MỞ ĐẦU
Gần một tháng đã trôi qua kể từ cuộc xâm lăng của Báo tộc.
Những bông tuyết nhẹ nhàng rơi xuống từ bầu trời đầy mây tựa như những mẩu bông gòn nhỏ xíu, và sân trong bên phải Yuuto đã hoàn toàn phủ một lớp trắng xóa.
Không khí phả vào mặt cậu lạnh buốt, và cậu có thể nhìn thấy hơi thở của chính mình, mỗi nhịp thở ra tạo thành một làn sương trắng nhỏ.
「Chà, biết là hôm nay lạnh khủng khiếp rồi, nhưng đây đã là đợt tuyết đầu mùa rồi sao? Có vẻ mùa đông thực sự đến rồi.」
Răng Yuuto va vào nhau lập cập khi nói, cậu co ro người lại trước cơn gió lạnh trong lúc bước về phía văn phòng.
Cậu là một chàng trai trẻ với mái tóc đen và đôi mắt đen, vẻ ngoài tổng thể vẫn còn vương vấn đôi chút nét trẻ con đây đó.
Tất nhiên là vậy, bởi vì chỉ mới hai năm rưỡi trước thôi, Yuuto Suoh vẫn chỉ là một nam sinh bình thường theo học tại một trường trung học công lập ở Nhật Bản hiện đại.
Nhưng vì lý do nào đó, cậu đã bị đưa đến thế giới cổ đại Yggdrasil, và giờ đây...
「A, kính chào Tộc trưởng! Chào buổi sáng ạ!」 một lính canh gọi lớn.
Một lính canh khác đang làm nhiệm vụ cũng hăng hái chào Yuuto khi cậu đến gần. 「Chào buổi sáng, thưa Tộc trưởng. Tôi đã nghe những câu chuyện về chiến thắng vĩ đại của ngài trong cuộc chiến vừa qua. Là con cháu của ngài, không gì khiến tôi tự hào hơn thế, thưa ngài.」
Giờ đây, Yuuto là người cai trị, hay còn gọi là "Tộc trưởng" của Lang tộc, một vị thế mà ngay cả những gã đàn ông to lớn, bặm trợn như mấy người lính canh này cũng phải cúi đầu trước cậu.
「Chào buổi sáng hai cậu,」 Yuuto đáp lại lời chào và dành cho họ vài lời động viên khi đi ngang qua. 「Hôm nay có vẻ sẽ lạnh lắm đấy nhỉ? Tiếp tục làm tốt nhé.」
Sự khích lệ đó khiến những người đàn ông vô cùng phấn khởi, khuôn mặt họ đỏ bừng vì vui sướng khi đáp lại đầy mạnh mẽ: 「Rõ, thưa ngài!」
Đối với họ, Yuuto là một người phi phàm và không thể thay thế, một vị anh hùng đã cứu Lang tộc khỏi bờ vực diệt vong và, chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, đã dẫn dắt bộ tộc trở thành một quốc gia hùng mạnh như ngày nay.
Chẳng có gì lạ về phản ứng của họ đối với cậu, nhưng Yuuto vẫn không sao rũ bỏ được cảm giác ngượng ngập.
Bước song hành bên cạnh cậu, một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc vàng óng khúc khích cười và nhìn cậu đầy ngọt ngào. 「Hi hi. Muội thấy huynh đã quen hơn nhiều với vai trò Tộc trưởng rồi đấy, Huynh trưởng.」
Tên cô là Felicia. Cô là phó quan đáng tin cậy của Yuuto, hỗ trợ cậu một cách khéo léo trong nhiều công việc khác nhau và bổ sung kiến thức cho cậu về thế giới xa lạ này.
「Chưa đâu,」 Yuuto đáp. 「Ngay cả vừa rồi, trước khi nói chuyện với họ, anh đã phải nhẩm lại lời thoại trong đầu một lần để chắc chắn mình không làm hỏng việc đấy.」 Cậu cười gượng gạo và nhún vai.
Đã một năm rưỡi kể từ khi cậu trở thành Tộc trưởng, nhưng cậu vẫn cảm thấy kỳ lạ và không thoải mái mỗi khi phải nói chuyện bằng giọng điệu cộc lốc, bề trên với những người lớn tuổi hơn mình nhiều năm.
「Vậy sao ạ?」 cô hỏi. 「Muội thấy vừa rồi huynh cư xử hoàn toàn tự nhiên mà.」
「Thật á? Hừm, chà, vậy chắc là anh cũng bắt đầu quen dần rồi...」
Dòng suy nghĩ của Yuuto bị cắt ngang bởi tiếng rít vù vù lớn của một cơn gió bất chợt ập đến.
「Á!」 Felicia vội vàng giữ chặt váy khi luồng khí lạnh buốt tấn công họ.
Felicia là một Einherjar (Cận vệ Thần thánh), một chiến binh sở hữu sức mạnh siêu nhiên, và cô đã phản ứng nhanh nhẹn một cách đáng kinh ngạc, nhưng dù vậy, trong khoảnh khắc đó, đôi chân dài tuyệt đẹp của cô vẫn bị lộ ra đến tận đùi.
Bình thường, đó sẽ là khoảnh khắc mà bản năng của bất kỳ gã đàn ông khỏe mạnh nào cũng buộc phải nhìn vào. Tuy nhiên...
「Hự, lạnh quá điiiiii!」 Yuuto chẳng còn tâm trí đâu mà để ý, cậu hét lên và vòng tay ôm chặt lấy mình, run bần bật.
Thủ phủ Iárnviðr của Lang tộc nằm ở vùng vĩ độ cao, là một lưu vực nằm giữa hai dãy núi, và mùa đông ở đó lạnh khủng khiếp. Nó khác một trời một vực với quê hương vùng nông thôn của Yuuto, nơi mùa đông đã trở nên ôn hòa hơn và tuyết rơi hiếm hơn trong những thập kỷ gần đây.
Yuuto thấy mình bước nhanh hơn hẳn. 「N-nào, Felicia, nhanh lên thôi.」
「Vâng... Huynh trưởng...」 Felicia chậm rãi đáp. Rồi cô bắt đầu lẩm bẩm một mình khe khẽ. 「Đ-đáng ghét, mặc dù mình đã cất công để huynh ấy nhìn thấy... Ư ư, có khi mình mất hết tự tin là phụ nữ mất thôi. Hức, là do tuổi tác sao? Là vì mình sắp bước sang tuổi hai mươi trong chưa đầy hai tháng nữa ư?! Là vậy sao?!」
「Này Felicia, em còn chờ gì nữa... ủa, sao mặt mũi đáng sợ thế kia?!」
「Hả?! Kh-không có gì. Không có gì đâu ạ, Huynh trưởng. Chúng ta mau đến văn phòng Tộc trưởng thôi. Vì trời trở lạnh như thế này, muội đã sắp xếp để món đồ huynh nhắc đến được chuẩn bị nhanh hơn rồi đấy.」
Yuuto nghiêng đầu khó hiểu trong giây lát trước khi câu trả lời lóe lên trong đầu. 「Món đồ... ồ, ý em là cái đó hả?!」
Như đã nói ở trên, mùa đông ở Iárnviðr lạnh thấu xương.
Và ở đây không có hệ thống sưởi trong nhà như Nhật Bản thế kỷ 21. Hóa ra, ống khói mãi đến khoảng thế kỷ 11 mới được phát minh. Đương nhiên, điều đó có nghĩa là không có lò sưởi ống khói nào có thể sưởi ấm an toàn cho cả căn phòng ở Yggdrasil. Lựa chọn sưởi ấm duy nhất là một bếp lò âm sàn ở giữa phòng, chẳng khác gì một hố lửa, đốt lửa trần và đòi hỏi phải thông khí thường xuyên.
Với phương pháp sưởi ấm kiểu đó, người ta chỉ có thể ấm lên khi ngồi cạnh ngọn lửa nhờ nhiệt tỏa ra trực tiếp, và vì thế trong cả hai mùa đông vừa qua, Yuuto thường xuyên bị lạnh cóng ngay cả khi ở trong nhà.
Cậu đã chán ngấy tình cảnh đó, nên năm nay, cậu đã nhờ cậy Ingrid, một thợ rèn bậc thầy và là Einherjar mang cổ tự Ívaldi - Người Mẹ của những Thanh Gươm. Cậu đã mô tả một món đồ cụ thể và nhờ cô ấy chế tạo nó cho mình.
「Được rồi, vậy thì vào việc ngay thôi! Với tư cách là Tộc trưởng, anh sẽ đích thân kiểm tra tính năng của nó!」
Với tuyên bố đầy khí thế đó, Yuuto mở cửa văn phòng của mình.
Ngày nào cậu cũng đến đây làm việc, và cậu nhận ra ngay căn phòng đã thay đổi nhiều thế nào chỉ sau một đêm. Cậu rất biết ơn các thuộc hạ, những người chắc hẳn đã phải chong đèn thâu đêm để thực hiện điều này.
Bàn làm việc và kệ sách Yuuto dùng vẫn ở vị trí cũ. Chỉ có một thứ thay đổi: nơi thường đặt bàn ghế tiếp khách. Nhưng chỉ một thay đổi đó thôi đã thay đổi hoàn toàn bầu không khí của văn phòng.
Bàn ghế tiếp khách đã được cất gọn, và thay vào đó là một chiếc bàn thấp được phủ một tấm chăn lớn chạm xuống sàn ở cả bốn phía.
Đó là một chiếc kotatsu.
Dù nhìn thế nào đi nữa, đó chính là một chiếc kotatsu.
Yuuto không thể kìm nén thêm một giây nào nữa, cậu chạy vội tới và đút chân vào dưới tấm chăn. 「Aaaa, ấm quá...」 Một nụ cười lan tỏa trên khuôn mặt cậu.
Không gian bên trong chiếc kotatsu tràn ngập hơi nóng, bao bọc lấy đôi chân cậu và lấp đầy toàn thân cậu bằng một cảm giác dễ chịu không sao tả xiết.
Chiếc kotatsu này được sưởi ấm từ bên dưới bằng một lò than sắt chứa than củi. Ngoài ra còn có một biện pháp an toàn, một rào chắn nhỏ bao quanh lò than để tránh chân vô tình chạm vào.
「Đừng cứ đứng đó mãi thế, Felicia,」 cậu mời cô. 「Thử xem nào.」
「Hả? Th-thật sự có được không ạ?」
「Đương nhiên là được rồi. Anh không thể chiếm giữ thứ ấm áp tuyệt vời này cho riêng mình được! Thế thì phí lắm.」
「V-vậy thì, muội xin phép.」 Felicia ngồi xuống và đưa chân vào, rồi ngay lập tức thốt lên một tiếng dài, 「Ồôô...」, thở dài đầy khoái cảm theo một cách có chút gợi cảm.
Không cần Yuuto nói thêm lời nào, Felicia cũng luồn tay vào trong kotatsu, sưởi ấm những ngón tay đã tê cóng vì cái lạnh bên ngoài.
「Hààà...」 Cô lại thốt lên một tiếng thở dài thỏa mãn.
Có vẻ như chỉ cần một lần thử là đủ để cô hoàn toàn bị mê hoặc bởi sự dễ chịu đầy ma lực của nó.
「Đây quả là... một vật phẩm tuyệt vời, thưa Huynh trưởng...」
「Phải không nào?」 cậu tán thành. 「Giờ mà có thêm quả quýt nữa thì hoàn hảo.」
「Quýt là gì ạ?」
「À, phải rồi, ở đây làm gì có. Đó là một loại cam mikan, mọng nước, vị ngọt và hơi chua một chút. Ở quê hương anh, ăn quýt khi ngồi bên kotatsu là một truyền thống, chúng gần như là một cặp bài trùng vậy.」
「Hừm, vậy đó là một trong những món ăn ở vùng đất bên kia bầu trời sao. Thật tiếc quá. Trải nghiệm này vốn đã tuyệt vời đến mức muội cảm thấy như tim mình đang mọc cánh vậy. Nếu có một loại trái cây hợp với nó đến thế, muội rất muốn được nếm thử ít nhất một lần.」
「Ừ, anh cũng muốn lắm, nhưng ngay cả Ginnar cũng chưa từng nghe nói về chúng.」 Yuuto cuộn tròn bên chiếc kotatsu như một con mèo nhà, đắm mình trong hơi ấm.
Ginnar là một thương nhân mà Yuuto vừa mới kết nghĩa làm con trai thông qua Lời thề Chén Thánh thiêng liêng. Ông ấy đã đi đây đi đó nhiều nơi, nên việc ông ấy chưa từng nghe nói về quýt có nghĩa là, ít nhất, chúng không thể tìm thấy ở bất kỳ quốc gia láng giềng nào trong khu vực gần Lang tộc.
Quýt mikan là một giống quýt, được cho là có nguồn gốc từ một loại trái cây bản địa của vùng đất ngày nay là Ấn Độ. Nó được cho là đã du nhập vào vùng đất Trung Hoa và được trồng ở đó vào khoảng thế kỷ 22 trước Công nguyên, nhưng phải mất vài thế kỷ nữa mới xuất hiện ở châu Âu.
Yuuto không biết chắc chắn thế giới Yggdrasil thực sự nằm ở đâu về mặt địa lý, nhưng thật không may, sự thật là quýt mikan vẫn chưa xuất hiện ở đây.
「Thôi, lười biếng thế đủ rồi,」 cuối cùng cậu nói. 「Chúng ta nên bắt tay vào làm việc thôi...」
「Khò...」
「Hả... em ngủ rồi sao?」
Yuuto ngạc nhiên nhìn Felicia, người đã ngủ gật một cách bình yên ngay khi đang ngồi.
Thực ra, nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy gương mặt khi ngủ của cô. Cô gái này là một trong những chiến binh mạnh mẽ và tài năng nhất của Lang tộc, và cô không bao giờ để lộ sơ hở hay mất cảnh giác trước mặt mọi người. Nhưng ngay cả khi sở hữu sức mạnh siêu nhiên và ma thuật vượt xa người thường, dường như cô cũng không thể chống lại ma lực không thể cưỡng lại của chiếc kotatsu.
Với tư cách là phó quan và cố vấn tin cậy nhất của Yuuto, cô luôn thức dậy trước cậu, và một ngày của cô lấp đầy bởi những trách nhiệm hỗ trợ và bảo vệ cậu. Sự kiện gần đây chắc hẳn cũng đã gây áp lực lớn về mặt tinh thần cho cô. Cũng chẳng lạ nếu cô đã tích tụ rất nhiều mệt mỏi dồn nén với tất cả những gì phải giải quyết.
Yuuto chống cằm lên tay, mỉm cười nhẹ khi ngắm nhìn gương mặt say ngủ của Felicia, trông có phần trẻ trung và ngây thơ hơn nhiều so với bình thường.
Hiện tại có rất nhiều điều cậu cần phải suy tính.
Tộc trưởng Steinþórr của Lôi tộc đã bình phục chấn thương, và quốc gia đó lại một lần nữa có những hành động đáng ngờ.
Tộc trưởng Hveðrungr của Báo tộc chắc chắn đang ẩn nhẫn chờ thời cơ để xâm lược lần nữa.
Và quan trọng nhất là câu hỏi làm thế nào cậu có thể trở về nhà ở Nhật Bản thế kỷ 21, nơi người bạn thanh mai trúc mã đang chờ đợi cậu.
Một hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra trong trận chiến cuối cùng với Báo tộc, khi sức mạnh trói buộc cơ thể Yuuto với thế giới này đã yếu đi trong chốc lát. Đó chắc chắn là một manh mối quan trọng cho câu trả lời.
Dẫu vậy...
「Thôi thì, thi thoảng có những ngày như thế này cũng tốt,」 cậu lẩm bẩm.
0 Bình luận