"Christiana Leta Rosebreia", người được bổ nhiệm làm Knight Number "5", đã bỏ tên đệm "Sera" và trở lại thành "Leta".

Điều này là do cô đã từ bỏ danh hiệu kỵ sĩ Đế quốc và chọn tên đệm của quê hương... từ thời được gọi là Công chúa Kỵ sĩ.

Trên áo choàng của cô có thêu số "5".

Christiana... hay Tia, đang ở trên cây cầu chỉ huy của một chiến hạm siêu cấp.

Đó là Var, soái hạm thế hệ đầu tiên, và đã được sửa chữa lại khi trở thành chiến hạm của Tia.

Một phần là vì như vậy sẽ rẻ hơn, nhưng việc đảm bảo thủy thủ đoàn cho một chiến hạm siêu cấp đã được vận hành cũng dễ dàng hơn.

Hơn nữa, thủy thủ đoàn vận hành tự hào về trình độ cao của mình, và đối với Tia, đó là một con tàu có nhiều kỷ niệm với Liam.

Trên cây cầu chỉ huy của Var, Tia đang ngồi trên ghế dành cho đô đốc.

Xung quanh Tia có nhiều màn hình được chiếu, hiển thị vị trí triển khai của các hạm đội dưới quyền quản lý của cô.

Hạm đội của Tia được triển khai ở một vị trí khá xa so với Hydra, hành tinh chính của gia tộc Banfield.

Lý do là... để chuẩn bị con đường đến thủ đô của Đế quốc.

"Tôi rất vui vì đã bảo vệ được thiết bị dịch chuyển tầm xa một cách an toàn"

Hạm đội của gia tộc Banfield đã chiếm giữ một thiết bị dịch chuyển để dễ dàng tấn công thủ đô.

Sau đó, công việc kết nối với thiết bị dịch chuyển ở Hydra đang được tiến hành.

"Claudia Bertrand", Trung tướng, người giữ chức vụ phó quan của Tia, đã chúc mừng thành công của chiến dịch lần này.

"Chúc mừng ngài, Tia-sama"

"Cảm ơn, Claudia. Dù là một chiến dịch hơi mạnh tay, nhưng tôi rất vui vì đã đạt được mục tiêu một cách an toàn"

"Mạnh tay? Ngài đùa sao. Chúng ta đã đi theo con đường mà quân chinh phạt đã hút cạn vật tư, và đã chiếm đóng theo đúng kế hoạch. Có thể nói đó là một chiến dịch lý tưởng"

Quân chinh phạt với quy mô sáu triệu quân, chỉ cần di chuyển cũng đã hút một lượng lớn vật tư của các hành tinh trên đường đi.

Trước khi các vật tư bị hút cạn được bổ sung, Tia và những người khác đã tấn công.

"Ồ? Dù vậy vẫn là mạnh tay đấy. Nếu có thêm một chút thời gian, tôi đã có thể đảm bảo tuyến đường một cách thông minh hơn"

Đối với Tia, ngay cả những thủ đoạn trông có vẻ khéo léo cũng đã quá mạnh tay.

Lý do phải dùng đến những biện pháp mạnh tay là để không cho Đế quốc có thời gian.

Tia nói với Claudia về những chuyện sắp tới.

Dù còn tùy thuộc vào cuộc họp với hành tinh chính... Hydra, nhưng lý tưởng của Tia là cứ thế này bảo vệ tuyến đường đã chiếm được.

"Hãy liên lạc với Hydra. Nói rằng chúng ta đã chiếm được tuyến đường nên muốn họ gửi vật tư bổ sung. Hơn nữa, tôi cũng muốn một phần hạm đội trở về hành tinh chính, và muốn họ gửi hạm đội thay thế"

Trước Tia, người liên tục đưa ra yêu cầu, Claudia cười gượng.

Tự ý tấn công sâu vào lãnh thổ địch, rồi nói rằng đã chiếm được tuyến đường nên hãy gửi vật tư và hạm đội... nếu các quan chức ở Hydra nghe thấy, có lẽ họ sẽ rất tức giận.

Ngay cả trong quân đội, chắc chắn cũng sẽ có những lời phàn nàn vì sự tự tung tự tác.

"Đây là một yêu cầu có thể khiến không chỉ các quan chức mà cả quân đội cũng trở thành kẻ thù"

Tia, người đã có được Knight Number, đang ở vị trí sở hữu quân đội riêng của mình.

Nói cách khác, cô đã được tách ra khỏi quân đội tư nhân của gia tộc Banfield.

Dù vậy, bị ra lệnh hết cái này đến cái khác, quân đội chắc chắn cũng sẽ tức giận.

Tuy nhiên, Tia tỏ ra nghiêm nghị.

"Những kẻ không thể công nhận giá trị của việc chiếm được tuyến đường, và tức giận vì lòng tự trọng thì không cần thiết. Đây là một chiến dịch cần thiết để chiến thắng Đế quốc"

Gia tộc Banfield, đã trở nên lớn mạnh hơn một quốc gia giữa các vì sao thông thường, đã không còn ở quy mô có thể vận hành chỉ bằng quyết định của một mình Liam.

Những phần còn thiếu sót, nếu không có các thuộc hạ hỗ trợ, đã ở quy mô không thể hoạt động một cách lành mạnh.

Thậm chí, Tia còn thán phục việc từ trước đến nay anh đã có thể xoay xở một mình.

Claudia dường như cũng đã đoán được tình hình đó.

"Knight Numbers... bây giờ nghĩ lại, thời điểm thật hoàn hảo"

Việc Liam đã nói từ rất lâu trước đây rằng sẽ chuẩn bị số hiệu và đãi ngộ đặc biệt cho các kỵ sĩ của mình, dường như là để dành cho lúc này.

Tia nhắm mắt và mỉm cười.

"Cái nào cũng được. Nếu anh ấy đã dự đoán và chuẩn bị đến mức này thì năng lực của anh ấy là vượt trội, còn nếu là ngẫu nhiên thì đó là bằng chứng cho thấy anh ấy được thiên vận yêu mến"

Lý do mà vị quân chủ mà cô phụng sự thật tuyệt vời chỉ tăng thêm một hai điều thôi.

Claudia đồng tình với ý kiến của Tia.

"Nếu là kỵ sĩ hay quân nhân, một vị quân chủ được thiên vận lựa chọn là điều đáng hoan nghênh"

Trong một thế giới mà chỉ cần không may là có thể chết một cách dễ dàng, việc được may mắn ưu ái có giá trị hơn bất cứ thứ gì khác.

Vừa trò chuyện, Claudia vừa tổng hợp yêu cầu của Tia và gửi đến Hydra.

Nhờ có được cổng dịch chuyển tầm xa, việc liên lạc với Hydra cũng trở nên dễ dàng hơn.

"Tôi đã liên lạc với hành tinh chính. Tôi rất mong chờ xem quyết định nào sẽ được đưa ra"

Trước báo cáo của Claudia, Tia mỉm cười.

"Chúng ta sẽ tái biên chế hạm đội và bắt đầu chiếm đóng các hành tinh xung quanh. Đế quốc hiện tại không có thời gian để lo cho chúng ta đâu. Chúng ta hãy cứ quậy phá cho thỏa thích đi"

Người mà Tia đang nghĩ đến là Cleo, kẻ đã phản bội Liam.

(Tôi không có thông tin về việc hắn bị phế truất và xử tử. Sống hay chết... cái nào cũng được, nhưng cái giá cho việc phản bội ngài Liam, tôi sẽ bắt Đế quốc phải trả)

Trong sâu thẳm đôi mắt của Tia, một ánh sáng kỳ lạ lóe lên.

◇

Một cuộc họp đã được tổ chức trong phòng làm việc của dinh thự.

Những người tham gia là các quan chức quân đội dưới dạng hình ảnh ba chiều.

Vì là một cuộc họp với quy mô vài chục người, nên lẽ ra tôi muốn đến phòng họp... nhưng vì tôi bận, nên tôi đã tham gia từ xa.

Lại nhớ đến công việc ở kiếp trước.

Và, chủ đề của lần này là về hành vi tự tung tự tác của Tia.

"Trong số các Knight Numbers, hành vi của ngài Christiana là không thể chấp nhận được"

"Phớt lờ mệnh lệnh của trụ sở và lặp đi lặp lại những hành động tự ý, rồi lại yêu cầu gửi vật tư bổ sung và hạm đội, đó là một sự kiêu ngạo quá mức"

"Nên ra lệnh triệu hồi ngay lập tức"

Những kẻ nắm giữ vai trò trung tâm trong quân đội dường như đang tức giận với hành động của Tia.

Tôi cũng hiểu lý do đó.

Bởi vì, trong lúc đang bận rộn với việc tái biên chế hạm đội, lại xuất hiện một kẻ nói những điều tự ý.

Tuy nhiên, hơn một nửa ý kiến lại tỏ ra thiện chí.

"... Dù không muốn thừa nhận, nhưng việc chiếm giữ cổng dịch chuyển là một nước đi tốt nhất nếu xét đến tương lai"

"Dù sẽ phải thay đổi kế hoạch, nhưng nên gửi vật tư bổ sung và hạm đội"

"Nếu có thể, nên ưu tiên việc chiếm giữ căn cứ quân sự"

Dù tỏ ra cay đắng, nhưng phần lớn ý kiến cho rằng nên chấp nhận vì tương lai.

Những kẻ phản đối, sau khi đã bày tỏ ý kiến phản đối và cảm thấy hài lòng, cũng không nói gì thêm.

Có lẽ nên tha thứ cho sự bất mãn của những người cấp dưới đang bận rộn.

Tôi vỗ tay tán thưởng những người tham gia.

"Việc chiếm giữ một đầu cầu thật tuyệt vời. Nhân tiện, phán đoán của các ngươi cũng rất tốt. Nếu có ai nói rằng nên từ bỏ cổng dịch chuyển, ta đã định giáng chức tất cả các ngươi rồi"

Đối với tôi, người đang vui vẻ, các vị tướng lại tỏ ra bối rối.

Họ đang bối rối không biết liệu tôi đang nói đùa, hay đang không vui.

Nhìn những người cấp dưới đang căng thẳng thần kinh cũng vui, nhưng nếu trêu chọc quá nhiều sẽ ảnh hưởng đến việc tái biên chế hạm đội nên tôi sẽ dừng lại ở đây.

"Phàn nàn và bất mãn, rất tốt. Trên cơ sở đó, ta đánh giá cao các ngươi đã chọn ra phương án tốt nhất. Dù sao thì, hành động của Tia cũng khiến ta ngạc nhiên"

Tưởng cô ta không trở về, ai ngờ lại lẻn sâu vào lãnh thổ địch và chiếm giữ cổng dịch chuyển, thật đáng nể.

"... Đúng là hợp ý ta. Hãy gửi thật nhiều vật tư bổ sung và hạm đội đi"

Nghe thấy quyết định của tôi, các vị tướng tỏ ra bối rối.

"Sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch tái biên chế đấy ạ?"

"Ta có tích trữ vật tư bổ sung riêng. Ta sẽ cho đội cận vệ vận chuyển, các ngươi hãy chuẩn bị hạm đội để gửi đi"

"Các hạm đội vừa mới được tái biên chế đã có nơi được chỉ định rồi ạ. Các hạm đội sẽ được tái biên chế trong tương lai cũng đang trong tình trạng bị các đô đốc tranh giành, nếu gửi đi với số lượng lớn, sẽ có những lời phàn nàn từ những nơi khác đấy ạ?"

Một vị tướng vừa tỏ ra áy náy vừa trình bày lý do không thể chuẩn bị một lượng lớn hạm đội để gửi đi.

Điều đó tôi cũng biết.

Bởi vì, các đô đốc đã tranh giành các hạm đội đã hoàn thành tái biên chế đến mức gây ra vấn đề.

Việc bổ sung chiến lực cho hạm đội của mình là ưu tiên hàng đầu nên không thể tránh khỏi.

Dù phải dùng đến những biện pháp hơi mạnh tay, việc đảm bảo chiến lực cũng là nhiệm vụ của một đô đốc.

"Ai bảo gửi hạm đội đã hoàn thành tái biên chế? Vừa hay, hãy để Tia giúp tái biên chế đi. Gửi vài chiếc tàu cấp pháo đài, và để cô ta tái biên chế và huấn luyện tại chỗ"

Các vị tướng nhìn nhau, rồi hiểu ý tôi và mỉm cười.

Nói cách khác, tôi đã cho phép họ giao phó công việc bận rộn cho Tia.

"Về hạm đội gửi cho ngài Christiana, nếu cứ thế này thì có lẽ sẽ lên đến quy mô vài trăm nghìn chiếc"

"Các ngươi gửi được đến mức đó, ta phải cảm ơn phán đoán của các ngươi. Nhưng, với điều này, có lẽ ta có thể đáp ứng được yêu cầu của Tia. Ta xin lỗi vì đã gây khó khăn cho các ngươi"

Khi tôi đưa ra một lời xin lỗi suông, các vị tướng cười.

"Đây cũng là nhiệm vụ của bề tôi, nên ngài không cần phải bận tâm đâu ạ"

Dù đã giao thêm việc cho Tia, nhưng nếu cứ để yên, cô ta sẽ cứ thế mở rộng ra xung quanh.

Điều đó không tệ, nhưng làm quá cũng là một vấn đề.

Vừa để cô ta giúp tái biên chế, vừa để cô ta chuẩn bị một căn cứ tiền tuyến với vai trò là một đầu cầu là được.

Nếu là một kỵ sĩ bình thường, lượng công việc đó sẽ khiến họ chết vì làm việc quá sức, nhưng cô ta thì chắc sẽ ổn.

"Nếu vậy, việc Tia bận rộn vì ta cũng là điều không thể tránh khỏi, đúng không?"

"Tất nhiên rồi ạ!"

Câu trả lời của các vị tướng đồng loạt vang lên, tạo ra một cảm giác đoàn kết vừa phải, và tôi cảm thấy hài lòng.

◇

Sau khi kết thúc cuộc họp, và sau đó kết thúc công việc, đã quá nửa đêm.

Tôi định đi ngủ ở đây... nhưng không có thời gian để nghỉ ngơi.

Nơi tôi lao ra khỏi dinh thự và hướng đến là nhà máy vũ khí số bảy cũ.

Dù một phần cơ sở đã được trả lại cho Đế quốc, nhà máy vũ khí số bảy đã vận chuyển và kết nối các tiểu hành tinh đã khai thác xong.

Vừa mở rộng cơ sở, họ vừa gấp rút chuẩn bị các tàu chiến, kỵ sĩ cơ động... và nhiều thứ khác cho gia tộc Banfield.

Các tàu chiến và kỵ sĩ cơ động dự kiến được bàn giao là những sản phẩm được phát triển chung với nhà máy vũ khí số ba cũ.

Đây là những sản phẩm không chỉ yêu cầu về hiệu suất, mà còn cả khả năng sản xuất, bảo trì và mở rộng.

Trước những sản phẩm hoàn chỉnh, tôi trở nên vui vẻ và dang rộng hai tay.

Có lẽ là một loại cảm động nào đó? Nhà máy vũ khí số bảy, nơi đã từng làm tôi phiền lòng đến vậy, dù có sự hợp tác của nhà máy vũ khí số ba, đã chuẩn bị những vũ khí khiến tôi hài lòng mà không cần phải chỉnh sửa lại.

"Các ngươi cũng làm được đấy chứ!"

"Ý ngài là sao?"

Nias, người có quầng thâm dưới mắt, hướng ánh mắt căm hận về phía tôi.

Cô ta có lẽ quá bận đến nỗi không có thời gian để ngủ.

"Dù đã được chuẩn bị một cách vội vã, nhưng các tàu chiến và kỵ sĩ cơ động đều có độ hoàn thiện cao. Ta đã bàn giao cho các hạm đội đã được tái biên chế, và danh tiếng rất tốt"

Thông số kỹ thuật trên giấy tờ cũng rất xuất sắc, nhưng vấn đề là liệu chúng có được chấp nhận tại hiện trường hay không.

Dù có hiệu suất cao đến đâu, những vũ khí không thể sử dụng được sẽ bị hiện trường ghét bỏ.

Việc không có điều đó, có thể nói là một thành công.

Nias thở dài một hơi.

"Bên này cũng phải cố gắng hết sức chứ. Nếu ngài Liam thua, chúng tôi cũng sẽ kết thúc"

Cùng hội cùng thuyền sao.

Thực tế, nhà máy vũ khí cũng đã có nhiều kẻ phản bội, nhưng nhờ đã đẩy lùi được quân chinh phạt nên dường như đã lấy lại được sự ổn định.

"Vậy thì... về chất lượng vũ khí, liệu có thể thắng được đội quân tinh nhuệ nhất của Đế quốc không?"

Khi tôi hỏi, Nias trả lời ngay lập tức.

"Không thể đâu ạ. Công nghệ mà bên này sở hữu, bên kia cũng đã có rồi. Hơn nữa, họ còn có thể sử dụng thoải mái những công nghệ mà bên này không có"

Vì thua kém về mặt công nghệ, nên về chất lượng trang bị, quân đội Đế quốc chiếm ưu thế.

"Cũng đúng"

Trước tôi, người chấp nhận một cách hợp lý, Nias vừa tiếp tục công việc vừa hỏi.

"Ngài có thực sự thắng được không? Đế quốc chưa bao giờ bị tấn công vào thủ đô đâu ạ. Theo ghi chép, chỉ có một vụ lùm xùm do nội chiến xảy ra hai nghìn năm trước thôi"

"Hai nghìn năm trước?"

"Nói chính xác hơn là hơn hai nghìn một trăm năm trước ạ"

Sao lại có nhiều cơ hội để nghe về chuyện này thế nhỉ.

Hai nghìn năm trước, dường như là một thời đại tàn khốc hơn bây giờ, khi mà máu đã đổ vì những cuộc tranh giành quyền kế vị hoàng gia.

Nhà của Rosetta cũng có liên quan, và Marie là một trong những người trong cuộc.

Đó là một thời đại mà tôi thường xuyên nghe Wallace kể... không lẽ nào.

"Vậy thì ta sẽ là người đầu tiên"

"Cái tính tự tin thái quá đó, từ khi còn nhỏ ngài đã không thay đổi. Mặc dù, ngài Liam lúc đó dễ thương hơn nhiều"

"Cô cũng vậy"

"Tôi bây giờ vẫn dễ thương mà"

Nias, người tỏ ra thực sự nghĩ rằng "cô đang nói gì vậy?", quả thực gần như không thay đổi so với lần đầu gặp mặt.

Điều đó tốt hay xấu đây.

"Chỉ nghĩ thôi thì tự do. Cứ làm theo ý mình đi"

"Cách nói đó, thật sự không dễ thương chút nào. A..., ngài Liam ngày xưa tốt hơn nhiều"

Nói vậy, Nias cho tôi xem những bức ảnh hồi nhỏ của tôi.

Mà còn nhiều tấm nữa.

... Sao con bé này lại có nhiều ảnh hồi nhỏ của mình thế?

"Nếu muốn sự dễ thương thì hãy tìm ở thằng Ed ấy. Nó đang ở độ tuổi đáng yêu đấy"

"Về tương lai của vị đó, tôi có chút lo lắng. Nếu bị đau khổ vì chơi bời với phụ nữ, tôi nghĩ cậu ta sẽ hối hận một chút và trở nên tử tế hơn"

"Thằng đó có vẻ không giỏi chơi bời với phụ nữ đâu"

"...Ể?"

Tôi nghĩ vậy và gật đầu, Nias mở to mắt ngạc nhiên.