Còi báo động vang lên khắp thủ đô.

Và, một thông báo tương tự được lặp đi lặp lại.

"Thủ đô Đế quốc Algrand, Diable Sandrier, từ giờ sẽ chuyển sang trạng thái thời chiến. Tôi xin nhắc lại. Sẽ chuyển sang trạng thái thời chiến. Mọi người dân sống ở thủ đô hãy bắt đầu di chuyển đến nơi trú ẩn"

Bầu trời của thủ đô, được bao bọc bởi một lớp vỏ ngoài, đã nhuốm màu đỏ thẫm để báo hiệu nguy hiểm, và người dân đổ xô đến nơi trú ẩn, gây ra tai nạn và sự cố.

Tầng lớp giàu có được chuẩn bị những nơi trú ẩn thoải mái, trong khi tầng lớp nghèo khó lại tranh giành nhau, xô đẩy người khác để cố gắng vào những nơi trú ẩn chật hẹp không đủ chứa tất cả mọi người.

Vốn dĩ không ai ngờ rằng thủ đô sẽ bị tấn công, và hầu hết các nơi trú ẩn chỉ là những nơi được chuẩn bị một cách miễn cưỡng vì luật pháp quy định.

Vốn dĩ thủ đô là một môi trường méo mó, với hàng chục tỷ người sống trên một hành tinh.

Việc xảy ra hỗn loạn trong tình huống khẩn cấp là điều đã được lường trước.

Người đang chiếu cảnh tượng đó lên trần nhà và thưởng thức chính là hoàng đế hiện tại, Bagrada.

Ngài đang cười nhếch mép ngắm nhìn cảnh tượng người dân tranh giành nhau vì lo lắng và sợ hãi, và thậm chí còn có những hành vi tàn bạo.

Ngài rót đầy một ly rượu màu đỏ đen, và cầm trên tay trái, nhấm nháp từng chút một.

Thứ rượu đó không phải là một loại rượu xa xỉ mà ngay cả hoàng đế cũng hiếm khi có được... mà là độc dược sao nguyền.

Đó là sự hóa lỏng của những cảm xúc tiêu cực như than khóc, đau khổ, buồn bã, và tức giận của các sinh vật.

Khi một hành tinh đầy ắp sinh vật bị hủy diệt, đôi khi sẽ xảy ra hiện tượng những suy nghĩ đó ngưng tụ và hóa lỏng.

Nếu một người bình thường uống phải, họ sẽ ngay lập tức gặp bất hạnh, và chết vì lời nguyền của độc dược sao nguyền.

Tuy nhiên, đối với Bagrada, nó chỉ là một món đồ thưởng thức.

"Ta đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu. ... Mặc dù, ta không ngờ rằng gia tộc Banfield lại thực hiện được nguyện vọng của... của tôi. Đây là một sự tính toán sai lầm đáng mừng"

Cách xưng hô của Bagrada đã đổi thành "tôi", và xung quanh cơ thể ngài có một làn khói đen lơ lửng.

Trong căn phòng đặt ngai vàng thực sự, được lắp đặt sâu trong cung điện, Bagrada đang thưởng thức độc dược sao nguyền như một loại rượu để ăn mừng ngày mà ngài đã chờ đợi từ lâu.

Người chạy vào nơi đó là Cleo, kẻ đã thất bại trước gia tộc Banfield.

Anh ta đổ mồ hôi, và hơi thở hổn hển.

"Thưa Hoàng đế! Có thật là các tể tướng đã tiến cử việc phế truất thần không!?"

Nhìn Cleo đang hoảng hốt khi biết mình sẽ bị phế truất, Bagrada méo mặt và cười một cách vui vẻ.

"Trong khoảnh khắc hạnh phúc này lại có cả tiết mục giải trí, dường như định mệnh luôn biết cách làm tôi vui!"

Trước Bagrada, người đang cười một cách đáng sợ, Cleo mở to mắt.

Bagrada đặt ly xuống, và xắn tay áo phải lên, cho Cleo xem cánh tay phải của mình.

Da của ngài đã biến thành màu đen.

"Đối với tôi, độc dược sao nguyền là một món khoái khẩu, nhưng dường như cơ thể con người không thể chịu đựng được. Vì chỉ chuyển đổi linh hồn nên tôi không bị nguyền rủa, nhưng dù vậy, cơ thể vẫn bị ăn mòn"

"Độc dược sao nguyền? Ngài, ngài đang nói gì vậy ạ?"

Cleo, có lẽ không muốn hiểu cảnh tượng trước mắt, dường như muốn tin rằng lời nói của Bagrada chỉ là một trò đùa.

"Ngươi, kẻ ngu ngốc, thật là lố bịch. Nhưng, vì lợi ích và thú vui của ta, ta sẽ cho ngươi biết sự thật! Những vị hoàng thái tử trong lịch sử khi nghe điều này đã có những phản ứng khác nhau, nên đó là một thú vui nho nhỏ của ta. Chàng trai Bagrada, chủ nhân của cơ thể này, là một hoàng tử tốt bụng thực sự lo lắng cho Đế quốc đấy. Khuôn mặt của cậu ta khi biết rằng Đế quốc này chỉ được tạo ra để thu thập những cảm xúc tiêu cực, thật là..."

Bagrada, người đang cười khúc khích, ôm bụng.

Cánh tay phải của ngài bắt đầu sụp đổ, và phần da biến thành màu đen lan rộng ra.

"Cậu ta đã chửi tôi là kẻ tàn ác! Ngươi không thấy quá đáng sao? Dù gì tôi cũng là tổ tiên của các ngươi mà!"

Cleo run lên vì sợ hãi.

Dường như anh ta đã không thể nói được nữa.

Trước Cleo yếu đuối về mặt tinh thần, Bagrada tiết lộ tên thật của mình.

""Graham Noah Albaleit"... từ khi lên ngôi hoàng đế hơn hai nghìn một trăm năm trước, ta đã sống như thế này"

Nghe thấy tên Graham, Cleo dường như cũng đã đoán được.

Bởi vì, cái tên Graham xuất hiện trong thời kỳ tàn khốc nhất của lịch sử Đế quốc.

Để lên ngôi, ông ta đã ám sát vị hoàng thái tử có thế lực lúc bấy giờ, và sau khi lên ngôi, ông ta đã không ngần ngại loại bỏ những kẻ đối đầu.

Bên trong cung điện là một vòng xoáy của những âm mưu và ám sát, và máu đã đổ hàng ngày ở đâu đó.

Khi Cleo tè ra quần vì sợ hãi, Bagrada... hay Graham, liếm môi.

"Lẽ ra ta đã định cướp cơ thể của Calvin hoặc Linus, nhưng không ngờ Cleo, người mà ta chỉ coi như một món đồ chơi, lại trở thành hoàng thái tử"

Từng bước, từng bước, Graham tiến lại gần Cleo.

Tuy nhiên, Cleo không thể cử động vì sợ hãi và không thể trốn thoát.

Graham đặt tay lên đầu Cleo.

Đó là một cảnh tượng giống như một người cha đang xoa đầu con gái mình.

"Ta không ngờ cuối cùng lại nhập vào cơ thể của một người phụ nữ... nhưng như vậy cũng được. Nào, hãy giao cơ thể đó cho ta. Hỡi vị hoàng thái tử ngu ngốc và lầm tưởng"

"Dừng, dừng lại!! Làm ơn! Thần sẽ từ bỏ ngay địa vị hoàng thái tử! Vẫn còn rất nhiều hoàng tử khác mà!"

Trước Cleo đang khóc lóc gào thét, Graham nói.

"Ta rất thích cái tính nhỏ nhen của ngươi, khi mà ngay lập tức nghĩ đến người thay thế. Vì vậy, ta mới chọn ngươi"

Cleo bị một làn khói đen bao bọc, trợn trắng mắt và ngồi sụp xuống tại chỗ.

Cơ thể anh ta run rẩy không ngừng, và cơ thể của Graham... của Bagrada, toàn thân biến thành màu đen và không thể tự chống đỡ được nữa, sụp đổ.

Trước cơ thể của Bagrada đã tan thành tro bụi và biến mất, Cleo bừng tỉnh.

Và đứng dậy.

Anh ta chạm vào ngực và những nơi khác để xác nhận cảm giác, rồi cởi bỏ bộ quần áo lộng lẫy.

Khi cơ thể của một người phụ nữ lộ ra, Cleo búng tay.

Những kẻ tập trung lại là các thành viên của đội ám bộ, và họ bắt đầu làm sạch cơ thể của Cleo.

Và họ thay cho anh ta bộ trang phục mà Graham yêu thích.

Anh ta định mặc áo sơ mi và quần tây... nhưng vì đã có cơ thể của một người phụ nữ.

Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi, một chiếc váy ngắn, và khoác một chiếc áo choàng bên ngoài.

"... Ừm, như vậy được rồi. Dù tính cách và năng lực đều tệ hại, nhưng cơ thể thì lại dễ thương đấy chứ. Các ngươi, có hợp không?"

Graham, người đã chiếm được cơ thể của Cleo, quay một vòng tại chỗ để xác nhận, và các thành viên của đội ám bộ vỗ tay.

Các thành viên của đội ám bộ đó đều đeo mặt nạ, và mặc trang phục màu đen.

Dáng vẻ đó giống với nhóm của Kukuri.

"Rất hợp ạ, thưa Hoàng đế của chúng thần"

"Cảm ơn. Dù sao thì, ta không ngờ rằng ngay cả các ngươi cũng bị cuốn vào mối thù này. Những kẻ đồng tộc mà tổ tiên của các ngươi đã phản bội, lại đang giúp đỡ Liam"

Trước Graham, người đã cướp cơ thể của Cleo và đang cười một cách vui vẻ, thủ lĩnh của đội ám bộ nói.

"Chúng thần không thể nào thua những kẻ đã ngủ yên trong hai nghìn năm được. Xin Hoàng đế hãy thư giãn, và chờ đợi tin vui tại đây"

Trước thủ lĩnh của đội ám bộ, người đang cúi đầu một cách cung kính, Graham lên tiếng.

"Ta trông cậy vào ngươi, Kukuri-kun của thế hệ này"

Thủ lĩnh của đội ám bộ, người đã cướp và kế thừa cái tên Kukuri, ngẩng đầu lên và nói.

"Tuân lệnh, thưa Hoàng đế của chúng thần"

◇

Trên cây cầu chỉ huy của Argos, tôi đã nhận được một báo cáo bất ngờ từ Klaus.

"Một triệu tàu chiến đã tập kết tại thủ đô?"

"Vâng, đó là thông tin chính xác mà đội trinh sát đã nắm được"

Trước tôi, người đang ngồi trên ghế và chống cằm, Klaus vừa chiếu hình ảnh của thủ đô lên không trung vừa giải thích.

"Dựa trên thông tin thu được, có thể suy đoán rằng đây là các tàu chiến được các xưởng sản xuất của Đế quốc chuẩn bị"

"Xưởng sản xuất của Đế quốc à..."

Các quý tộc của Đế quốc Algrand mua vũ khí từ các nhà máy vũ khí, nhưng Đế quốc lại có các xưởng sản xuất mà chỉ họ mới có thể sử dụng.

Khi các nhà máy vũ khí phát triển công nghệ mới, dường như họ sẽ thu hồi và tích trữ chúng một cách vô điều kiện.

Tuy nhiên, họ tuyệt đối không để lộ công nghệ mới mà mình đã phát triển.

Ngay cả Nias cũng đã khẳng định rằng nhà máy vũ khí số bảy không thể nào địch lại được xưởng sản xuất của Đế quốc.

Yurishia Morishiru, người đang nghe câu chuyện bên cạnh chúng tôi, nhìn vào một triệu tàu chiến với vẻ mặt lo lắng.

Lúc đó, dường như đã nhận ra điều gì đó, cô hiển thị một vài dữ liệu xung quanh.

"Chờ đã!? Quân đội Đế quốc hiện tại không còn dư lực để chuẩn bị một hạm đội lớn như vậy đâu. Họ cũng đã đầu tư một lượng lớn chiến lực ở gần biên giới, và cũng đang đối phó với các quý tộc ủng hộ phe ta nữa"

Yurishia, người cho rằng quân đội Đế quốc hiện tại không còn dư lực, tôi nói.

"Chỉ cần tập hợp nhân lực và nhét vào viên nang giáo dục, thì cũng có thể vận hành được chứ?"

"Nếu chỉ cần như vậy là được, quân đội đã không cần phải chuẩn bị các cơ sở giáo dục đâu"

"Ý ta là, chỉ giao cho họ những vũ khí tối tân nhất, còn bên trong thì toàn là dân nghiệp dư"

Khi tôi và Yurishia đang tranh cãi, Klaus phủ nhận suy nghĩ của tôi.

"Điều đó khó có thể xảy ra"

"Tại sao?"

"Trong hoạt động của hạm đội, không hề có một chút dấu hiệu nào của sự nghiệp dư. Thậm chí, tôi còn cho rằng đây là những đội quân tinh nhuệ nhất"

Đoạn video mà Klaus hiển thị là cảnh các tàu chiến nhường đường cho các tàu dân sự vào thủ đô.

Họ đang nhường đường cho một con tàu vận tải lớn, nhưng nhìn vào chuyển động đó, tôi có thể cảm nhận được sự ăn ý như của những người của mình.

"Vũ khí tối tân, và bên trong cũng là những đội quân tinh nhuệ tương xứng"

Khi tôi đang chấp nhận, Yurishia vẫn tiếp tục phản đối.

"Dù vậy, chỉ huy vẫn là một vấn đề. Các chỉ huy có năng lực đều đã ra trận, và không còn ai"

Vì Yurishia khẳng định, tôi suy nghĩ.

"... Có khả năng có một chỉ huy có năng lực mà cô chưa để ý đến không?"

"Có, nhưng để chỉ huy một số lượng lớn như vậy, chỉ có năng lực thôi là không đủ. Tôi không muốn tin rằng họ sẽ làm một việc mạo hiểm như vậy trong tình thế cấp bách này"

Để chỉ huy một triệu tàu chiến, cần có thứ gì đó hơn cả năng lực.

Người có đủ cả hai yếu tố đó, ở chỗ của tôi chỉ có ba người là Klaus, Tia, và Marie.

Trong một tình huống quan trọng như thế này, việc đề bạt ai đó chỉ vì có năng lực gần giống như một canh bạc.

Liệu quân đội Đế quốc có làm như vậy không?

Khi tôi khoanh tay, Klaus giải thích tình hình.

"Phe ta cách xa hành tinh chính, và việc vận chuyển vật tư bổ sung mất nhiều thời gian. Ngược lại, phe kia không cần phải lo lắng về việc bổ sung"

Lần này tôi nói chuyện với Klaus.

"Phá hủy trạm trung chuyển của cổng và làm cho thủ đô cạn kiệt thì sao?"

"Bên kia cũng sẽ có thiệt hại, nhưng họ chắc chắn sẽ sử dụng các trạm trung chuyển khác. Giả sử có phá hủy tất cả các cổng, với một nơi như thủ đô, chắc chắn họ cũng đã chuẩn bị để kết nối lại ngay lập tức"

"Nếu có thể, Tia chắc chắn sẽ có kiến nghị"

Vì Tia đã không kiến nghị, nên có lẽ cô ấy đã cho rằng đó là vô ích.

Hơn nữa, Klaus nói về ý nghĩa của trận chiến này.

"Giả sử chúng ta có thắng bằng một cách như bao vây kinh tế, sau này chúng ta sẽ bị coi thường. Bởi vì việc phá hủy cổng là một hành động gần như bị cấm"

Thế giới này cũng có những quy tắc bất thành văn.

Đó là, cổng được kết nối để di chuyển giữa các hành tinh là một kho báu của nhân loại.

Phá hủy nó và chặn đường đi là một cách làm bẩn thỉu.

Nếu bên phòng thủ phải làm vậy, thì cũng có thể biện minh được vì đó cũng giống như việc từ bỏ tài sản của chính mình.

Tuy nhiên, việc bên tấn công chủ động làm vậy là vi phạm quy tắc.

Nếu chúng ta vi phạm quy tắc bất thành văn và chiến thắng, các quốc gia giữa các vì sao xung quanh có khả năng cao sẽ liên kết và tấn công, với suy nghĩ "thằng này nguy hiểm quá! Phải tiêu diệt nó sớm!".

"... Liệu họ có coi đây là một cuộc nội chiến trong Đế quốc không nhỉ?"

Tôi vừa lẩm bẩm vừa hiểu rằng đó là điều không thể, Klaus ngay lập tức phủ nhận.

"Không thể nào"

"Chắc vậy rồi. Nếu vậy, chúng ta sẽ phải chiến đấu với một kẻ thù có chất lượng tốt hơn, nhưng... có ai đang chùn bước không?"

Chỉ có chúng tôi đang nói chuyện, nhưng người nghe báo cáo này là tất cả các tướng lĩnh cấp chỉ huy của hàng chục nghìn tàu chiến.

Ở đó cũng có cả Tia và Marie, và có lẽ vì không muốn thua Klaus, họ đã đưa ra ý kiến.

"Dù kẻ địch có tinh nhuệ đến đâu, Christiana này cũng không sợ. Tôi đã sẵn sàng tiên phong vì ngài Liam và chiến đấu"

Marie thì tỏ ra cạnh tranh với Tia, nhưng dù vậy cô ấy cũng không nghĩ rằng mình sẽ thua.

"Vinh dự được tiên phong, xin hãy giao cho Marie này"

Các chỉ huy khác cũng không hề sợ hãi.

Tôi mỉm cười một cách nhẹ nhàng.

"Tinh thần chiến đấu cao là tốt rồi. Nhưng, vì đã gây sự với Đế quốc, nên chính ta, người đã gây ra chuyện này, phải chịu trách nhiệm. Xin lỗi các ngươi... ta sẽ là người tiên phong"

Tôi, người đã đứng dậy khỏi ghế, đặt tay lên hông và nói.

"Chỉ huy là ai không quan trọng. Ta sẽ đánh bại Đế quốc ở đây, và kết thúc với kẻ thù thực sự! Hãy theo ta, các ngươi! Ta sẽ cho các ngươi nắm lấy vinh quang của chiến thắng!"

Đế quốc Algrand, một quốc gia giữa các vì sao siêu khổng lồ... nếu tôi lật đổ nó sau khi đã phản bội, tôi chắc chắn sẽ trở thành một kẻ đại ác.

Đó là một hành động vô cùng xứng đáng với một lãnh chúa độc ác.

"Và hãy yên tâm... mọi tiếng xấu của một kẻ phản bội, ta sẽ gánh hết"