Ở cánh phải, trong khi Tia bắt đầu trận đấu pháo, ở cánh trái, Marie đứng khoanh tay im lặng trước cuộc tấn công uy hiếp của kẻ địch.

Trên cây cầu chỉ huy, Heidi, phó quan, tỏ ra bối rối trước thái độ khác thường của Marie.

"Bị tấn công uy hiếp lẻ tẻ từ xa, mà hôm nay Marie lại im lặng nhỉ. Là sao? Kiểu như 'với mức độ này thì tôi không giận đâu' à?"

Heidi, người có lời nói và hành động trêu chọc, dường như cũng đang quan tâm đến thái độ khác thường của Marie.

Thủy thủ đoàn trên cây cầu chỉ huy cũng có vẻ thấy lạ khi Marie không la hét dù bị tấn công uy hiếp liên tục.

Marie vừa nhìn về phía trước vừa mở miệng.

"Nếu bên này tấn công thì chúng lùi lại, nếu rút lui thì chúng lại tiến đến... đúng là một cách chiến đấu khó chịu từ xưa đến nay"

Marie, người thường sử dụng ngôn ngữ giả tiểu thư, hôm nay lại nói chuyện bình thường.

Điều này khiến Heidi tròn mắt, nhưng rồi anh giật mình trước lời của Marie.

"Này, không thể nào? Làm gì có người quen nào của chúng ta ở đây"

Đối với họ, "ngày xưa" là câu chuyện trước khi bị hóa đá.

Marie dường như đã nhận ra cách chiến đấu của chỉ huy đối phương, nhưng Heidi lại không thể tin được.

Marie, người đã buông tay đang khoanh, đến gần người lính liên lạc và ra chỉ thị.

"Hãy thông báo cho quân chủ lực. Rằng tôi có manh mối về chỉ huy cánh phải của địch"

"Vâng, vâng. Vậy tên của đối phương là..."

Trước người lính liên lạc đang căng thẳng, Marie nói tên của đối phương.

"Deedee Sera Drew... là một trong ba kỵ sĩ cùng thời với tôi"

Người lính liên lạc thoáng sững sờ, nhưng vì là mệnh lệnh của cấp trên nên anh ta đã thông báo cho quân chủ lực.

Marie trở lại vị trí của mình và xác nhận tình hình của hạm đội địch, và ở đó, có những thói quen của người quen cũ hiện ra.

Trước Marie, người đang nhíu mày, Heidi hỏi một cách hơi hoảng hốt.

"Không lẽ đối phương cũng là nạn nhân giống như chúng ta sao?"

Tuy nhiên, Marie ngay lập tức phủ nhận.

Nếu đối phương là nữ kỵ sĩ mà cô biết, thì chắc chắn sẽ không bị hóa đá.

"Không thể nào. Ả ta là kẻ đã ngay lập tức vẫy đuôi với Hoàng đế lúc bấy giờ"

Heidi cũng nhớ đến Deedee, và chấp nhận lời của Marie.

"Đúng vậy. Ả ta là một kẻ vô liêm sỉ đã nịnh bợ tên khốn đã tự tung tự tác đến mức đó mà không hề có một lời khuyên răn"

Marie vừa nở một nụ cười lạnh lùng vừa nói.

"Tôi không ngờ lại gặp lại cô như thế này đâu, Deedee. ... Tôi nhất định sẽ đấm vào mặt cô"

◇

Ở phía đối diện, cánh phải của quân đội Đế quốc... người chỉ huy hạm đội địch mà Marie đang đối đầu chính là Deedee.

Soái hạm cánh phải được sơn màu hồng pastel theo sở thích của Deedee, và nội thất cũng được trang trí bằng lông thú và những thứ khác.

Ghế chỉ huy mà Deedee ngồi cũng được trang trí một cách thừa thãi và sang trọng.

Deedee, người đang chống cằm, nói chuyện như thể đang đối mặt với Marie.

"Không ngờ lại có thể gặp lại sau hai nghìn năm, đúng là định mệnh nhỉ"

Bên cạnh Deedee có những nam kỵ sĩ có ngoại hình ưa nhìn đang hầu hạ.

Họ, những người cũng chăm sóc cho cô, cũng là người trò chuyện với Deedee.

"Không giống như chúng ta được ngủ đông, bên kia dường như đã bị hóa đá và bỏ mặc trong hai nghìn năm"

"Đó là sự khác biệt giữa chúng ta và chúng nó, phải không? Chúng nó là những kẻ ngốc tin vào những thứ vô hình như lòng trung thành hay nghĩa lý... vì vậy, chúng mới phải chịu một kết cục thảm hại"

Không chỉ có Tam kỵ sĩ được ngủ đông.

Các kỵ sĩ và quân nhân do Tam kỵ sĩ chỉ huy cũng đã được ngủ đông.

Khi Đế quốc gặp nguy hiểm, họ sẽ được đánh thức và cho ra trận... tại sao họ lại chấp nhận một điều kiện như vậy? Đó là vì có một điều kiện là họ sẽ được trả lương trong suốt thời gian ngủ đông.

Trong khi ngủ, họ sẽ được trả lương cho hai nghìn năm.

Giá trị tiền tệ được quy đổi theo thời giá hiện tại, một tình huống vô cùng ưu đãi.

Deedee uống một ngụm đồ uống mà một trong những nam kỵ sĩ mang đến.

"... Món này, vị đã thay đổi so với trước khi chúng ta ngủ"

Đó là một loại nước ép yêu thích của cô, nhưng sau hai nghìn năm, vị của nó đã thay đổi một cách tinh tế.

Cô không hề cảm thấy cô đơn vì điều đó.

"Chà, thôi kệ"

Deedee thay đổi tâm trạng.

"Ủng hộ Công tước Banfield và chống lại Đế quốc, Marie cũng đã già rồi nhỉ. Ả ta không hiểu tại sao Đế quốc lại tồn tại được hàng vạn năm... chừng nào còn nghĩ rằng có thể làm được gì đó với mức độ đó, thì cả đời này cũng không thể thắng được tôi đâu!"

Deedee đứng dậy khỏi ghế và ra chỉ thị cho những người xung quanh.

"Ả ta giỏi tấn công chớp nhoáng, nên khi Ả tiến đến gần thì hãy cẩn thận. Dù gì ả cũng là một trong ba kỵ sĩ ngày xưa. Bên này cũng phải chuẩn bị tinh thần chịu nhiều thiệt hại"

Dù đang chế giễu Marie, Deedee vẫn đánh giá cao thực lực của đối phương.

"Nào, hãy xem tài nghệ của ngươi thế nào"

◇

"Cánh phải đã bắt đầu giao chiến!"

"Cánh trái cũng bắt đầu giao chiến!"

"Đồng minh đã bắt đầu có thiệt hại!"

Khi tôi đang lắng nghe những thông tin liên tục được đưa đến, Klaus, người đang theo dõi tình hình chiến trận bên cạnh tôi, nói.

"Tầm bắn hiệu quả của hạm đội địch có lẽ dài hơn bên này một phần mười? Thiệt hại đã xuất hiện trước khi kịp bắn trả"

Nhìn Klaus vẫn bình tĩnh như thường lệ, tôi cũng không thể hoảng loạn được, nên tôi suy nghĩ cách để phá vỡ tình thế này.

"Nếu là Argos thì có thể bắn trả, nhưng chỉ một chiếc tàu có hiệu suất vượt trội cũng không có ý nghĩa gì, sao... ta muốn có công nghệ của xưởng sản xuất Đế quốc"

"Ngài đang suy nghĩ về những chuyện sau khi chiến thắng sao?"

"Một cuộc chiến mà dù thắng cũng không thu được gì, chỉ cần một trận phòng thủ trước đó là đủ rồi"

Tôi đã chiến thắng trong cuộc chiến chống lại quân chinh phạt của gia tộc Banfield do Đế quốc gửi đến, nhưng vì không yêu cầu được bồi thường nên tôi chỉ chịu thiệt hại.

Chà... vì đã lấy được kho báu từ Farabal, nên không thể nói là không có lợi ích gì sao?

Quan trọng hơn bây giờ là vấn đề trước khi vào tầm bắn hiệu quả.

Dù đang chiến đấu với số lượng tương đương, nhưng nếu bị giảm số lượng đáng kể trước khi kịp tấn công thì sẽ phiền phức.

Tôi suy nghĩ cách để phá vỡ tình thế này, nhưng hai cánh đã bắt đầu giao chiến.

Nếu cứ kéo dài thời gian, đồng minh sẽ chỉ càng giảm bớt.

"... Klaus, hãy đưa Argos lên phía trước"

"Vâng"

Dù nói là đưa soái hạm lên phía trước, Klaus vẫn không hề thay đổi sắc mặt.

Tôi muốn anh ta ngạc nhiên một chút, nhưng anh ta lại không hiểu lòng của chủ quân mình.

"Anh không phản đối sao?"

"Dù có phản đối, ngài Liam vẫn sẽ thực hiện. Hơn nữa... hiệu suất đáng kinh ngạc của Argos, bản thân tôi cũng đã xác nhận rồi"

Phần thưởng của Farabal là một thứ giống như lò phản ứng động lực được lắp đặt trên tàu chiến.

Klaus cũng hiểu rằng với Argos hiện tại, được trang bị thứ đó, dù có tấn công vào hạm đội địch cũng có thể sống sót.

Tuy nhiên, Klaus lại tiến cử với tôi.

"Tuy nhiên, lần này nên có cả tàu hộ vệ đi cùng"

Nơi mà Klaus hướng ánh mắt là những chiếc tàu chiến siêu cấp cùng loại đang ở bên cạnh Argos, dù cách xa hàng chục km.

Tôi cuối cùng cũng đã vươn lên đến vị trí có thể dùng những chiếc tàu chiến siêu cấp làm tàu hộ vệ.

"... Hãy truyền lệnh cho các tàu hộ vệ theo sau Argos. Ta sẽ tạo một lỗ hổng trong quân chủ lực của hạm đội địch"

Khi tôi đưa ra quyết định, Klaus ra chỉ thị cho những người xung quanh.

"Đã nghe rõ. Chuẩn bị cho đội kỵ sĩ cơ động xuất kích. Và hãy truyền lệnh cho các tàu hộ vệ di chuyển ra sau lá chắn phòng thủ của Argos"

Nghe thấy vậy, một kỵ sĩ cấp dưới của Klaus tỏ ra ngạc nhiên.

"Cho các tàu hộ vệ lùi lại sao ạ?"

"Chúng ta sẽ để họ phát huy tác dụng sau khi đã đột nhập vào trận địa địch. Nếu bị phá hủy trước đó thì không có ý nghĩa gì. Hãy truyền lệnh cho các hạm đội đồng minh rằng dù chúng ta có tấn công, họ cũng không được hoảng loạn và hãy chờ đợi. Nếu họ tự ý theo sau, ngược lại còn gây phiền phức"

Tôi không cần phải ra những chỉ thị chi tiết.

Klaus, người đã quá quen với cách làm của gia tộc Banfield, đã đoán được tôi muốn làm gì và điều chỉnh các chi tiết.

Khi đã chuẩn bị xong, Argos bắt đầu tăng tốc.

Các sĩ quan hộ vệ đến phía sau Argos, và tốc độ dần dần tăng lên.

Một người điều hành nói.

"Còn năm... bốn... ba... hai... đến rồi!"

Ngay sau khi Argos vào tầm bắn hiệu quả của hạm đội địch, một luồng sáng chói lòa đến mức làm sáng cả khu vực trước mặt.

Ngay sau cảnh tượng hàng chục vạn ánh sáng nhỏ nhấp nháy, là một cú sốc ập đến.

Khi lá chắn phòng thủ của Argos được triển khai, nó bị bao bọc bởi một luồng sáng chói lòa đến mức không thể nhìn thấy gì.

Tia laser và tia beam liên tục bắn vào lá chắn phòng thủ, và ánh sáng đó quá nhiều đến nỗi không thể nhìn thấy gì.

"Mục tiêu khá chính xác nhỉ. Đúng là đang đối đầu với những đội quân tinh nhuệ"

"Có vẻ như sẽ không kết thúc một cách dễ dàng đâu nhỉ"

Vì ngày hôm nay, tôi đã vận động các quốc gia giữa các vì sao khác, và thậm chí còn di chuyển cả Vương quốc Bá chủ đó để tạo ra cơ hội.

Sự thật là tôi đã có một chút kỳ vọng rằng nếu mọi việc suôn sẻ, chiến lực của Đế quốc sẽ cạn kiệt và tôi có thể dễ dàng tấn công thủ đô.

Tuy nhiên, nếu đã tấn công thủ đô, thì như thế này sẽ tốt hơn.

"Nếu kết thúc một cách dễ dàng thì sẽ nhàm chán, đúng không?"

"Chỉ có một số ít người nghĩ vậy thôi"

Trước Klaus lạnh lùng, tôi vừa nhún vai vừa xác nhận vị trí hiện tại của Argos trên bản đồ ba chiều đơn giản.

Càng rút ngắn khoảng cách với tàu địch, cuộc tấn công càng trở nên dữ dội, và sự rung lắc trong tàu cũng lớn hơn.

Tuy nhiên, thủy thủ đoàn trên cây cầu chỉ huy không hề có vẻ gì là hoảng loạn.

Kết quả của việc nhiều lần cho họ tham gia vào những chiến dịch liều lĩnh, dường như họ đã quen rồi.

Không, thay vì quen, có lẽ là họ đã trở nên can đảm hơn...?

Trong tình huống này, không có ai chủ quan cả, và tất cả mọi người đều có vẻ căng thẳng.

Người điều hành đang nhìn vào các thiết bị đo để xác nhận xem Argos có thể chịu đựng được không một cách cẩn thận.

"Còn năm giây nữa sẽ đột nhập vào hạm đội địch..."

Khi việc đếm ngược bắt đầu, tôi nhếch mép cười.

"Hai... đột phá!"

Ngay khi việc đếm ngược kết thúc, cuộc tấn công từ hạm đội địch yếu đi.

Bởi vì đã lọt vào lòng hạm đội địch, nên họ không thể dễ dàng bắn pháo chính được nữa.

Để tránh bắn nhầm đồng đội, cuộc tấn công của địch giảm bớt, và lúc này, Argos đã bắn pháo phụ và phá hủy các tàu địch xung quanh.

"Nào, chỉ huy địch bị lọt vào lòng sẽ làm gì đây?"

◇

Trên cây cầu chỉ huy của soái hạm phe Đế quốc, Cornelius đang chú ý đến động thái của kẻ địch.

"Chỉ với vài chiếc tàu mà đã đột nhập vào hạm đội của ta, là một kẻ cực kỳ ngu ngốc, hay là một kẻ ngu ngốc quá tự tin vào thực lực của mình... hay là một kẻ ngu ngốc thực sự?"

Trước kẻ địch có những hành động không thể tin được, Cornelius liên tục gọi là kẻ ngu ngốc, nhưng vẻ mặt lại có chút vui vẻ.

"Đôi khi vẫn có những kẻ như vậy. Những người có tài năng quá nổi trội so với thời đại... vì từ trước đến nay chưa từng gặp một đối thủ thực sự mạnh, nên họ thực sự tin rằng những hành động vô pháp như vậy có thể được chấp nhận"

Dù có những phát ngôn khinh miệt, Cornelius vẫn mỉm cười.

Tại sao?

Đó là vì hành động của Liam và những người khác, đối với Cornelius, không có gì là bất ngờ.

"... Ta không ngờ lại có những kẻ làm những việc giống như ta. Tốt, rất tốt. Ta đã mong chờ những sự tồn tại như các ngươi, Liam. Và cả Klaus nữa!"

Phát ngôn vừa rồi là vì ngài cảm thấy vui khi nhìn thấy chính mình ngày xưa.

Cornelius ra chỉ thị bao vây soái hạm của địch.

"Kẻ địch là những tên ngốc đã tự mình lao vào vòng vây. Hãy bình tĩnh bao vây và tấn công"

Những người xung quanh thực hiện chỉ thị đó một cách bình tĩnh.

Họ giữ khoảng cách với các tàu chiến siêu cấp như Argos đang quậy phá trong hạm đội đồng minh, và di chuyển theo hình vòng cung để bao vây.

Tuy nhiên, các tàu đồng minh đang di chuyển như vậy, lần lượt bị phá hủy và các điểm đánh dấu biến mất.

"Thưa ngài Cornelius, kẻ địch đã cho xuất kích kỵ sĩ cơ động nên thiệt hại đang lan rộng"

Trước cấp dưới, người đang báo cáo tình hình một cách bình tĩnh, Cornelius gật đầu nhiều lần.

"Ta cũng sẽ làm như vậy. Bên này cũng cho xuất kích kỵ sĩ cơ động để đối phó. Vốn dĩ, về số lượng thì bên này đang thắng. Không có lý do gì để thua cả. Đúng vậy... lẽ ra không có lý do gì để thua"

Cornelius thầm nghĩ trong lòng rằng, ngài muốn họ phá vỡ lý lẽ đó ở đâu đó.

(Hãy cho ta thấy thực lực của các ngươi. Nào, nữa đi. Với mức độ này thì sẽ không chết đâu, đúng không? Hãy làm ta phấn khích hơn nữa đi)