MỞ ĐẦU
Vào buổi tối trước thềm Trận chiến thứ hai tại Glaðsheimr, Nobunaga và Ran đang thưởng trà trong trướng của Nobunaga.
「Của ngài đây, thưa Chúa thượng.」
「Tuyệt hảo. Có trời chứng giám, quả thực chẳng có gì sánh bằng một tách trà ngon sau khi xong việc cả.」
Nobunaga uống cạn chén trà lúa mạch do Ran dâng lên chỉ trong một hơi và thở ra đầy sảng khoái. Mặc dù ông đã buộc phải rút quân vào mùa xuân trước những chiến thuật bất ngờ của Yuuto, nhưng giờ đây ông đã trở lại Glaðsheimr. Sau khi hạ được Pháo đài Gjallarbrú và bố trí lực lượng bao vây Thánh đô, kế hoạch chinh phục Yggdrasil của ông giờ đã nằm trong tầm tay.
「Giá mà chúng ta có được chút trà thật thì hoàn hảo biết bao.」
Nobunaga nhận xét khi cầm tách trà trên tay, ánh mắt nhìn xa xăm, hoài niệm về hương vị trà xanh mà ông từng thưởng thức khi còn ở Nhật Bản.
Những cây chè cần thiết để làm trà xanh không tồn tại ở Yggdrasil. May mắn thay, lúa mạch có sẵn để làm phương án thay thế, nhưng khi mùa thu sắp kết thúc, lúa mạch đã qua thời vụ tốt nhất, khiến vị và hương của trà trở nên kém hấp dẫn. Xét đến việc ông đã vượt qua vô vàn chông gai để đến được đây, ông khao khát cái vị đắng chát đặc trưng của trà xanh vô cùng.
「Quả đúng vậy. Nếu chúng ta đánh bại Tộc Thiết và xâm chiếm vùng đất của những kẻ truyền đạo, chắc chắn chúng ta cũng sẽ thu được thứ đó.」
「Hy vọng là thế.」
Nobunaga đáp lại lời nhận xét của Ran bằng một tiếng khịt mũi gạt đi. Mặc dù quan sát của Ran có thể đúng nếu họ vẫn còn ở Nhật Bản thế kỷ 16, nhưng cây chè vẫn chưa du nhập vào châu Âu trong kỷ nguyên này. Tuy nhiên, bản thân Nobunaga cũng không hề biết đến mẩu kiến thức lịch sử đó. Điều khiến ông phản ứng như vậy là nỗi băn khoăn liệu cơ thể mình có trụ được lâu đến thế hay không.
Lồng ngực ông luôn âm ỉ khó chịu, và gần đây, ông thường xuyên lên cơn ho ra máu. Mặc dù phép thuật của cô con gái yêu quý Homura đã kìm hãm sự tiến triển của căn bệnh, nhưng nó cũng chỉ giúp ông kéo dài thêm vài năm. Ông vẫn phải tái thiết lại mọi thứ sau trận động đất thảm khốc vừa qua. Thời gian còn lại không đủ để ông lên kế hoạch và thực hiện một chiến dịch quy mô lớn sang những vùng đất bên kia đại dương. Điều tốt nhất ông có thể làm trong khoảng thời gian ít ỏi còn lại là trao quyền cai trị Tộc Hỏa cho Homura một cách đàng hoàng, dẹp bỏ mọi kẻ thách thức tiềm tàng và đảm bảo triều đại của con bé sẽ được thái bình.
「Chúa thượng, người đang phiền lòng chuyện gì sao...?」
Ran hỏi, đôi mày nhíu lại đầy lo lắng. Nobunaga luôn ấn tượng trước khả năng nắm bắt bầu không khí của Ran. Có lẽ hắn là người phù hợp nhất cho vai trò này.
「Đúng là có. Ngươi còn nhớ ta đã nhờ ngươi chăm sóc Homura khi ta không còn nữa chứ? Ta đang suy nghĩ về việc đó.」 Nobunaga đáp.
「Vâng, thưa Chúa thượng. Đó là trọng trách lớn lao, nhưng xin người hãy yên tâm, thần sẽ dốc toàn lực để không phụ sự tin tưởng ấy.」
「Ta tin là ngươi sẽ làm được. Vậy, Ran, ngươi đã tính xem mình sẽ lấy ai làm vợ mới chưa?」
「Vợ mới ư, thưa Chúa thượng?」
Ran chớp mắt ngạc nhiên trước câu hỏi của Nobunaga. Có vẻ như sự chuyển đổi chủ đề đột ngột đã khiến hắn không kịp trở tay.
「Nếu ta nhớ không lầm, người vợ quá cố của ngươi đã mất vào mùa hè hai năm trước, đúng không? Ngươi đã mãn tang rồi.」 Nobunaga nói thẳng.
「Đúng là vậy. Thần nghĩ sẽ không có vấn đề gì. Vậy thần sẽ cưới con gái nhà ai đây ạ?」
Ran nói về chuyện hôn nhân của mình như thể đó chỉ là một nhiệm vụ khác được Nobunaga giao phó. Đối với hắn, kết hôn chỉ đơn giản là một phần của việc cai trị. Nobunaga nhếch môi tạo thành một nụ cười trêu chọc trước khi tiếp tục.
「Con gái ta.」
「Sao cơ...? K-Khoan đã, ý ngài không lẽ là Homura-sama?!」
Lời nhận xét khiến Ran hoàn toàn sửng sốt. Với khả năng nắm bắt luồng hội thoại thường thấy của hắn, lẽ ra điều này phải dễ đoán, nhưng có vẻ như lời đề nghị này hoàn toàn vượt xa những gì hắn dám tưởng tượng. Nobunaga gật đầu với vẻ thỏa mãn đắc ý.
「Chính xác là con bé.」
「N-Nhưng tuổi tác của chúng thần quá chênh lệch!」
Ran nói với chút hoảng loạn thoáng qua trong giọng nói. Đúng là vậy. Ran giờ đã hơn ba mươi, trong khi Homura vừa bước sang tuổi lên mười. Ran thực sự đủ tuổi để làm cha của Homura.
「Ta biết rõ chứ. Homura là một đứa trẻ khó chiều. Ta không nghĩ ra người đàn ông nào khác có thể chịu đựng được con bé.」
「N-Ngài tin tưởng thần đến vậy sao...?」
Ran đáp, mắt rưng rưng khi nói. Có vẻ hắn vô cùng cảm động trước lời nhận xét của Nobunaga.
「Chính là vậy.」
「Chính là gì cơ, thưa Chúa thượng?」
「Chà, Ran, có rất nhiều kẻ đi theo ta, nhưng chỉ một số ít trao cho ta lòng trung thành tuyệt đối,」 Nobunaga nói một cách khách quan với giọng tự trào.
Một phần trong ông biết rằng hoàn cảnh như vậy là không thể tránh khỏi. Để chinh phục thiên hạ, Nobunaga đã ưu tiên năng lực hơn tất cả mọi thứ ở các gia thần. Tuy nhiên, những kẻ có đủ năng lực để đáp ứng tiêu chuẩn của ông đều có những tính cách quái gở, và hầu như tất cả bọn họ đều che giấu những dã tâm riêng. Mọi chuyện vẫn ổn chừng nào Nobunaga còn nắm chặt dây cương, nhưng nhiều khả năng họ sẽ bắt đầu hành động vì lợi ích cá nhân ngay khi ông không còn nữa. Ông không thể để cô con gái yêu quý của mình lại cho những kẻ như thế.
「Hơn bất cứ điều gì, Ran, ta coi ngươi như con ruột của mình vậy.」
「A?!」
「Không chỉ ngươi, mà tất cả các con trai của Yoshinari nữa.」
「N-Ngài đã quá khen chúng thần rồi, thưa Chúa thượng...」
「Để một người con trai như vậy kết hôn với con gái ta—không còn gì mãn nguyện hơn đối với một người cha.」
Nobunaga trút bỏ vẻ ngoài thường thấy và mỉm cười. Đó là một nụ cười hiền hậu hiếm hoi mà ông ít khi để lộ, ngay cả khi ở chốn riêng tư.
「Chúa thượng... Thần không thể nào từ chối khi ngài đã dành cho thần sự tin tưởng lớn lao đến thế. Dù bản thân còn nhiều thiếu sót, thần sẽ trở thành phu quân của Homura-sama và dốc sức phò tá người!」
「Tốt lắm, ta trông cậy vào ngươi.」
「Vâng, với cả thể xác và linh hồn này!」
「Đừng nghĩ nhiều quá. Homura vẫn chưa trưởng thành như một người phụ nữ đâu. Chuyện đó vẫn còn là việc của nhiều năm sau.」
Nobunaga bật cười thích thú, rồi nụ cười vụt tắt trên gương mặt, thay vào đó là biểu cảm xứng tầm của một kẻ chinh phạt. Khi những phút giây ủy mị đã qua, Nobunaga quay trở lại vấn đề cấp bách hơn.
「Tuy nhiên, trước khi điều đó có thể xảy ra, chúng ta cần phải kết liễu Tộc Thiết trước đã, hay đúng hơn là phải xử lý Suoh Yuuto.」
Sự tồn tại của Yuuto là mối đe dọa lớn nhất đối với tương lai của Tộc Hỏa. Hắn là một con quái vật quá tầm so với Homura còn non nớt. Thực tế, ngay cả khi con bé đã trưởng thành, e rằng nó cũng khó lòng chống đỡ nổi hắn.
「Ta nghe nói hắn vẫn đang ở tuổi thiếu niên. Nghĩa là từ giờ trở đi hắn sẽ chỉ càng giỏi hơn mà thôi,」 Nobunaga nhận xét.
「Ngài tin rằng hắn sẽ tiếp tục phát triển sao?」 Ran nói với cái nhăn mặt đầy hoài nghi.
「Cũng có khả năng hắn đã sớm đạt đến đỉnh cao, nhưng ta cảm thấy hắn vẫn còn hơi quá nhân từ. Chắc chắn hắn vẫn còn dư địa để phát triển ở khía cạnh đó. Nếu hắn tiếp tục mài giũa kỹ năng của mình, rất có thể hắn sẽ trở thành kẻ mà ngay cả ta cũng khó lòng đối phó. Mặc dù bản thân điều đó cũng thú vị đấy chứ.」 Nobunaga cười khẽ khi nghĩ đến điều đó.
Ông đã dành cả cuộc đời mình chìm đắm trong chiến tranh. Đến một lúc nào đó, một con quỷ khao khát đổ máu và xung đột đã làm tổ trong trái tim ông. Con quỷ đó không ngừng thôi thúc ông—nó muốn chiến đấu với những kẻ thù mạnh hơn và cần những thử thách lớn hơn. Cơn khát khao thử thách đó là lý do ông đã đồng ý hiệp ước không xâm phạm với Suoh Yuuto trong cuộc gặp gỡ tại Stórk. Ông muốn cho con sư tử con ấy một cơ hội để lớn lên thành một con sư tử chúa. Tuy nhiên, Nobunaga thực sự không còn nhiều thời gian.
「Chúa thượng...」 Ran chau mày, vẻ mặt đầy mâu thuẫn.
Hắn đã là thuộc hạ của Nobunaga hơn mười năm. Hắn hiểu những tính khí thất thường của Nobunaga, và cả nhu cầu được thỏa mãn chúng của ông.
「Ha! Ta đùa, ta đùa thôi. Ta không kiên nhẫn đến mức vờn nhau với con mồi trong khi viễn cảnh chinh phục hoàn toàn vùng đất này đang hiện ra ngay trước mắt. Ta hoàn toàn có ý định kết thúc mọi chuyện trong trận chiến này,」 Nobunaga đáp, nhe nanh trong một nụ cười đầy dã thú.
Tuy nhiên, điều mà Ran không nghe thấy là phần tiếp theo của câu nói đó; điều mà Nobunaga tự nhủ với lòng mình và biết rõ là không nên nói ra.
"Rốt cuộc, nếu ta thả hắn đi bây giờ, cơ hội chinh phục vùng đất này cũng sẽ tan biến cùng hắn..."
0 Bình luận