"Đúng là sư huynh đã trở nên mềm yếu rồi. Với cái kiểu này, anh có thực sự nghĩ rằng mình có thể tiếp nối Nhất Thiểm Lưu của sư phụ không?"

Người xuất hiện tại hiện trường sau khi tôi mắng mỏ Ed là Rinho, người đã thất vọng về tôi.

Trên đường đến đây, cô ta có lẽ đã chiến đấu với ai đó.

Không chỉ có vết máu khô, trên má cô ta còn có một vết xước.

Rinho, người đã vứt bỏ vỏ kiếm, vác thanh katana lớn của mình trên vai.

Ánh sáng đã biến mất khỏi đôi mắt cô ta, và đó là một hình ảnh đau lòng.

Đồng thời, cô ta đang tỏa ra một bầu không khí hắc ám.

"Em đã bắt đầu tỏa ra một luồng khí khó chịu nhỉ. ... Nếu định bắt chước Farabar thì dừng lại đi"

Khi tôi đang lo ngại về luồng khí tương tự như của con quái vật phi nhân loại đó, Rinho bật cười khúc khích.

Cô ta dùng tay trái che mặt, và nhìn tôi qua kẽ tay.

Đôi mắt màu hoa anh đào của cô ta đang tỏa ra một ánh sáng kỳ lạ.

"Để trở nên mạnh mẽ hơn, tớ chỉ có con đường này thôi. Tớ sẽ không để ai phủ nhận nó. Bởi vì... nếu không mạnh mẽ thì không thể tự xưng là Nhất Thiểm Lưu, đúng không?"

Để tìm kiếm sức mạnh, cô ta định sa ngã vào cùng một nơi với Farabar sao?

Khi tôi đang nghĩ vậy và toát mồ hôi lạnh, một cuộc gọi đến, tôi đưa ngón trỏ và ngón giữa của tay trái lên tai.

Giọng nói nghe được là của Amagi.

"Thưa chủ nhân, có một báo cáo khẩn cấp. Dinh thự của ngài Yasushi đã bị tấn công. May mắn là không có ai thiệt mạng, nhưng ngài Shishigami bị thương nặng"

Không trả lời Amagi, tôi lườm Rinho.

"Em đã đánh Fuuka à?"

Rinho có lẽ đã đoán được nội dung cuộc gọi, cô ta đang đùa nghịch với thanh katana trong tay phải và vung nó.

"Chỉ là dạy dỗ một chút vì cô ta tự mãn thôi. Tớ định giết cô ta luôn đấy, nhưng cô ta đúng là một kẻ may mắn nhỉ"

"Em đã giao đấu mà không có sự cho phép của sư phụ Yasushi sao?"

Cuộc giao đấu giữa các đồng môn cùng một sư phụ cần có sự cho phép của sư phụ.

Rinho không thể nào quên được điều đó.

"Chỉ là một cuộc cãi vã giữa chị em thôi mà. Sư huynh đúng là cứng nhắc nhỉ. ... Vậy mà, con trai mình làm điều vô lễ mà cũng không giết"

Ánh mắt nghiêm nghị của Rinho hướng về phía Ed.

Ed và Nata, người đang ôm và đỡ Ed, có lẽ đã cảm thấy sợ hãi trước ánh mắt của Rinho và không thể cử động.

Ellen nhanh chóng đứng ra che chắn trước mặt hai người.

Cô đã đặt tay lên chuôi kiếm, và vào tư thế Iai.

Việc cô đang toát mồ hôi lạnh cho thấy cô đã hiểu rằng Rinho hiện tại không phải là người bình thường.

Nhìn thấy cảnh đó, Rinho càng thêm bực bội.

"Xử lý tên đệ tử ngu ngốc đã nhe nanh với sư huynh là nhiệm vụ của cô, đúng không, Ellen?"

Ellen tỏ ra dũng cảm.

"Tôi không muốn bị một kẻ liên tục có những lời nói coi thường sư phụ của tôi nói như vậy. Trước khi cô sa ngã với tư cách là một kiếm sĩ và làm ô uế danh tiếng của Nhất Thiểm Lưu... tôi sẽ giết cô ngay tại đây"

"Thử xem, đồ tép riu!"

Trong lúc hai người họ đang phóng sát khí vào nhau, tôi đã ra lệnh.

"Đội lính đổ bộ hãy sơ tán người dân xung quanh và rút lui"

Những người lính đổ bộ được trang bị vũ khí đang chĩa súng vào Rinho nhưng vô ích.

Toàn bộ khu vực này đã nằm trong tầm tấn công của Rinho.

Tốt hơn là nên nhanh chóng rút lui.

Một người lính đổ bộ định đưa Ed đi.

"Ngài Edward cũng hãy đến đây"

"A, à"

Ed định lùi lại, nhưng với tư cách là một kiếm sĩ của Nhất Thiểm Lưu, điều đó là không thể chấp nhận được.

"Ed... con là một kiếm sĩ của Nhất Thiểm Lưu. Hãy ở lại đây và xem trận đấu"

Nghe vậy, Ed tròn mắt.

"Cha, cha ơi, con không có đủ thực lực để ở lại đây..."

"Chỉ cần con có thể tung ra Nhất Thiểm là con đã có tư cách. Hơn nữa, đừng bỏ lỡ một trận đấu quý giá giữa các đồng môn. Rồi một ngày nào đó, con cũng sẽ phải đi trên con đường này"

Đội lính đổ bộ đang lúng túng không biết phải xử lý Ed như thế nào, tôi ra hiệu cho họ nhanh chóng lùi lại, và họ miễn cưỡng rút lui.

Trong lúc đó, Nata-chan đỡ Ed.

"Ngài Edward, tôi sẽ ở lại bên cạnh ngài"

Một lòng trung thành đáng ngưỡng mộ, nhưng đây là vấn đề của Nhất Thiểm Lưu.

Tôi búng tay, và Kunai từ trong bóng tối lao ra, ôm lấy Nata và rời đi.

Ed đã vươn tay ra.

"Nata!"

Đừng có tỏ ra cô đơn như vậy.

"Nếu con cũng là một kiếm sĩ của Nhất Thiểm Lưu, hãy theo dõi trận đấu của hai người họ"

Ellen và Rinho không hề di chuyển, nhưng giữa hai người họ, cuộc đấu đã bắt đầu.

Lúc đó, đống đổ nát của cơ sở giải trí rơi xuống đất và sụp đổ, và Ellen là người ra tay trước.

Khi Ellen liên tục tung ra những nhát chém Nhất Thiểm, Rinho đặt tay trái xuống đất.

Cô ta vào tư thế ba chân và cúi người xuống, vừa liếm mép vừa đánh bật những nhát chém Nhất Thiểm của Ellen.

Tôi đứng bên cạnh Ed đang run rẩy, và đặt tay lên vai cậu.

Một phần là để giữ cậu lại không cho bỏ chạy, nhưng quan trọng nhất là để bảo vệ cậu khỏi bị cuốn vào dư chấn của hai người và chết.

Xung quanh chúng tôi, những vết chém do dư chấn từ những nhát chém Nhất Thiểm của hai người họ đang được khắc lên mặt đất.

Ed bám vào chân tôi.

"Chuyện, chuyện gì đang xảy ra vậy, thưa cha?"

"Ellen đang tung ra Nhất Thiểm, và Rinho đang đánh bật nó"

"Vậy thì, sư phụ đang thắng phải không ạ? Phải không!?"

Đối với Ed, người đang hy vọng điều đó, tôi phải cho cậu biết một sự thật đáng buồn.

"Không... Ellen đang ở thế yếu. Rinho hiện tại mạnh hơn Ellen vài bậc"

Biết được sự thật, Ed đã tuyệt vọng.

"Sao lại thế!?"

Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, một vết thương xuất hiện trên má phải của Ellen.

Ellen từ từ lùi lại, trong khi Rinho tiến lên.

"Này, sao thế? Sự hăng hái lúc nãy đâu rồi!"

Rinho đạp đất, và chém về phía Ellen.

Ellen rút kiếm ra đỡ, và những nhát chém Nhất Thiểm không còn được tung ra nữa.

Rinho liếm mép.

"Tớ sẽ chơi với cậu"

Ellen nhíu mày.

"Đồ tà ma!"

Hai người họ bắt đầu chém nhau bằng katana, và Ed run rẩy.

Cậu có lẽ chưa từng thấy Ellen chiến đấu hết mình.

Tôi nói cho Ed biết sự thật về Nhất Thiểm Lưu.

"Hãy nhìn cho kỹ. Nhất Thiểm Lưu là một môn kiếm thuật để bảo vệ con người khỏi những con quái vật phi nhân loại"

"Quái vật phi nhân loại có thật sao ạ?"

"Ừ, có đấy. Có cả những con quái vật mà ngay cả sư phụ Yasushi cũng không thể thắng được. ... Con đừng quên rằng mình đang gánh vác một định mệnh phải chiến đấu với những con quái vật như vậy"

Dần dần, luồng khí bao quanh Rinho trở nên đậm đặc hơn.

Một hào quang màu tím bắt đầu bao phủ toàn thân cô ta, và nó lung linh như ngọn lửa.

Nó bám vào những nhát chém của Rinho, và đốt cháy da của Ellen.

"Đồ quái vật!"

Ellen lùi lại, và Rinho vào tư thế rút kiếm với thanh katana đặt ở hông.

"Tuyệt. Một con quái vật tiêu diệt quái vật... thật tuyệt vời!!"

Rinho, người bị Ellen gọi là quái vật, chấp nhận điều đó và tung ra một nhát chém Nhất Thiểm toàn lực.

Nhát chém đó nhuốm màu đen và tím, là một đòn tấn công mạnh mẽ như thể có thể thổi bay mọi thứ xung quanh.

Dù có là Ellen đi nữa, đó cũng là một đòn tấn công có uy lực đến mức không thể chống đỡ và sẽ bị biến thành tro bụi.

Khi khu vực xung quanh biến thành một đống đổ nát, và cát bụi bị cuốn lên lắng xuống, Rinho lườm tôi một cách khó chịu.

"Lại che chở nữa à!"

Trong vòng tay tôi, Ellen, người đã mất ý thức nhưng vẫn không buông kiếm, đang được bế.

"Bảo vệ người đệ tử đáng yêu là nhiệm vụ của sư phụ, đúng không?"

Khi tôi nói vậy với Rinho, cô ta nghiến răng và nói.

"Đây là một trận đấu nghiêm túc! Cậu đã che chở cho cô ta vì không muốn bị tớ giết như vậy, đúng không. Như thế mà cũng là kiếm sĩ của Nhất Thiểm Lưu sao!"

Nhìn Rinho gào thét như một đứa trẻ, tim tôi đau nhói.

Lúc đó... khi Rinho tìm đến tôi để nhờ cậy, giá như tôi đã có thể nói một câu gì đó hay hơn.

Tôi ghét sự vụng về của chính mình.

Vì vậy...

"Đừng có sủa bậy nữa. Nếu muốn rao giảng, thì ít nhất hãy trở nên mạnh hơn ta rồi hẵng nói"

... Ta sẽ chấp nhận tất cả con người của em.

Tôi nhẹ nhàng đặt Ellen xuống đất.

Và, tôi mượn thanh katana của đệ tử mình.

"Ta mượn thanh katana của em. ... Ed, con lùi lại một chút đi"

"Vâng, vâng!"

Tôi, người đang để thanh katana buông thõng, hướng tay trái về phía Rinho và ra hiệu cho cô ta tiến lên.

"Dạy dỗ người sư muội đã sa ngã cũng là nhiệm vụ của sư huynh. Lại đây... ta sẽ là đối thủ của em"

Rinho cúi người xuống và mở miệng.

Cô ta bắt đầu tỏa ra một bầu không khí hoang dã hơn.

Hình ảnh cô ta chìm sâu hơn vào bóng tối để giải phóng sức mạnh, trông thật đau lòng.

"Tớ là người mạnh nhất. Tớ sẽ trở thành người số một của sư phụ"

"Tôi nghĩ nếu sư phụ nhìn thấy bộ dạng hiện tại của em, ông sẽ buồn lắm đấy"

"Im đi!"

Rinho, trong cơn thịnh nộ, phóng những nhát chém Nhất Thiểm một cách bừa bãi ra xung quanh theo cảm xúc.

Nhìn cảnh tượng xung quanh bị tàn phá, tôi thở dài một hơi.

"Một khu vực kinh tế quan trọng đã bị thiệt hại nặng nề. Chắc là sẽ bận rộn với công việc tái thiết một thời gian đây"

Tôi lại hành động như thể công việc lại tăng lên.

Bởi vì làm như vậy, đối với Rinho, sẽ trông như tôi đang "coi thường Nhất Thiểm Lưu".

Đúng như dự đoán, Rinho lao vào tôi.

Rinho, người được bao bọc bởi hào quang màu tím, không chỉ ngoại hình mà cả sức mạnh thể chất cũng tăng lên, bước vào lãnh địa của phi nhân loại.

Khi tôi đỡ được đòn tấn công của Rinho, hai chân tôi lún sâu xuống đất.

Do sức mạnh quá lớn, mặt đất đã bị sụp đổ.

Rinho không dừng lại ở đó, mà liên tục chém tới.

"Nhìn cách em chiến đấu, ta lại nhớ đến tên kiếm thánh mà ta đã giết. Hắn ta cũng là một tên ngốc đã tự hủy hoại mình vì dễ dàng tìm kiếm con đường mạnh nhất"

Khi tôi kể câu chuyện về tên kiếm thánh đã giết ngày xưa, Rinho có lẽ cũng đã đoán được tôi muốn nói gì.

Tôi yên tâm vì dường như cô ta vẫn còn khả năng suy nghĩ.

"Anh định nói tôi cũng giống hắn ta sao?"

"Nếu muốn nói là không phải, thì hãy đánh bại ta và chứng minh đi!"

Tôi đá vào bụng Rinho để tạo khoảng cách, và tung ra một nhát chém Nhất Thiểm.

Rinho né được đòn tấn công chém ngang qua đống đổ nát bằng cách ngửa người ra sau.

Sau đó, cô ta tận dụng lực bật khi thẳng người dậy và rút ngắn khoảng cách ngay lập tức.

"Em sẽ đánh bại anh và trở thành người số một của sư phụ!"

Việc muốn được sư phụ Yasushi công nhận có lẽ là thật lòng.

Tuy nhiên, Rinho vẫn còn che giấu điều gì đó với chúng tôi.

Tôi chỉ hiểu được điều đó.

"Hãy tôn trọng sư huynh hơn đi, đồ sư muội ngốc nghếch"

Tôi đấm một cú vào Rinho đang lao tới, và đập cô ta xuống đất.

Rinho ngay lập tức nhảy lên để tạo khoảng cách, nhưng trong lúc đó, cô ta đã tung ra hàng ngàn nhát chém Nhất Thiểm.

Tất cả đều được bao bọc bởi hào quang màu tím.

Một nhát chém Nhất Thiểm nhuốm màu đen... thật là một cảnh tượng thảm hại.

"Em có thể tự hào về bộ dạng hiện tại của mình trước mặt sư phụ không?"

Khi tôi vung thanh katana của Ellen để chống lại tất cả, những tia lửa bắn ra xung quanh như thể pháo hoa đang nổ.

Giữa những tia lửa rơi xuống, Rinho đáp xuống đất... và trông như đang khóc.

"Điều quan trọng nhất là sức mạnh, đúng không. Tớ không mạnh thì chẳng có giá trị gì cả"

Tôi cảm thấy bực bội với lời nói của Rinho.

"Ta không phải là người tốt bụng đến mức dành tình cảm cho một sự tồn tại vô giá trị. Sư phụ cũng vậy, nếu nhìn thấy bộ dạng của em, ông sẽ buồn lắm"

Rinho lặng lẽ vào thế với thanh katana.

"Chắc là vậy nhỉ. Nếu để ông thấy bộ dạng thảm hại này, có lẽ tớ sẽ bị chém mất? Nhưng mà... tớ chỉ còn con đường này thôi! Các sư huynh cứ tiến về phía trước, chỉ có tớ bị bỏ lại. Tớ ghét việc chỉ đứng nhìn. Nếu vậy thì..."

Cảm nhận được rằng Rinho đang chuẩn bị tung ra một nhát chém Nhất Thiểm toàn lực, tôi cũng chuẩn bị để đối đầu.

Trên lưỡi kiếm, vô số hạt ánh sáng vàng nhỏ tụ lại.

Dù không phải là thanh katana yêu thích của mình, nhưng nó cũng đủ để đối phó với Rinho hiện tại.

"... Anh xin lỗi vì đã không thể ngăn cản em"

Trước lời xin lỗi của tôi, Rinho dường như mỉm cười một cách thoáng qua.

Sau đó, Rinho thì thầm.

"Nhất Thiểm"