MỞ ĐẦU
Năm Fagrahvél lên tám, đó là lần đầu tiên cô gặp Sigrdrífa.
Đó cũng là lần đầu tiên Fagrahvél đặt chân đến Cung điện Valaskjálf. Ký ức về sự choáng ngợp trước vẻ uy nghi và tráng lệ nơi ấy vẫn còn vẹn nguyên trong tâm trí cô cho đến tận ngày nay.
Khi ấy, Sigrdrífa mới chỉ là một đứa trẻ sơ sinh, chào đời chưa đầy hai tuần.
"Mẹ ơi, ai thế ạ?" cô bé Fagrahvél cất tiếng hỏi, mắt chăm chú nhìn đứa bé đang nằm gọn trong vòng tay mẹ mình. "Không phải là Ríg đâu, mẹ nhỉ?"
Ngay từ cái nhìn đầu tiên đã có thể nhận ra đó không phải là Ríg. Ríg là em trai ruột của Fagrahvél, cậu bé cũng vừa chào đời cách đây hai tuần—nhưng đã qua đời ba ngày trước.
Quả thực, dù trong mắt Fagrahvél thì đứa trẻ sơ sinh nào trông cũng na ná nhau, nhưng đứa bé này lại mang một vẻ khác biệt rõ rệt.
Cả làn da lẫn mái tóc của đứa bé đều trắng toát, toát lên một vẻ trong trẻo kỳ lạ tựa hồ như phép mầu.
*Có lẽ đây là một thiên sứ được các vị thần phái xuống.*
Suy nghĩ ấy đã thoáng qua trong tâm trí non nớt của Fagrahvél—và ấn tượng ban đầu ấy cũng là một điều khắc sâu trong ký ức cô ngay cả khi đã trưởng thành.
"Con nói đúng, không phải là Ríg đâu. Đây là cốt nhục cao quý nhất của Thần Đế."
"Thần Đế ư?!" Quá đỗi ngỡ ngàng, Fagrahvél chỉ biết lặp lại danh xưng ấy.
Lên tám tuổi, cô bé đã đủ lớn để hiểu biết đôi chút về thế giới mà gia đình mình đang sống.
Fagrahvél là con của một quan lại cấp thấp, cô bé hiểu rất rõ rằng địa vị xã hội của gia đình mình hoàn toàn khác biệt so với những con người khoác lên mình y phục lộng lẫy sống trong tòa cung điện nguy nga này.
Fagrahvél cũng hiểu rằng Thần Đế là bậc tôn quý và quyền lực nhất trong triều đình, một đấng chí tôn cao xa vời vợi so với thân phận của cô, người mà lẽ thường cô sẽ chẳng bao giờ có cơ hội diện kiến.
Mẹ của Fagrahvél nhanh chóng giải thích. "Kể từ hôm nay, mẹ đã được lệnh trở thành nhũ mẫu cho đứa trẻ này."
"Nhũ mẫu là gì hở mẹ?" Đối với một đứa trẻ tám tuổi không sinh ra trong gia đình thượng lưu, đó là một từ ngữ đầy xa lạ.
"Đó là người sẽ cho em bé bú dòng sữa của mình thay cho mẹ ruột của bé."
"Ồ, con hiểu rồi. Nhưng sao mẹ của em bé không tự cho em bú được ạ? Cô ấy mất rồi sao?"
"Không đâu, người vẫn còn sống," mẹ Fagrahvél đáp cùng một nụ cười gượng gạo.
Có một tập tục được truyền qua bao thế hệ, rằng những người mẹ trong các gia đình quý tộc sẽ giao con sơ sinh của mình cho nhũ mẫu chăm sóc suốt thời thơ ấu thay vì tự mình nuôi dưỡng. Dù rằng lời giải thích này có lẽ hơi khó hiểu đối với một đứa trẻ tám tuổi...
"Vì một số lý do nên từ giờ mẹ sẽ nuôi nấng đứa trẻ này. Con hãy hứa là sẽ yêu thương, chăm sóc em ấy như em gái ruột của mình nhé, được không? Giống như cách con đã dành... cho Ríg vậy..." Giọng bà bắt đầu nghẹn ngào.
Bà vừa mất đi đứa con trai yêu quý mới chào đời chỉ ba ngày trước, nên phản ứng ấy cũng là lẽ thường tình.
"Cho Ríg ạ?" Fagrahvél ngây ngô lặp lại, rồi đưa mắt nhìn đứa bé một lần nữa.
Như đã nói, đứa trẻ này chẳng hề giống người em trai quá cố của Fagrahvél một chút nào.
Thế nhưng...
Đứa bé nở một nụ cười rạng rỡ, và ngay khoảnh khắc ấy, toàn thân Fagrahvél khẽ run lên.
"...!"
Sao mà đáng yêu, sao mà quý giá đến thế.
"Vâng ạ!" Fagrahvél gật đầu đáp. Không hề có chút do dự hay ngập ngừng nào trong câu trả lời ấy.
Fagrahvél đã bất lực không thể ngăn cản cái chết đến với Ríg, nhưng với đứa trẻ này, cô quyết tâm sẽ bảo vệ bình an bằng mọi giá.
Lời thệ ước mới mẻ ấy vang vọng mạnh mẽ trong trái tim non nớt của Fagrahvél—và cho đến tận nhiều năm sau, ở thời điểm hiện tại, nó vẫn tiếp tục cháy bỏng.
0 Bình luận