Hạm đội cánh trái của Đế quốc do Eljin chỉ huy đang gặp khó khăn trước cuộc tấn công dữ dội của nhà Banfield.

Trên đài chỉ huy của kỳ hạm cánh trái, Eljin mở to mắt trước chiến thuật của Christiana đối đầu.

Có thể nói là ông đã bị mê hoặc.

"Tôi cũng đã học thuộc lòng các trận chiến hiện đại, nhưng bị phô diễn một kỹ năng tuyệt vời như thế này thì không thể địch lại được. Không ngờ, ở thời đại này lại có một chỉ huy xuất sắc như vậy, quả nhiên vũ trụ thật rộng lớn."

Dù tỏ ra khâm phục, Eljin không hề có ý định thua cuộc.

"Nếu được, tôi đã muốn gặp mặt một lần... nhưng bây giờ đã quá muộn."

Đối phương là những kẻ phản loạn đã chống lại Đế quốc.

Dù ông có đối mặt, thì cũng sẽ là qua song sắt.

"Hãy thay đổi đội hình và cách chiến đấu. Mà này, động thái của hạm đội chính và cánh phải không tốt lắm... Cornelius-dono và Deedee đang chơi đùa sao?"

Khi Eljin đang nghi ngờ về động thái của các hạm đội đồng minh khác, một binh sĩ đã chạy vào đài chỉ huy.

Nhìn vào phù hiệu trên quân phục, có vẻ là một binh sĩ thuộc hạm đội cánh phải.

Việc anh ta cố tình mang thông tin đến báo cáo là để thông báo thông tin chính xác.

Các thiết bị liên lạc cũng đã phát triển, nhưng vì là chiến trường nên thông tin sai lệch cũng dễ lan truyền.

Ngoài ra, để đề phòng trường hợp kẻ thù gây nhiễu liên lạc, họ đã quay trở lại một phần với phương pháp cũ kỹ này.

"Báo cáo với ngài Eljin! Kỳ hạm chỉ huy hạm đội cánh phải đã bị địch phá hủy! Deedee-sama mất tích, nhưng đã xác nhận được rằng ngài ấy đã lên kỵ sĩ cơ động ngay trước đó và tín hiệu đã bị mất!"

Nhìn vào khuôn mặt của người lính chắc hẳn đang cảm thấy lo lắng, Eljin thở dài một tiếng.

Tuy nói là mất tích, nhưng chắc hẳn chính người báo cáo cũng nghĩ rằng tám phần là đã bị tiêu diệt và tử trận.

Hai phần còn lại là hy vọng rằng nếu là Deedee thì có thể đã sống sót.

Eljin ưu tiên nắm bắt tình hình và không đề cập đến sự an nguy của Deedee.

"Quyền chỉ huy đã được chuyển giao cho chỉ huy thứ hai chưa?"

"Vâng. Nhưng vì bị lợi dụng sơ hở và bị tiếp cận nên đã có thiệt hại. Dù đã ổn định lại nhưng tình hình vẫn rất khó khăn."

"Đã báo cho Cornelius-dono chưa? ... Không, bây giờ nói gì cũng vô ích."

Nếu báo tin này cho Cornelius, người dường như đang say sưa đấu tay đôi với tổng đại tướng của địch, khả năng cao là ông ta sẽ nổi giận và cho nổ tung vì bị làm phiền.

Người lính cũng dường như hiểu điều đó.

"Tôi đã báo cáo cho vị tướng quân tạm thời nhận quyền chỉ huy."

"... Ta sẽ phối hợp với các tướng quân đang chỉ huy hiện tại."

Khi Eljin quyết định sẽ nắm quyền chỉ huy toàn bộ, người lính đến báo cáo đã tỏ vẻ mặt nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, lòng của Eljin lại không hề bình tĩnh.

(Đối mặt với một kẻ thù mạnh mà còn phải chỉ huy các hạm đội khác sao... nếu Cornelius-dono quay lại thì tốt, nhưng đã mất nhiều thời gian hơn dự kiến.)

Ông ngạc nhiên trong lòng khi Liam, tổng đại tướng của địch, lại kiên trì một cách bất ngờ, và cảm thấy hơi bực bội.

(... Thiệt hại lớn hơn dự kiến. Điều này sẽ ảnh hưởng đến các hoạt động trong tương lai.)

Sau khi chiến thắng trận chiến này, họ đã dự định sẽ tiêu diệt nhà Banfield, và ba kỵ sĩ sẽ được cử đến các biên giới khác nhau để chiến đấu với các quốc gia giữa các vì sao khác.

Kế hoạch đó đang có nguy cơ sụp đổ.

Eljin có một linh cảm không lành.

(Nếu chẳng may Cornelius-dono thua... thì việc lật ngược tình thế bất lợi sẽ là không thể.)

Điều đó có nghĩa là sự thất bại của Đế quốc.

Nhưng, ngược lại, nếu Cornelius thắng, tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn và nghiêng hẳn về phía quân đội Đế quốc.

"... Một cuộc chiến quy mô lớn như thế này lại bị chi phối bởi kết quả của một trận đấu tay đôi, thật là một cơn ác mộng."

Eljin lẩm bẩm như vậy.

◇

Trong lúc đó, trên đài chỉ huy của Argos, Klaus đang nắm quyền chỉ huy.

Chỉ là, thứ ông đang chỉ huy chỉ có Argos và các tàu hộ tống.

Đối với hạm đội do Ellen và Emma chỉ huy, với đặc quyền của các Knight Numbers, ông cũng không thể ra lệnh.

Điều có thể làm chỉ là yêu cầu.

Klaus đang lo lắng cho sự an nguy của Liam.

"Liam-sama vẫn còn sống chứ?"

"V-vâng! Điều đó không sai đâu ạ."

Các nhân viên đài chỉ huy đã sử dụng toàn bộ hiệu suất của Argos để theo dõi trận chiến giữa Liam và Cornelius.

Các kỵ sĩ cơ động và tàu chiến đến gần Cornelius đã nổ tung do một cuộc tấn công không rõ.

Không chỉ không thể đến gần một cách bất cẩn, mà còn bị Liam ra lệnh không được đến.

Thế này thì không thể ra tay được.

Klaus vừa xác nhận đoạn phim nhận được... từ vài phút trước vừa nói.

"Họ đang chiến đấu một cách hoành tráng, nhưng đây không giống như một trận chiến giữa các kỵ sĩ cơ động."

Vụ nổ lớn do kỵ sĩ cơ động của Cornelius gây ra có quy mô có thể dễ dàng nuốt chửng cả một tàu chiến.

Trong lúc đó liên tục xảy ra, Avid đang chạy trốn.

Thỉnh thoảng, dường như anh ta cũng phản công... nhưng Cornelius cũng đã né được.

Một nhân viên đang quan sát tình hình chiến trận nói.

"Hạm đội địch cũng không đến gần. Kỵ sĩ cơ động cũng không được cử đến, họ đang giữ thái độ quan sát."

Nhận được điều đó, cảm nhận của Klaus là...

(Dường như không phải là họ không có can đảm để nhảy vào vụ nổ đó. Họ tin vào đại tướng của mình sao? Hay chỉ là không thể đến gần vì lệnh... không, đây là hoàn toàn tin tưởng.)

Khi Klaus đang quan sát động thái của hạm đội địch, họ đang dần hồi phục dù bị hạm đội của Ellen tấn công dữ dội.

Đó có lẽ là ảnh hưởng của sự xuất hiện của Cornelius.

Hạm đội mười vạn tàu đã giảm xuống còn khoảng ba vạn tàu, nhưng họ đã sắp xếp lại đội hình và bắt đầu kháng cự.

Klaus nảy ra một ý.

"Yểm trợ bằng một loạt đạn từ hạm đội thì sao?"

"Không thể. Cả hai cỗ máy đều đang di chuyển rất nhanh trên chiến trường, không thể nghĩ rằng một loạt đạn từ pháo chính sẽ trúng được."

Trước thuộc hạ phủ nhận ngay lập tức, Klaus lắc đầu.

"Không phải. Yểm trợ là ở phía trước của chúng ta."

"Phía trước? ... Ngài định nhắm thẳng vào hạm đội chính của địch sao!?"

Klaus để ý đến hạm đội của Emma, người đã đến đây và hỗ trợ cho Ellen.

"Yêu cầu sự hợp tác của hạm đội Knight Number 4. Chúng ta sẽ cứ thế này tấn công vào phía sau hạm đội chính của địch, và sớm kết thúc cuộc chiến này."

(Vốn dĩ, bây giờ cũng chỉ có thể làm được chừng này...)

◇

Bầu không khí của Cornelius, người đang liên tục gây ra những vụ nổ lớn một cách hoành tráng, đã thay đổi.

"... Động thái của hạm đội địch đã thay đổi? Định tấn công gọng kìm hạm đội của ta sao? Đúng là làm những chuyện phiền phức."

Mười vạn tàu của đội biệt động đã sụp đổ, phần còn lại do hạm đội của Ellen xử lý.

Lợi dụng sơ hở đó, Klaus dường như định yêu cầu sự hợp tác của hạm đội do Emma chỉ huy và tấn công gọng kìm hạm đội chính của địch đang chiến đấu với hạm đội chính của phe ta.

"Đó là cánh tay phải đắc lực của ta. Các ngươi hết đường rồi."

Tôi đang quan sát tình hình chiến trận từ bên trong Avid, nhưng dường như tình hình đang dần nghiêng về phía có lợi cho chúng tôi.

Và, nếu Klaus đã hành động, thì trận chiến hạm đội này chúng tôi sẽ thắng! Tôi có một sự tự tin như vậy.

Cornelius tỏ ra bất mãn, nhưng lại có vẻ gì đó vui vẻ.

"Trận đấu tay đôi đã bị làm phiền, nhưng quả thực đó là sách lược tốt nhất... người mạnh nhất thế hệ này, làm ta vui vẻ đấy."

Trước Cornelius vẫn còn tự cho mình là người trên cơ, tôi nói.

"Nghe như ngươi lúc nào cũng nghĩ mình là người mạnh nhất. Sao không thừa nhận đi? Ngươi không bằng được Klaus trong các trận chiến hạm đội đâu."

Trong lúc đang nói chuyện như thế này, Cornelius vẫn liên tục tung ra ma pháp nổ.

Và, tôi vẫn đang chạy trốn.

"Đúng là một kẻ lắm mồm. Tuy nhiên, với tư cách là kỵ sĩ mạnh nhất, trong trận chiến bằng kỵ sĩ cơ động, ta sẽ là người chiến thắng. Và, khi trận chiến này kết thúc, ta sẽ tàn sát hạm đội của ngươi và chiến thắng. Chỉ có vậy thôi."

Đúng là Cornelius hiện tại có thể gây ra một đòn giáng mạnh vào hạm đội của tôi.

Có lẽ là do được khuếch đại bởi kỵ sĩ cơ động, nhưng việc gây ra thiệt hại lớn như vậy cho Avid bằng ma pháp nổ... đã không còn là con người nữa rồi.

Dù có tích trữ ma lực từ bên ngoài, việc ma pháp của con người lại có thể phát huy tác dụng đến mức này trong một trận chiến kỵ sĩ cơ động là quá phi lý.

"Đúng vậy. Nhưng, ta cũng vậy. Sau khi đánh bại ngươi ở đây và làm giảm nhuệ khí của kẻ thù, ta sẽ tấn công và tàn sát hạm đội của ngươi... như vậy, hàng rào phòng thủ của Đế quốc sẽ không còn, và thủ đô sẽ trở nên trơ trụi!"

Khi tôi cười lớn, biểu cảm của Cornelius đã thay đổi.

Ông ta đang mỉm cười, nhưng chỉ có đôi mắt là không cười.

"Thủ đô Đế quốc là nơi Hoàng đế bệ hạ cư ngụ... dù là kẻ mạnh cũng không được phép bất kính với Hoàng đế bệ hạ."

"Ta cũng bắt đầu chán cuộc chiến với ngươi rồi. Kết thúc ở đây thôi."

"Một kẻ chỉ biết chạy trốn như ngươi, liệu có thể đánh bại được ta không?"

"Cứ thử xem."

Tôi nắm lại cần điều khiển của Avid và đạp bàn đạp chân.

Khi tôi thực hiện một cú tăng tốc đến mức cỗ máy rung lên, cỗ máy của Cornelius cũng bám theo.

Hiệu suất của chúng dường như gần như tương đương.

"Avid của ngươi nghe nói là một khối kim loại quý hiếm, nhưng bên này cũng vậy. Không, ngược lại, đây là một kỵ sĩ cơ động được chế tạo với mục tiêu vượt qua hiệu suất của ngươi. Không thể dùng chênh lệch hiệu suất để áp đảo đâu."

Dù đã chuẩn bị một kỵ sĩ cơ động vượt qua Avid, nhưng hiệu suất lại không đủ.

Theo tôi thấy, chúng gần như tương đương.

Thứ bù đắp cho sự chênh lệch đó chắc hẳn là Machine Heart mà tôi đã trao cho Avid.

"Xin lỗi, nhưng kỵ sĩ cơ động của ngươi không bằng được Avid của ta đâu."

"Loại người có tình cảm với cỗ máy sao? Không thể hiểu nổi. Kỵ sĩ cơ động dù sao cũng chỉ là công cụ. Chuyển sang một công cụ ưu việt hơn sẽ hiệu quả hơn."

"Không cần ngươi phải hiểu."

Khi Avid phát huy hết hiệu suất của mình và bỏ xa kỵ sĩ cơ động của Cornelius, nó đã quay người lại.

Ngay khoảnh khắc nó vào tư thế như đang tung ra một chiêu Iaido, Cornelius đã cất lên một tiếng cười như thể đã chắc chắn chiến thắng.

"Cuối cùng cũng phải dựa vào chiêu Isshin tự hào của ngươi sao? Nhưng, đó đã là tầm tấn công của ta rồi!"

Ngay sau khi nói xong, một vụ nổ sắp tấn công Avid... đó là điềm báo của nó.

Tại điểm mà gã gây ra vụ nổ, có một khoảnh khắc mà một lượng ma lực khổng lồ được tạo ra.

Tôi đã chờ đợi khoảnh khắc đó, một khoảnh khắc thực sự ngắn, chưa đến một giây.

"Ngươi nghĩ rằng ta chỉ chạy trốn từ nãy đến giờ sao? Isshin-ryu vốn là thanh kiếm để diệt trừ quái vật. Nó tồn tại để săn lùng các ngươi."

Cornelius, người có lượng ma lực không thể tin được là của con người, đã không còn là người nữa vì tỏa ra một luồng khí ma quái.

Với tư cách là một kiếm sĩ Isshin-ryu, tôi phải tiêu diệt gã này tại đây.

Khi Avid tung ra một chiêu Isshin, ma pháp của Cornelius đã bị chém đứt và không thể phát nổ.

Nhìn thấy điều đó, Cornelius trợn tròn mắt.

"... Vô lý. Ngươi nói rằng ngươi đã chém trước khi Blast xảy ra sao?"

Avid vung kiếm một lần như để rũ máu, rồi vác lên vai.

"Đừng coi thường Isshin-ryu. Và này... thứ ta chém không chỉ có ma pháp đâu."

Khi tôi nói, Cornelius chắc cũng đã nhận ra.

Ông ta ôm ngực, và máu chảy ra từ khóe miệng.

Ông ta cứ thế nhìn tôi và nói.

"Đã đến lúc phải nhường lại ngôi vị kỵ sĩ mạnh nhất lịch sử, nhưng không ngờ đối thủ lại là một kẻ phản loạn và là một con quái vật... Hoàng đế bệ hạ, xin lỗi."

Khi Cornelius nôn ra máu, cơ thể của ông ta đã bị chẻ làm đôi như một cây tre.

Cỗ máy của Cornelius nhìn thấy từ buồng lái của Avid cũng bị chẻ làm đôi tương tự, tách ra hai bên rồi nổ tung sau vài giây.

Chỉ là, tôi muốn nói một lời với Cornelius.

"Đừng gộp chung một con quái vật thực sự như ngươi với ta."

◇

Trong lúc đó, Người dẫn đường đang ôm đầu và lăn lộn trên mặt đất, quằn quại trong không gian vũ trụ.

"Con quái vật rõ ràng là ngươi mới đúng! Gì vậy, chém ma pháp trước khi nó hình thành!? Cái này quá hèn hạ rồi! Chơi ăn gian rồi!? Dám giết Cornelius-kun của ta! Ngươi nghĩ ta đã hỗ trợ bao nhiêu chứ!"

Cơ thể của Người dẫn đường, người đã hỗ trợ Cornelius hết mình, đã rách nát, và hắn cũng đã hút cạn những cảm xúc tiêu cực đang cuộn xoáy trên chiến trường.

Hiện tại những cảm xúc tiêu cực vẫn đang được tạo ra, nhưng vì đã có lúc về không nên không đủ để chữa lành vết thương của Người dẫn đường.

"... Không đủ cảm xúc tiêu cực. Nếu đã như vậy, phải vào thủ đô để chữa lành cơ thể... lại phải, tích trữ sức mạnh để thắng được Liam..."

Người dẫn đường lảo đảo hướng về phía thủ đô.