Cleo, người đã xuất kích để đoạt lại trạm trung chuyển của cổng, đang la hét trên cây cầu chỉ huy của soái hạm.

"Chỉ trong vài năm mà chính Liam đã đến... rút, rút lui!"

Người xuất hiện từ cổng dịch chuyển tầm xa là Argos, soái hạm của Liam.

Nếu anh ta chỉ huy, đó có thể là những đội quân tinh nhuệ của gia tộc Banfield hoặc chính quân đội chủ lực.

Hoặc là cả hai.

Dù thế nào đi nữa, trong tình hình hiện tại, họ không thể tưởng tượng được cảnh mình chiến thắng.

Cleo, vì sợ hãi, đã tuyên bố rút lui, nhưng trận chiến đã bắt đầu.

Kỵ sĩ hỗ trợ, đang méo mặt trước sự bối rối của Cleo.

"Thưa Hoàng thái tử điện hạ, nếu chỉ huy mà yếu đuối như vậy, sẽ không làm gương cho cấp dưới được. Hơn nữa, dù có rút lui, cứ thế này chúng ta sẽ trở thành miếng mồi ngon cho kẻ địch"

Thủy thủ đoàn trên cây cầu chỉ huy của soái hạm đã biết rằng Cleo đã nhận ra thất bại và đang cố gắng trốn thoát.

Cứ thế này, liệu chúng ta có thua không? Nỗi lo lắng đó dần dần lớn lên, và chắc chắn sẽ lan rộng ra toàn bộ đồng minh.

Hành động tự làm giảm tỷ lệ chiến thắng của mình, có lẽ kỵ sĩ đang cảm thấy bực bội.

"Trước hết, hãy từ từ lùi toàn quân lại, nếu không sẽ mất rất nhiều đồng minh"

Tuy nhiên, đối với Cleo, điều đó không quan trọng.

"Cứ thế này chúng ta sẽ không kịp trốn thoát! Rút lui về thủ đô ngay lập tức!"

Trước mệnh lệnh của Cleo, người đã quyết định bỏ rơi đồng minh, kỵ sĩ hít một hơi thật sâu rồi ra lệnh cho thủy thủ đoàn trên cây cầu chỉ huy.

"... Mọi người, đã nghe rõ rồi đấy. Hãy truyền lệnh cho toàn quân rút lui"

Cleo cảm thấy nhẹ nhõm trước lời của kỵ sĩ.

"Ngay từ đầu cứ nghe lệnh của ta là được rồi"

Tuy nhiên, kỵ sĩ quay người về phía Cleo, thực hiện nghi lễ kỵ sĩ, rồi sau đó nói lời từ biệt.

"Thưa Hoàng thái tử điện hạ, tôi sẽ chuyển sang một con tàu khác để chỉ huy việc rút lui. Tôi chỉ có thể đi cùng ngài đến đây thôi"

Nói xong, kỵ sĩ chạy ra khỏi cây cầu chỉ huy.

Cleo không thể hiểu được kỵ sĩ, người đã cố tình đi vào chỗ chết dù ở lại soái hạm sẽ có cơ hội sống sót cao hơn.

"Ngươi là người hỗ trợ của ta mà! Vì ngươi tài giỏi nên ta mới giữ bên cạnh, vậy mà ngươi lại bỏ rơi ta sao!"

◇

Trên cây cầu chỉ huy của Argos, chiếc tàu đã được sửa chữa xong, tôi, người đang ngồi trên ghế chuyên dụng, vắt chân và ngắm nhìn tình hình chiến trận.

Bản đồ toàn cảnh của chiến trường được hiển thị dưới dạng hình ảnh ba chiều đơn giản, giúp tôi dễ dàng nắm bắt tình hình hơn là nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tôi, Liam Sera Banfield, đang cười nhếch mép như một lãnh chúa độc ác và nhìn kẻ địch đang tháo chạy.

"Khi chúng sụp đổ dễ dàng như vậy, ta lại thấy thương cho kẻ địch. Chỉ vì chỉ huy là Cleo, mà ngay cả hạm đội bảo vệ thủ đô cũng bị kéo theo"

Tôi đã xác nhận thông tin được chia sẻ từ Tia, phần lớn là hạm đội tuần tra ô hợp.

Chúng không phải là kẻ thù, nhưng hạm đội bảo vệ thủ đô, được coi là tinh nhuệ của Đế quốc, cũng đã tham gia.

Lẽ ra bên này cũng sẽ có thiệt hại, và có thể đã phải vất vả một chút.

Tuy nhiên, vì bị những kẻ xung quanh kéo chân nên chúng không thể phát huy hết sức mạnh.

Klaus Sera Mont, người đứng bên cạnh tôi, tỏ ra thương hại cho hạm đội tinh nhuệ bảo vệ thủ đô đó.

"Hành động của hạm đội bị đồng minh cản trở, dường như họ không thể di chuyển được"

"Đây là một ví dụ điển hình cho thấy khi chỉ huy vô năng, ngay cả sức mạnh vốn có cũng không thể phát huy được. ... Thằng Cleo đó, theo một nghĩa nào đó, đã thực sự giúp ích cho chúng ta"

Nếu là một kẻ vô năng không làm gì cả, tôi đã giết hắn rồi, nhưng Cleo lại là một kẻ vô năng chăm chỉ chỉ làm những việc thừa thãi.

Trong quân đội, kẻ vô năng chăm chỉ được coi là tai hại nhất, hơn cả kẻ vô năng không làm gì.

"Quân đội Đế quốc, nhờ có một kẻ phiền phức như Cleo, đã thua mà không thể phát huy được sức mạnh vốn có của mình"

Tôi đã đặt mục tiêu trở thành một lãnh chúa độc ác, và hiện tại, tôi đã phản bội quốc gia mà mình thuộc về.

Tôi là một kẻ xấu thực sự.

Không có chuyện tôi sẽ nói "Hãy cùng nhau chiến đấu hết mình!" đâu.

Klaus quay mặt về phía tôi.

"Thưa ngài Liam, một phần đang dần lấy lại được sự bình tĩnh sau cơn hỗn loạn"

Hình ảnh ba chiều được phóng to, và quả thực, vài nghìn chiếc tàu đã được tổ chức lại rất tốt.

Họ đang cố gắng hỗ trợ việc rút lui của đồng minh.

"Có một kẻ có năng lực nhỉ. Nhưng, ta cũng không thể để mất thêm đồng minh ở đây được"

Trước khi tôi ra lệnh, Klaus, người được trao cho danh hiệu Kỵ sĩ đứng đầu... Knight Number 1, đã đoán được ý tôi và bắt đầu ra chỉ thị.

"Tập trung tấn công vào hạm đội đang dần lấy lại được sự bình tĩnh"

Đồng minh bắt đầu ưu tiên tấn công hạm đội đang dần lấy lại được sự bình tĩnh.

Không còn hạm đội nào có thể di chuyển một cách bình thường, và khi tôi nhận ra, kẻ địch đã mất đi sự kiểm soát.

Tôi đứng dậy khỏi ghế và ra lệnh.

"... Tấn công"

◇

Khi chiến hạm của Cleo trốn về thủ đô, bên trong cung điện đã trở nên hỗn loạn.

Bởi vì, dù có những đội quân tinh nhuệ bảo vệ thủ đô, họ vẫn tháo chạy... mười lăm vạn chiếc tàu đã thua trận.

Thông tin về việc Cleo tháo chạy đã lan đến cả những người dân thường sống ở thủ đô, và nỗi sợ hãi đang bao trùm.

Kẻ địch đang đến thủ đô, nơi đã không bị tấn công trong nhiều năm... đó là một thực tế khó chấp nhận đối với những người dân thủ đô đã sống một cuộc sống yên bình.

Người dẫn đường, người đang dang rộng hai tay và tiếp tục hút những cảm xúc tiêu cực, đang theo dõi cảnh tượng đó từ trên trời.

Nỗi sợ hãi lan rộng nhanh chóng đã trở thành sức mạnh của người dẫn đường.

"Hahaha! Ta cảm nhận được! Ta cảm nhận được! Bây giờ, ta đang lấy lại sức mạnh thời kỳ đỉnh cao! Ở một nơi dễ tích tụ những cảm xúc tiêu cực như thủ đô, nỗi sợ hãi lan rộng, cuộn trào, và làm tăng thêm những cảm xúc tiêu cực! Thật là một hành tinh tuyệt vời!"

Thủ đô, một môi trường tối ưu để thu thập những cảm xúc tiêu cực, là một điểm năng lượng để người dẫn đường phục hồi sức mạnh.

Một nơi như vậy, với sự tiếp cận của quân đội nhà Banfield do Liam chỉ huy, đang giải phóng những cảm xúc tiêu cực một cách mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

... Vì nguyên nhân là Liam, nên hiệu suất hấp thụ những cảm xúc tiêu cực của người dẫn đường là một trăm phần trăm.

Người dẫn đường, người đã lấy lại sức mạnh thời kỳ đỉnh cao, ngay lập tức bắt đầu hành động... nhưng người dẫn đường, người đã bị Liam hành hạ nhiều lần, thực ra đang rất sợ.

"Với sức mạnh này, Liam không đáng sợ... chắc vậy. Đúng vậy, chắc chắn là vậy. Dù hạm đội bảo vệ thủ đô có thua, Đế quốc khổng lồ không thể nào thua Liam được. Chắc là, có lẽ, ta nghĩ vậy..."

Người dẫn đường không thể không lo lắng.

Bởi vì từ trước đến nay, hắn đã nhiều lần nghĩ rằng mình có thể thắng được Liam, rồi lại thách đấu và thua cuộc.

Dù đã lấy lại sức mạnh, người dẫn đường vẫn không thể không lo lắng và nghĩ ra.

"Đúng rồi! Lần này ta sẽ điều tra kỹ lưỡng! Ta trước đây, trong một góc nào đó của tâm trí, đã coi thường Liam vì hắn cũng chỉ là con người. Vì vậy, ta đã không chuẩn bị đầy đủ... Liam là con người? Hắn ta, là con người sao?"

Liệu có thể coi Liam, người đã vượt qua giới hạn của con người và có được sức mạnh để tiêu diệt cả những kẻ siêu việt như họ, là con người được không? Người dẫn đường băn khoăn.

Và hắn nhận ra.

"Không được rồi!? Chẳng phải vì nhận thức này mà ta đã thua từ trước đến nay sao! Đừng coi thường hắn, hắn là một kẻ thù đáng sợ! Được rồi, đã lấy lại tinh thần!"

Đối với người dẫn đường, người chưa bao giờ gặp phải một kẻ thù khiến mình sợ hãi đến mức này, Liam đã trở thành một kẻ thù không rõ.

Nỗi sợ hãi trong người dẫn đường ngày càng lớn.

Vừa toát mồ hôi lạnh, vừa điều tra tình hình của thủ đô... hắn đã hút thêm nhiều cảm xúc tiêu cực hơn trước.

"Hì hì, hì hì, lần này ta sẽ không thua đâu. Không, người thắng là ta! Hãy tin vào bản thân, ta!"

Nói vậy, người dẫn đường bay về phía cung điện.

Bởi vì hắn đã cảm nhận được một thứ gì đó hắc ám từ đó.

◇

Nơi mà người dẫn đường hướng đến là một căn phòng nơi Hoàng đế Bagrada gặp gỡ các vị cận thần thân tín.

Thường thì ngài sử dụng phòng yết kiến, nhưng đây là một căn phòng để họp bàn trước đó.

Ở đó, tể tướng đã dẫn theo các vị quý tộc có thế lực đến gặp Bagrada.

Vẻ mặt của tể tướng rất nghiêm nghị.

"Thưa Hoàng đế, xin ngài hãy đồng ý phế truất Hoàng thái tử điện hạ, Cleo điện hạ"

Các vị quý tộc có thế lực là những vị đại thần giữ các chức vụ quan trọng, và lẽ ra họ sẽ không hợp tác vì mối quan hệ phe phái.

Tuy nhiên, ngay cả những người đó cũng đã đồng ý với việc phế truất Cleo.

Thậm chí, những người thường ngày đối đầu nhau lại đang hợp tác để phế truất ngài ngay lập tức.

Bagrada tỏ ra bối rối, nhưng người dẫn đường lại hiểu rõ như lòng bàn tay.

(Ồ ồ? Gã này đang có âm mưu gì đây. Hơn nữa, hắn hoàn toàn không hề nao núng trước tình hình này? Hơn nữa, tể tướng và các vị đại thần cũng có cảm xúc tức giận mạnh hơn là sợ hãi... liệu họ có cách nào để thắng được Liam không?)

Dù kẻ địch đang tấn công, nhưng không ai trong số họ có cảm giác sợ hãi.

Chỉ có sự phẫn nộ... chỉ là cảm giác muốn xử lý Cleo, người đã đẩy Đế quốc đến tình trạng này.

Bagrada mỉm cười trước các vị tể tướng đó.

"Ta thì nghĩ cứ để Cleo như vậy cũng được"

Tể tướng nghe thấy ý của Bagrada, và cúi đầu thật sâu.

"Nếu là thời bình thì không sao, nhưng với Hoàng thái tử điện hạ hiện tại, chúng thần không thể yên tâm làm việc được. Vấn đề không chỉ là cuộc nổi dậy của nhà Banfield. Nhân cơ hội này, các quốc gia xung quanh đã coi thường Đế quốc, và đang tăng cường tấn công. Trong tình hình khó khăn được dự đoán sẽ tiếp tục trong tương lai, nếu Cleo điện hạ là Hoàng thái tử, các binh lính sẽ không thể yên tâm chiến đấu"

Dù đang trong tình thế ép Hoàng đế phải phế truất Hoàng thái tử, nhưng tể tướng và những người khác thường ngày cũng không có ý định thực hiện một hành vi liều lĩnh như vậy.

Tuy nhiên, tình hình không cho phép.

Bagrada thở dài một hơi, và lảng sang chuyện khác.

"Nhưng, ta nghĩ rằng nếu có các anh hùng, tình hình khó khăn đó cũng sẽ được giải quyết. Đúng không, các ngươi?"

Khi Bagrada gọi, ba vị kỵ sĩ bước vào phòng.

Nhìn thấy ba người đó, tể tướng mở to mắt.

"Các ngài đã thức tỉnh rồi sao ạ?"

Những vị kỵ sĩ mà ngay cả tể tướng cũng dùng kính ngữ, là Tam kỵ sĩ của Đế quốc... những vị kỵ sĩ mạnh nhất đại diện cho Đế quốc.

Giống như Kiếm thánh, Tam kỵ sĩ cũng là một danh hiệu, và là một vị trí đặc biệt chỉ có ba suất.

Việc ba vị kỵ sĩ này từ trước đến nay không xuất hiện là có lý do.

Hầu tước "Cornelius Cele Clancy", người giữ vai trò đại diện cho Tam kỵ sĩ và là kỵ sĩ mạnh nhất hiện tại, đưa tay ra sau gáy và nghiêng đầu.

"Khi thức dậy thì thủ đô của Đế quốc lại sắp bị tấn công... Tể tướng, đây không phải là một sự tắc trách sao?"

Cornelius, người có ngoại hình của một thanh niên đẹp trai với mái tóc dài và bộ râu được cắt tỉa cẩn thận, là một hoàng tộc.

Vì vậy, có phải ngài có thái độ bề trên với tể tướng không, thì không phải vậy.

Tể tướng cũng cúi đầu thật sâu trước Cornelius.

"Thần xin lỗi. Thần đã đánh giá sai Liam của nhà Banfield"

"Trong thời đại mà ta còn sống, dù có tồn tại thì cũng phải là một cái tên vô danh chứ?"

Nghe thấy lời của Cornelius, một nữ kỵ sĩ bật cười.

Cô là "Deedee Sera Drew", người có mái tóc xanh giống như bờm sư tử.

"Thời đại mà chúng ta còn sống là hai nghìn năm trước rồi mà"

Người cuối cùng là một nam kỵ sĩ có mái tóc xanh lá cây buộc đuôi ngựa.

Tên là "Elgin Sera Sanders".

"... Trong thời đại mà ta còn sống, ta đã từng nghe nói đến. Là một nhà bá tước đã hoạt động ở biên giới phải không?"

Lý do Tam kỵ sĩ từ trước đến nay không có mặt ở Đế quốc là vì họ đã được đông lạnh... bảo quản lạnh ở trạng thái thời kỳ đỉnh cao.

Hoàng đế hai nghìn năm trước đã thay đổi chính sách, không phải là để những kỵ sĩ mạnh nhất thời đại đó trở thành Tam kỵ sĩ, mà là để những kỵ sĩ mạnh nhất trong lịch sử trở thành Tam kỵ sĩ.

Họ sẽ thức tỉnh khi Hoàng đế quyết định rằng đã có một kỵ sĩ thay thế họ ra đời, hoặc khi Đế quốc đối mặt với nguy hiểm như hiện tại.

Nói cách khác, đối với Đế quốc, họ là một con bài tẩy.

Bagrada nói.

"Ta định để ba người này làm việc sau khi tiêu diệt nhà Banfield. Ta cũng định để họ đối phó với các quốc gia xung quanh một thời gian. Vì vậy, không phải là vì vậy, nhưng chuyện của Cleo, có thể tạm hoãn một chút được không? Ta đang kỳ vọng vào Cleo"

Tể tướng nhìn các vị đại thần, và nói chuyện gì đó.

Trong lúc đó, chỉ có người dẫn đường là đang nhìn về phía Cornelius.

(... Ở đâu cũng có những kẻ như vậy nhỉ. Một con người đã bước chân vào thế giới phi nhân loại giống như Liam. Hơn nữa, lại còn bước chân vào mặt tiêu cực)

Nếu Liam là sự biết ơn... là ánh sáng, thì Cornelius là bóng tối.

Trước Cornelius, người tỏa ra một luồng khí hắc ám, người dẫn đường mỉm cười.

Bởi vì cuối cùng hắn đã tìm thấy một con bài tẩy để đối phó với Liam.

(Ngươi có thể thắng được Liam. Không, ta nhất định sẽ cho ngươi thắng! Ta sẽ hỗ trợ các ngươi hết mình! Vì vậy, lần này, hãy thắng Liam đi! Làm ơn đi mà!)