Đáp xuống mặt đất, tôi lập tức quan sát tầng 30.
Đó là một không gian huyền ảo.
Những đóa hoa phát sáng bảy màu mọc lên từ mặt đất, vô số cột tinh thể bảy màu đứng sừng sững——và từ trần hang, hàng loạt tảng đá bảy màu rủ xuống như những cột băng.
Cấu trúc tầng 30 gợi nhớ đến hang động thạch nhũ.
Tuy nhiên, những quặng đá phát sáng bảy màu kia cho thấy đây không phải là hang động thạch nhũ bình thường.
Nó giống tầng 28 và 29.
Không, có lẽ tầng 28 và 29 chịu ảnh hưởng của tầng này.
Nơi này hoàn thiện đến mức khiến người ta phải nghĩ như vậy.
Nhặt thanh 『Trực kiếm Crescent Pectrazuli』 bị rơi lên, tôi bước đi trong tầng 30.
Tiếng rắc rắc vang lên khi tôi giẫm gãy những bông hoa.
Từ lòng bàn chân, tôi cảm nhận được hoa nở ở tầng 30 không phải thực vật mà là khoáng vật.
Và rồi, tiếp tục bước đi trên những bông hoa tuyệt đẹp, tôi nhìn thấy một bóng người phía trước.
Nếu đúng như dự đoán thì——
【Tam Thập Thủ Hộ Giả (Thirty Guardian)】 Kẻ Đánh Cắp Địa Lý
"...Thủ Hộ Giả tầng 30?"
Phản ứng lại tiếng nói, bóng người đó quay về phía này.
Đó là một thanh niên với mái tóc màu hạt dẻ xỉn màu rũ xuống.
Anh ta mặc bộ quần áo rách rưới, gấu áo tơi tả, đôi mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi cùng cực. Quầng thâm đậm dưới mắt là điểm đặc trưng. Tuổi tác có lẽ nhỉnh hơn tôi một chút.
Người thanh niên đưa tay lên trán, lộ vẻ mặt khó hiểu.
Rồi anh ta trả lời tiếng gọi của tôi.
"——Phải, phải rồi. Tôi là Thủ Hộ Giả. Tôi biết điều đó. Lúc ấy, tôi đã hứa với hắn, rồi thì, rồi thì...!"
Có vẻ anh ta đang hỗn loạn.
Theo lời đồn, Thủ Hộ Giả sẽ xuất hiện ngay khi Thám hiểm giả bước vào tầng.
Tôi không biết cơ chế đó hoạt động ra sao, nhưng nếu nó giống như triệu hồi, thì việc người thanh niên bị gọi ra đột ngột cảm thấy bối rối cũng là điều dễ hiểu.
Trong lúc tôi quan sát, người thanh niên vẫn tiếp tục độc thoại như thể đang giải thích cho chính mình.
Đôi mắt trống rỗng đảo quanh, cố gắng nắm bắt tình hình.
"Rồi thì...? Sau đó tôi ra sao? Phải rồi. Hình như cuối cùng tôi đã cùng tên ngốc đó..., ——Ư!?"
Người thanh niên đột ngột mở to mắt, ngồi thụp xuống.
Ngay khoảnh khắc đó, một lưỡi hái đen khổng lồ lướt qua ngay trên đầu anh ta.
"Tiếc quá đi!"
Từ chỗ không có gì cả, kẻ đó đột ngột hiện ra, cất giọng pha lẫn vẻ vui sướng.
Kẻ đó cũng không phải quái vật, mà mang hình dáng con người.
Người vừa vung lưỡi hái lớn là một bé gái còn rất nhỏ.
Một cô bé chỉ cao tầm học sinh tiểu học, cầm lưỡi hái lớn chừng hai mét, đang lơ lửng giữa không trung. Làn da nâu không mảnh vải che thân, mái tóc đen dài bằng chiều cao cơ thể, và đôi mắt đỏ ngập tràn sát ý.
Tất cả đều bất thường.
Điều bất thường hơn cả là dù tôi dùng Quan Sát, tôi hoàn toàn không thu được chút thông tin nào về cô bé.
Cô bé vừa tặc lưỡi, vừa vui vẻ vung đòn tiếp theo vào người thanh niên.
Ngược lại, người thanh niên lộ vẻ mặt như đã giải tỏa được nghi ngờ, gầm lên.
"Aaa, ra là vậy! Chết tiệt, ra là thế sao!!"
Anh ta thủ thế bằng tay không, vừa né đòn của cô bé vừa quan sát tình hình xung quanh.
Trong lúc đó, ánh mắt anh ta lại chạm mắt tôi.
Người thanh niên hét về phía tôi.
"Ở đây nguy hiểm lắm! Chạy ngay đi!!"
Người thanh niên lo lắng cho sự an nguy của tôi và giục tôi rút lui.
"Hả, hả?"
Không hiểu chuyện gì, tôi thốt lên đầy thắc mắc.
Không ngờ xuống được tầng 30 lại bị chính Thủ Hộ Giả bảo chạy đi. Việc bỏ mặc Thám hiểm giả để bắt đầu chiến đấu nội bộ cũng nằm ngoài dự đoán.
"『Tử Thần (Reaper)』 nguy hiểm lắm! Trong lúc tôi——Rowen 『Kẻ Đánh Cắp Địa Lý』 cầm chân nó, cậu mau chạy đi!!"
Người thanh niên thừa nhận mình là Thủ Hộ Giả 『Kẻ Đánh Cắp Địa Lý』 và xưng tên là Rowen.
Đồng thời, anh Rowen gọi cô bé là 『Tử Thần (Reaper)』 và lộ vẻ mặt lo lắng cho tôi từ tận đáy lòng.
Nhưng tôi không thể di chuyển.
Nếu là Thủ Hộ Giả, anh ta là kẻ địch.
Là kẻ địch cần phải đánh bại, nhưng mà... anh ta quá giống con người.
Tình huống quá khác biệt so với dự đoán khiến tôi đứng chôn chân, thấy vậy cô bé kia làm vẻ mặt khó xử và hét lên.
"Ơ, ơ kìa!? Sao lạ thế!? Rowen, có gì đó lạ lắm!"
Tuy nhiên, trong lúc đó tay cô bé vẫn không ngừng tấn công Rowen.
Vừa nói, cô bé vừa định gặt cổ anh ta.
Anh Rowen vừa né lưỡi hái đang lao tới với tốc độ cao của cô bé vừa đáp trả.
"Đương nhiên rồi! Mọi chuyện kết thúc rồi! Kết thúc rồi! Chủ nhân của ngươi đã chết! Ngươi không còn lý do gì để tấn công ta nữa!"
"Sao chứ, sao lại thế được!! Đừng có nói những lời tàn nhẫn thế chứ!"
"Nếu cử động thêm nữa, cơ thể ngươi sẽ không duy trì được đâu!"
Dứt lời, anh Rowen né lưỡi hái trong gang tấc, nắm lấy tay cô bé và ném văng đi.
Nhìn trận chiến của hai người từ xa, chênh lệch thực lực rất rõ ràng.
Tuy chuyển động của cô bé rất nhanh, nhưng chỉ lặp đi lặp lại những cú lao tới không chút kỹ thuật. Ngược lại, chuyển động của anh Rowen vô cùng điêu luyện. Kỹ năng quá chênh lệch. Cứ thế này thì lưỡi hái sẽ chẳng bao giờ chạm được tới anh Rowen.
Bị ném văng đi, cô bé ôm cổ rên rỉ đau đớn.
Trông như đang khổ sở vì thiếu không khí.
"Ư, ư ư..."
"Thấy chưa! Ma lực chỉ có thoát ra mà không được bổ sung nên mới thế đấy!"
Cô bé trừng mắt đáp lại lời anh Rowen.
Rồi nở nụ cười nhạt và lẩm bẩm.
"Kh... không đâu, vẫn làm được... Ta vẫn còn sống... Vẫn còn...!"
"Này, này. Không lẽ——!?"
Cảm nhận được dáng vẻ bất thường của cô bé, anh Rowen vươn tay định ngăn lại. Ngay sau đó, cơ thể cô bé méo mó, hóa thành làn sương đen và tan vào không trung.
Nhờ đang triển khai Dimension, tôi đã nhận ra.
Cô bé chuyển hóa toàn bộ cơ thể thành ma lực, hòa vào ma lực trong không khí.
Rồi di chuyển dưới dạng ma lực, ra phía sau lưng tôi——
"Cái——!?"
"Quay lại đây nào, Onii-chan (Anh hai)..."
Đó gần như là dịch chuyển tức thời (Warp).
Kinh ngạc vì bị dịch chuyển ra sau lưng, tôi vừa rút kiếm vừa quay lại.
Ở đó là cô bé đang nở nụ cười rạng rỡ.
Nụ cười ngây thơ vô số tội của một đứa trẻ vừa thành công trò nghịch ngợm.
Cô bé đặt tay lên vai tôi. Rồi dùng đầu ngón tay chọc vào má tôi.
"Hi hi, anh quay lại rồi nhỉ?"
Tôi nhảy lùi lại để giãn khoảng cách với cô bé——và cảm thấy đau rát cùng hơi nóng ở cổ.
"Đau!"
Tôi đưa tay lên cổ, chĩa kiếm về phía cô bé.
Không cảm thấy chút sát ý nào từ cô bé cả.
Nhưng khả năng cao là tôi đã dính đòn tấn công nào đó.
Sau khi tôi lùi lại, anh Rowen lao tới chỗ cô bé đang cười vui vẻ.
"Reaper! Đừng có lôi người khác vào!!"
"Muộn rồi, Rowen! Onii-chan này là của em!"
Cô bé lùi lại tránh anh Rowen và tuyên bố "đã lấy được tôi".
Không mất quá nhiều thời gian để tôi hiểu ý nghĩa của câu nói đó.
Tôi tập trung Dimension vào vùng cổ đang nóng rực.
Ở đó, chẳng biết từ lúc nào đã hiện lên một hoa văn màu đen. Thứ giống như ma pháp trận đó vừa phát nhiệt vừa vắt kiệt ma lực của tôi.
Dimension giúp tôi hiểu được sự chuyển động của ma lực.
Ma lực bị vắt ra đang chảy về phía cô bé tên Reaper kia.
"——『Ác ma hư vô』 『Ở phía sau người thương mến』. 『Đó là nơi chốn của riêng ta』——"
Cô bé nhận ma lực của tôi, sức mạnh tràn trề.
Rồi cô bé xướng lên lời chú, hô vang tên mình.
"——『Ta chính là』, 『Tử Thần Mến Mộ Bóng Hình (Grim Lim Reaper)』——"
Và tuyên bố với tất cả rằng mình là 『Tử Thần (Reaper)』.
"Hi hi, ngẫu nhiên làm sao! Onii-chan này cũng giống người đó! Cũng là ma pháp sư thuộc tính Thứ Nguyên! Nào nào! Vị trí chủ nhân bỏ trống đã được Onii-chan này lấp đầy rồi! Nào, Rowen tính sao đây!?"
Mỗi lần Reaper gồng sức hét lên, ma lực lại thoát khỏi người tôi.
Không nghi ngờ gì nữa.
Reaper đang cướp ma lực của tôi thông qua hoa văn trên cổ. Và nhờ ma lực đó mà ả ta hoạt động được.
Thấy cảnh đó, anh Rowen rên rỉ đầy vẻ cay đắng, tiến lại gần tôi.
"Chết tiệt, hết cách rồi...! Chàng trai, tên cậu là gì!?"
"Kanami. Aikawa Kanami..."
Tôi vẫn giữ tay trên cổ, trả lời tên mình.
Dù cảm thấy sự tà ác từ Reaper, nhưng tôi không thấy ác ý từ Thủ Hộ Giả Rowen. Tạm thời tôi đánh giá anh ta xứng đáng để tôi xưng tên.
Nghe tên tôi, anh Rowen lớn tiếng kinh ngạc.
"A, Aikawa Kanami!?"
Có vẻ như anh ta có chút manh mối nào đó về cái tên của tôi.
Nhưng vẻ ngạc nhiên của anh Rowen chỉ thoáng qua, anh ta lập tức ngậm miệng lại, trở về vẻ mặt nghiêm túc.
"D, dù sao thì, cậu Kanami! Xin lỗi nhưng tôi cần cậu hợp tác! Nếu muốn giải 『Lời nguyền』 đó, chỉ còn cách tiêu diệt ả ta!"
Anh Rowen gọi hoa văn trên cổ tôi là 『Lời nguyền』 và bảo tôi chiến đấu để giải nó.
"...T, tôi không hiểu lắm, nhưng tôi biết cô bé kia là thứ gì đó xấu xa. Cứ để thế này thì không ổn chút nào."
Tôi nhận ra dù có ấn tay lên cổ bao nhiêu cũng không ngăn được ma lực thất thoát, nên tán đồng đề nghị của anh Rowen.
"Hi hi, phư hi hi, a ha ha ha!"
Và rồi, đối mặt với cô bé cứ cười đùa vui vẻ kia, tôi kề vai sát cánh cùng Thủ Hộ Giả nâng kiếm lên.
Hoàn toàn khác với dự định ban đầu, nhưng đành chịu thôi.
Trước tiên phải giải quyết cô bé trước mặt đã. Tôi bắt đầu vạch ra phương án tối ưu trong đầu để chinh phục cô bé này.
Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi hái lớn của Reaper đã chém nát những tinh thể xung quanh.
Vừa né tránh trong gang tấc, tôi vừa hỏi anh Rowen. Làm gì thì làm cũng cần thông tin.
"Anh Rowen, kia là quái vật sao!?"
"Không, không phải quái vật! Tất nhiên cũng không phải Thủ Hộ Giả, càng không phải con người! Đó chỉ là một 『Ma pháp』! Một 『Ma pháp』 có trí tuệ và biết cử động!"
"Ma pháp?"
Tôi thốt lên đầy nghi hoặc trước thân phận không ngờ tới.
"Phải, là ma pháp nguyền rủa được tạo ra chỉ để giết tôi. Nó lấy mô típ từ truyện cổ tích, tên ma pháp cũng y hệt: 『Tử Thần Mến Mộ Bóng Hình (Grim Lim Reaper)』. Hãy nhớ lại câu chuyện cổ tích đó mà chiến đấu!"
"Hả, c, cổ tích!? Xin lỗi, tôi không biết truyện cổ tích đó!!"
Tự nhiên nói chuyện cổ tích làm tôi bối rối.
Grim Lim Reaper gì đó tôi chưa nghe bao giờ.
"Đó là truyện cổ tích nổi tiếng thế giới mà!?"
"Không, tôi thật sự không biết!"
Có lẽ ở thế giới này nó nổi tiếng.
Nhưng tôi là Dị bang nhân, làm sao mà biết được.
Tôi giữ vẻ mặt nghiêm túc, liên tục né những lưỡi hái từ điểm mù của cô bé.
Cảm thấy tôi không nói dối qua thái độ đó, anh Rowen tiếp tục nói.
"Hiểu rồi! Tôi sẽ nói ý chính! Ả ta 『Không thể tồn tại khi bị nhìn thấy. Và chỉ thực thể hóa khi không bị nhìn thấy』. Đó là kẻ địch trong truyện cổ tích sống theo quy tắc đó. Nó sẽ chém từ ngoài tầm nhìn, nên hãy phản công (counter) lại!"
"Chỉ thực thể hóa khi không bị nhìn thấy...!?"
Chỉ riêng điều đó thôi đã thấy phiền phức rồi.
Tức là nếu nhìn bằng mắt rồi tấn công thì sẽ không gây sát thương được.
Dù là ma pháp chứ không phải sinh vật, nhưng đặc tính này quá gian lận.
Tôi né những lưỡi hái tấn công từ tứ phía kèm theo dịch chuyển tức thời liên tục. Thú thật, việc tung đòn phản công vào thứ này là rất khó.
Tuy nhiên, tôi cảm thấy có gì đó không tự nhiên.
Cô bé tỏa ra sát khí rợn người với anh Rowen, nhưng với tôi thì hoàn toàn không. Cảm giác như những đòn tấn công cũng cố tình tránh chỗ hiểm.
"Mồ! Onii-chan tránh ra chút đi! Em chỉ muốn giết Rowen thôi mà!"
Thấy tôi di chuyển bảo vệ lưng cho anh Rowen, cô bé bực bội giãn khoảng cách, giậm chân giận dỗi.
"Ơ, ơ kìa... Nghĩa là em không định giết anh sao...?"
Từ xa, tôi xác nhận lại ý định của cô bé.
"Sao mà giết được. Vì Onii-chan là thức ăn quan trọng của em mà. Em chỉ làm anh không cử động được thôi."
"Hả, thức ăn... Tạm thời em ngừng rút ma lực của anh được không..."
"Cái đó thì không được! Ngừng lại thì em không đánh nhau với Rowen được nữa, nên em sẽ vắt đến khi anh chết thì thôi!"
"Đến khi chết... Thế thì anh chỉ còn cách chiến đấu thôi."
Tôi siết lại tay kiếm, trừng mắt nhìn cô bé.
Nhưng tôi cũng không thể phát ra sát khí. Vốn dĩ đối thủ có hình dáng con người đã khó ra tay rồi, đằng này lại còn phản ứng như trẻ con thế kia làm khí thế của tôi giảm hẳn.
"Cậu Kanami, vô ích thôi! Một khi đã bị ám thì coi như xong, ma lực sẽ bị hút cạn đến chết!"
Chỉ có anh Rowen là đang dọa dẫm tôi - người đang tỏ ra do dự - rằng cứ thế này sẽ chết.
Tôi không định tin lời đó một cách ngây thơ.
Một phần vì không nên tin ngay lời người mới gặp lần đầu, nhưng hơn hết là tôi không cảm thấy nguy hiểm như anh ta nói.
Đúng là ma lực đang bị hút liên tục.
Nhưng bảo là chết thì tôi cảm giác không đến mức đó.
Ma lực chỉ bị hút từng chút, từng chút một, rất mỏng manh. Có thể gây trở ngại khi chiến đấu, nhưng chắc chắn chưa đến mức ảnh hưởng tính mạng.
Cô bé nhấm nháp ma lực cướp được từ tôi một cách ngon lành, rồi định cấu trúc ma pháp.
"Hi hi, ma lực tươi mới quá! Còn sung sức hơn cả trước kia! Thế này thì cắt đứt tầm nhìn của hai người dễ ợt!"
Dù bản thân là ma pháp, cô bé vẫn có thể sử dụng ma pháp.
"——Ma pháp Dimension Nightmare (Thứ Nguyên Hắc Bào Mạt)!"
Cô bé niệm ma pháp Thứ Nguyên.
Nó rất giống ma pháp của tôi. Đã có từ "Dimension" thì chắc chắn là cùng hệ. Nhưng không chỉ vậy. Ý tưởng bổ sung "Hắc Bào Mạt (Nightmare)" cũng làm tôi thấy giống mình.
Ma lực thuộc tính Thứ Nguyên tràn ngập tầng 30, trong vùng đó bắt đầu nổi lên những bong bóng đen.
Tôi dùng Dimension nắm bắt toàn bộ ma pháp đó.
Về cơ bản nó không khác Dimension của tôi là mấy. Có lẽ độ chính xác kém hơn tôi nhiều.
Và nhờ Dimension, tôi cảm nhận được bên trong những bong bóng đen có chứa ma pháp dịch chuyển tức thời. Cách dùng đó giống với Di Snow (Thứ Nguyên Tuyết) của tôi.
Màu đen của bong bóng chắc là để vừa chi phối không gian vừa che tầm nhìn của đối thủ.
Nếu đúng như lời anh Rowen nói, thì nếu tự do điều khiển tầm nhìn của đối thủ, cô bé có thể tự do thực thể hóa. Khả năng cao đó là mục đích chính.
Cô bé xóa đi cơ thể, dịch chuyển tức thời vào điểm mù của chúng tôi.
Tôi lập tức mở rộng Dimension thật lớn để đối phó. Tuy nhiên, cô bé dùng Dimension Nightmare nắm bắt được sự mở rộng đó, cảm nhận những nơi mỏng yếu để di chuyển vào.
Dimension của tôi là ma pháp thu thập thông tin không gian, nhưng không phải lúc nào cũng tự động thu thập thông tin trong không gian đó. Về cơ bản, tôi phải ý thức muốn thông tin gì thì mới nắm bắt được thứ đó.
Tức là, trừ khi chú ý cao độ, nhất định sẽ xuất hiện những khe hở nhỏ.
Cô bé dường như đang lợi dụng những khe hở đó để di chuyển.
Cô bé dịch chuyển ra gần phía sau anh Rowen, vung ngang lưỡi hái. Anh Rowen ngửa người né tránh. Lưỡi hái trông như đã sượt qua gấu áo. Nhưng ngay trước khi lưỡi hái sượt qua, do tôi đã nhận thức bằng Dimension nên lưỡi hái đã mất đi thực thể.
Thấy đòn tấn công không chạm được dù chỉ là gấu áo, cô bé phồng má.
Sau đó, cô bé chém vào anh Rowen thêm vài lần, nhưng tất cả đều bị Dimension của tôi cản trở nên không tới nơi.
"——Ư!! Hứ, cái ma pháp Onii-chan đang triển khai! Phiền phức quá đi!"
Không chịu nổi tình cảnh đó, cô bé chuyển mục tiêu sang tôi.
Có vẻ cô bé không có phương kế nào đối kháng lại Dimension của tôi. Tôi tự tin rằng nếu cần, tôi có thể dùng Di Winter để vô hiệu hóa Dimension Nightmare. Nhưng cô bé không có thứ gì tương đương thế.
Cô bé tập trung ý thức về phía này, định tăng cường kết nối với hoa văn trên cổ tôi.
"Vậy thì, ta sẽ vắt thêm ma lực để anh không dùng ma pháp được nữa!"
Thấy thế, anh Rowen hoảng hốt cảnh báo tôi.
"Cậu Kanami! Tạm thời lùi lại——"
"Không, anh Rowen. Ổn mà."
Nhưng không cần thiết.
Thông tin đã thu thập đủ.
Ban đầu tôi có ngạc nhiên trước năng lực đặc thù của cô bé, nhưng giờ đã quen rồi.
"——Tôi hiểu đại khái rồi."
Tôi bình tĩnh tuyên bố kết thúc trận chiến.
Mặc kệ cô bé đang định can thiệp vào mình, tôi cấu trúc một ma pháp khác. Thú thật, chỉ với cái kết nối mỏng manh của 『Lời nguyền』 này thì không thể làm cạn kiệt MP của tôi được. Chỉ như cái lỗ kim trên bể chứa khổng lồ thôi. Không ảnh hưởng đến đại cục.
"Chuyển toàn bộ vận hành ma lực sang Dimension Multiple, ưu tiên thị giác hóa trong không gian..."
Tôi chuyển đổi nhận thức không gian sang mức độ mạnh hơn.
Làm cho ma pháp Thứ Nguyên tràn ngập toàn bộ không gian, triệt tiêu mọi chỗ trống để cô bé thực thể hóa.
Không tạo ra bất kỳ điểm mỏng nào trong Dimension. Tuyệt đối không để bị bắt thóp sau lưng ý thức.
Chỉ cần làm vậy là đủ vô hiệu hóa cô bé.
"Ơ, hả! Cái gì thế này!"
Cô bé cảm nhận được ma lực của tôi đã thẩm thấu đậm đặc vào toàn bộ không gian thông qua Dimension Nightmare, liền lập tức hòa tan cơ thể để dịch chuyển.
Sử dụng bong bóng đen, cô bé nhảy qua nhảy lại trong không gian——và nhận ra mình không thể thực thể hóa dù chỉ một lần.
"Ơ, ơ? Ở đâu cũng bị nhìn thấy hết!?"
Cô bé đổ mồ hôi trán, méo xệch mặt.
"Bỏ cuộc đi. Chừng nào anh còn ở gần, em sẽ không bao giờ thực thể hóa được nữa đâu. Không một khe hở 0.1 milimet, không một khoảng trống 0.1 giây, anh sẽ không bỏ sót em đâu."
Ngay cả khoảnh khắc sát na khi dịch chuyển, ánh mắt của Dimension cũng không rời đi.
Nếu chỉ là ma pháp Thứ Nguyên cỡ của cô bé, việc phân tích không khó lắm.
Bằng cách cảm nhận dòng chảy ma lực, tôi có thể dự đoán điểm đến của dịch chuyển. Và việc dự đoán hơn một trăm bong bóng đen cũng đã xong rồi.
Thế này thì cô bé không thể gây hại cho chúng tôi được nữa.
Vì cô bé không tung ra đòn tấn công nào khác ngoài lưỡi hái, nên coi như đã chiếu hết.
"Th, thế là chơi xấu! Thế này là quá đáng! Mồ!!"
Sau khi lặp lại dịch chuyển, cô bé giận dỗi định dùng hai tay đánh vào người tôi. Nhưng vì không thể thực thể hóa nên đến chạm vào cũng không được.
"Phù... Tạm thời có thể thở phào rồi."
Tôi thở hắt ra, an tâm vì chuỗi diễn biến dồn dập từ lúc gặp hai người họ đã dừng lại.
Nhìn bộ dạng cô bé, anh Rowen có vẻ cũng hiểu ra. Anh thả lỏng người, tiến lại gần chúng tôi.
"Giỏi thật đấy, cậu Kanami... Ma lực của cậu có ổn không vậy?"
"Cũng không mệt lắm đâu? Thật ra cũng chưa đến mức chết người..."
Nghe vậy, anh Rowen làm mặt nghiêm trọng suy nghĩ.
"Không mệt? Nghĩa là sao. Do địa điểm ư...? Không, hay đơn giản là ma lực của cậu Kanami bất thường...?"
Thấy anh Rowen chưa thông suốt, cô bé vừa lơ lửng bồng bềnh vừa tiến lại gần.
Hiểu rằng có quậy phá cũng vô ích, cô bé dường như đã xóa luôn lưỡi hái.
Tôi thủ thế, nhưng cô bé bắt chuyện với vẻ rất thoải mái.
"Hưm, đơn giản là chênh lệch lượng ma lực thôi à. Khác với Rowen, ma lực của Onii-chan bên này khủng khiếp lắm. Em có hút thì vẫn còn dư dả chán. Hơn nữa, độ tương thích cực đỉnh luôn!"
"Khác biệt đến thế sao...?"
Anh Rowen cũng đáp lại một cách thoải mái.
"Ừm, nếu Onii-chan là quả táo mọng nước, thì Rowen là miếng cá khô quắt queo."
"Xin lỗi vì ít ma lực nhé. Mà tầm như tôi mới là bình thường đấy!"
"Đ, đừng có quát em. Tóm lại là sẽ không xảy ra chuyện như Rowen nghĩ đâu. Chắc là Onii-chan này có thể duy trì được em đấy."
"Duy trì được Reaper sao...? Vô lý..."
Anh Rowen có vẻ không tin vào câu trả lời của cô bé.
Và chẳng hiểu sao, trông anh ta có vẻ an tâm phần nào.
——Người không tin được là tôi mới phải.
Vừa nãy còn chém giết nhau, thế mà giờ anh Rowen và cô bé lại bắt đầu trò chuyện như không có gì xảy ra.
Quan hệ tốt quá mức. Trông cứ như đôi bạn lâu năm vậy.
Nghĩ rằng cần phải biết rõ tình hình, tôi chen vào cuộc đối thoại của hai người.
"À ừm, xin lỗi nhé?"
"Hửm, gì vậy. Cậu Kanami."
Anh Rowen ngắt dòng suy tư, quay sang tôi với vẻ mặt ôn hòa.
"Tôi đến đây để đánh bại Thủ Hộ Giả tầng 30, nhưng mà..."
"...À, nhắc mới nhớ. Giờ tôi là Thủ Hộ Giả của mê cung. Nhiều chuyện xảy ra quá nên quên mất."
Và rồi, với vẻ mặt vô hại, anh ta thừa nhận mình là Thủ Hộ Giả.
Khác xa với những gì tôi nghe được.
Thủ Hộ Giả chẳng phải là con quái vật vô cảm, tấn công con người khi gặp mặt, tạo ra vô số cái chết, một con quái vật điên loạn sao...?
"Hả? Onii-chan đến giết Rowen á? Vậy thì cùng giết đi! Thật ra em muốn giết một mình cơ, nhưng nể tình Onii-chan nên em cho nhập bọn đấy!"
"..."
Thay cho Rowen, cô bé lại phản ứng một cách vô cảm và điên loạn.
Tôi cũng muốn nói chuyện với cô bé, nhưng giờ ưu tiên anh Rowen trước.
"Ch, chờ chút nhé. Ờ thì... Reaper. Để anh nói chuyện với anh Rowen trước đã."
"..."
Phân vân cách gọi, nhưng tạm thời tôi gọi là "Reaper".
"Mồ, đừng có cho em ra rìa chứ! Cho em tham gia với, tham gia với!"
"Lát nữa anh sẽ nghe, giờ thì trật tự——"
"Không chịu không chịu! Em biết thừa. Anh định lờ em đi đến cùng chứ gì!"
"Không, làm gì có chuyện——"
"Nè nè, quan trọng hơn là giải ma pháp ra đi! Có cái này thì em chẳng chạm vào được cái gì——"
"——Ma pháp Di Winter (Thứ Nguyên Đông)."
"Ơ, ơ kìa!? Kh, khó thở quá đi mất!"
Tôi triển khai Di Winter một cách hạn chế.
Đối tượng là mối liên kết với Reaper đang kéo dài từ hoa văn trên cổ. Việc can thiệp vào ma pháp cũng chẳng khác gì mấy. Ứng dụng việc ngưng đọng rung động để kìm hãm dòng chảy lại thôi.
Chỉ cần thế là chặn được nguồn cung ma lực cho cô bé. Thậm chí nếu muốn, tôi còn có thể hút ngược lại.
Bị chặn nguồn ma lực, cô bé bắt đầu khổ sở như bị mất không khí.
Dù bị cướp ma lực nhưng tôi vẫn để yên là vì tôi tự tin làm được điều này.
Tôi lập tức khôi phục nguồn cung ma lực và nhắc nhở Reaper.
"Rồi, giữ im lặng nhé."
"...Vâng."
Reaper sợ hãi thấy rõ, lủi thủi lùi lại. Miệng lẩm bẩm: "Đến cả cách trừng phạt (cái này) cũng giống y hệt người đó...". Có vẻ cách làm vừa rồi đã chạm vào nỗi ám ảnh nào đó.
May là ma pháp tôi dùng và Reaper có độ tương thích tốt. Thế này là phong tỏa hoàn toàn Reaper rồi.
Nhưng có chút lấn cấn.
Nếu Reaper là 『Ma pháp』 do ai đó tạo ra, thì cảm giác nó quá thuận tiện. Cứ như thể ma pháp này được chuẩn bị để cho tôi dùng vậy...
Thôi, chuyện đó tính sau.
Trước mắt phải nói chuyện với anh Rowen đã.
"À ừm, anh Rowen thực sự là Thủ Hộ Giả tầng 30 sao?"
"...Xin lỗi cậu Kanami. Trước hết, cậu bỏ kính ngữ đi được không? Nghe cứ không thoải mái sao ấy."
"Hả, kính ngữ ấy ạ?"
"Tuổi cơ thể cũng chẳng khác nhau là mấy đâu. Nhờ cậu đấy."
Quả thực nhìn qua thì tuổi tác chúng tôi có vẻ không chênh lệch lắm. Anh Rowen chắc chỉ nhỉnh hơn chút thôi.
"...Được rồi, Rowen. Cậu cũng cứ gọi tôi là Kanami."
"Tất nhiên rồi, Kanami. Thế, chuyện gì nhỉ. À chuyện tôi có phải Thủ Hộ Giả hay không..."
"Tôi không nghĩ Rowen là Thủ Hộ Giả đó. Nếu là Reaper thì còn nghe lọt tai..."
"Không đâu, con ngốc đó chỉ là hàng khuyến mãi thôi. Chắc là cuối buổi nghi thức, nó ở gần tôi nên bị cuốn theo. Thủ Hộ Giả đúng là tôi đấy."
"Tức là, Rowen là quái vật sao?"
"Ừ, là quái vật. Có điều, khác với bọn kia, tôi chưa bị sa ngã hoàn toàn, nên hầu như vẫn là con người."
Nói rồi, Rowen nhìn xuống cơ thể mình.
Nhìn thế nào cũng là một con người bình thường.
"Ơ, ơ kìa, thế thì khó cho tôi quá. Nghe nói có Boss Monster nên tôi mới đến để đánh bại, vậy mà..."
"Không, đừng bận tâm. Đằng nào thì tôi cũng không thể chết như một con người. Cậu cứ coi như đang đối đầu với quái vật là được."
"Không thể chết như con người?"
"Ừ, một khi tim ngừng đập, tôi sẽ hoàn toàn hóa thành quái vật. Cậu hạ con đó xong là coi như hoàn thành thử thách thứ 30. Làm không?"
"...Hưm, thế vẫn khó làm sao ấy."
"Chà, khó làm thật nhỉ... Nếu tôi ở trong hoàn cảnh đó chắc cũng không rút kiếm nổi đâu."
Rowen nhún vai cười khổ.
Nhưng mà, gay go rồi đây.
Cứ thế này thì không thể hoàn thành giao kèo với Palinkron được.
Không ngờ Thủ Hộ Giả lại là đối tượng có thể nói chuyện đàng hoàng thế này. Nghe nói những lần Thủ Hộ Giả xuất hiện trong quá khứ đã gây ra rất nhiều cái chết, nhưng Rowen có vẻ không giống vậy.
Tạm thời, hay là ép tim anh ta ngừng đập để anh ta hóa thành quái vật nhỉ?
Nếu không phải hình dáng con người thì chắc tôi chĩa kiếm vào được. Chắc là thế...
"——Hưm. Vậy thì, làm một giao dịch đi."
Trong lúc tôi đang đau đầu tìm giải pháp, Rowen đưa ra đề nghị.
"Giao dịch?"
Lại là giao dịch nữa sao.
====================
Để hoàn thành giao kèo với Palinkron, tôi thực hiện giao dịch với Lowen.
Tôi chợt nhớ đến chuỗi nhiệm vụ chạy vạy trong mấy game RPG. Kiểu "làm cái này đi", "làm cái kia đi" mà cốt truyện chính chẳng nhích thêm được chút nào, đúng là đặc sản của game.
Tình hình hiện tại, chỉ cần xử lý được bộ đôi thiếu nữ kia là xong, nên tôi thậm chí còn có cảm giác thà mặc kệ tất cả để đi cày cấp còn hơn.
"À, giao dịch đơn giản thôi. - Hãy thực hiện mong muốn của tôi. Làm được thế, tôi sẽ chết."
"Thực hiện mong muốn thì sẽ chết...?"
"Vốn dĩ Thủ Hộ Giả (Guardian) đã chết rồi. Chỉ là sự 'nuối tiếc' còn sót lại đang vận động cơ thể này thôi, chứ không phải đang sống. Do đó, nếu mất đi 'nuối tiếc' thì sẽ mất đi sức mạnh, và khi hoàn thành đại nguyện thì sẽ tan biến."
Lowen thú nhận rằng mình là người chết.
Lúc nãy, anh ta bảo cứ coi anh ta là quái vật cũng được, có vẻ là vì đã sẵn sàng cho cái chết.
"Thực ra, chết cũng là mong muốn của tôi. Nên cậu cứ thoải mái đến giết tôi đi, đừng bận tâm."
Nói rồi, Lowen khẽ cười.
Tôi hiểu anh ta đang cố tỏ ra ý tứ để giảm bớt gánh nặng tâm lý cho tôi.
Tôi quyết định đáp lại tấm lòng của vị Thủ Hộ Giả nhân hậu này.
"...Tôi hiểu rồi. ...Nếu Lowen đã nói đến thế, tôi sẽ giết Thủ Hộ Giả bằng cách đó."
"Cảm ơn cậu, Kanami."
Tôi và Lowen bắt tay nhau.
Dù chỉ mới giao lưu trong thời gian ngắn, nhưng tôi biết Lowen không phải người xấu. Nếu vậy, tôi cũng không ngần ngại hợp tác.
Tất nhiên, cũng có sự toan tính trong đó.
Lowen rất mạnh. Nhìn trận chiến vừa rồi là đủ hiểu, anh ta có đủ thực lực để tay không ung dung hóa giải những lưỡi hái tốc độ cao tấn công từ điểm mù.
Kể cả khi đối đầu với bộ đôi thiếu nữ kia, chắc chắn anh ta sẽ là một chiến lực đáng tin cậy.
Tùy vào nội dung giao dịch, có thể Lowen sẽ trở thành đồng minh của tôi cho đến khi anh ta hoàn thành tâm nguyện.
Và rồi, ngay khi tôi định bàn chuyện tương lai, Reaper nãy giờ vẫn im lặng bỗng không kìm được mà hét lên.
"Kh-Không được đâu, Lowen! Lowen là do em giết mà! Chết kiểu đó tuyệt đối không được!"
Có vẻ như Reaper rất cố chấp với việc phải tự tay giết Lowen.
Nếu Reaper là ma pháp được tạo ra chỉ để giết Lowen, thì việc đi đến câu trả lời đó cũng là điều dễ hiểu.
"Đã bảo là!! Cái kẻ ra lệnh đó chết rồi. Ngươi đúng là chẳng hiểu gì cả. Giờ không cần phải giết ta nữa đâu."
"Chuyện đó em cũng biết chứ bộ... Nh-Nhưng mà, vậy thì em biết làm gì đây...? Em phải sống vì cái gì...?"
"Cái đó ngươi tự quyết định đi. Sống là như thế đấy. Bị định đoạt trước khi sinh ra mới là kỳ quặc. Việc cần làm là hãy sống và tự mình tìm kiếm."
Lowen giảng giải về lẽ sống cho Reaper bằng giọng điệu mạnh mẽ và chắc chắn.
Tôi cũng đồng tình.
Ít nhất, tôi nghĩ một cuộc đời chỉ để giết ai đó là sai lầm.
"Mấy cái đó, khó lắm..."
Nghe vậy, Reaper làm vẻ mặt như sắp khóc và dần hóa thành làn sương đen.
"A, khoan đã! Ngươi đi đâu đấy!?"
Lowen hoảng hốt định gọi Reaper lại.
Tuy nhiên, tôi biết Reaper chạy đi đâu. Hay đúng hơn là bị ép phải biết.
Reaper hóa thành sương đen và chui vào bên trong tôi.
Tôi đã định dùng Dimension Winter để từ chối, nhưng biểu cảm đau buồn trước đó của con bé khiến tôi mủi lòng và chấp nhận.
"Lowen, Reaper chui vào trong người tôi rồi... Cảm giác như con bé đang dỗi ở trong đó ấy."
"Trong người Kanami ư...? V-Vậy sao. Thế thì tốt."
Biết Reaper bình an, Lowen tỏ ra an tâm.
Có vẻ như Lowen cũng có chút lo lắng cho Reaper, kẻ đang cố giết mình. Trông cứ như anh ta đang lo cho tương lai của đứa em gái kém cỏi vậy.
"Nhưng mà, cảm giác cơ thể nặng nề hơn thì phải..."
"Vì Reaper là ma pháp 'Lời nguyền' mà. Coi như cậu đang gánh trên người một 'Lời nguyền' cấp cao nhất đấy."
"L-Làm sao bây giờ, con bé này..."
"Mà... Reaper tuy ngốc nhưng không phải đứa trẻ xấu. Nếu dạy bảo đàng hoàng, đó sẽ là một ma pháp hữu dụng đấy. Làm tốt lắm, Kanami. Từ hôm nay cậu là người dùng Tử Thần huyền thoại rồi."
Và rồi, Lowen trưng ra cái vẻ mặt như thể vừa tìm được người bảo mẫu cho đứa em gái kém cỏi.
"Nếu được thì tôi xin kiếu..."
Lowen thấy ổn chứ tôi thì không đời nào chấp nhận.
Dù không chết, nhưng chắc chắn là MP quý giá của tôi đang bị bào mòn.
"X-Xin lỗi. Vừa rồi là đùa thôi. ...Tôi sẽ hợp tác để đuổi Reaper ra. Tìm một thuật sư thay thế, hoặc phong ấn lại là được... Chỉ là, ma pháp nằm ngoài chuyên môn của tôi, nên tôi chịu chết. Này, các Thủ Hộ Giả khác còn sống không?"
"Không, nghe nói Thủ Hộ Giả tầng 10 và tầng 20 đều chết cả rồi."
"Chậc. Nếu có Thủ Hộ Giả nào giỏi ma pháp thì có lẽ đã cứu được Reaper... Vậy sao. Mọi người đều biến mất rồi à..."
Lowen buột miệng nói "cứu" Reaper một cách rất tự nhiên.
Quả nhiên, hai người họ tuy là kẻ thù giết nhau, nhưng dường như không chỉ có vậy.
Chuyện đó để sau hãy xác nhận.
Câu chuyện đã tạm lắng, tôi tranh thủ xác nhận điều quan trọng nhất.
Đúng vậy.
Đó là điều quan trọng nhất.
"Vậy, mong muốn của Lowen là gì...?"
Cách để giết 'Kẻ đánh cắp lý của đất' Lowen.
"...Mong muốn à. Để xem nào, hình như có nhiều lắm."
Câu trả lời của Lowen không dứt khoát.
Tuy nhiên, anh ta chậm rãi, như đang hồi tưởng lại điều gì đó, vừa thay đổi biểu cảm liên tục vừa dệt nên lời nói.
"Hình như, mong muốn lớn nhất là trở nên nổi tiếng với tư cách một hiệp sĩ..."
Anh ta cứ nắm vào mở ra bàn tay phải trống không, tiếp tục thú nhận như đang tự nhủ với chính mình.
"À, đúng rồi. Tôi muốn chứng minh kiếm thuật của mình cho thế giới thấy. Đó là ước mơ từ thuở nhỏ. Chắc chắn là vậy... Chỉ riêng ước nguyện đó là không sai..."
Lowen ngượng ngùng nói ra cái ước mơ non nớt mà bất cứ đứa trẻ nào cũng từng ngưỡng mộ.
Rồi, vẻ mặt anh ta trở nên kiên định, và nói tiếp.
"Tôi muốn danh dự và vinh quang. Tôi muốn được nhiều người ca tụng."
Với nụ cười như một đứa trẻ, anh ta mong cầu một dục vọng vô cùng đơn giản.
Điều đó thật ngây thơ, thuần khiết và - đâu đó thật mong manh.
"Nếu không thì tôi sẽ không cam lòng..."
Thì thầm câu cuối cùng, Lowen kết thúc lời thú nhận.
Quả nhiên, bóng dáng ấy trông thật mong manh.
--------------------
0 Bình luận