ACT 4: Tiếng Ống Bễ Thổi Vào Hư Không
Người ta thường nói con cái hưởng nét cha mẹ. Trong Lang tộc, cũng giống như vị Tộc trưởng đang lãnh đạo họ, có rất nhiều người mà vẻ bề ngoài chẳng hề ăn nhập gì với đẳng cấp và địa vị của mình.
Có thể nói Ingrid là một ví dụ điển hình cho điều đó.
Ingrid là một thiếu nữ có làn da ngăm đen, gợi lên dòng máu của các dân tộc phương Nam chảy mạnh trong huyết quản, cùng mái tóc đỏ lòa xòa thường hay chĩa sang hai bên. Đôi mắt hơi xếch lên đầy vẻ kiên định của cô có nét gì đó gợi nhớ đến loài mèo.
Trang phục cô mặc rất đơn giản, và thường lấm lem vết bẩn ở nhiều chỗ.
Thoạt nhìn, cô trông chẳng khác gì một cô gái thường dân đi lạc và vô tình bước nhầm vào cung điện, nhưng Ingrid lại xếp hạng bảy trong Lang tộc và là một trong những chỉ huy hàng đầu, một người có địa vị và danh tiếng không thể phủ nhận.
Quả thực, cô đã đóng vai trò trung tâm trong việc mang lại nhiều chiến thắng và sự thịnh vượng to lớn cho Lang tộc, vì thế danh tiếng của cô đã vang xa ngay cả giữa những nhân vật cao quý và anh dũng khác trong bộ tộc. Ngay cả những người có thứ bậc cao hơn cô về mặt lý thuyết, như phó tướng hay trợ lý phó tướng, cũng đối xử với cô bằng một sự nể trọng nhất định.
「Này... anh làm cái gì mà rúc trong bàn sưởi kotatsu thế hả?」 Ingrid gặng hỏi.
Mặc dù tất cả những yếu tố kể trên không hoàn toàn biện minh cho điều đó, nhưng cô gái Ingrid này luôn dùng giọng điệu gay gắt với mọi người, kể cả Tộc trưởng của mình, một thái độ có thể bị coi là khá xấc xược. Nhưng mọi người đều bỏ qua điều đó với nụ cười gượng gạo và sự chấp nhận ngầm.
Tuy nhiên, sẽ là một nhẽ nếu nghĩa phụ của cô là một kẻ ngốc nghếch vô vọng và yếu kém, nhưng vị Tộc trưởng này lại là người anh hùng được kính trọng như vị cai trị vĩ đại nhất trong lịch sử Lang tộc.
「Trông anh có vẻ đang hưởng thụ quá nhỉ, tên khốn này,」 cô gắt gỏng.
Thực tế, có vẻ như cô còn kiêu ngạo và hống hách với Tộc trưởng hơn bất kỳ ai khác.
「Ồ, chào Ingrid. Thứ này làm ra tốt thật đấy. Cô có muốn ngồi xuống tham gia cùng chúng tôi không?」 Về phần Yuuto, vị Tộc trưởng đang được nhắc đến, cậu dường như chẳng mảy may để ý. Cậu đáp lại Ingrid bằng một lời chào bình thản và giọng điệu dễ dãi.
Nghe thấy vậy, cái nhíu mày bất mãn của Ingrid càng trở nên dữ dội hơn. 「Nghe cái giọng đó là biết anh thực sự quên rồi.」
「Hả? Quên gì cơ?」
「Ồ... được thôi...」
「Á! Đau đau—này! Đừng có dùng nắm đấm dùi vào thái dương người khác như thế chứ!」
「Cấm cãi!」
「Oái! C-cô nhóc này... Tôi là Tộc trưởng của cô đấy nhé!」
「Hừ, làm như tôi quan tâm ấy.」
「Khoan— không, nghiêm túc đấy, đau! Đau quá! Dừng lại!」
「Quả thực, hai người thân thiết đến mức tuyệt vời.」 Ngay bên cạnh họ, phó tướng của Yuuto là Felicia vẫn tiếp tục điềm tĩnh nhâm nhi trà, như thể hoàn toàn tách biệt khỏi tình huống này.
「Khoan đã, chờ chút nào, Felicia!」 Yuuto phản đối. 「Làm sao em có thể nhìn cảnh tượng này mà lại có cái ấn tượng kiểu đó được hả?!」
「Đ-đúng đấy!」 Ingrid thốt lên. 「Felicia, mắt cô bị hỏng hay sao thế?!」
「Hỏng sao, cô nói là...?」
Felicia ngừng lại và dành một chút thời gian để quan sát hai người một lần nữa — Ingrid với hai nắm đấm ấn chặt vào hai bên thái dương của Yuuto, còn Yuuto thì nắm lấy cổ tay Ingrid với vẻ mặt đau đớn tuyệt vọng — rồi khúc khích cười.
「Hi hi, nhưng dù hai người có nói gì đi nữa, thì trông nó đúng là như vậy mà.」
「Cô chắc chắn mắt mình vẫn ổn chứ, Felicia?!」
「Ồ, vâng, và tôi hoàn toàn tự tin vào khả năng quan sát của mình, nếu tôi được phép tự nhận xét.」 Felicia đưa ra lời khẳng định với một nụ cười ngọt ngào.
Cô có bằng chứng ở chỗ mặc dù thoạt nhìn Yuuto có vẻ không vui, nhưng cô có thể nhận ra cậu cũng đang phần nào tận hưởng điều đó. Hai người họ có thể tự mình không nhận ra, nhưng một người quan sát như Felicia có thể thấy rằng họ đang trút giận lên nhau theo một cách thân mật mà chỉ những người bạn thân thiết mới làm được. Vì vậy, cô đã quyết định rằng can thiệp vào sẽ là thô lỗ.
Đó là một quyết định cho thấy khả năng nắm bắt tâm tư thực sự của chủ nhân, một tấm gương sáng về những gì một phó tướng tài năng nên có.
Cho đến khoảng nửa năm trước, cô thường xuyên khiển trách Ingrid về cách nói năng và hành xử với Yuuto, nhưng gần đây điều đó đã hoàn toàn chấm dứt.
Phần lớn là vì ban đầu, những lời cảnh báo đó nhằm đảm bảo thái độ của Ingrid đối với cậu không làm tổn hại đến phẩm giá và khả năng nhận được sự tôn trọng của cậu với tư cách là một tân vương. Giờ đây khi cậu đã có được sự ủng hộ to lớn từ người dân như một lãnh chúa và anh hùng, Felicia càng có ít lý do để lo lắng hơn.
「Hừ...! À thôi, kệ đi,」 Ingrid lẩm bẩm. 「Tôi chẳng thèm quan tâm nữa. Lần này tôi tha cho anh đấy.」
Không thể chịu đựng ánh nhìn ấm áp, ngưỡng mộ của Felicia thêm nữa, Ingrid viện một cái cớ vội vàng và buông Yuuto ra.
Cuối cùng cũng thoát khỏi nắm đấm của Ingrid, Yuuto xoa xoa thái dương và ngước nhìn cô đầy thắc mắc. 「Tha cho tôi...? Thôi nào, rốt cuộc tôi đã làm gì chứ?」
「Là kẻ nào đã lạy lục nhờ tôi dành cả ngày hôm nay để dạy hắn cách làm đồ trang trí bằng thủy tinh hả?」
「Hả?! ...Ôi, chết tiệt, là hôm nay sao?!」
「Phải, là hôm nay! Và tôi đã đợi anh đến từ sáng sớm, trong khi anh ngồi đây ấm áp rúc trong cái bàn sưởi kotatsu chết tiệt đó!」
「Ư... T-tôi xin lỗi, Ingrid...」 Yuuto cúi đầu xấu hổ và xin lỗi.
Cậu không hẳn là đang lười biếng khi cô đến vừa rồi, nhưng sự thật vẫn là cậu đã thất hứa với cô.
Và Ingrid cũng có lịch trình bận rộn của riêng mình với tư cách là người đứng đầu Công xưởng Mótsognir của Lang tộc. Cậu đã nhờ cô chia sẻ một phần thời gian quý báu đó vì lợi ích của mình, rồi lại quên béng đi mất. Thật đáng xấu hổ, và cậu không có lời bào chữa nào.
「Ồ? Em không biết là ngài có cuộc hẹn như vậy vào hôm nay đấy...」 Bối rối, Felicia bắt đầu lật giở xấp giấy tờ trên bàn.
Nghe vậy, Yuuto vội vàng đứng dậy khỏi bàn kotatsu. Hôm nay trời lạnh hơn mức trung bình, đủ để khiến cậu co ro run rẩy khi đi vệ sinh lần trước, nhưng giờ cậu có vẻ chẳng hề bận tâm đến cái lạnh chút nào.
「D-dù sao thì, anh thực sự đã hứa với cô ấy. V-vậy nên, anh phải đi một chút đây. Anh giao lại mọi việc cho em trong khi anh đi vắng nhé! Và là đến công xưởng nên anh sẽ không cần bảo vệ đâu!」
「Hả?! Ừm, vâng, được rồi ạ.」 Vẫn còn bối rối và vẫn ngồi trong bàn kotatsu, Felicia đáp lại có phần lơ đãng.
Thế là đủ với Yuuto. 「Được rồi. Cô nghe thấy rồi đấy, Ingrid. Đi thôi.」
「N-này, cái gì thế?!」 Mất thăng bằng và không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Ingrid đứng đó chớp mắt, nhưng Yuuto đã đẩy cô từ phía sau, và nhanh chóng cùng cô rời khỏi văn phòng.
Công xưởng hiện tại của Ingrid được xây dựng như một phần mở rộng từ bức tường ngoài của cung điện.
Nó được bao quanh bởi một bức tường gạch cao, bên ngoài là các thành viên của Đơn vị Đặc nhiệm Múspell thay phiên nhau canh gác không ngừng nghỉ.
An ninh rất nghiêm ngặt. Người ta chỉ có thể vào từ bên trong khuôn viên cung điện, bằng cách đi qua hai trạm kiểm soát do lính canh tinh nhuệ Múspell trấn giữ. Ngay cả "hồ ly nhỏ" trứ danh Christina cũng đã từ bỏ việc thâm nhập nơi này.
Để vào được, cần phải có giấy phép đặc biệt do Yuuto ký (chỉ dưới dạng phiến đất sét); không ai được phép vào nếu không có nó, bất kể họ là ai. Và khi rời đi, túi và đồ đạc của người đó sẽ được lục soát kỹ lưỡng.
Ngay cả những nhân vật quyền lực trong bộ tộc như Jörgen và Felicia cũng không được miễn trừ khỏi các quy tắc và thủ tục này.
Ngoài ra, một khi một người đặt chân vào nơi này, họ được coi là nằm dưới quyền hạn và sự kiểm soát của Lang tộc kể từ thời điểm đó trở đi.
Đây là những biện pháp nghiêm ngặt, nhưng hoàn toàn cần thiết.
Công xưởng này chứa đầy những vật phẩm có giá trị vượt xa vàng hay bạc, và nó liên tục sản xuất ra thêm nhiều báu vật mới mọi lúc.
「Chào nhé. Vất vả rồi,」 Yuuto nói với lính canh khi đi ngang qua họ.
「Vất vả rồi,」 Ingrid gật đầu.
Nhưng ngay cả với một hệ thống cứng nhắc và an ninh nghiêm ngặt như vậy, Yuuto và Ingrid là hai người có thể được phép vào ngay khi nhìn thấy mặt. Tất nhiên, một người là người thực sự cấp giấy phép vào cửa, và người kia chính là chủ nhân của công xưởng, nên đó là điều tự nhiên.
「Hử, hôm nay trong này có vẻ yên ắng nhỉ.」 Khi họ đi qua lối vào, Yuuto hơi nghiêng đầu tò mò.
Lần cuối cậu ghé thăm, tiếng búa đập vào kim loại và tiếng thợ hét to đủ lớn để vang vọng suốt lối đi đến tận chỗ cậu đang đứng.
Ingrid thở dài và nhún vai ngán ngẩm. 「Thì, ừ, rõ ràng rồi. Hôm nay là ngày nghỉ của mọi người ở công xưởng mà.」
「À à, ừ... Hình như tôi nhớ cô có nhắc đến chuyện đó rồi.」
Hồi Yuuto mới nói với Ingrid rằng cậu muốn làm thứ gì đó bằng thủy tinh, cô đã bảo rằng cậu sẽ cản trở công nhân của cô, nên cô sẽ dạy cậu khi công xưởng nghỉ.
Cô đã chịu bao phiền phức để đích thân dạy cậu vào ngày lẽ ra là ngày nghỉ của mình, vậy mà cậu lại chỉ vừa mới nhớ ra sự thật đó sau khi quên béng cuộc hẹn và cho cô leo cây... Nghĩ lại thì, cậu thực sự đã làm sai với cô.
「Này, tôi thực sự xin lỗi,」 cậu nói. 「Vì đã chiếm dụng ngày nghỉ của cô, và mọi thứ khác.」
「À, quên đi. Anh cũng có cuộc sống bận rộn mà, đúng không?」
Khi Yuuto cố gắng xin lỗi cô lần nữa, Ingrid gạt đi với một nụ cười tự tin, đôi môi hé mở để lộ chiếc răng khểnh hơi nhô ra một bên, giống như một chiếc nanh nhỏ.
Yuuto đã không hoàn thành nghĩa vụ với cô, nhưng có vẻ như cô đã quyết định bỏ lại chuyện đó hoàn toàn phía sau. Đó là một thái độ thật thoải mái, và là sự nhẹ nhõm lớn đối với Yuuto.
「Lúc nào cũng vậy, cô có thái độ ra dáng đàn— à nhầm, ra dáng chị đại thật đấy. Ngầu lắm.」 Cậu suýt lỡ miệng nói "đàn ông", nhưng đã kịp sửa lại vào giây cuối cùng và chọn một lời khen hay hơn.
Đó thực sự là một quyết định khôn ngoan của cậu. Suy cho cùng, nếu bạn đang cố dập lửa, điều cuối cùng bạn muốn làm là ném thêm nhiên liệu vào.
「Ừ thì, tôi phải thế chứ, xét đến việc hiện giờ tôi có khoảng một trăm thợ học việc phải trông coi. Thế nào? Anh có định nói cho tôi biết tại sao tự nhiên anh lại muốn tôi dạy anh cách làm thủy tinh không?」
Yuuto gật đầu. 「Đúng rồi, chả là, cô biết sinh nhật của Felicia và Sigrun sắp đến rồi đấy. Nên tôi nghĩ tôi muốn tặng họ một món quà tự làm.」
「Ồ, ra thế. Vậy là anh đến tìm tôi, và yêu cầu tôi dành ngày nghỉ của mình ở đây, vì chuyện như thế sao?」
Cần phải nhắc lại, nhưng khi bạn đang cố dập lửa, điều cuối cùng bạn muốn làm là ném thêm nhiên liệu vào.
「Hả—?!」 Yuuto bắt đầu hoảng sợ khi khuôn mặt Ingrid rõ ràng trở nên khó chịu hơn từng giây.
Không khí xung quanh họ lạnh và khô, nhưng Yuuto nghĩ mình có thể nhìn thấy những gợn sóng nhiệt dường như tỏa ra từ Ingrid. Có lẽ chỉ là do cậu tưởng tượng thôi.
Dù vậy, Yuuto buộc phải lên tiếng, vì những lời đó đã vượt quá giới hạn đối với cậu. 「Ý-ý cô là sao, 'chuyện như thế'? Nói vậy là không được đâu. Hai người họ luôn làm rất nhiều điều cho tôi. Việc này quan trọng lắm đấy! Ừ thì, tôi hiểu là nó không liên quan trực tiếp đến cô, và tôi xin lỗi vì bắt cô dành ngày nghỉ để giúp tôi, nhưng mà.」
「Hừ... Không, tôi...」 Bực bội, Ingrid luồn tay vuốt mạnh mái tóc. 「...Nghe này, tôi không nên nói thế. Tôi sai rồi, được chưa?」
Cô trông vẫn chưa hài lòng với tình hình hiện tại, nhưng dù vậy, cô là kiểu con gái có thể đưa ra lời xin lỗi rõ ràng khi cảm thấy mình đã làm sai điều gì đó. Đó là một trong những nét quyến rũ của cô.
「Cơ mà, tại sao điều đó có nghĩa là tôi phải dành thời gian nghỉ ngơi duy nhất của mình để giúp anh làm quà cho cô gái khác chứ? Tôi đã làm gì để phải chịu đựng điều này hả?」
Ingrid tiếp tục lầm bầm với chính mình, quá nhỏ để Yuuto nghe thấy, nhưng rõ ràng là tình huống này cũng đã vượt quá giới hạn đối với cô.
「Chà, cảm giác như đã lâu lắm rồi tôi mới được làm công việc kiểu này,」 Yuuto nói, với ánh mắt hoài niệm, và cắm xẻng vào đống đá đen khổng lồ. Sau đó, cậu xúc một xẻng đầy và hất vào lò gạch đang cháy hừng hực.
Mặc dù quy trình có hơi khác biệt, nhưng cậu đã dành vô số giờ liền làm loại công việc này để tinh luyện sắt, hồi những ngày trước khi trở thành Tộc trưởng.
Có lẽ mùa đông cũng có liên quan, nhưng luồng khí nóng phả vào người cậu mang lại cảm giác dễ chịu.
Nhân tiện, tòa nhà họ đang sử dụng hiện tại, công xưởng chính thức thứ ba của Ingrid, được xây dựng giống như một vọng lâu hình vuông, với bốn cột trụ lớn đỡ mái và những bức tường gỗ mỏng làm từ các tấm gỗ trượt. Các bức tường gỗ này có thể trượt mở hoặc thậm chí tháo dỡ hoàn toàn, và ngay bây giờ, hai mặt đã được tháo ra để có sự thông gió thích hợp cho việc vận hành lò nung.
Tất nhiên, khuôn viên công xưởng được bao quanh bởi những bức tường phòng thủ cao như đã đề cập, nên luồng không khí ở đây cũng không hẳn là tốt lắm. Vào mùa đông thì ổn, nhưng nghe nói vào mùa hè thì đúng là ác mộng.
Rầm, rầm, rầm!
Bên cạnh Yuuto, Ingrid đang theo dõi chặt chẽ cường độ và màu sắc của ngọn lửa trong lò nung thứ hai, đều đặn đạp ống bễ bằng chân.
Trong sự im lặng tuyệt đối.
Với một lực mạnh quá mức một cách kỳ lạ.
Như thể cô đang giẫm lên mặt kẻ thù không đội trời chung của mình vậy.
Yuuto đang thêm nhiên liệu vào lò nung sẽ được dùng để xử lý và tạo hình thủy tinh, trong khi Ingrid đang giám sát lò nấu thủy tinh — nồi nung.
Một thợ thủ công trẻ đang học việc đã trông coi lò nấu cho đến vài phút trước, và Ingrid đã tiếp quản.
Để tạo ra thủy tinh chất lượng tốt, cần phải nấu chảy nó kỹ lưỡng trong một thời gian dài, ở nhiệt độ ổn định 1.400 độ C. Chính vì thế, lò nung này liên tục được các thợ thủ công của công xưởng thay phiên nhau túc trực, và nghe nói nó chỉ được phép để nguội đúng một lần trong nửa năm qua.
「Hầy, ngại quá, nhưng tôi yếu đi rồi,」 Yuuto nói, cố gắng hết sức để bắt chuyện xã giao. 「Chắc là không tốt cho sức khỏe thật nếu thỉnh thoảng không vận động cơ thể.」
Trên thực tế, điều đó là đúng; cậu đã có thể cảm thấy các cơ bắp của mình bắt đầu gào thét. Chắc chắn ngày mai cậu sẽ bị đau nhức cơ bắp đây.
Nếu Ingrid là cô của thường ngày, cô có lẽ sẽ đáp lại bằng một câu gì đó như, 「Ừ, rõ ràng rồi. Anh mong đợi gì chứ? Lúc nào cũng dính chặt vào cái bàn làm việc chết tiệt đó. Thỉnh thoảng vận động đi. Không thì anh sẽ ốm yếu đấy.」
Đó là phong cách của cô, với giọng điệu gay gắt và hống hách, nhưng ẩn chứa những suy nghĩ ân cần đằng sau những lời cô dành cho cậu.
Nhưng lúc này Ingrid không trả lời. Vẫn có vẻ đang trong tâm trạng tồi tệ, cô chỉ tiếp tục giẫm mạnh lên ống bễ. Cô không nói một lời nào.
「Hà...」 Lau mồ hôi trên trán, Yuuto thở dài thườn thượt đầy chán nản.
Tình hình đã như thế này kể từ lúc họ bước vào công xưởng.
Người thợ học việc trẻ vừa hết ca vài phút trước cũng đã trông lò thủy tinh qua đêm, nên họ đã cho cậu ta về nhà, không muốn làm cậu ta kiệt sức thêm nữa. Nhưng nhờ thế mà bầu không khí trở nên khá khó chịu.
Gần như chắc chắn, cuộc trò chuyện họ đã có ở lối đi trước đó là nguyên nhân. Tuy nhiên, Yuuto không rõ chính xác Ingrid đang giận cậu về điều gì.
Cậu nghĩ việc muốn đền đáp những người đã làm rất nhiều điều cho mình là đúng đắn và tự nhiên, và bản thân Ingrid là kiểu người lẽ ra phải hiểu và tôn trọng cảm giác về nghĩa vụ đạo đức đó.
Đối với Yuuto, tình huống này chỉ khiến cậu hoang mang.
Và, thật tình cờ, chính cái sự thật rằng cậu không hiểu mới là điều khiến Ingrid bực mình nhất, nên cậu cũng chẳng làm được gì nhiều.
Dù vậy, cậu biết đây không phải là môi trường thích hợp để cố gắng tạo ra thứ gì đó.
Làm đồ thủ công là một hành động mà trạng thái tinh thần của người thợ thường được thể hiện qua sản phẩm cuối cùng. Yuuto không muốn tặng hai cô gái những món quà được tạo ra trong tâm trạng khó chịu, chán nản này.
「Này, Ingrid.」 Yuuto quyết định, và gọi cô một cách nghiêm túc.
「Gì?」 Ingrid đáp lại cộc lốc. Có vẻ như cô không định đi xa đến mức phớt lờ cậu ngay cả khi cậu gọi tên cô.
Cô bước ra khỏi ống bễ một chút, và thay vào đó nhặt một cái xẻng lên.
「Nghe này, tôi biết tôi đã làm một số chuyện khiến cô buồn bực, và tôi đã sai. Nhưng làm ơn, đừng cư xử như thế này nữa.」
Chẳng giống cô chút nào, là cụm từ tiếp theo nảy ra trong đầu cậu, nhưng cậu đã giữ lại.
Hai năm trước, cậu chắc chắn sẽ nói ra. Theo nghĩa đó, Yuuto đã trưởng thành ít nhất một chút.
Đặc biệt, điều này là tốt vì cái xẻng trong tay Ingrid là một vũ khí nguy hiểm tiềm tàng.
「Vậy thì bảo tôi phải cư xử thế nào đi, vì anh có cách nói chuyện hùng hồn quá mà,」 Ingrid gắt lên, cắm phập mũi xẻng vào đống đá đen với một tiếng phập! lớn dường như đại diện hoàn hảo cho cảm xúc hiện tại của cô. Nó thật bạo lực, và có chút đáng sợ.
Tuy nhiên, việc chế tác thủy tinh của họ có thành công hay không phụ thuộc vào cảm xúc của Ingrid. Yuuto không thể lùi bước ở đây.
「Nghe này, tôi thực sự xin lỗi. Chỉ là, làm ơn đi mà.」
「Hừ!」 Ingrid quay mặt sang hướng khác.
Không nản lòng, Yuuto chạy vòng sang phía bên kia của cô và chắp hai tay lại trong một cử chỉ khiêm nhường.
「Thôi nào, tôi xin cô đấy. Tâm trạng kiểu này thật tồi tệ cho cả hai chúng ta, đúng không? Nhất là khi chỉ có hai chúng ta ở đây lúc này.」
「Cái gì?!」 Đột nhiên, khuôn mặt Ingrid đỏ bừng.
Yuuto giật mình, nghĩ bụng, Chết tiệt, mình lại nói gì ngu ngốc khiến cô ấy giận thêm à?!
「À-ừm, đ-đúng, đúng là thế thật. Có hai người chúng ta ở l-lại một mình với nhau, sẽ rất tệ nếu tâm trạng không tốt.」 Ingrid buông cái xẻng ra và đan các ngón tay vào nhau, lúng túng bồn chồn trong khi nhìn xuống đất.
À há. Ra là thế, Yuuto nghĩ. Cô ấy cũng muốn làm hòa và bỏ qua chuyện này nãy giờ. Nhưng cô ấy đã bỏ lỡ thời điểm thích hợp để làm điều đó và không thể tự mình mở lời sau đó. He he, cô ấy lúc nào cũng là một cô gái hay xấu hổ như vậy.
Trong thâm tâm, Yuuto đang cười thầm trước sự vụng về đáng yêu của Ingrid, mặc dù trên thực tế, cậu đã hoàn toàn đoán sai bét.
Vẫn cúi gằm mặt, Ingrid bắt đầu lẩm bẩm quá nhỏ để Yuuto nghe thấy, dường như đang nói chuyện với chính mình. 「Đúng rồi, đúng là thế, mình đã cất công chọn ngày nghỉ ngay từ đầu để đám học việc đi vắng và chúng mình có thể ở một mình với nhau cơ mà.」
Trông cảnh này có chút đáng sợ.
Dù vậy, Yuuto biết rằng kiểu lập dị này khá phổ biến ở các nghệ sĩ và nhà sáng tạo.
Thực tế, cha của Yuuto cũng từng như vậy. Đột nhiên, một ý tưởng mới sẽ ập đến với ông như một sự mặc khải, và ông sẽ hoàn toàn chìm đắm vào đó mà không màng gì khác. Vào những lúc như thế này, tốt hơn hết cho cả hai bên là đừng cố bắt chuyện, mà hãy để họ yên.
Yuuto kiên nhẫn quan sát Ingrid khi cô tiếp tục lầm bầm nhỏ to với chính mình, thỉnh thoảng gật đầu.
「Cả anh ấy và mình đều là những người bận rộn,」 cô lẩm bẩm, quá nhỏ để cậu nghe thấy. 「Chúng mình hiếm khi có cơ hội thế này, dù có cố gắng đi nữa. Mình không thể để lãng phí thêm thời gian nào nữa. Tên ngốc này cứ đối xử với mình như một thằng con trai, nên việc đầu tiên là mình phải làm cho anh ta nhận ra và nhìn nhận mình như một người phụ nữ!」
Ingrid đột nhiên đấm mạnh nắm đấm vào lòng bàn tay kia. Có vẻ như cô đã hoàn thành dòng suy nghĩ của mình và trở về thực tại.
「D-dù sao thì, anh biết không?」 cô nói to với Yuuto. 「N-nghe anh nói 'chỉ có hai chúng ta' như thế, cũng có chút ngại ngùng thật!」
Ingrid dùng tay quạt mặt khi nói điều này, nhưng có gì đó trong hành động và giọng điệu của cô có vẻ hơi thiếu tự nhiên và gượng gạo. Đặc biệt là cách cô nhấn mạnh quá mức vào cụm từ "chỉ có hai chúng ta".
Ngược lại, phản ứng của Yuuto hoàn toàn thản nhiên. 「Thật sao? Tôi thực sự khá mừng vì chỉ có hai chúng ta ở một mình đấy.」
「Hảảả?!」 Khuôn mặt vốn đã đỏ của Ingrid càng đỏ rực hơn. 「A-anh vừa nói c-cái gì cơ...?」 Cô lắp bắp hỏi.
Cô đang cư xử rất kỳ lạ, một tay ôm chặt ngực như thể đang khó thở. Nhưng đôi mắt cô dán chặt vào Yuuto với cái nhìn nồng nhiệt như muốn khoan thủng cậu để tìm câu trả lời.
Có điều gì đó trong trạng thái bất thường này của cô khiến Yuuto hơi lùi lại một chút, nhưng cậu vẫn trả lời cô. 「Ý tôi là, tôi không thể để lộ ra việc mình kém cỏi khoản này thế nào trước mặt đám học việc của cô được, đúng không? Tôi là Tộc trưởng mà.」
「...Phải, phải. Tất nhiên là thế rồi. Tôi cũng đoán thế.」
「Ồ, với cả còn chuyện này nữa. Tôi thực sự cũng không thể để họ nhìn thấy cô mắng tôi xối xả như một tay gà mờ được.」
「Hừ, chắc hẳn là vất vả lắm cho Ngài Tộc trưởng vĩ đại, lúc nào cũng phải nghĩ đến việc giữ gìn hình tượng nhỉ.」 Với chút mỉa mai đó, Ingrid một lần nữa quay đi khỏi Yuuto.
Cô lại với lấy cái xẻng, và bắt đầu xúc một xẻng đầy đá đen về phía lò nấu thủy tinh.
Rõ ràng là đang khó chịu, cô một lần nữa bắt đầu lẩm bẩm không thành tiếng với chính mình, quay lưng về phía Yuuto. 「Aaa, mình đã lo lắng và hồi hộp vô ích rồi. Anh ta lúc nào chả thế, mình biết thừa mà. Anh ta thực sự chẳng nghĩ gì về mình cả.」
Tuy nhiên, Yuuto lại nói với cô, bằng giọng điệu khiêm tốn và giản dị thường thấy. 「Nhưng nghĩ lại thì, giờ tôi đã là Tộc trưởng, cô là người duy nhất còn lại vẫn sẵn sàng nghiêm khắc và mắng mỏ tôi. Chỉ có mình cô. Cảm ơn nhé, Ingrid.」
「Cáigi?! Anh nói cái—?!」 Hét lên vì ngạc nhiên, Ingrid quay phắt lại đối mặt với cậu. Vì đã từ bỏ hy vọng một lần, cô hoàn toàn bị bất ngờ.
Ánh mắt họ gặp nhau.
Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt Ingrid là sự pha trộn giữa ngạc nhiên và một vẻ mong đợi, khao khát ngọt ngào tuyệt đẹp. Sẽ rất thích hợp nếu nói nó giống như một đóa hoa đang độ nở rộ.
Lần đầu tiên kể từ khi bước chân vào công xưởng, Yuuto nhìn cô và biểu cảm của cậu trở nên bối rối—
「Áááá!」
—và hét lên đau đớn khi một cơn mưa đá đen cứng ngắc giáng mạnh vào người cậu.
Tất nhiên, nếu một người quay người thật nhanh với một chiếc xẻng đầy đá trên tay, kết quả như vậy là điều hiển nhiên.
「Ư ư... Bầm tím rồi đây.」 Nới lỏng lớp vải bảo vệ quấn quanh bụng, Yuuto nhăn nhó kiểm tra vết thương.
Theo tiêu chuẩn của Yggdrasil, Yuuto vẫn thuộc hàng yếu hơn, nhưng cậu đi bộ rất nhiều mỗi ngày, và tham gia luyện kiếm khi có thể. Cơ bụng của cậu săn chắc và rõ nét.
「X-xin lỗi về chuyện đó.」 Ingrid có vẻ khá hối lỗi về sự cố này, nhưng Yuuto xua tay cho qua.
「Không sao, không sao. Khỉ cũng có lúc ngã cây mà.」
「Anh bảo tôi là khỉ đấy hả?! Aaa, thôi kệ, tôi đoán là tôi hiểu ý anh.」
「À, xin lỗi,」 Yuuto nói. 「Câu tục ngữ duy nhất khác nảy ra trong đầu tôi là 'Đến cả Hoằng Pháp Đại Sư cũng có lúc viết sai', nhưng tôi khá chắc câu đó sẽ bị tam sao thất bản khi dịch mất.」
「Hừm. Chà, dù sao thì cũng may phước là không có hòn nào bay vào mặt anh. Sigrun và Felicia chắc chắn sẽ giết tôi mất.」
「Không đâu, ngay cả hai người họ cũng không nổi giận đến mức đó vì chuyện cỏn con này đâu.」
「Ừ, hy vọng thế. Hai người đó tận tụy dữ dội khi liên quan đến anh, đôi khi đáng sợ lắm đấy.」
「Ha ha ha.」 Yuuto cười khan, nhưng sớm trở nên nghiêm túc trở lại. 「Nhưng cô biết đấy, đối với một người như tôi, đó là điều vô cùng đáng trân trọng. Đó là lý do tại sao tôi ít nhất muốn đền đáp lại gì đó cho họ nhân dịp sinh nhật.」
「Này, đừng nói như thể anh là đồ vô giá trị thế. Như thế là thiếu tôn trọng tình cảm của họ đấy. Và anh biết sự tận tụy của họ dành cho anh đôi khi khiến họ trở nên đáng sợ lắm đấy.」 Ingrid diễn giải lại câu nói lúc nãy của mình, nhếch mép cười.
Ít nhất thì giữa Yuuto và Ingrid không còn cảm giác khó chịu nào liên quan đến việc làm quà cho hai cô gái kia nữa.
「Ừ, cô nói đúng,」 Yuuto nói.
Rốt cuộc, Yuuto vẫn tự hỏi tại sao Ingrid lại giận mình, nhưng cậu quyết định tốt hơn là cứ để mọi chuyện ngủ yên vào lúc này.
「Được rồi,」 Ingrid nói. 「Hừm, có vẻ như chỉ cần thêm một chút nữa thôi.」
Theo dõi sát sao ngọn lửa trong lò xử lý thủy tinh, Ingrid đạp ống bễ và thổi thêm không khí vào.
Nhìn thấy ánh mắt hoàn toàn nghiêm túc, tập trung của Ingrid khiến nhịp tim Yuuto đập nhanh hơn. Cảnh tượng một người thực sự dồn hết tâm trí và tinh thần vào công việc, đôi khi, có thể đẹp và quyến rũ hơn cả khi họ khoác lên mình những bộ xiêm y lộng lẫy nhất.
Tất nhiên, kiểu điều đó quá xấu hổ để nói thành lời.
Vì vậy thay vào đó, Yuuto đưa ra câu hỏi tiếp theo vừa nảy ra trong đầu. 「À này. Than cốc dùng làm nhiên liệu thế nào?」
Đây là tên gọi của những cục đá đen mà hai người họ đã xúc vào lò, một loại nhiên liệu được tạo ra bằng cách nung than đá trong môi trường thiếu không khí để tinh chế.
Con người có lịch sử lâu đời với than đá, với các ghi chép về việc nó được sử dụng trong các lò rèn ở Hy Lạp cổ đại từ tận năm 315 trước Công nguyên. Cũng có bằng chứng khảo cổ về việc nó được sử dụng ở Trung Quốc cổ đại trong cùng khoảng thời gian đó.
Tuy nhiên, việc sử dụng than đá vẫn còn khá hạn chế trong một thời gian dài, với nhiên liệu từ gỗ vẫn phổ biến nhất cho đến gần thời hiện đại. Việc sử dụng và phổ biến than đá cuối cùng đã bùng nổ trong cuộc Cách mạng Công nghiệp Anh vào thế kỷ 18.
「Nó hoạt động khá tốt,」 Ingrid nói. 「Nhiệt lượng tiềm năng của nó lớn hơn nhiều đến mức lúc đầu tôi còn do dự đấy.」
「Được rồi. Trong trường hợp đó, hãy cố gắng hết sức chuyển sang sử dụng loại đó cho việc sản xuất thủy tinh của chúng ta ở những nơi có thể. Chúng ta cũng đang tinh luyện sắt, nên không nên dựa quá nhiều vào nhiên liệu gỗ nếu có thể tránh được.」
Yuuto ngồi nhìn chằm chằm vào lò nung, một tay chống cằm.
Việc sản xuất thủy tinh đòi hỏi lượng nhiên liệu rất lớn.
Từ thời cổ đại cho đến thời Trung cổ, các xưởng sản xuất thủy tinh được xây dựng giữa các khu rừng, nơi sau đó cây cối bị khai thác cạn kiệt để làm nhiên liệu. Việc sản xuất sau đó sẽ chuyển sang một khu vực rừng khác và tiếp tục mô hình này, thậm chí di chuyển qua tất cả các khu vực có rừng của một vùng.
Ngay cả các lò nung kiểu tatara của Nhật Bản mà Lang tộc sử dụng cũng cần một lượng gỗ lớn làm nhiên liệu. Lang tộc được thiên nhiên ưu đãi với những vùng rừng rậm rạp trong lãnh thổ của họ, nhưng ngay cả với điều đó, thật dễ hình dung rằng họ có thể sẽ làm cạn kiệt tất cả các nguồn tài nguyên đó một cách nhanh chóng.
May mắn thay, hồi Yuuto thực hiện chuyến đi suối nước nóng đến Núi Surtsey, cậu đã phát hiện ra một lớp than đá (gọi là vỉa than) bên trong một trong những vết nứt của trái đất do đứt gãy hoạt động trong khu vực gây ra. Cậu đã ngay lập tức quyết định rằng nó nên được khai thác và đưa vào sử dụng.
Vào thời điểm đó, Ingrid đã phát bực và hét vào mặt cậu, 「Chúng ta đã đi cả quãng đường dài đến đây để anh thư giãn mà! Đừng có bắt đầu cố làm việc lại ngay bây giờ chứ!」
Chà, trở lại hiện tại, phần đó vẫn chẳng thay đổi gì.
「Ôi trời ơi, đừng có cố tìm cách nghĩ về công việc Tộc trưởng của anh từng giây từng phút nữa đi!」 cô gắt lên. 「Chúng ta ở đây bây giờ là để làm quà sinh nhật, đúng không hả?」
Sau đó, cô nhẹ nhàng cốc đầu cậu bằng nắm đấm.
Vì lý do nào đó, đó là một cảm giác dễ chịu.
「Phải rồi. Được rồi, hướng dẫn tôi nếu cần, mắng tôi nếu cần. Trăm sự nhờ cô. Cùng làm nào, Sếp!」 Yuuto cười toe toét, hăng hái gọi người thầy của mình theo cách mà các học việc của cô hay gọi.
「Sếp! Nếu chúng ta làm thủy tinh, tại sao cô lại đưa cho tôi giấy và bút sậy thế này?」 Yuuto thấy mình đang giơ tay và nói lên sự bất mãn.
Mặc dù cậu đến đây để làm và chế tác thủy tinh, nhưng cậu lại bị bắt ngồi vào bàn với giấy bút như thể đang ở văn phòng. Và cậu ngồi cách xa lò nung, nên với những bức tường đã được tháo dỡ của công xưởng, trời lạnh thấu xương! Sự kết hợp đó đủ để khiến cậu muốn bắt đầu đặt câu hỏi về sự sắp xếp này.
「Đồ ngốccc,」 Ingrid chế nhạo. 「Việc đầu tiên anh phải làm là quyết định chính xác xem anh muốn làm cái gì, nếu không chúng ta sẽ chẳng có gì để bắt đầu cả.」
「À à...」
Yuuto có một ý tưởng mơ hồ trong đầu về những gì cậu muốn làm. Tuy nhiên, nghề làm thủy tinh không dễ đến mức bạn có thể đơn giản làm ra những gì mình muốn sau một hoặc hai ngày.
Về mặt thực tế, ngay cả đối với một thiên tài như Ingrid, cũng phải mất ít nhất một tháng làm việc chăm chỉ trước khi cô có thể tạo ra thứ gì đó đủ tốt để bán. Đối với các học việc của cô, phải mất hơn nửa năm.
Nói cách khác, nếu không có sự giúp đỡ của Ingrid trong từng bước, không đời nào Yuuto có thể tạo ra những gì cậu muốn. Vì vậy, cô chắc chắn cần thông tin chi tiết về chính xác những gì cậu muốn làm.
「Tôi đã bày một số mẫu ở đằng kia,」 Ingrid nói. 「Dùng chúng làm hướng dẫn, tưởng tượng ra thứ anh muốn làm, và vẽ nó ra giấy.」
「Hừm... được rồi, đã rõ!」
Có một thứ tương tự như hình ảnh trong đầu cậu giữa các mẫu vật, nên cậu đã có thể vẽ trôi chảy minh họa các ý tưởng của mình lên giấy.
Yuuto không được trời phú cho lượng thiên tài bẩm sinh như cha ruột cậu và Ingrid, nhưng cậu vẫn khá khéo tay. Bản vẽ của cậu khá chi tiết và tinh xảo.
「Cái này là cho Felicia, và cái này là cho Rún,」 cậu nói, chỉ vào tờ giấy.
「Hừm, vậy nó sẽ là một chiếc lọ cắm một bông hoa cho Felicia. Còn cho Sigrun... cái gì đây? Thứ này sẽ không giữ được nước đâu nhé?」 Ingrid cau mày khi nghiên cứu bản vẽ.
Yuuto hài lòng với bản thân vì đã khiến cô có biểu cảm bối rối đó. Khóe miệng cậu nhếch lên khi giải thích.
「Nó là một loại đồ trang trí gọi là chuông gió. À thì, ở quê hương tôi, chúng tôi gọi những cái bằng thủy tinh như thế này là furin. Cái phần hình que này đón gió và gõ vào chuông... và nó tạo ra âm thanh ngân vang nhẹ nhàng, rất hay.」
Yuuto không thể hình dung ra việc tặng Sigrun một lọ hoa hay cốc thủy tinh; chúng không hợp với tính cách của cô lắm. Khi ý tưởng về chuông gió nảy ra, cậu đã nắm chặt tay đắc thắng.
Thông thường nó là đồ trang trí theo mùa cho những tháng hè ở Nhật Bản, nhưng có gì đó ở âm thanh trong trẻo và đẹp đẽ mà nó tạo ra có vẻ rất hợp với Sigrun.
Ingrid gật đầu, ấn tượng. 「Hả. Ra thế. Khá thú vị đấy. Tôi cá là đám quý tộc từ Glaðsheimr sẽ xếp hàng dài để mua thứ này cho xem.」
「Này, cô vừa mắng tôi vì nghĩ đến công việc, nên đừng có mà nghĩ đến kế hoạch kinh doanh ngay bây giờ chứ!」
「Chậc, im đi. Tôi làm thì được.」 Ingrid buông lời đó qua vai, rồi tiếp tục nghiên cứu bản vẽ, lầm bầm với chính mình. 「Nếu mình lấy cái đó và... rồi làm thế kia với... hừm...」
「Ừm, tôi chủ yếu chỉ vẽ những gì có trong đầu mà không suy nghĩ quá nhiều, nhưng cô nghĩ chúng ta có làm được không?」
「Ừ, không vấn đề gì. Được rồi, lò nung cũng sắp sẵn sàng rồi. Bắt tay vào làm thôi.」
「Vậy đối với phương pháp thổi thủy tinh, công cụ chính chúng ta sẽ sử dụng là ống thổi bằng sắt này.」 Ingrid rút thanh sắt dài ra khỏi vị trí của nó trong một cái xô cao đầy nước, và đưa cho Yuuto. Nó dày cỡ ngón tay cái của cậu và rất dài, dài cỡ chiều cao của Ephelia hoặc cặp song sinh Tộc Móng Vuốt.
「Anh thổi vào đầu này, chỗ hẹp hơn ấy. Đầu kia là nơi chúng ta sẽ dính thủy tinh nóng chảy vào, và đầu này, chúng ta sẽ đưa vào lò nung. Anh sẽ thấy nó đen sì hết cả.」 Ingrid chỉ vào chỗ kim loại bị cháy đen.
「Ừ hứ, được rồi,」 Yuuto gật đầu.
「Nó sẽ khá nóng đấy, nên cầm càng gần đầu mút càng tốt.」
「Đã rõ.」
「Và dùng ngón tay để giữ cho ống thổi xoay đều. Đừng dừng lại.」
「Hửm, như thế này à?」 Yuuto thử xoay ống bằng ngón cái và ngón trỏ.
Ingrid gật đầu một cái xác nhận. 「Ừm-hứm, như thế. Được rồi, tôi sẽ đi kiểm tra nồi nung.」
Ingrid ra hiệu bằng ngón cái về phía lò nấu chứa đầy than cốc đang cháy và vật chứa bằng đất nung bên trong đựng thủy tinh thô — nồi nung — và nhanh nhẹn bước về phía đó.
Sử dụng một cái kẹp sắt dài lớn, đen sì vì cháy, cô mở nắp nồi nung và nhìn qua lỗ tròn vào khối thủy tinh nóng chảy bên trong, thứ đang tỏa ra màu cam sáng rực.
「Tốt, sẵn sàng rồi. Được rồi, cầm ống thổi và đưa nó vào lỗ, sau đó xoay để lấy một ít thủy tinh quanh đầu ống. Giữ cho nó xoay y như tôi đã bảo anh nhé, được không?」
「Tuân lệnh!」
「Trông ổn đấy, trông ổn đấy... ơ, ý tôi là, ừ, cỡ đó là được rồi. Được rồi, tiếp theo, mang cái đó sang lò xử lý.」
「Đ-đã rõ.」 Có phần rón rén, Yuuto rút ống thổi ra khỏi lò đầu tiên và mang nó sang cái lò bên cạnh. Đây là cái lò mà cậu đã tự tay châm lửa và xúc than cốc vào để nhóm lửa.
「Thôi nào, anh lại quên giữ cho nó xoay rồi.」 Đóng nắp nồi nung lại, Ingrid mắng Yuuto. Cô cũng đang cười toe toét có chút tinh nghịch, như thể cô đang thích thú với việc đó.
「Ôi...!」 Hoảng hốt, Yuuto bắt đầu xoay ống thổi trở lại, nhưng hạt thủy tinh ở đầu ống đã bắt đầu bị trọng lực kéo xuống, và đường viền tròn trịa ban đầu của nó đã trở nên thuôn dài và biến dạng.
「Ô-ôi chết tiệt, tôi làm hỏng rồi hả?」
「Ha ha ha, thôi, đừng lo, lúc đầu ai cũng bị thế cả. Đưa đây nào.」
Ingrid giật lấy ống thổi từ tay Yuuto, và giữ cho nó xoay trong khi đưa nó vào lò xử lý. Tiếp theo, cô đặt nó lên trên tấm sắt phủ trên bàn cạnh lò nung, và khéo léo xoay thanh sắt, thay đổi góc độ của nó so với tấm sắt bằng những chuyển động nhẹ. Sau đó, cô đưa nó trở lại lò xử lý để nung nóng lại, rồi lại xoay nó trên tấm sắt, và lặp lại quá trình này vài lần.
「Thấy chưa, đấy, tròn đẹp rồi nhé,」 cô nói.
「Ồoo...」 Yuuto ấn tượng đến mức vô thức thấy mình đang vỗ tay.
Đối với cậu, những động tác điêu luyện của Ingrid trông đã giống như của một bậc thầy hoàn toàn về nghề này. Điều này bất chấp thực tế là cô mới chỉ thử làm thủy tinh chưa đầy nửa năm.
Đôi tay đó của cô có "thiên phú", và không có cách nào khác để mô tả nó. Nó gần như ma thuật.
Ngay cả khi nói đến việc sản xuất kiếm kiểu Nhật như thanh nihontou, Ingrid cũng đã nhanh chóng nắm bắt tất cả các kiến thức và kỹ thuật cần thiết từ Yuuto trong khi làm việc cùng cậu, và giờ kỹ năng chế tạo chúng của cô đã vượt xa cậu.
Đối với Yuuto, người đã dành quá nhiều thời gian giúp cha mình làm công việc đó từ khi còn là học sinh tiểu học, điều này thực sự cho thấy sự khác biệt về tài năng bẩm sinh có thể tạo ra tác động lớn đến mức nào.
「Được rồi, giờ chúng ta sẽ thổi không khí vào thủy tinh,」 Ingrid chỉ đạo. 「Làm đi, thổi. Mạnh hết sức vào.」
「Phùùù—!」
「Chưa đủ mạnh. Nhìn đi, nó chả phồng lên tí nào kìa.」
「Phùùùù!!」
「Chưa đủ! Làm mạnh hơn nữa! Mạnh hơn!」 Ingrid hét lên.
Nghiêm túc đấy hả?! Yuuto không thể giấu những suy nghĩ trong lòng khỏi hiện lên trên mặt.
Theo cậu biết thì cậu đã thổi hết sức bình sinh rồi. Nhưng khối thủy tinh chẳng phồng lên chút nào.
「Hầy, anh thực sự chậm tiêu thật đấy, anh biết không?」 Ingrid rên rỉ. 「Anh là người đầu tiên tôi thấy không làm nổi phần này cho ra hồn đấy.」
「Hừ...」
Đó là vì những người duy nhất được làm việc với cô là những học việc mà tài năng đã được cô đích thân đánh giá và thấy xứng đáng đấy, Cô Nàng Thiên Tài Bẩm Sinh ạ... Yuuto nghĩ thầm một cách oán giận, nhưng cậu giữ im lặng và giữ chặt câu trả treo đó trong đầu. Cậu cảm thấy nếu nói ra, nó sẽ chỉ khiến cậu nghe có vẻ thảm hại.
「Đây, đưa lại cho tôi một chút.」 Ingrid lại lấy ống thổi từ tay cậu, và thổi vào đó để làm mẫu.
Cô có vẻ không thổi mạnh đến thế. Tuy nhiên, khối thủy tinh rõ ràng đang phồng lên khi một bong bóng khí hình thành bên trong nó.
「Làm như thế đấy.」
Yuuto không thấy việc này thú vị lắm. Nhưng cậu chẳng có quyền gì để phàn nàn về những gì cô đang làm. Vì vậy, thay vào đó...
「Này, Ingrid?」
「Hửm?」
「Cô không nên làm chuyện kiểu đó dễ dàng như thế, được chứ?」
「Hả?」
「Ý tôi là, cô biết tôi cũng vừa đặt môi lên cái ống thổi đó mà.」
「Hự!」 Hơi thở của Ingrid nghẹn lại trong cổ họng, và lần thứ ba trong ngày, khuôn mặt cô chuyển sang màu đỏ rực. Tuy nhiên, vì cô đang đứng ngay cạnh lò nung, nên đối với Yuuto, trông như thể cô chỉ đang bắt ánh sáng và nhiệt từ ngọn lửa bên trong nó.
「Dù gì thì cô cũng là con gái mà,」 Yuuto nói thêm.
「Dù gì thì?! Ý anh là sao, dù gì thì?!」
「Tôi chỉ lo lắng cho cô với tư cách là bạn thôi.」
「Với tư cách là bạn hả...」
「Tôi thực sự coi cô là một người bạn, và cộng sự quan trọng. Chúng ta là một đội tuyệt nhất! Nên tôi không thực sự bận tâm về chuyện đó, nhưng...」
Ingrid nhìn xuống, và lẩm bẩm dưới hơi thở, 「Tôi muốn anh bận tâm về chuyện đó.」
Yuuto tiếp tục, không nghe thấy cô nói gì. 「Nhưng có thể có những người nhìn thấy và hiểu lầm đấy.」
「Tự anh hiểu lầm đi,」 Ingrid lẩm bẩm.
「Mấy chuyện kiểu đó, nó... anh biết đấy, chỉ nên làm thế với người mình thích thôi, biết chưa?」
Ingrid lẩm bẩm dữ dội hơn bao giờ hết, 「Ừ, và tôi chỉ mới làm thế với anh thôi...!」
「Này, cái quái gì thế, Ingrid? Tại sao cô cứ lầm bầm trong miệng thế hả?」 Yuuto hỏi. 「Dù là gì, cứ nói thẳng vào mặt tôi đây này. Và nếu cô không thể, thì điều đó không cho cô cái cớ để cư xử kiểu đó đâu.」
Hai người họ bằng tuổi nhau, nhưng Yuuto đang khiển trách cô theo cách mà một người anh trai có thể làm.
Ingrid hít một hơi thật sâu, rồi ra hiệu bằng ngón tay bảo cậu lại gần hơn.
Có rất nhiều tiếng ồn nền từ ngọn lửa gầm rú trong lò nung. Có lẽ chỉ là do cậu không nghe rõ cô vì tiếng ồn đó, và cô chỉ đang nói nhỏ hơn. Nếu vậy, thì cậu mới là người thô lỗ vì đã hiểu lầm thái độ của cô. Với suy nghĩ đó, Yuuto di chuyển lại gần cô hơn.
Một cách bất cẩn.
Ngay khi cậu ở trong tầm với của cô, Ingrid tóm lấy tai cậu và kéo cậu lại gần, rồi hét thẳng vào tai cậu.
「TÔI BẢO LÀ, ĐỪNG CÓ LO, VÌ TRONG CÔNG XƯỞNG CỦA TÔI KHÔNG CÓ AI VÔ TÂM VÀ NGỐC NHƯ ANH ĐÂU!!」
Xoay đầu ống thổi sắt trong lò nung, Ingrid gầm gừ giận dữ với chính mình. 「Tên khốn đó. Mình đã biết rồi, nhưng anh ta thực sự không coi mình là phụ nữ chút nào!」
Yuuto đang ngồi trên ghế đẩu tại bàn làm việc cách đó một đoạn. Đó là nơi họ sẽ sử dụng các công cụ sắt cầm tay như dao cạo và kẹp dài giống đũa để tạo hình thủy tinh chi tiết hơn. Tuy nhiên, đó không phải là thứ có thể tin tưởng giao cho người mới bắt đầu, nên hiện tại cô chỉ để Yuuto làm quen với việc cầm nắm công cụ.
Tất nhiên, chẳng có gì trong số đó thực sự quan trọng với Ingrid lúc này.
「Có vẻ như ít nhất trong đầu anh ta cũng hiểu mình là con gái, nhưng... 'dù gì thì', ư ư ư. Anh ta thực sự không coi mình là đối tượng tình cảm tiềm năng chút nào.」
Cô đã quá mải mê với việc cùng nhau làm thủy tinh đến nỗi quên mất, nhưng giờ khi nghĩ kỹ lại, toàn bộ mục đích của việc cô sắp xếp cho hai người ở một mình với nhau là để cô có thể khiến cậu nhìn nhận cô như một người phụ nữ.
「Mình thấy rồi, tên khốn đó sẽ không bao giờ thay đổi suy nghĩ nếu mình chỉ dùng mấy biện pháp nửa vời. Ch-chuyện này cần biện pháp mạnh hơn.」 Ingrid củng cố quyết tâm. Cô sẽ chỉ phải chịu đựng sự xấu hổ một chút thôi.
Nếu cô không thể làm được chừng đó, mối quan hệ của họ sẽ không bao giờ tiến thêm được bước nào. Cô không thể lo lắng về tiểu tiết nữa.
Quay người lại, Ingrid gọi Yuuto và hất cằm về phía trạm làm việc. 「Được rồi, Yuuto. Anh thấy loại giấy đen đặc biệt đằng kia không?」
「Thấy, có cả đống xếp chồng lên nhau kìa.」
「Lấy một ít, và cầm nó trải ra trên một tay.」
Cậu làm theo. 「Uầy, nó ướt sũng này.」
「Ừ, vì nếu không, anh sẽ bị bỏng đấy.」
Ingrid cẩn thận hạ đầu ống thổi xuống, đặt khối thủy tinh nóng đỏ lên trên tờ giấy dày ướt. Tiếp tục xoay ống thổi bằng tay phải, cô đặt tay trái của mình dưới tờ giấy, chồng lên tay Yuuto.
Cô siết chặt tay Yuuto bằng tay mình, hướng dẫn nó tạo hình thủy tinh bằng giấy.
T-thế nào hả?!
「Ồ! Ngầu quá, hình như vừa có tia lửa bắn ra từ thủy tinh đấy!」
Chết tiệt! Anh ta chẳng chú ý gì cả!
Tuy nhiên, ngay cả kết quả này cũng nằm trong dự tính của Ingrid. Đó chỉ là khởi động thôi. Tiếp theo là lúc cho màn chính.
「Được rồi, giờ tôi lấy thêm một lớp thủy tinh nữa lên hạt mầm, và... Được rồi, Yuuto, lần này anh sẽ cầm ống thổi và tạo hình thủy tinh cùng lúc.」
「Cá-cái gì?! Cô nghĩ tôi làm được sao?! Trông siêu khó luôn ấy.」
「Có những thứ anh chỉ cần học bằng cách làm thôi. Anh biết chừng đó mà.」
「Ừ-ừ, cô nói đúng!」 Lúc đầu Yuuto nghe có vẻ hơi thiếu tự tin, nhưng cuối cùng cậu gật đầu chắc nịch, khóe miệng nhếch lên thành nụ cười.
Nào là quy trình tinh luyện sắt, cối xay quay, cối xay nước, và tất nhiên là thanh nihontou. Trong mỗi trường hợp, lúc đầu, kết quả đều là những thất bại thảm hại.
Nhưng Yuuto và Ingrid luôn làm việc cùng nhau, qua thất bại này đến thất bại khác, và qua thử nghiệm và sai lầm, cuối cùng họ luôn tìm ra cách làm đúng dự án.
Không có gì diễn ra hoàn hảo ngay lần thử đầu tiên. Nhưng Yuuto hiểu rằng không có gì đáng giá có thể đạt được nếu không thực hiện bước đi đầu tiên đầy không chắc chắn đó.
「Cố lên nhé, Yuuto,」 Ingrid nói. 「Tôi biết anh làm được mà.」
「Đượccc rồi, vậy thì! Tôi sẽ thử xem sao!」 Với vẻ hào hứng, Yuuto nhận lấy ống thổi từ Ingrid.
Ngày nay, xu hướng thận trọng và nhìn xa trông rộng của Yuuto là điều nổi bật trong mắt mọi người, nhưng đó là nhờ một sự cố đau thương nhất định và kinh nghiệm cai trị với tư cách là Tộc trưởng sau đó. Trong thâm tâm, Yuuto thực ra là một người đàn ông rất nhiệt huyết và dễ bị kích động, một người yêu thích việc chế tạo đồ vật.
Chỉ với một cú hích nhỏ, cô đã thắp lên ngọn lửa nhiệt huyết đó trong cậu.
Yuuto hít một hơi thật sâu...
「Hự, lên nào!」
Dù nói vậy, chỉ riêng nhiệt huyết thôi thì không giúp được gì nhiều cho cậu trong một nhiệm vụ như thế này.
Ngay cả những học việc được Ingrid đào tạo trong công xưởng cũng có niềm đam mê với công việc đến mức họ thường quên ăn quên ngủ khi mải mê với nhiệm vụ, và họ vẫn cần hơn nửa năm trước khi có thể làm ra thứ gì đó đủ tốt để bán.
Đối với một người mới bắt đầu như Yuuto, dù có tập trung và cẩn thận đến đâu, kết quả gần như đã được định đoạt trước. Hình dạng của khối thủy tinh trong tay cậu bắt đầu biến dạng và vỡ nát ngay trước mắt.
「L-làm thế này này.」 Ingrid vươn người qua và nắm lấy ống thổi, làm mẫu cách xoay nó. Cô làm điều này qua vai cậu, từ ngay sát sau lưng cậu.
Ngực của Ingrid không hề nhỏ. Chắc chắn, nó không đâu sánh bằng mức độ của Felicia, nhưng Ingrid tự tin rằng nó ít nhất cũng cỡ trung bình hoặc hơn. Cô ép sát vào lưng cậu đủ mạnh để ngực cô thay đổi hoàn toàn hình dạng khi tì vào đó.
Ngực là bộ phận cơ thể là biểu tượng của sự nữ tính, nên Ingrid chắc chắn rằng nếu cô làm thế này, Yuuto sẽ phải bắt đầu nghĩ về cô như một người phụ nữ. Cô liếc nhìn khuôn mặt Yuuto, tìm kiếm phản ứng của cậu.
「N-như thế này hả?! Ưưư! Khó quá đi mất. Hự!」 Khuôn mặt Yuuto là bức tranh hoàn hảo của sự tập trung cao độ vào một nhiệm vụ duy nhất. Cậu rên rỉ và lầm bầm với chính mình, hoàn toàn chìm đắm vào việc cố gắng tạo hình thủy tinh cho đúng.
Có vẻ như cậu thậm chí còn không nhận thức được cảm giác ở sau lưng mình.
Nếu cậu là học việc của Ingrid, cô sẽ muốn khen ngợi cậu lên tận mây xanh vì sự tập trung tuyệt vời như vậy, nhưng thay vào đó Ingrid cốc nhẹ vào đầu cậu.
「Á! Cái quái gì thế?!」 Trở về thực tại, Yuuto bắt đầu phàn nàn.
Ingrid phớt lờ cậu.
Theo cô thấy, cậu nên biết ơn vì cô đã không dùng thủy tinh nóng gí vào người cậu như một thanh sắt nung.
「Đượccc rồiii! Xong rồi!」 Yuuto hét lên, giơ cả hai tay lên trần nhà đầy đắc thắng.
Thiết kế lọ hoa của Felicia được tạo điểm nhấn bằng những mảnh ngọc bích nung chảy vào thủy tinh để tạo ra một đường xoắn ốc màu xanh nhạt đi lên, bao quanh bởi những mảnh bụi vàng nhỏ li ti.
Chiếc chuông gió của Sigrun có một chút coban nung chảy vào thủy tinh để tạo ra một hoa văn màu xanh thẫm chảy tràn trên bề mặt, bao quanh bởi những mảnh bụi bạc nhỏ li ti.
Cái quả lắc thủy tinh nhỏ cho chiếc chuông được làm riêng, và rỗng ở giữa. Điều này đạt được bằng cách sử dụng một mẹo làm thủy tinh cũ, theo đó việc đẩy hai mảnh thủy tinh đang hình thành vào nhau sẽ tạo ra một lỗ hổng giữa chúng.
Vàng và bạc khá hiếm và có giá trị ở Yggdrasil, nhưng Yuuto đã quyết định chơi sang và sử dụng chúng vì nó thực sự có vẻ phù hợp với hình ảnh của hai cô gái. Nhìn vào thành phẩm, cậu mừng vì mình đã làm vậy.
「Cả hai đều ra lò khá đẹp nhỉ?」 cậu nói.
「Hừ, thì, tôi làm hầu hết các công đoạn mà, nên có gì lạ đâu.」 Ingrid quay đi và buông lời đó với giọng điệu khinh khỉnh.
Sau vài lần thất bại đầu tiên, cô đã tiếp tục thử nhiều cách khác nhau để khiến Yuuto chú ý đến mình như một cô gái, nhưng tất cả đều kết thúc trong vô vọng, nên việc cô đang bực bội và hờn dỗi lúc này là điều tự nhiên.
「Ừ... đúng thật,」 Yuuto thừa nhận. 「Trong trường hợp đó, tôi đoán sẽ công bằng hơn nếu gọi đây là tác phẩm của cô thay vì của tôi.」
Vai Yuuto chùng xuống và mặt cậu xụi lơ, quay ngoắt 180 độ so với sự phấn khích của cậu lúc nãy. Tất nhiên, cậu vẫn chẳng mảy may biết chút gì về lý do cho thái độ hiện tại của Ingrid.
Và dù Ingrid có bực bội đến đâu, cô cũng không thể phớt lờ khi nhìn thấy ai đó thực sự cảm thấy chán nản về bản thân như thế. Bất chấp vẻ ngoài, cô có một trái tim nhân hậu.
「Đồ ngốc,」 cô nói. 「Tôi chỉ đùa anh thôi. Anh là người đã nghĩ ra thiết kế cho cả hai món đó, bao gồm cả hình dáng và hoa văn bề mặt. Anh đã cố gắng hết sức để giúp làm ra chúng, dù là thổi khí vào thủy tinh hay cố gắng tinh chỉnh hình dạng. Anh đã đặt trái tim mình vào việc này. Đó mới là điều quan trọng nhất, đúng không?」
「...Ừ. Tôi hy vọng là thế, ít nhất là vậy.」 Yuuto gật đầu chậm rãi, và liếc nhìn lò ủ chứa hai món đồ đã hoàn thành.
Các sản phẩm thủy tinh đã hoàn thành không thể để tiếp xúc với không khí bên ngoài ngay lập tức, nếu không chúng có thể bị nứt do nguội quá nhanh. Thay vào đó, chúng được đưa vào một lò đặc biệt đặt ở nhiệt độ thấp hơn, và làm nguội từ từ và dần dần theo thời gian. Quá trình hoàn thiện sẽ mất thêm vài ngày nữa.
「Phù...! Chà, làm tốt lắm cả hai chúng ta.」 Ingrid vươn vai dài, và túm lấy vạt áo trước ngực, phẩy phẩy để cố gắng cho không khí lùa vào và làm mát.
Bình thường cô sẽ không làm chuyện kiểu này, nhưng sự xấu hổ và nhục nhã từ những nỗ lực quyến rũ đã khiến cơ thể cô nóng bừng không chịu nổi. Cũng có thực tế là cô đã trở nên thoải mái hơn nhiều khi ở bên Yuuto.
Tuy nhiên...
「Ingrid! Cô làm cái quái gì thế?!」 Yuuto thốt lên.
「Hả?」
Tự hỏi mình đã làm gì, Ingrid quay lại đối mặt với Yuuto, và thấy cậu trông bối rối một cách kỳ lạ và đang lấy tay che mắt.
Nhân tiện, rõ ràng là có một khe hở giữa các ngón tay cậu.
Ingrid hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra. 「Hừm, sao thế? Tôi tưởng anh 'không thực sự bận tâm', không phải thế sao?」
Một nụ cười tinh nghịch nở rộng trên khuôn mặt cô, và cô từ từ nhích lại gần Yuuto. Đương nhiên, cô làm vậy trong khi cúi người về phía trước theo cách làm nổi bật khe ngực của mình.
「Ừ-ừ, tôi đã nói thế, nhưng điều đó không có nghĩa là...!」 Đỏ mặt tía tai, Yuuto cố gắng cãi lại, nhưng cậu quá bối rối để tìm ra từ ngữ.
Yuuto đã hoàn toàn tập trung vào nhiệm vụ trước mắt trong khi làm việc, nhưng có vẻ như giờ công việc đã xong, sự chú ý của cậu một lần nữa lại để ngỏ.
「Hưm-hưm-hưm! ♪」 Ngân nga với chính mình, Ingrid nắm lấy cánh tay Yuuto, và bằng một động tác uyển chuyển, cô vòng tay ôm lấy nó và tựa người vào cậu.
Đương nhiên, làm vậy có nghĩa là cậu có thể cảm nhận được cảm giác bộ ngực đầy đặn, tròn trịa của cô ép vào cánh tay mình.
Trong hoàn cảnh bình thường, Ingrid sẽ không bao giờ làm chuyện như thế này; cảm giác xấu hổ của cô sẽ cản trở. Nhưng tất cả những gì cô trải qua hôm nay đã làm mòn những cảm giác đó, và ngay bây giờ cô chẳng còn gì để kìm hãm mình nữa.
「C-cô đang làm g—」
「Sao thế?」 cô hỏi. 「Anh và tôi là cộng sự mà, đúng không? Nên chuyện kiểu này chắc là ổn thôi.」
Khi Yuuto càng trở nên hoảng loạn, Ingrid càng thấy thỏa mãn hơn, và tự nhủ, Đáng đời anh lắm.
Sau khi thất bại trong việc nhận được phản ứng từ cậu bất chấp mọi thứ cô đã thử cho đến giờ, sự tự tin vào sức hấp dẫn của cô với tư cách là một người phụ nữ đang trên bờ vực tan vỡ. Ít nhất, việc làm cho cậu mất bình tĩnh thế này sẽ khôi phục lại chút tự tin của cô.
Nào thì, mình nên làm gì tiếp theo—
「Ingrid!!」 Yuuto hét lên, nắm lấy cả hai vai cô. Lực nắm của cậu khá mạnh.
C-chết tiệt! Sợ rằng mình đã đi quá xa, Ingrid gồng mình chuẩn bị.
Cậu nói, 「Có một điều tôi luôn nghĩ mình nên nói với cô, và tôi cần phải làm rõ...」
「A...」
Những lời đó gửi một cảm giác ngọt ngào như kim châm chạy qua người cô, và cô cảm thấy sự căng thẳng rút khỏi cơ bắp mình.
Thay vào đó, tim cô bắt đầu đập nhanh đến mức đau nhói.
Điều này có nghĩa là... anh ấy cũng cảm thấy như vậy đối với mình sao? Dù sao thì chúng mình cũng đã dành gần nửa năm liên tục bên nhau mà.
Nhưng chẳng phải tên này đã có một cô gái mình thích ở quê nhà rồi sao?
Chà, đối với một người đàn ông tuyệt vời như anh ấy, tôi cho là không cần thiết phải giới hạn anh ấy chỉ với một cô gái.
Đủ loại suy nghĩ chạy vòng quanh trong đầu Ingrid trong vài giây đó. Dù vậy, cô đã biết mình muốn đưa ra câu trả lời nào cho cậu.
Và thế là, cô quyết định yêu cầu cậu nói cho cô biết. 「G-gì thế?」
Môi Yuuto từ từ hé mở, và rồi cậu nói, 「Cô lơ là bản thân quá đấy.」
「...Hả?」
「Như là, lúc nãy cô chẳng thấy có vấn đề gì khi đặt miệng lên cùng một thứ tôi đã dùng.」
「Ơ, à, cái đó là...」
「Và giờ nghĩ lại thì, chẳng phải cô cũng đã ép ngực và mấy thứ đó vào người tôi khi chúng ta đang làm việc sao?」
「Đ-đúng, và đó là vì...」
「Không, nghe này! Cô cần phải cố gắng ý thức hơn về việc mình là con gái đi chứ!」
......
............
Một luồng nhiệt dữ dội bùng phát khỏi Ingrid, giống như một vụ nổ hơi nước cực mạnh.
「Anh, trong tất cả mọi người...!」
Chân trái của Ingrid dậm mạnh xuống sàn đá. Sức mạnh đó truyền lên qua hông khi nó xoay về phía trước, và vào nắm đấm đang siết chặt của cô. Cô giải phóng sức mạnh đó cùng với một tiếng hét phát ra từ sâu thẳm linh hồn.
「ANH KHÔNG CÓ TƯ CÁCH NÓI CÂU ĐÓ VỚI TÔIIIIII!!」
Bốp!
Ingrid dồn tất cả vào nắm đấm của mình — tất cả sự căng thẳng và lực đàn hồi của cơ thể, tất cả sức mạnh ở cánh tay trái, và tất cả thần lực được ban cho cô bởi cổ tự Ívaldi, Kẻ Khai Sinh Ra Những Lưỡi Kiếm — và nắm đấm đó giáng thẳng vào hàm Yuuto.
Chân Yuuto rời khỏi sàn khi cú đấm móc của cô hất tung cậu lên không trung hai mét rưỡi. Đó là một cú đánh thực sự đẹp mắt, kiểu đòn sẽ là một đòn chí mạng trong game nhập vai.
「Hừ! Tôi đi gọi người trực lò tiếp theo đây!」 Ingrid gầm gừ. 「Trong lúc đó, anh cứ ở lại đây mà dọn dẹp chỗ này đi!」
Không thèm liếc nhìn Yuuto đang bất lực và nằm sóng soài trên sàn, Ingrid dậm chân bước ra khỏi công xưởng với những bước dài giận dữ.
Ngay cả những lính canh Múspell tinh nhuệ cũng rùng mình và lặng lẽ tránh đường khi thấy cô đến gần, cơn giận tỏa ra từ cô dữ dội và rõ ràng đến thế.
「Á...! Nếu cô cứ cư xử như thế, đừng mong có ai muốn cưới cô đấy!」 Trở lại trong công xưởng trống trơn, Yuuto ôm một tay lên cái hàm đau nhức và từ từ lảo đảo đứng dậy.
Khi làm vậy, thứ gì đó gần đó lọt vào mắt cậu.
Đó là một cái xô lớn chứa đầy các vật phẩm thủy tinh lộn xộn. Mỗi cái đều bị nứt hoặc vỡ theo cách nào đó. Trông chúng như là những sản phẩm thất bại từ các giai đoạn khác nhau của quá trình sản xuất. Bản thân thủy tinh có thể được nung chảy lại thành những mảnh mới, nên nó được lưu trữ như thế này cho đến khi có thể tái chế.
Bất ngờ, một suy nghĩ lóe lên trong đầu Yuuto.
「Hừm, có vẻ như tôi sẽ cần phải nghiêm túc và tự mình giúp cô một tay rồi.」
Sáng hôm sau, Yuuto bắt kịp Ingrid đang đi xuống hành lang dẫn đến công xưởng, và chào cô với nụ cười toe toét.
「Chào buổi sáng, Ingrid. Thời tiết sáng nay đẹp nhỉ!」
Tuy nhiên, Ingrid chỉ đáp lại bằng cái nhíu mày dữ dội, như thể cô đang ghê tởm. Rõ ràng cô vẫn đang trong tâm trạng tồi tệ nhất, và chưa nguôi ngoai chuyện xảy ra hôm qua.
Cô ngoảnh mặt sang một bên và từ chối đáp lại lời chào của cậu, rồi cố đi lướt qua cậu.
「Này, này, chờ đã.」 Yuuto vội vàng cố ngăn cô lại bằng cách đặt tay lên vai cô.
「...Hừ!」 Ingrid hất mạnh tay cậu ra và tiếp tục di chuyển.
Có vẻ như thái độ của cô thực sự rất gay go.
Yuuto thấy rằng mọi chuyện đang đi theo hướng tồi tệ, cả từ vị trí của cậu với tư cách là một người bạn và từ vị trí Tộc trưởng của bộ tộc.
Ingrid là một nhân vật không thể thiếu đối với sự phát triển trong tương lai của Lang tộc. Nếu cô chán ngán Tộc trưởng của mình đến mức rời đi, tổn thất cho bộ tộc sẽ là không thể đong đếm được.
Vì vậy Yuuto không bỏ cuộc, và chạy vòng ra trước mặt Ingrid. 「Nghe này! Chỉ cần chờ một giây thôi!」
Cậu dang rộng tay chân trong hành lang hẹp, hoàn toàn có ý định ngăn không cho cô đi tiếp.
Cái lườm của Ingrid càng tệ hơn, nhưng cuối cùng cô cũng thở dài thườn thượt. 「Gì đây? Anh muốn gì ở tôi?」
「Có vẻ như tôi đã làm cô giận hôm qua. Nên tôi muốn xin lỗi về chuyện đó, và—」
「Thì, tôi đã chấp nhận điều đó hôm qua rồi.」 Ingrid xua tay vẻ phớt lờ với Yuuto, với mọi dấu hiệu cho thấy họ đã nói xong chuyện ở đây.
Quả thực, hôm qua Yuuto đã đích thân đến xin lỗi cô trước khi hết ngày. Tuy nhiên, Yuuto có thể biết qua thái độ của cô lúc này rằng cô rõ ràng vẫn chưa tha thứ cho cậu.
「Không, tôi nghĩ chỉ xin lỗi bằng lời thôi thì sẽ, cô biết đấy...」
「Hừ, vậy anh định mua chuộc cảm xúc của tôi hả?」 cô gắt lên. 「Ồ, nghe hay đấy. Tất nhiên, anh có thứ gì đủ tốt để gây ấn tượng với Ingrid lừng danh thế giới này, tôi chắc chứ? Như một kiệt tác từ Völundr vĩ đại của Glaðsheimr, hay từ anh em thiên tài Brokkr và Eitri của Miðgarðr chẳng hạn.」
「Cô nghĩ có cách nào để tôi kiếm được thứ như thế trong một ngày sao?」 Yuuto thở dài và lắc đầu, vai rũ xuống.
Đó đều là tên của những thợ rèn và nghệ nhân bậc thầy được cho là vĩ đại nhất ở khắp Yggdrasil. Dù vậy, Yuuto không nghi ngờ rằng cô gái đứng trước mặt cậu đây có lẽ sở hữu tài năng cao hơn tất cả bọn họ một hoặc hai bậc.
Và đó chính xác là lý do tại sao chỉ đơn giản tặng cô thứ gì đó do họ làm ra không đảm bảo cô sẽ thay đổi tâm trạng tốt hơn. Thực tế, nó có thể chỉ khiến cô giận thêm.
「Điều quan trọng nhất là tấm lòng đặt vào nó... đúng không?」 Yuuto đưa nắm tay đang nắm chặt về phía Ingrid, và mở ra trước mắt cô.
Nằm trong lòng bàn tay cậu là một vật bằng thủy tinh tròn, giống như một hạt cườm.
Tuy nhiên, thay vì hình cầu bình thường, nó hơi dẹt ở hai bên và có một cái "đuôi" cong cong phần nào gợi nhớ đến hình dạng của một con đốm đốm.
Nó có màu trong suốt, nhưng có lẽ vì Yuuto đã trộn nhiều tạp chất khác nhau vào thủy tinh, nên khi bắt ánh sáng, nó lấp lánh với nhiều màu sắc khác nhau, cái này nối tiếp cái kia.
「Nó được gọi là ngọc magatama ở quê hương tôi, và... tôi đã tự tay làm nó đấy.」
Có một phương pháp làm thủy tinh cổ xưa vẫn còn được sử dụng trong thế kỷ 21, được gọi là kỹ thuật đèn khò (lampworking). Khái niệm làm thủy tinh có niên đại có thể từ khoảng năm 4.000 trước Công nguyên, và trong lịch sử ban đầu của nó, phương pháp đèn khò được sử dụng để làm hạt cườm và các đồ trang trí nhỏ, đơn giản khác.
Yuuto đã sử dụng một thanh thủy tinh mỏng lấy từ đống sản phẩm hỏng, đủ mỏng để cậu có thể nung chảy nó trên cùng loại lò than sắt được dùng để sưởi ấm không khí trong bàn kotatsu. Khi thủy tinh tan chảy, cậu đã đổ nó vào khuôn đất sét rỗng, và sau đó từ từ làm nguội nó qua đêm.
Vì đó là một phương pháp rất thô sơ, ngay cả một tay nghiệp dư như Yuuto cũng có thể làm ra thứ gì đó tương đối đàng hoàng với nó.
「Tôi cũng xỏ một sợi dây qua nó, nên cô có thể đeo nó quanh cổ.」 Yuuto tự hào chỉ vào phần lớn hơn của viên ngọc magatama, nơi có một lỗ nhỏ xuyên qua. Cậu đã dùng một thanh sắt rất mỏng quấn bằng một lớp cỏ trượt, đẩy vào và rút ra khỏi thủy tinh khi nó vẫn còn rất nóng để tạo ra một lỗ ở giữa. 「Tôi biết tôi không nên nói điều này ngay sau khi làm cô giận hôm qua. Nhưng, cô chỉ cần nghĩ thêm một chút về vẻ ngoài của mình thôi. Dù sao thì, ờ, cô biết đấy. Vốn dĩ cô đã xinh đẹp sẵn rồi mà.」
Yuuto quay đầu nhìn đi chỗ khác khi nói. Cậu quá xấu hổ để nhìn thẳng vào mặt cô khi nói điều như thế.
「C-cơ mà tất nhiên tôi không thể đảm bảo kết quả gì nếu cô đeo mấy thứ rẻ tiền tôi làm đâu, nhưng cô biết đấy!」 cậu nói thêm.
Cậu không thể không chêm vào một câu tự chế giễu bản thân. Nếu không, cậu chắc chắn mặt mình sẽ bốc cháy vì sức nóng.
「...Hừ!」 Ingrid hừ mũi, và nhanh chóng giật lấy món đồ từ tay Yuuto. Nhưng khi tay cô chạm đến tay cậu, nó dừng lại. Cô từ từ và cẩn thận cầm lấy viên ngọc magatama trong tay, nâng niu nó một cách thận trọng. Và, buộc sợi dây sau cổ, cô trình diện trước cậu với vẻ mặt đỏ bừng, bẽn lẽn. 「T-trông thế nào?」
「Đ-đẹp. Nó hợp với cô lắm. Giờ chắc chắn cô sẽ nổi tiếng hơn cho xem!」 Yuuto vẫn bị bao trùm bởi cảm giác xấu hổ kỳ lạ, và lúng túng giơ ngón cái lên với Ingrid.
Vì lý do nào đó, có gì đó là lạ và khác biệt giữa họ. Giống như cô gái bẽn lẽn trước mặt cậu là một người khác với người mà cậu nghĩ mình đã biết, và điều đó làm cậu bối rối.
「Anh biết đấy, không phải là tôi thực sự quan tâm đến việc trở nên nổi tiếng đâu.」
Và thế mà, những lời thốt ra từ miệng cô vẫn chẳng lãng mạn chút nào.
Thái độ đó thật sự quá lãng phí. Với tư cách là nghĩa phụ của cô, Yuuto cảm thấy mình cần phải thúc đẩy cô thêm một chút.
「Ôi, thôi nào, đừng nói thế chứ. Cô đã đến tuổi đó rồi. Cô không thể cứ sống cuộc đời mình chỉ tập trung vào việc chế tạo đồ vật, cô—」
「Ổn mà. Đó là kiểu con gái của tôi. Tôi tận tụy với những gì mình yêu thích.」
Nắm chặt viên ngọc magatama trong tay, Ingrid mỉm cười. Đó là một nụ cười rạng rỡ, thực sự sống động khoe ra chiếc răng khểnh nhỏ xíu vốn là một trong những nét duyên dáng của cô.
「Được rồi, tôi đoán đã đến lúc tôi bắt đầu công việc trong ngày rồi!」
0 Bình luận