái vẫn còn sống và ở bên cạnh. Có công việc ý nghĩa, cuộc sống không phải lo toan. Đồng đội toàn người tốt, lại có cả người có thể gọi là cộng sự. Chẳng có điểm nào để chê trách cả.
Đó là một điều rất hạnh phúc.
Lẽ ra phải hạnh phúc.
Lẽ ra là vậy—
Nhưng lòng tôi không yên.
Toàn bộ tế bào trong tôi đang gào thét rằng cứ thế này là không được.
Có thứ gì đó đang lẩn khuất trong góc não cự tuyệt điều này, không cho phép nó xảy ra.
Tôi thốt ra lời theo bản năng.
"Dù vậy, tôi nghĩ vẫn phải vạch trần sự dối trá. 'Dối trá không cứu rỗi được ai cả'. Tôi không hiểu tại sao, nhưng tôi thực sự nghĩ như vậy... Cho dù sau khi vạch trần, tôi có đánh mất hạnh phúc, thì tôi sẽ lại đi tìm hạnh phúc mới... Vì thế, tôi muốn biết tất cả..."
Tôi biến thứ đang lẩn khuất đó thành lời và truyền đạt cho Palinkron.
Nghe vậy, Palinkron xác nhận lại với vẻ mặt trang nghiêm.
"Kể cả đó là lời nói dối dịu dàng sao?"
"Ừ."
Tôi gật đầu ngay lập tức trước câu hỏi đó.
Đó không phải là câu trả lời dựa trên lý trí.
Đó là một câu trả lời cực kỳ bản năng.
Lúc này tôi không bị giam cầm trong cái lồng của logic.
Điều đó thật sảng khoái. Và sự sảng khoái đó chứng minh rằng câu trả lời bản năng này là đúng đắn.
"Khục khục, quả không hổ danh. Quả không hổ danh là Kanami."
Và rồi, Palinkron tán thưởng tôi.
Tôi không biết hắn khen tôi cái gì. Nhưng có vẻ tôi đã chạm vào dây thần kinh nào đó của Palinkron.
"Vậy nên, Palinkron. Nếu anh biết gì thì hãy nói cho tôi..."
Tôi mặc kệ Palinkron đang xúc động và đòi hỏi sự thật.
"Nhưng mà, giờ có không nói... thì đằng nào cậu cũng sẽ sớm biết thôi."
"Sớm biết?"
Palinkron lại trả lời vòng vo.
Tôi biết hắn là người như vậy, nhưng ở tình huống này chỉ thấy phiền phức.
Những lời nói dính dấp của hắn khiến tôi cảm thấy bất an như thể cơ thể đang bị ăn mòn.
Phải rồi.
Tôi cảm giác như có 'thứ gì đó' đang bám lấy mình. Suốt bấy lâu nay...
"Ừ, tôi đang làm cho cậu biết đây. Nên không cần lo lắng đâu."
Palinkron khẳng định với khuôn mặt rạng rỡ.
Hắn tiếp tục dệt nên những lời nói với sự dứt khoát khiến ai cũng phải gật đầu đồng ý.
Tôi dao động.
Và tôi cảm thấy 'thứ gì đó' đang xâm nhập vào bên trong mình.
A a.
Nếu Palinkron đã khẳng định như vậy, thì việc truy cứu thêm nữa là—
"Nào, vậy là vấn đề đã được giải quyết. Giờ thì tôi phải khẩn trương chuẩn bị đến Lauravia đây. Không đi nhanh là đụng mặt mấy kẻ không nên gặp mất."
—Không, không phải.
Tôi đẩy 'thứ gì đó' ra ngoài.
Một 'thứ gì đó' khác nằm sâu trong đáy lòng tôi đã cự tuyệt nó.
Không phải.
Tôi vẫn chưa được cho biết điều gì cả.
"Đứng lại, Palinkron! Trả lời cho rõ ràng vào!"
"Hừm, vẫn không chịu chấp nhận sao... Quả nhiên, sức đề kháng (..) của Kanami ghê thật..."
Tôi gọi giật Palinkron đang định bước ra khỏi phòng.
Bị gọi lại, Palinkron gãi đầu với vẻ mặt khó xử.
"Cậu đang nói gì vậy, quan trọng hơn là nhanh—"
"Được rồi, hết cách... Vậy thì, làm một cuộc giao dịch nhé?"
"Giao dịch...?"
"Xem nào..., nếu cậu đánh bại được Thủ vệ (Guardian) tầng 30, tôi sẽ nói cho cậu biết. Về 'Christ', và cả về những thiếu nữ cậu gặp hôm nay nữa. Tôi sẽ kể hết."
"G-Thủ vệ (Guardian) sao...?"
"Điều kiện trao đổi đấy. Như cậu biết, tôi là một gã đàn ông vặn vẹo không bao giờ làm không công. Tuy nhiên, tôi có làm giao dịch. Nếu có thứ mình muốn, hãy chuẩn bị thứ gì đó tương xứng đi. Kanami."
Với vẻ mặt như vừa nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời, Palinkron nói ra một điều không tưởng.
"Nói vậy chứ, đùng một cái đòi đánh Thủ vệ (Guardian) thì vô lý quá. Tầng 30 là thế giới chưa ai đặt chân đến đấy?"
"Không đâu, đề nghị lương thiện lắm đấy chứ. Chuyện tốt cho mọi người, độ khó cũng chẳng cao lắm. Kanami bây giờ thì dư sức."
"............"
Điều kiện này có lẽ là sự nhượng bộ lớn nhất của Palinkron rồi. Việc hắn đưa ra giao dịch chứ không phải khua môi múa mép là bằng chứng cho điều đó. Ai trong 'Epic Seeker' cũng biết rõ Palinkron chỉ thành thật trong các cuộc giao dịch.
Nói xong câu đó, Palinkron định rời khỏi phòng.
Tôi nghĩ rằng bám riết thêm nữa cũng không phải là thượng sách nên đã tiễn hắn đi. Tôi đã lấy được lời hứa từ Palinkron. Không thể phủ nhận là hắn đang câu giờ, nhưng ít nhất cũng đã có tiến triển.
Nếu làm phật ý Palinkron ở đây và khiến giao dịch này bị hủy bỏ thì là tệ nhất.
Tôi sẽ chẳng nghe được gì và mọi chuyện sẽ kết thúc.
Hơn nữa, anh ta là ân nhân cứu mạng.
Làm khó ân nhân cứu mạng thêm nữa thì...
Ân nhân, cứu mạng...?
Thấy tôi đứng chôn chân mà không đuổi theo Palinkron, Snow lộ vẻ thắc mắc.
"...Không đuổi theo sao, Kanami?"
"À, ừ. Thôi được rồi. Palinkron đã nói là điều kiện trao đổi. Riêng về giao dịch thì tôi có thể tin hắn..."
"...Vậy à."
Snow trả lời ngắn gọn với vẻ mặt không hài lòng.
Có vẻ cô ấy không phục cuộc trao đổi vừa rồi.
Và lý do Snow không phục—tôi cũng lờ mờ hiểu được. Nhưng tôi không thể thừa nhận điều đó.
Để thừa nhận thì vẫn còn thiếu thứ gì đó...
Vẫn chưa đủ...
Tình huống, thông tin, trạng thái, cái gì cũng thiếu.
Tôi chậm rãi bước ra khỏi phòng làm việc.
Snow nghĩ là đã giải tán nên leo qua cửa sổ về phòng mình.
Hôm nay tôi hơi mệt.
Tôi bước đi loạng choạng, hướng về căn phòng nơi Maria đang đợi.
Mặt trời đã lặn, trời tối đen.
Nhưng Maria vẫn dụi đôi mắt buồn ngủ, chờ tôi về.
"Mừng anh về, anh hai."
Cô em gái yêu dấu nhất nở nụ cười tuyệt vời nhất.
Đó là một điều rất hạnh phúc.
Nhưng cảm giác sai lệch cứ đeo bám tôi từ ngày hôm đó vẫn đang hành hạ tôi.
Nó khiến đầu tôi đau nhói từng cơn.
"Anh về rồi đây, Maria. Tình hình em sao rồi?"
"Vâng, em hồi phục nhiều rồi ạ. Giờ thì, dù có vận động—"
"Đau đầu thì sao? Đầu có đau không?"
Tôi hỏi Maria.
Các thiếu nữ đó đã gọi Maria là đồng đội. Cả Palinkron cũng nói nhiều về Maria. Tôi phải xác nhận lại.
"Đau đầu ạ? Đ-Đúng là có hơi đau một chút..."
"Vậy, Lastiara Foozyard. Diablo Sis. Em có thấy quen những cái tên này không?"
"Sao tự nhiên anh lại hỏi thế...? Em chưa nghe bao giờ."
"Vậy à..."
Maria có vẻ không biết gì.
Tuy nhiên, có vẻ em ấy bị đau đầu. Rất có khả năng là cùng loại đau đầu với tôi.
Tôi dần dần hiểu ra tình hình.
Cảm giác như đang điền vào ô chữ, từng chút một tiến gần đến đáp án.
Nhưng vẫn chưa đủ.
Mới chỉ bắt đầu điền thôi.
Dù có lờ mờ nắm bắt được cái bóng của tổng thể, tôi vẫn chưa thể chắc chắn.
Quả nhiên, hiện tại giao dịch với Palinkron là cách nhanh nhất.
Hơn nữa, việc cố gắng thực hiện giao dịch đó cũng đồng nghĩa với việc củng cố biện pháp phòng thủ cho hiện tại.
Để chuẩn bị cho cuộc chiến với những thiếu nữ bất thường đó, việc tăng cấp trong mê cung đằng nào cũng là bắt buộc. Nếu Thủ vệ (Guardian) tầng 30 nằm ở phía trước, thì việc đặt nó làm mục tiêu là lẽ đương nhiên.
Kết cục là tôi chọn giao dịch.
Và tôi cảm giác Palinkron đã biết trước điều đó.
Chẳng còn cách nào khác, tôi quyết định sẽ lặn vào mê cung nhắm tới tầng 30.
"Anh hai, có chuyện gì sao...? Những người tên vừa nãy có vấn đề gì ạ...?"
"Không, không có gì đâu... Anh chỉ hơi tò mò chút thôi..."
"Vậy ạ..."
"Không cần lo lắng đâu. Quan trọng hơn, nếu còn đau đầu thì mau ngủ đi."
"A, vâng."
Nghe nói đi ngủ, Maria vui vẻ nằm gọn sang một bên, mời gọi tôi lên giường.
"V-Vẫn ngủ chung sao...?"
"Anh em mà, đương nhiên rồi ạ."
"...Anh biết rồi."
Dù biết Maria cảm thấy bất an, nhưng tôi vẫn chưa quen lắm.
Từ chối ở đây sẽ làm Maria buồn nên tôi chỉ biết gật đầu.
Và rồi, như mọi khi, tôi và Maria nắm tay nhau và nhắm mắt lại.
Trong khi cảm nhận hơi ấm của Maria, tôi suy nghĩ.
Những điều không hiểu. Những điều nghi ngờ. Những điều thiếu sót. Những điều quan trọng.
Càng nghĩ, đầu càng đau.
Nhưng tôi không có ý định dừng lại.
Tôi biết nếu dừng lại tôi sẽ hối hận.
Vì thế, dù cơn đau nào ập đến, cho đến khi chìm vào giấc ngủ, tôi vẫn không ngừng suy nghĩ.
--------------------
0 Bình luận