ĐOẠN KẾT II
Tiếng củi nổ lách tách và tiếng lửa reo vang vọng khắp gian phòng từ bếp lửa ở trung tâm.
Một cơn gió lạnh buốt thốc vào phòng qua khung cửa sổ được chạm trổ cầu kỳ.
「Đêm nay lạnh thật đấy. Cảm giác còn lạnh hơn mọi khi,」 một lão già lẩm bẩm bằng chất giọng khô khốc, ngước mắt nhìn vầng trăng lưỡi liềm qua khung cửa sổ.
Khuôn mặt gầy guộc của lão hằn lên những nếp nhăn chồng chéo, bộ râu trắng như cước rủ từ má và cằm xuống tận ngực. Mắt trái lão nhắm nghiền, một vết sẹo rõ rệt chạy dọc qua đó, dường như là vết tích của một lưỡi gươm. Tuy nhiên, mắt phải lão vẫn mở trừng trừng, ánh lên thứ tia sáng hoang dại rực rỡ như ngọn lửa đang bùng cháy.
「Chà, cái lạnh này đúng là hành hạ bộ xương già của ta quá.」
Lão muốn đóng chặt cửa sổ trong tiết trời này, nhưng hiện tại đó không phải là một lựa chọn khả thi.
「Thứ này tuy tiện lợi, nhưng lại đi kèm với một nhược điểm phiền toái,」 lão lầm bầm, lấy ra một chiếc gương cỡ lòng bàn tay từ trong túi.
Nó được chế tác từ álfkipfer, một loại kim loại thoạt nhìn chẳng khác gì đồng thường. Tuy nhiên, álfkipfer chứa đựng một sức mạnh bí ẩn bên trong, thứ thần lực được gọi là ásmegin. Dù là năng lực siêu nhiên của các Einherjar và cổ tự của họ, ma pháp ca xướng galdr, hay những nghi thức ma thuật bí mật gọi là seiðr, tất cả đều được tin là chỉ có thể tồn tại nhờ sự hiện diện của kim loại bí ẩn này.
Tắm álfkipfer dưới ánh trăng sẽ gia tăng sức mạnh ásmegin chứa trong nó.
Khi chiếc gương trong tay lão già hứng lấy ánh trăng, một luồng sáng mỏng bao quanh và bắt đầu tỏa ra từ nó.
「Alexis, tình hình bên ngươi tiến triển thế nào rồi?」 lão già hỏi chiếc gương.
Ngoài lão ra, chẳng còn ai trong căn phòng bập bùng ánh lửa ấy.
Có vài gã lính canh gác bên ngoài cửa, nhưng họ ở phía bên kia bức tường, và lão nói đủ nhỏ để họ không nghe thấy. Với người ngoài nhìn vào, lão trông như đang nói chuyện với hư không.
Một giọng nói trầm khàn vang lên trực tiếp trong tâm trí lão. 「Thưa ngài, mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ không chút trắc trở.」
Chủ nhân của giọng nói là Alexis, một tư tế hoàng gia được gọi là goði, giữ vai trò đại diện cho Thần Đế tại các tỉnh biên viễn. Hiện tại, hắn đang phục vụ ở vùng đất Álfheimr xa xôi về phía tây.
Đây là một bí mật được giấu kín với tất cả mọi người, nhưng Alexis là một Einherjar sở hữu cổ tự Gnævar, Lữ Khách Bầu Trời. Một trong những năng lực cổ tự của hắn là khả năng truyền tải suy nghĩ đến người khác bất kể khoảng cách, thông qua những chiếc gương như thế này.
Lão già đã mất thị lực mắt trái từ lâu, nhưng Alexis lại là sự thay thế hơn cả hoàn hảo. Nhờ Alexis, tầm nhìn của lão vươn xa hơn bao giờ hết. Chính vì lẽ đó, lão già được nhiều kẻ khiếp sợ và thì thầm với biệt danh "Skilfingr, Kẻ Theo Dõi Từ Trên Cao".
「Hai bộ tộc kia sẽ dành phần còn lại của mùa đông này để chuẩn bị, và theo ước tính, họ sẽ đạt trạng thái sung mãn và sẵn sàng nhất khi chiến tranh nổ ra. Thần mạo muội tin rằng lần này, thần sẽ mang lại những kết quả xứng đáng với kỳ vọng của ngài.」
「Hừm, nghe tuyệt lắm,」 lão già đáp.
Chỉ mới hơn một năm trước, Lang tộc đối với lão chẳng có chút sức nặng nào, chỉ là một bộ tộc nhỏ bé yếu ớt đến mức một thất bại cũng có thể xóa sổ họ khỏi bản đồ. Nhưng trước khi lão kịp nhận ra, chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, họ đã đánh bại và thu phục các bộ tộc lân cận, vươn mình trở thành một trong mười bộ tộc lớn mạnh nhất đại lục.
Đây thực sự là một tình huống đáng báo động. Nếu lão không hành động ngay bây giờ, mọi thứ có thể sớm vượt quá tầm kiểm soát của lão.
Tộc trưởng Lôi tộc Steinþórr là một chiến binh vĩ đại với sức mạnh địch nổi ngàn quân, khắp thế giới Yggdrasil rộng lớn không ai có thể sánh kịp kỹ năng và lòng dũng cảm của hắn trong những trận chiến thuần túy. Lại còn Tộc trưởng Báo tộc, Hveðrungr. Hắn đã gia tăng sức mạnh và ảnh hưởng của Báo tộc với tốc độ ấn tượng chẳng kém gì Lang tộc.
Theo báo cáo từ Alexis, từng người lính của Hveðrungr, từ cấp thấp nhất, đều có thể cưỡi ngựa điêu luyện, thậm chí chiến đấu trên lưng ngựa, và tất cả bọn họ đều là những thiện xạ cung thuật.
Xét về quân lực, cả hai bộ tộc này đều ngang ngửa hoặc mạnh hơn Lang tộc. Ngay cả khi coi gã trai trẻ lãnh đạo Lang tộc là một bậc anh hùng kỳ tài, xuất chúng đến mức vượt qua cả Thần Đế đầu tiên Wotan, thì vẫn khó mà tin rằng hắn có thể vượt qua cuộc khủng hoảng do mối đe dọa từ sự liên thủ của hai kẻ thù đó tạo ra.
Tuy nhiên, bản tính lão già vốn thận trọng và tỉ mỉ. Với một vấn đề cấp bách và trọng đại thế này, cần phải chắc chắn hết mức có thể.
「Còn chuyện kia tiến hành thế nào rồi?」 lão hỏi.
「Như thần đã nói trước đó, thưa ngài, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ. Cô ta đã sẵn sàng ưng thuận.」
「Ta hiểu, ta hiểu rồi. Ngươi làm việc nhanh gọn như mọi khi,」 lão già nói vẻ hài lòng, tay vuốt ve bộ râu dài đầy suy tư.
Giờ thì chẳng còn gì phải lo lắng nữa. Kẻ Áo Đen đó, chắc chắn, sẽ sớm biến mất khỏi thế giới này.
Một điệu cười khô khốc bật ra từ đôi môi lão già. 「Khẹc khẹc, khẹc khẹc khẹc, nếu muốn hoàn thành tâm nguyện lớn nhất của mình, ta chưa thể để đế quốc này sụp đổ được. Ta e rằng những kẻ ngoại lai sẽ buộc phải rời đi nhanh thôi... và là vĩnh viễn.」
Còn tiếp...
0 Bình luận