Thủ tục với quốc gia và các công tác chuẩn bị chi tiết đều đã được Snow hoàn tất.
À không, chính xác hơn là người nhà Walker đã chia nhau ra làm. Câu chuyện được chốt lại trong nháy mắt, và ngay trong buổi sáng, chúng tôi rời Lauravia để đến ngôi làng phía Tây.
Nghĩ lại thì đây là lần đầu tiên tôi rời khỏi Liên bang.
Tôi nhìn qua cửa sổ xe ngựa, lơ đãng ngắm cảnh vật bên ngoài.
Trên nền thảo nguyên xanh non, có thể thấy những ngọn núi trắng xóa phía xa. Nghe nói bên ngoài Liên bang là vùng đất khai hoang, nhưng quả thật chẳng có gì cả. Có đường xá tạm bợ, nhưng hầu hết là thiên nhiên chưa có bàn tay con người chạm vào.
Vừa lắc lư theo nhịp xe ngựa, tôi vừa thì thầm với Reaper, người cũng đang cùng ngắm cảnh.
Tôi đã cố nài nỉ để được ngồi cùng xe với Reaper. Snow có vẻ hơi nghi ngờ, nhưng đây là việc cần thiết.
"...Reaper. Chuyện lúc nãy là sao thế...?"
"Hưm, lúc nãy là lúc nào?"
"Lúc em trông có vẻ đau đớn ấy..."
"Hưm, cái đó hả. Cái đó là, ừm..."
Bị gặng hỏi, Reaper hạ thấp giọng.
Có vẻ nhóc ấy không muốn người đánh xe là gia nhân nhà Walker nghe thấy.
"Nói sao nhỉ... 'Xung động giết chóc' đối với Lowen, cái đó..."
"X... 'Xung động giết chóc'...?"
Nghe từ ngữ nguy hiểm đó, tôi cũng hạ giọng xuống.
"Ừm. Khi kìm nén 'Xung động giết chóc', nó sẽ thành ra như thế..."
"Kìm nén lại đau đớn lắm sao...?"
"Đau như thể cơ thể sắp bị xé toạc ra vậy. Chắc là do em đang phủ nhận ý nghĩa tồn tại của chính mình..."
"......"
Reaper là ma pháp.
Hơn nữa khả năng cao là được tạo ra chỉ để giết Lowen Aleist. Việc chống lại thuật thức trong cơ thể đồng nghĩa với việc phủ nhận toàn bộ sự tồn tại mang tên 'Ảnh Mộ Tử Thần (Grim Lim Reaper)'.
Nỗi đau đó, một kẻ không phải ma pháp như tôi không thể hiểu được.
Nhưng tôi không nghĩ nỗi đau của việc tự phủ nhận bản thân là nhẹ nhàng.
"Không sao đâu, em không thua đâu..."
Reaper cười, tỏ ra cứng cỏi.
"Reaper?"
"-- Em sẽ không thua cái sứ mệnh được ban cho (.....) là 'Giết Lowen' đâu. Em sẽ không để ai đùa giỡn với vận mệnh của mình. Em sẽ tiếp tục chống lại những cảm xúc giả tạo. Vì em là chính em!"
Và rồi, tuy giọng nhỏ, nhưng nhóc ấy tuyên thệ bằng những lời lẽ mạnh mẽ.
Dáng vẻ ấy không giống một đứa trẻ chưa đầy một tuổi chút nào. Nhóc ấy đang phản kháng trực diện lại ý nghĩa tồn tại của mình, cố gắng chọn lấy con đường cho riêng mình. Tôi cảm thấy kính trọng ý chí kiên cường đó.
"G... Giỏi thật đấy... Reaper."
Lời khen tự nhiên thốt ra.
Lời tuyên thệ của Reaper, chẳng hiểu sao, vang vọng sâu thẳm trong tim tôi.
"...Hưm, không, chẳng có gì ghê gớm đâu. Cái này là em học lỏm đấy."
"Học lỏm? Của ai?"
"Chắc là của anh hai."
"Hả...?"
Cái tên bất ngờ khiến tôi bối rối.
Bảo là học lỏm, nhưng tôi không nhớ mình từng dạy Reaper những điều như thế.
"Không phải là lời nói rõ ràng, nhưng nó cứ tràn vào trong em. Những tiếng gào thét khản đặc như 'Đừng đùa giỡn với vận mệnh', 'Không tha thứ cho sự dối trá', 'Đừng nhầm lẫn ước nguyện của bản thân'. Giọng nói đó tha thiết, bi thương và nghiêm túc hơn bất cứ ai -- nên em tin vào giọng nói đó."
"Tràn vào...?"
Tôi bất giác đưa tay lên hoa văn trên cổ.
Nếu có thứ gì đó chảy qua, thì là từ mối liên kết của 'Lời nguyền'. Nếu không chỉ ma lực mà cả cảm xúc cũng tràn qua, thì tôi hiểu ý nghĩa lời nói vừa rồi của Reaper.
Chỉ là, vấn đề nằm ở chỗ tôi đã mang những cảm xúc đó từ bao giờ...
"Thế nên, những điều em nói cũng là lời của anh hai đó..."
"Lời của anh..."
Nói xong câu đó, Reaper quay lại nhìn phong cảnh bên ngoài.
Vẻ giác ngộ ban nãy biến mất, trở lại là biểu cảm đúng với lứa tuổi.
Tôi nghĩ mình có thể tin lời cô bé, dù chỉ một chút.
Những lời vừa rồi không giống là của riêng Reaper. Nếu nghĩ đó là lời của tôi trong quá khứ, thì mọi thứ có vẻ khớp.
Có lẽ tôi trong quá khứ đang vô cùng phẫn nộ.
Tôi nhìn lại cảm xúc của chính mình.
Nói thẳng ra, tôi của hiện tại không có niềm tin mãnh liệt như Reaper vừa nãy. Đúng là tôi ghét dối trá và sự vô trật tự. Nhưng tôi không có ý chí mạnh mẽ đến mức đó.
Vậy thì, làm thế nào tôi có được ý chí đó, và vì lý do gì mà tôi lại thốt ra những lời như vậy?
'Đừng đùa giỡn với vận mệnh'. 'Không tha thứ cho sự dối trá'.
Và, 'Đừng nhầm lẫn ước nguyện của bản thân'.
Tôi cứ suy nghĩ mãi về điều đó cho đến khi tới ngôi làng phía Tây.
Không thể không suy nghĩ được.
Trong lúc đó thời gian trôi qua, xe ngựa tiếp tục lăn bánh trên thảo nguyên.
◆◆◆◆◆
Mất khoảng nửa ngày để đến được ngôi làng phía Tây.
Ngôi làng kiên cố hơn nhiều so với tưởng tượng của tôi. Tuy có cảm giác thôn quê biên giới, nhưng xét về diện tích thì cũng ngang ngửa thành phố Lauravia.
Chúng tôi vừa chào hỏi người dân trong làng vừa đi đến dinh thự nằm ở trung tâm.
Để gặp mặt trưởng làng, người ủy thác nhiệm vụ.
Tại đây, các gia nhân nhà Walker lại hoạt động hết công suất. Từ đàm phán đến ký kết, họ làm tất cả mọi việc, khiến tôi chẳng có cảm giác thực tế là đang làm nhiệm vụ ở vùng đất xa xôi.
Tuy mang tiếng là trưởng nhóm đứng ra làm chứng, nhưng chẳng có sai sót nào để tôi chen miệng vào, nên tôi thực sự chỉ đứng đó thôi.
Việc xuất phát đi thảo phạt được quyết định ngay lập tức, chúng tôi rời khỏi dinh thự trưởng làng.
Gần dinh thự, Lowen lại đang chơi đùa với bọn trẻ. Chắc là rảnh rỗi trong lúc người làng đàm phán. Cậu ấy biểu diễn kiếm kỹ và nhận được những tiếng trầm trồ "Oaaa". Lowen cao hứng, liên tục thi triển các chiêu thức.
Bỏ mặc Lowen ở đó, tôi trải tấm bản đồ nhận được xuống đất.
Tôi kéo Reaper đang chơi gần đó lại, cùng nhau xác định địa hình.
"-- Ma pháp 《Dimension - Đa Trọng Triển Khai》!"
"-- Em cũng ma pháp 《Dimension》!"
Với những kẻ sử dụng ma pháp thứ nguyên thì không cần trinh sát.
Và cũng không bao giờ lạc đường.
Tôi để ma lực thẩm thấu toàn bộ ngôi làng, cả ngọn núi gần đó, và đến tận phế tích lâu đài mục tiêu để thu thập thông tin địa hình. Song song với đó, tay phải tôi sửa lại những chỗ cũ kỹ trên bản đồ. Tôi chỉ cần nhìn một lần là nhớ, nhưng tôi chỉnh lại bản đồ cho chính xác để Snow và Lowen dùng.
Reaper bên cạnh vừa rên rỉ "Hưm hưm" vừa bắt chước tôi. Nhưng với ma lực của cô bé thì có vẻ không dò xa được như tôi. Chắc chỉ đến chân núi là cùng.
Mỉm cười nhìn cảnh đó, tôi mở rộng 《Dimension - Đa Trọng Triển Khai》 xa hơn nữa.
Nắm bắt cấu trúc, tìm kiếm con rồng đang trú ngụ trong lâu đài. Lâu đài lớn hơn tôi tưởng. Không thua kém gì lâu đài ở Lauravia.
Đặc điểm của lâu đài là khu vườn khổng lồ đã héo úa.
Khu vườn rộng gấp ba lần khu vườn ở lâu đài Lauravia mà tôi từng ghé thăm. Chủ nhân của lâu đài này có lẽ từng rất yêu màu xanh.
Vừa nghĩ vẩn vơ, tôi vừa phóng ma pháp vào sâu hơn nữa.
Tìm thấy con rồng ngay lập tức. Nó đang ngủ ngon lành trên ngai vàng.
Nó đè bẹp cái ngai vàng dành cho con người, cuộn tròn ở vị trí cao nhất. Xung quanh vương vãi hàng đống nông sản có lẽ cướp được từ ngôi làng. Ngoài ra chẳng có gì khác.
Một cảnh tượng kém sang. Nếu là trong truyện cổ tích, rồng thường có màu sắc rực rỡ và canh giữ vàng bạc châu báu, nhưng con này chẳng có lấy một món đồ lấp lánh nào.
Vảy màu vàng đất, cơ thể bẩn thỉu. Lấy cái phế tích sắp sập làm hang ổ, của cải thì con số không. Mấy củ khoai xung quanh càng làm tăng thêm vẻ nghèo nàn của nó.
【Quái vật】 Drav Dragon: Cấp 26
Có vẻ như vẫn có thể dùng 'Quan Sát' lên quái vật bên ngoài Mê cung.
Thông tin Cấp 26 làm tôi yên tâm. Xét về chỉ số, nó không phải là đối thủ của tôi, người đã xuống đến tầng 30 Mê cung.
"Rồng Xám (Drav Dragon)... đã tìm thấy..."
Cùng lúc đó, con Drav Dragon mở mắt. Có lẽ nó cảm nhận được ma lực của ma pháp thứ nguyên.
Nhưng ngay lập tức, con Drav Dragon nhắm mắt lại.
Vẻ mặt quen thuộc. Có lẽ việc bị quét bởi ma pháp thăm dò kiểu này là chuyện thường ngày với nó.
"Ơ, ơ, anh hai... Đâu, ở đâu?"
Nghe tôi báo cáo tìm thấy, Reaper vừa dáo dác nhìn quanh vừa hỏi.
Hết cách, tôi dùng ma lực của mình hỗ trợ 《Dimension》 của Reaper. Nếu là pháp sư bình thường thì không làm được trò này, nhưng tôi và Reaper thì có thể.
Tôi và Reaper được kết nối bởi 'Lời nguyền', hơn nữa thuộc tính và chất lượng ma lực cũng tương đồng. Việc chia sẻ 《Dimension》 là khả thi.
"Reaper, không phải hướng đó. Mở rộng về hướng Bắc Tây Bắc ấy... đúng rồi, đúng rồi."
"Ồ, đây rồi. Oaaa, có cái lâu đài to ghê! Thấy cả con thằn lằn to xác nữa!"
Dẫn dắt 《Dimension》 của Reaper, tôi giúp cô bé xác nhận được con rồng.
Thấy tôi và Reaper đã xác nhận xong, Snow hừng hực khí thế tuyên bố xuất phát.
"Hưm, tốt. Hướng đó hả. Vậy đi thôi. -- Lowen Aleist!!"
Được Snow gọi, Lowen ngừng giao lưu với lũ trẻ.
Rồi cậu ấy chào tạm biệt với vẻ mặt mãn nguyện, được tiễn bằng những tiếng "Cố lên nhé, sư phụ". Có vẻ Lowen cũng bắt bọn trẻ ở đây gọi mình là 'Sư phụ'.
Cứ thế, chúng tôi tiến vào trong núi.
Thông thường việc thảo phạt rồng cần chuẩn bị quy mô lớn, nhưng chúng tôi thì trang bị cực kỳ gọn nhẹ. Đồ đạc cần thiết cho chuyến đi xa đều nằm trong 'Túi đồ', nên mỗi người chúng tôi chỉ mang theo một vũ khí.
Không có hành lý tay xách nách mang nên di chuyển rất nhanh.
Vừa đi đường núi, tôi vừa bắt chuyện với Snow để xem lại thông tin đối tượng thảo phạt.
"Với tốc độ này thì có khi xong trong một ngày thật... Thảo phạt Drav Dragon..."
"Hưm, vì chọn loại như thế mà."
"Nhưng mà, lạ thật đấy, con rồng ở gần thế này mà đến tận hôm nay vẫn chưa bị tiêu diệt."
"Chẳng có gì lạ cả. Đến tận hôm nay 'Rồng Xám (Drav Dragon)' chưa bị thảo phạt là chuyện đương nhiên."
"Đương nhiên...?"
Snow vẫn bước đi không ngừng nghỉ và tiếp tục nói.
"Vì không bõ công. Nó mạnh nhưng tiền thưởng lại thấp tè. Nên cứ bị thừa lại mãi."
"Hả, ra là thế."
"Khác với những con rồng tham lam điển hình khác, con này chẳng có ham muốn gì. Ngoài việc cướp nông sản tối thiểu để sống thì không làm việc ác nào khác. Lượng nông sản đó cũng thực sự ở mức tối thiểu. Vì thế, giết nó cũng chỉ được chút tiền thưởng ít ỏi như nước mắt chim sẻ. Trong khi sức mạnh của rồng thì vẫn thế, nên chẳng ai muốn giết nó cả."
Có vẻ như việc nó còn sống sót là có lý do cả.
Quốc gia tuy muốn loại bỏ nhưng vì thiệt hại quá ít nên mức độ ưu tiên rất thấp.
Nghĩa là...
"Con rồng khôn ngoan đấy chứ."
"Không. Là khôn vặt."
Sự cảm thán của tôi dành cho con rồng bị giọng nói đầy chán ghét của Snow phủ nhận.
"Khôn vặt...?"
"Vì những con rồng khác chết hết rồi, nên nó vứt bỏ lòng kiêu hãnh mà ru rú trong đó. Một kẻ khôn vặt."
"À, ngày xưa còn có những con rồng khác sao...?"
"Ừ. Ở vùng khai hoang Liên bang từng có ba con rồng khác. Mà, con nào cũng bị anh Glenn giết hết rồi..."
Khi nhắc đến tên anh Glenn ở cuối câu, ánh mắt Snow hơi dao động.
Vì đang trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu nên 《Dimension》 của tôi rất nhạy bén. Nhờ đó, tôi biết Snow vừa nói dối.
Nhưng tôi không hỏi lại.
Cảm giác của tôi cũng chưa chắc đúng một trăm phần trăm, và đó cũng không phải thông tin tôi đặc biệt muốn biết.
"Ba con đó chắc mức độ nguy hiểm cao lắm nhỉ."
"Những con rồng tham lam điển hình. Đốt làng, phá phố, ăn thịt người, cướp châu báu. Ngay lập tức bị để mắt tới và treo thưởng cao. Chúng đã đánh bại rất nhiều thợ săn tiền thưởng và hiệp sĩ, nhưng cuối cùng vẫn chết thảm."
"Con người đấu với rồng sao. Cứ như truyện cổ tích ấy... Rồng dù mạnh đến đâu thì cũng có lúc thua nhỉ."
"Ừ. Đúng vậy."
Snow gật đầu có chút buồn bã rồi im lặng.
Snow là Long nhân (Dragonewt). Dòng máu rồng chảy trong người cô ấy đang khơi dậy lòng trắc ẩn chăng?
Tôi tránh chủ đề có vẻ u ám này, tập trung vào vấn đề trước mắt.
"Vậy, chiến đấu với con Drav Dragon này thế nào đây? Nhìn tài liệu thì có vẻ nó khá mạnh đấy..."
"Đánh trực diện. Chắc là sẽ kết thúc áp đảo thôi."
"Không, thì có thể là vậy... Nhưng mà, kiểu như chiến thuật hay gì đó..."
"Tổ đội này toàn quân tiên phong cả, nên làm thế là tốt nhất."
Có vẻ Snow cũng không phải muốn đánh trực diện vì thích thế.
Tôi đau đầu vì sự mất cân bằng của tổ đội.
"Ra vậy. Nếu được thì muốn có một người chuyên về ma pháp nhỉ--"
"Cái đó không cần thiết."
Tuy nhiên, nỗi băn khoăn đó bị Snow gạt phắt đi.
Tôi ngạc nhiên nhìn Snow.
"Ơ, tại sao...?"
"Ơ, à, ừm, cái đó là..."
Snow bối rối tìm từ ngữ tiếp theo. Cô ấy ngắt lời theo quán tính nhưng chưa chuẩn bị lý do.
Phản ứng đó khiến tôi cũng bó tay.
Tôi biết Snow đang toan tính đưa tôi về làm rể. Chẳng biết có yêu đương hay hảo cảm gì không, nhưng chắc chắn cô ấy muốn lợi dụng tôi để "được sống sung sướng".
Nhưng mà, để chuyện đó ảnh hưởng đến cả hiệu quả chiến đấu thì gay go quá. Nên tôi quyết định nói rõ ý kiến của mình.
"Snow, đừng mang chuyện cá nhân vào công việc."
"K... Không phải đâu? Xin lỗi, tôi không có ý đó... C... Cậu giận à? Không giận đúng không?"
Thấy tôi hơi nghiêm khắc, thái độ Snow thay đổi hẳn.
Cái dáng vẻ khúm núm đó rất giống anh Glenn. Tuy không cùng huyết thống nhưng đúng là anh em.
"Không, tôi không giận. Không giận đâu."
"May quá... V... Vừa nãy bảo không cần thiết ý là ở 'Epic Seeker' có đủ pháp sư giỏi rồi. Đúng rồi! Lần sau gọi Teili nhé?"
"Đúng rồi ha. Có cô Teili thì khả năng chiến đấu sẽ đa dạng hơn..."
"Hưm, quyết định vậy đi!"
Tôi đồng ý với Snow đang cố gắng lấp liếm.
Nghe vậy, Snow gật đầu vui vẻ. Cô ấy có vẻ vui vì ý kiến hợp với tôi.
Tôi cười khổ không ngớt.
Thái độ nịnh nọt thi thoảng thấy này, tôi hiểu đó là cách tiếp cận của Snow. Nhưng chính thái độ đó lại là thứ tôi kém đối phó nhất.
Tôi phân vân không biết có nên nói rõ ràng với cô ấy không.
Nhưng nếu nói nặng lời, có khi cô ấy lại nói ra mấy điều kỳ quặc như đêm vũ hội.
Về phần Snow, nếu không giải quyết tận gốc vấn đề thì sẽ không xong.
Hôn ước với quý tộc. Trách nhiệm của nhà Walker. Sự yếu đuối của Snow. Không, có lẽ là cái gốc rễ còn sâu hơn thế nữa...
"Haizz..."
Tôi thở dài.
Chỉ riêng vấn đề của tôi còn chưa giải quyết xong xuôi.
Giờ lại thêm đủ thứ vấn đề chồng chất, tâm lao lực của tôi chỉ có tăng chứ không giảm.
"Kanami... ổn không? Sao thế?"
Snow lo lắng nép vào người tôi.
Cái dáng vẻ trái ngược hoàn toàn với lúc mới gặp này, quả thực rất đáng yêu và nữ tính. Nhưng tôi lại cảm thấy vô cùng sai trái.
Nói đơn giản thì, Snow đáng yêu không giống Snow chút nào.
Snow đối với tôi phải là kẻ uể oải, xấc xược và phóng khoáng hơn kia.
Hơn hết, Snow của ngày đó trông hạnh phúc hơn.
Snow bây giờ đang gượng ép. Nụ cười khúm núm đến mức không nỡ nhìn. Đó có lẽ là lý do lớn nhất khiến tôi không thể chấp nhận Snow của hiện tại.
"Không sao. Quan trọng hơn, bàn kỹ lại chiến thuật đấu với Drav Dragon đi."
"Hưm, biết rồi. Vậy thì..."
Vừa cùng Snow bàn chiến thuật, tôi vừa song song suy nghĩ việc khác.
Làm thế nào để đưa Snow trở lại như xưa.
Chỉ cần giải quyết xong vấn đề hôn ước, Snow sẽ lấy lại được sự thong dong.
Nhưng với kẻ mù tịt về cơ cấu quý tộc thế giới này như tôi thì đó là một bài toán khó. Tôi chỉ nghĩ ra được cách giả làm hôn phu để câu giờ.
Chỉ là, tôi không thể phán đoán cách đó có hiệu quả hay không. Có khi lại bị ép cưới Snow luôn cũng nên.
====================
Giả làm hôn phu là biện pháp cuối cùng.
Vừa trò chuyện với Snow, tôi vừa suy tính những phương án khác.
Tuy nhiên, chưa kịp nghĩ ra ý tưởng nào hay ho thì chúng tôi đã đặt chân đến tòa lâu đài hoang phế nơi con Drav Dragon đang chờ đợi.
Đường núi hiểm trở là thế, nhưng chẳng ai trong chúng tôi thấy mệt mỏi.
Thể lực của cả bốn người đều không phải dạng vừa, và có lẽ chúng tôi cũng đã quen với những mê cung khắc nghiệt hơn nhiều. Riêng Reaper, chẳng những không nghỉ ngơi, con bé còn phấn khích bay lượn khắp xung quanh.
Đứng trước tòa lâu đài toát lên bầu không khí cổ kính, có vẻ con bé không kìm nén được sự tò mò.
Tôi rời mắt khỏi Reaper, túm lấy gáy con bé giữ lại rồi bước vào khuôn viên lâu đài.
Đi được một đoạn, chúng tôi đến khu vườn khổng lồ như lời đồn.
Chẳng có lấy một bông hoa rực rỡ nào. Từ đầu này đến đầu kia chỉ toàn một màu xanh. Tuy nhiên, khu vườn với đủ sắc thái xanh đan xen, từ lục thẫm phai màu đến nõn chuối tươi sáng, lại mang một vẻ đẹp độc đáo.
Dù hoang tàn nhưng lại có sự thống nhất đến kỳ lạ.
Nó khẽ chạm vào đâu đó sâu thẳm trong tâm hồn... khơi gợi lên cảm giác hoài niệm.
"Ủa, chỗ này...?"
Reaper nhìn quanh khu vườn và lẩm bẩm.
"Reaper, sao thế?"
"D-Dạ không. Không có gì đâu. Chỉ là... em cảm thấy hơi hoài niệm một chút..."
"Hoài niệm sao..."
Có vẻ như Reaper cũng có cùng cảm giác với tôi.
Khu vườn xanh ngát này có lẽ dễ khiến người ta nảy sinh tình cảm hoài cổ.
Thế nhưng, Lowen lại có suy nghĩ khác hẳn tôi.
"Reaper thấy hoài niệm ư...? Snow này, lâu đài này tên là gì vậy?"
"Tên à...? Không có tên. Gọi là 'Lâu đài hoang vô danh'. Có gọi thì cũng chỉ gắn thêm tên địa phương vào đằng trước thôi."
"Vậy cô có biết vì sao tòa lâu đài này lại được xây ở đây không?"
"Không biết. Đây là di sản từ quá khứ xa xôi nằm trong vùng đất khai hoang. Tôi nghĩ nó được xây dựng từ một kỷ nguyên đã mất."
"Vậy sao... Di sản quá khứ à..."
Lowen đăm chiêu với vẻ mặt nghiêm trọng.
Nhưng rồi anh ta nhanh chóng giãn cơ mặt và bắt đầu bước lên trước.
"...Mà thôi, sao cũng được. Quan trọng hơn, bây giờ là rồng, là rồng đấy. Kanami, cứ đi thẳng thế này là được chứ?"
"Cứ đi thẳng thôi. Con rồng đó đang ngủ chễm chệ trên ngai vàng đấy."
"Hiểu rồi. Vậy thì tiến lên nào. Chúng ta đến đây để diệt rồng mà."
Chúng tôi nối gót theo sau Lowen, người đang dẫn đầu.
Băng qua thế giới ngập tràn sắc xanh, chúng tôi đến lối vào lâu đài. Cánh cổng khổng lồ đã bị phá hủy, đủ rộng để ngay cả Drav Dragon cũng có thể ra vào.
Nếu có một pháp sư chuyên về ma pháp tấn công, chúng tôi có thể dùng 《Dimension》 để tấn công từ đây, nhưng vì không có nên đành phải đường đường chính chính bước vào.
Cuối cùng, chúng tôi kiểm tra lại đội hình và lấy đạo cụ chống rồng từ trong 『Hành Trang』 ra. Gọi là đạo cụ chống rồng cho oai, chứ thực ra chỉ là mấy khúc gỗ lớn. Snow cầm hai cây, tôi cầm một cây.
Chuẩn bị xong xuôi, chúng tôi cảnh giác tiến vào bên trong.
Vượt qua sảnh chính đầy rêu mốc, leo lên cầu thang lớn, chúng tôi bước vào phòng ngai vàng.
Và rồi, cuộc chạm trán với Drav Dragon bắt đầu.
Ngay khoảnh khắc chúng tôi bước vào phòng ngai vàng, Drav Dragon dang rộng đôi cánh.
Nó đã thức giấc ngay từ lúc chúng tôi xâm nhập vào lâu đài. Điều đó cho thấy nó sở hữu những giác quan vô cùng nhạy bén. Có vẻ con Drav Dragon đã sẵn sàng nghênh chiến ngay tại đây.
Cơ thể khổng lồ của nó tạo ra một áp lực kinh người.
Dù đã từng chiến đấu với đủ loại quái vật, nhưng đây là lần đầu tiên tôi đối mặt với một con quái vật to lớn đến thế. Hình dáng của nó y hệt loài rồng trong truyện cổ tích phương Tây, một con thằn lằn khổng lồ có cánh. Chiều dài cơ thể khoảng mười lăm mét, nhưng khi đôi cánh kia dang ra, sự hiện diện của nó còn lớn hơn con số đó nhiều. Phủ khắp người là lớp vảy màu hoàng thổ cứng cáp, chằng chịt những vết sẹo cũ. Nhìn bề ngoài cũng đủ biết nó đã vượt qua bao nhiêu lằn ranh sinh tử.
Rồi, con Drav Dragon chậm rãi quay đầu về phía này.
Một cái đầu khổng lồ. Chỉ riêng cái đầu thôi cũng đủ để nuốt trọn cả bốn người chúng tôi.
Đôi mắt loài bò sát của Drav Dragon chạm mắt tôi.
Rồi ánh nhìn ấy khẽ lệch đi, hướng về phía Reaper bên cạnh.
Tôi và Reaper.
Nó tỏ ra đặc biệt hứng thú với hai sự tồn tại này.
Drav Dragon gầm gừ trong cổ họng. Phát ra âm thanh như tiếng trống Timpani liên hồi, nó chỉ nhìn chằm chằm vào tôi và Reaper.
"Hả...?"
Tôi không cảm thấy sát khí.
Trái lại, tôi cảm nhận được trí tuệ rõ ràng từ đôi mắt của con rồng.
Con rồng này, đối với tôi và Reaper...
"...Kanami!"
Tiếng quát của Snow kéo tôi ra khỏi cơn ngẩn ngơ.
Lowen đi đầu đã rút kiếm bên hông ra từ lúc nào. Tôi vội vàng ném khúc gỗ trên tay đi, lôi thanh trực kiếm 『Crescent Pectrazuri』 từ trong 『Hành Trang』 ra.
Theo kế hoạch, tôi và Lowen sẽ là người lao lên đầu tiên. Snow và Reaper sẽ bọc hậu, tìm cơ hội đánh úp.
Thấy chúng tôi rút vũ khí, Drav Dragon thay đổi thái độ. Đôi mắt trí tuệ chuyển sang ánh nhìn lạnh lùng và hung tợn, nó há cái miệng khổng lồ ra.
Và rồi, nó cất tiếng gầm như tiếng hàng vạn chiếc chũm chọe va vào nhau.
Cùng lúc với tiếng gầm, tôi lao về phía trước bên trái. Lowen lao về bên phải.
Đáp lại cú lao của chúng tôi, Drav Dragon vỗ mạnh đôi cánh tạo nên một cơn cuồng phong.
Đó không phải gió thường. Đó là cơn gió do loài quái vật thượng cấp 'Rồng' tạo ra, 『Long Phong』. Một luồng gió chứa lượng ma lực khổng lồ quất thẳng vào toàn thân.
Nếu cơn gió này chỉ được cấu thành từ năng lượng vật lý đơn thuần, tôi đã chẳng thể làm gì được. Nhưng nếu có ma lực pha trộn trong đó... tôi có thể xử lý.
"...Ma pháp 《Dimension Winter》!"
Tôi làm lệch hướng (shift) dòng ma lực chứa trong cơn gió.
Cách vận dụng ma lực của Drav Dragon nhìn qua có vẻ thô sơ, nhưng thực chất lại rất tinh vi. Chỉ một cú vỗ cánh đơn giản cũng được đan dệt bằng ma pháp hệ Phong tỉ mỉ. Quả không hổ danh là sự huyền bí của loài rồng, nhưng đối với tôi, điều đó chỉ phản tác dụng.
Càng tinh vi bao nhiêu, cái giá phải trả khi bị làm lệch hướng càng lớn bấy nhiêu.
『Long Phong』 biến thành 『Gió thường』, và tôi dùng cơ bắp của mình để chống chịu sức gió.
Ở phía đối diện, Lowen không thể đối phó và bị thổi bay. Quả nhiên, khi bị tấn công bằng ma pháp thì anh ta cũng đành bó tay.
Tuy nhiên, Lowen vẫn là 『Kiếm sĩ mạnh nhất lịch sử』. Anh đạp vào cột đá và tường của phòng ngai vàng, dùng năng lực thể chất siêu phàm để cưỡng lại lực đẩy lùi.
Drav Dragon vung móng vuốt về phía chúng tôi, những người vừa vượt qua cơn gió.
Tôi và Lowen né cả người để tránh cú vuốt mang sức mạnh chết chóc ấy.
Không một giây ngơi nghỉ, cái đuôi của Drav Dragon quét ngang, đánh gãy cả cột đá. Mục tiêu là Lowen. Nhưng anh ta chỉ đặt tay lên cái đuôi đang lao tới với tốc độ cao trong tích tắc, rồi nhảy qua như thể đang vượt rào.
Nước đi đầu tiên... lượt 1 kết thúc.
Và đội hình của chúng tôi đã hoàn tất. Nhìn từ phía Drav Dragon: Snow ở phía trước, tôi ở bên phải, Lowen ở bên trái, và phía sau là...
"...Bắt được sau lưng rồi nhé!!"
Lưỡi hái tử thần của Reaper xé toạc lưng rồng.
Nhưng vết thương quá nông.
So với cơ thể khổng lồ của Drav Dragon, vũ khí đó quá nhỏ bé.
Dù vậy, sát thương vẫn là sát thương. Drav Dragon gầm gừ giận dữ, quay ngoắt lại phía sau.
"Hihi, quay lại rồi kìa! Vậy thì ngươi là con mồi của 『Grim Reaper』 này! ...Ma pháp 《Dimension Nightmare》, Ma pháp 《Foam Abyss》!!"
Reaper sử dụng loại ma pháp không gian mà tôi chưa từng thấy, bao bọc lưỡi hái trong luồng ma lực đen kịt. Có vẻ con bé cũng đã trưởng thành từ lúc nào không hay. Tôi bị thôi thúc bởi ham muốn phân tích nó, nhưng đang đánh boss nên đành nhịn.
Drav Dragon dùng móng vuốt và đuôi tấn công Reaper ở phía sau, nhưng không thể bắt được cô bé đang liên tục dịch chuyển tức thời. Vốn dĩ, theo những gì tôi quan sát bằng 《Dimension》, Reaper không có thực thể. Dù có trúng đòn trực diện cũng không hề hấn gì (No Damage). Nhưng Drav Dragon làm sao biết được đặc tính của Reaper, nó cứ lặp lại các đòn tấn công.
"...Ma pháp 《Impulse Break》."
Thấy Drav Dragon đã hoàn toàn quay lưng lại, Snow tung ra đòn ma pháp toàn lực.
Nói là vậy, chứ thực ra chỉ là ném một khúc gỗ được bọc ma pháp chấn động mà thôi.
So với ma pháp tinh vi của Drav Dragon, đòn này khá nguyên thủy.
Nhưng chính vì nguyên thủy nên nó mang một sức mạnh kiên cố. Khúc gỗ được phóng đi bởi sức mạnh trâu bò của Snow có uy lực đủ để làm rung chuyển cơ thể khổng lồ của Drav Dragon.
Tận dụng sơ hở khi nó mất thăng bằng, tôi và Lowen lao vào chém.
"...Ma pháp 《Ma Lực Băng Kết Hóa》."
"...Kỹ năng 『Ma Lực Vật Chất Hóa』."
Để gây sát thương hiệu quả lên con rồng khổng lồ, chúng tôi kéo dài lưỡi kiếm ra. Rồi dùng thanh trường kiếm đó chém vào tay chân kẻ địch.
Drav Dragon không có cách nào chống đỡ trước đòn phối hợp từ bốn phía.
Và rồi, như để kết liễu, Reaper vung lưỡi hái bọc ma lực đen kịt xuống. Chỉ trong khoảnh khắc đó, tôi ngừng theo dõi Reaper bằng 《Dimension》.
Lưng của Drav Dragon bị xé toạc. Vết thương lan tới tận cánh trái, sâu đến mức suýt chút nữa làm cánh đứt lìa.
"...Gàooooooo!"
Drav Dragon ngã gục cùng tiếng thét tuyệt vọng.
Nó nằm co quắp, chỉ còn lại những hơi thở thoi thóp.
Xác định đã gây ra vết thương chí mạng, chúng tôi nới lỏng tay tấn công.
Tất nhiên, vẫn chưa giải trừ trạng thái chiến đấu. Chỉ là đội hình của chúng tôi dựa vào việc người phía sau tấn công vào sơ hở khi đối phương di chuyển, nên giờ nó nằm im thì không còn thời điểm để ra tay nữa.
Sự tĩnh lặng bao trùm phòng ngai vàng.
Drav Dragon vẫn thở thoi thóp, khẽ cử động cổ.
Rồi nó hướng đôi mắt về phía tôi.
Nó nhìn chằm chằm vào tôi, sâu trong cổ họng khẽ gầm gừ điều gì đó.
Con rồng này đang cố truyền đạt điều gì đó cho tôi. Tôi có cảm giác như vậy.
Nhưng tôi chẳng hiểu gì cả.
Dù có kỹ năng và khả năng quan sát tốt đến đâu, tôi cũng không thể hiểu được ngôn ngữ loài rồng ngay lúc này.
Dù vậy, tôi vẫn hạ mũi kiếm xuống, bước tới một bước để cố nắm bắt ý chí của nó.
Thử lại gần xem sao.
Nếu như.
Nếu như, có con đường nào để hoàn thành nhiệm vụ (Quest) mà không cần giết con rồng này, thì đó là...
"Không phải. Không có tay nào chìa ra cho loài rồng lai tạp không có lòng tự trọng đâu."
Giọng nói lạnh lùng của Snow vang vọng khắp phòng ngai vàng.
...Giọng nói ấy nghe như đang nói với Drav Dragon.
Cô ấy vung chiếc rìu khổng lồ lên, định kết liễu Drav Dragon ngay lập tức.
Nghe thấy lời tuyên án đó, sát khí của Drav Dragon tăng vọt.
"A, khoan đã, đầu con rồng là của tôi! Danh hiệu 『Đồ Long』 là của tôi...!"
Lowen cầm kiếm lao lên trước, muốn giành lấy vai trò kết liễu con rồng.
Và Reaper... chỉ có Reaper là khác.
Con bé cũng hạ vũ khí xuống giống tôi, nhìn Drav Dragon với vẻ mặt nghiêm trang.
Sự khác biệt này là gì?
Để biết được điều đó, tôi muốn giao tiếp với con rồng thêm một chút nữa.
Nhưng mọi thứ đã quá muộn.
Đòn tấn công của Snow và Lowen chạm tới Drav Dragon.
Chiếc rìu lớn bổ vào đầu, hộp sọ vỡ nát. Kiếm cắm phập vào cổ, máu phun xối xả.
Với chừng đó, Drav Dragon đã chết... không, nó chưa chết.
Với sức sống kinh hoàng, nó vẫn còn sống.
Drav Dragon, với chiếc rìu lớn vẫn găm trên đầu, vung đầu hất văng Snow.
"...Hự!"
Hơn nữa, dù cổ sắp đứt lìa, nó vẫn cử động cánh thổi bay Lowen.
"...Cái gì!"
Snow và Lowen lãnh trọn đòn tấn công của Drav Dragon, bị đập mạnh vào tường và sàn nhà không thương tiếc.
--------------------
0 Bình luận