Ngay cả sau khi vượt qua bầy quái vật, tôi vẫn nắm quyền chỉ huy trên đường đi qua tầng 18 và 19.
Lý do là vì việc vận dụng ma pháp quá giới hạn đã khiến anh Siddark mệt đến mức nói cũng khó khăn.
Về việc này, không có bất kỳ lời phàn nàn nào từ đoàn thám hiểm.
Đầu tiên, việc không để ai chết trong trận chiến vừa rồi là một điểm cộng rất lớn. Nhờ màn trình diễn đó, năng lực chỉ huy của tôi dường như đã được công nhận. Thêm vào đó, với những thành tích nổi bật gần đây của 'Epic Seeker', cũng có xu hướng muốn thử thách vị Guild Master này xem sao.
Để đáp lại kỳ vọng đó, tôi dẫn đầu đoàn người mà không hề lơ là cảnh giác.
Và rồi, trên đường đi, 《Dimension》 đã bắt được tín hiệu kẻ địch.
"...Phía trước có quái vật cỡ lớn đang đến. Là Carmine Minotaur. Toàn quân dừng lại ngay, các pháp sư hãy xếp thành hàng ngang. Tiếp theo, những người sử dụng vũ khí hạng nặng hãy chờ sẵn phía sau họ. Khi mục tiêu xuất hiện ở góc cua đằng kia, chúng ta sẽ dội bão phép thuật lên nó. Nếu vẫn chưa kết liễu được, các pháp sư hãy lùi lại và nhường chỗ cho tiền vệ. Khả năng cao là chúng ta sẽ thắng áp đảo (perfect game). Nếu có biến cố gì, tôi sẽ dùng băng thuật hỗ trợ nên mọi người cứ thoải mái đi."
Tôi lập tức ra lệnh chuyển từ đội hình phòng bị tập kích sang đội hình đánh chặn.
Các Thám hiểm giả thay đổi đội hình một cách thuần thục.
Ban đầu, họ cũng có chút phản kháng khi phải đổi đội hình mà chưa thấy địch đâu. Nhưng sau khi tôi liên tục đưa ra những đáp án chính xác, giờ đây họ đã ngoan ngoãn làm theo.
Tôi bắt đầu đếm ngược.
"Còn năm giây... Ba, hai, một, bắn!"
Đúng lúc đó, con quái vật đầu bò xuất hiện từ góc cua.
Những ma pháp đã được niệm chú kỹ càng của các pháp sư trút xuống như đạn ghém.
Không thể kháng cự dù chỉ một chút, Carmine Minotaur tan biến thành ánh sáng.
"Vâng, xong rồi. Nào, chúng ta đi tiếp thôi."
Sau khi xác nhận mục tiêu đã biến mất, tôi cho tiếp tục hành quân.
Phía sau lưng, các Thám hiểm giả khác đang xì xào bàn tán.
Có vẻ họ đang nói về khả năng dò địch bất thường của tôi.
Thông qua 《Dimension》, tôi nghe được hết những cuộc hội thoại đó.
Về cơ bản, phần lớn là những lời khen ngợi như "đáng tin cậy", nhưng cũng có không ít người tò mò về chi tiết của loại ma pháp cảm nhận dị thường này.
Dù tò mò, nhưng đối phương là Guild Master của một hội khác, sau khi xong việc sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh. Có muốn hỏi cũng chẳng hỏi được.
Tôi cũng không thể thật thà khai báo, nên chỉ biết cười trừ và tiếp tục dẫn đường. Cứ thế, chúng tôi đến được tầng 20 mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.
Nhờ 《Dimension》, chúng tôi có thể tránh được các bầy quái, và dù quái vật có xuất hiện thì chúng tôi cũng luôn chiếm thế thượng phong, nên chẳng có vấn đề gì xảy ra cả. Để chắc ăn, tôi cũng luôn chuẩn bị sẵn 《Dimension Winter - Frost》 trong khi chiến đấu.
Đến được tầng 20 trống trải, mỗi người bắt đầu chuyển sang công việc gia cố 『Chính Đạo』.
Tôi dìu anh Siddark ra một chỗ cách xa mọi người để nghỉ ngơi.
Hai người ngồi xuống, và lúc này anh Siddark mới mở lời.
"Xin lỗi..."
Anh ấy lẩm bẩm một câu ngắn gọn với giọng lí nhí.
Từ thái độ hối lỗi đó, tôi cảm nhận mạnh mẽ sự chân thành bên trong con người Siddark.
"Không, anh đừng bận tâm."
"Hừ, lần này tôi đã bị tụt lại phía sau... nhưng lần tới nhất định...!"
Tuy nhiên, có vẻ anh ấy vẫn không kìm nén được tính cách hiếu thắng của mình. Lòng tự trọng không cho phép anh ấy chấp nhận thất bại mãi. Tôi thầm nghĩ anh ấy sống một cuộc đời thật khổ sở và cảm thấy vô cùng đồng cảm.
Để anh Siddark nghỉ ngơi, tôi luân phiên giữa việc phụ giúp công trình và nghỉ giải lao.
Giữa chừng, tôi đã phải nhiều lần can ngăn khi anh Siddark cố gắng gượng dậy làm việc.
Công việc cứ thế lặp lại trong vài giờ, và cuối cùng nhiệm vụ của chúng tôi cũng hoàn tất.
『Đường Ma Thạch (Line)』 vốn chỉ là một sợi dây mỏng manh giờ đã to ra trông thấy, kết giới được cường hóa đến mức có thể cảm nhận được bằng da thịt.
Tôi có chút lo lắng xem liệu có ảnh hưởng gì đến 《Connection》 (Kết Nối) đặt ở trong góc hay không, nhưng có vẻ tầng 20 vẫn ổn. Quả nhiên, kết giới không thể vươn tới tận góc của căn phòng rộng lớn này.
Cả đoàn reo hò vui sướng vì hoàn thành nhiệm vụ, sau khi nghỉ ngơi một chút, họ bắt đầu xuất phát để trở lại mặt đất. Tuy nhiên, thể trạng của anh Siddark vẫn chưa hồi phục. Cái giá của việc liên tục sử dụng ma pháp quá tầm vượt mức giới hạn không phải là thứ có thể trả hết trong một sớm một chiều.
Khi tôi định đưa vai ra dìu, anh Siddark từ chối.
"Được rồi. Chiến đấu thì không nổi, chứ đi bộ thì tôi ổn..."
Rồi anh bước đi trong hàng ngũ với những bước chân không mấy vững vàng.
Nhưng anh không còn cất tiếng chỉ huy nữa. Có vẻ anh không còn đủ thể lực để làm việc đó.
Không, có lẽ là do anh hiểu rõ tình trạng của đoàn đội hiện tại.
Mọi người trong đoàn đều đang chờ đợi chỉ thị từ tôi.
Để đáp lại sự kỳ vọng đó, tôi đành phải đứng ở trung tâm hàng ngũ và ra lệnh.
"Cứ đi thế này là ổn. Không có quái vật đâu."
Nghe vậy, cả đoàn yên tâm tiếp tục di chuyển.
Trong khi quan sát tình hình chung, tôi bắt gặp Snow và anh Siddark đang nói chuyện ở gần đó.
Biểu cảm của cả hai đều rất nghiêm túc, không còn vẻ uể oải đặc trưng của Snow nữa.
Tôi hơi dỏng tai lên nghe.
Vì khoảng cách không xa lắm nên cũng chẳng cần dùng đến 《Dimension》.
"――...Tức là, lời mời từ gia tộc Siddark sao?"
"Đúng vậy. Thật ra tôi muốn hoàn thành công việc này một cách hoàn hảo rồi mới nói chuyện mời mọc... Nhưng kết quả lại thảm hại thế này..."
"Chắc hẳn cả nhà Walker và nhà Siddark đều đã thông qua chuyện này rồi nhỉ... Nhưng El, anh thấy thế là ổn sao?"
"Tôi luôn chào đón Snow. Chính vì thế tôi mới nói chuyện này."
Từ mạch câu chuyện, tôi hiểu ra anh Siddark đang mời Snow đến nhà mình.
Nghĩ rằng đây là chuyện riêng tư của hai người, tôi ngừng nghe lén.
Tuy nhiên, Snow kết thúc cuộc trò chuyện và tiến lại gần tôi.
"...Kanami, tôi được nhà Siddark mời. Ngày mai chắc sẽ bị giữ chân cả ngày."
"Hả, ơ, sao lại báo với tôi?"
"...Tôi nghĩ cần sự cho phép của Guild Master."
"À, ra là vậy. Đương nhiên là không sao rồi. Cô cứ đi đi."
"...Bị giữ chân cả ngày đấy. Được không? Thật sự được không?"
"Có phải cô đang định lấy tôi làm cái cớ vì bản thân không tự từ chối được không đấy?"
"...Không có chuyện đó. Chỉ là xác nhận lại thôi. ――Master, anh thực sự cho phép sao? Ngày mai thám hiểm mê cung mà không có tôi thì anh không gặp rắc rối à? Tốt nhất là nên thôi đi chứ? Nhỉ?"
"Không, tôi cho phép mà..."
"...Haizz, đúng là vô dụng."
"Nói nghe nặng nề thế."
Đúng như tôi nghĩ, Snow chỉ định lợi dụng tôi để từ chối lời mời. Chỉ cần tôi tỏ ra khó khăn dù chỉ một lời, cô nàng chắc chắn sẽ đùn đẩy toàn bộ trách nhiệm sang cho tôi.
Trách nhiệm của việc từ chối hai trong Tứ Đại Gia Tộc...
"...Vậy, tôi đi báo lại với El đây."
Snow lủi thủi bước về phía anh Siddark.
Tôi tiễn cô ấy bằng mắt, rồi dùng 《Dimension》 xác nhận vẻ nhẹ nhõm của anh Siddark. Có vẻ như ngày mai sẽ là một buổi thám hiểm mê cung vắng bóng Snow.
Nhưng thỉnh thoảng có những ngày như vậy cũng là lẽ tự nhiên.
Tôi không có ý định ràng buộc ai vì sự thuận tiện của bản thân. Trong việc vận hành 'Epic Seeker' cũng vậy.
Tôi vừa lên kế hoạch cho chuyến thám hiểm solo ngày mai, vừa dẫn đầu đoàn người.
Nếu tôi dẫn đầu, sẽ không bao giờ rơi vào tình trạng nguy hiểm. Chỉ có điều, vì nhìn thấy quá rõ mọi thứ, nhược điểm là tôi hay tránh né cả những mối nguy nhỏ nhặt khiến quãng đường dễ bị kéo dài ra.
Dù thời gian có bị lố một chút, nhưng tôi đã dẫn mọi người từ tầng 20 lên mặt đất mà không gặp bất kỳ sự cố nào.
Khi ra đến mặt đất, vì không biết quy trình tiếp theo nên tôi đưa mắt cầu cứu anh Siddark. Anh ấy gật đầu và lên tiếng thay tôi.
"Phần còn lại, 'Supreme' chúng tôi sẽ lo liệu các thủ tục hậu kỳ. Mọi người, hôm nay vất vả rồi. Cảm ơn tất cả."
Đầu tiên là nói một lời với toàn thể. Sau đó, anh đi nói chuyện với từng Guild Master về thù lao và kế hoạch sắp tới. Cuối cùng, anh Siddark gọi tôi.
"Guild Master của 'Epic Seeker' - Aikawa Kanami. Cảm ơn sự trợ giúp lần này. Về phần thù lao và các thứ khác, người của tôi sẽ đến trụ sở 'Epic Seeker' sau. Hãy chờ tin."
"Tôi hiểu rồi."
Trao đổi vài câu xã giao, câu chuyện kết thúc một cách công việc.
Và rồi, ngay lúc chia tay, anh Siddark mới nói những lời với tư cách cá nhân.
"Aikawa Kanami, tôi tuyệt đối sẽ không thua cậu đâu..."
Đó là một lời tuyên chiến đơn phương.
Suốt đường về anh ấy cứ im lặng lạ thường, hóa ra trong lòng anh ấy, tôi đã được định vị ở vị trí đối thủ. Hôm nay anh ấy thừa nhận thất bại, nhưng lần tới sẽ không thua, ý là vậy.
Trước khi tôi kịp trả lời, anh Siddark đã rời đi.
Phía sau anh ấy, chị Teili đang quan sát với nụ cười rạng rỡ.
"Chẳng biết từ lúc nào mà mọi chuyện trở nên thú vị thế này nhỉ."
"Thấy chuyện đó thú vị là điểm kỳ quặc của các chị đấy. Tôi chỉ muốn xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn với anh Siddark thôi mà."
"Phufu, được đấy chứ. Kanami-kun trở thành đối thủ của Elmira Siddark, hôn phu của Snow. Từ giờ không biết câu chuyện nào đang chờ đợi đây. Ufufu..."
"Chẳng có gì đâu."
"Cái đó thì phải chờ xem sao đã. Thế giờ chị phải làm gì đây? Giải tán được chưa?"
"Không sao đâu ạ. Chị cũng nhắn lại với Snow đang mệt lử ở phía sau như vậy nhé."
"Hiểu rồi. Vậy hẹn gặp lại nhé. Kanami-kun."
"Vâng."
Chị Teili dẫn theo Snow đang ủ rũ ở phía xa rời đi.
Không khí giải tán lan tỏa, mọi người dần dần tản đi. Lúc chia tay, rất nhiều người chào tôi. Quả nhiên, việc chỉ huy ở giai đoạn cuối đã để lại ấn tượng mạnh.
Tôi cũng làm theo mọi người và rời khỏi đó.
Điểm đến là xưởng của anh Alibars.
Đã khuya rồi, chẳng còn việc gì làm, nhưng tôi muốn ghé xem tiến độ vũ khí thế nào. Nếu đúng theo dự định thì có thể tôi sẽ nhận được thành phẩm.
Tôi hình dung về thanh kiếm chuyên dụng của mình, chân tự nhiên bước nhanh hơn.
Dù gì đi nữa, có được thanh kiếm yêu thích vẫn là ước mơ của mọi thằng con trai.
Băng qua đường phố Lauravia đã tối đèn, tôi đến được xưởng rèn vẫn còn sáng ánh lửa.
"Xin lỗi, có ai không ạ?"
Vừa chào, tôi vừa bước vào trong xưởng.
Và rồi, tôi kinh ngạc trước thảm cảnh bên trong.
Rất nhiều thợ rèn trẻ tuổi đang nằm la liệt, trông như một bãi xác chết. Hầu hết đều lấm lem bụi đất ngủ say như chết, những người còn thức thì mắt thâm quầng, mặt mày hốc hác như sắp lìa đời.
Một trong những người có gương mặt sắp chết ấy, anh Alibars, nhìn thấy tôi và tiến lại gần.
"Chẳng phải là Master đây sao! Đến đúng lúc lắm!"
"A, Alibars-san. Chào buổi tối."
Dù anh Alibars tiến lại với nụ cười tươi rói, nhưng nhìn kiểu gì cũng ra bộ dạng của người thức trắng đêm. Sự hưng phấn cao độ này khả năng cao là hiện tượng hồi quang phản chiếu.
"Kiếm của Master xong rồi đấy. Lại đây, xem đi."
Tôi để mặc anh Alibars kéo tay lôi vào sâu trong xưởng.
Ở đó, một thanh trực kiếm (kiếm thẳng) đang được trưng bày.
Nó có thiết kế đúng như yêu cầu trước đó.
Một thanh trực kiếm đối xứng, lưỡi kiếm trắng tinh khiết được chạm khắc hoa văn màu xanh lam.
Bên cạnh nó là vỏ kiếm.
【Crescent Pectrazuli Straight Sword】 (Trực kiếm Bán Nguyệt Pectrazuli)
Tấn công: 4
Cộng thêm sức tấn công bằng 10% Tốc độ của người trang bị.
Nếu Tốc độ của kẻ địch cao hơn Tốc độ của người sở hữu,
Người sở hữu sẽ nhận được mức hiệu chỉnh +30% Tốc độ.
"Đây là, kiếm của tôi...?"
"Ừ, đúng vậy. Tác phẩm tâm đắc tôi làm riêng cho Master đấy. Cậu nhận lấy đi."
Nói rồi, anh Alibars trao thanh kiếm cho tôi.
Cầm lấy 『Crescent Pectrazuli Straight Sword』, tôi ngạc nhiên vì độ nhẹ của nó.
"Nhẹ quá?"
"Haha, nhẹ đúng không? Nhưng yên tâm đi. Nhẹ nhưng độ bền thì miễn bàn. Không thứ gì ở đây có thể làm xước thanh kiếm đó đâu. Hay là Master Kanami thuộc kiểu không có sức nặng thì không múa kiếm được?"
"Không, kiếm thuật của tôi là tự học nên nặng nhẹ gì cũng không thành vấn đề. Tôi vui lắm."
"Thế thì tốt quá."
Tôi vung nhẹ thanh kiếm rồi tra vào bao.
Chuỗi động tác đó cảm giác nhanh hơn hẳn so với trước đây. Không, thực tế là nhanh hơn vài bậc. Thanh kiếm này dễ điều khiển, nhẹ và vừa tay đến mức đó.
"Tuyệt thật đấy. Giờ chỉ cần chém được Crystal (Tinh thể) nữa là hoàn hảo."
"Chém được chứ. Cái đó phải ra thực tế mới kiểm chứng được, nhưng tôi tự tin lắm."
"Cảm ơn anh. Vậy ngày mai tôi sẽ đi thử ngay."
Tôi cúi đầu cảm ơn.
Nhưng câu chuyện của anh Alibars vẫn chưa kết thúc.
"Với lại, tôi cũng đưa luôn cái vật phẩm ma thuật can thiệp vào lửa mà cậu nói hôm trước. Đây cũng là hàng xịn dùng ma thạch độ tinh khiết cao đấy. Này."
Anh Alibars ném cho tôi một thứ gì đó.
【Red Talisman】 (Bùa Đỏ)
Hiệu chỉnh +20% kháng thuộc tính Lửa cho người trang bị.
Vẻ ngoài của nó là một chiếc vòng cổ làm từ đá quý màu đỏ.
"Nhỏ thế này mà có vẻ ghê gớm nhỉ. Nếu mang được nhiều cái thế này vào mê cung thì nhàn tênh."
"Nếu mang nhiều thứ linh tinh vào thì các vật phẩm ma thuật sẽ can thiệp lẫn nhau đấy, cẩn thận nhé. Tất nhiên, tôi đã kiểm tra rồi, thanh kiếm đó và Red Talisman không xung đột với nhau đâu."
"Cảm ơn anh. Thế này thì việc thám hiểm từ tầng 20 trở đi sẽ dễ thở hơn nhiều rồi."
"Không không, khỏi cảm ơn. Ngược lại tôi mới là người phải nói câu đó. Master mạnh lên thì chỉ riêng việc đó thôi cũng làm tôi thấy vui rồi. Cậu cứ tiến sâu vào mê cung, tôi sẽ dùng ma thạch cậu kiếm được ở đó để nghiên cứu cho công việc chính. Cứ bóc lột tôi thoải mái đi."
"Rõ rồi. Lần tới tôi sẽ mang về nhiều ma thạch hơn nữa, anh cứ chuẩn bị tinh thần đi."
Chúng tôi cười tươi đấm tay vào nhau, hứa hẹn tiếp tục mối quan hệ tốt đẹp này.
Nhận nốt bộ giáp nặng cho Snow, tôi rời khỏi xưởng của anh Alibars.
Sau đó, tôi trở về phòng của Maria, thong thả kể lại chuyện hôm nay rồi chìm vào giấc ngủ.
Vậy là, tôi lại kết thúc một ngày đầy viên mãn.
Có những nỗi lo âu như bao người, có sự nỗ lực vừa đủ, và một cuộc sống với những niềm vui nho nhỏ.
Đây chính là thứ mà tôi đã khao khát bấy lâu nay――
Phải không?
Thật sự, đây có phải là hạnh phúc của tôi không...?
Vẫn như mọi khi, một cơn đau âm ỉ bám chặt trong đầu không chịu tan biến.
Nhưng cùng với cảm giác thỏa mãn rõ rệt, tôi chìm vào giấc ngủ sâu.
--------------------
0 Bình luận