MỞ ĐẦU
Đó là ngày mùng 2 tháng 6 năm 1582. Đêm ấy, Nobunaga bừng tỉnh khỏi giấc ngủ, bị đánh động bởi sát khí lẩn khuất ngay gần bên. Bầu không khí nặng trĩu sự căng thẳng không thể nào giải thích bằng sự hiện diện của chỉ một hay hai kẻ địch. Phải cần đến vài ngàn, thậm chí cả vạn binh mã mới tạo ra được áp lực nhường này. Chùa Honno-ji, nơi ông đang tá túc, nằm cách xa lãnh thổ quân địch, nghĩa là sự căng thẳng này phải đến từ một thứ gì đó khác chứ không phải quân đội đối phương.
“Làm phản sao! Kẻ nào đứng sau chuyện này?!” Nobunaga gầm lên hỏi khi người quan hầu cận chạy xộc vào phòng. Người quan hầu là một thiếu niên khôi ngô đang độ tuổi trăng tròn. Tên của cậu là Mori Naritoshi. Tuy nhiên, Nobunaga vẫn gọi cậu là Ran, theo tên thuở nhỏ là Ranmaru. Ran là con trai của cố gia thần Mori Yoshinari, một trong những thuộc hạ trung thành nhất của Nobunaga, và cậu được trời phú cho một trí tuệ sắc sảo. Gần đây, Nobunaga đã bắt đầu xem cậu như một trong những gia thần triển vọng nhất của mình.
“Thưa Chúa công, nhìn vào cờ hiệu, thần nghĩ đó là quân của Akechi Koretou Hyuga no Kami!”
“A, là hắn sao? Vậy thì có lẽ đây là định mệnh rồi.”
Nghe câu trả lời của Ran, Nobunaga nhận ra số phận mình đã được định đoạt. Quân địch đông hơn một vạn, trong khi ông chỉ có tối đa một trăm binh sĩ bên mình. Dĩ nhiên, Nobunaga từng đánh bại kẻ thù trong tình thế lấy ít địch nhiều vô số lần trước đây, nhưng với sự chênh lệch quân số khủng khiếp và thực tế là ông đã bị bao vây, cơ hội giành chiến thắng ở đây gần như bằng không.
Thượng sách trong tình huống này là bỏ chạy, nhưng chùa Honno-ji không phải là thành trì của ông; nó chỉ đơn giản là một trạm dừng chân thuận tiện trên chuyến hành trình, nghĩa là chẳng có lối thoát hiểm bí mật nào cả. Lựa chọn duy nhất là mở đường máu phá vây để trốn thoát, nhưng trong số Ngũ Đại Tướng của gia tộc Oda, Akechi Koretou Hyuga no Kami Mitsuhide là người được Nobunaga đánh giá cao nhất. Mitsuhide có lẽ là một võ tướng hoàn hảo; hắn là một nhà ngoại giao, một quan cai trị và một thống soái tài ba xuất chúng. Hắn giải quyết khéo léo mọi vấn đề được giao phó và không có điểm yếu thực sự nào đáng nói.
Dù Nobunaga không có ý định buông xuôi mà không chiến đấu, nhưng Mitsuhide đã chơi một canh bạc cực kỳ mạo hiểm. Hơn bất cứ điều gì, hắn sẽ cố gắng lấy cho bằng được cái đầu của Nobunaga. Trong thâm tâm, Nobunaga biết rằng mình gần như không có cơ hội thoát thân.
“Chậc. Ta đã lơ là cảnh giác vì nghĩ rằng mình đang ở trong lãnh thổ của chính mình.” Nobunaga tặc lưỡi cay đắng khi nhặt lấy cây cung và ngọn thương dựa vào tường. Khi quyền bá chủ đã nằm trong tay, ông cứ đinh ninh rằng sẽ chẳng còn kẻ nào dám chống lại mình. Đây là cái giá của sự kiêu ngạo đó.
“Có vẻ ta đã già yếu rồi.” Ông tự giễu cợt chính mình. Nếu chuyện này xảy ra thời trai trẻ, khi ông luôn cảnh giác với những kẻ ám sát, có lẽ ông đã nhận ra nguy hiểm trước khi quân đội của Mitsuhide kịp bao vây và đã dễ dàng tẩu thoát. Già đi thật là một điều tồi tệ.
“Ta sẽ không để lũ tốt đen các ngươi lấy đầu ta đâu!” Với tiếng gầm đầy thách thức, Nobunaga liên tục bắn tên từ cửa chùa. Qua bao năm tháng, Nobunaga vẫn không ngừng rèn giũa kỹ năng chiến đấu của mình. Những mũi tên nhanh chóng hạ gục đám lính ashigaru đang lao về phía ông. Tuy nhiên, kẻ thù quá đông để ông có thể xử lý xuể. Mỗi khi ông bắn hạ một tên, mười tên khác lại thế chỗ, đánh hơi thấy cơ hội để lấy được cái đầu đáng giá ngàn vàng.
“Cút ngay, lũ khốn kiếp!”
Kẻ thù cuối cùng đã tiếp cận phạm vi cận chiến, buộc Nobunaga phải vứt bỏ cung và cầm lấy ngọn thương. Ông nhanh chóng đánh bật những tên lính ashigaru lao vào mình. Quân địch tiếp tục tràn lên như nước lũ, và Nobunaga cứ thế chém gục chúng khi chúng lại gần. Ông quét sạch và hạ sát chúng. Tuy nhiên, ông chỉ là một người đàn ông đơn độc đối đầu với hàng ngàn quân. Cuộc chiến kéo dài bào mòn sức lực của ông. Những vết thương nhỏ bắt đầu tích tụ ngày càng nhiều...
Đoàng!
Một tiếng súng vang lên, và viên đạn xuyên thủng cánh tay phải của Nobunaga.
“Hự!”
Trước cơn đau dữ dội và lực tác động mạnh, Nobunaga đánh rơi ngọn thương. Những mũi thương của đám lính ashigaru chớp lấy thời cơ, đâm thẳng về phía Nobunaga...
“Chúa công!”
Thế nhưng, ngọn thương của Ranmaru đã gạt phăng những mũi thương của kẻ thù sang một bên. Các mũi nhọn đều bị đánh lệch mục tiêu, không thể chạm tới người Nobunaga. Dù vậy, đó vẫn là một khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc.
“Chúng ta không giữ chân chúng ở đây được nữa. Rút lui thôi, Ran!” Nobunaga ra lệnh.
“Vâng, thưa Chúa công!” Ranmaru đáp, toàn thân cậu đã đẫm máu kẻ thù. Dù vậy, đôi chân cậu vẫn vững vàng, và khi họ tiếp tục rút lui, cậu chém gục bất cứ kẻ địch nào dám đuổi theo.
“Hừ. Thương pháp ấn tượng đấy. Làm ta nhớ đến cha của ngươi.”
Bất chấp hoàn cảnh hiện tại, Nobunaga nhe răng cười. Cha của Ranmaru, Mori Yoshinari, từng là bậc thầy sử dụng thương chữ thập, và được biết đến với biệt danh “Sanza Cuồng Nộ”. Ranmaru rõ ràng đã thừa hưởng kỹ năng dùng thương của cha mình.
“Thần vô cùng vinh dự khi được ngài khen ngợi. Tuy nhiên, nếu tình hình cứ tiếp diễn thế này...”
“Ừ, đúng vậy. Tình hình đang rất ảm đạm...” Nobunaga cay đắng thốt lên. Chẳng những không tìm ra giải pháp cho tình thế nguy cấp hiện tại, mọi chuyện rõ ràng đang trở nên tồi tệ hơn. Nobunaga đã bị thương nặng và di chuyển khó khăn. Có vẻ như ông đã cạn kiệt mọi phương án.
“Vậy thì, đây cũng là số mệnh!” Dứt lời, Nobunaga đá đổ hai chiếc lư lửa thắp sáng căn phòng. Ngọn lửa nhanh chóng bén xuống sàn, và sàn gỗ bắt đầu bốc cháy trong bóng tối lờ mờ.
“C-Chúa công?!”
“Hừm. Ta sẽ không để tên phản bội đó có vinh dự lấy đầu ta!” Với tuyên bố đó, Nobunaga chạy vào căn phòng gần nhất. Ranmaru theo sau ông, và ngay sau đó, một bức tường lửa chặn đứng lối vào. Ít nhất, điều này cũng sẽ giúp họ câu thêm chút thời gian.
“Phù, ít nhất chúng ta cũng có thể nghỉ ngơi một chút.” Nobunaga ngồi phịch xuống với một tiếng thở dài. Mức độ gắng sức này hơi quá sức đối với một người đàn ông sắp bước sang tuổi năm mươi.
“Có lẽ đây là một kết thúc phù hợp... Đã xâm chiếm và thiêu rụi tất cả như một ngọn lửa dữ, để rồi cuối cùng thân xác lại bị ngọn lửa nuốt chửng, âu cũng là một cái kết đầy chất thơ,” Nobunaga lẩm bẩm khi nhìn vào khoảng không. Ngay cả Nobunaga vĩ đại cũng chẳng thể làm gì khác ngoài việc chấp nhận số phận của mình.
“Thật đáng tiếc. Chỉ còn một bước nữa là chinh phục được tất cả, vậy mà lại bị ngáng chân bởi chính gia thần của mình...”
Nếu ông ngã xuống trước một kẻ thù hùng mạnh—những kẻ như Takeda, Uesugi, Hojo, Mori hay Honganji—ông đã có thể chấp nhận số phận của mình, dù chắc chắn vẫn sẽ cảm thấy chút thất vọng. Dẫu biết rằng sự phản bội là số phận chung thường thấy của các lãnh chúa thời Chiến Quốc, nhưng chết theo cách này có nghĩa là ngọn lửa tham vọng cháy bỏng trong cơ thể ông sẽ mãi mãi không được lấp đầy.
“Ba mươi năm công sức... Tất cả đã sắp đơm hoa kết trái. Ta đã đến gần đến thế rồi mà!”
Nobunaga đã thề rằng khi trưởng thành, ông sẽ chinh phục tất cả thiên hạ. Trong suốt ba mươi năm kể từ đó, ông đã một lòng hướng về mục tiêu ấy và xông pha khắp thế giới Chiến Quốc. Ông là người mở đường, lát nền móng cho sự thống nhất. Ngay khi ông sắp đạt được mục tiêu hằng mong ước, lại có kẻ đến cướp nó khỏi tay ông. Đó không phải là điều ông có thể tha thứ.
“Đó là của ta. Đó là cuộc chinh phạt của ta. Ta sẽ không nhường nó cho bất cứ ai—không phải cho con lợn phản bội này, và thậm chí cũng không phải cho con trai ta! Ta mới là người sẽ được biết đến như kẻ chinh phục!” Ngay khi Nobunaga thốt ra những lời đó trong cơn thịnh nộ gần như điên loạn, tấm gương đồng kỳ lạ nằm ở góc phòng bắt đầu phát sáng với thứ ánh sáng quỷ dị.
Khi Nobunaga tỉnh lại, ông thấy mình đang ở một vùng đất xa lạ. Ông không biết gì về ngôn ngữ hay văn hóa nơi đây, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì với ông. Ông đã vượt qua vô vàn trở ngại trong quá khứ. Đây chỉ là một thử thách mới dành cho ông, đó là lý do tại sao ông sẽ làm ở đây những gì ông vẫn luôn làm. Lời thề ông đã tự hứa với bản thân thời trai trẻ vẫn không hề thay đổi. Tất cả những gì ông sẽ làm ở thế giới mới này là tiến thẳng về phía mục tiêu đó. Ông sẽ lại một lần nữa trở thành kẻ chinh phục. Tại đây, ở vùng đất Yggdrasil.
0 Bình luận